Академия Готэма.
Робин.
– Итак, кто назовёт точную дату Битвы при Гастингсе? – задал вопрос пожилой профессор с кустистыми бровями.
Под его убаюкивающий голос так хорошо засыпалось… и будь проклят тот придурок, кинувший в меня смятый лист бумаги!
Было неприятно. Не больно, а именно неприятно. И из-за этого я рефлекторно всхрапнул, находясь в состоянии полудрёмы.
– Грейсон! – стукнул старик линейкой по столу. – Битва при Гастингсе, живо!
– Да, профессор Трефферсон, – встаю. – Битва при Гастингсе 14 октября 1066 год, состоялась между англосаксами, которых вёл король Гарольд Годвинсон и войсками нормандского герцога Вильгельма Завоевателя. Сражение длилось более десяти часов. Итог, англосаксы были полностью разгромлены, король Гарольд, а также два его брата убиты.
– Пять баллов, Грейсон! – хлопнул в ладоши старик.
– Благодарю, профессор.
Я сел на стул, а лекция продолжилась.
Достаю блокнот и начинаю писать имена.
Прошло более полугода с начала моей деятельности Робина. Всё шло настолько привычно и плавно, что я совсем забыл об одной несущественной детали… это моя ВТОРАЯ ЖИЗНЬ и было бы неплохо уделить особое внимание определённым вещам!
Так что я начал свой список.
Список Грейсона:
Гарфилд Линс.
Роланд Десмонд/Блокбастер.
Джокер.
Каталина Флорес/Тарантула.
?Слейд Уилсон?
Пока в нём были лишь эти имена. Имена тех, кому необходимо уделить пристальное внимание.
Линс, Светлячок.
Второсортный суперзлодей, нередко оттесняемый в третий эшелон.
Пироманьяк поджигатель, но, несмотря на модифицированный огнемёт, пластидную взрывчатку и модернизированный летательный аппарат, он никогда не котировался и в топе сорок в списке Бэтмена «Особо Опасны». А это я только про Готэмских суперпреступников.
Но у меня к Линсу был личный счёт…
Именно он, по наёмническому контракту напал на Цирк Хейли, после того, как одному ублюдку стало известно, что Найтвинг это Дик Грейсон.
Двадцать убитых, более сотни раненых.
Ты заплатишь, Линс.
Блокбастер.
Роланд Десмонд, младший брат первого Блокбастера, отличающийся от родственничка тем, что додумался улучшить собственную мыслительную деятельность с помощью выделяемы гормонов, открытых СтарЛабс, а не просто превратиться в гору мышц.
Главный криминальный авторитет Хейвена, мой собственный «Пингвин».
Хотя, подобным сравнением, я сделал огромный комплимент Освальду. Оззи даже близко не мог навредить Брюсу так, как Роланд навредил мне.
Наказание.
Джокер.
Не думаю, что тут необходим комментарий, но я его дам.
Он забил Джейсона ломом и оставил умирать на складе, напичканном взрывчаткой. Пятнадцатилетнего пацана.
Он прострелил Барбаре позвоночник, сделал инвалидом, а иногда…
Сотни, тысячи убитых по его вине невинных людей.
Он сдохнет.
Когда я буду готов.
Каталина…
Мы с Тарантулой были любовниками. На что только не пойдут горячие латинские женщины в своей ревности и жажде всё делать по-своему?
Я позволил ей убить Блокбастера…
Тщательный присмотр!
И, на всякий случай, добавил второе подчёркивание к вердикту для Десмонда.
Я долго думал о том, добавлять ли в список
Слейда.
Кто-то говорил, что Уилсон для меня, как Джокер для Бэтмена.
Но это не так.
Дефстроук был костью в горле не только мне, но и всем Титанам. Это была общая ненависть.
А Гарфилд ненавидел Слейда едва ли не больше всех нас вместе взятых, из-за отношений наёмника и Терры.
Педофил старый…
Но, в то же время, он бывал полезен. Слейда можно было даже нанять и, как ни крути, у Дефстроука был определённый кодекс чести.
«Лишь золоту мы служим», или какой там девиз у международной ассоциации наёмников?
А ещё я знаю слабое место Уилсона: его дети.
Сам когда-то обучал Розу. И не только обучал.
Решить проблему по мере её поступления.
Сосредоточенно кивнув, я сложил бумажку несколько раз и положил её в карман.
Из приятного в моей деятельности Робина: я прогрессировал в небывалом масштабе!
