Сокрытое в огне. Расти и увядай

ГЛАВА V

Почувствовав слабое шевеление под боком, Терра раскрыла глаза. Тело Иш била мелкая дрожь, ее глаза были зажмурены, а на лице виднелась выступившая испарина. Терра осторожно, чтобы не разбудить ее, сняла с себя серый плащ и накрыла им Иш. Ее лицо было заметно осунувшимся и все таким же бледным. Медлить больше было нельзя. Если они сейчас же не отправятся на поиски волшебного цветка Паранемис, Иш и правда может умереть. Терра осмотрелась вокруг: в слабом утреннем свете солнца она разглядела спину Белеготхара, что находился неподалеку. Спрыгнув с невысокой ветки на землю, Терра направилась к нему. Эльф, пожевывая во рту соломинку, точил свой меч о небольшой валун. Его стилеты лежали на земле рядом с ним. Закончив работать с мечом, он поднялся на ноги и вернул клинок в ножны на поясе, затем закрепил с помощью тонких кожаных ремешков на предплечьях оба стилета, скрыв их под широкими рукавами мешковатой рубахи. Не говоря ни слова, они кивнули друг другу, готовые выступать, как вдруг прошелестевший позади шорох заставил Терру остановиться и обернуться. Протягивая ей солнив, Таурон подошел немного ближе. Терра опустила взгляд на холодное оружие, затем посмотрела на мальчика. — Нет. Оставь его, — произнесла она, подходя к Таурону. Он сильнее сжал рукоять ножа и, нахмурившись, опустил голову. Его плечи слабо затряслись, глаза заблестели. Подойдя еще ближе, Терра присела на корточки перед ним и внимательно посмотрела на него. Старательно пытаясь отогнать слезы, Таурон повернул голову немного в сторону и поднял руку к глазам, когда Терра, ничего не говоря, притянула его к себе, тут же почувствовав, как горячие слезы обожгли ее шею. Она вплела пальцы в его густые волосы и другой рукой провела по его спине. — Мы найдем этот цветок и вылечим Иш, обещаю. — Она услышала тихий всхлип, сорвавшийся с губ мальчишки, и почувствовала, как он кивнул головой. Разомкнув руки, Терра посмотрела в большие блестящие от слез глаза Таурона: — У вас еще осталась вода и немного фруктов, постарайтесь размеренно их расходовать. Я не знаю, когда мы вернемся, — она сжала руку Таурона, в которой он зажимал нож, — поэтому оберегай Иш и себя. Брови Таурона сомкнулись, а нижняя губа задрожала, но, тем не менее, он уверенно кивнул ей головой. Она провела рукой по его волосам и, улыбнувшись, поднялась на ноги. Белеготхар, все это время наблюдавший за ними со сложенными на груди руками, произнес: — Время идет. Терра кивнула головой в знак согласия и, еще раз обернувшись к Таурону, последовала за эльфом. Таурон и Иш, что все это время безмолвно наблюдала за ними, проводили взглядом их медленно отдалявшиеся фигуры, которые вскоре скрылись в густой зеленой листве. — Вернутся. Непременно. — Тихий вздох, сорвавшийся с губ мальчика вместе со словами, утонул в шелесте листьев.

***

— Тебе ведь известно, что идем мы вслепую? — произнес Белеготхар, бросив мимолетный взгляд на Терру. Она нахмурила брови и повернулась к нему: — Известно. У меня нет никого, кроме Иш и Таурона. Возможно, это и будет звучать слишком громко, но ради них я пойду на все. — Глаза Терры уставились куда-то далеко вперед, словно она задумалась о чем-то. — Они единственные, кто приняли меня такой, какая я есть. Эльф задержал на ней пристальный взгляд и, переведя взор на кривую, засыпанную листьями, ветками, камнями дорогу, усмехнулся: — Я в этом не сомневаюсь. Но сейчас речь о другом. Терра остановилась, чтобы переступить через поваленное дерево, и посмотрела на спутника: — Ты о неведомом пути, что ведет в сердце леса? — Вопрос был риторическим, но эльф все равно ответил: — Именно. Если же нам посчастливится найти его, не стоит забывать о существе, что охраняет его. Терра облокотилась о ствол высокого дерева и устало закатила глаза: — У нас все равно нет другого выбора. Кстати, тебе известно что-нибудь об этом древнем существе? Белеготхар срубил длинную ветку, что загораживала путь, и тряхнул головой: — Я знаю только то, что это существо невероятно сильное. О нем слагали множество легенд: в некоторых его раскрывали как очень большого и могущественного человека, обладающего неизмеримой силой; другие полагали, что это, скорее, дикий зверь, превосходящий своими размерами всех обычных животных; третьи же считали, что это бесплотный дух, который может парализовать одним лишь своим взглядом… Есть и те, кто утверждает, что его и вовсе не существует, что это не более, чем простые выдумки. Однако никому не ведомо, как оно выглядит