Глава 3
22 ноября 2022 г., 17:10
ГЛАВА III
— Отвечай! — Тело Терры заметно напряглось, взгляд впился в противника. Ее рука, сжимавшая рукоять ножа, заметно подрагивала. Сердце колотилось и гулким эхом отдавалось в ушах от накатившего адреналина. Высокая человеческая фигура, скрытая под просторным плащом, резко дернулась вперед, и Терра в последний момент успела заметить блеснувшее острие клинка, направленного на нее. Отбив удар ножом, она почувствовала резкую острую боль в плече. Несколько красных капель упало на зеленую траву. Терра, опустив нож и бросив взгляд на длинный клинок противника, обагренного ее кровью, сделала пару шагов назад, как вдруг ее оппонент исчез из виду. Она недоуменно замотала головой в разные стороны, пытаясь понять, куда подевался только что стоявший перед ней человек. Мгновение тянулось недолго, когда она вдруг ощутила холодную сталь клинка у своей шеи. Острый инстинкт самосохранения сработал в тот же миг: Терра, напрягшись, оттолкнулась назад и, насколько это было возможно, резко повернулась лицом к противнику, почувствовав, как острие клинка разрезало кожу на тыльной стороне ее шеи и, что было сил, ударила головой в грудь оппонента, предположительно в солнечное сплетение, что должно было на некоторое время вывести его из равновесия. Однако тот лишь слегка отшатнулся, и Терра, на некоторое время отвлекшись на горящую боль в шее, снова потеряла его из виду. «Да кто он такой?» Ее челюсти сомкнулись, когда она услышала шорох, доносящийся откуда-то сверху. Задрав голову, Терра выставила нож вперед, о который со всей силы ударился клинок противника. Вскрикнув, она выронила холодное оружие на землю и, потеряв равновесие, упала, впившись взглядом в длинный капюшон, скрывавший лицо этого человека. «Он что, видит сквозь него?» Дыхание Терры пошло под откос, когда он направился в ее сторону, но прилетевший откуда-то сверху камень, упавший прямо на голову человека в плаще, заставил его остановиться. — Караул! — донеслось откуда-то сверху, и только человек в плаще повернул голову на источник голоса, как вдруг на него налетела Иш, повалив того на землю. Она, устроившись на спине противника, схватила руками его голову. — Проклятый… ф… фр… — с надрывом хрипела юная чародейка, сжимая голову странника, силясь выговорить что-то. Терра, воспользовавшись моментом, вскочила на ноги и схватила с земли меч, выпавший из рук ее недавнего оппонента, краем глаза заметив нездоровый вид Иш: ее кожа была бледнее обычного со слабым зеленоватым отливом. В этот момент из-за дерева выскочил Таурон и подбежал к ногам брыкающегося человека в плаще. Терра подошла к ним и, присев на корточки, направила клинок на противника. — Не двигайся, иначе останешься без головы. — Рука Терры покрылась мелкими мурашками, когда она резко вцепилась в капюшон странника и дернула его. От увиденного замерли все трое: их взору предстала копна светло-рыжих волос, из-под которых виднелись длинные заостренные уши. — Да слезьте вы с меня уже! Иш, отвлекшись на секунду, почувствовала, как недавно нападавший на Терру резко дернулся вверх, отчего она упала на землю. Он встал в полный рост и с ярко выраженным раздражением на лице стал отряхивать плащ. Он, как и раньше заметила Терра, был высок, имел худощавую, но тем не менее хорошо сложенную фигуру. Глаза его были большими, светло-зелеными и раскосыми, узкое лицо имело высокие очерченные скулы и заканчивалось острым подбородком. Волосы были стянуты в высокий хвост, а длинная челка была заведена за уши. Несомненно, перед ними стоял чистокровный эльф. — Эльф? — вскочив на ноги, воскликнула Иш, неверяще указывая на него пальцем. На вид ему было не больше двадцати, но, как известно, эльфы — раса, представители которой живут очень долго, при этом выглядя довольно молодо, поэтому определить его точный возраст было невозможно. — Что эльф может делать в Диком лесу? — вопросила Терра, в упор глядя на своего недавнего противника. Насколько ей было известно, существует только одно эльфийское поселение к северо-западу от Мадора — Клементр, а дальше его границ эльфы почти не выходят, за исключением редких случаев. — Аналогичный вопрос, что дети могли здесь забыть? — пристально посмотрев в глаза Терры, он скрестил руки на груди и едва заметно поджал губы. — И полукровка вдобавок, — уже чуть тише добавил он. — Это не твое дело, перед тобой никто не будет отчитываться, вот так в… — с вызовом ответила Иш, однако договорить не успела. Сжав рот ладонью, она опрометью понеслась к деревьям, скрывших в их тени. Терра и Таурон проводили ее недоуменными взглядами, вскоре вернув взоры к эльфу. Терра, все это время сжимавшая эльфийский