Чужие кошмары

Кругом непроглядная тьма. Он бежит, не разбирая дороги и не слыша ничего, кроме оглушительного стука собственного сердца. Ветви хлестают по лицу, ноги то и дело спотыкаются о корни деревьев. Такаши не оборачивается, но знает, что существо преследует его по пятам. Он слышит его рычание прямо за своей спиной, чувствует на себе взгляд пылающих кроваво-алым глаз. Он в ужасе; преследующий его ёкай быстрый и явно ориентируется в кромешной мгле леса лучше мальчика, но не спешит настигать добычу и лишать себя наслаждения от погони за маленьким, беспомощным, перепуганным созданием. Он загоняет его, как кошка мышку, упиваясь страхом ребёнка и его слабостью. Ну почему, почему всё это происходит с ним, за что? Нацумэ едва сдерживает слёзы. Он знает, что они лишь помешают, но... он боится. Он не хочет умирать. Он осознаёт, да, что возможно это было бы даже к лучшему. Никто не расстроится, если его не станет; нет человека, который бы тосковал по нему так, как он тоскует о своих родителях. Всем стало бы только легче, если бы он сгинул один здесь, в горах. Не будет больше необходимости содержать чужого ребёнка. Не придётся обзванивать родственников в поисках кого-нибудь, на кого можно скинуть эту обузу. Он не будет больше пугать своими странностями других детей, не будет доставлять проблем взрослым. Да, он везде лишний, но... он всё равно не хочет умирать. Вдруг Нацумэ понимает: чувство чужого присутствия позади исчезло. Он не может в это поверить, неужели сумел оторваться? Но как? Всё ещё не осмеливаясь сбавить шаг, Такаши оборачивается. Его сердце выпрыгивает из груди, когда нога не находит под собой твёрдой земли, и он падает. Кажется, будто он летит целую вечность. Такаши не понимает где верх, а где низ. Ему холодно, очень холодно, он обхватывает себя руками, полностью дезориентированный и до смерти напуганный. Слёзы не стекают вниз по щекам, а растворяются в... воде? Внезапно Нацумэ понимает, что не может дышать. Его окружает вода, она давит со всех сторон. В груди нарастает боль, он чувствует, что не выдержит больше, но даже не может понять, в какую сторону ему надо двигаться, чтобы оказаться на поверхности. Сильное течение несёт его куда-то, вырваться из этого потока невозможно. Тело сдаётся. Сознание покидает его. Кажется, что проходит всего секунда, прежде чем он с трудом открывает мокрые глаза и видит бескрайнее синее небо. И склонившиеся над ним обеспокоенные лица. - Эй, кто-нибудь уже вызвал скорую? - Да. Приедут минут через пятнадцать, не раньше. - Бедный мальчик! Как же он умудрился свалиться с моста? Попытки дышать - сущая пытка. Лёгкие и горло горят. От кашля становится только больнее, но он никак не может остановиться. - Это те дети его столкнули, я видел как они вздорили на мосту перед тем, как малой свалился! - Неправда! Мы ничего не делали! Он сам вдруг глаза страшные сделал, шуганулся ни с того ни с сего и грохнулся, - возмутился неизвестеый мальчишка. - Точно, мы не виноваты-ы-ы, - выдавил сквозь слёзы тоненький девчачий голосок. - Ладно, уберите детей. Никто не виноват, я видел, как он упал сам. Чей это ребёнок? Я его раньше тут не видел. - Это же Нацумэ... - Кто? - Живëт у Ямамото. Переехал к ним пару недель назад, какой-то дальний родственник, оставшийся без родителей. - Ах, я тоже слышала! Говорят, он того, ну... что у него с головой проблемы, - последние слова женщина произнесла шёпотом, но все прекрасно её слышали. - Верно, он живёт недалеко от нас. Мальчик ненормальный, точно говорю. Я видел, как он разговаривает сам с собой, кричит вдруг без причины, кидается на людей и вещи ломает. - Лучше держаться от него подальше. Я сразу запретила детям с ним общаться, втянет ещё их в неприятности! Он же хулиган, постоянно ходит потрёпанный, грязный и в синяках! Ох, не повезло с ним семье Ямамото. У них же своих двое, надо ими заниматься, будущее детям обеспечить, а