Сокрытое в огне. Расти и увядай

ГЛАВА XIII

Звонкий шелест бегущей в ручье воды казался особенно громким в гнетущем молчании, возникшем между Иш и Аданадель. Юная Стартрол старательно избегала внимательного взора взрослой ведьмы, полного подавленного удивления и подозрения, предпочитая рассматривать зеленую траву под ногами, имевшую безукоризненную схожесть с естественной. Прошло немного времени, когда Аданадель, наконец, сказала: — Есть только один способ проверить это. Иш подняла на нее заинтересованный взгляд. Аданадель стала медленно приближаться к Стартрол и, остановившись, окинула девочку пронзительным взглядом, от которого последней стало немного не по себе. — Ты мне доверяешь? — тихо спросила Аданадель, наблюдая, как выражение легкого удивления на лице Иш сменяется замешательством. — Конечно… доверяю, — немного смущенно ответила она после короткой зажимки. — В таком случае, — Аданадель поднесла ладонь к груди Иш, — приготовься. Иш поначалу не поняла, что она имела в виду, говоря ей приготовиться, но когда ладонь Криптрол коснулась ее груди, она почувствовала острое жжение, переходящее в нечто большее. Иш еле удерживала себя от того, чтобы не завыть от боли. Рука ведьмы по-прежнему лежала на поверхности, но Иш казалось, будто она прорубила себе дорогу сквозь ее плоть и кости и сомкнулась прямо на ее сердце. Она чувствовала острый недостаток кислорода в легких, оттого что не могла произвести над собой усилия вдохнуть, ибо даже лишь легкое движение вызывало в ней боль, усиленную вдвойне. Вконец не выдержав, она закричала и попыталась сбросить руку Аданадель от себя, несмотря на вспыхивавшую от этого ужасную боль. Она впилась ногтями в ладонь Криптрол, которая и бровью не повела, продолжая сосредоточенно смотреть куда-то сквозь Иш, как вдруг ее рука сама резко отдернулась, положив конец болевым конвульсиям Иш. Юная чародейка, едва устояв на ногах, попятилась назад, нервно хватая воздух ртом. Когда ее состояние более-менее нормализовалось, она подняла голову, заметив на себе тягучий карий взгляд Аданадель. — Что… что ты сейчас сделала? — сквозь отдышку спросила Иш, исподлобья глядя на ведьму. Аданадель медленно покачала головой и повернулась к ней спиной. Иш, втянув в себя воздух сквозь стиснутые зубы, выпрямилась и, сомкнув брови, подошла к ней. — Что такое? Что с моей стихией? — занервничала Стартрол, прожигая взглядом спину Аданадель. Ее глаза смотрели куда-то далеко вперед, а губы были заметно напряжены, словно она задумалась о чем-то. — Почему ты молчишь? — спросила Иш, начиная злиться. Поначалу Криптрол не реагировала на ее слова и вообще не смотрела на нее, когда вдруг она резким движением одернула себя, словно выплывая из своих мыслей и, пристально смотря в глаза юной Стартрол, произнесла: — Твоя стихия запечатана. Эти три слова подействовали на Иш словно водопад ледяной воды, обрушившегося на ее голову. Ее мнимая злость моментально испарилась, превратившись в страх и беспомощность. — Что? — рассеянно переспросила она, не веря услышанному. — Как такое возможно?.. — Стихию можно запечатать только в момент рождения ведьмы… — А сломать эту печать? — перебив ту, спросила Иш, смотря на Аданадель с плескавшейся во взгляде нервной надеждой. Криптрол перевела на нее долгий внимательный взгляд, сохраняя молчание на некоторое время. — Ее невозможно сломать. Эта печать будет сковывать твою стихию до конца твоей жизни. Иш раскрыла свои глаза и, медленно качая головой, попятилась назад. — Как ты можешь утверждать такое? — все еще не веря, произнесла она. Аданадель медленно выдохнула и закрыла свои глаза, снова повернувшись к ней спиной. Молчание между ними вновь завладело временем, когда Иш одернула себя и быстрым шагом подошла к ней: — Ответь мне уже! Неужели это правда? Я на всю жизнь останусь такой?! — вспылила она, требовательно смотря на Аданадель. — Ни мне, ни кому-либо другому не под силу прервать действие печати. — Почему?! Почему не под силу? — отчаянно воскликнула Иш, сомкнув зубы. Она отвернулась от Криптрол и прикусила свою слегка дрожащую нижнюю губу. — Кому вообще понадобилась запечатывать мою силу? — надломлено произнесла она, смотря себе под ноги. Аданадель молчала. Вдруг взгляд Иш прояснился и она перевела шокированный взор на Криптрол: — В момент рождения, говоришь?.. — с некоторым сомнением в голосе спросила она. — Бабушка? — ее голос упал. — Это ведь она… — Иш, — Криптрол покачала головой, опустив на девочку глаза, — уходи. — Что? — Покинь это место, — холодно произнесла она, отвернувшись от Стартрол. — Немедленно.

