***
Фандорин вскочил с кровати в холодном поту. Проморгавшись, тот стал медленно переводить дыхание и заметил, что нижнее бельё спущено вниз, а на животе виднеются белые капли. Это был сон? Не удивительно. Чтобы его полюбил кто-то, ещё и настолько идеальный? Такого ведь просто не может быть! И такими мыслями он испортил себе послевкусие хорошего сна. А мыслями об этом испортил ещё хуже. Надо же, не успел подняться, а уже «не с той ноги». Одевшись, он вышел из комнаты. Всё как обычно, в небольшом доме — душ, кухня, чайник, ласковый кот, просящий еды под ногами. — Доброе утро, Раст. Наш герой вздрогнул. Слишком уж неожидан был приход главы семьи. — Здравствуйте, отец. — он почему-то словно виновато опустил голову. Частое действие перед отцом. Юноша чувствовал свою вину в смерти матушки. — Нам нужно поговорить. Сделай мне чай и давай присядем. Сын отозвался лишь тихим «как скажете».***
— Послушай. — отец поставил недопитый чай, и сложил руки на столе. Сердце Эраста забилось бешено. Молчание… Чёртово молчание! После него тяжёлый вздох и Пётр массирует переносицу. — Тебе… Нужно на учёбу ехать. В столицу. Там у тебя есть все шансы на светлое будущее. — он осторожно взял сына за руку, опустив взгляд, — мне следует извиниться за то, что ты не знал этого. У тебя. брат есть. Что? Брат? Сердце провалилось в пятки и замерло где-то там. У него был брат всё это время и он об этом не знал? И так рос без матушки, а тут ещё и это. Зачем это скрывать? Но спрашивать, говорить такое слишком стыдно. Поэтому Эраст лишь кивает, в знак того, что слушает. — Его Яков зовут. Следователь Петербургский. Поедешь к нему жить. — Отец… — Возвражений не принимаю! Делать нечего. Раст встал, кивнув и вымыл кружки, после чего пошёл собирать вещи. Их у него немного, как никак, мальчишка стеснительный, а потому лишнего никогда не попросит.***
Ранним утром следующего дня его уже посадили в повозку. Отец долго обнимал сына на прощание, и оба незаметно вытирали слёзы. — Чаво-йт вас в Петербург отправляют, одну молодую душу? — перекинул через плечо извозчик, когда они отъехали порядочный километр от дома. — К брату… — тихо ответил Эраст, смотря вниз. — Ай? — не расслышал мужчина. — К брату! — громче повторил Фандорин, сам застеснявшись того, что чуть ли не закричал, и оттого немного покраснел. К брату… А каков он — этот брат? Эраст даже не мог представить. Он и не знал, сколько ему лет. Уж точно на семнадцать-осьмнадцать старше, а там — может и на двадцать пять. Родители всё же были не молоды. Фандорин всю дорогу пытался представить брата, и в голове вырисовывались самые разные образы. А каков он по характеру? Такой же скромный, как Раст, или от того, что следователь, совсем без эмоций? Может, был как «пробник воспитания» для родителей и оттого агрессивный и будет ненавидеть младшего? После этого стало страшно и Эраст думать перестал, заменив это сном, которого ночью как раз было недостаточно.***
— Подъё-ё-ём! Уснул что-ли, милок? — Ну не кричите вы, яхонтовый мой. Если уснул, чёрт с этим, сила есть, я донесу. — А вы, смотрю, благородный и добрый человек. — Хватит пустословить. Отец заплатил вам? Первый голос, вроде, извозчика. Второй — незнакомый, но похож на свой собственный чем-то. Только сладкий-сладкий. Как сон Эраста. Он только проснулся, глаза ещё не открыл, и этот разговор как раз-таки его разбудил. А вот распахнул очи Фандорин, когда понял, что его и впрямь взяли на руки. Вздрогнул, и, увидев лицо… весь покрылся мурашками. Около тридцати пяти на вид, тёмные волосы, до этого элегантно убранные назад, слегка растрепались. Черты Фандорину уж очень напоминали себя. Яков, насколько помнит юноша, улыбнулся ему мягко, ставя на землю. — Из-звините! — сразу залился пунцом малец в который уж раз за день, — я. простите. Чемодан я сам донесу, и вход найду, не утруждайте себя!.. Бабочки в животе закружились, когда Фандорин понял, что это, чёрт его подери, точь-в-точь мужчина из