***
— Хм, — монстр хмыкает, подпирая щеку языком. — Я вижу, ты дал им уйти. — Говори, что, черт возьми, происходит, — шипит Уильям сквозь зубы. Он похож на меня он похож на Фрица он похож на Майка, Майк, что происходит? Монстр едва сдерживается от того, чтобы закатить глаза. В темноте Уильям с трудом видит. Вялые движения, пронизывающий серый цвет, угрожающий белый и металлический блеск на поясе монстра — это всё, на чем он может сосредоточиться. — Ты это я. Майкл, этот идиот, случайно оказался в прошлом — я тебя уверяю, он бы никогда не сделал что-то настолько гениальное намеренно — чтобы заразить мою жизнь, — он выплевывает с отвращением, и рука почти инстинктивно тянется к ножу, как будто тот манит его. — Он хочет сорвать мне планы, но лучше бы он вернулся в прошлое и убил себя ещё ребенком, — монстр тычет в свою грудь пальцем и говорит: — Он разрушает мою жизнь, потому что он жалок, Уилл. Уильям выдыхает, наконец опуская пистолет, и всё в его мозгу бессмысленно, на самом деле всё на свете бессмысленно, и он безумен во всех смыслах этого слова, он даже не знает как дышать, а на лице монстра появляется что-то напоминающее сострадание или сочувствие. Он говорит: — Всё в порядке. Я знаю, что ты чувствуешь. Наконец-то у тебя появился кто-то, кто тебя понимает. Разве это не великолепно? — Ты… — Просто дыши, парень. Я спасу твой мир. Я спасу твою жизнь. Уильяму удается выровнять дыхание, когда он смотрит на мужчину, который внезапно словно нависает над ним как тень. — Знаешь, я видел тебя. Когда мы были под кайфом. Я сказал Майку, что видел себя, и я выглядел таким грустным. Почему ты такой грустный? Что случится со мной, что сделает меня таким несча… — Уильям не договаривает, и ему не нужно долго копаться в длинном списке воспоминаний о разговорах с Майком (большинство из них навсегда изменили его жизнь), чтобы найти для себя ответ. Майк убил Эвана. Майк… Майк убьет моего сына в будущем. Монстр понимающе кивает. — Даже если… он убил Эвана. Он всё ещё твой сын, — говорит Уильям, делая шаг назад. — Какой в этом всем смысл? — Ты должен понимать это как никто! — монстр хлопает руками. — Он сломал наши вещи, Уилл. Он забрал их у меня. Нет в мире более непростительного преступления. И он сделал гораздо хуже. Он пытается убедить тебя, что тебя нужно исправить, — он скалится. — Ты же гораздо умнее тех паразитов. Ты видишь, то, что они просто не в силах понять. Не просто высшее благо, а успех. Ты совсем не выглядишь успешным. Я буду таким через двадцать лет из-за… из-за Майка? Из-за моего лучшего друга? НЕ ТВОЕГО ЛУЧШЕГО ДРУГА А ТВОЕГО СЫНА РАЗВЕ ТЫ НЕ БЕЗУМЕН ЭТО САМЫЙ БЕЗУМНЫЙ ВЫХОД ТЫ ДОЛЖЕН УБИТЬ… Он дышит. Просто дыши. Просто дыши. — И для этого тебе нужно убить своего сына? Он твой сын… — ОН МОНСТР! — мужчина перед Уильямом делает шаг к нему, его разъяренный крик разносится эхом по шахте. — Он всего лишь чертов монстр. Ты прекрасно знаешь, как выглядят монстры, как выглядят трупы, — он тихо усмехается. — Поэтому я сжег Заячью улицу. Я сделал то, чего мы всегда желали: я толкнул отца с лестницы и утопил маму в раковине. Если бы ты только мог видеть это. Это всё, что нам нужно. Уильям смотрит на безумное лицо монстра, почти детский восторг и думает: «Господи, это говорю я? Это правда я?». Просто чудовище? Сам монстр горячо качает головой, словно читая мысли Уилла. — Ты так думаешь, потому что они промыли тебе мозги. Ты хочешь знать будущее, Уилл? Я могу рассказать тебе о нашем успехе, о закусочной, ресторане, наших двух замечательных детях, любящей жене — и о том, как всё это сломается из-за Майка и Генри. — Г-Генри? Монстр хмурится и кивает, складывая руки на груди так, словно у них есть всё время мира. — Будущее очень сложное, Уилл, но тебе нужно знать только то, что Генри и Майкл несут тебе только разрушение. У Генри и Изабеллы родится эта дрянь, маленькая Шарлотта, и даже когда ты избавишься от неё ради Генри, он возненавидит тебя и попытается убить тебя, потому что он чертов трус, он всегда был трусом. И Майкл, он убьет твоего сына, и из-за этого умрут Лиззи и Клара. Я… Я убью дочь Хена и Беллы? Клара… Клара убьет… Он не может заставить себя закончить мысль. От неё, вместе с его сотрясением, к горлу подступает тошнота. Монстр смотрит на него почти отчаянно. — Уилл, ты должен довериться мне. Он разрушит твою жизнь. Ты будешь пытаться