Выжженная земля под детскими ногами

      Первые лучи солнца проникли сквозь оконце каюты. Дети мирно спали на жёстком ложе. Земля была ещё далеко, и команда вместе с капитаном собралась обсудить дальнейшую судьбу малышей. Капитан не хотел продавать Марико в бордель и настаивал на том, чтобы их с братом отпустили, высадив на ближайший остров. Большинство пиратов не были особо против. Но не помощник капитана. Тот, запрыгнув на бочку, начал подбивать команду к бунту, кричал, что с таким капитаном они скоро по миру пойдут. Хорошо, что эту крысу особо не любили, и братья-близнецы скрутили его и надавали тумаков. Остальные тоже не захотели его слушать. С капитаном они проплавали много лет и ещё ни разу не попались и не сели в тюрьму за свои делишки. Некоторые из них уже имели честь там побывать, но сроки отсидели минимальные. Для всех корабль «Санта-Мария» был обыкновенным рыбацким судном. К сожалению, таковым оно было лишь для прикрытия тёмных делишек его команды. Контрабанда и торговля живым товаром стали основным занятием этого неприметного кораблика.        Весь день дети были предоставлены сами себе. Марико гуляла по палубе корабля и смотрела на волны, что бились о невысокие борта. Юкито присматривал за ней и переживал. Единственный, кому было до них дело, это Дрей. Парень понял, что от помощника капитана веет бедой. К вечеру он решился на отчаянный шаг — выкрасть лодку и переправить детей на остров, что был в нескольких морских милях. Впервые он не стал рассказывать ни о чем брату. Увидев, что детей отправляют спать, он прокрался в каюту и старался как мог объяснить, что не причинит им вреда и поможет. Юкито понял все правильно, он боялся того, во что они влипли. Дрей не хотел быть пиратом, он здесь находился исключительно ради брата. Джеймс хотел такую жизнь, ему нравилось издеваться над людьми, избивать и калечить. В этом близнецы были полностью разными. Тихий и заботливый Дрей сбежал из дому только из-за любви к своей единокровной половинке. Но в последнее время Джей стал невыносим.       Под покровом темноты троица добралась до кормы и, найдя там лодку с припасами, начала спускать её на воду. Вестовым остался старик Марни. Он вечно ничего не видел, но не признался в этом. Поэтому их пропажу никто и не заметит. Помощник капитана отсиживается с синяками на рёбрах, остальные отдыхают в общей каюте, а капитан заперся у себя. Штиль на воде только дополнял картину. Парень был уверен в своих силах, а ещё он принял решение сбежать с корабля. Жизнь пирата его уже порядком утомила, а насмешки и издёвки брата довели до отчаяния. «Пусть поищет и подергается!», решил Дрей.       Капитан видел, как одна из лодок спустилась на воду, и как его матрос, юный и честный, посадил в неё двоих детей. Он не стал препятствовать им. Более того, сам хотел увезти малышей в безопасное место. И уж точно не собирался идти на поводу у помощника. Одно дело продавать расфуфыренных богатеньких дамочек в бордель и другое — ломать жизнь ребёнку, который ещё ничего не видел в этой жизни, но успел попасть в беду. От Дрея он и сам хотел избавиться, слишком мягким он был, не создан для их жизни.       — Дрей, а мы точно попадём на остров?       — Не переживай, я хорошо знаю эти места, мы должны быть там завтра к утру. Корабль плывёт в другую гавань, а тот остров неинтересен капитану. Но там вам будет безопасно.       — А как же ты? Ты не вернёшься к нему?       — Хм… нет, я отплавал своё, хочу другую жизнь. До нашего с братом побега я был хорошим наездником и объезжал лошадей для отца. У нас была большая ферма, но брат мечтал о другом, — Дрей погрустнел, и его ещё совсем юное лицо стало серьёзным, — я надеюсь, что отец и мама примут меня назад. Если не разлюбили совсем.       — А можно, можно нам с тобой? Где твой дом?       — Далеко, туда плыть очень долго.       — Так ты с большой земли?       — Да. Я решил вернуться. На острове, куда мы плывём, есть пристань, с неё отходят корабли в разы больше нашего, и они способны плыть очень долго и далеко. Я попробую взять вас с собой, но если нет, то останетесь там.       — Хорошо, я только хочу, чтобы Марико ничего не угрожало.       Лодка успешно приплыла на крупный остров, являющийся перевалочным пунктом для многих грузовых судов. Дрей оставил детей в местной таверне на попечение какой-то сердобольной женщины. Он сказал ей, что нашёл детей в море. Почти не соврал. Побегав по пристани несколько часов, он смог найти корабль, капитан которого согласился взять его матросом. Вместо оплаты он попросил приютить детей до прибытия на материк. Всё складывалось как нельзя лучше.       Переночевав в комнате над таверной, Дрей с детьми направился на грузовой корабль, что отправлялся на материк. Парень переживал о том, что родные не примут его обратно. Прошло достаточно времени со дня их бегства с пиратами в неизвестность. К счастью, военные не добрались до их страны, и пока там ещё было тихо, а на фронт шли по контракту за большие деньги. Его брат ненавидел спокойную жизнь, не переносил работу на ферме и бредил морем. С ранних лет он бегал в порт и смотрел на отплывающие вдаль корабли. После школы отец решил отправить мальчиков обучаться чему-то полезному. Строительный колледж был им вполне по средствам. В ночь перед отъездом из родного дома Дрея разбудил шорох. Его родной братик, любимый всем сердцем, с заплечным мешком вылезал из окна.       