Сокрытое в огне. Расти и увядай

ГЛАВА X

Черные тучи сгустились над Дорком. Дождь в сопровождении грохотящего грома без устали барабанил по мощенным булыжником дорогам города. Яркая вспышка молнии осветила на короткий момент четыре человеческие фигуры, быстрыми шагами следовавших друг за другом. — Погоди же ты! — потеряв вконец терпение, воскликнула Терра. Она вместе с Иш и Тауроном еле поспевала за Ларером, который, не сбавляя темпа, шагал куда-то вперед по лабиринтам жилого района и все время смотрел по сторонам, словно ожидая слежки. С тех пор, как он, точно ошпаренный, вышел из таверны, стоило им столкнуться глазами, он еще не проронил ни одного слова. Поскользнувшись на мокрой от дождя дороге, Иш шумно полетела вниз и, почувствовав, как ее одежда стала пропитываться холодной водой, прокричала все возможные ругательства. В тот момент, когда Терра склонилась, чтобы помочь ей подняться на ноги, Ларер резко повернулся к ним лицом и сделал короткий жест головой куда-то в сторону. После этого он резко завернул за поворот и скрылся из виду. Терра быстро подняла Иш и, схватив отстающего от них Таурона за руку, последовала за мужчиной. Ларер, стоя, немного склонившись, у дома с приоткрытой дверью, вытянул руку и коротко поманил их, не переставая смотреть по сторонам. Не понимая толком, что происходит, они, тем не менее, быстрыми шагами, переходящими в бег, направились к нему. Ларер затолкнул их всех в дом и, закрыв дверь на замок, пригнулся и велел всем троим сделать то же самое. Как только все трое припали к полу, сами не понимая почему, в окне промелькнули две черные фигуры, моментально исчезнувшие в другом направлении. — Кто это? — медленно и осторожно приподнимаясь с пола, спросила Терра, своим голосом разрезав дрожащую над ними тишину. Ларер, приподнявшись на корточки и опершись руками о подоконник, выглянул из окна и посмотрел в разные стороны. После этого он шумного выдохнул и, сняв шляпу, издал что-то наподобие смешка. — Все, можете подниматься. Все трое вытянулись в полный рост, когда Терра повторила свой вопрос: — Вы так и не ответили, кто эти люди? Они… преследовали нас? — Люди? — усмехнулся Ларер. — Какими бы существами ни были эти моурделивианские ищейки, но людьми их точно не назовешь. — Ищейки? — удивленно вопросила Иш. Ларер утомленно вздохнул и поднялся на ноги. — У этих тварей есть свойство оставаться невидимыми до тех пор, пока преследуемый ими не оторвется от слежки. — Что? — воскликнули все трое одновременно. Терра, вытянув руки вперед и покачивая головой, шагнула вперед и обратила на Ларера озадаченный взгляд. — Хотите сказать, что все это время они следили за нами? — Когда они начали слежку? — округлив в изумлении глаза, спросил Таурон. — И главное: зачем? — шагнув вперед и вытянув указательный палец правой руки вперед, вопросила Иш. Ларер нетерпеливо взмахнул рукой в воздухе, с целью прекратить дальнейшие расспросы. — Так-так. Оставьте свой допрос на потом. Идите лучше сейчас отдохните. Комната для вас уже давно готова. За все это время они только сейчас начали осматриваться: дом изнутри был полностью деревянным, включая и мебель. Комната, в которой они все сейчас находились, судя по всему, являлась гибридом кухни и гостиной. Расставленные по подоконникам свечи освещали небольшой дубовый стол, что покоился в центре, и несколько таких же дубовых тумб, расположенных в коротком ряду у одной из стен. В противоположном углу стоял небольшой диван ручной работы, обитый уже давно протертой тканью. По левую сторону от стоящих Терры, Иш и Таурона находилось два прохода, ведущих в неосвещенные комнаты, а недалеко от них, в самом углу, находилась еще одна комната, наглухо закрытая дверью. Терра пробежала быстрым взглядом по сторонам, затем вновь вернув его на Ларера. — Уж не по этой ли причине вы не сообщали нам о себе все эти два дня после нашего прибытия в Дорк? — спросила Терра, не сводя глаз с мужчины, который только коротко кивнул. — И еще одно: кто вы и для чего вы нас искали? Кто тот старик, что направил нас сюда? — Только не говорите, что этот старый зануда просто эффектно появился и все объяснения в итоге, как всегда, просто свалил на меня?! Ну Сэльви, этого старого мошенника только могила исправит! — проигнорировав первый вопрос, обреченно воскликнул Ларер, обращаясь, скорее всего, к самому себе, и развалился на диване. Иш с Тауроном обменялись изумленными взглядами. — Что? — Терра недоуменно посмотрела на Ларера. — Ничего. Все, хватит разговоров на сегодня, идите отдыхайте пока, и я пойду, а то я уже что-то утомился от вас, — лениво протянул мужчина в соломенной шляпе и, не дав ребятам и слова после вставить, встал с дивана и скрылся в одной из комнат.

