Сокрытое в огне. Расти и увядай

ГЛАВА VIII

Высоко, в бесконечно чистом лазурном небе, ослепительно ярко светило солнце. По обширному полю, усеянному высокой золотой рожью, бесшумной поступью бежала молодая девушка. Ее длинные безукоризненно черные волосы развевались на ветру, а на немного по-детски наивном лице играла широкая и беззаботная улыбка. Одной рукой она, приподняв, придерживала подол своего длинного платья, а другой вытянутой рукой ловила щекочущие ее ладонь колосья ржи. Она бежала и, зажмурив глаза, смеялась. Но его, как и шелеста ветра и шороха ржи, не было слышно. Вокруг была абсолютная тишина. Тогданад безмолвным полем пронеслись звуки трубы, сложившиеся в короткую незамысловатую мелодию, вслед за которым последовал громкий тяжелый скрип. Все вокруг вдруг потонуло во тьме. Терра почувствовала на своей коже дуновение ветра и подняла налитые свинцом веки. В ее глаза тут же ударили яркие солнечные лучи, заставив их на короткое время инстинктивно закрыться от ноющей боли. Более-менее адаптировавшись к яркому свету, она снова открыла их и, приняв сидячее положение, оглянулась. Так же, как и она, прислонившись к кривым деревянным доскам, что ограждали поле по всему периметру, сидели Иш и Таурон, протирая сонные глаза. Еще не совсем понимая, что происходит, Терра осмотрелась по сторонам, заметив Белеготхара, что стоял, опершись на высокую каменную стену. В этот момент он, вытащив из-под своего плаща что-то, напоминавшее бандану, завязывал ее на затылке поверх своих ушей. Тогда Терра мгновенно вскочила на ноги, вспомнив, где они находились. Она еще раз протерла свои глаза, словно хотела удостовериться в том, что они действительно сейчас находились у ворот Дорка, до которого, как ей казалось, они никогда не доберутся, так и оставшись бродить в тех бесконечных лесных дебрях. Терра еще раз, широко раскрыв глаза, посмотрела прямо перед собой: они, бесспорно, находились у ворот Дорка, которые с громким грохотом и тяжелым скрипом под звуки трубы сейчас открывались. — А я уж думала, что мне все это приснилось, — словно прочитав мысли Терры, произнесла Иш, уперев руки в бока. Она обернулась назад, словно ища высокие деревья и густую зеленую растительность, но все, что она увидела, было сверкавшее золотом под яркими солнечными лучами пшеничное поле. Иш коротко улыбнулась и повернулась обратно. — Наконец-то мы там, куда и шли все это время, — громко воскликнула она и широкими шагами зашагала вперед. Терра и Таурон, озвучив свое согласие, поспешили за ней. Преисполненные энтузиазмом и нетерпением, они ступили ногами на твердую мощенную булыжником дорогу Дорка, как вдруг перед ними возникла преграда в виде двух перекрещенных копий, что держали два навострившихся сторожа, стоящих по обеим сторонам от входа. — Кто такие и с какой целью? — холодно отчеканил охранник крупного телосложения с акцентом, разительно отличавшимся от оного в Торекретте. Очевидно, застанные врасплох, они, выпучив глаза, сначала стояли и молчали, не зная, как реагировать. Затем Терра медленно выдохнула, осознав, что все это время стояла, задержав дыхание, и произнесла: — Мы здесь для того, чтобы найти одного человека. Другой сторож, что был повыше первого и немного худее, хитро сощурил свои глаза, приобретя таким образом схожесть с лисом, и направил напутников свое копье: — Вы так и не ответили, кто вы такие! И какого человека вы ищите? — на удивление визгливо заверещал тот, тыча оружием в их сторону. — Да ничего мы не будем вам отвечать! И это не ваше дело, кого мы ищем! Мы преодолели такой путь, так что расступитесь! — разозлившись, закричала Иш, проталкиваясь вперед через немного опешивших охранников. Только напоминавший лиса сторож хотел что-то высказать, как его глаза и рот широко раскрылись, словно внезапно ему стало трудно дышать, и из его дрожащих рук с грохотом вывалилось копье. То же самое происходило и со вторым. Иш на мгновенье замерла на месте, непонимающе смотря на них, как вдруг Терра схватила ее и Таурона за руки и потянула их вперед со словами: — Не знаю, что здесь происходит, но нам стоит поторопиться, пока есть шанс. Переводя дыхание, все трое