тут свалился этот на голову... - Не говори так, Мисаки. Мальчика пожалеть надо, остался без родителей в таком возрасте... - И что с того? Это не оправдывает его поведение! Мой двоюродный брат тоже осиротел в детстве, но не стал же при этом лгуном и разбойником? А этого вообще надо от нормальных детей изолировать! - Верно, одни беды от него. Лучше бы его никогда не было. - Почему он не может просто исчезнуть? "Нет, пожалуйста, нет. Я не хочу исчезать!" - Верно. Всем станет гораздо легче без него. Нацумэ крепко зажмуривается, закрывает руками уши, но голоса, кажется, звучат прямо в его голове. Они продолжают мучить его, теребя незаживающие раны на сердце ребëнка, пока в какой-то момент наконец не умолкают, принося долгожданное облегчение. Его окружает спасительная тишина. Ещё минуту Нацумэ лежит неподвижно, пытаясь выровнять дыхание и унять слёзы. Он больше не ощущает присутствия людей вокруг. На самом деле ему тепло и уютно. Кошмар отступил? Медленно, с опаской он открывает глаза и видит над собой знакомый потолок. Он лежит на своём футоне в доме Фудзивара. Проходит несколько минут, прежде чем он наконец поднимает руку и вытирает мокрые от слёз глаза и виски. Ох, снова плакал во сне. Стыд-то какой. Хорошо, что Сенсей не видел. Кстати, а где же Сенсей? Такаши оглядывает комнату, но в ней нет никого, кроме него самого. Ах, точно. Он ведь улетел куда-то вчера вечером. Видимо, еще не вернулся. По привычке Нацумэ умывается, надевает школьную форму и спускается вниз. С кухни доносится волшебный аромат. Слышно, как шкварчит что-то в сковороде Токо-сан, а также шелест страниц газеты, которую привычно читает Шигеру-сан, наслаждаясь чашкой горячего кофе в ожидании завтрака. - Доброе утро, - здоровается с опекунами Нацумэ, входя на кухню. Токо-сан не отвечает, видимо не услышав его из-за шума воды, поэтому Нацумэ просто садится за стол, решив её не отвлекать. Наконец завтрак готов и женщина с тëплой улыбкой ставит на стол... только две тарелки. - Шигеру-сан, завтрак готов! Мужчина откладывает газету и улыбается жене. Никто из них ни разу не смотрит на Нацумэ. По его коже пробегают мерзкие мурашки. - Токо-сан? - зовёт Нацумэ, но та не обращает на него никакого внимания. - Шигеру-сан? Никакой реакции. Нацумэ подскакивает, смотрит на них, не в силах поверить. Это шутка? Это не может быть шуткой, Нацумэ знает, что они не способны на такое. Они очень добрые люди и они... не видят его? Он протягивает руку к Токо-сан, но так и не решается коснуться её плеча. Срывается с места и в спешке покидает ставший таким родным дом. - Нянко-сенсей? Сенсе-е-ей! - зовёт он, но кота нигде нет. Люди на его пути также не замечают его, будто... Будто его не существует. Будто он сам стал одним из тех духов, которых никак не замечают обычные люди. Он же не мог и в самом деле просто взять и исчезнуть, как и просили голоса из его сна? Он бежит бездумно, утопая в отчаянии, и сам не замечает, как оказывается у ворот школы. Не помня себя, Нацумэ поднимается в свой класс и видит там Нишимуру. Первого заговорившего с ним человека в новом классе. И своего самого первого друга в этом городе. Нацумэ чувствует, как внутри всё сжимается от страха. На подкашивающихся ногах делает несколько шагов вперёд и дрожащим голосом окликает: - Нишимура? Тот переводит взгляд в его сторону и с улыбкой машет приветливо рукой - Нацумэ захлёстывает волна облегчения, но в следующий момент - - Привет, Китамото! Улыбка застывает на губах Такаши. Он оборачивается, и видит позади себя Ацуши, машущего рукой Нишимуре в ответ. Ни один из них не замечает его присутствия. Это слишком. Он больше не может бежать. Он ничего не может, только прислоняется спиной к стене, сползает обессиленно вниз и тихо всхлипывает, не в силах больше держать в себе захлестнувшую его боль. Это слишком для него. Слишком больно видеть, как родные люди забывают его, продолжают