Карамельки с иголками

      Дни смешивались в один едкий коктейль из ярких красок выступлений, безэмоциональных и бесцельных разговоров с Мэгги да темных кровавых разводов на столешнице в трейлере. Откуда они там взялись вспомнить уже невозможно. Пятна давно засохли, но вытирать их Джимми совсем не хотелось. Он просто смотрел на них и не видел никакого смысла в том, чтобы мыть столешницу. И вправду, а зачем?       «Что со мной происходит?» — задавался вопросом Джимми каждый раз после очередных кошмаров, лежа в глубокой ночи на насквозь промокшем от пота покрывале. Его бы давно стоило постирать, но Дарлинг никак не мог собраться. Ответить себе на миллион раз заданный вопрос он также не сумел, ведь пустить все на самотек куда проще, чем действительно что-либо предпринять. Так он и оставался в этом замороженном состоянии. Не было ни хорошо, ни плохо. Было никак.       — Джимми, иди помогай! — зовет высунувшаяся из шатра Дезире, и он идет, даже ничего не спрашивая. Оставшийся на скамейке Мип взволнованно покачивает ножками, смотря вслед Джимми. Будто бы действительно чувствует, что на душе у друга. Мэгги чуть подождав, пока Дарлинг скроется из виду, выходит из своего небольшого шатра, рассматривая голову Мипа в огромной пушистой шляпе, утыканной перьями. Она было открывает рот, чтобы что-то ему сказать, но не успевает.       — Эй, а ты чего тут шляешься без дела?! Тоже дуй в шатер, — Дезире возникает совсем близко словно из-под земли, пугая Мэгги. Девушка вскрикивает, на что Дезире громогласно смеется, пока пристыженная Эсмеральда покрывается красными пятнами.       — И чем же вы заняты? — интересуется Мэгги.       — Через два дня Хэллоуин, детка, — наконец-то прекращает хохотать Дезире и кивает на большой шатер, разворачиваясь и шагая в сторону него. Мэгги семенит позади, действительно замечая тут и там соответствующий декор в виде тыкв, картонных паучков и оранжевых бумажных гирлянд. Слишком мило для такого отвратительного места.       Внутри главного шатра шумно, куда не глянь, каждый чем-то занят. Пеппер и Солти чуть не сбивают с ног Дезире, отчего та снова смеется. Этель и Делл, что неудивительно, о чем-то спорят, и хотя бы под яростным взглядом и руганью Эльзы, они подуспокаиваются, но все еще не могут прийти к единому решению.       В другом конце шатра Мэгги наконец-то замечает Джимми. Это ее шанс, выношенный за пару дней план так близок, что покалывает в кончиках пальцев от предвкушения. Но ее запал на разговор тухнет, когда рядом с ним появляются близняшки Таттлер. Эсмеральда тихо подходит поближе, прислушиваясь и недовольно морщась.       — Джимми, давай мы поможем, — спокойно начинает Дот и даже издалека видно, как они обе задерживают дыхание от волнения. Заметно, что Бетт не испытывает такого же восхищения перед Дарлингом, как ее сестра Дот, но куда одна — туда и другая.       — Спасибо, я сам неплохо справляюсь, — качает головой Джимми, сгорбившись над одной из деревянных фигурок. Для окружающих уродов было удивительным, как он так ловко управляется с резаком, но сам мальчик-лобстер никак не реагировал на чужие перешептывания, слишком уж он был увлечен своим делом.       — Мы… — начинает Бетт, но Дот хлопает ее по ладошке и что-то тихо говорит. Стремительно розовея от неловкости, близняшки извиняются и уходят, снова оставляя Джимми в гордом одиночестве. Это становится знаком для Мэгги. Она быстро садится на скамейку рядом, даже не здороваясь.       — Чего тебе? — спрашивает Дарлинг, тут же отвлекаясь обратно на фигурку. Мэгги подсознательно чувствует, что если он продолжит так же безобразно с ней обращаться, то она совсем скоро взорвется.       — Я хотела попросить тебя… Отвезти меня в Джупитер. Идти далеко, а у меня совсем закончилась… — Мэгги оглядывается вокруг, выдерживая вынужденную паузу, — Скоро же праздник! Мне очень нужно купить подарки. Пожалуйста, Джимми!       — Сейчас не могу. Мне нужно еще помочь отцу, — сухо отзывается Дарлинг и сует ручку резака между зубов, ловко справляясь уже с совсем тонкой работой, используя самую маленькую стамеску, которая у него была.       — Ты… Ты невыносим! — взвизгнула вспыхнувшая за секунду Мэгги, на что получила только нечленораздельное мычание, которое вряд-ли было извинениями, потому что Джимми так и не отвернулся от деревянной фигурки, даже не моргнул. Взвинченная Эсмеральда выбивает деревяшку у него из рук и гневно сжимает кулаки, ожидая хоть какой-то реакции. Он все-таки откладывает резак и стамеску, тянется за фигуркой и поднимает голову, уныло глядя на Мэгги из-под прикрытых век.       — Держи руки при себе, куколка фарфоровая. Я ничем тебе не обязан, научилась бы просить, может и согласился.       Мэгги оскорбленно фыркнула, приоткрыв рот от такого обращения с собой.       — Да пошел ты! — и девушка стремительно выскочила из шатра, переполошив на выходе Ив и Пола своим яростным рыком. Джимми смотрит ей вслед и думает о том, что на самом деле ему не сложно отвести ее в Джупитер, просто ему хотелось остудить эту самовлюбленную стерву. А если ему чего-то хочется, то цель явно того стоит. Возвращаясь к фигурке, Джимми сразу же отключается, погрузившись в работу. Получалась прелестная деревянная лошадка.       Мэгги времени не теряла, к ее счастью, Мип все еще сидел в одиночестве на карусели в пустом углу цирка и бесцельно качал ножками, вглядываясь в просторное голубое небо с мягкими барашками облачков. Раз уж у нее не получится осуществить свой изначальный план, значит, придется обходиться природным обаянием и запасным планом. Пусть Джимми подавится своей поездкой, Мэгги все равно ничего не остановит.       — Здравствуй, Мип, — присаживается рядом Эсмеральда и улыбается. Маленькому уроду она не нравится, уж очень странно постоянно вьется около Джимми. Хотя мальчик-лобстер от ее компании не отказывался, но и не то чтобы был очень рад. А Мипу многого и не надо, он либо однозначно кого-то любит, либо ненавидит. Мэгги, к ее сожалению, относилась пока что ко вторым.       Поэтому урод оскалился, зашипев на Мэгги. Но девушка только чуть сморщила свой прелестный носик и покачала головой.       — Не будь таким злым, я же не желаю тебе плохого… Я такая же, как и вы, — она виновато посмотрела на Мипа, сверкнув карими глазами. — Да, я может и выгляжу нормальной, но мое уродство засело глубоко внутри и потому… Мне тоже нелегко, но ваша компания помогает мне чувствовать себя лучше каждый день.       Мип чуток успокоился, но все еще с прищуром смотрел на девушку. Тогда она выставила руки ладонями вперед, как бы показывая, что у нее при себе вообще ничего нет.       — Видишь, я тебе никак не угрожаю! Даже больше, у меня есть подарок, специально для тебя, Мип.       Кажется, что у нее получается заинтересовать этого крошечного урода и он несколько раз кивает. На его лице расцветает зубастая улыбка, совершенно не злая. Скорее, совсем как у ребенка.       И Мэгги выводит его за собой из цирка, оставшись никем незамеченной. Они с Мипом идут вдоль реки, проходят зеленые яркие опушки, но все это только раздражает Эсмеральду. Ей не нравится жить в кругу уродов, отовсюду воняет гнилью, мелькают в ночи жуткие витиеватые тени. Урод-тюлень, двухглавые уродки, вообще будто-бы бесполые яйцеголовые уроды. На любой вкус и цвет, черт их побери.       Мэгги закуривает, намереваясь снять стресс, но лучше не становится. Пока Стэнли воркует с Эльзой, ей приходится делать всю грязную работу и возиться с отвратительным мальчиком-лобстером. Нет, личико у него было безусловно прекрасным. Но эти клешни и скверный характер… Мэгги передергивает от одной только мысли, что он может коснуться ее. Настолько это жутко, даже противно.       — Ах, вот мы и пришли! — спешно выдыхает облачко дыма Эсмеральда и ведет Мипа дальше за собой, в сарай. Там ее уже должен ждать Стэнли.       Массивная дверь с трудом, но все-таки поддается, и Мэгги буквально проталкивает Мипа вперед себя, чтобы не дать тому убежать в случае чего. Хлопок позади пугает Мипа, когда тянущийся от выхода луч света стремительно исчезает.       — О, как мило, — смутно знакомым кажется этот голос малышу Мипу.       — Доволен? — шипит Мэгги и тушит сигарету. Ее глаза быстро привыкли к полутьме, в отличие от маленького урода.       — Более чем, но ты же понимаешь, что этого недостаточно? — Последующие действия Стэнли были слишком стремительными, чтобы Мэгги или Мип смогли понять, что происходит. Стэнли вскакивает со стула и ловко подхватывает топор, до того прислоненный к столу. Он лязгает об пол, чем пугает Мипа, но уродец даже не успевает пискнуть, когда Стэнли мгновенно замахивается и тупой стороной оглушает его. Тело нельзя повредить.       Мэгги вскрикивает, пугаясь резкого движения своего подельника. Стэнли с кряхтением присаживается, чтобы потом встать, но уже с тельцем Мипа. Перенеся его на большой стол, мужчина аккуратно рассматривает оставшуюся вмятину. Сводит брови, расстраиваясь, но тут же мысли его уносят совсем в другую степь.       — Представь, сколько мы за него получим, — скалится он.       Мэгги качает головой. Ей не нравились уроды, но еще меньше она наслаждалась убийствами. Отвратительная антисанитария, огромные банки для тел, а может и частей тел, а радующийся Стэнли на этом фоне выглядел совсем уж, мягко говоря, забавно.       — Продолжай в том же духе, Мэгги. Мне… Нам нужны клешни лобстера, — Стэнли делает движение руками, соединяя пальцы в форме клешней Джимми. Мэгги кивает, будет нелегко, но раз уж она взялась за это дело, то нужно делать до конца. — Давай, тебе пора. Уроды скоро очухаются и будут искать своего.       Стэнли приобнял девушку за плечо и поцеловал в светлую макушку. Он еще помнил Мэгги как прикидывающуюся пацаненком карманницу и сейчас невероятно рад, что смог довести ее воровской талант до мастерства. Хотя нет, совсем не воровской, теперь они профессиональные мошенники, лжецы с улыбками на лицах, и лишь в компании друг друга они могут быть до конца честными. Мэгги ему совсем как дочка, семья, которой у него не было.       — Ну все, все, прекращай! Мне действительно пора, — смеется Мэгги и отпихивает Стэнли от себя. Перед самым выходом она почему-то останавливается.       — Что-то еще?       — Нет, все хорошо. Дай мне два дня, — улыбается она и уходит, оставляя Стэнли наедине с еще теплым телом Мипа.       На улице солнечно, так что Мэгги тут же зажмуривается, глазам больно после уютной и такой родной тьмы сарая. Ее возвращение получается таким же незаметным, как и уход.