Благодаря второму шансу удалось раскрыть себя в тех областях, в которых раньше я был откровенно слаб, например в технике.
Как ни крути, хакером я был посредственным, седьмое место среди всей семьи. Куда мне до гениев-техников по типу Тима или Барбары?
Хотя эти топы всегда были субъективны.
Например, лично я считаю, что держу уверенное второе место в семье в вопросе дедукции, после Брюса.
А мелкий паршивец Дэмиен поставил меня на одиннадцатое! После собаки!
Но это пустое.
Сейчас я старался добиться очень важного прогресса в вопросе, который многое для меня определит: доверие Брюса.
Как ни крути, а доверие, вещь обоюдная. Даже когда речь идёт о Бэтмене.
Недавно я познакомился с Люциусом.
Да-да, мистером Фоксом, тем самым, который сделал мой костюм Робина ПОЛГОДА назад.
Заработать доверие Бэтмена очень тяжело даже его первому «лейтенанту».
Но мне нужен доступ к технологическим мощностям УэйнТек. И тогда я наконец-то начну свой проект «Череп».
Костюм РедИкса очень сложен в воспроизведении за счёт его арсенала: энергетическая пушка на правой кисти, реактивные сапоги, голографические «обманки-призраки», неразрываемые кресты из «Субстанции Икс», стелс маскировка, электрошоковые сети. А о полумеханической маске с различного рода прибамбасами я вообще молчу.
Мой собственный костюм уничтожения. Тайная личина, которая никогда не должна раскрыться. Он будет тенью даже для Бэтмена.
Я с этим справлюсь…. Очень-очень на это надеюсь.
Но не вокруг одного костюма крутились мои мысли.
За эти полгода, что я геройствовал как Чудо-Мальчик, мы успели сразиться с десятком мета, не говоря о «постоянных», по типу Глиноликого, Ядовитого Плюща или Убийцы Крока.
Каждого удавалось побеждать благодаря особому подходу, нашим устройствам, командной работе и смекалке.
И всё же я успел затосковать по временам, когда был высшим вампиром… та сила, скорость, рефлексы, относительные неуязвимость и бессмертие, вторжение в разумы людей и подчинение других кровососов.
А теперь я вновь простой смертный!
Знаю, иногда этого более чем достаточно, но, мне всё чаще приходили мысли о том, как сделать себя сильнее…
На ум приходило всё: формула Венома, которую можно скопировать, когда мы встретимся с Бейном, трансмутация Глиноликого, силы Айви, которые возможно выделить из её ДНК. Даже мысль позаимствовать клетки криптонца посещали.
Но в каждом плане было слабое место: зависимость от Венома, неподконтрольные мутации, невозможность привития.
Да и Брюс вряд ли оценит, если я вдруг начну искать улучшения в подобном направлении.
Был правда ещё один вариант… но с ним стоит обратиться к нашей гостье, которая, уверен когда-нибудь да приедет в Готэм вместе с отцом. Брюс давно пригласил семью известных иллюзионистов погостить в Поместье.
Из размышлений меня вырвал приятный звон, означающий конец занятий.
Пусть и на обеденный перерыв.
Куча детей наперегонки мчит в столовую, а я спокойно бреду шагом.
– Скоробей, технология Палмера, Шлем Набу… всё не то.
– Что бормочим? – раздаётся сбоку голос полный интереса.
– Привет, тициановая моя, – слегка клюю Барбару в щёку.
– Дик! – вспыхивает Гордон.
– Будешь знать, как подкрадываться, – зубоскалю с подругой, – а на самом деле я скучал, Бабс, – приобнимаю девушку за талию.
Ох, как же бесит что она выше меня на голову….
Но ничего, начнётся гормональный бум, а там и, как говорила мама, вспоминая о своих цыганских корнях, va fi bine.
– Руки, мистер Грейсон, – намекает дочь полицейского с улыбкой.
– Как скажете, мисс Гордон, – не настаиваю, разрывая объятия.
– Так что ты там бормотал? – задала вопрос рыжая, просовывая свою ладошку и идя со мной под руку.
Мда, не поймёшь этих женщин.
– Список покупок, – отшучиваюсь.
– Я серьёзно, циркач, – девочка бьёт меня кулаком в плечо.
– Ауч, – а у ней крепкий кулачок. – Как вижу, твои тренировки приносят плоды?
И я сейчас даже не про физическую силу… станем постарше, обязательно уговорю Барбару вновь надеть юбку.
Прятать эти ноги преступление!