меч, бросила его на траву, заметив, как пристально смотрел он на ее руку, с которой неторопливо стекала кровь. — А если серьезно? — холодно бросил эльф. — Тебе какое дело до этого? — угрюмо вопросила Терра. Сжав свой нож в другой руке, она не сводила с него глаз, словно бы ожидая очередной атаки. — В общем-то, никакого. — Он пожал плечами и плавно подобрал свой клинок с земли. Закрепив его на поясе, эльф бросил на них мимолетный взгляд и, безмолвно развернувшись, стал отдаляться в противоположном направлении. — Стой, — окликнула его Терра; она не понимала, с чего он, недавно нападавший на нее, теперь просто так, не объяснившись, уходит. Эльф остановился, но оборачиваться не стал. — Почему ты напал на меня? — поинтересовалась Терра и, когда он все же повернулся, крепче сжала нож. В этот момент из-за деревьев вышла Иш, измученная и, казалось, плохо соображающая, что в тот момент происходило, но, несмотря на это, ее язык по-прежнему оставался острым: — Ты… подкрался, чтобы… убить… — прохрипела Иш, по-прежнему держа ладонь у рта. Эльф закатил глаза и усмехнулся: — Не собирался я никого убивать, мне просто нужен был солнив, — со скучающим видом ответил он. Три пары глаз недоуменно уставились на эльфа: — Что? — непонимающе спросила Терра, нахмурив брови. — Солнив? — Тхо пе рату, — эльф закатил глаза, выругавшись на неизвестном им языке. — Носишь с собой нож, не зная его названия. — Зачем тебе мой нож? — скосившись на холодное оружие, которое она у кого-то однажды удачно выкрала, поинтересовалась Терра. С губ эльфа сорвался обреченный вздох: — В коллекцию свою хочу его. Такого у меня еще нет, и мне удивительно, откуда он вообще у тебя? — Не твое дело, — Терра скосила глаза вбок, прежде даже не подозревая, что этот нож, или солнив, как его назвал эльф, имеет какую-то ценность. — Не стоит тратить на него время, нам еще до этого Дорка добираться, — подобравшись к Терре сзади, бросила Иш. Лицо эльфа мгновенно переменилось, стоило ему услышать название города. — Дорк? — переспросил он, изогнув одну бровь. Терра подняла на него удивленный взгляд. — Тебе что-то известно о нем? — спросила она, все еще сжимая рукоять ножа. — Известно. И не мало, — ответил эльф. — И вы глупцы, раз думаете, что одни сможете добраться туда, вы и из леса не выберетесь, — небрежно усмехнувшись, бросил тот. — А тебе-то что? Пошлите отсюда! — пробурчала Иш, направляясь вперед. — Мы, глупцы, как-нибудь обойдемся без твоих остроумных комментариев. Терра остановила ее, схватив за руку. — Так значит, ты знаешь, как выбраться из леса и попасть в Дорк? — спросила Терра. — Я этот лес знаю, как свои пять пальцев, и по-настоящему дикий лес, через который вам еще предстоит пройти, начинается далеко впереди, а не тут, в этой рощице, — надменно бросил он, повернувшись к ним спиной. Возникший ветерок подхватил подол его плаща, всколыхнув его в воздухе. — Отведи нас в Дорк, — громко произнесла Терра, заметив, что эльф собрался уходить. — Зачем тебе его помощь? — недоуменно воскликнула светловолосая чародейка, прямо смотря в напряженные глаза Терры. — Мы и сами сможем найти дорогу. Терра, взглянув в большие глаза Иш, тыльной стороной ладони провела по ее щеке и медленно покачала головой. Затем снова обратилась к эльфу: — Доведи нас до Дорка. — С чего вдруг мне вам подсоблять? — резким тоном спросил он, повернувшись к ним лицом. — Если приведешь нас к Дорку, — Терра подняла свой нож и вытянула его рукоятью вперед, — то получишь этот, как ты его называешь, солнив в свою коллекцию. Эльф, сощурив глаза, поджал губы с минуту размышляя над предложением. После чего коротко засмеялся: — Ну хорошо. Терра победоносно улыбнулась и спрятала нож в прежнем месте. Иш, сузив глаза, бросила далеко не приветливый взгляд на эльфа, что-то буркнув себе под нос. — Раз уж нам предстоит совместное путешествие, скажи, как тебя звать? — поинтересовалась Терра. — Мое имя Белеготхар, что значит «могущественный воин», — торжественно представился эльф, услышав, как где-то в стороне фыркнула Иш. — Меня зовут Терра, а это Иш и Таурон, — представила она, указав на друзей. Белеготхар едва заметно кивнул, после чего, развернувшись, направился вперед, бросив «следуйте за мной». Прошло около часа с тех пор, как они встретили эльфа и под его предводительством шли по лесу. В воздухе по-прежнему стоял запах густой растительности, а откуда-то сверху доносилось непрестанные щебет птиц и пение цикад. Солнце уже встало, редкими лучами освещая лесную чащу, и сейчас, как приблизительно оценила Терра, было утро, еще не перевалившее за полдень. Иш, все еще бледно-зеленая, ковыляла позади всех, произнося всяческие проклятия и