Нежеланный дар

      - Я должен поговорить с тобой, Райни… – начал князь.       - О чем, господин? Я плохо справляюсь?       - Нет, у меня нет нареканий. Ты хорошо выполняешь обязанности младшего. И в постели от тебя уже есть толк…       Райни вспомнил последние жаркие ночи и покраснел. Он даже не мог представить, что человеческое тело может доставить столько наслаждения.       - Я хочу поговорить о тебе, твоей матери и твоем наследстве.        Это было совсем не то, что ожидал услышать юноша, но знать хотелось, и он приготовился слушать. Ведь вряд ли старший собирается сообщить, что Райни сын нищей простолюдинки.       - Наместник, мой отец, после нашей свадьбы решил выяснить, почему тебя отдали в качестве приза победителю. Ты сын герцогини Алексы Порш, и единственный наследник огромного состояния. Тебя собирались отдать мужем маркизу Лавалю, потому что никто даже предположить не мог, что я выиграю турнир.       Юноша вскинул ресницы, ожидая продолжение рассказа. Весть о том, что его матерью была знатная дама, не очень взволновала. Тем более, что она уже мертва. Но интриги вокруг беспокоили.       - Император надеялся, что садистские наклонности маркиза быстро сведут тебя в могилу, а после его обвинят в превышении власти супруга и казнят. Таким образом, все состояние герцога Порш и его земли перейдут под власть императора.       - Но турнир выиграли вы… - медленно проговорил юноша, – вот почему вы так быстро признали вашего сына.       - Нет, поэтому его так быстро признал мой отец. А теперь император, мечтающий прибрать к рукам не только герцогство, но и нашу провинцию, ведь он никогда не дал бы мне разрешения на брак, упускает такой жирный кусок.       - Вы чего-то опасаетесь, господин?       - Он не отступится. И я жду в скором времени нежеланных гостей в нашем замке.       - Как скоро, господин?       - Как только до императора дойдут слухи о моих детях.       - Так вот почему вы отправили кири Милену отсюда…       - Да и она уж точно не там, куда ее официально увезли. Девочку не найдут, пока я не захочу. Но остались ты и кир Калил.       - Я? Зачем кому-то я?       - Затем, что я еще не вступил во владение герцогством на правах старшего мужа. Но одним из моих наследников ты уже являешься. Если умрем я, Калил и отец, ты станешь самым завидным женихом империи. А поскольку уже был младшим, в брак на правах старшего тебе вступить не позволят.       - Значит, я вкусная приманка для того же маркиза? – горько спросил Райни.       - Да, скорее всего, он и приедет сюда, собственной персоной.       - А почему именно он?       - Потому что его называют палачом на службе императора. На его руках кровь очень многих людей. Он не гнушается ни убивать сам, ни подсылать убийц. Это страшный человек, Райни, и я хочу, чтобы ты опасался его, если когда-нибудь встретишь.       - Но, ведь как только я передам вам герцогство, стану никому не нужен?       - Почему? Ты нужен мне. Поэтому постарайся остаться живым и желательно невредимым.       От слов мужа юноше вдруг стало тепло, и Райни смущенно отвернулся.       Князь, который сам не ожидал от себя таких слов, вдруг усмехнулся и обнял его, поцеловал легко в губы и повторил:       - Ты здесь нужен. Мне, Калилу и скоро будешь нужен Милене. Я хочу, чтобы ты берег себя.       - Да, господин… - прошептал Райни.       И в первое же свободное время пробрался в заброшенный коридор, проверить свои запасы. А вдруг пригодятся? Теперь, когда у него был доступ везде, юноша принес туда оружие, медикаменты, свечи. Все, что может внезапно понадобиться. И после некоторых раздумий сам, не привлекая никого, заложил кирпичом окно в одной из комнат, там, где был камин. После проверки, выяснилось, что дымоход от него соединяется с кухонной печью, и дым не будет заметным.       С Калилом он стал играть в игру, названную «спрячься быстро по сигналу». И мальчик, воодушевленный похвалой, научился исчезать быстро и незаметно. Быть может, управляющий и заметил что-то, или стражи заподозрили, но все молчали. Казалось, в воздухе ощутимо повисло ожидание грядущей беды.       Райни стоял, прилежно опустив глаза, как и полагается воспитанному младшему в присутствии посторонних. Что не мешало рассматривать нежеланного гостя сквозь ресницы. Князь умело скрывал неудовольствие от визита, но воспитание не позволяло выставить маркиза Лаваля, да еще и судя по подорожной, путешествующего по императорскому поручению.       - Добро пожаловать, маркиз!       Гость не просто раздражал, его присутствие беспокоило. Зачем он посетил Горную Крепость? Сейчас, особенно в свете последних известий, присутствие в замке хитрого маркиза вызывало вопросы. А интуиция князя вопила во всю мощь. Однако, Лиан решил поддержать в глазах Лаваля слухи о своей легкомысленности и тщательно подбирая слова, лично проводил гостя в гостиную.       - Передай управляющему, пусть займется размещением отряда маркиза, – невыносимо надменным тоном отдал приказ младшему князь.       Райни вскинул глаза. Супруг никогда не говорил с ним так, даже в самом начале брака, а значит, на это есть причина и, поразмыслив, он отправился на поиски.       - Дарген, господин приказал разместить отряд нашего гостя. Как можно удобнее, – и тихо, так чтобы солдаты не слышали, добавил, – и как можно дальше.       Умный управляющий кивнул и, рассыпаясь в любезностях, повел отряд в левую башню. Там было вполне роскошно, но в то же время солдат было легко изолировать, достаточно закрыть крепкие двери.       Дарген подобрал пару веселых разбитных служанок, которые есть в каждом замке, и велел им идти прислуживать «доблестным стражам», а сам поспешил вслед за кири Райном.       Юноша же пробрался на Голубиную башню и выбрал голубя. Миг, и с посланием в небо устремился быстрый комок перьев, неся на шее кисет с вестью о нежеланном госте и просьбой о помощи. Возможно потом, супруг и накажет его за самоуправство, но сейчас Райни считал, что поступает совершенно правильно. В замке враги, и об этом должен узнать старый князь.       Поздно вечером, когда Лиан уже уснул, младший долго еще лежал с открытыми глазами. И вскинулся на шорох за дверью. Тронул за плечо мужа и кивнул согласно на недвусмысленный приказ убираться отсюда и уводить сына. Райни соскользнул с кровати и на цыпочках убежал через общую ванную в свою спальню. Быстро оделся, прихватил покрывало и осторожно выглянул в коридор, для надежности через дверь прислуги. И сразу понял, что предосторожность была не лишней: у его дверей стояло уже двое головорезов. Радуясь, что скрыт за портьерой, он торопливо проскользнул в сторону черной лестницы и спустился на этаж ниже. Так же скрытно пробрался в комнату наследника и сначала заглянул туда.       Ребенок спал, подложив ладонь под щеку, и будить его не поднималась рука. Райни аккуратно поднял мальчика и, закрыв ладошкой рот, прошептал успокаивая:       - Нам нужно спрятаться. На замок напали враги. Ты сейчас крепко обними меня и молчи. Понял? Сиди тихо-тихо!       Мальчик быстро-быстро закивал, прижимаясь к надежному плечу. И молчал всю дорогу.       Райни усадил его на кровать, укутал в одеяло и произнес:       - Теперь ты должен остаться здесь и защищать эту комнату и наши запасы, – юноша вложил в руку мальчика кинжал, – я не могу остаться и сделать это. Справишься?       - Да, а куда вы пойдете?       - Нужно помочь… твоему отцу. Там были солдаты. Может я смогу что-то сделать.       - Хорошо, я буду тебя ждать.       Мальчик стиснул ладошкой рукоять кинжала и, поблескивая глазенками, принял грозный вид.       Райни улыбнулся и прошел в сторону винтовой лестницы, спрятанной в толще стен. Он подозревал, что тайные ходы построены вместе с крепостью, но за давностью лет о них постепенно забыли, и собирался этим воспользоваться.       Поднимаясь по ступеням, он смотрел во все смотровые окошки, желая узнать больше о врагах. В некоторых комнатах было пусто, кое-где виднелись следы нападения. Перед спальней князя юноша затаил дыхание, как будто его могли услышать сквозь толщу стен, и отодвинул заслонку с отверстия. Картина, которую он увидел, долго вспоминалась в кошмарных снах. Вся комната была усеяна обломками мебели, всюду летал пух от распоротых перин, брызги крови и следы от ударов на стенах. И старший супруг на полу, с вытянутой рукой и зажатым клинком в чуть подрагивающих пальцах.       - Добить его, вашмилсть? Детина с боевым топором наклонился над князем. Райни зажал рот руками, чтобы не закричать от ужаса.       - Нет, раны серьезны. Если оставить его, умрет от потери крови. Проверь, чтобы в замке не осталось живых. Все должно выглядеть как нападение разбойников. И нашли, наконец, мальчишку и ублюдка князя?       - Нет, вашмилсть, ищут.       - Где, я спрашиваю, где могут спрятаться два человека в замке известном вдоль и поперек? Найдите кого-нибудь и допросите.       Детина сопел, отводя глаза.       - Что?!! Я тебя спрашиваю, что?       - Ну… это… народ разбежался, ну мы, это там отряд пока… их заперли… вот народ и сбег…       - Кретины… стадо тупых кретинов! Карауль его, пока не сдохнет, – заорал маркиз и выскочил из комнаты. Прогрохотали шаги вниз по лестнице и все стихло. Только слышалось тяжелое натужное дыхание князя.       Детина прошелся по комнате, обрывая золотые подвески с портьер и вскоре вышел вслед за своим хозяином, видимо собираясь припрятать добычу.       