сна! Рубашка из дорого материала на одну лишь сторону вытащена из брюк, а на пальце сверкает алое кольцо, привлекая внимания. Он даже… Одет, чёрт его подери, также! Тут уже всё, Эраст поплыл разумом полностью. Оттого и замер на месте с разинутым ртом. Неужели, гадалка была права? Ну, это просто образ сошёлся. Они же не умрут в костре, и ни за что не будут вместе! Последнее звучало даже абсурднее. Это ведь просто детские шалости Эраста, он знал это. Вот брат его — уже взрослый мужчина, и не страдает этим! Помимо учёбы, Растик приехал сюда, чтобы точно брать с него пример. Пока Фандорин думал об этом, Яков всё-таки сам вытащил чемодан из повозки, идя к дому. Быстренько спохватившись, младший дёрнулся за братом. — Извините за доставленные неудобства!.. Дом красив. Даже шикарен. Он представлял собой большое тёмное поместье с небольшим участком земли снаружи. Но вот внутри сердце обливалось теплотой крови от такой красоты. Эраст посмотрел направо, увидав в огромном, на всю стену, зеркале, растрёпанного себя, и сразу начал приглаживать волосы. Не забыл он и подметить, как сзади стоящие громоздкие часы и картины подходили Якову, его стилю. Разувшись, поставив обувь в нужное место и, наконец, пройдя в одну из трёх арок, Фандорин растерялся, услышав голоса. — Извините, а мы разве в доме не одни? Отец не говорил, что вы живёте с кем-то. — Не одни, — обольстительно (всё ещё бессовестно сводяще с ума!) улыбнулся Яков, — я, честно признать, ожидал твой приезд на несколько дней позже. Ну а сейчас у меня гости. Присоединишься? Эраст подумал, что он ни капли не стеснительный, смелый и открытый мальчик, а потому уверенно кивнул. Гуро в начале проводил брата на второй этаж по слегка винтовой лестнице, до его комнаты (новый жилец вновь восхищался братовым домом. Только на этот раз — красными коврами и тёмными стенами, так прекрасно сочетающимися друг с другом), ну а после сразу же отправился вместе с ним в гостиную. В большом зале возле камина на креслах сидели четверо. Все разные: вот улыбчивый господин с блондинистыми кудрями, что сразу сверкнул глазами при виде Гуро, вот совсем молоденький парень, который, кажется, немного взнолнован чем-то, а других двух, уважаемый читатель, изволь додумать сам. Они не столь важны в сюжете. — Прошу любить и жаловать, Эраст Петрович Фандорин, мой уважаемый брат, человек добра и чести. От такого представления Раст покраснел. Яков же… Не знал его толком. Отец вряд-ли рассказывал много. Хотя, тем не менее, гордый малец думал, что конечно, это всё правда, всё о нём! Кудрявый блондин учтиво улыбнулся: — Александр Христофорович Бинх. Честно признать, рад встрече с вами. Яше всё не терпелось увидеть Вас, постоянно рассуждал, какой же. Эраст краснеет ещё больше. Молоденький парень молчал. Бляха муха, Фандорин теперь помидор. Гуро взял брата за руку, присаживаясь вместе с тем на диван между тех самых кресел. Эрасту, честно сказать, было не особо комфортно, и он незаметно вжимался в старшего. — На чём мы остановились? — учтиво улыбнулся Яков. — Политика. — зевнул один из неважных в сюжете персонажей. На первом же предложении Фандорин слушать перестал. Политика была менее интересна, чем мысли о его учёбе и, в прицнипе, дальнейшей жизни здесь, под крылом брата. — Будешь? — ласковый голос старшего, явно обращённый к Эрасту, вывел его из мыслей. Он немного проморгался, посмотрев на бокал, что ему протягивали, — смелей, вино хорошее. — А. ну… — младший чуть удивился, но всё же аккуратно взял бокал, отпивая немного. Хочется ещё. И он осторожно просит. Постепенно гостиная заполнилась запахом дорого, по большей части, крепкого алкоголя, и немного сигарет. От спиртного в крови Якову, видимо, стало жарко. Эраст чуть расширил глаза, когда брат расстегнул пуговицы рубашки примерно до половины длины. — Ты ещё стриптиз станцуй. — усмехнулся Бинх, видя эту картину. — С превеликим удовольствием, только для тебя. — хитро улыбнулся Яков, поднимаясь.