Глава 2
30 ноября 2022 г. в 15:42
Лось лежал на спине и смотрел прямо перед собой в небо. Саднила скула, пощипывал расцарапанный лоб и, кажется, было сломано ребро, но, в остальном, он абсолютно точно был в порядке. Последнее, что он помнил, как сжимал пальцы на горле некроманта, оскаленные зубы с длинными резцами и выпученные черные глаза с полопавшимися сосудами, а потом — темнота. С такой силой ему еще не приходилось сталкиваться, и даже охранный амулет совершенно не помог, что уже само по себе было невероятно. В любом случае, пора было двигаться дальше, раз цел, а некромант вряд ли далеко ушел, либо уже сдох где-то в деревне. Лось осторожно перевернулся и встал на колени. Кстати, об этом.
Убивать его было нельзя, а он попытался. Слава Богу его никто не видел, впрочем, даже если и так, всегда можно было сказать, что он все контролировал и во время бы остановился. Только вот он не контролировал ничего. «Болван,» — с досадой подумал мужчина и, наконец, поднялся.
Оглядевшись, он заметил у подножия склона свой разряженный арбалет и двинулся за ним, прислушиваясь и осторожно ощупывая ребра. Колчан на бедре был неприятно полупустой, а меч спокойно дожидался в комнате на постоялом дворе, откуда они в спешке двинулись сегодня утром. Оставалось только рассчитывать на крепость доспеха, к тому же, по крайней мере одного кинжала у некроманта уже не было — брат охотник так и остался позади с пеной на губах в тщетной попытке вытащить отраву из ноги. Посчитав, сколько осталось и пристроив болт в паз арбалета, Лось прищурился, силясь хоть что-то рассмотреть в сумерках, ничего не увидел и решительно двинулся в сторону деревни.
По всему северо-западу страны были такие деревушки, разбросанные не сильно отдаленно друг от друга, но, часто, в запущении и как будто даже без контроля местных лордов. Земля была тут бедная, глинистая, выживали крестьяне по большей части за счет рыбной ловли да охоты на дичь. Лось был из той же породы, до тринадцати лет не умел ни считать, ни читать, а писать и до сих пор не научился, но это особо и не требовалось. И он точно был благодарен, что в тот день отряд охотников проходил мимо их деревушки, и подросток сумел заинтересовать одного из дознавателей своим недюжинным сложением. Не то, чтобы ему совсем не нравилась жизнь до Инквизиции, но с его послушничеством, а потом и становлением охотником пришло то, о чем он и не мог мечтать, но особенно Лось был благодарен за то, что ему подарили предназначение. И он не сомневался в своей компетентности и готовности следовать всем постулатам и наказам ровно до сегодняшнего дня, когда отринув все, он пытался убить того, кого должен был поймать живым, чего бы ему это не стоило. Остановившись у ограды первого дома, он снова глубоко вздохнул, проведя ладонью по лицу. Раз оступиться не страшно — ведь так?
— Эй! — сбоку окликнули, и Лось повернул голову на звук.
Трое пеших шли со стороны жилой части деревни, у всех на перевязях покачивались фальчионы, но на темной одежде не было никаких гербов, да и собрана она была как будто с чужого плеча. Плохо.
— Эй, — повторил крайний, поднял руку вверх, словно приветствуя, — Что вас привело сюда, господин рыцарь?
Лось полностью развернулся, но выбеленный доспех с символом Триединого на всю грудину как будто бы не впечатлил их.
— Я не рыцарь.
— Рыцарь, не рыцарь, но что-то же привело вас сюда, — наемник или разбойник, Лось пока не понял, улыбнулся и выдвинулся чуть вперед, останавливаясь буквально в восьми футах от него.
— Я служу Инквизиции, вам не о чем беспокоиться, — и добавил, — остальные мои братья скоро прибудут сюда.
Все трое переглянулись, все еще сохраняя какую-то неестественную безмятежность.
— И все-таки.
Лось глянул исподлобья, стискивая рукоять арбалета.
— Кто-то пришел сюда, да? Тот, кто вам рожу разукрасил? — он снова вскинул руку, теперь в примиряющем жесте. — Мы можем помочь, у нас тут ребят полно, быстро вашу ведьмочку вытащим из-под земли.
Он хохотнул, снова глянул на стоящих позади, и Лось чуть расслабил плечи. Нет, не получится, все идет совсем не так, как он планировал. Все идет к тому, что даже если они реально предлагают помощь, они все умрут. Лось не знал, кто именно этот некромант, не положено ему было знать, но инцидент на дороге показал, что это явно не рядовой болванчик, убиравший раньше в покоях господ ночные горшки. Ему не было жалко этих троих, но это всегда лишняя морока, лишний разговор с дознавателем, да и веры в то, что это безвозмездная помощь не было совсем. Вряд ли это все-таки разбойники, но тем даже и хуже.