***

Терра почувствовала, как тонкая ткань одеяла сжалась в ее стиснутых пальцах, когда она резко распахнула свои глаза. Комната, которую она делила с Иш и Тауроном, была заполнена немой темнотой. Дождь по-прежнему барабанил по дорогам и стеклам окон, иногда сопровождаясь громом и короткими вспышками молнии. Несмотря на то что в комнате было довольно-таки прохладно, Терра чувствовала сильный жар, охвативший все ее тело. Ее дыхание шло под откос, а голова, казалось, потяжелела, словно она была заполнена расплавленным свинцом. Сев на жесткой кровати, Терра опустила взгляд на свои раскрытые ладони, покрытые мелкими каплями пота, после чего повернулась к окну, что выходили на темные, ничем не освещенные улочки. «Снова этот сон». Вернув взгляд, Терра заметила слабый свет, отбрасывающий дрожащие тени на стены и потолок гостиной. Выйдя из комнаты, она осторожно осмотрелась и, заглянув в соседнее помещение, остановилась. За небольшим столом, на котором покоилась уже догорающая свеча, сидел Ларер, сгорбившись над какими-то книгами. Терра, почувствовав разгорающиеся в ней интерес с любопытством, попыталась рассмотреть книгу, что он сейчас читал, но на таком расстоянии она смогла лишь разглядеть обитый кожей переплет с уже истертыми на нем какими-то непонятными ей буквами. — Бессонница? — не отрываясь от чтения и даже не поднимая глаз, спросил Ларер, чем заставил Терру подскочить на месте. — Заходи. Она почувствовала, как кровь прилила к ее лицу, и медленно вошла внутрь. Села на жесткий деревянный стул напротив Ларера и, ерзая на месте, она стала наблюдать, как тот, словно и не замечая ее, продолжает, спокойно перелистывая страницы, свое чтение. Терра несколько раз демонстративно кашлянула, с целью напомнить о своем присутствии, но тот, казалось, был настолько сильно захвачен книгой, что не обратил на нее никакого внимания. Она нахмурилась и отметила про себя, что этот человек был более чем просто странным. И все же ей было интересно, кем являлся Ларер на самом деле, и почему тот старик, упомянутый ранее как Сэльви, отправил их к нему. Звук резко захлопнувшейся книги вырвал Терру из своих мыслей, и, подняв глаза, она заметила настойчивый и необычно серьезный взгляд Ларера на себе. Он, пристально смотря в ее глаза, тихо произнес что-то и коснулся ее лба, после чего радужки ее глаз с темно-карего стали меняться на прежний золотисто-желтый цвет, а круглые хрусталики стали вытягиваться, принимая обычную вертикальную форму. — Что… ты сейчас сделал? — недоуменно моргнув, спросила Терра. — Снял заклинание, — ответил Ларер. — В Дорке люди не особо любят людей с отличительными чертами, особенно если в человеке течет кровь одного из опаснейших существ. Гелоуна, например, — заметив замешательство на ее лице, объяснил тот. Терра молча проглотила его замечание, моментально вспомнив существо, охранявшее священное дерево в сердце дикого леса. — Тебе это может показаться странным, но знаю я о тебе больше, чем ты сама, — произнес он, но, заметив, как она дернулась, чтобы что-то сказать, предостерегающе вытянул руку вперед. — Не задавай никаких вопросов. Пока я не могу ответить ни на один из них, прошу просто поверить мне на слово. Терра не знала, как ей следует себя вести с этим человеком, поэтому она, раскрывая рот, чтобы что-то сказать, лишь глотала воздух и с выражением растерянности смотрела на собеседника. Вспомнив весь их нелегкий пусть в Дорк, она почувствовала, как сомкнулись ее челюсти, и как медленно в ней начала закипать злость от той неизведанности, в которой она оказалась. Ларер, словно почувствовав в ней резкую перемену настроения, наклонился вперед и оперся локтями о стол. — Террашир, — спокойным тоном протянул он, — возможно, неправильно с моей стороны не договаривать тебе некоторых вещей, но… — Ларер протянул два пальца правой руки и коснулся разгоряченного виска Терры, злость которой моментально исчезла, — время еще не пришло. Все, что тебе нужно знать сейчас, ты узнаешь, а пока не торопись себе же во вред. — С этими словами он встал и вышел из комнаты.

