***
После этого разговора Леви практически не спал — не то чтобы это было для него в новинку; он и раньше мог спать всего пару часов в сутки. Ханджи и Эрвин опасались, что подобный образ жизни однажды загонит его в могилу — впрочем, они до сих пор боятся этого. Остаток утра Леви провёл за приготовлением чая и просмотром расписания на день: совместная вылазка, от которой его желудок скручивался в спазме. Возможно, ему не следует настолько нервничать; прогноз погоды обещает ясный день, однако это не значит, что учёные Марлии не попытаются скормить своих конкурентов титанам. Стоило отдать им должное, в этом они были весьма искусными. Леви взялся за чтение одной из тех книг, которые привёз с собой, но всего через две страницы осознал, что не запомнил ни единого слова из прочитанного диалога. В таком состоянии его и нашла остальная часть команды, быстро заполнявшая гостиную; Саша Браус и Конни Спрингер спорили из-за приготовленного завтрака, за ними явился Жан Кирштейн, весь облик которого говорил о том, что он предпочёл бы провести этот день в постели, заткнув уши подушкой. Его и без того вытянутое лицо, казалось, становилось длиннее с каждым новым витком спора. Следующими пришли Армин Арлерт и Микаса Аккерман, уже одетые для выхода наружу. На лице Армина застыла нерешительная улыбка, светлые волосы растрепались, и отдельные пряди торчали из-под вязаной шапки. Выражение лица Микасы, как и всегда, было скрыто тканью красного шарфа, однако её глаза бдительно поблескивали. Она никогда не симпатизировала Леви, и он подозревал, что причиной тому были обстоятельства, случившиеся в момент их первой встречи. Эта группа представляла собой миниатюрный хаос, но всё-таки умудрилась сработаться — спустя годы довольно непростой притирки друг к другу. Единственные, кто до сих пор не появился здесь — это Ханджи и Эрен Йегер. В последнем всё ярче проявлялись семейные черты, отвечающие за необъяснимую страсть к исследованию титанов, что нередко раздражало Леви, но, по крайней мере, Эрен не пытался выводить его из себя намеренно. Хотя в нём и начали пробиваться ростки наглости. Леви помнил время, когда все присутствующие в комнате боялись его — ровно до той поры, пока в их сознаниях он не перевоплотился из устрашающей фигуры в ворчливого начальника. Но он не мог иначе, поскольку именно запугивание помогало сохранять дисциплину — он и сегодня к нему прибегнет, если потребуется. — Нам придётся с ними общаться? — напряжённо спросил Жан. Впрочем, его реакция могла быть вызвана и тем, как половина порций, предназначенных для завтрака, исчезла в бездонных карманах Саши. И Леви вполне разделял его напряжение, особенно когда заметил множество крошек на полу. — Не будь таким занудой, Жан, — ответила Браус. — Не ты ли накануне болтал о том, что в другой команде есть девчонки, с которыми можно поговорить? — И всё же нам не стоит избегать взаимодействия с ними, — произнёс Армин, возясь со своим УПМ — специальным устройством, разработанным для наблюдения за титанами с более близкого расстояния. Эта технология была создана Парадизом и позволила заполучить изображения, а также видеозаписи титанов крупным планом. Армин со свойственной ему внимательностью проверил топливо — расходовать его следовало аккуратно, потому что добыча была возможна только в их собственном регионе. Они вынуждены экономить, в противном случае на все три месяца топлива попросту не хватит. Он вновь улыбнулся. — А ещё я с нетерпением жду возможности наконец поработать с ними. Вне зависимости от нашего отношения к Марлии, мы должны признать, что их исследования внесли огромный вклад в общее дело. Хотел бы я встретиться с тем, кто занимается исследованием Перевозчика или Колоссального, у них наверняка много… — Да-да, мы тебя