Райни осторожно отодвинул панель и проскользнул в комнату. Быстро осмотрелся и принес из ванной два полотенца. С трудом приподнимая супруга, замотал его в плотную ткань и взвалил на плечо, понимая, что никто не должен догадаться, куда делся князь. Опустил на пол у лестницы, оглядел, не оставил ли следов, и поставил панель на место. Теперь нужно было отдохнуть и спустить мужа на три этажа вниз. Этот спуск он не забыл до конца жизни. Все тяжелеющее тело на руках, все тише дыхание, все больше крови на полотенцах. Юноша молился только о том, чтобы успеть донести, спасти, помочь. И лишь уложив супруга на кровать, позволил себе маленькую передышку. Совсем крохотную, такую, чтобы перевести дух и чуть успокоить малыша.       - Что с папой? – шепотом спрашивал Калил, теребя за руку Райни, – ну что?       - На него напал маркиз и князь ранен. Нам с тобой нужно перевязать его раны. Поможешь?       Мальчик кивнул и придвинулся ближе.       - Что мне делать, кири?       - Держи здесь, я срежу одежду.       Райни осторожно снял кусок за куском пропитанную кровью ткань и, наконец, рассмотрел раны. Опасными были две, там, где меч прошел наискось через грудь, и вторая вдоль левого бока. На счастье князя, вторая не задела внутренних органов и ее можно было зашить. Но вот первая сломала пару ребер, и они виднелись сквозь края раны.       Вспомнив уроки, полученные еще во дворце, Райни первым делом смазал кровоостанавливающей мазью самые страшные раны и стал перевязывать мелкие и крупные порезы, усеивающие тело супруга. И только потом занялся самими страшными ранами. Верхнюю он, натянув снятые ударом меча мышцы на место, крепко перевязал, отмечая, что кровь уже почти не идет.       Со второй пришлось повозиться. Длинный порез никак не хотел переставать кровоточить, и пришлось зашивать. Юноша только надеялся, что рана не загноится, но тут он уж постарался сделать все, и промыл, как следует отваром трав, и обработал крепким вином нить с иглой, и щедро положил мази на рану. И только закончив с этим, взялся промывать от крови волосы на голове мужа.       И сразу обнаружил огромную шишку на затылке. Видимо, справиться с ним было нелегко, и кто-то ударил князя сзади по голове. Это объясняло такое длинное забытье и то, что старший не очнулся в процессе обработки ран.        Закончив, Райни укутал супруга в теплое покрывало, приготовил стакан с микстурой и поручил следить за отцом Калилу. А сам пошел проверить, хорошо, ли он скрыл следы и подходы к тайному убежищу.       Сразу, как только нашел тайный ход, Райни завалил обе двери, ведущие к первоначальному коридору, кирпичом, камнями, старой мебелью и обломками дерева, создавая видимость, что тут давно никого не было. И теперь это спасло их.       Видимо об исчезновении князя уже стало известно, и по всему замку рыскали в поисках чужаки. Спустились они и в закрытый коридор. Но завал рухляди в его конце, щедро припорошенный пылью, убедил вояк, что дальше идти смысла нет.       Маркиз швырнул на стол перчатки. С этим делом все с самого начала шло не так. Досадное поражение на турнире и он остался, и без сытой обеспеченной жизни, и без покорного тела в постели. Вопрос потомства его никогда не волновал, после неприличной болезни, вызвавшей бесплодие, а дети раздражали своим писком.       А теперь здесь, все сразу пошло наперекосяк. Кто же знал, что в спальне князь будет один, а его младший вообще неизвестно где, ни в собственной комнате, ни в ванной. Исчез. И ведь не просто так, а прихватив с собой наследника. А иначе кто мог забрать мальчишку? Слуги? Маркиз был твердо уверен, что прислуга разбежалась не от любви к хозяину, а от собственной трусости. А что незаметно ушли, так жить захочешь и не так раскорячишься.       Последняя новость о пропавшем князе взбесила маркиза, и он сначала снес глупую башку горе-охраннику, и только потом задумался, куда мог уйти полумертвый хозяин замка? И самое главное, кто ему помог?       На счастье беглецов, кровь от убитого солдата скрыла и так немногочисленные следы, и теперь вообще было почти невозможно понять, что произошло.       Лаваль плюнул и пошел искать выход из создавшегося положения, надеясь, что деваться беглецам некуда, и они рано или поздно проявят себя.       Даже сейчас еще можно было спасти положение, достаточно только завершить начатое. Лишь бы не подвели убийцы подосланные к наместнику. И тогда на фоне громкого убийства, зверства в Горной Крепости пройдут почти незамеченными. Маркиз прикрыл окно, чтобы не слышать крики пьяных солдат и их жертв, доносящиеся со двора, и налил себе бокал вина. Прислуги не было и приходилось справляться своими силами. Теперь оставалось только ждать, когда придет обещанный императором отряд в помощь маркизу.       Маркиз не знал, что и с наместником все в порядке. Подосланные убийцы не застали старого князя в столице провинции: накануне он получил голубиную почту и срочно умчался во главе крупного, хорошо вооруженного отряда.