Краденое сердце

Они не разговаривали до приезда в город. Сат поняла, что он находится у самой границы, потому и впитал в себя самые разные краски, формы и причуды. Индира придержала лошадь у городских ворот и сказала мрачновато: — Мы на месте. Она сняла две маленьких комнатки на втором этаже большой таверны. В одной Индира заперла Сат. — И что дальше? — спросила Сат перед тем, как наемница ушла. — Жду заказчика, — коротко ответила Индира. — Опаздывает — и хорошо. Сат осталась одна. Она сидела на краю кровати, очень прямая, сцепив руки в замок, и слушала шум улицы. Индира мерила шагами свою комнату. Она весь день пыталась заняться чем-нибудь, но пришла сюда. И теперь чувствовала себя зверем, загнанным в клетку, и едва не бросалась на стены взаправду. Все начиналось так просто. Украсть очередную знатную дамочку, доставить, отдать и забыть, получив деньги. Но вот эта дамочка сидит в соседней комнате и раздирает Индире сердце просто своим существованием. «А чего не хватает тебе?» Ей всего хватало. Все было отлично до их встречи. «Я просто хотела лучшего для людей». Такая искренняя… Такая настоящая среди сотен революционеров, не изменивших ничего. «Если мне позволяют помочь, я делаю это». Проклятая благодетельница! Нельзя быть настолько доброй! «Я стараюсь заботиться обо всем своем народе. И давать второй шанс тем, кому он еще нужен». Не нужен никакой шанс. Не нужна эта улыбка, не нужен мягкий голос, не нужны полные сострадания темные глаза. Не нужны! «Потому что ты лучше, чем пытаешься казаться». Индира со злостью ударила по стене кулаком. Нет! Она ничего не знает! Понятия не имеет, о чем говорит! «Пока я в своей стране и являюсь ее правителем, я не оставлю свой народ в беде!» Снова эта доброта… Ты сама в беде, глупая императрица, что же ты творишь?! «Как ты можешь заставлять себя быть такой черствой?! Как притворяешься настолько жестокой?!» Индира застонала сквозь зубы, едва не впившись ногтями в доски стены. «Спасибо тебе». Откуда эта благодарность? За что она благодарила свою похитительницу? Кто станет делать так?! «Хочешь или нет, но ты — часть моего народа. Я могла помочь и сделала это». Она даже не ищет причины. Она просто… «Мне только жаль, что я родилась слишком поздно. И слишком поздно смогла что-то изменить». Индира зажмурилась. Девчонка в грязной одежде отползает к обочине, испуганная, сжимая в руках мешок с пожитками. Эти двое перед ней — плохие люди. Не убежать. Не спрятаться. Они хватают, тащат куда-то, причиняют боль. Всем плевать. Никто не поможет. «…не бросишь детей…» Тонкая рука протягивается к девчонке, помогая встать. И нет вокруг ничего плохого. Только мягкая улыбка. Индира снова с силой ударила по стене. Бред! Эта девушка ей никто. Нужно просто отдать ее заказчику и забыть. Получить деньги и радоваться. И пить в тавернах, и находить красоток на ночь, и смотреть на звезды, и не видеть в темном небе приглушенный блеск черных глаз. Наемница прижалась к доскам лбом. Никто не стоит того, чтобы губить свою жизнь. Никакое чувство не может быть сильнее желания выжить и хорошо устроиться. Никакая доброта не исправит этот мир и тех, кто в нем живет. «Они находят в ней веру…» Индира снова закрыла глаза. Она уже знала, что не может поступить иначе. Дверь в комнату Сат распахнулась неожиданно. Императрица, стоявшая у маленького окна, обернулась. Индира подошла к ней широким шагом, бросила на кровать свой плащ, а в руки Сат сунула небольшой мешочек, тихо звякнувший. — Слушай внимательно, — сказала наемница, глядя на Сат поблескивающими в сумраке глазами. — Вот деньги. Бери плащ, на коновязи выкупи любую лошадь и скачи как можно быстрее на северо-запад по малому тракту. Прибейся к какому-нибудь каравану и поезжай в те места, где тебя вероятнее всего ищут. Ешь хорошо, суши одежду, не спи в поле. Не попадись бандитам. И прости меня за все. — Что