собрать их обратно, но это никогда не работает. Ты будешь пытается собрать Остаток… — Остаток? Услышав эти слова, монстр растягивает губы в зловещей ухмылке. — Да, парень, Остаток. Величайшее открытие двадцатого века. Это само наше существо, наша душа, если можно так сказать, и это наш источник вечной жизни. У детей он гораздо мощнее, ты будешь убивать этих маленьких паршивцев и собирать их Остаток. После этого свободнее ты уже не будешь, я обещаю тебе. Это лучше, чем наркотики, секс или деньги. Ты достанешь их Остаток, и у тебя почти получится собрать их обратно, но ты застрянешь. И поэтому слушай то, что я говорю, понимаешь? Мы убьем Генри и Изабеллу, чтобы они с Шарлоттой никогда не встали на нашем пути. Когда родится Майк, ты задушишь этого маленького ублюдка. Ты должен сделать это ради Лиззи, Эвана и Клары, — монстр подходит ближе и с нежностью, с отчаянием кладет руки на плечи Уилла, а Уилл даже не вздрагивает. Он уже не может пошевелиться. — Уилл, пожалуйста, ты должен сделать это, чтобы спасти их. Ты обязан. — Н-но Майк… Они мои друзья… — Они тебе не нужны. Тебе нужен только твой мозг. Он — твое величайшее преимущество над этими червями, я тебя уверяю. — Ты… Ты убил моих родителей. — Да, мне жаль, что ты не мог быть там, но поверь мне, так тебе лучше. — Я… — он сжимает пистолет чуть крепче. — Убив Майка, ты не вернешь их назад… — Смысл не в этом! Его нужно наказать за то, что он сломал мои вещи, Уилл! Ты же понимаешь меня? Или он испортил тебя до такой степени, что ты даже не узнаешь самого себя? Уилл, я единственный человек, который понимает, как темно было в том шкафу, как ты бился об него головой, пока не терял сознание. Как мама пыталась тебя утопить. Как после тех похорон никого не было рядом… — Ты ошибаешься. Майк был со мной. У меня был друг. У меня есть друзья. Проблеск шока мелькает в глазах монстра, пока они снова не возвращаются к своей обезумевшей неизменности. — Друзья, которые разрушают твою жизнь. Уилл, пожалуйста, ты должен… — Даже если я это сделаю, это не изменит твою жизнь… — Это должно всё изменить! — кричит монстр, дергая себя за волосы, и начинает расхаживать по кругу. — Посмотри на меня, Уилл, посмотри на меня. Вот кем ты станешь, если позволишь Майклу Афтону убить твоего сына. Ты думаешь, я печален? Это будет ничем по сравнению с тем, что ты почувствуешь, когда это случится с тобой, когда ты поймешь, что знал, как это остановить. Ты должен брать, Уильям. Ты должен брать, и брать, и брать, потому что этот беспощадный мир всегда забирает всё у тебя. Бомбы никуда не уходят, парень. Они никогда не уходят, — монстр перестает исступленно бродить и перебирает что-то пальцами в своем кармане. Он вздыхает. — Ты наконец научишься любить всего несколько вещей в жизни, но все они сломаются, потому что твой сын будет чувствовать слишком много. Потому что Майкл — это всё, чем ты никогда не мог быть, и я ненавижу его за это. Неужели ты не понимаешь, Уилл? Я должен убить его. Я должен. Он забрал моего Эвана. Он убил моего… он убил моего сына. На его лице появляется печаль, когда из него вырывается это признание. Уильям неосознанно задается вопросом, неужели монстр впервые признался самому себе, что потерял своего сына, вместо того чтобы заявлять, что его вещь сломалась. Однако Уильям не испытывает к нему никакой симпатии (вряд ли он когда-либо испытывал симпатию к кому-либо, он до сих пор не уверен, бывало ли у него такое). Он может думать только о том, как ему жаль себя. Разве это не жалко? Узнав обо всех этих ужасных вещах, которые случатся с Хеном и остальными, он просто чувствует только чертову жалость к себе. Эта версия его настолько жалкая. Он настолько жалок, что бьет своего сына — именно то, что он поклялся себе не делать никогда. Через сколько лет Уильям забудет свою клятву никогда не быть таким же ублюдком, каким был его отец с ним? Но он не бьет Лиз и Эвана. Он бьет только Майка. Он бьет Майка за то, что он сломал его вещи. Он не может закончить так печально. Он не может прожить свою жизнь таким несчастным и жалким. Если он всего лишь червяк, он никогда не сможет построить империю, он никогда не сможет защитить своих друзей. Он никогда не сможет делать то, чего хочет. — Ты… ты убивал людей? — монстр усмиряется от звука приятного слова, и безумная улыбка снова появляется на его лице. Он кивает. — И тебе было