Нежеланный дар

      Лиан уже в который раз перечитал короткое письмо. Оно пахло лавандой, и написано было на розовой бумаге. Типичная писулька влюбленной барышни. Вот только дама не была ни невинной, ни влюбленной.       Графиня Тарская просто напрашивалась погостить в его замке. Видите ли, ее мужу сказали про редкий вид бабочек, живущих только в окрестностях крепости, и он жаждет поймать хоть один экземпляр.       Князь постукивал пальцами по столу, все это напоминало бы провокацию, если бы не один момент. Письмо от отца, пришедшее вместе с ним, где было прямо сказано, что графиню следует принять. Видимо, что-то случилось важное, раз отец поддержал вздорную графиню.       Поразмыслив, князь написал витиеватое приглашение для графа и ответное письмо отцу, где просил его приехать погостить на пару дней, во время предстоящих праздников празднования тезоименитства императора. Предлог вполне подходящий, а графиня точно не уедет из столицы в это время и у них с отцом будет время все обсудить.       Наместник Лидийский прибыл в Горную крепость поздней осенью, в хмурый бесконечный день. Один из тех, что начинается затемно и заканчивается так же. Окинув взглядом склонившуюся фигурку в покрывале, наместник сразу прошел в кабинет с сыном.       - Как твой муж? – сразу спросил он.       - Молчит и покорно выполняет все, что приказываю.       - Я узнал, почему в этот раз победителю турнира отдали его.        Лиан с любопытством глянул на отца, если он позаботился выяснить все обстоятельства этого дела, значит оно того стоило.       - Матерью твоего мужа была герцогиня Алекса Порш. Помнишь о такой?       - Смутно, она же умерла?       - Да, около пятнадцати лет назад. Случилось так, что в то время в империи свирепствовала эпидемия, помнишь?       - Да, вы еще тогда запретили нам покидать эту крепость.       - Именно, но вся семья выжила.       - Кроме мамы, – уточнил Лиан.       - Прости, но за глупость своей супруги я отвечать не буду.       Лиан промолчал, несмотря ни на что, он любил свою взабалмошную мать и до сих пор обвинял отца в ее смерти.       - Пожалуй, пора тебе, сын узнать кое-что о своей матери. Дело даже не в том, что брак был договорной, и мы не любили друг друга. Это как раз совсем не обязательно, достаточно уважения. А его не было. Ты, единственный мой сын.       - Подождите, а как же… Рик и Катинка?       - Они не мои, твоя мать родила их от своего любовника, того самого, в доме у которого и умерла.       - То есть, мои брат и сестра… незаконные?       - Ну почему? Я же не обвинил свою жену в измене.       - Понятно теперь, почему Рика воспитывали младшим.       - Да, ты единственный мой наследник. Катинка получила приданое из тех денег, что оставил ей настоящий отец. А выкуп за Рика лежит на его счету. Я обещал твоей матери, что позабочусь об их будущем, я выполнил обещание. Теперь ты понял, почему ни один из них не получил ни куска моих земель? Все должно быть твоим, до последнего дерева.       - Я понимаю, отец.       - Теперь поговорим о твоем супруге. Оказалось, что победителем должен был стать маркиз Лаваль. И ты своим выигрышем изрядно все испортил.       - Вот в этом я просто уверен. Я и себе испортил жизнь, и мальчишке.       - Ну, положим, его ты, вероятно, спас. Вспомни, какие слухи ходят в свете о пристрастиях маркиза?       Лиан подумал, слухов было много и все один страшней другого. Шепотом рассказывали об исчезнувших юношах и девушках, о спрятанных трупах, об убийствах на заказ. Но пока не было доказательств, все молчали, только во многие дома двери перед маркизом были закрыты.       - Так вот, ты не знаешь, но императорская канцелярия очень внимательно отслеживает, что стало с матерями его отпрысков. И если есть хоть малейшая возможность прибрать к рукам владение, не упускают его. После смерти старого герцога Порш, кстати, от той же болезни, но раньше дочери, это важно, запомни, наследником стал его сын Борик Порш. Итак, что мы видим? Герцог имеет двоих детей, сына и дочь. Алекса недолгое время была любовницей императора и родила ему сына. После чего была отправлена к отцу, причем в самый разгар эпидемии. Сначала умер герцог, наследник вступил в права и даже получил о том именную грамоту.       - Успел?       Наместник хмыкнул, он тогда еще был знаком с одним из чиновников Императорской канцелярии и помнил, сколько денег прилипло к его жадным рукам за то, чтобы грамоту выписали как можно скорее.       - Успел, он хотел быть уверен, что после него все достанется его сыну.       - И?       - К сожалению, сначала умерла его супруга, затем полугодовалый сын, и последней Алекса. Новый герцог пережил свою семью всего на десять дней.        - Подождите, – медленно проговорил Лиан, – это что получается, мой муж остался единственным наследником?       - Именно так, а теперь ты, как старший супруг.       Князь ошеломленно смотрел на отца, разом прибавить к своему, и так немалому состоянию такой кусок, дорогого стоило. Если ему позволят. И самое главное, если ему разрешат оставить наследство своему ребенку.       - Так, а причем тут маркиз?       - Император решил наградить верного слугу, ты же помнишь так вовремя случившееся покушение на принца Кармии?       Лиан кивнул, смерть сначала наследника соседнего королевства, а затем, как поговаривали, от горя и самого короля, вошла во все газеты. И теперь, там на троне вялый и слабохарактерный второй принц. И как следствие никакой назревающей войны между Кармией и Империей.       - Так вот, поговаривают, что это как раз дело рук маркиза… он должен был стать супругом, а затем и владельцем герцогства Порше. Полагаю, что в потомстве ему было бы отказано, и после их смерти все перешло бы в казну.       - А тут я…       - Да, а тут ты. И теперь у меня сильные сомнения, что тебе позволят обратиться к храмовым жрицам.       - Не позволят, – уверенно проговорил Лиан.       Князь прошелся по кабинету. В свете последних событий его отношение к младшему супругу выглядело совершенно неприемлемым. Следовало в корне пересмотреть свое поведение. К тому же мальчишка вообще не заслуживал такого отношения к себе.       - И… отец, должен тебе сказать… ну, я тут согрешил, по молодости. У меня есть сын. Мальчику сейчас уже пять лет. И он живет с кормилицей в одном из моих поместий. Я его… ну собирался позже… как-то признать, что ли.        Наместник несколько мгновений молчал, и вдруг вскочил, шагнул к сыну, схватил того за плечи.       - Уверен? Ты уверен, что это твой сын? Кто его мать?       Князь мягко освободился.       - Конечно, уверен, мальчик похож на меня. Его матерью была дочь торговца из Сантии.       - Как ее зовут? И где она?       - Ее звали Радка Трипо, и она умерла родами. Сына я забрал сразу и поручил моей няне.       Наместник припомнил, как сын обратился с просьбой отпустить старую женщину на покой. Так вот куда она делась. Новость была замечательной. Имея потомка, князь не упустит ни нынешнего владения, ни наследства, ни будущих приобретений.       - Хм… в свете последних новостей, ту, что привез я, можно считать менее значительной.       - Что за новость?       - Некоторое время назад, ко мне пришла графиня Тарская и заявила, что понесла в ту ночь, когда принимала тебя после победы в турнире. Я поразмыслил и решил признать ее ребенка, предварительно поговорив с тобой. И теперь не знаю, что делать.       - Я действительно провел с ней несколько приятных часов, но графиня особа легкомысленная…       - Она клянется, что после тебя у нее никого не было. Я навел справки, сразу после турнира и твоей свадьбы, ее супруг заболел и уехал в поместье, забрав с собой графиню.       - А если знать, где оно находится, то в некоторое воздержание я охотно поверю. Я уже дал согласие на приезд Тарских. После рождения ребенка, я проверю его на наличие моей крови, и если это подтвердится, признаю его своим.       - Теперь, если так, то возможно и признание его законным, пройдет легче. Главное правильно все подать. Я сам запишу имя твоего сына в Родовую книгу. И буду время от времени упоминать о внуке при разговорах, так чтобы пошли слухи. Теперь, что касается твоего мужа…       - Я изменю к нему отношение, постепенно, чтобы это не выглядело странно. В принципе он меня устраивает, тихий, спокойный, не капризный. Я тут велел его работой загрузить, все делает и не жалуется. Можно сказать, золото, а не муж.       