поняли, — воскликнул Конни, разнимавший Жана и Сашу в другом конце комнаты, что было не самой лёгкой задачей, учитывая его комплекцию. — Мы все знаем, что ты со вчерашнего дня хочешь вступить с ними в интеллектуальный контакт. И если поднапряжёшь извилины не только в научном направлении, — он многозначительно хихикнул, — то тебе обломится больше, чем Жану. — Хватит, — резко вмешалась Микаса и коснулась кончиками пальцев руки Армина, и тот до ушей покраснел от этого успокаивающего жеста. Микаса защищала не одного лишь Эрена, и за много лет Армин стал для неё не менее близким другом. — Он имеет право общаться с кем-то, кроме нас. Перепалка наверняка продолжилась бы, не ворвись в гостиную Ханджи, которая тащила Эрена за собой, цепко удерживая рукав его куртки, найденной словно на самом дне, по которому он ползал в поисках собственного стиля. — Полагаю, — заговорила она, — мы не должны мешать Армину проявлять умеренное дружелюбие по отношению к будущим коллегам. Кроме того, вчера я познакомилась с четырьмя из них, и могу с уверенностью заявить, что вы слишком драматизируете. Давайте честно, чего вы от них ждёте? Что они превратятся в титанов и сожрут вас, как только вы отвернётесь? Жан вздрогнул, услышав эти слова. Очевидно, он уже не раз думал именно об этом. Покраснев, он отвёл взгляд. — Эй, — неожиданно отозвался Эрен позади Ханджи с таким невозмутимым лицом, какое бывает разве что у персонажей заезженного ситкома, который, по мнению Леви, им как раз предстоял в виде совместного сотрудничества, — не будем винить Жана за его слабости. В конце концов, чего ещё ожидать от человека, который, не пройдя и половины курса, захотел перевестись на более удобную и выгодную для своей ленивой задницы программу? Отношения между Жаном и Эреном всегда были натянутыми, практически с самого знакомства их друг с другом; и хотя со временем ситуация улучшилась, иногда происходили стычки. Они умудрялись расходиться во мнениях почти во всём — от правильного способа анализа и сбора образцов титанов до приемлемого размера абзаца и идеального цвета омлетной корочки. Единственное, что удерживало Жана от более радикальных действий, это гнев Микасы, в которую он был безответно — и очевидно для всех окружающих — влюблён. Не то чтобы Леви было какое-то дело до их вечной драмы, просто в жизни существовали вещи гораздо более серьёзные. Титаны, например. Он устало потёр переносицу, после чего вскинул руку, и в комнате тут же воцарилась тишина. — Ладно, — сухо произнёс он. — А теперь вы или послушаете меня, или опозоритесь перед учёными Марлии. Выбирайте, — под его пристальным взглядом все так или иначе ощутили неловкость. За исключением, разве что, Ханджи, которая всегда была себе на уме, и Эрена, не обладающего чувством самосохранения. Атмосфера в гостиной мгновенно приобрела угрюмую покорность. — Хорошо. Тогда скажу следующее — может быть, необходимую информацию вам придётся добывать; уверен, мне не нужно напоминать вам о репутации Марлии, так что старайтесь не выходить за рамки общего проекта и ни в коем случае не позволяйте задурить себе голову. Насколько мне известно, нам предстоит разделиться на несколько групп и исследовать Верхний Ребелио — это местность, специально выделенная правительством Марлии для содержания титанов. В отличие от Парадиза, она ближе к городским территориям. Там не будет привычных вам деревьев, однако есть достаточно высокие здания, с которых вы сможете запустить УПМ, если захотите вести съёмку или сделать несколько кадров. Укрытий немного, поэтому пользуйтесь любым преимуществом. Вопросы? — Можно выбрать группу самостоятельно? — спросила Микаса, чуть опустив шарф. Она хмуро поглядывала на Эрена, который отвечал ей полным равнодушием. Её стремление заботиться о