жить так, будто его никогда и не было. Чувствовать себя пустым местом, никому не нужным, одиноким, прямо как в детстве. Он думал, что всё изменилось. Что он нашёл людей, которым небезразличен. Супруги Фудзивара, друзья из школы, Натори-сан, даже местные аякаши... Но видно, он ошибался. Никто даже не заметил его исчезновения. И эта мысль, кажется, способна разорвать его сердце. Утро пришло на смену ночи, постепенно разгоняя тьму едва выглянувшими солнечными лучами. Нишимура и Китамото, лежащие на расстеленных рядом футонах, одновременно открывают глаза и смотрят друг на друга в полнейшей панике. Одного взгляда им достаточно, чтобы понять: этой ночью они видели один и тот же сон. На следующий день Нацумэ в школе так и не появился, чем немало обеспокоил и без того взвинченных Нишимуру и Китамото. Картины из ночных кошмаров преследовали по пятам, в головах эхом продолжали звучать презрительные «Лгун!» и «Исчезни!», от которых обоих уже начинало тошнить. После уроков они по обоюдному согласию решили заглянуть в дом Фудзивара, чтобы убедиться, что с их другом всё в порядке. Наверное, просто снова приболел - пытались успокоить они себя. Нацумэ всегда легко простужался, поэтому в этом не было бы ничего удивительного. Но сердце, не смотря на все увещевания, было не на месте. Однако необходимость в визите отпала сама собой, когда после конца последнего урока парни увидели в окно виновника их волнений собственной персоной. Нацумэ стоял недалеко от ворот и, кажется, кого-то высматривал среди покидающих школу учеников. Заметив его, Китамото и Нишимура стремглав кинулись вниз, но не успели они приблизиться к Нацумэ, как тот, найдя в толпе Тануму, подозвал его, и, коротко что-то сказав, повёл за собой на задний двор. Чëрная и светлая макушки скрылись за углом школы, оставляя друзей в полном замешательстве. Переглянувшись, Нишимура с Китамото двинулись следом за ними. Ступали они тихо, стараясь держаться за густой растительностью и не выдавать своего присутствия. Безусловно, подслушивать было не очень красиво, тем более, что он, очевидно, не предназначался для чужих ушей, раз Нацумэ позвал Тануму в это безлюдное место. И в обычной ситуации ни Китамото, ни Нишимуре и в голову бы не пришло так поступать. Однако эта ситуация была не совсем обычной. Оба юноши были подавлены сновидениями и беспокоились о своём друге, который, к тому же, вёл себя очень странно: на уроки не явился, вместо этого стоял под школой и караулил Тануму. Было ясно, что что-то не так, а зная, как сильно не любил Нацумэ делиться своими проблемами, откровенной просьбы о помощи ждать от него не приходилось. Наконец Нацумэ остановился и повернулся лицом к Канамэ. Выражение его лица было непривычно холодным. Китамото и Нишимура хорошо видели его из своего укрытия и не могли поверить, что их одноклассник способен смотреть на друга с таким вот выражением лица. Да, он был когда-то отстранённым, не подпускал никого близко к себе, ограждаясь ничего не выражающей вежливой улыбкой. Но с тех пор, как они сумели сблизиться с новым одноклассником и стали общаться больше, пришло понимание, насколько Нацумэ на самом деле был добрым и отзывчивым. И это никак не вязалось с тем, что они видели сейчас: какой-то будто бы хищный блеск в глазах, незнакомый излом губ, слишком прямая спина - весь он держался непривычно гордо, даже высокомерно, глядя с прищуром на Тануму. Тот тоже с подозрением разглядывал его какое-то время, после чего сглотнул и вымолвил. - Ты ведь не Нацумэ, да? Нишимура едва не поперхнулся от такого заявления. Это шутка? Как Нацумэ может не быть Нацумэ? Но тот лишь кивнул, подтверждая догадку Канамэ. - Соображаешь. Впрочем, ты ведь не в первый раз видишь меня в его облике. Голос определённо принадлежал Нацумэ, но интонации были совсем на него не похожи. Танума потёр лоб, выглядя обеспокоенно. - Значит, это действительно ты, Понта. Что-то случилось с Нацумэ? Где он? Он не ослышался? Нишимура наклонился к самому уху Китамото и зашептал: «Понта? Разве не так он зовёт кота Нацумэ? Какого лешего здесь вообще происходит?», но Ацуши только шикнул на него, не сводя глаз с Танумы и… того, кто выглядел, как Нацумэ. - Спит Нацумэ. Снова этот балбес вляпался в неприятности, а ведь я оставил его без присмотра всего на одну ночь! И что же я вижу по возвращении? Будто мало ему было одной проблемы, он в добавок позволил наложить на себя сонное проклятье! Лучше в этой ситуации ничего не придумаешь! - Что за проклятье? Оно опасно? - взволнованно спросил Канамэ. - В краткосрочной перспективе не опасно. Оно лишь заставляет человека уснуть сном, от которого нельзя очнуться. Заклятье это довольно редкое и обладает большой силой, боюсь, без помощи даже Нацумэ не сумеет с ним справиться. Мне нужно было выиграть немного времени, поэтому этим утром я изобразил Нацумэ перед Фудзивара, а его самого отнёс к тебе. - Ко мне домой? - Танума воскликнул от удивления. То, что его вмешивали в сверхъестественную историю с умыслом, было чем-то в самом деле непривычным. Обычно Нацумэ сколько мог скрывал от него проблемы, связанные с ёкаями, в которые влипал с завидным постоянством, и посвящал в детали только в случае, когда ему не оставляли другого выхода. И то не всегда. - Именно. Я не мог оставить его у себя. Токо-сан ведь видела, как я под видом Нацумэ ушёл в школу. И что она подумает, если вдруг поднимется и обнаружит его в таком состоянии? Да Нацумэ проснётся и шкуру с меня спустит, если узнает, что я заставил её волноваться! - И правда. Счастье, что мой отец в отъезде... но что теперь? Ты знаешь способ расколдовать Нацумэ? Я всё готов сделать, чтобы ему помочь! Некто с лицом Такаши пренебрежительно фыркнул. - Способ-то я знаю. Только вот от тебя толку не будет, - при этих словах Танума заметно сник, выглядя уязвлённым и беспомощным. - Так что просто отправляйся домой и пригляди за ним. В доме священника вы скорее всего будете в относительной безопасности. Я займусь остальным. Несколько мгновений Канамэ сосредоточенно размышлял, не отрывая глаз от земли. Наконец он медленно кивнул. - Хорошо, я понял. Его действительно лучше не оставлять одного. Поэтому пожалуйста, Понта. Я полагаюсь на тебя. Помоги Нацумэ. Кот снова фыркнул. - Да, да. Эх, снова великому мне разгребать чужие проблемы. Но я не позволю никому прикасаться к моей добыче, так что не волнуйся и иди уже. - Спасибо, - слабо улыбнулся Танума, развернулся и пошёл прочь. Ещё более растерянные чем раньше, Нишимура и Китамото перестали дышать, когда тот прошёл мимо их укрытия. Но Канамэ был слишком поглощён своими мыслями и торопился, чтобы заметить притаившихся друзей. Зато их обнаружил кое-кто другой. Стоило Тануме скрыться за углом, пропав из виду, как... - Ну и? Вы двое, долго ещё будете там прятаться? - раздался вопрос из уст Нацумэ. Парни вздрогнули и переглянулись. Лица обоих выражали растерянность на грани с паникой, но отпираться было бессмысленно, поэтому они медленно вышли из укрытия и приблизились к тому, кто, судя по всему, лишь выглядел как Нацумэ. Но кем же он являлся на самом деле? - Эмммм, - с нервным смешком выдавил Нишимура. - Привет? Не Нацумэ выразительно закатил глаза, что на лице Нацумэ выглядело очень странно. - Вы всё слышали. Так что довольно валять дурака, - вымолвил он, каким-то картинным жестом развëл руки в стороны и в следующий момент... тело Нацумэ исчезло в клубах тумана, а на его месте оказался некто гораздо меньшего размера. - Ааааа! Это же уродливый кот Нацумэ! Как это? - воскликнул шокировано Нишимура. - Меня зовут Нянко-сенсей, и я не толстый! - возмутился кот. - Ох, плевать. Мне надо кое-что с вами обсудить. И я побуду пока в облике Нацумэ, потому что вряд ли вы захотите, чтобы кто-то застал вас за беседой с котом. Нишимура мысленно с ним