***

Неспокойный ветер без устали колыхал черные, как сгустившиеся непроглядные тучи над полем, волосы Терры. Она почувствовала, как ледяные пальцы холода пробежали вдоль ее позвоночника, и вздрогнула. Ее нервный взгляд блуждал по уже ненавистному ей полю, полному, как ей казалось сейчас, черных колосьев ржи, пытаясь зацепиться за что-нибудь. Знакомый женский силуэт показался впереди. Смотря ей в спину, Терра стала медленно приближаться к девушке, и чем ближе она к ней находилась, тем сильнее в ней разгорался непонятный ей страх. Находясь на расстоянии в десять шагов, Терра замерла, заметив, как худые плечи девушки заметно дрогнули. Она медленно повернулась. Бледное скуластое лицо обрамлял водопад черных волос, глубоко посаженные карие глаза пристально смотрели на Терру с плескавшейся в них потаенной злобой. Ее дыхание перехватило, руки задрожали, ноги подкосились. Терра осознала, что она начала задыхаться. Схватившись дрожащими руками за горло, она с хрипом закатила глаза и упала на колени. Терра тщетно пыталась перехватить кислород, но ее легкие, казалось, только сильнее от этого сжимались, грозя в конечном итоге рассыпаться в ней пылью. В ее мутном взгляде расплылось лицо девушки, стоящей над ней. Лицо Терры стало медленно приобретать синеватый оттенок. — Ты знаешь, как там опасно, — сквозь слезы пролепетала женщина, хватаясь за свою дочь. — Не иди. Не иди, прошу. — Если это поможет излечить твою болезнь, я пойду, — произнесла молодая девушка, мягко разжимая руки матери. — С тех пор как он ушел, мы остались одни. Я найду лекаря, колдуна, шамана, да кого угодно, но не дам тебе умереть, — она запнулась и опустила глаза. — Я не хочу потерять и тебя. Женщина бесшумно заплакала и притянула к себе дочь, уткнувшись в ее шею. Ее руки гладили длинные черные волосы девушки, аккуратно заплетенные в косу. Она обняла мять и, улыбнувшись, тихо прошептала: — Я справлюсь… Внезапно поступивший поток воздуха в легкие Терры, заставил ее глаза заслезиться. Она с шумом принялась хватать кислород ртом, едва удерживая равновесие. Ее голова раскалывалась от гудящей боли, тело нервно содрогалось. Упав на вытянутые руки, она устремила потемневший взор в землю, когда ее слух стал улавливать тихий шепот, переходящий в голос. Терра подняла голову. Бледные губы девушки едва заметно шевелились, проговаривая что-то раз за разом. Но даже не слыша ее слов, Терра могла прочитать все по движению ее губ. — Ты убила меня. Ты убила меня. Ты убила меня… — без устали повторяла она, прожигая Терру взглядом полным ненависти. — Убила. Убила. Монстр. Убийца. Ты убила меня… Глаза Терры медленно расширялись. Кислород поступал в ее легкие с такой силой, что на этот раз она, казалось, задохнется от его избытка. Но это было ничем, по сравнению с теми словами, что произносились в ее адрес с такой горечью и презрением.