нём было обосновано, как минимум тем, что Эрен частенько ввязывался в драки по малейшему поводу. С возрастом он стал чуть более расчётливым, однако не менее импульсивным. Честно говоря, Леви не желал, чтобы он взаимодействовал с Зиком; ему была известна драматичная история семьи Йегеров, и он не хотел бы допускать продолжения трагедии. Потому что именно он столкнётся с последствиями при любом исходе. — Это стоит обсудить с командой Марлии, — произнесла Ханджи, пожав плечами. — Конечно, при подборе мы будем учитывать сильные и слабые стороны каждой группы, но в любом случае это не так легко, ведь нам ещё предстоит сработаться. Если у вас возникнут проблемы с кем-то из них, мы немедленно примем меры, — в сознании Леви сразу всплыл образ Елены. Ему заранее искренне жаль тех, кто попадёт в её группу. Возможно, она будет работать с Зиком, и они изнурят друг друга демонстрацией превосходства. Леви относился к ней с недоверием — исходя из скудного опыта общения с Еленой, он мог сказать, что она ассоциируется с непостижимо глубоким водоёмом, в котором ты способен видеть лишь собственное отражение. — Кстати, — небрежно добавила Ханджи, похлопав Эрена по плечу. — Если вы заметите что-нибудь подозрительное, тоже сообщайте нам. Даже если рассказать придётся о своём старшем брате, понятно? — Мы не настолько близки, — честно отозвался Эрен, и Леви не испытывал к Зику особого сочувствия, — но я приму к сведению. С этими словами они покинули здание — каждый со своим рюкзаком выбирался из теплой гостиной в объятия бодрящего прохладного утра. Небо было ясным, ни единого намёка на туман. И тем не менее, Леви чувствовал — что-то произойдёт. И ему это совсем не нравилось.***
Место встречи — заброшенная территория Верхнего Ребелио, используемая в качестве зоны содержания пострадавших от титанизации. Это было странное место; архитектура заметно отличалась от многих жилых районов Парадиза, хотя что-то в шиферных крышах и окружающей серости немного напоминало Леви о его прошлом. Всё выглядело каким-то блёклым, будто он попал на выцветшую фотографию. Признаки человеческой жизни присутствовали, но скорее постапокалиптического типа, когда игрушки разбросаны, чашки выпиты только наполовину, а все поверхности покрыты тонким слоем пыли. — Да уж, — сардонически произнёс Жан, — весело тут. И Леви очень хотел бы согласиться. Ощущалось нечто довольно жуткое во всей этой обстановке — вдалеке он увидел руины того, что когда-то могло быть стадионом. Вокруг них царила тишина, если не считать шарканья ног по земле, пока они продвигались вглубь пустынных улиц. У очередного полуразрушенного здания уже собралась небольшая группа людей. Возможно, это место раньше было пабом, но краска давно облупилась с оштукатуренных стен, а деревянные жалюзи раскололись и не подлежали ремонту. Неподалёку был припаркован фургон, набитый коробками — наверное, стандартными наборами оборудования. Зик курил, сидя на одном из ящиков, когда они появились в поле зрения, а Кольт расположился рядом. Оба сосредоточенно читали какой-то документ, однако подняли головы при звуке приближения. Леви увидел незнакомого мужчину, лет сорока или пятидесяти, с морщинистым, суровым лицом, в военной форме — и тот также курил. Аккерман задался вопросом, не являлась ли эта привычка обязанностью каждого жителя Марлии, достигшего определённого возраста. Подошли несколько других фигур: темноволосая сонная женщина с заправленным за ухо карандашом была увлечена разговором с курносым собеседником, который толкал велосипед; крепкий широкоплечий блондин, в котором Леви узнал Райнера, одного из студентов, что несколько лет назад прибыли на Парадиз, прислонился к стене. Также от внимательного взора не укрылась и высокая худощавая фигура Елены, копающейся