Эльфийская гавань

- Поднимайся! Сколько можно тебя ждать? День свадьбы сестры Миримэ, Идриль, был пасмурным и туманным. Миримэ с тоской смотрела на то, как мать расчесывала волосы сестры и разглаживала складки на ее искусно расшитом шелковом платье, и думала о том, что у нее так не будет никогда. Мать Идриль привела ее в дом совсем маленькой, как рассказывала сестра - Миримэ тогда было не больше пяти лет. Девочку нашли у реки, перемазанную грязью и кровью - безродную эльфийку, не знавшую где ее родители и сопровождающие. Ни отца, ни матери Миримэ отыскать так и не удалось, и жена Бьорна тогда уговорила мужа взять малышку к себе, чтобы у Идриль была компания. Эльфийки росли вместе, и Миримэ нравилось общество ее названной сестры. Шли века, Идриль расцвела и стала обращать на себя внимание придворных эльфов, и временем отдалилась от сестры. Бьорн делал для старшей дочери все, что было в его силах, помогая устроиться при дворе, и, в конце концов, в судьбе Идриль появилась любовь. - Пошевеливайся, Миримэ. Отнеси эти цветы к месту свадебного обряда и немедленно возвращайся сюда! Нужно еще столько всего сделать! - отец снова был недоволен, и думать и мечтать о возможном прекрасном будущем эллет сегодня было уж точно некогда. Церемония оказалась чудесной. Идриль светилась от счастья, а ее суженый трепетно держал невесту за руки. Они были похожи на мраморные статуи из королевского сада - замершие в своей красоте и нежности. Миримэ украдкой вздыхала, завидуя сестре, и думала о том, что совсем скоро, возможно, у них родится сын или дочь, и счастье их станет совершенным. На Миримэ тогда было бирюзовое платье - не новое, его когда-то носила Идриль, но безупречно сидящее на ее тонкой фигуре. Эльфийка предвкушала возможность потанцевать - так редко она бывала на праздниках, и сейчас ей очень хотелось отдохнуть и забыться. Танцы, впрочем, оказались тогда не для нее. Много работы было на кухне - нужна была помощь с разносом угощений, и платье вскоре пришлось прикрыть передником, а потом и вовсе сменить на мальчишескую одежду - когда понадобилось выгонять лошадей для гостей, которые покидали свадьбу раньше других. В тот вечер эллет легла спать поздно и очень жалела о том, что не успела попрощаться с сестрой, покинувшей их дом навсегда. *** Когда старшая дочь упорхнула из семейного гнезда, Бьорн полностью посвятил себя служению Королю. И пусть Миримэ и не трогала его сердце, и не была для него кем-то важным, но, по просьбе жены, он все-таки пристроил и ее на работу в замок. Мать не знала, что именно Миримэ делает во дворце. Она жалела эльфийку и старалась не нагружать ее работой дома, но Бьорн был другого мнения и отчаянно желал перестать опекать ее, считая, что уже сделал для нее достаточно. Миримэ изо всех сил старалась не вызывать гнев отчима, но, порой, это было не так просто. Она мечтала когда-нибудь заработать достаточно денег, чтобы отдать часть принявшим ее отцу и матери в благодарность за их заботу, а вторую потратить на путешествие на юг. Куда-нибудь, где она сможет жить без страха за завтрашний день. Работа во дворце пусть была и тяжелая, но платили за нее хорошо - Владыка не скупился на содержание армии и был щедр к тем, кто обслуживал ее. Поэтому Миримэ старалась работать как можно больше. Когда она услышала от Леголаса, что он прикажет приставить к ней помощника - мужчину - надежды ее рухнули, хоть забота принца и была ей приятна. Для нее это значит только одно - мужчина справится с этой работой гораздо лучше и быстрее нее. Она потеряет место и жалованье, и будет отослана, в лучшем случае, на кухню - Бьорн не будет хлопотать за нее бесконечно. Эльфийке стало страшно. Денег, которые ей удалось скопить во время работы в швейной мастерской и оружейной, было еще недостаточно. Ей очень была нужна работа. Если не эта - то такая, за которую заплатят хорошо. И Миримэ решила рискнуть. *** - Войдите, - уверенный голос Леголаса разрешал тишину. Он не поднимал головы, и Миримэ встала перед его столом в кабинете, застенчиво переминаясь с ноги на ноги. - Слушаю, что ты хотел - принц поднял голову и осекся, меняя тон - хотела… Миримэ, здравствуй. Что случилось? - Я… хотела попросить вас, если это возможно, конечно. Принц улыбнулся: - Боюсь, я вряд ли могу дать тебе что-то полезное, но ты говори, конечно. Миримэ набрала воздуха в грудь и проговорила на одном дыхании: - Дайте мне работу на границе, пожалуйста. Любую! Я хорошо стреляю из лука, я клянусь вам, Ваше Высочество. Я могу не спать много ночей подряд, я буду стоять в дозоре, пока отряд отдыхает. Или готовить еду. Что прикажете, только пожалуйста… прошу вас… Леголас нахмурился: - Миримэ, я не могу взять тебя в пограничный отряд без подготовки. Туда набирают новобранцев, это правда, но их тренируют уже несколько недель. Это непростая служба, каждый день на границе участники отряда рискуют своими жизнями. Да и твой отец будет против. Тем более, что именно он занимается назначениями младшего состава. Эллет опустила голову. О чем она только думала! Конечно, это глупость. Он не возьмет ее никуда. Конечно не возьмет… - Простите меня… я просто подумала, что могла бы быть вам полезной…там…Я быстро учусь, я могла бы чинить оружие. Принц внимательно посмотрел на эллет, встал из-за стола и подошел к ней: - Почему ты пришла ко мне? Не к отцу? Что происходит между вами? Почему он так