Одержимые Властью.

Расположенный на крыше одной из башен Замка сад был тихим, спокойным местом, куда редко заходили царственные вельможи. В былые времена еще молодые Король и Королева частенько, готовые часами наблюдать как медленно и неумолимо меняются пышные облака на небе. Но после кончины великого правителя, Маргарет перестала навещать сад – место навевало удушающие воспоминания, и вновь и вновь напоминало о ее любимом. Здесь изредка появлялись редкие влюбленные парочки, желающие уединиться от посторонних внимательных глаз. Наверное, из-за редкости посещения, сад был не ухожен настолько идеален, насколько можно было бы. В центре росла столетняя ива, вероятно, посаженная тут еще в те времена, когда башня была построена. Ее длинные тонкие ветви укрывали ствол почти полностью, создавая плотный купол из изящных зеленых листьев, под которыми, порою, приятно было посидеть и послушать звуки природы. Вокруг, беспорядочными кучками, были разбросаны яркие разноцветные розы на клумбах. Сейчас, когда настало лето, они расцвели почти в одно и тоже время,наполняя сад тяжелым, пьянящим запахом лета. Садовники уже много лет не следили за садом тщательно и место приобрело дерзкое очарование дикости вкупе с с правильностью линий дорожек и аккуратно посаженных роз. Трава тут была настолько высокой, что по саду было возможно только перемешаться по выложенными камнями дорожкам. Так же, из сада открывался просто великолепный вид на Каллунию – город был виден как на ладони. Но возившаяся в траве девушка пока не могла оценить всю красоту сада – она усердно искала то, что ей так было нужно. Алый Вороновик, который, по словам многих знахарей, в обили рос в Королевском Саду, затерялся среди остальных сорняков, и Люссория никак не могла найти его. После того, как непослушные серебристые волосы лезли в глаза, цепляясь за траву и мешая ей работать. Летний холодок, гуляющий на улицах города, здесь, на высоте, превратился в сильный ветер, пригибая траву к земле и пытаясь сорвать плащ с лесной гостьи. «Да где же этот сорняк!» - в отчаянии подумала девушка, раздвигая толстые, крепкие стебли различных сорняков. От дела ее отвлек грубый, мужской голос, с нотками нескрываемой надменности: - Ну и кто ты, юнец? Люссория резко оторвалась от своей работы, поворачиваясь к неожиданному собеседнику. Перед ней стоял невысокий мужчина, полностью облаченный в черное. Его зеленые глаза с хитринкой осматривали перемазанную землей девушку, и легкая, почти торжествующая улыбка расцвела на его бледном лице. Ветер отчаянно трепетал конец его плаща, делая его образ еще более зловещим. - А вы случайно не любовник нашего первого советника? – начал она, - Или любовница? Его бесцеремонный, заинтересованный взгляд блуждал по лицу и телу девушки, и Люссория чувствовала себя почти раздетой. - Что, простите? – девушка ошалела от внезапного появления вельможи, ведь Графиня сказала, что здесь она останется в покое! Но быстро отойдя от небольшого шока, Люссория решила продолжить разговор, не подумав, ляпнула что попало. - Эм... Вы садовник? Эти слова явно задели мужчину, причем задели глубоко и больно. Он поморщился, но все же представился. - Перед тобою, любезная, стоит Виктуар де Нуа, второй советник Ее Величества, младший сын дворцового коммерсанта, - произнес он таким тоном, словно он говорил самую очевидную вещь на свете, - Вы манерам обучены? Обычно принято называть свое после того, как вам представились. Девушка почти не обратила внимания на язвительность в его голосе, она продолжала искать взглядом Алый Вороновик. Не замок прямо, а обитель огров! - Я Люссория, Хранительница Леса Огоньков. Полагаю, мне не имеет смысла называть свое имя... «Впрочем, в этом замке все и так вверх ногами... Вроде служит при дворе, а ведет себя, как распоясавшийся волчонок» Будь девушка сейчас в обличии волчицы, она бы недовольно повела ухом и злобно прорычала проклятия – уж слишком скверно несло от этого Виктуара застиранным хлором и утренним омлетом. Воистину, жуткое сочетание. Впрочем, запах заносчивости и горделивости перекрывал все другие, и даже приятный запах дорогих духов почти не ощущался. - Вам же, стоило бы вести себя поуважительней с гостями. Ваши путники не раз ночевали под пологом моего Леса. Ваша охрана совсем не была против моей прогулки по Саду, а Герцогиня вполне радушно приняла меня в стенах. Люссория не до конца понимала, почему она внезапно стала оправдываться перед этим надменным человеком. Ее бесило каждое слово, срывающее с собственных