в рюкзаке. Кольт вскочил на ноги, заметив их. Зик поднялся более лениво, потушил сигарету носком начищенного до блеска ботинка. Он выглядел абсолютно — и от того раздражающе — невозмутимым, но в то же время приятно удивлённым. Фальшиво удивлённым, как сразу подумал Леви. Впрочем, так оно и было бы, смотри Зик исключительно на него, но на этот раз всё складывалось иначе. Во взгляде Зика мелькнул интерес, когда он смотрел на исследователей с Парадиза. Дружелюбное выражение лица померкло, стоило взгляду задержаться на Эрене, но спустя мгновение маска вернулась на своё место. Вот только выражение глаз откровенно противоречило натянутой улыбке. — А вот и вы, — приветливо заговорил Зик, — как я вижу, не заблудились. И пришли практически в полном составе. Между прочим, сегодня утром я кое-что слышал о докторе Смите. И полагаю, что вы оба случайным образом забыли упомянуть об этом вчера. Но если учесть инцидент с расписанием, то мы квиты. Хотя я уверен, что доктору Ксавьеру понравилось бы сотрудничать с ним. По иронии судьбы, он сегодня тоже отсутствует, — в его голосе едва слышен оттенок раскаяния, и Леви почувствовал прилив удовлетворения от осознания того, Зик хотя бы немного ощущал толику вины за отсутствие Эрвина. — Надеюсь, я не утомила его, — весело сказала Ханджи. — К сожалению, иногда я бываю навязчивой. — Ему… было приятно пообщаться с вами. Просто сегодня доктора Ксавьера подвело здоровье, да и сам он, как вы наверняка заметили, не в том возрасте, чтобы наблюдать за титанами в дикой природе. — Обязательно курить так близко к исследовательскому полигону? — Леви не смог сдержаться от резкого вопроса. Наконец Зик посмотрел на него всё с той же непринуждённой улыбкой. Аккерман увидел себя в отражении его очков — мрачного и хмурого — и почему-то собственная реакция показалась ему неуместной. Как будто Зик был кем-то более влиятельным, чем он. — А что не так? — отозвался тот. — Переживаете за мой профессионализм? Уверяю вас, — добавил прежде, чем Леви успел возразить, — если бы я занимался здесь чем-то, угрожающим безопасности, маршал Магат лично снёс бы мне голову. Но он тоже курит, — Зик указал в сторону мужчины. При упоминании своего имени Магат тут же потушит сигарету и прошёл вперёд. — Маршал, не могли бы вы заверить наших дорогих гостей, что курить здесь — допустимо? — Не в таких количествах, как это делаете вы, — последовал сухой ответ. — Особенно учитывая, что сигареты брали из моей пачки, — Магат окинул взглядом их группу. Выражение его лица почти не изменилось, переходя от невпечатлённого к совсем невпечатлённому. Леви мог бы оскорбиться, но ему симпатизировал тот факт, что маршал явно не находил общего языка с Зиком. — Теодор Магат. Военный помощник в этой вылазке. И, честно говоря, курить вредно, Зик. Вам следует бросить. И уж тем более не соблазнять пагубными привычками беднягу Кольта. — Вот как, — Зик наигранно вскинул руки, — но я не смогу бороться с будущими соперниками, не втягивая их в собственные пороки, — краем глаза Леви заметил, как Кольт уже открыл рот, чтобы начать спорить, но вместо этого начал краснеть. А потом покраснел ещё сильнее, когда сонная женщина что-то пробормотала ему. Похоже, этот парень всегда волновался, и Леви задумался о том, как давно члены команды Марлии знакомы друг с другом. В большинстве их взаимодействий прослеживались чуть ли не семейные узы, напоминающие ему Изабель и… Леви горько усмехнулся, отводя взгляд. — Ладно, — произнёс Зик, — давайте начнём, — Леви слегка удивился, когда он вытащил из внутреннего кармана куртки тонкий блокнот и протянул ему. Всё было написано от руки; он сразу догадался, что этим занимался Зик — один столбец содержал список имён, другой — краткое описание сильных сторон и навыков. Как