хорошо? — О, Уилл, это самое замечательное, что ты когда-либо испытаешь в жизни. Лучше, чем жениться на Кларе? Строить с Генри? Курить с Беллой? Впервые взять на руки своих сыновей и дочь? Блять. Он такой сломанный, и он ему кажется, для него нет никакого спасения, потому что совсем не крошечная, а большая часть его разума и души абсолютно ликует, представляя себе, как, словно вода в пустыне, прольется алая кровь. — Эти крошечные вещи будут ломаться в твоих руках, и это будет самым прекрасным чувством в твоей жизни. Они всё равно не имеют никакого значения. Они всего лишь насекомые. Они не Афтоны. И только это имеет значение. Только это имеет значение. Только Афтоны. — Только… только Афтоны. Брось Беллу она умрет подчини Генри он такой неуверенный сломай Клару её легко сломать и УБЕЙ МАЙКА Ужасные мысли визжат в его голове, кричат на него и манят его и в Ад, и в Рай, этот ужасный бренный мир, ему хочется стошнить, запереться в шкафу и биться головой о стену и просто к чертям умереть, но он никогда не умрет, он никогда не умрет, Уильям Афтон никогда не умрет. Он сбивчиво дышит, и он слушает монстра. Потому что он так боится умереть, но, да, даже больше этого, он расстроен, что в итоге он оказался таким чертовски жалким. — Ты должен сделать это, Уилл. Ты должен. Просто доверься мне. В конце концов, ты всегда мог доверять только самому себе, не так ли? «Я верю в тебя больше, чем я верил в Бога.» — Я не могу дышать здесь, — робко признается Уилл. — Всё так же, как тогда. Монстр сочувственно (конечно, он мог испытывать сочувствие только к самому себе) кивает и осторожно подходит к Уиллу. — Я знаю. Я понимаю. Я единственный, кто тебя понимает, да? — он достает из кармана то, что он перебирал: их кролика. С улыбкой, которая совсем ему не подходит, он мягко кладет фиолетового кролика в ладони Уилла. — Я уничтожу причину всех твоих бед, Уилл. И ты сделаешь то же самое через несколько лет. Ты победишь. Это будет так чудесно. Мама пыталась утопить меня. Отец бил меня. Хулиганы заставили меня кровоточить. Мир только берет и берет, поэтому мы должны забирать себе обратно. На этом свете нет ничего хорошего, ни одной вещи, ты всегда будешь тонуть, они тебя не любят, они просто боятся тебя, они просто сломанные вещи, и тебе так страшно, не так ли? Ты всегда был в ужасе. Он ломает твои чертовы вещи. Он обнимает кролика, своего единственного друга в этом мире, он под водой, он всегда был под водой, и он не совсем уверен, что он вообще здесь. Может быть, он вообще никогда здесь не был. Может быть, он утонул ещё тогда, во время Блица. Может быть, он мертв. В этом было бы гораздо больше смысла чем в том, что произошло за всю последнюю неделю. Монстр протягивает Уиллу руку. — Ну же. Я помогу тебе. Я единственный, кто понимает твою душу, Уильям. Мы найдем нашего сына, —***
Уильям улыбается, когда его юное «я» кивает. — Не здесь, — бормочет он. — Я ненавижу темноту. — Труп есть труп… — Не здесь, — препирается его другое «я». — Я поговорю с ним, и потом я убью его. Плечи Уильяма слегка вздрагивают. — Ты убьешь его? Мальчишка омерзительно улыбается, и, Боже, это первый раз, когда Уильям видит эту улыбку на лице другого человека. Это одновременно пугает и опьяняет его. Ах, вот какого это, наконец-то понять другого и когда кто-то другой понимает тебя. Он всегда был один, не так ли? — Оставайся здесь. Я вернусь с Майком, и мы выведем его из этого ужасного места. Верно? Я скоро. Он оставляет свое юное «я» там, в темноте подземелья, давящем гнете убежища. Он напевает, беря пистолет в руки. Ему так хочется улыбнуться, но всё, о чем он может думать — это собственное недавнее признание: он убил моего сына. Майкл убил… убил его Эвана. Завтра будет новый день. Эван всегда был так напуган, и это была вина Уилла, это всё его вина, он сделал своего сына трусом, потому что он сам всегда был трусом и монстром, и… Нет. Нет нет нет нет нет это Майк, только Майк, он издевается над своим младшим братом, мучает его и засовывает в его челюсть между зубами Фредбера, пока тело не бьется в конвульсиях и умирает. Майк превратил своего брата в труп, Майк превратил свою сестру в труп, Майк превратил свою мать труп, Майк забрал у него всё. Он ненавидит Майкла больше, чем когда-либо кого-либо ненавидел, потому что Майкл сделал его живым, и всё, что Майк сделал с этой жизнью, это разрушил её.