ты делаешь?.. — оторопело пробормотала Сат, неосознанно сжимая мешочек. — Что-то ужасное. Что-то правильное. Ты стоишь этого, — без тени улыбки ответила Индира. А потом притянула Сат к себе и поцеловала, нежно, крепко и отчаянно, оставив на губах привкус железа и эля. — Жаль, что ты никогда не будешь моей невестой взаправду, — тихо сказала наемница. — Беги. И выскочила из комнаты, на ходу поправляя ремень с ножнами. Сат застыла на мгновение, слыша только сумасшедший стук сердца в висках. Потом кинулась к двери и успела крикнуть в спину наемнице: — Индира! Та обернулась. — Только не умирай, — выпалила Сат. Наемница исчезла из виду. Сат на плохо слушающихся ногах вошла в комнату, надела плащ, повязала платок на голову, пытаясь одновременно вспомнить, что сказала Индира. Что-то про северо-запад, не спать в поле и про разбойников. «О боги, она меня поцеловала…» Еще она сказала купить на коновязи лошадь. Точно, лошадь. Деньги нужны для этого. «Она сказала, ей жаль, что я не ее невеста». И спешка. Нужно спешить. Скорее. Сат торопливо вышла из комнаты, все еще прижимая к груди мешочек с деньгами, и выбежала на улицу. В сумерках светились факелы и жаровни, гудели люди. Сквозь редеющую толпу девушка пробиралась к северной окраине города. «Она сказала, я стою этого». Сторож легко согласился отдать патлатого жеребца за три десятка монет. Сат вскочила в седло, подобрав юбку, и обернулась. В глухом переулке Индира, внимательно озиравшаяся по сторонам, нашла-таки соглядатая от заказчика. И одним точным ударом навсегда избавилась от него. «Нужно встретиться с заказчиком, — подумала она. — Если я не явлюсь, это его задержит, конечно, он не начнет поиски сразу. Но если я пропустила других шпионов… Нет, лучше убить его. Убить и бежать куда-нибудь на восток, подальше и от этих мест, и от столицы». Наемница спрятала меч в ножны и зашагала к месту встречи. Сат гнала коня по дороге. На нее удивленно глянули люди, сидевшие у костров возле городской стены — по сути, просто частокола, — но девушка не обратила внимания. Она скакала вперед, а в голове все крутились мысли. Сколько еще есть времени? В темноте далеко не уедешь… Что Индира собирается делать? Сражаться с кем-то? Одна? «Я была ребенком, которого оставили. Много раз». Сат резко остановилась, натянув поводья. Уже в отдалении тускло светились городские огни. «Что же я делаю…» Сат развернула коня и медленно направила его в рощицу, расположившуюся у дороги. Время тянулось медленно, неохотно. Сат куталась в плащ и беспокойно переминалась с ноги на ногу, уже давно оставив жеребца стоять в сторонке. Наверное, это было глупо. Может, она дожидается тут своей погибели. Может быть все, что угодно, а она чего-то ждет. Почему? Потому что не может оставить. Потому что… Со стороны города показалась приближающаяся фигура всадника. Правда, наездник едва держался в седле, завалившись вперед, на шею лошади. Сат напряглась, всматриваясь, потом торопливо забралась в седло и поехала навстречу. Крепкая кобыла, увидев на дороге другого коня, не испугалась и попыталась обойти его, но Сат загородила путь. Лошадь зафыркала и замедлила шаг, встряхивая головой. Сат ухитрилась поймать ее за поводья и быстро повела за собой, к рощице. Уже в тени деревьев Сат спешилась и бросилась к Индире, осторожно убрала волосы, заслоняющие ее лицо. Наемница открыла глаза. Сат слегка улыбнулась ей. — Ты почти справилась с моей просьбой, Индира. — Что ты… Почему ты здесь? — хрипловато выдавила наемница, переборов изумление. — А как иначе? Давай, я помогу спуститься. — Почему? — упрямо повторила Индира. — Потому что я бы тебя не оставила. Наемница потрясенно молчала. Молчала, пока трудом слезала с лошади, пока Сат помогала наскоро обработать раны на боку и руке, пока уже вдвоем они выезжали из рощицы. Молчала и только иногда смотрела на Сат. Уже в темноте они