и всё остальное, к чему прикасается Зик, страницы были пропитаны запахом сигарет и источали странное тепло. — Вам это пригодится, — Зик спрятал ладони в карманах. — Если хотите облегчить совместную работу, — в списке значилось пять имён, что соответствовало числу исследователей с другой стороны. — Неужели доверите нам выбор? — на мгновение Леви засомневался, не было ли происходящее уловкой. Попыткой усыпить бдительность его группы, внушить поддельное чувство безопасности и ощущение пусть и небольшого, но преимущества. Зик практически безупречно сыграл эмоцию огорчения. И Леви поддался новому витку сомнений касаемо того, возможно ли вообще пошатнуть его достоинство в присутствии обеих команд. В целом он готов отказаться от подобных намерений. Во-первых, потому что это противоречит принципам сотрудничества. А во-вторых, потому что Зик мог получать от этого извращённое удовольствие, что ещё хуже. Но даже когда он вёл себя как настоящий профессионал, было в его поведении что-то такое, отчего Леви хотелось разбежаться и врезаться головой в ближайшую стену. — Ну, если вы хотите, чтобы мы сами приняли решение… — Нет, — Леви перебил его, в мыслях разбивая команду на группы поменьше. Кивнул в сторону своих ребят, чтобы они подошли поближе. Жан и Саша всё ещё выглядели недоверчивыми, Армин источал тревогу, как и Ханджи, которая разве что умела держаться более спокойно. — Ладно, Жан и Эрен, вы с… Галлиардом. Думаю, сочетание стратегического мышления и физических возможностей поможет достичь эффективных результатов, — хотя в первую очередь я надеюсь, что благодаря этому вы оба научитесь более продуктивно работать вместе. Стоило признать, вся троица отреагировала на состав группы без возражений, пусть и неохотно. Он был готов посочувствовать тому, кто являлся этим самым «Галлиардом», пока не заметил парня, прислонившего велосипед к стене и вышедшего вперёд. В его поведении уже прослеживалось некоторое упрямство, что в свою очередь могло создать проблемы — ведь его новые коллеги были точно такими же. Конни и Саша попытались скрыть смех за кашлем. Темноволосая женщина, которую, как Леви случайно услышал, звали Пик Фингер, тоже сдерживалась с трудом, чтобы не рассмеяться. И она вполне могла подойти в качестве напарницы для Ханджи. Большая часть исследований Пик была посвящена наблюдению за титанами с земли, а Ханджи специализировалась на исследованиях с воздуха; таким образом пространство сверху и снизу будет тщательно изучено. Встретившись с ним взглядом, Пик нежно улыбнулась, настолько напоминая Армина, что почти сбивало с толку. Дальнейшее распределение прошло довольно гладко. Конни и Саша были в одной группе с Райнером — пускай и смутно, но Леви помнил, что эти трое когда-то ладили. К тому же, Райнер был достаточно дисциплинирован, чтобы контролировать любые недоразумения, на которые способна неугомонная парочка. После этого Зик вежливо кашлянул в кулак, ободряюще похлопал Кольта по плечу и осторожно подтолкнул его вперёд. — Я думаю, что Кольту будет полезно поработать с вами либо доктором Зоэ, — нейтрально произнёс он, — а ещё вы говорили, что хотите обсудить с ним «некоторые моменты». Елена, сегодня мы с тобой работаем вместе, — с лёгким интересом наблюдая за происходящим, та мгновенно выпрямилась. — Как скажете, доктор Йегер, — ответила она. — Для меня это большая честь, — трудно было сказать, чего в голосе Елены больше: почтения к начальству или облегчения о того, что она не будет партнёршей Кольта, хотя тот, судя по всему, испытывал похожие чувства. Поразительно, как они умудрялись ранее вести совместную работу, при таком-то уровне взаимной неприязни. В любом случае, Леви был рад тому, что с другой стороны есть хоть кто-то, не поддавшийся культу личности