остановились на довольно широкой мощенной камнем улице, где располагались лавки торговцев. Терра стала осматриваться по сторонам, ожидая увидеть возможных преследователей или слежку, но ничего подобного не обнаружила. Тогда она облегченно выдохнула и повернулась к Иш с Тауроном, только сейчас с удивлением обнаружив отсутствие эльфа. — А где Белеготхар? Иш и Таурон подняли на нее глаза полные недоумения. — И правда, куда опять делся этот эльф? — Иш выровнялась во весь рост и стала осматриваться. Вокруг, несмотря на столь ранний час, было много людей. В основном это были купцы и торговцы, которые без устали выкрикивали что-то о своем товаре и предлагали купить у них что-нибудь, и обычные горожане, совершающие покупки или просто снующие туда-сюда. — А что если он потерялся? — предположил Таурон, смотря по сторонам. — Глупая твоя голова! Как он мог потеряться в городе, в котором, как он говорил, бывал уже много раз? — проворчала Иш, отмахиваясь от назойливых продавцов, предлагавших им купить то рыбу, то что-нибудь еще. Они медленно брели по шумному рынку, ища из него выход, как вдруг все трое услышали позади себя громкий кашель, а затем уже знакомый им голос: — Как это вам удалось так быстро от охранников отделаться? Разом обернувшись, они увидели апатично стоящего со скрещенными на груди руками Белеготхара. Заметив, как их лица сменяют удивленные выражения на раздраженные, он дразняще усмехнулся. — Ты знал, что там стоит стража, но ничего не сказал нам! — отходя в сторону, чтобы не мешать людям, зашипела Терра. — А потом еще и смылся куда-то! — добавила Иш. Эльф поднял руку, чтобы пресечь дальнейшие возмущения. — А я и ничего не должен был вам говорить. К тому же, моя миссия окончена. Я привел вас Дорк, и на этом все, — ответил он и, повернувшись к Терре, вытянул руку. — Мой солнив. Терра несколько секунд молча смотрела на него, после чего стала вытаскивать нож: — Справедливо, — с каменным лицом произнесла она. — Спасибо. — Терра вложила в вытянутую руку солнив. Крепкие пальцы эльфа сжали рукоять ножа, после чего он быстро спрятал руку с оружием под своим плащом. — Мне было нетрудно, — коротко бросил Белеготхар и, накинув широкий капюшон, зашагал мимо них вперед, почти мгновенно смешавшись с толпой и скрывшись из виду. Иш, не успев и озвучить своего вопроса, повернулась и с удивлением стала рассматривать толпу, в которой только что растворился эльф. — Вот ведь грубиян! — все еще не веря, что он так стремительно и быстро исчез, воскликнула она. — Ну и пусть катится себе лесом! — Возмущенно оттряхнув волнистую прядь своих светлых волос с лица, Иш повернулась обратно к Терре с Тауроном. Спустя какое-то время Терра шумно выдохнула и подняла голову. — Ладно. Главное, мы в сейчас в Дорке, и нам надо отыскать некоего Ларера. Но для начала нам нужно раздобыть деньги и купить себе целую одежду... — Взгляд Терры плавно переместился на одного торговца, который старательно клал яблоки друг на дружку, чтобы образовать аккуратную пирамиду. Иш и Таурон проследили за ее взглядом и медленно улыбнулись. — Не так, совсем не так! Пустоголовый, несносный мальчишка! — воскликнула Иш и с размаху залепила Таурону звонкий подзатыльник. — Это ты все испортила! Я всегда говорил, что ты бестолковая и совсем бесполезная, от тебя одни неприятности! — в ответ огрызнулся тот, сцепившись со светловолосой чародейкой. Пока они так ругались, целенаправленно приближаясь к самой крайней лавке, где продавали яблоки, добрая половина прохожих людей успела обратить на них внимание, но абсолютно все просто равнодушно шагали дальше, не желая растрачивать свое время попусту. Тем временем те двое остановились прямо перед лавкой, продолжая ругаться и активно жестикулировать руками. Торговец сначала не обращал на них внимания, но после заметно занервничал: — Эй, вы двое, а ну убирайтесь отсюда, не распугивайте покупателей! — заворчал тощий мужчина, насторожившись. Говорил он, как и жители Торекретта, на ровинском языке, но акцент его был точно такой же, как и у охранников, стерегущих врата, отчего его речь несколько трудновато воспринималась Иш и Тауроном. — Это все она