уст и нарушающее мирную и столь дорогую тишину этого места. Внезапная неприязнь к этому идеально выглядевшему мужчине излилась в ее словах, полных презрения и ненависти. - Хранительница Леса огоньков? – Виктуар усмехнулся, казалось, что он в открытую насмехается над девушкой, - Тогда я внебрачный сын королевы, - по его тону было прекрасно видно, что он не верит гостье, - Ну, и что вы делаете так далеко от своего драгоценного Леса, Хранительница? – последнее слово он проговорил с легким смешком, что взбесило Люссорию еще больше. Но второй советник явно решил не останавливаться. - Наши спутники оставались в вашем лесу? Я бы никогда не послал своих людей в Ваш сказочный лес, - слово сказочный было выделено интонацией, словно мужчину вот-вот стошнит, - Вы же находитесь на границе с Лесом Снов. Какой самоубийца добровольно отправиться туда? Туда, где засыпая не имеешь гарантии, что проснешься на этом же месте и живым? С каждым словом Виктуар делал шаг к Люссории. - Герцогиня? Наша черная вдова? - Да, очень уж авторитетная личность. Что же у Вас с ней общего? – он недобро усмехнулся, подходя к Хранительнице вплотную, усаживаясь на корточки перед Люссорией, внимательно разглядывая ее лицо. - И зачем Вам этот сад? Леди с таким очаровательным личиком не следует копаться в земле. Девушка даже глазом не моргнула, пусть и его действия, и пренебрежительное отношение, словно к ребенку, взбесили ее. Она сидела, неотрывно следя за каждым действием этого отвратительного человека. Запах хлорки стал еще сильнее и еще невыносимее. Костяшки правой руки стали одного тона с волосами Люссории - с такой силой она сжимала рукоятку кинжала. Глаза ее метали ледяные молнии, но ни один мускул на лице не пришел в движение. - Неужто второй советник ее Величества - девушка сделала явный акцент на слово "второй", -Настолько занят прогулками по замку, что даже понятия не имеет, где находят убежище отряды Инквизиции? Вы настолько погрязли в этом невежестве, что даже Хранительницу Леса не способны принять подобающе? Казалось, молчаливости Люссории пришел конец. Она позабыла о святости тишины и Алом Вороневике, направив всю внезапно появившуюся злость в сторону новоявленного Герцога. «Мои дела с Герцогиней тебя не касаются, уж слишком много ты на себя берешь», - со злостью подумала она, резко вставая. Все нормы приличия, вбитые в ее молодой разум старым отшельником, улетучились вместе с надеждой на получение нужных трав. Девушка повысила голос, перекрывая нарастающие завывания ветра: - А восхищения моим лицом можете записать на бумагу и прислать в лес вместе с извинениями, - не глядя она опустила нож в сумку, норовившую спасть с плеча. Но она не останавливалась, продолжая говорить резкие и грубые слова прямо в лицо ошалевшему от такой наглости мужчине. - Позвольте спросить, с каких пор Королева стала содержать при дворе шутов?- слова были сказаны со всей желчью, на какую только была способна Хранительница. - Наверное, с тех самых пор, как умер ее дражайший муж, - прошелестел тихий, нежный голос. Люссория резко обернулась на голос, ища глазами его обладателя. В нескольких метров от нее стояла фигура женщина, облаченная в красные одеяния. Ее голова была покрыта капюшоном, выбивающиеся из под него темные волосы обрамляли лицо с лукавой, несколько неприятной улыбкой. Женщина сняла капюшон, явив миру узкое лицо с прищуренными глазами, которые с интересом разглядывали разглядывали двух собеседников. Люссория легко уловила приятный запах, исходящий от нее – смесь церковного воска и благоуханий, коими наполняет храм священник с кадилом. Также присутствовал легкий запах крови, от которого Люссории немного поплохело. На шее висел отличительный знак инквизиторов – крест с рунами, заключенный в тонкие полукружия. Женщина мягко подобрала подолы красного платья и подошла к девушке. -Вы ведь тоже пришли за Алым Вороновиком, госпожа Хранительница Леса? – она мягко улыбнулась, полностью игнорируя второго советника. Девушка была наслышана об этой женщине. В Инквизиции были только две особи женского пола, и одна из них была ведьмой. Вторая девушка была молода, красива и непорочна, по слухам, она всегда носила доспехи, и в ее волосах светило само солнце. Стоящая перед ней женщина больше походила под описание второй инквизиторши – столетняя ведьма, всегда носившая неподобающую одежду для сражений. «Инквизитор – ведьма? А кролики в лиановых платьях Королеве, случайно, не прислуживают?» - Да, -спустя мгновение она ответила на вопрос