Зика; впрочем, Кольт едва ли обладает хоть сколько-нибудь полезной информацией. Тем не менее, он выглядит взволнованным, и если к полевой работе подходит с таким же усердием, как при написании статей, то станет хорошим напарником. — Я порекомендовал бы вам двоим пойти с Микасой и Армином, — произнёс Леви, — вместе они работают слаженно и дополнят ваши сильные стороны. — А ещё Армин достаточно сообразителен, чтобы не спускать с тебя глаз, подумал он, пробегаясь взглядом по списку. — И остаюсь только я, — сказала Пик, делая шаг вперёд всё с той же мягкой улыбкой. Леви заметил, что она опирается на правую ногу. — Искренне рада сотрудничеству. Я много слышала о вашей работе. Доктор Зоэ, признаться честно, я большая поклонница вашей тактики с использованием оборудования УПМ. По возможности прошу продемонстрировать мне принцип его работы, — в том, как она действовала, не было ничего предосудительного, однако исследование титанов было не той областью, в которой можно откровенничать со всеми подряд. И сама она уж точно не станет разглашать какую-либо ценную информацию. Уголки губ Зика дрогнули в намёке на улыбку, хотя не факт, что его развеселила сложившаяся ситуация — он вполне мог вспомнить какую-нибудь идиотскую шутку, которая кажется смешной только ему. «Каждый выживает по-своему», сказал он вчера с неприятной снисходительностью. Мыслей об этом оказалось вполне достаточно, чтобы Леви почувствовал возрастающее раздражение. — Наша Пик, как всегда, очаровательна! Всем удачи, встретимся во второй половине дня, — весело произнёс Зик и, прежде чем кто-либо успел уточнить, к кому именно были обращены его слова, увёл Армина и Микасу к фургону, где хранилось оборудование. Леви заметил, как общая атмосфера стала более расслабленной: Райнер, Конни и Саша были рады воссоединению, а Эрен и Жан вели себя на удивление спокойно. Однако стоило его взору остановиться на новых членах команды — которые славились преданностью своему делу и эффективностью работы, — как в душе шевельнулось дурное предчувствие, мучившее его с утра.***
Район, который им предстоит исследовать, находился в месте, которое, вероятно, когда-то было центром города. Здесь отмечено как минимум два случая появления титанов, и оба раза особи оказывались враждебно настроенными. Домов было мало, но город всё равно вызывал жутковатое ощущение запустения, от которого по позвоночнику Леви пробежал холодок. Это и вправду пугает. Он поделился своими наблюдениями с Ханджи, пока они возились с УПМ. Повернувшись, она усмехнулась. — Эй, — заговорщицки прошептала, — как думаешь, это хорошее место для того, чтобы скормить нас титанам? Может, стоило оставить с нами хотя бы Жана? — Я лично скормлю тебя титанам, если не сосредоточишься, — грубовато отозвался Леви. — Чем хуже мы построим с ними отношения, тем меньших результатов добьёмся. Несмотря на то, что его собственное настроение немного улучшилось, нечто до сих пор витало в воздухе, заставляя чувствовать нервозность и напрягаться при малейшем подозрительном звуке. Какое-то время они работали в тишине, если не считать жужжание включенного механизма. С камерами всё было в порядке, как и с нейтрализаторами, принесёнными на случай особо агрессивного поведения со стороны объектов исследования. Внизу Пик занималась установкой своих ловушек — специальной смолы, предназначенной для замедления титанов на достаточно продолжительное время, чтобы она успела сделать подробные заметки об особенностях в их поведении. Леви вспомнил одну из её работ, в основе которой лежала идея применения поведенческой психологии животных к титанам, и ему внезапно захотелось увидеть, воспользуется ли она какой-либо своей тактикой. Кольт продвинулся дальше всех, вызвавшись помочь Пик. Каждая группа получила