начала! — воскликнул мальчик и толкнул Иш, отчего та спиной налетела прямо на яблочную пирамиду, которая мгновенно стала рушиться. Лавочник, воскликнув в негодовании, схватился за свою лысеющую голову и выбежал из-за прилавка. Горожане, ставшие свидетелями данной сцены, стали торопливо обходить их стороной, о чем-то шепча себе под нос. — Ах вы оборвыши уличные! — закричал старик, согнувшись над своими яблоками. — Таких, как вы, нужно в клетке держать! В этот момент, выйдя из своего укрытия, к нему со спины подошла Терра и припала к земле, одной рукой помогая старику собрать плоды, а другой ловко развязывая ремешок с денежным мешочком у него на поясе. — Простите, мои друзья доставили вам неприятности, пока меня не было, — без запинки молвила она, будучи уже привыкшей к подобным трюкам. — Мне очень жаль, что так вышло, не сердитесь, пожалуйста. Старик резко обернулся на ее голос и оттолкнул ее от себя. — Убирайтесь отсюда, оборванцы бродячие, чтобы глаза мои больше не видели вас! — словно привязанный пес зарычал он, вскакивая на ноги. Воспользовавшись моментом его временного бездействия, все трое, будучи объектами косых и молчаливых взглядов зевак, поспешили ретироваться куда-нибудь подальше от лавочника, который все продолжал, поднимая яблоки, посылать им проклятия. Забежав за крутой поворот, они остановились, чтобы отдышаться, и сквозь тяжелые вдохи стали смеяться. Иш, согнувшись, прислонилась к каменной стене высокого здания и соскользнула по ней на землю. — Ну и сварливый старик, даже хуже, чем моя бабушка, — все еще тяжело дыша, произнесла Иш, доставая яблоко, которое она в той суматохе проворно умыкнула. Ее лицо скривилось в кислой гримасе, стоило ей откусить его. — И яблоки у него тоже противные, — она выплюнула его обратно и поморщилась. — Не хочешь, я съем. — Таурон сел рядом с ней и выхватил фрукт из ее рук, откусив от него сразу большой кусок. Терра, облокотившись о стену, посмотрела вперед, на узкую каменную дорожку между домами, где они сейчас находились, что плавно сворачивала направо. Почувствовав прикосновение ветра к своей коже, она подняла глаза наверх, встретившись со слепяще ярким солнечным диском в ясном небе, и увидела вдалеке острые снежные верхушки высоких гор, за которыми лежала страна Черных скал, Ишром. Терра перевела дыхание и выудила из-под своего широкого рукава украденный мешочек с монетами, мгновенно услышав специфический звук своего пустого желудка. — Нам следует поесть чего-нибудь и найти место, где можно остановиться, пока мы не отыщем этого Ларера, — обратив взгляд на друзей, произнесла Терра и, оторвавшись от стены, посмотрела на дорогу. — Да, я уже не помню, когда ела нормальную еду. Только вот где тут что находится? — устало поднявшись на ноги и подходя к Терре, протянула Иш. Та, в свою очередь, замотала в неопределенности головой и указала вперед: — Просто пойдем прямо, все равно куда-нибудь да выйдем. И чтобы не привлекать излишнее внимание горожан, нам лучше нормально одеться, — осмотрев себя и рядом стоящую Иш, сказала Терра. Дорк всегда считался обителью кузнецов, главным образом потому, что он находился на стыке с горами Ишрома и являлся крупным центром Ровиндена по добыче и обработке минеральных горных пород и металлов, из которых здесь ковали самые различные виды холодного оружия и брони. Торекретт же, в силу своего географического положения являясь приморской городом и единственным портом Ровиндена, специализировался, главным образом, в вылавливании и экспорте рыбы и продуктов самостоятельного выращивания. Кроме того, Дорк отличался от Торекретта и своей планировкой. Он делился на два района: жилой и общественный. Улицы и дороги в жилом районе были очень узкими и ветвистыми, напоминая лабиринты, и ничего, кроме домов, здесь не было. Общественный район занимали здания исключительно социального характера: гостиные и постоялые дворы, трактиры, таверны, кузницы и прочее. Дорк также характеризовался относительно нестабильными климатическими условиями в силу своей близости к вечно снежным горам, и хотя здесь светило солнце, как и сейчас, воздух все равно был наполнен прохладой, и зачастую здесь дули