***

Иш закрыла маленькую дверцу за собой, что вела в созданное Аданадель измерение, все еще не до конца веря в происходящее. Она не верила в то, что сказала ей ведьма о ее стихии, и в то, что она, в конечном счете, ее просто-напросто выгнала. Но больше всего она не хотела верить в то, что такое могла совершить ее бабушка. Иш вдруг резко протянула свои набитые ватой руки к дверной ручке и потянула ее на себя. Но увидела лишь глухую серую комнату, забитую какими-то коробками и прочим хламом. Словно того измерения и не существовало вовсе. Иш безрадостно усмехнулась и закрыла дверь. — Ну да, как я забыла про ее воображение, — пробормотала она себе под нос и вздохнула. — Иш! — по тихой комнате, освещенной парой свечей, пролетел высокий мальчишечий возглас. Не успев обернуться, она почувствовала, как чьи-то руки крепко обхватили ее. Опустив взгляд, Иш, едва заметно улыбнувшись, взъерошила густую копну каштановых волос. — Я знала, что в глубине души ты меня любишь, так-то, прохвост мелкий, — с отчетливым сарказмом в голосе произнесла она. Таурон мгновенно отстранился и ткнул ее локтем в живот, отчего Иш театрально согнулась и выкатила глаза, а затем коротко рассмеялась и хлопнула того по затылку. Секунду спустя Иш нахмурилась и моментально посерьезнела. — А это еще кто? — указала она на сидящего старика и длинном темном плаще. — Почему он кажется мне знакомым? — Это… — начал Таурон и запнулся. Он и сам не знал, кто это. Старый незнакомец повернулся на голос Иш и обратил на нее свои мутные глаза. — Это же… Неужто это тот чокнутый старик, который приходил к нам в тот день? — скорее утверждая, нежели спрашивая, воскликнула Иш, узнав незнакомца по его сморщенным рукам и длинной седой бороде. Таурон хлопнул себя по лбу с возгласом «Точно!», все это время мучаясь от того, что не мог вспомнить, где он его встречал прежде. — Так, может, теперь ты хоть скажешь, кто ты такой-то? — с заметной напряженностью в голосе спросила Иш. Старик какое-то время молча смотрел в ее сторону, после чего закатил глаза и отвернулся, так ничего и не сказав. Глаза Иш едва не полезли на лоб от его поведения. — Что это значит? Ты меня игнорируешь? Отвечай, когда с тобой разговаривают! — заверещала она, недовольно уперев руки в бока. — Старая ведьма наконец показала себя, — прочистив горло, пробормотал старик. — После стольких лет скрывания. — Что? О чем ты там толкуешь? — недоуменно вопросила Иш, заметно напрягшись. — Аданадель Гаммельн Криптрол, — бросил он. — Видимо, было что-то, раз она показала себя тебе. У Иш перехватило дыхание: — Что ты имеешь в виду? Ты знаешь ее? Старик засмеялся смехом, походившим на хруст сухих листьев. — Она не любила мою способность заглядывать в разум человека и ненавидела, когда это проделывали с ней, поэтому она сделала меня слепцом. — Он снова издал короткий смешок. — Но чтобы видеть, мне не нужны глаза. — А ты что, тоже… ведьмак? — не совсем понимая его, спросила Иш. — Если тебе так угодно меня называть, то да. Иш опустила хмурый взгляд в пол, пытаясь освоить сказанное стариком. Прошло некоторое время, как он произнес: — Не вини ее в том, что она сделала, — пауза, — уже много лет я желаю избавиться от своего рока. Но не могу. Иш обратила на старика недоуменный взгляд: — Что ты мелешь? Он снова рассмеялся и вдруг поднялся на ноги. — Ничего, я просто старый свихнувшийся балбес. Стартрол сомкнула брови и сузила глаза, наблюдая за резко изменившимся в поведении гостем. — Я так и знала, — буркнула она, через какое-то время вдруг опомнившись. — А кстати, как ты здесь оказался? Старик не успел ответить, так как в тот момент входная дверь с шумом распахнулась, запуская в прохладу вечернего воздуха внутрь. На пороге стоял запыхавшийся Ларер. Быстро закрыв дверь за собой, он, что-то бормоча себе под нос, на мгновенье остановился, задержав свой нервный взгляд на Иш. — Хорошо, что ты уже здесь, — не вдаваясь во всякие разговорные подробности, бросил он. — Где Терра? Будучи приведенной в недоумение странным поведением и видом Ларера Иш, пытаясь подобрать слова, покачала головой: — Не знаю. Я не сталкивалась с ней все это время, — отрывисто ответила она, разведя руки в разные стороны. — Ладно. — Ларер стал копошиться в своем плаще, словно ища что-то. — Я сейчас ее приведу. А вы начинайте готовиться, — бросил он, направляясь к маленькой серой двери в углу. — К чему готовиться? — недоуменно вопросила Иш в спину уходящему Лареру, который ей так и не ответил. Она повернулась и обратила свой взгляд на старика, который, поймав ее взор, демонстративно засвистел и отвернулся.