ракетницы на случай, если на их территории произойдёт что-то неладное — эту разработку создал и протестировал Эрвин. Думая об этом, Леви испытывал что-то, похожее на гордость — именно их открытие впоследствии оказало влияние на полевую исследовательскую деятельность других учебных заведений. — Ого, — воскликнула Пик, поднимая взгляд. Она посмотрела на них с Ханджи, прикрывая ладонью глаза от яркого света. — Всё-таки собираетесь использовать это? — казалось, она проявляла искренний интерес. Впрочем, ничего удивительного: их технологию пока не представлялось возможным воспроизвести, кроме того, оборудование УПМ помогало получать самые чёткие изображения титанов, что в сочетании со смолой Пик должно было отлично сработать — замедление титанов позволит сделать ещё более качественные снимки. Однако Пик на мгновение погрустнела и взглянула в направлении, по которому ушёл Кольт. — Наверное, Кольт сильно расстроится из-за того, что пропустит самое интересное. — Сколько времени он обычно тратит на помощь тебе? — спросила Ханджи. Пик небрежно пожала плечами, после чего начала подниматься по лестнице. Быстро добравшись до них, она дружелюбно улыбнулась и на четвереньках поползла по поверхности крыши, уж слишком походя на тот вид титанов, который выбрала для исследований. Её перемещение было почти идентично движениям титана-Перевозчика — возможно, за длительное время исследования она просто научилась имитировать поведение подопытных. — Совсем немного, только если не пошёл в обход. Или не попал в беду. Сегодня утром я видела новости о медицинском учреждении. И оно находится поблизости. Хотя, не думаю, что возникнут какие-то проблемы. Многие особи забывчивы, — Пик снова улыбнулась, на этот раз чуть задумчиво, — а если они находятся на ранних стадиях титанизации, то поначалу не стремятся удовлетворять потребность в питании. — И зачем они направляются сюда? — Леви не мог не возразить. Пик деликатно рассмеялась. — Когда-то здесь жили люди, — сказала она. — Я родилась здесь. Как только проблема титанизации стала серьёзной, нас эвакуировали в другие части города. Я хорошо сдала экзамены в местной школе, чем заинтересовала университет Марлии, и вскоре мне предложили место в исследовательской программе для детей и подростков. Вы знаете, что это? Университет полностью берёт на себя оплату начальной и средней школы, высшего образования, а в моём случае ещё и предложили оплатить лечение отца, который был болен. — Очень щедро с их стороны. Получается, ты работаешь на них с детства? — внутренняя структура Марлии всегда казалась Леви чем-то непостижимым, как минимум потому, что он неоднократно слышал истории о целых поколениях учёных, которые почти в буквальном смысле всю жизнь работали на университет. Также ему было известно об образовательной программе — Марлия не жалела средств на развитие потенциала у одарённых студентов. Вот такая щедрая и великодушная, но всё же ловушка. Пик вновь пожала плечами, наблюдая за тем, как они с Ханджи продолжают проверять оборудование. — Меня можно назвать исключением из правил. Меня и Порко. Мы с детства дружим. Нам просто повезло. Что касается Зика и Кольта… Ну, Йегеры и Грайсы работают на Марлию уже четыре поколения, если не больше. По секрету, мы даже ставки делали на то, что эти двое были созданы неестественным путём; каждый член их семьи хранил часть своей ДНК, и потом наследники выращивались в лабораториях. Райнер провёл целое расследование с доказательствами — конечно, во времена нашей юности, — улыбка Пик стала ностальгической, — но вмешался Зик и всё конфисковал. По мнению Райнера, потому что его предположения оказались слишком близки к истине. — Так это правда? — спросила Ханджи, растягивая губы в самой очаровательной улыбке. По крайней