согласился. Хотя видеть перед собой Нацумэ и знать, что это не он... - А ты не можешь принять облик другого человека? Не Нацумэ? - неуверенно вымолвил Китамото, кажется, думая о том же самом. Оба старательно игнорировали мысль, что они, чёрт возьми, стоят тут и разговаривают с котом. Но не могли ведь они оба одновременно сойти с ума? Или могли? - Нет, - отрезал сенсей, и в следующий момент перед ними снова стоял Нацумэ. Насколько Нишимура имел об этом представление, с ума сходили поодиночке. Значит, предположительно, дело заключалось в чём-то другом. Но разве нормальные люди ведут диалоги с домашними питомцами своих одноклассников? Нет, об этом можно подумать позже. Гораздо важнее, из подслушанного разговора было понятно, что у Нацумэ - настоящего Нацумэ - проблемы. И он нуждается в помощи. А это значит, нужно ли ради этого провести совещание с котом-оборотнем или поехать крышей - ради друга они это сделают без раздумий. Уж в этом не возникало ни малейших сомнений. - Что ж, даже удачно,что вы оказались здесь. Раз уж вы всë равно оказались втянуты в эту историю, нет больше никакого смысла скрывать. Тем более, что Нацумэ понадобится помощь вас двоих, чтобы проснуться. Я объясню, что от вас потребуется, а вы слушайте внимательно, повторять не стану. - Ты кот? - не выдержал Нишимура и тут же ойкнул, получив тычок в рёбра от Китамото. - Эй, за что? Я же знаю, что тебе тоже интересно! Почему кот может говорить? И превращаться в Нацумэ? Может, мы всё ещё спим? Китамото, ну-ка ущипни меня! Лицо Нацумэ отражало такую непередаваемую смесь эмоций, что, невзирая на всю серьёзность ситуации, Китамото стало немножко смешно. Интересно наблюдать на лице друга такие несвойственные ему чувства. Он уверен, что будь это настоящий Нацумэ, он ни за что бы не смог изобразить ничего похожего. Сенсей обречённо выдохнул, поднимая ладонь. - Так, ладно, по порядку. Я не кот. Перед вами стоит древний и могучий аякаши, но мой истинный облик узреть вы не в силах: люди слишком слабы, чтобы видеть таких, как мы. За очень и очень редким исключением. - И… - неверяще вымолвил Китамото, - Нацумэ, он… и есть это исключение? - Так и есть. Кот удачи же - лишь сосуд, доступный взору простых смертных вроде вас. Он более компактный и удобный, поэтому обычно я использую его. - Подождите, - пролепетал Нишимура, - значит, эти сны… Мои и Китамото, это не просто… Это всё в самом деле? - Вот мы и вернулись к сути проблемы, - серьëзно кивнул Сенсей. - За ночь я выяснил кое-что. Недавно в этих краях объявился ёкай, питающийся людскими снами. И, судя по всему, его чем-то весьма привлекли именно сны Нацумэ. Только вот сунуться в наш дом он, конечно же, не осмелился, ведь он находится под моей защитой. Потому он избрал более сложный путь. Создал посредника между собой и Нацумэ. На эту роль подошёл бы кто угодно, обладающий достаточной эмоциональной связью с жертвой. И выпала эта доля… - его взгляд красноречиво упёрся в Нишимуру. - Мне, - не то вопросительно, не то утвердительно прошептал юноша. - Именно. Не имея возможности добраться ночью до самого Нацумэ, он сделал, так сказать, проводника. С помощью проклятья транслировал его сны тебе, и через тебя уже поглощал их сам. Уж не знаю, что такого притягательного он в них нашёл, чтобы так заморачиваться. Впрочем, известно, что подобных существ особенно привлекают негативные человеческие эмоции - страх, горе, отчаяние, одиночество. Для него это деликатес. Атмосфера между ними заметно помрачнела. Было видно как поникли лица школьников, как шок и растерянность сменились мрачной решимостью. - Что мы должны сделать? Остаток дня прошёл в переосмыслении многих вещей, волнении за друга и тревоге перед грядущей ночью. На самом деле хотелось тут же сорваться к Тануме, убедиться, что всё это не сон, что они не сошли с ума, но в первую очередь в том, что Нацумэ в порядке и ему ничего не угрожает. Во