время от времени упоминая тот фрукт, который она съела прошлой ночью. Но несмотря на это, она еще умудрялась спорить и огрызаться с Тауроном, что шел недалеко от нее. Немного опережая, перед ними шли Терра и Белеготхар. Эльф, размахивая узким вытянутым клинком, срубал торчащие ветки, смотря прямо перед собой. Терра время от времени бросала на него взгляд, думая о том, правильно ли она поступила, поверив ему. Не встречая никогда прежде эльфов, она не знала, можно ли им было вообще верить. — И все же… — вдруг заговорила она. — Что ты делаешь в этом лесу, да еще и один? — Терра искоса посмотрела на Белеготхара, который с невозмутимым выражением лица продолжал шагать, пожевывая во рту соломинку. — Гуляю, — коротко бросил он, даже не поворачиваясь. Терра перевела на его спину внимательный взгляд: — Я так понимаю, говорить серьезно ты не намерен? Ответом на ее вопрос было молчание, что полностью подтвердило ее слова. Прошло еще какое-то время, когда Терра, вдруг вспомнив кое о чем, снова обратилась к эльфу: — Один вопрос не дает мне покоя, — произнесла она и, немного погодя, продолжила, — во время нашей стычки… на тебе был капюшон. Ты мог видеть сквозь него? Белеготхар усмехнулся, но продолжил размеренно шагать, размахивая клинком. — Мне зрение не нужно, чтобы атаковать или защищаться, — произнес эльф, чем вызвал немое удивление на лице Терры. Он посмотрел на нее и, коротко усмехнувшись, пояснил: — Еще с самого детства нас обучают основным навыкам сражения, приучая к тому, что не всегда зрение может быть помощником в бою, ведь в любой момент может случиться непредвиденное, поэтому нужно уметь не только видеть своего противника, но и слышать, чувствовать. В детстве мне часто приходилось сражаться со своим наставником с завязанными глазами, полагаясь лишь на слух. Первое время было довольно неудобно, но после долгих тренировок начинаешь привыкать, и, в конце концов, зрение становится лишь дополнительным удобным фактором в сражении, не более. — Эльф замолчал на какое-то время. — Да и к тому же, слышать твои шаги не составляло для меня труда. — Терра сконфуженно потупила взгляд. Больше не говоря ни слова, они продолжили свой путь. Иногда сзади до них доносились возмущенные возгласы Иш, которая препиралась с Тауроном, в очередной раз что-то доказывая ему. С губ Терры сорвался тихий вздох, как вдруг Белеготхар, резко повернувшись к ней, спросил: — Можно нескромный вопрос тебе задать? Терра недоуменно вскинула одну бровь, однако кивнула. — Ты знаешь, кто ты? — Терра замерла, в немом удивлении уставившись на эльфа, который пристально смотрел ей в глаза. Она медленно покачала головой, пытаясь совладать с внезапно накатившим на нее странным чувством. — Я… не понимаю твоего вопроса, — рассеянно произнесла она. Эльф, продолжая смотреть ей в глаза, в задумчивости подпер подбородок, после чего, махнув рукой, мол, неважно, снова зашагал в былом направлении: — Не бери в голову. — Тебе что-то известно, так ведь? — нагоняя того, спросила Терра. Не дождавшись ответа, она вдруг почувствовала острую головную боль и тяжелый гул в ушах. Откуда-то сзади донесся странный вскрик, и, повернувшись, Терра увидела скрюченную на земле и хватающуюся за голову Иш, рядом с которой сидел ничего не понимающий Таурон. — Что… происходит? — выдавила Терра, у которой перед глазами все поплыло и задрожало. Белеготхар, уставившись в одну точку, стал внимательно к чему-то прислушиваться, не сдвигаясь при этом с места. Он вдруг резко перевел взгляд на Терру и, вытянув клинок, ринулся прямо на нее. — Что ты… — Не успела она договорить, как его клинок вонзился в пустое пространство рядом с ней. Терра, затаив дыхание, перевела взгляд на его вытянутый меч, вокруг которого стало образовываться красное пятно, расширяющееся в разные стороны. Постепенно эта пустота стала заполняться чем-то материальным и непонятным, и только когда Белеготхар дернул меч на себя, это что-то грузно повалилось на землю. Кожа этого существа была покрыта крупными чешуйками темно-зеленого цвета. У него было две ноги, как и у человека, но одна рука и один глаз, который, широко раскрывшись, смотрел куда-то вверх. Рот этого существа был широко раскрыт, обнажая желтые кривые зубы. — Что это еще такое? — прохрипела сзади подобравшаяся к ним Иш, сморщив лицо от отвращения. — Фомор, или, иначе говоря, лесной дух, — убирая свой меч в ножны, ответил эльф. — Очень уж не люблю я убивать их, да вот с ними и не договоришься по-хорошему. Терра почувствовала, как ее головная боль исчезла, словно ее и не было вовсе. Белеготхар перевел взгляд на ошарашенных ребят и, усмехнувшись, произнес: — Добро пожаловать в Дикий лес.
