Нежеланный дар

      Графиня Амалия Тарская выглянула из окна кареты - Горную Крепость было уже хорошо видно, и удовлетворенно откинулась на подушки. Как же она ненавидела свое положение! Спину ломило и тянуло, ноги стали отекать даже после короткого танца. А уж о том, чтобы развлечься легкой интригой вообще речи не шло. Опытные любовники быстро бы поняли причину округлившегося животика, а ведь все знали, что граф Тарский несостоятелен в постели. Теперь Амалия корила себя за эти слова, быстро разошедшиеся по высшему свету. Но ничего, она заставит легкомысленного князя, наградившего ее нежеланным ребенком, компенсировать все неудобства.       Ведь теперь, когда император отдал ему младшим мужем своего сына, законного ребенка князю не видать. А значит, за возможность получить его, да еще и с ее словом, что дитя зачато до свадьбы, Лиан отдаст столько, сколько она попросит. Графиня довольно зажмурилась и погладила животик.       - Ты мой кошелечек с монетами… тише, не так сильно!       - Дорогая? Вы что-то сказали?       - Нет, граф. Я просто мечтаю поскорее добраться до ванны.       - Простите, что втянул вас в эту поездку, но князь был так любезен, что я не мог отказать.       - Ах, ну что вы! Раз вам так хотелось провести лето в этих краях, кто я такая, чтобы спорить?       У графов Тарских браки были только равными, и потому Амалия вела тот образ жизни, какой хотела. А муж не мешал ей это делать.       Копыта звонко простучали по мосту, и карета торжественно въехала во внутренний двор.       - Добро пожаловать граф, графиня, – склонил голову в приветствии Лиан, цепко окидывая взглядом супругов, отмечая, и безмятежный вид графа, и округлившуюся фигуру Амалии, – позвольте представить вам моего младшего супруга Райни Лидиса.       Князь показал на стоявшего за его плечом стройного юношу. Амалия поджала губы, вопреки всем слухам, выглядел тот вполне живым и довольным. Да и одет был не в холстину. А ведь сплетницы передавали, будто младшего планомерно изводят, одевают в рубище и не позволяют появляться перед людьми без покрывала. Поговаривали об унижениях и побоях, о насмешках и издевательствах. Судя по всему, эти слухи были сильно преувеличены.       - Ах, князь, я столько слышала о легендарном замке! Благодарю вас, что вы пригласили нас погостить в этом чудесном месте!       Князь чуть поморщился, восторг в голосе Амалии раздражал. Замок был, каким угодно, только не «чудесным». И он любил свою крепость не из-за восторгов экзальтированных дамочек.       - Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным. Слуги проводят вас в отведенные покои, увидимся за ужином.       Лиан проводил взглядом чету и задумался, действительно ли у графа в глазах была ирония и лукавство? Неужели он прекрасно осознает, зачем приехал в этот замок? Решив понаблюдать за графом, князь оглянулся на мужа. Юноша ответил ему безмятежным взглядом, без тени страха или угодничества.       За короткий срок Райни научился не прятать глаза, и к удовольствию Лиана, супруг подружился с его сыном.       Князь вспомнил, как представил крепкого веселого мальчугана своему отцу и супругу. Как удивились слуги, что Калил теперь признанный наследник.       Сразу был приглашен учитель, начавший подготовку к обучению. И очень быстро стало ясно, что лучшего наставника для наследника, чем младший супруг не найти. Райни очень серьезно подошел к своим обязанностям. Он проводил с мальчиком каждое утро, присутствовал на всех занятиях, а после обеда часто гулял с ним по саду.       Для Райни уроки были просто даром небес. Просить супруга об учителе он опасался, чтобы не выказать свое невежество. Но посещать вместе с наследником его уроки никто не мог запретить. И жадный до знаний, Райни впитывал их как губка, мечтая лишь о позволении посещать замковую библиотеку.       - Как успехи моего сына? – князь прошел по коридору.       - Пока неплохо, господин. Кир Калил старается…       - И ты тоже, – усмехнулся Лиан, узнавший за последний месяц супруга больше, чем за предыдущие полгода.       - Спасибо, господин… могу я…       - Ты хотел что-то попросить? – изогнул брови князь.       - Да, если позволит господин.       - Говори.       - Можно мне посещать библиотеку? Я буду осторожен, прошу, господин.       - Конечно. Ты такой же хозяин в этом замке. Сегодня после обеда постарайся попасться с моим сыном на глаза графине.       - Да, господин. Она должна понять, что это наследник?       - Именно так, – усмехнулся Лиан. ***       Графиня сидела в кресле, чуть выставив и без того округлившийся живот. Увиденный в окно мальчик, гуляющий в сопровождении младшего мужа князя, вызвал у нее приступ злости. Как же так! Она тут изо всех сил старалась облагодетельствовать князя, а оказалось, что он и не нуждается в этом? Все ее планы рушились. Ведь, как она подозревала, граф Тарский не так уж прост, как показывает и молчит лишь потому, что ненужный ребенок будет пристроен. В противном случае вместо веселья при дворе императора, Амалию ждет скучное прозябание в полуразрушенном доме поместья. А она еще молода и не собирается хоронить себя в глуши. Князя нужно убедить признать ребенка.       - Прекрасно выглядите, Амалия.       - Вашими стараниями, князь.       - Вот как! Тогда поговорим начистоту. Вы утверждаете, что носите моего ребенка. Но как вы уже поняли, наследник у меня есть, и еще один мне не нужен. Тем более, что признать его законным мне будет стоить нервов и денег.       - Это ваш ребенок, – процедила графиня. Ее планы рушились на глазах, и поделать она ничего не могла.       - Допустим. Доказать это вы сможете, только когда дитя родится. Я не отказываюсь его признать, если будет доказано в нем наличие моей крови. Независимо от пола. Если все подтвердится, после рождения, вы получите компенсацию за причиненные неудобства, в размере тысячи золотых. Надеюсь, вас устроит эта сумма?       - Пять тысяч и я буду утверждать, что лично знала его мать, и что дитя было зачато до свадьбы.       - Хорошо, пять тысяч. А если вы забудете о своем участии, то я удвою сумму.       Лиан поклонился Амалии и вышел, уже не слыша, как зарычала графиня, терзая кружевной платочек.       - А вы что хотели, дорогая? – раздался спокойный голос супруга, – вы собирались его шантажировать и князь это прекрасно понял. Так что, надеюсь, что впредь будете более осторожны. Я закрываю глаза на ваши похождения ровно до того момента, пока они не приносят плоды, подобные вот этому.       Тарский насмешливо окинул супругу взглядом и вышел. Вопреки молве он многое замечал и сегодня наслаждался тем, как несколькими словами была поставлена на место его легкомысленная жена.        Раздавленная графиня осталась рыдать в кресле. ***       Ребенок родился в положенный срок, и после того, как взятая капля крови доказала, что отцом является князь, было официально объявлено о рождении княжны Миланы. Девочка была крепкой и здоровой, но климат замка не очень способствовал здоровью младенца и, как только дороги подсохли, девочку перевезли в одно из поместий князя.       Граф с супругой уехали сразу, как только она оправилась от родов.       И главной новостью света перед самым закрытием зимнего сезона, стало наличие у князя Лидийского наследника.       - Ах, мы даже и не думали, что князь такой ветреник, – щебетала баронесса Шрейх, глупо хлопая коровьими глазами, – оказывается, он еще до брака с сыном императора успел обзавестись наследником. А мы-то гадали, что он так спокойно воспринял мужской брак!       - Милочка, вы не знаете последней новости! – отвечала графиня Тарская, – оказалось, что у князя и дочь есть! Зачата была девочка, чуть ли не в последний момент!       - Что вы говорите? А кто мать ребенка?       - Ах, разве об этом говорят вслух? Видимо, дама заботится о своей репутации.       - Может, вы скажете и каков возраст ребенка?       - Ох, точно не знаю… говорят, что месяца два… - графиня нарочно добавила возраст младенца, назвав предполагаемую дату рождения в то время, когда была еще в свете.       Сплетни быстро разошлись по салонам и так же быстро достигли ушей императора. Взбешенный, что поместье герцогини Порш и провинция Лидийская, которые он уже считал своими, уплывают из его рук, он вызвал маркиза Лаваля.       - Ваше императорское величество? Вы желали меня видеть?       - Да! Я не стал наказывать вас, маркиз, когда вы так бездарно проиграли на турнире. Мальчишка все равно ушел младшим мужем, и давать разрешение на потомство я само собой не собирался. И тут я узнаю, что поздно! Этот молокосос успел не только победить вас, признанного мастера клинка, но и обзавестись наследником!       Маркиз сжал зубы, ненависть к выскочке не давала ему спокойно жить, а теперь из-за него он еще и потерял расположение императора!       - И ведь не подкопаешься! Наследнику уже пять лет, а значит, ребенок рожден до брака. И второму по слухам самое малое два месяца. А значит, факта измены тоже не было.       - Сир…       - Молчать! Вы немедленно отправляетесь в Горную Крепость! И я желаю или видеть вас старшим мужем мальчишки, или не видеть вообще!       - А что прикажете делать с князем и его детьми?       - Для вас было бы лучше, если бы он и его сын были мертвы. Можете прихватить и наместника, старик стал слишком многое себе позволять.       - А девочка?       - Пусть живет. Отдадим ее замуж, мы же не звери…       Спустя сутки в сторону Горной Крепости несся отряд, вооруженный до зубов.