и существует ли оно на самом деле. — Эльф остановился и, подойдя к дереву, вырезал мечом на коре небольшой крест. — Звучит удручающе. — Терра потерла виски, чувствуя, как ее голова начала болеть. — Все было бы не настолько плохо, если бы мы, по крайней мере, знали, где именно находится сердце леса. — Неведомый путь… Что бы это могло значить? — пробормотала Терра, размеренно шагая вперед. — Оно, сердце леса, наверное, должно находиться где-нибудь в центре самого леса. — Не думаю. — Эльф покачал головой. — Сердце, скорее, будет находиться там, где есть что-то… ценное для самого леса. Терра перевела на него вопросительный взгляд: — Ценное? — Да. Возможно, это то место, откуда начался его рост… Терра медленно кивнула, начиная понимать его не до конца сформировавшуюся мысль, однако непрекращающаяся ноющая боль в голове мешала нормально сосредоточиться. Она подняла взгляд наверх: гигантские кроны деревьев заслоняли собой небо, лишь тонкие лучи солнца пробивались сквозь них. В траве стрекотали насекомые, откуда-то издалека иногда доносилось уханье филинов. Пытаясь сосредоточить свои мысли на проблеме, Терра вдруг споткнулась о небольшой валун и, успев вовремя схватиться за свисавшую толстую ветку гигантского дуба, вновь овладела равновесием. Маленькое облачко пара в сопровождении с тихим шипящим звуком взметнулось в воздух, как только Терра коснулась ветки этого дерева. — Ты в порядке? — Белеготхар остановился и обернулся к Терре. — Да. — Она выпустила ветку из руки и бросила мимолетный взгляд на поросшее мхом дерево. Выпрямившись, Терра догнала эльфа, и они продолжили свой путь. Прошло приблизительно полчаса, но боль в голове Терры так и не прекращалась. Что-то подобное она уже испытывала однажды, когда на них напало существо, которое Белеготхар назвал фомором. Терра оторвала взгляд от земли и осмотрелась. Пейзаж с течением их продвижения вперед стал заметно меняться: деревьев становилось меньше, и расположены они были уже не так тесно друг к другу, трава стала намного ниже, и в этой части леса было довольно светло. Белеготхар, что шел немного впереди Терры, вдруг резко остановился, потянувшись к своему мечу. Он медленно повернулся лицом к Терре, и она заметила, как его глаза пристально смотрят куда-то ей за спину. Вдруг откуда-то из-за деревьев раздался громкий звук, похожий на шипение. Терра почувствовала, как ее головная боль усилилась, причем настолько, что все окружающее заплясало перед ее глазами. Она смутно различила Белеготхара, который вдруг резко метнулся куда-то вперед. Обнажив стилет, эльф воткнул его в дерево, услышав, как с хрустом лопнула кора. Он стиснул свои зубы и поднял голову вверх. — Хватит прятаться! — Белеготхар выдернул стилет из дерева и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, метнул его куда-то вверх. Стилет замер в воздухе на короткое время, как вдруг неожиданно с силой полетел обратно. Чертыхнувшись, Белеготхар увернулся от своего же оружия, которое смогло задеть лишь его правую скулу. Материализовавшись и небрежно приземлившись на землю, существо, чью кожу покрывала твердая темно-зеленая чешуя, схватилось одной единственной рукой за грудь, в которой зияла рана, оставленная стилетом Белеготхара. С громким ревом фомор бросился на эльфа и, схватив того своей огромной рукой, поднял в воздух. Терра, согнувшись от сильной боли, распространившейся уже по всему телу, поморщилась от громкого рева и попыталась подняться на ноги. Издав еще один громкий вопль, фомор сжал тело эльфа в руке, отчего Белеготхар, вскрикнув, поморщился от боли в ребрах. Он дернул рукой, почувствовав, как в его ладонь выскользнул второй стилет. — Получай! — Белеготхар услышал донесшийся снизу крик и почувствовал, как фомор с истошным криком расслабил руку, и тот свободно полетел вниз. Больно приземлившись на землю, эльф разглядел Терру, что стояла подле гигантской ноги фомора с воткнутым в нее стилетом, с тем, который, ранив его, упал куда-то на землю. Не удержав равновесия, фомор с грохотом свалился на землю. Обнажив меч, Белеготхар поспешил к нему и одним резким движением вогнал клинок прямо в сердце существа. Зеленая кожа фомора плавно изменила цвет на темно-коричневый, и он перестал двигаться. Терра почувствовала, как боль стала медленно отступать, вскоре исчезнув вовсе. Эльф, тяжело дыша, откинулся на землю и, поморщившись от боли в боку, зажмурил глаза. — Ты ранен? — Терра подбежала к нему и опустилась на колени. Зашипев от боли, Белеготхар выгнулся и, стиснув зубы, зажмурил