Дрей устало потер глаза, нужно было вернуться домой. Он окончательно решил покончить с прошлым. Брат принадлежит морю, а он — суше. Капитан корабля был удивлён видом детей с острова. Вести о том, что два острова были взорваны авианалëтом, уже дошли сюда. Разместив Юкито и Марико со всеми удобствами, юноша приступил к работе. На большом судне её было немало.       Со дня отплытия от берега прошло больше месяца. Корабль часто заходил в разные порты пополнить запасы, менял груз, что-то продавал, что-то получал в качестве груза. Работа кипела. Впервые Дрей работал и дышал свободно, он был счастлив без лежащего на нём бремени из страха быть схваченным и посаженым в тюрьму. Ему нравилось заботиться о Марико и Юкито. Дети оказались самостоятельными и тихими. Жизнь потрепала их детские сердца болью из утраты всего, что им было дорого. Маленькие-взрослые, вот кем они стали. Команда и капитан не трогали их, а повар старался готовить что-то детское и вкусное. Он заметил, что Марико очень любит рисовую кашу с яблоками и сахаром. Юкито не ныл и не приносил никаких проблем, он даже помогал Дрею по мере сил. Старый матрос Вэйн очень полюбил Марико. Она напоминала ему его дочь, с которой он давно не виделся. Однажды мужчина ушел в море, а жена взяла и уехала, забрав с собой Рене. Малышка так полюбилась ему, что в одном из портов он купил ей четыре новых комплекта одежды на разные сезоны и яркую розовую шляпку. По вечерам он заходил к детям и рассказывал им истории о своей жизни. Марико многое не понимала, но Юкито старательно переводил ей каждый рассказ. Девочка ввиду своего возраста и характера открыла своё маленькое сердечко новому человеку.       И вот настал день, когда надо было сойти на берег в неведомой детям стране. Вся команда привязалась к ним и не хотела отпускать. Больше всех переживал Вейн, он привык к морю, привык жить среди матросов, но остался одинок. Решение было принято спонтанно. В последний момент он собрал вещи и сошёл с корабля вместе с детьми.       — Братик, ещё далеко? — устало спросила Марико, когда они прошли пешком почти час. Дрей понял всё без лишних слов и подхватил лёгкое тельце маленькой девочки на руки. Юкито гордо шёл молча, но было заметно, как его шаги понемногу замедляются. Все-таки он был всего лишь ребёнком, хоть и крепким.       — Нужно найти извозчика, — пробасил Вейн, — детишки очень устали.       — Да я и сам вижу, от порта до моего дома идти придётся ещё часа два. Был бы я сам…       — Но ты теперь не сам. Помни об этом.       Вейн, несмотря на свой возраст, довольно быстро нагнал большую повозку с сеном и, заплатив пару золотых мужчине с кнутом, устроил всю компанию на мягком, пахнущем разнотравьем сиденье. Дрей редко видел к себе заботу со стороны окружающих и был приятно удивлён. В его родных краях наступила осень. Ещё тёплая, но жёлтые листья гонял ветер. Дети с острова не знали, что это. У них не было ни пронизывающих ветров, ни снега с трескучим морозом. Жители материка сталкиваются с кучей проблем, вот от чего бежал его брат.       — А вы не с военного корабля, как я погляжу? — спросил везущий их крепенький мужчина с аккуратной бородкой.       — Нет, мы работали на грузовом судне, — отозвался Вейн.       — Я грешным делом подумал, что пираты какие. Неделю назад все новости гудели, поймали пиратский корабль в экваториальных водах.       — И что было? — с тревогой в голосе спросил Дрей.       — А? Да ничего, военные их расстреляли на месте, чтоб неповадно было, — сердце Дрея пропустило удар. Не зря недавно он чувствовал необъяснимую боль в груди. Даже пришлось пойти в каюту и полежать до вечера, чем вызвал волнение у капитана и детей. Марико уже относилась к молодому человеку, как к старшему брату. Теперь причины стали ясны — брат погиб. Слезы сами собой наполнили глаза и двумя дорожками поползли по щекам. Он быстро утëр их рукавом куртки.       — Да ты никак пиратов пожалел? — удивился мужчина, а Вейн что-то понял, но промолчал, — хех, добрый ты паренёк, знавал я одного такого. Уж не сын ли ты хозяев фермы «Золотой конёк»?       — Да, — едва выдавил из себя Дрей.       — Мы думали, что вы с братом пропали, уж три года родные ищут вас. Сложно тебе будет парень, нелёгкое время сейчас. Война идёт.       Дрей молчал. Он не знал как сказать родителям о смерти брата. Марико интуитивно почувствовала его состояние и забралась на руки. Её названый братик тоже многое понял, но сдержанно молчал. Юкито был достаточно умён, чтобы не лезть в тяжёлые минуты. Он просто протянул руку к руке Дрея и твёрдо сжал в знак поддержки. Вейн просто хлопнул его по плечу, мол, не раскисай.       Через час езды по размытой недавним дождём дороге они остановились у кованых ворот большой фермы. Вдали виднелись знакомые парню с самого детства постройки. Дрей и его спутники слезли с повозки и, подобрав вещи, направились к дому.