мере, попыталась. Она и с Леви проворачивала подобное, когда он упрямился, вот только совершенно неэффективно. — Согласно договору, я не могу высказывать свою точку зрения по этому поводу, — отозвалась Пик. И, приблизившись, заговорщицким тоном добавила: — Если вы таким образом хотите получить от меня ценную информацию, вам придётся попотеть. А ещё это как-то несправедливо, ведь я пока даже не старалась вытянуть из вас ни крупицы данных, — тон её голоса приобрёл хитрые нотки. Леви недоверчиво сузил глаза, когда Пик улыбнулась шире. — Ты можешь быть очень проницательной, когда захочешь, — произнёс он. — Мне говорили, что это одна из моих особенностей, — обаятельно ответила Пик. — Так вы воспользуетесь своим оборудованием? — значит, она не так проста. Однако ей ещё предстояло оказаться в ситуации, когда Ханджи и Леви смогут перевернуть её вопросы в свою пользу; сейчас же он мог лишь надеяться, что Армин и Микаса не сломаются под чужим давлением и будут пресекать любые попытки выуживания информации. Если их команда хотя бы на миг потеряет бдительность, они уподобятся той самой лягушке из пословицы, которая медленно варилась заживо, не замечая, как постепенно повышается температура воды. Но и осторожность Пик была ему более чем понятна. Процесс запуска УПМ занял не так много времени, и вот оборудование поднялось в воздух, оставив за собой газовый шлейф. Изображения, которые оно передавало на три экрана, были высокого качества. По ближайшим территориям передвигалось множество титанов, и большинство выглядело относительно безобидным и сытым. Многие принадлежали к обыкновенному виду, подобные голым младенцам, чьи головы слишком велики для туловища. Однако были замечены и уникальные особи: один с наружным бронированным позвоночником и другой, больше похожий на животное, чем на человека — редкая разновидность Звероподобного титана. Работать в команде оказалось довольно эффективно: Ханджи делала снимки, рассказывая подробности Леви и Пик, которые старательно записывали каждое слово. Некоторые титаны попались в ловушки, и Пик быстро скользнула вниз по стене здания, чтобы получить образцы кожи и крови, а также пометить пойманных. Леви наблюдал за тем, как тонкие струйки пара поднимались из точек, в которые целилась Пик — удивительная способность титанов к исцелению. Кольт до сих пор не вернулся, и от внимательного взора Леви не укрылось напряжение в линии плеч Пик. Примерно через два часа им стала известна причина отсутствия — на другом конце выделенного для них района вспыхнула сигнальная ракета. — Кольт, — пробормотала Пик, разрываясь между тем, чтобы спрыгнуть с крыши или сперва оценить ситуацию, — это он. Ханджи не потребовалось много времени на то, чтобы перенаправить УПМ в точку, близкую к вспышке. Полученные кадры были как никогда чёткими, и по спинам всех троих пробежали мурашки. Кольт прижимался к стене, изо всех стараясь не издавать ни малейшего звука, потому что буквально за углом проходил титан. Последний представлял собой уродливое существо с выпученными глазами и головой, похожей на губку. Кольт что-то бормотал, прикрыв глаза и дрожа всем телом. Хватка вокруг ракетницы ослабла — слишком поздно повторять сигнал тревоги, поскольку вероятность быть растерзанным на куски до прихода помощи повышалась в несколько раз. С кем-то другим это уже произошло — судя по куску ткани, жертва не принадлежала команде исследователей. Титан проглотил человеческую руку, щели между его зубами были испачканы чужой кровью, а длинные волосы рассыпались по распухшей голове словно водоросли в рыболовной сети. Будто бы почувствовав слежку, титан повернулся к УПМ и жутковато оскалился. Леви сдержал мучительный стон. Он так и знал, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится.