Часть 6
5 ноября 2024 г., 19:28
ГЛАВА VI
Веки Терры слабо задрожали, и она раскрыла сонные глаза. Было уже утро. Дождь прекратился, но погода стояла все такая же пасмурная: тучи по-прежнему закрывали собой небосклон. В воздухе стоял сильный запах сырости, мокрой земли и травы. Терра почувствовала, как затекли ее мышцы, и, поморщившись от ноющей боли в шее, оторвалась от ствола дерева и стала медленно поворачивать голову. Растянув ноги на широкой ветке и обхватив их руками, она, насколько это было возможно, опустила торс, лбом коснувшись коленей, как вдруг заметила какое-то движение внизу. Это что-то резко дернулось. Раздался треск, после чего дерево немного затряслось. Не удержав равновесия, Терра, приглушенно вскрикнув, упала вниз. В этот момент олень испуганно дернулся и убежал прочь. Сдавленно застонав, Терра перевернулась на спину и увидела, как сверху на нее недовольно взирает Белеготхар, стоящий со скрещенными на груди руками. — Молодец, спугнула дичь, — ворчливо произнес он и, переступив через ее распластавшееся на земле тело, зашагал в ту сторону, куда убежал олень. Терра выдохнула и, приподнявшись на локтях, вдруг замерла. Она услышала, как ее сердце стукнулось о ребра, гулким эхом отдавшись в ушах, и в этот самый момент, в такт сердечному толчку, все окружающие ее деревья и кустарники раздвоились и быстро приняли свой прежний вид. Ее зрачки уменьшились, когда она посмотрела на катастрофически медленно сползавшую каплю росы с травинки, торчащей между ее пальцами, и когда она достигла конца, коснувшись кожи, Терра почувствовала, как ее обдало холодом. Втянув в себя воздух, она зажмурила глаза и, когда снова их открыла, все прошло. Тряхнув головой, она поднялась на ватные ноги и с мыслями о том, что с ней произошло за какую-то секунду, пошатываясь, побрела за эльфом. Белеготхар сидел на поваленном бревне и ковырял землю стилетом. Заметив приближение Терры, он поднял голову и, на секунду задержав взгляд на ее глазах, снова отвернулся. — Почему так медленно? Терра на миг задумалась, сказать ли ему о произошедшем, но, задумавшись о том, что она и сама не поняла того, что с ней произошло только что, промолчала. Она махнула рукой, как бы говоря «неважно», и села рядом с ним. — Нам нужно продолжить наши поиски… — Я знаю, — онрезко оборвал ее на полуслове. Затем раздался специфический звук голодного живота, и Белеготхар недовольно опустил глаза в пол. Терра вздохнула и посмотрела на деревья: — Я тоже хочу и есть, и пить, — она перевела взгляд на спутника, — но больше всего я хочу видеть Иш… живой. Поэтому я продолжу идти дальше, чтобы найти этот цветок. — Поднявшись на ноги, Терра, на секунду помедлив, зашагала вперед. Эльф шумно выдохнул и, встав с бревна, вырезал на очередном дереве крест, после чего последовал за спутницей. Они шли уже около пяти часов кряду, все больше и больше углубляясь в лес. Погода с течением времени становилась еще хуже: черные тучи тяжелым покрывалом закрыли собой небо, не давая солнечным лучам возможности пробиться сквозь них. Раздался грохот грома, и в воздухе запахло озоном, когда сверкнула молния. Белеготхар остановился, чтобы вырезать очередную метку на стволе дерева. — Только бы не пошел дождь, — бесцветным голосом произнесла Терра, прекрасно сознавая то, что дождь все же пойдет. В подтверждение на нее упала одна капля. Она подняла глаза к пасмурному небу и недовольно покачала головой, продолжая шагать. — Терра. — Эльф напряг зрение, смотря куда-то вперед. — Как раз дождя сейчас и не хватало, — продолжая бубнить себе под нос, она проигнорировала Белеготхара, который шел позади. — Стой! — Так мы ничего не найдем, если будем останавливаться на каждом шагу, — бросила Терра и, сделав еще один шаг, почувствовала, как что-то обхватило ее ногу. Не успела она и глазом моргнуть, как ее резко потянуло наверх. Терра пару раз непонимающе моргнула, смотря на перевернутого с ног на голову эльфа, и пыталась понять, что сейчас произошло. Белеготхар, смотря на подвешенную за одну ногу вниз головой Терру, покачал головой и закатил глаза. — Говорил ведь, стой. — Кто здесь мог расставить ловушку?! — вытаскивая сухие листья и мелкие ветки из волос, воскликнула Терра. Эльф перевел на нее изнуренный взгляд и, потирая виски, сел на поваленное дерево: — Да кто угодно, те же браконьеры, например. Терра, чувствуя вдруг вспыхнувшее в ней сильное раздражение, села рядом. — Стало быть, здесь есть еще кто-то, кроме нас? Белеготхар безразлично пожал плечами и, опершись локтями на колени, наклонился. Испустив долгий шумный вздох, Терра почувствовала жжение в груди, которое подхлестывало ее идти дальше, не останавливаясь. Поднявшись на ноги, она стала нервно крутиться на месте, не переставая смотреть куда-то вперед, словно ища глазами что-то. — Что-то не так? Терра резко повернулась в сторону эльфа, заметив, как его брови очень медленно сдвинулись на переносице, и как изменилось выражение в его зеленых глазах. Его губы приоткрылись и стали так же медленно двигаться, однако ни один звук не достиг ее слуха. Терра слышала, как громко бьется пульс в ее венах, и чувствовала, как воздух, который она вдыхает, заполняет ее легкие и затем покидает их. Она непонимающе моргнула и увидела, как тело Белеготхара зашевелилось: он стал очень медленно подниматься на ноги, а его губы все так же открывались и закрывались. По выражению его лица Терра поняла, что он задает ей какой-то вопрос, который она никак не могла расслышать: в ушах стоял гул, будто она находилась под водой. Тихий шепот в ее голове мигом взорвал все ее мысли, и когда она еще раз моргнула, резкая быстрота движений обрушилась на нее вместе с холодным дождем. Что-то щелкнуло в ее сознании. — Туда! Там… Я чувствую его! — Жжение в груди теперь превратилось в настоящее пожарище, когда она почувствовала, как чужие руки пытаются удержать ее на месте. — Я чувствую… его. Движение… крови в его венах. Там! Надо идти! Белеготхар в ужасе взглянул в горящие желтые глаза Терры, которые нервно бегали по сторонам. Хрусталики в ее зрачках сузились настолько, что казалось, они отсутствовали вовсе. — Кого ты чувствуешь? — не понимал он. — Я чувствую его кровь! Он там! — не своим голосом закричала она и, оттолкнув эльфа от себя, упала на землю. Вскочив на четвереньки, Терра, широко раскрыв глаза, стала ползти куда-то вперед, чувствуя бешеный ритм сердца. Краски вокруг приобрели очень яркие тона, несмотря на то, что было темно и пасмурно, и запахи стали очень сильными. Она не слышала эльфа, который что-то кричал ей, она слышала только свое шумное дыхание и чувствовала только то, что ей надо идти, не останавливаясь. Ее глаза бегали по сторонам, выискивая что-то. Она не знала, что именно она пыталась отыскать, она просто чувствовала на инстинктивном уровне, что ей надо что-то найти. И с каждым шагом огонь, горевший в ней, все больше опалял ее нутро, заставляя двигаться еще быстрее. Терра почувствовала, как ее тело содрогнулось болью, когда она увидела прячущегося за деревом фомора. Этот был не таких больших размеров, как тот, что напал на Белеготхара, более того, его пропорции и рост соответствовали телосложению взрослого человека. И краем сознания Терра удивилась тому, почему она видит его, ведь двое предыдущих нападали на них невидимыми. Почувствовав разгорающиеся в ней злость и азарт, она вскочила на ноги, выхватила нож, данный ей эльфом, и с глухим рыком набросилась на фомора. Не дав ему и шанса для атаки, она одним быстрым движением провела лезвием ножа по его незащищенному горлу, услышав звук разрывающейся плоти. Бросив запачканный нож, Терра побежала дальше, чувствуя, что она уже совсем близко к своей неведомой цели. Какая-то часть ее Эго ужаснулась от того, что сейчас произошло, но снедающий ее огонь быстро погасил это чувство. — Терра, куда ты бежишь? — Белеготхар споткнулся о валяющийся на земле труп и, изумленно выкатив глаза, посмотрел вперед, на стремительно отдаляющийся силуэт Терры, которая вскоре скрылась за деревьями. Близко, было уже совсем близко. Она, продолжая бежать, поворачивала голову, переводя глаза с одного дерева на другое.Выбежав на какую-то поляну, вокруг которой, словно стражи, росли деревья, Терра направила свой взгляд на одно единственное дерево, растущее в самом центре. Чувствуя, как ее кровь кипит в венах, заставляя сердце сокращаться еще быстрее, устремилась к старому раскидистому дубу, листья которого были осыпаны вокруг выходящих наружу корней. — Здесь. Оно здесь! — Терра взобралась на корни и вцепилась руками в ствол дуба. — Я нашла его! — Что ты... — Запыхавшийся Белеготхар схватил ее за плечи, пытаясь оттянуть от дерева, но не успел он договорить, как что-то, ослепив ему глаза, стало стремительно тянуть его вместе с Террой вперед. «Что происходит?» — последнее, что промелькнуло в сознании эльфа, прежде чем он перестал ощущать себя. Кончики его пальцев слабо дрогнули, веки задрожали: Белеготхар медленно приходил в сознание. Открыв глаза, эльф зажмурился от яркого слепящего света. Он почувствовал жесткую траву под собой и понял, что лежит на земле. С глухим стоном он принял сидячее положение и мутным взглядом осмотрел все вокруг. Высоко в небе сияло ослепительно-яркое солнце, придавая всей окружающей его листве яркий окрас. Зрение эльфа стало понемногу проясняться, когда он обратил внимание на растущие в два ряда деревья. Их кроны были ярко-зелеными, и между ними, словно брызги от упавшей на зеленый холст кисти, виднелись деревья с блекло-розовыми листьями. Вокруг усыпанной неведомыми цветами дорожки, образованной параллельными рядами деревьев, росли небольшие кусты с алеющими на них бусинами ягод. Белеготхар недоуменно моргнул, силясь понять, что произошло. Он помнил лишь темноту, гром с дождем и то, как он бежал за Террой, которая внезапно начала себя странно вести... Раздавшийся откуда-то сзади кашель отвлек Белеготхара от раздумий. Он повернулся и увидел лежащую на боку к нему спиной Терру. Ее плечи и тело содрогались каждый раз, когда она кашляла. Эльф, поморщившись от боли в раненном боку, поднялся на ноги и направился к ней. Присев на корточки, он коснулся ее плеча и осторожно повернул к себе лицом. Первое, что он отметил, были ее глаза: лихорадочный огонь полностью покинул их, и ее зрачки были теперь в нормальной форме. На ее лице не было и следа прежней одержимости, но было замешательство, смешанное с испугом. — Что произошло? — спросила Терра, поймав на себе удивленный взгляд Белеготхара. Он отвернул взгляд и посмотрел на извилистую дорожку, тянувшуюся между деревьями. Терра, продолжая кашлять, села на земле и осмотрелась вокруг. — Где мы? Белеготхар перевел на нее взгляд: — Ты не помнишь? — с подозрительными нотками в голосе осведомился он. Брови Терры нахмурились, и она медленно покачала головой в разные стороны. — Мне кажется, это место и есть сердце леса. Думаю, то дерево каким-то образом перенесло нас сюда, — задумчиво произнес эльф, поднимаясь на ноги. — Так вот что за неведомый путь был, — тихо добавил он, покосившись на ничего не понимающую спутницу. Терра, не отрывая от него внимательного взгляда, вскочила следом за ним: — Что? Как? Какое дерево? Белеготхар поднял руку, пресекая дальнейшие вопросы. — Потом объясню. В конце концов, мы сейчас там, к чему шли все это время, поэтому поспешим. Жизнь твоей подруги на кону, не забыла? Терра, пребывая в растерянности и непонимании, медленно кивнула головой. Она все еще не понимала, как они здесь оказались, и что вообще произошло, но упоминание об Иш быстро отрезвило ее рассудок, отодвинув все остальное на задний план. — Верно. Давай уже покончим со всем этим. Губы эльфа растянулись в его самоуверенной ухмылке, когда он кивнул ей и, махнув рукой, зашагал вперед. Шагая рядом с Белеготхаром по тропинке, Терра смотрела по сторонам, думая о том, почему здесь светит солнце, когда совсем недавно было темно и пасмурно, и шел дождь в сопровождении с громом. Она вскользь подумала о том, как все же они здесь оказались и почему она ничего об этом не помнит. За своими размышлениями Терра не сразу заметила, что Белеготхар остановился, в упор смотря вперед. Прямо перед ними в окружении росших полукругом деревьев росло высокое извилистое дерево. Терра недоуменно моргнула, подумав о том, что где-то такое она уже видела, но, переведя взгляд на дерево в центре, забыла обо всем. На его длинных плавно изгибающихся ветках росли насыщенно-зеленые листья между которыми красовались расцветшие бутоны цветов. Их остроконечные лепестки в основании были нежного персикового цвета, который плавно переходил в лиловый на кончиках. — Это и есть Паранемис, — выдохнула Терра, гипнотизируя цветы своим взглядом. Белеготхар внимательным взглядом осматривался по сторонам, словно ища что-то глазами, как вдруг Терра, сорвавшаяся с места, побежала к дереву. Он какое-то время не слышал ни звука ее шагов, ни своего дыхания, ничего вокруг, пока его взгляд не встретился с его взглядом. Древнее существо, служащее стражем сердца леса. — Терра, стой! Она услышала его голос ровно в тот момент, когда прямо перед ней с громким звериным ревом возникло невесть откуда взявшееся существо. Терра остановилась перед ним с широко раскрытыми глазами. Оно было немного схоже с Гроноуном, правда почти вдвое больше и не с такими вытянутыми мордой и ушами. Все его тело покрывала гладкая кроваво-красная шерсть. Хищник смотрел на стоявшего перед ним человека, оскалив острые зубы и медленно качая длинным хвостом из стороны в сторону. А Терра, словно загипнотизированная, смотрела в его глаза. Точь-в-точь как у нее. В них она видела свое отражение, свой страх. И свои глаза. Полукровка… полукровка… «Не говори мне, что ты и сама не знаешь, кто ты»… Дитя монстра… Дитя человеческой женщины и существа с превосходным геномом Гелоун… Голову Терры вдруг заполонил гул собственных мыслей, казалось, что она потонет в нем. Глухой угрожающий рык вырвался из горла зверя, он, зарычав в голос, бросился на нее. Терра замерла на месте, не в силах пошевелиться от обуявшего ее страха, когда прилетевший откуда-то сбоку стилет вонзился в переднюю лапу хищника, заставив того остановиться и осмотреться. — Терра, сорви цветок! — на бегу крикнул Белеготхар, обнажая меч. Однако она, казалось, даже не услышала его. Тогда он толкнул ее в бок, повторив: — Цветок, Терра! Придя в себя от его крика, Терра быстро спохватилась и рванула к дереву, чем привлекла внимание зверя. — Даже не думай, — зашипел Белеготхар, преградив мечом ему дорогу. С разгневанным ревом хищник бросился на эльфа, который, в свою очередь, отбиваясь, ранил его шею. Капля крови упала на зеленую траву прежде, чем рана с тихим шипением стала затягиваться. Глухой гортанный рык вырвался из горла хищного зверя, в огненных глазах заплясал гнев. Белеготхар торопливо попятился назад, когда зверь, обнажив длинные когти, бросился вперед. Выставив меч, эльф стиснул зубы от натиска животного и, не сдержав равновесия, упал на землю. Оскалив зубы, красношерстный зверь навис над ним, не давая тому и шанса вырваться. Чертыхнувшись, Белеготхар вытянул меч ребром вперед, тем самым не давая раскрывшейся зубастой пасти сомкнуться на его руке. Зверь стал неистово вертеть головой, тем самым перекатывая, словно невесомое перышко, Белеготхара по земле. Чувствуя острую боль в руке от силы зверя, давящей на него, эльф сомкнул руку в локте. Он быстро нашарил второй стилет и, занеся ладонь, воткнул его прямо в глаз животного. Послышалось громкое истошное рычание, когда хищник, мотая головой в разные стороны, отскочил назад, пытаясь лапой дотянуться до раненого глаза. Тяжело дыша и обливаясь потом, Белеготхар поднялся на ватные ноги, сильнее сжав рукоять меча в дрожащей руке. В тот момент, громко зарычав от боли, хищник занес когтистую лапу и ударил эльфа в грудь. Почувствовав острую боль, словно из него выбили весь дух, Белеготхар отлетел назад, болезненно приземлившись на землю. Его глаза широко раскрылись, а легкие наполнились такой тяжестью, что он, казалось, вот-вот задохнется. Вытекая из глубоких борозд ран на груди Белеготхара, кровь стала заливать чистую зеленую траву под ним. Глаза его заплыли мутной пеленой, когда он увидел, как хищник сорвался следом за Террой. Она стала с лихорадочной быстротой осматривать ветки дерева, которые были слишком высоки для ее роста. Обежав его вокруг, Терра остановилась у длинной ветки, что наклонялась более низко к земле и протянула руку вперед. С ликованием она сорвала цветок. И в этот момент острые зубы сомкнулись вокруг ее вытянутой руки, в которой она держала Паранемис. Первую секунду Терра в непонимании смотрела на красношерстого зверя, прокусившего ее предплечье почти насквозь, не чувствуя боли. В тот момент, когда по ее руке пробежала первая струя крови, промочившая шерсть на челюсти животного, Терра почувствовала острую, нестерпимую боль. Громкий истошный крик пронесся по всей округе и в неистовстве взметнулся в воздух. Чисто инстинктивно Терра пыталась вырвать свою руку из железной хватки зверя. Какофония кричащих чувств обрушилась на ее голову, когда она поняла, что сделать это будет невозможно. Белеготхар, услышав крик, попытался подняться на ноги, но рухнул обратно на землю, не в силах ступить и шагу. Его зубы сомкнулись, когда в глазах все стало расплываться, а голова закружилась от большой потери крови. Сознание медленно покидало его, погружая во тьму. В глазах Терры заплясали темные круги. Кровь стекала на землю, собираясь в красную лужицу, а зверь по-прежнему держал ее руку в своих острых зубах. Она уже не слышала своего крика, но чувствовала жжение в своем горле. Ее голова начинала кружиться, в глазах темнело, ноги задрожали, готовые вот-вот согнуться. Она глубоко хрипло вдохнула, как вдруг возникший яркий свет ослепил ее. Большие глаза с прозрачными, словно вода, зрачками возникли перед ее лицом. Струящиеся серебряные волосы, обрамлявшие красивое женское лицо, взлетели в воздух, когда узкая ладонь опустилась к обнаженной груди. Терра прищурилась от яркого света, когда рука женщины медленно потянулась к ней. И ее боль исчезла. Все прекратилось в один короткий миг.***
Холодные капли дождя сползали по ее лицу, шее, рукам, пропитывая одежду. Веки слабо задрожали. Терра медленно открыла глаза. В ночном пасмурном небе раздался раскат грома. С тихим стоном она перевернулась на бок и увидела горящий ярким светом обнаженный женский силуэт, плавно растворяющийся в воздухе. Терра с силой зажмурила глаза, а когда она их открыла, ничего уже не было. На том месте, где только что был лучащийся светом силуэт женщины, неподвижно лежал Белеготхар. Воспоминания холодной волной захлестнули ее. Сердце леса, цветок, зверь, боль, а затем тьма… Она посмотрела на свою руку, которая сжимала стебелек слабо светящегося цветка, а затем перевела взгляд на кровоточащую рану, оставленную зубами того животного. Но вместо этого она увидела лишь два затянувшихся шрама от клыков. Глубоко задумавшись, она медленно провела пальцем по шраму. В этот момент послышался слабый кашель Белеготхара, и Терра, приподнявшись, подползла к нему. Его потемневшие глаза смотрели куда-то вперед, а изо рта вырывалось надрывистое дыхание. Одежда на его груди была разорвана, обнажая длинные глубокие раны, из которых, размываемая дождем, вытекала кровь. Присмотревшись внимательнее, Терра разглядела слабо светящиеся голубые крупинки света вокруг его ран. В ее голове тут же всплыл образ странной женщины, которую она видела прежде чем потеряет сознание, и которую она видела после, парившую подле Белеготхара. Терра бегло прошлась глазами по сторонам, обнаружив, что они сейчас находятся на поляне у старого дуба в окружении росших полукругом деревьев. Она задержала свой взгляд на дереве, росшем в центре, и снова перевела глаза на эльфа. Сам факт того, что они сделали, сейчас показался ей слишком нереальным, сюрреалистичным. Но цветок Паранемис, что она крепко сжимала в руке, доказывал обратное. Как и их шрамы, что вечно будут напоминать им о произошедшем…***
Обратный путь у них занял вдвое меньше времени. Они остановились всего один раз, чтобы переждать ночь, а под вечер следующего дня уже вернулись, ориентируясь по вырезанным на деревьях метках, что на протяжении всего пути оставлял Белеготхар, к тому месту, где они расстались с Тауроном и Иш. Прерванный когда-то разговор с эльфом она оставила и больше никогда не возвращалась к нему. Терра, придерживающая Белеготхара, — после оставленных тем существом ран он все еще был слаб, однако заживали они довольно-таки быстро, что еще раз убедило Терру в содействии той странной женщины, — остановилась и осмотрелась вокруг. Никого не было. — Где они? — чувствуя заерзавший внутри страх, вопросила Терра, помогая эльфу сесть на землю. — Может, спрятались где-то от дождя? — предположил Белеготхар, осматриваясь. — Не знаю, но не нравится… — не успела она договорить, как с грохотом к ним выбежал Таурон. Дыхание Терра оборвалось, когда она увидела блестящие дорожки слез на его лице. — Терра, — мальчишка громко всхлипнул и побежал к ней, — Иш… она перестала дышать!