Наместник хмыкнул, действительно хорошее приобретение оказалось.       - Как будешь действовать?       - Для начала смягчу условия его пребывания. А там посмотрим.       - Где ты его поселил?       - В Северной башне.       Наместник припомнил комнаты там и усмехнулся, в отличие от сына он знал, в каких условиях живут императорские отпрыски. Для мальчишки это просто райское место.       - А потом?       - На днях отправлю за своим сыном, и поручу его младшему. Объясню, что это испытание. Если справится, уберу статус младшего.       Наместник поморщился, вот уж это лишнее.       - Хочешь признать брак равным?       - Конечно, нет, но проживание изменю радикально.       - А как ты преподнесешь появление своего сына перед слугами?       Лиан отвел глаза, говорить о том, что мальчика регулярно привозили в Крепость, не очень хотелось, но необходимо.       - Они уже и так знают. Радка… ну я ее забрал сразу, как только узнал о беременности. И рожала она здесь.       Наместник помолчал, сын-то оказывается не прост. Настоящий наследник огромного владения. Такому не грех и оставить провинцию.       - Значит, все складывается более, чем удачно, – подытожил наместник.       Райни прошел в спальню супруга и привычно лег на постель лицом вниз.       - Нет, поднимись. Я хочу тебя видеть.       Юноша растеряно посмотрел на мужа. Такое было впервые после замужества. Но приказ старшего не обсуждается, и он покорно поднялся и выпрямился, глядя в сторону. Он прекрасно знал о собственной вполне серой внешности, так что ничего хорошего не ждал. Очередная насмешка и унижение.       Лиан смотрел, как супруг выпрямляется. Тонкая стройная фигурка, длинные ноги, с изящными щиколотками. Узкая талия и в меру широкие плечи. Нежные, больше подходящие девушке черты лица, красивые губы. Голова уже покрыта короткими волосами. Князь подошел ближе и чуть коснулся клейма на груди. Оно было почти незаметно, несколько лет и с трудом можно будет понять, что тут было. Лиан порадовался, что во время обряда не стал срывать зло на супруге и не прижал раскаленное железо со всей силы. Он очертил пальцем высокие скулы, погладил губы и, наклонившись, прикоснулся к ним легким поцелуем, поймав в последний момент удивленный взгляд.       - Хм… а ты красивый, – чуть удивленно проговорил князь.       «Красивый… - горько подумал Райни, – он издевается, что ли? И вообще что делает?»       А Лиан не терял время даром, спускаясь поцелуями, сначала вдоль шеи, потом чуть прикусил ключицы и, не переставая гладить плечи супруга, подтолкнул того к кровати.       Эта ночь была не похожа ни на одну предыдущую. После неожиданных ласк старшего, после ошеломляющего первого в жизни оргазма, Райни несколько минут лежал недвижимо, смакуя новые ощущения. Но следовало уходить к себе, и он шевельнулся, пытаясь встать.       - Куда ты?       - Простите, господин… мне… я сейчас уйду.       - Лежи. Нечего по коридорам ночами ходить. Спи.       Райни показалось, что он ослышался. Ведь супруг раньше всегда отправлял его к себе, что изменилось сейчас? Неужели то, что он впервые получил удовольствие от ночи? Или… произошло что-то, о чем он не знает?       Об этом следовало поразмыслить, а пока юноша уткнулся в подушку на краю постели и постарался уснуть.       Утром старший снова осмотрел Райни и, подумав, велел не носить больше покрывала, а просто закрывать голову и часть лица платком. Обычаями такое допускалось. Достал из шкафа широкий кусок зеленого шелка, обшитый по краю тонкой золотой полосой, и накинул юноше на голову.       - Вот, ну-ка надень.       Нежный шелк ласкал пальцы и скользил по коротким волосам, пока князь не протянул ему пару заколок. С ними дело пошло быстрее и вскоре перед старшим стоял стройный юноша, с загадочным мерцающим взглядом. Темная зелень оттеняла цвет глаз, золото заколок и тесьмы придавало ненавязчивой роскоши, а на стройную фигуру хотелось любоваться. Вот только скромные повседневные одежды выбивались из облика. И поразмыслив, Лиан решил пойти дальше и поманил за собой супруга, проводя его в другую комнату.       - Теперь ты будешь жить здесь, – сказал он, оглядывая уютную спальню, намного более подходящую для супруга князя, – тут ванная и гардероб, там возьмешь одежду, надеюсь, она тебе подойдет. Не новая, но в хорошем состоянии.       - Спасибо, господин, – удивление удалось скрыть с трудом.       - Это когда-то была моя спальня, – пояснил князь, – ну и вещи, тоже мои. Потом прикажу сшить тебе свою одежду. А пока походишь в этом.       Лиан мысленно отругал себя, за то, что не позаботился о новых вещах раньше. В конце-то концов, в браке они уже почти полгода, пора бы и смириться. Райни не виноват, что оказался пешкой в чужой игре. Сейчас князю было стыдно за свое поведение, и он старался исправить, что можно. Хорошо еще руки не распускал.       Райни не знал, что думать. Склонив благодарно голову, он подождал, пока супруг выйдет и принялся переодеваться. Вставать в позу и кривить нос он не собирался, во-первых, с детства был приучен донашивать за старшими, а во-вторых, не собирался упускать возможность обновить гардероб.       На сегодняшний день он выбрал штаны более темного оттенка, чем платок на голове и бежевую тунику с простой, но красивой вышивкой по подолу и рукавам. Оглядел себя в зеркало и остался доволен увиденным. Одежда была почти по фигуре, только чуть шире в плечах, и гармонировала между собой. Там же нашлась и обувь, немного больше, чем надо, но юноша надел чулки и сильнее затянул шнуровку на домашних мягких туфлях.       Постоял у дверей и, собравшись с духом, потянул ручку на себя. Было страшно вдруг лишиться уже привычной защиты покрывала, но когда-то он вообще ходил с открытым лицом. А теперь хорошо, хоть так. Райни спускался по лестнице, ловя встречные взгляды. А их было много, удивленные, недоумевающие, одобрительные… они скользили не задевая. Еще несколько ступеней, короткий переход и он в малой столовой.       - Отец, сегодня за завтраком к нам присоединится мой супруг. Райни тебе позволено открывать лицо перед родственниками.       Наместник только кивнул, пытливо осматривая юношу. Потом глянул на сына и согласно склонил голову.       «Они что-то знают, – подумал Райни, – недаром послабления начались с приездом старого князя. Как мне нужно больше информации!»       Но приходилось изображать покорного скромника. Правда, это было несложно делать, Райни всегда был тихим и спокойным, даже в далеком детстве, когда его сверстники с криками носились по коридорам, он предпочитал спрятаться в уголке и почитать.       - Как вам спалось, отец?       - Спасибо, я отдохнул. Когда приедет твой сын?       «Сын? А вот и ребенок, значит я прав. Но раз старый князь спрашивает об этом, значит ребенок законный, или признан в роду»       - Обычно он приезжал в конце весны. Но сейчас, я послал весть, что жду его сразу после окончания зимних метелей.       - Будь осторожен, мой внук не должен заболеть.       - Не беспокойтесь, отец. Калил крепкий мальчик, и повозка будет дополнительно утеплена. Думаю, что он доедет нормально. Райни, я поручу тебе присмотр за моим наследником.       - Да, господин, – прошептал юноша. Это было в порядке вещей, младшим часто поручали воспитание детей супруга.       - Я уверен, что ты приложишь все силы, чтобы княжичу было удобно.       - Конечно, господин. Могу я спросить?       - Да, спрашивай.       - Сколько лет наследнику?       - Пять, через два года будет представление его императору. Наместник вытянул ноги к огню. Последнее время суставы стали болеть, и он пользовался любой возможностью прогреть их.       - Зачем ты вызвал Калила так рано?       - Я хочу, чтобы графиня увидела наследника.       - Понятно, хочешь выбить у нее почву из-под ног.       - Графиня хитра, она недаром приезжает сюда. Я не хочу давать ей излишнюю надежду на несбыточное. Она получит только то, что я дам и ни монетой больше. А я, если все подтвердится, еще одного ребенка.       Наместник медленно кивнул. Да, у него достойный наследник.