всяком случае, если они сумеют помочь ему проснуться. Но Сенсей убедил их, что в этом нет необходимости, Нацумэ не один, и они позаботятся о том, чтобы сегодня же он пришёл в себя. На город уже опустились сумерки. Нишимура вновь остался на ночь у Китамото, и присутствие друг друга вселяло в обоих капельку спокойствия. - Так… нам просто нужно заставить Нацумэ понять, что он спит? - с сомнением спросил Нишимура, - это точно поможет? - Должно. Кот… То есть, Нянко-сенсей сказал, что от нас требуется лишь это. Всё остальное он сделает сам. Кажется, Танума доверяет ему безопасность Нацумэ. Нам тоже не остаётся ничего другого, кроме как довериться им. - И правда… - Сатору помолчал, задумчиво глядя в окно. Проезжающая мимо машина выхватила светом фар его напряжённое лицо, и скрылась, вновь погружая комнату в полумрак, разгоняемый лишь стоящим на тумбе ночником. - Интересно, давно ли Танума знает секреты Нацумэ. И почему ничего не сказал нам. Я думал, мы… - он поджал губы, так и не окончив мысль, но Ацуши прекрасно понимал, что тот хотел сказать. Ведь и сам чувствовал то же самое. - Не знаю. Должно быть, у него были на то причины, - тихо ответил Китамото, но в голосе его не было уверенности, и сам он выглядел подавленным, - спросим у него при встрече. - Да, обязательно, - слабо улыбнулся Нишимура. Настроения не было ни смотреть фильмы, ни играть, ни читать мангу. Так и не сумев ни на что отвлечься, парни сидели, думая каждый о своём, изредка обмениваясь мыслями, сомнениями и попытками друг друга обнадёжить. На полу лежали листы бумаги, исписанные чёрными каракулями. По словам Сенсея, это заклинание должно было усилить навязанную им связь с Нацумэ и дать им больше возможностей внутри сна. Им необходимо суметь поговорить с другом, чтобы его спасти. Нацумэ не просыпался с предыдущей ночи, и всё это время, утопая в бесконечных кошмарах, навеянных проклятьем и муками прошлого, не осознавал, что всё вокруг него - лишь иллюзия. Задача Нишимуры и Китамото состояла в том, чтобы заставить его понять, где сон, а где реальность. И убедить вернуться. В этот момент сила, удерживающаяся его в плену грёз, ослабнет, и Нянко-сенсей сумеет своей мощью вырвать его из лап проклятья. Но насильно, без осознанного выбора со стороны Нацумэ, делать это было опасно. А потому Нишимура и Китамото непременно должны были преуспеть. Примерно так они поняли объяснения Мадары. Кот пытался растолковать им что к чему, но его слова были трудноваты для понимания людям, далёким от мира духов и всего потустороннего, так что в конце концов он посоветовал им просто сосредоточиться на своей задаче и не волноваться об остальном. Небо над горизонтом окончательно погасло, Нишимура взглянул на часы и сказал: - Пора. Китамото кивнул и принялся расстилать свой футон. Медленно, оттягивая момент, когда придётся лечь и вновь погрузиться в пучины чужого прошлого. - Это всё так неправильно. Я правда хотел бы узнать о Нацумэ больше, но не таким способом. - Точно, - согласился Нишимура, - снова видеть его сны… Это как без спросу читать чужой дневник. Даже во много раз хуже. Я чувствую себя виноватым перед Нацумэ, хоть и понимаю, что я этого не выбирал. - И у нас нет выбора, кроме как сделать это снова. Чувствую себя отвратно от этого, - тяжело вздохнул Китамото, укладывая на место подушки лист с начертанным на нём заклинанием. Нишимура последовал его примеру. Приготовления были завершены, но никто не торопился первым войти туда, где они не были желанными гостями. Наконец, Нишимура улыбнулся, пытаясь вселить в них обоих немного веры в лучшее и силы принять то, что ожидает их этой ночью. -Ну, вперёд! И уже завтра мы сможем встретиться с Нацумэ лицом к лицу. Китамото кивнул, возвращая ему улыбку. Парни легли и, как и обещал Нянко-сенсей, уснули практически мгновенно, ощущая, как заклинание под головой утягивает сознание в глубины чужих кошмаров.