***
После конца рабочего дня, как обычно собираюсь уже уходить, открываю дверь и… замираю. Передо мной стоит Эллиа, глядя куда-то мне в спину, лишь бы не встретиться глазами друг с другом. — Эллиа, привет… И пока. Хорошего вечера, — спокойно говорю я и огибаю его. В ответ тишина. Как я и думала. Интересно, зачем он пришел в мой кабинет? Возле здания, меня уже ждут. Стоит мне выйти на улицу, спокойно выдыхаю и направляюсь к Александру, который оперся о бампер машины. Не замечаю, как само собой появляется искренняя улыбка на лице. При его виде, у меня сразу поднимается настроение… — Привет, Алекс, — здороваюсь и подхожу к нему, почти вплотную. — Привет, — уголки губ тянутся вверх и не спрашивая, просто обнимает меня, гладя по голове, а я утыкаюсь носом в его грудь. И, о, чёрт, как же прекрасен его парфюм. Хочется дышать и дышать им. — Я так понимаю, ты видела Эллиа? Кивок. — Но он так и не заговорил, я прав? Ещё один кивок. — Не расстраивайся и не бери в голову, скоро помиритесь и будете снова общаться. Садясь в машину, пристегнувшись, он нажимает на педаль и мы едем, оставляя за собой маленькое облачко дыма. — К тебе или ко мне? — наконец-то задаю вопрос я, глядя на его строгий слегка, профиль. — К тебе, а завтра, может быть, и ко мне, — поворачивает ко мне голову и, сощурив глаза, ухмыляется. — Я всё ещё думаю об Эндрюсе. Ты что-нибудь новое узнал? В один момент, его выражение лица меняется. Александр хмурится и качает головой. — Нет, пока нет, — поворачивает руль и мы оказываемся на главной улице. — У меня не складывается в голове, чтобы Эндрю согласился молчать, лишь бы получить деньги. Я уверен, что здесь кое-что другое. — Нам нужно встретиться с Анникой, — заключаю я, доставая смартфон из сумки. — Я пробила её информацию и местоположение, нам остаётся только позвонить. Но. не стоит исключать и того, что она попросту может отказаться помогать. — Расскажи мне об Эллиа, — я удивляюсь и гляжу на него. Он остаётся невозмутимым, не поворачивается ко мне, следя за дорогой. — Зачем тебе? — Просто. Мне интересно. — Что ж… Мы с ним познакомились на последнем курсе университета…***
Подхожу к деканату и открываю дверь. Замираю. — Простите, — уже хочу идти назад, но меня останавливают. — Ох, мисс Харрис, этот молодой мужчина, ищет себе помощников и я посоветовал тебя. — Меня? — ошарашенно перевожу взгляд на него. Коротко улыбается и встаёт со стула. Ну и амбал. Высокий, широкоплечий и загорелый. Честно говоря, сразу появились непонятные мысли немного не в том ключе, которые могли бы быть. — Здравствуйте, — показывает свой ряд белоснежных зубов и чуть кланяется. Затем поворачивает голову к декану. — Мистер Дзюба, вы не возражаете, если мы пройдемся по периметру учебного заведения? — Нет, совсем нет, — машет рукой пожилой мужчина, вставая. Смотрит на меня. — Мисс Харрис, зайдёте потом. Киваю. Оказавшись на улице, я осматриваюсь. Солнце высоко в небе, касается своими лучами поверхности земли, приятно грея. Тепло. Трава, деревья, разные растения начинают зеленеть, расцветать, создавая красивую и манящую атмосферу. Одним словом, начинается самая долгожданная пора — лето. Но студентам сначала сдать все экзамены, защитить диплом и только потом почувствовать облегчение. — Вы знаете моё имя, — поворачиваю голову к незнакомцу и поднимаю вверх подбородок, чтобы встретиться с его глазами, так как он очень и очень высокий, — но я не знаю Вас. — Моя вина, простите, — снова улыбка во все тридцать два зуба. — Эллиа Ноябрь. Хочу открыть детективное агентство и… Давайте лучше перейдем на «ты», ведь я не настолько и старше. — Хорошо, как скажешь, — отвечаю я и жду продолжения рассказа. — Мне понравилось то, как ты подходишь к делу и захотелось предложить тебе работу детектива. Вернее, пока моего помощника. Считай, это будет как испытательный срок. Если сможешь сама закрыть дело и справиться с преступниками — станешь полноправным детективом. — Очень. интересное предложение, — только и смогла произнести эту фразу и задумалась, погружаясь в свои мысли. Впринципе, почему бы и не попробовать? Но это ведь ответственность. А если не получится. А что, если не смогу? И вообще, меня же могут и убить… — Дам тебе на размышление две недели. Тщательно обдумай. Хорошего дня, мисс Харрис, — вновь улыбнулся во все тридцать два. Отвернулся и пошёл к воротам университета. Проводив взглядом спину Эллиа, направилась к декану. — Ещё раз здравствуйте… — получилось произнести немного неуверенно и опустила взгляд на свои новые кроссовки. До чего же красивые! Но надо будет чуть протереть. Так на всякий случай. — Садись, Харрис. Подняла голову и тут же выполнила просьбу. — Вот что я тебе скажу: какое бы ты сейчас не приняла решение — я тебя поддержу, — коснулся своей груди, там где сердце и по-отечески улыбнулся. — Спасибо, мистер Дзюба, — тепло улыбнулась в ответ. — То есть Эллиа является истинным «учредителем» агентства? — Да. — Ясно, — задумавшись, проговорил Александр, всё так же не отвлекаясь. — Ты не доверяешь ему? По-моему ты даже его не виде. — запнулась и ещё шире расширила глаза, сверля парня своим взглядом. — Погоди, погоди. Ты присутствовал в тот вечер? — Ну. — виноватая улыбка образовалась на его лице. — И ты ещё говоришь, что я бессовестная, — хмыкнула под нос и устало откинулась о кресло, закрывая глаза. Оставшийся путь мы провели в молчании. Неужели Алекс думает, что Эллиа как-то замешан в этой истории? И если даже замешан — какая у него роль в ней? И ещё я поняла для себя кое-что — Нильсен ревнует меня, это очевидно. Пусть отныне перестанет отрицать это. Очутившись на нужном этаже, последовали к нужной квартире. Эх, всё-таки не хочется прощаться с ней. Всё-таки нам же удалось закрыть дело, хоть только и на бумагах… — Когда ты планируешь съезжать? — зайдя внутрь, спросил Нильсен, направляясь на кухню, чтобы положить пакет с едой. Мы ещё по пути сходили в магазин. — Знаешь, мне так не хочется… Но увы, против спонсоров я не могу пойти, — вдохнув приятный аромат цитруса и бергамота, закрыла глаза. — Значит, ты ещё даже не задумывалась, — заключил он и оказался опасно рядом со мной. — Не то чтобы. — чуть подняв голову, исподлобья глянула в его глаза. — Просто пока не до этого. В конце концов, ещё целых пять дней. — Идём на кухню, — выставил руку вперёд и, не задумываясь, я вложила в его свою. Выбор сделан. Решили приготовить панкейки. Быстро и вкусно. Яйца, йогурт, немного пшеничной муки. Главное, чтобы тесто было чуть гуще сметаны, а жарить на сухой сковороде. Когда закончили готовить, принялись кушать. — Да, Агата, ты просто превосходно готовишь, — прожевав кусок блинчика, проговорил Алекс, глядя на меня. Я лишь улыбнулась и заправила за ухо выбьющуюся прядь волос.***
Сев на диван, потянулась и облегчённо вздохнула. За мной проследовал и Нильсен. — Устала? — Есть немного, — открывая глаза, посмотрела на него; как он садится рядом и легонько тянет на себя. — Знаешь, о чём я подумал? — наклоняет голову, чтобы встретиться взглядом с моим. — М? — Может, переедешь ко мне? Резко встаю и хлопаю своими густыми ресницами. — Ты сейчас серьёзно? — Абсолютно. Чуть поворачиваю голову и смотрю на стену. Ну ничего себе, вот это да. Не думала, что он предложит такое… Вернее, не думала, что такое произойдет так быстро. — Твой ответ? — касается своими чуть прохладными пальцами моей щеки, что вызывает стаю мурашек по коже. — Я подумаю, — сталкиваюсь с его голубыми глазами и приподнимаются уголки губ. Алекс кивает и начинает медленно приближаться к моему лицу. Опасно близко. Притягательно. Задерживаю дыхание, продолжая следить за ним. И вот, наши губы встречаются. Поцелуй. Нежный, невесомый, спокойный. Одной рукой касается спины и подталкивает чуть ближе к себе, другой — поглаживает мою ладонь. Приятно. Как же хорошо. Но как бывает, где есть нежность и любовь, там и — жестокость, боль…***
Прошло пять дней. — Агата, ну ты скоро? — показывается в дверном проёме, наблюдая за моими действиями. — Вместо того, чтобы просто смотреть, помог бы! — чуть повышаю голос и тут же легко посмеиваюсь. — Хорошо-хорошо, я понял, — поднимает обе руки в примирительном жесте и собирается уже войти, как замечает, как из лифта выходит моя соседка. — Здравствуйте, — здоровается Алекс. — Здравствуй, здравствуй. — Добрый день, Натали, — показываюсь на пороге и машу ладонью. — Привет, Агаточка, — улыбается женщина и переводит взгляд за спину мою и хмурится. — Уезжаешь? — Да. — виновато говорю я. — Но обещаю, что буду навещать Вас! Замечаю, как у Натали поднимается уголок губы. — Хорошо. Только не забывай приходить, — открывает замок в двери и тянет на себя. Прежде чем зайти, добавляет: — Хорошего дня. Удачи на новом месте! — слышится щелчок с внутренней стороны её квартиры.***
Когда заканчиваем складывать вещи, выходим с сумками, коробками и чемоданом из квартиры. Невольно взгляд падает на приоткрытую дверь и сердце почему-то сжимается. Чувствуется, что-то нехорошее. Встречаюсь глазами с Алексом и понимаю, что он тоже что-то заподозрил. Почти шёпотом произношу: — Дверь же была заперта? Кивок. Начинаю медленно подходить к соседней квартиры. Ногой ещё чуть-чуть приоткрываю и захожу. Нильсен остаётся в общем коридоре на всякий случай. Замечаю, как начинает появляться струйка бордовой «жидкости» и через мгновение в нос ударяет запах металла. Сердце ускоряет темп и расширяются зрачки. Не верю. Нет! Этого не может быть. Как же так? Вытягиваю голову и вижу лежащую Натали в собственной луже крови. Она умерла.