– Не переводи тему, Дик, – пригрозила мне пальчиком девочка.
– Ладно, – закатываю глаза. – Речь о… компьютерной игре.
– Компьютерной игре? – выгнула свою бровку Барбара.
– Да, – пожимаю плечами, – и мне нужно придумать, каким образом сделать своего персонажа сильнее.
– Какой класс персонажа? – воззрилась на меня своими изумрудными глазами Гордон.
– Эм… ловкач.
– Ловкач?
– Да ловкач, но этого недостаточно.
– Хм… – протянула Бабс и крепче вцепилась в мою ладонь. – Наверное, прежде чем дать совет я должна точно узнать название и механики этой игры, – девочка проконвоировала нас в столовку.
Помогите…
***
Позже.
Канализация Готэма.
Уэйлон брёл по грязным сточным канавам и в его голове мелькали воспоминания.
Его взросление во Флориде с тётушкой Абигейл, начало мутации, издевательства и оскорбления других детей.
«Мутант»
«Урод»
«Монстр»…
Однажды Джонс не выдержал и вцепился в руку одного из пацанов.
Мясо оказалось на удивление вкусным…
Его оттащили, а потом тётушка Абигейл избила его клюкой, за то что он её «опозорил».
Уэйлон возненавидел всё человечество.
А с каждым годом, в нём самом оставалось всё меньше от человека.
Мутация прогрессировала, чешуя заменяла кожу до тех пор, пока не осталось ни единой не покрытой щитками частички.
Побег.
Встреча бродячих артистов Цирка Хэйли.
Борьба с крокодилами и жизнь в клетке.
Очередной побег.
Каким-то образом он спутался с бездомным военным и, через его старого друга, Уэйлона завербовали в наёмнический отряд, преподав военную науку.
А ещё благодаря «Убийце Кроку» избавляться от тел стало проще.
И вот, он вернулся.
Попытки найти своё место в пищевой цепи.
Борьба с местными мстителями.
Психушка.
Снова Готэм.
Снова Канализация.
Но он шёл здесь не просто так.
Мышь и Птица. Новичок. Ребёнок.
У него был знакомый запах.
Запах семьи, которая всегда была к нему добра и не испытывала ненависти или отвращения.
Но это ведь не может быть он?
***
В то же время.
Академия.
Робин.
Отделаться от Бабс было тяжеловато. Благо я вспомнил название одной корейской ммо. Надеюсь, там есть класс ловкача…
Ну, зато теперь нет никаких сомнений, что, у будущей Бэтгёрл, навыки ведения допроса, на уровне.
Кстати, любопытно, как скоро Девушка Летучая Мышь присоединится к нашему небольшому клубу?
В моём мире Барбаре было четырнадцать, когда Гордон впервые надела костюм. Где-то тринадцать, где-то пятнадцать, где-то под шестнадцать, иногда и после двадцати. Точных данных нет.
Ответ: всему своё время.
Отвлекаюсь от размышлений и бросаю взгляд на своего давнего недруга.
Кэлвин реагирует, но, поняв, кто наблюдает, быстро отворачивается с застывшей на лице гримасой испуга.
Хорошо, что мы поняли друг друга.
Вновь треньканье звонка и занятия на сегодня закончились.
Детишки выбегают, я иду нарочито медленно, наслаждаясь архитектурой своего учебного заведения.
Готика Готэма, никогда не устареет!
Детишек забирали, мы с Барбарой ждали у выхода, снова разговорились, обсудили планы на выходные и перезапуск серии фильмов о «Сером Призраке».
За ней приехал комиссар Гордон собственной персоной.
Было немного нервирующее знакомиться с
отцом своей будущей жены Джимом как Дику Грейсону, но, надеюсь, мне удалось слегка изменить тембр голоса.
Попросить Брюса и мне вокодер как-нибудь встроить в костюм? Может в ворот плаща?
В свою очередь, всё ещё не могу поверить, что здесь, Гордон, биологический отец Барбары…
К моему удивлению, Альфред опаздывал.
Детей уже всех забрали, а я ждал Пенниуорта на каменных ступеньках.
«Главное долго не сидеть, вредно».
Именно данным мыслям я предавался, когда меня накрыла огромная тень.
– Наконе…
Правда меня ждал не Альфред и даже не Брюс.
Эти жуткие желтовато-красные глаза рептилии действительно пугают и не оставляют возможности усомниться в том, кому они принадлежат.
– Я нашёл тебя, пацан, – прорычал Крок, хватая меня за шиворот когтистой лапой.