***

С первыми лучами солнца Терра вскочила на ноги и стала в беспокойстве бродить по комнате. Подойдя к окну, она выглянула наружу и посмотрела на кристально-чистое небо, показывающее, что от вчерашней непогоды не осталось и следа. Яркие солнечные лучи ослепили ее еще не адаптированные к свету глаза, заставив тем самым отойти от окна подальше. Она бросила на спящих Иш и Таурона беглый взгляд и, вспомнив о ночном разговоре с Ларером, нахмурилась. Откуда он может знать столько о ней? И что еще известно ему, о чем не знает она сама? Вспомнив еще кое о чем, Терра сорвалась с места и быстрыми шагами преодолела расстояние, отделявшее ее от небольшого овального зеркала, висящего на стене. Она стала тщательно изучать свое отражение, особое внимание уделяя глазам, как прозвучавший позади нее голос оторвал ее от своего занятия. — Что ты делаешь? — Терра повернулась и увидела сидящую на кровати сонную Иш. — Иш, — произнесла Терра, подходя к ней, — посмотри в мои глаза. Внучка легендарной Роксаны Стартрол скептически оглядела подругу, не понимая, чего она от нее тем самым хотела. — Ну посмотрела, — безучастно произнесла та, почесывая густую копну светлых волос. — До этого ты замечала в них какие-либо изменения? — Что ты имеешь в виду? — выгнув одну бровь, поинтересовалась Иш. — Ну, цвет, например. Все это время они были такими же, как и сейчас? — не унималась Терра. Иш нахмурилась, словно припоминая что-то. — Ну да, — после недолгих раздумий ответила она. — А в чем, собственно, дело? Терра шумно выдохнула и облокотилась о стену. За все время их пребывания в Дорке никто ни разу не заострил на ней внимания, как на чем-то сверхъестественном, как это случалось раньше, а значит, Ларер действительно приложил каким-то образом к этому руку. Но когда и каким образом, Терра не могла понять. Она поделилась своими мыслями с Иш, отчего та в изумлении округлила свои глаза. — Выходит, он маг? Или, может, колдун какой? — отчего-то придя в восторг, предположила Иш, сонливость которой как рукой сняло. — Не знаю, но очень интересно узнать, кто же этот человек такой, — пробормотала Терра, подперев подбородок рукой. — Так в чем проблема? — звонко провозгласила Иш. — Пойдем и узнаем у него самого! Терра хотела выразить свои скептические мысли по этому поводу, как недовольное бурчание Таурона по поводу их криков с утра отвлекло сразу обеих. Терра с Иш, ухмыльнувшись, обменялись хитрыми взглядами и, схватив по подушке, с криками кинулись на него.