холодные ветры и часто шли дожди. День степенно клонился к вечеру, и солнце медленно пряталось за острыми верхушками гор, окрашивая улицы города оранжевыми красками. Иш и Таурон поежились от заметно поднявшегося ветра, в то время как Терра, казалось, даже не почувствовала его. — Мы бродим в этих переулках уже несколько часов, но так и вышли никуда, — устало протянула Иш, облокотившись о стену. — Что это за город такой-то, а? Терра и Таурон присели рядом с ней и тяжело выдохнули, чувствуя ужасный голод. — Мне кажется, что мы уже ходим кругами, — произнес Таурон, подняв глаза куда-то наверх. — О, точно. Я помню этот дом с белыми окнами. Терра проследила за его взглядом и досадно цокнула языком, как вдруг звуки звонкого женского смеха достигли слуха всех троих. Они, навострившись, поднялись на ноги и зашагали на голоса. Впереди них, громко разговаривая и смеясь, куда-то шли две женщины, одетые в длинные пышные платья. Терра, Иш и Таурон, не раздумывая, направились за ними, надеясь, что это были коренные жители, знающие свой город. И похоже, что они не ошиблись: женщины, продолжая свою беседу, уверенно ступали по выбранному ими маршруту, без колебаний выбирая ту или иную дорогу в, казалось бы, бесконечных развилках. Вскоре они выбрались из лабиринта на широкую улицу, заполненную шумом и гулом человеческих разговоров. Две женщины, за которыми следовали наши путники, продолжая звонко смеяться, зашагали куда-то по дороге, а Терра, Иш и Таурон остановились, чтобы осмотреться. Зажженные факелы, прикрепленные к стенам зданий, удивительно ярко освещали очень оживленную улицу, где было полно людей. В основном, это были простые горожане, но иногда встречались и извозчики, спешащие куда-то по своим делам, и матросы, толпящиеся у дверей трактиров, откуда доносились громкие голоса, смех и музыка. Стоя на тянущейся в противоположные стороны дороге, что отделяла кварталы друг от друга, все трое переглянулись между собой, после чего зашагали в направлении таверны. — Слушай, Барон, ты по долгам когда платить будешь? — низким раскатистым голосом поинтересовалась высокая крупная женщина с грубыми чертами лица, одетая в простое бежевое платье до пола. Заметив, что ее рассеянный собеседник никак не реагирует, продолжая болтовню с каким-то пьяным матросом, она отложила стакан, что недавно протирала салфеткой, и хлопнула рукой по барной стойке, за которой стояла. — Слушаешь ты меня? Человек, ранее именованный Бароном, обратил на нее свои глаза и широко заулыбался. — Лаэр. О прекрасная Лаэр! Я верну тебе все, обещаю, — пролепетал он и залпом выпил все вино из стакана. — Ты уже месяц кормишь меня обещаниями своими. Уж не вздумал ли ты морочить мне голову, а? — взяв другой стакан в руки и начав протирать его, прогнусавила Лаэр. — Смотри у меня, вот пожалуюсь я констеблю, будет тебе урок. — Ни в коем случае! — воскликнул Барон, вскинув руки. — Как я смею морочить твою прекрасную голову, да ни в жизнь! — в конце он снял свою соломенную шляпу и шутливо склонил голову. — Вот ведь плут, — хмыкнула женщина и вздохнула, продолжая полировать стаканы. В этот самый момент колокольчики, висящие над дверью, звякнули, оповещая о приходе новых клиентов. Лаэр перевела взгляд на только что вошедших трех подростков и нахмурилась, отложив свою работу. — Наверняка опять попрошайки пришли. Ну я сейчас с ними разберусь, — выходя из-за стойки, произнесла женщина. Барон вернул свою шляпу на место и обернулся. На мгновение задержав на них свой взгляд, он повернулся обратно и осушил еще один стакан. — А ну, детишки, проваливайте отсюда, здесь вам никто милостыню подавать не будет. — Она схватила Терру и Иш за шиворот, а Таурону загородила путь собой, намереваясь выпроводить их. Тогда Терра поспешно достала мешочек с монетами и покрутила им у той перед носом. — Вы не так нас поняли, мы за все заплатим. Лаэр подозрительно покосилась на этот мешочек, все еще не отпуская гостей. После минутного раздумья она все же отпустила их и неохотно расступилась, не переставая бросать на них косые взгляды. Внутри таверны было очень много людей, занимающихся кто чем: одни пили и пели, другие играли