женщины, - Но Алого Вороновика здесь нет, - она бросила короткий взгляд на Виктуара, чье лицо выражала смесь удивления и раздражения, - Ровным счетом как и приветливых садовников. Пусть и появление ведьмы настораживало Хранительницу Леса, девушке было приятно, что хотя бы ей известна ее личность. На удивление, ведьма ответила ей легким, непринужденным смехом. - Приветливых садовников не сыщешь даже в других странах, - она откинула назойливые пряди, лезшие в лицо, - А сорняк растет в небольших количествах прямо у корней Ивы. Просто разочарование какое-то, - женщина окинула взглядом сад, как-то печально вздыхая. Потом она запустила руку в мешочек, висящий у нее на поясе, и аккуратно вытащила оттуда пару веточек с полу-расцветшими бутонами. Люссория, стянув с правой руки перчатку и обнажив ожог на запястье, протянула кисть к ведьме, бережно и со всей присущей этим тонким пальцам заботой ухватив цветки под чашечкой. Алые лепестки едва заметно колыхались, не давая ветру разлучить их с пыльцой в мешочке. Девушка аккуратно положила их в сумку, где порывы ветра им бы не докучали. «Трупы растений... Мне подарили трупы растений», - пролетела странная мысль у нее в голове. Она снова поймала на себе внимательный взгляд Виктуара. - Госпожа... не извольте покинуть эту... компанию крайне неприятных личностей и прогуляться со мной? Я наслышана о многих редких трав, что растут в Лесу, но сама еще не отважилась туда идти, сами понимаете, - легкая улыбка не сходила с губ женщины. Предложение приятно удивило девушку – как к прирожденному магу к ней редко относились с такой вежливостью и уважением. - С удовольствием, - Люссория мягко пожала руку Арвен, - А ваших извинений я все же подожду, - бросила она Виктуару, всем сердцем надеясь, что эти слова больно заденут надменного графа. - Думаю, моим извинением можно посчитать то, что я не выдам Вас, милейшая, королеве, - немедля ответил ей де Нуа, - Поверьте, в Каллунии можно засудить любого, если знать к кому и как обращаться, - Виктуар говорил это с премилой улыбкой на лице. - Вам же еще дорога своя уютная норка в лесу? Потом он повернулся к ведьме, и уже более учтивым голосом сказал: - Миледи, - он вежливо поклонился гостье, отводя руку назад. - Простите, но Ваше имя мне не знакомо. Женщина поначалу не ответила. Она скользнула безразличным взглядом по лицу Виктуара, а потом ответила: - Что же, спасибо, что проинформировали свое незнание, - она легко увернулась от ответа, почему-то не желая называть свое имя. Люссория заметила, насколько сильно не понравилось это второму советнику – он поморщился, но быстро вернул своему лицу тот непринужденный вид. - Любезнейшая, Вы попали по моему больному месту, - он выпрямился, впиваясь взглядом в женщину. Хранительнице Леса ситуация нравилась все меньше и меньше. - Миледи, - Виктуар вновь обратился к ведьме, - Могу ли я Вам сделать предложение? Деловое предложение, - поспешно добавил он, - Согласились бы Вы провести день со мной? Думаю, у нас найдется много тем для обсуждений, - он бросил быстрый взгляд в сторону Люссории, и этот взгляд был настолько противным, что девушке внезапно захотелось превратиться в лису и больно укусить отвратительного графа, - Думаю, мы начали не с той ноги. Я буду рад и Вашему обществу, миледи. Но если Вы не желаете меня видеть - я пойму. Я тут же попрошу охранников проводить Вас до границы, дабы Вас никто не потревожил, - сказал он, моментально уточнив, - Нет, я знаю, что Вам, как хранительнице, эта свита ни к чему, но любой гость Белого Замка обязан получить должное внимание и охрану. Репутацию Каллунии не стоит ставить под сомнение, ведь так? А вот на этом моменте девушка уже не знала, что сказать. Минут пять назад Виктуар откровенно издевался над юной ведьмой, а теперь любезничал перед инквизитором. Эти нелогичные действия немного охладили боевой настрой, поэтому она не сразу стала отвечать. Люссория помолчала секунду – возвращаться в Лес не хотелось, ибо общество старшей ведьмы сулило быть приятнее, чем общение с Филином. Да и уйти побыстрее из этого места надо было – таракан Королевы слишком сильно бесил ее. - Ну и куда же вы предлагаете перенесли эту "милую" беседу? - язвительно спросила Хранительница у Виктуара, - Я с вами, - обратилась она к инквизиторше, - А ваша охрана и минуты не выдержит в моем присутствии. Не забывайте, что я тоже ведьма. «А не садовник», - улыбнулась она самой себе. Женщина изящно склонила голову, с хитринкой в глазах пристально разглядывая второго советника. - Я бы согласилась, если бы не эта очаровательная леди, с которой я бы хотела побеседовать, - тон голоса ведьмы был спокоен и мягок, когда она обращалась к Виктуару - Но я бы не прочь ... как вы сказали "провести с вами день", в несколько другое время. Назначайте его сами, в конце концов я уверена, что второй советник занят куда больше, чем я. - Ну, куда желаете пойти, юная госпожа? - мягко спросила Арвен, переводя взгляд на Хранительницу Леса. - Позвольте спросить, Вы хотите с ней провести время? Вы - инквизитор, охотящийся на нечисть и эта волшебница? Какая ирония! А Вы знаете, что наш покойный король давно запретил кровавые бои в городе? - с усмешкой заявил советник, - Интересно, будет ли рад Ваш начальник, если мне еще не подводит память, Натаниэль, тому, что вы общаетесь с ведьмой, - тонко намекнул Виктуар. Люссория снова захотела укусить этого мужчину – на этот раз сильнее. Она уже приготовилась снова сказать что-то грубое и неприятное, но инквизитор опередила ее. - Я не знаю на каких языках говорите вы, господин Язва, но у нас в Инквизиции слово "побеседовать" означает беседу, а не допрос с пристрастием. И в конце концов у меня тоже намечалась деловая встреча - мне нужны были травы, растущие в Лесу - женщина сделала паузу, хищно и почти плотоядно улыбаясь, - сами знаете, в таких местах опасно разгуливать молодым и слабым женщинам вроде меня... - Ах да, кстати. Вы на самом деле думаете что мой начальник будет слушать, - ведьма скользнула взглядом по фигуре Виктуара, - жалкого паучка Дворца? Де Нуа осекся, словно инквизитор дала ему пощечину. Что-то в ее словах явно задело мужчину, намного сильнее, чем могла бы сделать это Люссория. Но через секунду он встрепенулся и все же нашел что сказать: - Ну что же, милы дамы, желаю вам хорошо отдохнуть, - попрощался Виктуар. Поразительная концентрация желчи и язвительности в его словах была просто невыносима. С этими словами он, откланявшись, удалился. Ветер раздувал его плащ, и вся его фигура внезапно приобрела странную зловещую ауру, и девушка внезапно поняла одну вещь – этот второй советник не даст делу так просто сойти с рук. Люссория, по привычке пригладив выбившийся из общей копны серебристый локон, в безразличии оглядела Королевский Сад. Ее зрачки на мгновение расширились, когда взгляд бесчувственных глаз остановился на Иве. Легкие ветви дерева изгибались под силой ветряных потоков, рисуя неуклюжие женские фигуры на фоне серого от туч неба. Раздался громкий раскат грома. - Я никогда не забуду это место... И тебя, дорогая Ива, - прошептала она самой себе. Почему-то девушке стала видеться незримая нить, связывающая ее с сухой корой короны Сада. Эта невидимая нить выходила из шрамированного запястья Хранительницы и терялась где-то в ветвях огромной кроны Ивы. - Я вернусь, обещаю, - улыбнулась Люссория на прощание, будучи уверенной что слова ее утонут в шуме ветряных тропинок. Она сделала шаг в противоположную от дерева сторону - навстречу женщине. Она была такой же ведьмой как и Хранительница Леса, может быть еще более могущественней и старшей. Но на душе было спокойно – девушка выбрала неизведанность. И пусть эта ведьма уводит ее куда угодно. Она согласится потеряться в улицах Каллунии, словно незримая нить, прячущаяся в омуте листвы. И даже если с ними пойдет Таракан Ее Величества, Люссория не прогнется под порывами его ненависти. Никогда она не предаст чести своего Леса. Но вот какой из них воистину принадлежал ей? Это останется загадкой. Пока. А ведь жизнь состоит из выбора... - Куда же поведете вы меня? - обратилась она к инквизиторше, вырываясь из глубин своих мыслей. Выбор предоставлен женщине. Как знать, что взбредет ей на ум? - В таверну. Там шумно и людно, и никто вас даже не заметит, - явно было видно, что ведьма уже давно решила, куда идти. Повернувшись в сторону уходящего Виктуара она повысила голос, перекрывая шум ветра, - Надеюсь, мы еще увидимся. Может быть я навещу Вас в Ваших снах..., - ведьма загадочно улыбнулась, грациозной походкой ступая по узкой тропинке, ведущей к выходу. Де Нуа обернулся, но ветер уже унес его слова далеко в неизвестность. Люссория внезапно поняла, что так и не знает имени шагающей рядом с ней ведьмы. Легкая улыбка не сходила с ее губ, словно приклеенная. Но выражение лица не выглядело искусственным – казалось, что она улыбалась своим мыслям. - А... как вас зовут? – спросила девушка. - Арвен Шахра, - приятным, шелестящим голосом ответила ей ведьма, протягивая руку для рукопожатия, - Будем знакомы.