***

Сидя за столом и уплетая завтрак в виде какой-то бобовой похлебки, на скорую руку приготовленную хозяином дома, Иш с Террой продолжали подшучивать над заспанным Тауроном, чьи волосы в хаотичном беспорядке торчали во все стороны. Он в ответ лишь неохотно от них отмахивался, больше внимания уделяя еде, нежели их подколам. Тут Иш словно осенило, когда она резко переключила свое внимание на Ларера. — Кстати, Барон, могу я задать тебе вопрос? — с загоревшимися глазами поинтересовалась она. — Нет, — не отрываясь от еды, ответил тот. — Ты маг? — проигнорировав его ответ, спросила Иш. Ларер перестал жевать и поднял на них осторожный взгляд, криво усмехнувшись. Коснувшись маленького мешочка, что висел у него на груди, он закатил глаза, и спустя секунду тарелки и вся кухонная утварь в комнате начали, словно пританцовывая, дрожать. Терра, Иш и Таурон почувствовали, как пол под ними вздыбился. Они непонимающе стали крутить головами, когда вся тряска спустя короткое мгновение резко прекратилась. — Что это было? — глубоко выдыхая, вопросила Терра, округлившимися глазами смотря на мужчину. — Значит, ты все же маг, так ведь, так!? — воскликнула Иш, взбудоражено вскакивая на ноги. — Здорово! — Зачем же без предупреждения такое вытворять? — пробормотал побелевший Таурон, смотря в одну точку. Ларер, ничего не говоря, поднялся на ноги и смерил ребят долгим взглядом. — Заканчивайте с едой и идите за мной, — коротко бросил он после продолжительного молчания и двинулся в сторону дальней комнаты, что была заперта. Терра, Иш и Таурон переглянулись и, встав из-за стола, последовали за Ларером. Недолго простояв у двери, он, покопавшись в кармане брюк в поисках ключа, отворил ее и повернулся к ребятам. После этого он сделал короткий жест головой и немного отошел, позволяя им пройти. Терра с Иш, осмотрев темное помещение, недоуменно переглянулись и недоверчиво покосились на Барона. — Заходите, — настойчиво произнес Ларер. Переглянувшись еще раз, они повиновались и вошли в помещение. Ларер закрыл за ними дверь, и все, что они видели поначалу, была лишь темнота. Спустя секунду Терра услышала отдаленное пение птиц, а Иш — шелест листьев, омываемых дождевой водой. Затем в их глаза ударил ослепительно яркий свет, струящийся мягкими золотистыми лучами, заставивший их зажмуриться. Когда Терра и Иш снова открыли глаза, перед ними уже не зияла чернотой пустая комната, а раскинулось усыпанное цветами и молодой ярко-зеленой травой поле. В изумлении рассматривая растущие деревья и кусты с порхающими над ними бабочками и стрекозами, они не сразу поняли, что находятся все еще в той же комнате. В воздухе витала небывалая свежесть, позволяющая глубоко и насыщенно дышать, что поначалу казалось, будто все вокруг просто вымышленный мираж, и, казалось, стоит им моргнуть, вся красота вмиг растает, и перед ними по-прежнему будет простираться пыльная комнатка. Но сколько бы они не моргали и не ущипывали себя, ничего вокруг не менялось. Только когда позади них появился Ларер, Терра и Иш поняли, что все вокруг было реальностью. Они вопросительно посмотрели на мужчину, когда в глаза им бросилось отсутствие их маленького приятеля. — А где Таурон? — ища глазами мальчика, спросила Терра. — Таурон не может попасть сюда, — теребя свой мешочек на шее, произнес Ларер. — Это место не доступно глазу обычного человека. — А что это за место? — спросила Иш, непрестанно оглядываясь по сторонам. — Это измерение было создано еще очень давно одной сильной ведьмой, — ответил Ларер, — и существует доселе с тех пор. — Он перевел внимательный взгляд на Терру и Иш. — Здесь вы будете тренироваться. — Тренироваться? — в унисон спросили обе девочки, смотря на умиротворенно спокойное лицо Ларера. — Для чего?