глаза. — Потерпи уж, это последний, — произнесла Терра, осторожно вытаскивая острый колышек ветки из спины эльфа. — Что там? — Распущенные длинные волосы скрыли его лицо, когда он опустил свою голову. Терра осмотрела обнаженную спину Белеготхара, что была в ссадинах и неглубоких ранах, оставленных от острых веток. — Все не так и плохо, заживет. Замычав от шипящей боли, эльф сел на землю и неторопливо надел свою широкую рубашку. — Этот фомор оказался куда сильнее, чем те, с кем я сталкивался раньше. Терра присела рядом, отметив про себя, что постепенно начало темнеть, и обратила вопросительный взгляд на спутника: — Я понять не могу, почему при появлении этого фомора, как и в прошлый раз, у меня началась сильная головная боль?.. Эльф, продолжая смотреть куда-то вперед, ответил ей: — Магия лесных духов действует таким образом на организм существа не человеческого, с целью защиты леса. Так они устроены, эти фоморы. Терра проглотила немой вопрос, после чего с выражением удивления на лице посмотрела на Белеготхара: — Почему же их магия, в таком случае, не действует на тебя? — Она вспомнила его непоколебимо спокойное лицо во время сражения как этого, так и прошлого, в то время как она сама даже ничего разглядеть нормально не могла из-за разрывающей голову боли. В этот раз ей просто повезло: попасть стилетом в гигантскую ступню не требовало особой сосредоточенности. Губы эльфа растянулись в присущей ему усмешке, когда он повернулся и обратил на нее взгляд: — С чего ты взяла, что она на меня не действует? Глаза Терры округлились в изумлении: — Так ведь... ты... Как? — Все что она смогла выдавить из себя. — Опыт, — коротко ответил он, заставив Терру еще раз призадуматься о том, как долго он пребывает в лесу и сколько же ему на самом деле лет. — Да и к тому же, как меня учил мой наставник, одно из самых главных правил воина — не показывать слабости противнику. Терра поджала нижнюю губу и немного наклонила голову набок. — А кто был твой наставник? Белеготхар сузил глаза и перевел взгляд на бесконечные деревья впереди. — Это был очень мудрый и опытный эльф. Точнее полуэльф, он был полукровкой. Но несмотря на наличие слабой человеческой крови, что текла в его венах, он был одним из сильнейших и почитаемых воинов... Гроатшит. Так его звали. — Звали? Он что... умер? Белеготхар испустил тяжелый вздох и опустил глаза. — Нет. Он пропал. Сказал, что у него есть какое-то важное дело в Ишроме… Прошло уже много лет, но оттуда он так и не вернулся. Терра заметила, как Белеготхар сжал губы и нахмурил брови, смотря в одну точку на земле, задумавшись о чем-то. Спустя какое-то время он шумно втянул воздух в легкие и не без труда поднялся на ноги: — Нам лучше продолжить свой путь, здесь не стоит оставаться. Терра также встала с земли, поняв, что лучше не мусолить, очевидно, болезненную для него тему. Сейчас она должна думать о том, как спасти Иш. Поэтому они должны отправиться дальше. — Кстати. — Белеготхар приподнял край своих штанов, открыв обзор на крепленный ремешками длинный нож, чем-то напоминавший солнив Терры, который она оставила Таурону. — Возьми. Может пригодиться. — Он протянул ей оружие. Терра, изогнув одну бровь, посмотрела на эльфа, подумав о том, что он, вероятно, вооружен до зубов, но, тем не менее, взяла нож. Он и правда был схожим с ее, разве что у этого лезвие было немного легче и длиннее, и без вырезанной на нем росписи. — Спасибо. Белеготхар кивнул и посмотрел на застилающие небо свинцово-серые облака: — Возможно, пойдет дождь. Нам следует начать искать укрытие. Терра подняла глаза наверх и поморщилась от короткой ноющей боли в глазах. — Да, ты прав. В темном небе пророкотал гром, и, немного погодя, дождь тяжелыми каплями забарабанил по земле. Над лесом сгустился мрак, который лишь изредка разгонял свет вспышек молний в небе. — Сюда. — Эльф махнул рукой бегущей позади него Терре в сторону большого раскидистого дуба. Белеготхар помог ей взобраться на толстую ветку дерева, после чего и сам залез наверх. Обширная крона дуба закрывала их от проливного дождя.Терра подняла глаза наверх: черные листья, волнуемые ветром, шелестели в воздухе. Грохот грома стал громче, и холодный дождь с удвоенной силой забил по траве и деревьям. Подобрав по себя ноги, Терра закрыла глаза, пытаясь вообразить себе, как выглядит тот цветок, который они ищут. В ее сознании промелькнули образы Таурона и Иш, и она подумала, что, как бы трудно оно ни было, она добудет его и вылечит Иш. С этой мыслью Терра уснула.