остановились у небольшой осыпи, где низкий склон нависал над полянкой. Костерок был совсем крохотный, только чтобы разглядеть друг друга во мраке. Индира, привалившись к землянистому склону, не отрывала взгляда от императрицы, сидевшей у огня. — Разъедемся утром, — все еще хрипловато сказала она наконец. — Я к столице в ближайшее время не сунусь. — Хочешь уехать подальше? — Не хочу сидеть в тюрьме или отправиться на виселицу. — А я? Индира слегка нахмурилась. — А что «ты»? Ты свободна. Можешь забыть обо мне или даже попытаться потом поймать. Я не дамся, конечно… — У меня есть предложение получше. Индира недоуменно замерла. Сат выпрямилась, машинально сложив руки на коленях, точно сидела на приеме послов. «Она мне не поверит…» Сат сделала глубокий вдох. — Этот случай дал мне понять, что в империи и за ее пределами еще много моих врагов, а у меня нет защиты от них, — сказала она, глядя в глаза Индире. — Ты была права. Сколько бы я ни боролась, что-то будет угрожать миру в моей стране. А значит, и мне. И я беззащитна перед этим. Вот чего не хватает мне. Стража. Того, кто сохранит мою жизнь. Причем того, кто сможет разгадать чужую хитрость, предупредить об опасности, а если нужно, то защитить. Умелого воина и умного человека. И я знаю такого. Это ты. Индира приоткрыла рот, но так ничего и не сказала, а только оторопело уставилась на Сат. Некоторое время стояла тишина. — Что? — выдавила наемница. Императрица слегка улыбнулась, глядя на ее растерянное лицо. — Я приглашаю тебя на службу, Индира. Ты знаешь многие хитрости, знаешь людей и… не так наивна, как некоторые идеалисты. Ты прекрасный боец. Никто не узнает, кем ты была, и ты больше не будешь нуждаться в контрактах и сокрытии. И я надеюсь, что ты все же найдешь то, чего тебе не хватало. — Веры?.. — неуверенно сказала Индира. Сат мягко улыбнулась, подсела ближе и коснулась руки наемницы. — И, может быть, немного любви. Чтобы никто больше не оставил. Индира молчала. На ее лице отражалась целая гамма чувства. Неверие, изумление, боль, надежда… И пока еще слабая радость. — Что скажешь? — спросила Сат. — Обычно мои услуги стоят недешево, — негромко сказала Индира с постепенно появляющейся улыбкой. — Думаю, я смогу их оплатить. — И как мне тебя называть? — Ваша светлость или миледи, — сказала Сат и, поколебавшись секунду, добавила: — На публике. Улыбка Индиры стала лукавой. — Как скажешь, моя императрица. *** Отряд расположился на привал. Все эти дни они безостановочно искали императрицу, но не могли найти. Кто бы ни похитил ее, он был профессионалом. И оставалось лишь молиться всем богам, чтобы правительница была жива и здорова. Послышался стук копыт. Солдаты подняли головы. По дороге ехали двое. На крепкой лошади — такой же крепкий и высокий парень с мечом за спиной… Или крепкая девушка? А рядом, на коне поменьше… — Ваша светлость! — вскричали одновременно несколько солдат, вскакивая. Сат быстро подъехала ближе, спешилась и протянула руки к сгрудившимся вокруг нее людям. — Здравствуйте, господа, — с улыбкой сказала она. — Как я рада вас видеть! — Мы не знали, что и думать! — Вас повсюду ищут! — Ваша светлость, вы в порядке?! — Миледи, это с вами? — спросил командир отряда, указывая на остановившуюся поблизости Индиру. Сат обернулась. Наемница выглядела немного напряженной. — Да. Эта леди прекрасно владеет мечом и помогла мне выбраться из жуткой передряги, — сказала императрица. — Вы бы видели! Она справилась с настоящим наемником, спасла крестьян от разбойников и освободила меня, когда я была уже почти в руках врагов. Солдаты посмотрели на Индиру со смесью уважения и настороженности. — Как вас зовут? — спросил ее командир отряда. — Индира Коуэлл, — ответила наемница, покосившись на Сат. — Ее светлость меня очень перехваливает. — Точно, я забыла сказать еще одну важную вещь, — снова привлекла к себе внимание Сат. — Господа, за время моего путешествия я пришла к выводу, что кроме преданных людей и прекрасной армии мне нужен постоянный защитник. Императорский страж. Она с улыбкой посмотрела на Индиру. — Так что поприветствуйте леди защитницу. И Индира почувствовала, как у нее перехватило дыхание. *** — Благодарю, что нашли время встретиться заранее и все обсудить, — кивнула Сат, вставая. — Завтра мы выдвигаемся к городу. — О, для вас — что угодно, Ваша светлость, — расплылся в улыбке председатель городского совета. — Ждем вас с нетерпением. После расшаркиваний он покинул шатер, а Сат устало выдохнула и не очень степенно плюхнулась обратно на стул. — Издержки профессии… — пробормотала она, потирая переносицу. — Устала, моя императрица? — негромко поинтересовалась Индира, стоявшая немного в стороне. Сат обернулась и вздохнула. — Еще бы. Сама слышала, как долго он говорил… Ладно, зато теперь я смогу составить несколько поручений до прибытия в город и… — Если засидишься допоздна, я сама уложу тебя и привяжу к кровати, — невозмутимо сообщила Индира. — Это наглость, — заметила Сат, впрочем, не рассердившись. Индира только хмыкнула. Вдвоем девушки вышли из шатра. Сат быстро пересекла лагерь и юркнула в палатку куда меньше и скромнее. В таких она и привыкла жить. Индира скользнула следом и сразу присела на свернутую лежанку у входа. — Что дальше в планах у Вашей светлости? — спросила она, наблюдая за тем, как Сат наливает себе воды из кувшина. — Отдохнуть немного до обеда. После него будет куча работы. — Чем я могу помочь? — Украсть меня на денек, — пробормотала Сат и залпом допила воду. — Это я могу, — радостно оскалилась Индира, но наткнулась на взгляд Сат и приподняла руки в примирительном жесте. — Ладно, ладно. Но ты первая пошутила про это. У входа раздались шаги и голос: — Ваша светлость! Позвольте… Сат не успела ответить. Индира вышла наружу и сурово сообщила: — Ее светлость отдыхает в перерыве между государственными делами. Если у вас вопрос к ней, я передам его позже. — Но мне нужно… — Ее светлость отдыхает, — с нажимом повторила Индира. — Прошу вас не тревожить ее, милорд. Сат с укором посмотрела на вернувшуюся стражницу. — Что ты творишь, Индира? Это может быть действительно важно, а ты… — Твой отдых важнее, — хмыкнула Индира и спокойно уселась на свое место. — Так что наслаждайтесь покоем, Ваша светлость, пока сюда не сбежалось еще пол-лагеря, требуя вашего внимания. Сат тихо вздохнула, глядя на ее довольное лицо, а потом тоже улыбнулась. — Спасибо. — Всегда пожалуйста. Что-что, а отпугивать людей я всегда умела. — Ох, Индира… Сат села за стол и стала рассматривать карту этих мест. Иногда она бросала взгляд на стражницу. Та что-то сосредоточенно вырезала ножом из деревяшки. — Что ты делаешь, Индира? — Вырезаю красотку, — отозвалась стражницу, сдувая стружки ко входу. — Красотку? — Хочешь посмотреть? — усмехнулась Индира. Сат подошла и слегка наклонилась. Действительно, женская фигурка по пояс. Какая-то знакомая фигурка. Погодите-ка… Индира, заметив перемены в лице Сат, коротко рассмеялась. — Похоже, а? — Лицо кругловато, — с ехидцей сказала Сат. — Хм… По-моему, в самый раз, — возразила Индира, сосредоточенно присматриваясь к фигурке. — Нет, может, только чуть-чуть… — Индира. — Да? — стражница подняла голову. Сат склонилась еще немного и легко поцеловала Индиру в уголок губ. Потом выпрямилась и улыбнулась. — Я удивлена, что с того дня ты ни разу не сделала этого сама. Индира, изумленно замершая, снова рассмеялась, на этот раз почти неслышно. — Не думала, что мне позволено такое. И что ты… ну… Сат секунду поколебалась. — Позволено, — пытаясь скрыть смущение, сказала она. — Но если кто-то увидит, я… — Не волнуйся, моя императрица, — усмехнулась Индира, взяв ее за руку. — Скрываться я умею не хуже, чем пугать людей… А теперь давай-ка повторим. The End