***

Солнечный диск ослепительно ярко светил в высоком небе. Легкий ветерок издавал тихий шелест покачиваемой листвы на деревьях. Ларер осторожно ступал по зеленой траве, смотря по сторонам. Наконец выйдя в подлесок, где он оставил Терру с ее заданием, Ларер остановился и опустил взгляд. Прикрыв глаза, он издал долгий вздох. Полностью раскрывшийся цветок демонстрировал его взору свои кроваво-красные длинные лепестки, создающие резкий контраст с зеленым стеблем. Задание выполнено. Но результат — самый худший из предполагаемых и более всего ожидаемый. — Выходи, Террашир, — тихо произнес Ларер, не меняя своего местоположения. Прошло несколько секунд, когда он услышал тихий рык позади себя. Обернувшись, он столкнулся взглядом с горящими диким огнем глазами Терры. Она, оскалив слегка удлинившиеся острые клыки, сидела на коленях в тени под деревом, пальцами вцепившись в траву. Ларер нахмурился и едва заметно схватился за висящий на его груди мешочек, шепча что-то себе под нос. Однако этот жест не остался незамеченным Террой, которая, неестественно по-животному зарычав, бросилась вперед. Ларер, не растерявшись, громко выкрикнул что-то на непонятном ей языке и, вытянув руку, схватился за ее лицо. Зарычав, Терра впилась острыми когтями в его руку, попытавшись сорвать ее с себя, как короткая яркая вспышка, на мгновение втянувшая в себя все окружающие звуки, заставила ее отступить так же быстро, как она начала атаковать. Терра потеряла равновесие и упала на землю, хватаясь за свои глаза. Она издала долгий тяжелый крик, сгибаясь пополам и утыкаясь лбом в траву. С хрипом вобрав в себя воздух она снова закричала и, вытянув руки, стала впиваться дрожащими пальцами в мягкую землю. Ларер спрятал под плащом изодранную в кровь руку и присел на колени рядом с Террой. Он схватил ее за плечо и, приложив силу, заставил поднять голову с земли. — Смотри на меня! — прикрикнул он, когда Терра стала изворачиваться, пряча свои глаза. — Террашир! — требовательно произнес Ларер, убирая ее руки с лица. — Она сказала, что я убила ее. Сказала, что я чудовище, убийца! — закричала Терра, тыльной стороной ладони вытирая слезы с запачканных землей щек. — Почему она так сказала? Я ведь не делала ничего такого! Я никогда никого не убивала! Почему она… все… — Слезы с новой силой покатились из ее красных глаз, когда она вернула руки на лицо и принялась рыдать. Ларер опустил тягучий взгляд в землю, покорно поглощающую слезы Терры и сочащуюся из его руки кровь. — Да… Я все же надеялся на гостеприимство моей сестры, — с горькой усмешкой произнес он, держа дрожащую руку Терры, — но, как видно, твою мать не исправила даже могила. Тело Терры конвульсивно вздрогнуло. Она медленно убрала руки с лица. Ее пристальный ошеломленный взгляд был обращен к Лареру: — Мою… мать?