в азартные игры, третьи просто разговаривали, а кто-то занимался всем этим сразу. Немного потоптавшись на месте, Терра, Иш и Таурон прошли внутрь. После ужина Терра заплатила за предоставленную им комнату, в которой они могли бы переночевать, так как на улице уже потемнело, и им, соответственно, идти было некуда. На втором этаже таверны было несколько комнат, которые хозяйка сдавала за определенную плату как раз в таких случаях. Войдя в комнату, освещенную одной-единственной свечой, стоящей на блюдце, что покоилось на самодельной тумбочке, ребята осмотрелись. В помещении, кроме уже упомянутой тумбы, были еще одна кровать в углу и небольшой шкаф с сорванной с петель дверью. Таурон сразу же поспешил занять кровать, а Терра с Иш, порывшись в шкафу, постелили себе на полу и, чувствуя давящую на плечи усталость, почти мгновенно заснули. Чувствуя, как огненные лучи солнца обжигают ей веки, Терра открыла глаза и посмотрела в высокое ясное небо. Ветер, прошелестев над ней, качнул колосья ржи, которые, словно рамка, обрамляли простирающийся над ней небосвод. Вокруг было очень тихо и спокойно, отчего она испытывала сильное желание снова погрузиться в сон под тихую музыку ветра. Ее тяжелые веки, готовые вот-вот закрыться, вдруг резко распахнулись. Терра приняла сидячее положение, оказавшись в окружении высокой ржи, и быстро поднялась на ноги. Осматриваясь по сторонам, она отметила про себя, что уже видела это поле, но не могла понять, каким образом она оказалась здесь. Терра стала крутиться на месте и поворачиваться в разные стороны, когда вдалеке от себя заметила высокий женский силуэт с длинными вороными волосами. Терра вдохнула, чтобы окликнуть ее, но вместо этого она лишь медленно выдохнула, почувствовав внезапную слабость. В ее глазах помутнело, и она почувствовала, как, теряя равновесие, ее тело стало тянуть вниз. С громким вдохом Терра распахнула свои глаза, которые в панике стали бегать по темным углам комнаты. Она села в постели и стала смотреть на свои ладони, кажущиеся в темноте бледнее обычного, пытаясь нормировать свое нарушенное дыхание и участившийся ритм пульса, что гулким эхом отдавался в ее ушах. Спустя какое-то время, почувствовав, что ее дыхание стало приходить в норму, Терра посмотрела по сторонам, обнаружив умиротворенно спящих Таурона и Иш. Она медленно вдохнула и выдохнула, прежде чем снова легла спать и уснула под тихое сопение Иш. С наступлением утра таверна стала заполняться первыми посетителями, обычно завсегдатаями этого заведения. И хотя их было не так много, как в прошлый вечер, гул от них стоял не многим меньше. Терра и Иш, за которыми лениво следовал сонный Таурон, спустились вниз по лестнице и, оплатив завтрак, сели за стол. — Ох, какое это все же удовольствие, спать на нормальной постели, а не на кривом и жестком дереве, — потянувшись, а затем растянув руки на столе и прикрыв глаза, пролепетала Иш. — Да. Надеюсь, вы хорошо выспались, потому что сегодня мы отправляемся на поиски Ларера, — произнесла Терра. — Ой, неужто Ларера!? — воскликнула Лаэр, которая в этот момент подходила к ним с подносом в руках и стала свидетелем их разговора. Все трое мгновенно посмотрели на нее, в удивлении расширив глаза. — Вы знаете его? — с осторожным подозрением поинтересовалась Терра, заерзав на месте. — Да кто ж не знает этого плута и пьяницу! Правда, по имени его давно уже никто не называет, здесь его все зовут Бароном. Тот еще прохвост, — покачав головой, произнесла женщина. — А собственно, почему это вы его ищите? Терра, Иш и Таурон переглянулись в замешательстве. — А вы уверены? — ошеломленно пролепетала Терра, основа обратившись к Лаэр. Он шумно положила перед ними поднос с едой и, уперев одну руку в бок, взмахнула в воздухе второй. — Да конечно уверена! Чтобы кто-то сомневался в словах Лаэр, неслыханно просто! — Продолжая о чем-то восклицать, женщина развернулась и пошла обслуживать других посетителей. Терра медленно перевела шокированный взгляд на стол, задумавшись о том, через какой долгий и трудный путь им пришлось пройти, чтобы прийти сюда. А в итоге тот человек, которого они ищут, оказывается обычным пьяницей?