относится к тебе? Миримэ вздрогнула, что не ускользнуло от внимания Леголаса. Он осторожно проговорил: - Почему ты боишься его? Эльфийка поджала губы и вдруг покачнулась, ловя рукой опору. Принц мгновенно подхватил ее, и, встретившись взглядом с ее испуганными глазами, в ту же секунду заключил Миримэ в объятия. Эллет разрыдалась. - Ну все-все, тшшш, тихо-тихо…Миримэ, расскажи мне все, пожалуйста. Она чуть отстранилась, утирая рукавом слезы, и заговорила. *** Леголас был вне себя от ярости, осознав, что Миримэ была вынуждена провести всю свою жизнь на правах служанки в семье, которая ее приютила. Увидев, что вспышка его гнева испугала Миримэ до дрожи, и она сжалась, ожидая удара, он привлек ее к себе, поглаживая по голове и твердя, что она не виновата ни в чем, что с ней произошло. Прижимая к себе запуганное дрожащее тельце эльфийки, принц понял одно: больше он не позволит никому не то что пальцем тронуть Миримэ, но и даже голос на нее повысить. Успокоившись в его объятиях, эллет, измотанная переживаниями и страхом, уснула. Принц осторожно переложил Миримэ на диван, накрыл плащом и вернулся в рабочее кресло. Леголас колебался. Взять девочку на границу без подготовки означало подписать ей смертный приговор - в случае нападения она не жилец. Оставить ее здесь, без присмотра, было не менее опасно - Бьорн ее недолюбливает и, судя по всему, время от времени поколачивает. Пожаловаться ей будет некому, а жизнь в страхе и без защиты - это не то, что принц хотел для этой эллет. Поразмыслив, он пришел к выводу, что научить эльфийку правильно прятаться на случай нападений он вполне сможет за несколько дней, а хорошая мастерица, умеющая чинить доспехи в походных условиях, будет в отряде к месту. Один Эру ведает, как он будет объяснять Сварну и Арону, зачем берет с собой девчонку… Но сердце принца было не на месте. Почему-то ему хотелось защищать ее. А почему - он и сам не знал ответа на этот вопрос. *** Арон только усмехнулся, услышав о том, что Миримэ отправится на границы с отрядом. а Сварн не выдержал и шепнул принцу: - А говорил, что не оценил носки. Все ты оценил! - Шшш, - шикнул на эльфа принц, - хватит, не смешно. - А никто и не смеется, - широко улыбнулся Сварн. Леголас покачал головой. Проницательность его лучших друзей иногда выводила его из себя. Но что ему было делать, оставить девчонку, осмелившуюся обратиться к нему лично, без помощи? Миримэ старалась никому не мешаться, да и вообще вела себя так, будто ее тут и не было вовсе. Она послушно шла ровным шагом там, где показал ей держаться Леголас, не отставала и не пыталась выбежать вперед. И всю дорогу молчала. К границам они подошли уже затемно. Миримэ огляделась вокруг - лес здесь был не такой, как рядом с дворцом. Черные, кое-где даже прогнившие корни деревьев торчали из земли тут и там, толстые стволы облепил лишайник, и не было слышно ни птиц, ни зверей - тугая, совершенно мертвая тишина. Леголас велел начать устанавливать лагерь и подошел к Миримэ, протягивая ей маленький кинжал: - Вот, возьми. На всякий случай. Помни, чему я тебя учил. В случае нападения залезай на дерево повыше и отсиживайся там. Хорошо? - Да, мой принц, - кивнула эллет, и, чуть поколебавшись, спросила: Я могу что-то сделать сейчас? - Это не срочно, но ты можешь взглянуть пока на запасные стрелы, проверить, не слетело ли где оперение во время движения. Она кивнула и с готовностью направилась к колчанам, сложенным у раскидистой ели. Миримэ изо всех сил старалась показать, что не бесполезна, и с момента остановки не присела до поздней ночи, лишний раз проходясь шлифовкой по наконечникам стрел. Она соорудила из лапника настил для запасного доспеха и аккуратно сложила туда все, что до этого было просто свалено кучей у дерева. Эльфы не обращали на нее ровным счетом никакого внимания, и ей так было спокойнее. Она отложила немного лапника для того, чтобы сделать себе кровать и устроилась на ночь рядом с грудой оружия. Стальные клинки и шлема были холодными, но зато их близость позволяла ей почувствовать себя защищенной. Когда Леголас подошел, чтобы проверить ее, она уже мирно спала, притянув ноги к груди и запустив ладони в широкие стеганые варежки, оставленные кем-то рядом с клинком. Принц вздохнул. Ей было не место здесь - среди мороза и тьмы, которой был окутан лес. Этой ночью ему не спалось. *** Всего этого, что происходило где-то далеко на южной границе Лихолесья, конечно, не знал Трандуил. Король не видел, как в его сыне пробуждалось странное и доселе неизвестное принцу чувство. Король не был свидетелем взглядов, которые его сын бросал на безродную - о, да, Трандуил прекрасно знал историю Миримэ - девчонку. Судьба мелкими стежками сплетала две души, еще пока не осознающие своего грядущего единения. Року не было важно, в каком мире он вершился. Предназначению было все равно. Эти души были единым целым, но их время здесь просто еще не пришло. И, если бы Владыка был свидетелем всего этого, того, что происходило между его сыном и приемной дочерью его военноначальника, возможно, он вспомнил бы. Вспомнил бы слова Галадриэль, которая была уверена в том, что Этель было суждено погибнуть. В любом мире. Но он не знал и не мог видеть всего этого. И судьба продолжала вязать узлы по-своему. Так, что никто не был в силах распутать их. А Король продолжал вынашивать план о том, как он изменит все. Снова.