— Как хотите, но не мешайтесь, — он снова поднял арбалет, — и это не ведьма.
Вот теперь все трое подобрались, опуская руки на мечи.
— Где здесь кладбище?
Тот, что с ним говорил все это время, жестом подозвал товарища, что-то быстро сказал ему в ухо, и наемник быстрой рысцой двинулся в том направлении, откуда они пришли. Повернувшись к охотнику, он молча кивнул ему за спину. Лось обернулся, снова силясь что-то рассмотреть в стремительно опускавшейся темноте ночи и увидел только какие-то очертания в достаточной отдаленности от последних домов.
— У вас огонь есть?
Наемник кивнул и снял с пояса промасленный небольшой факел, чиркнул огнивом, и вокруг, наконец, стало светлее. Это точно поможет, по крайней мере, они не полностью слепы, а открытый огонь еще и помешает некроманту. Если, конечно, он действительно остался в деревне, а не пошел дальше в леса, а через них уже и до замка рукой подать.
— Я иду впереди, если что-то увидишь, отдай мне факел и отходите.
Они опять промолчали, и Лось, кивнув скорее сам себе, поудобнее перехватил арбалет и двинулся в сторону кладбищенской ограды. В этот раз он не будет стрелять под ноги, лучше в руку, идеально, конечно, в голову. «Точно болван, — раздраженно подумал охотник, — лучше надейся, что он никого не успел поднять, и тебе не придется использовать этих помощничков вместо меча, что оставил на постоялом дворе.»
Огонь с факела отбрасывал длинные тени с ограды и первых замшелых могильных камней. Было тихо, и Лось чувствовал, как его начинает неиллюзорно потряхивать. «Пришибло меня что ли от того удара на дороге», подумал он, и в этот момент одна из теней, казавшаяся камнем, чуть двинулась.
— Так ты жив.
Голос у некроманта был как хриплое карканье, с удовольствием отметил про себя охотник. Значит хорошо смял ему глотку.
— Твоими стараниями, нелюдь. Выходи на свет, поговорим.
Некромант издал какой-то задушенный звук, и охотник догадался, что это был смех.
— Ты привел с собой друзей, но не тех, — он сделал паузу, и Лось почувствовал, что наемники сбоку чуть двинулись. — Ты глупее, чем кажешься на первый взгляд. Интересно, это потому что ты еще безусый мальчишка или все охотники твоего ранга такие?
Лось скрипнул зубами и открыл рот, собираясь ответить, как вдруг тут и там начали зажигаться огни. Они освещали таких же людей, что стояли по бокам от него, все в темной одежде, без гербов, всего человек двадцать, у кого-то были такие же фальчионы, у кого-то арбалеты, но не такие легкие, как у Лося. Из-за плеча вышел наемник, который разговаривал с ним.
— Господин рыцарь, как видите, я привел помощь, можете отложить ваше оружие, мы сделаем все сами, — он говорил непринужденно, словно играя. Лось бросил быстрый взгляд на некроманта, который был освещен теперь куда лучше. Тот стоял ровно, словно палку проглотил, вздернув подбородок и положив руку на поднятого, который стоял на коленях перед ним. Это тебе не поможет, мелькнула мысль у охотника.
— О чем ты говоришь? — как можно спокойнее спросил он, переводя взгляд на главного.
— Тут такое дело, — наемник всплеснул руками и виновато улыбнулся. - Мы сейчас на мели, господин рыцарь, а за некроманта положена очень хорошая награда, куда его не притащи. И ведь притащим, спасибо вам за это, господин рыцарь - оставили его подранком.
Лось на мгновение прикрыл глаза, а потом медленно поднял арбалет, направляя его в лицо говорившему. Тот осекся и снова улыбнулся.
— Ну зачем вы так, мы же всего лишь просим отойти.
— Это мой некромант, — Лось хотел еще что-то сказать, но тут наемник сделал неуловимое движение рукой, и в следующее мгновение откуда-то сбоку щелкнуло. Охотник недоуменно опустил взгляд и увидел, что в бедре торчит арбалетный болт. Снова щелкнуло, и чуть выше появился еще один. Он тяжело упал на колени, снова вскидывая арбалет, и даже успел выстрелить прежде, чем на голову сзади опустилось что-то тяжелое, и все вокруг померкло второй раз за день.