Dragon's blood

Солнце ещё не взошло на берега Узкого Моря. Всё Королевство пребывало в Царстве Морфея, аж стражники, охраняющие покои членов королевской четы, позволили себе подобную слабость. Топот ног, несущихся в сторону конюшни, не привлек внимания тех единых, бодрствующих в столь ранний час, будто бы тот, кому они принадлежали научился ходить без капли шума. Черное одеяние было незаметным для глаз окружающих, и даже для сивого коня, который от испуга чуть не сшиб с ног своего хозяина. Благо, небольшой кусок яблока в руках решил проблему. Седло заскрежетало. Конь мигом вылетел из стойла, вынеся двери конюшни, взбудоражив своих сородичей. Он устремился вперед, как только Красный Замок остался далеко позади, не важно куда, главное, чтобы подальше. Порывистый ветер не разделял направления наездника, будируя по бледному лицу с лихорадочным румянцем. Капюшон, скрывающий большую часть лица, слетел с головы из-за порывов ветра. Белоснежные волосы развивались на утреннем бризе. Оказавшись далеко за пределы дворца, она не поспешила их скрыть. На удачу, пряди не застревали в ветвях деревьев, доставляя наезднице неудобства. Они были завязаны наверх хвостом, подобный её коню. Сильвера не нужно было направлять. В результате многочисленных вылазок в Королевский Лес, конь сам знал дорогу туда, где сердце Эриды обретало покой. Не удивительно, что то происходило вдали от Красного Замка, кой девушка не смела называть домом. Достигнув реки Путеводной, конь опешил от резких приказов наездницы остановиться. Глаза Эриды распахнулись шире обычного. На другом берегу реки взор её настиг Белого Оленя с прекрасными рогами, как сказочное видение. Она не могла не налюбоваться им. Встреча с ним символизировало прилив счастья и долголетия любому приблудшему, отчего ей стало до грусти смешно. Минул месяц с тех пор, как Эрида поселилась во дворце. За то время, что она жила здесь все её дни были наполнены печалью и слезами в стенах покоев, где никто их не мог увидеть. Каждое новое утро она надевала на себя маску невозмутимости, готовясь к нападкам со стороны Эймонда и сальных высказываний Эйгона. Она научилась со стойкостью выдерживать их без единого дрога мускулов на лице, что явно не нравилось её супругу. Принц желал видеть страх в её глазах и слышать жалкие всхлипывания. Ни то, ни другое не предоставила ему девушка. Но сегодняшний день обещал стать для Эриды лекарством. В Замок пожалует её семья в честь празднования их помолвки с Эймондом. Встреча с ними скрасит тот день, когда она самолично отправиться в преисподнюю, держась за руки с самим Люцифером в обличии Принца. От потока мыслей её оторвал оглушительный рёв. Белый Олень – символ набожности и благочестия, силы и благородства, отваги и чистоты – бездушно рухнул на землю в отражении глаз Эриды от прямого попадания стрелы из валирийского сплава в сердце. Убийство священного животного стало признаком беды и несчастья. Испуганный внезапной атакой, Сильвер поскакал обратно по тропе, ведущей в Королевскую Гавань, унося свою хозяйку прочь от возможной опасности. Тревожное ржание сопровождалось гулким биением сердца Эриды. Она оглянулась назад, дабы увидеть лица убийц невиновного животного, но вместо этого лицезрела пустоту. День её закончился, не успев начаться. *** — Люк! Джейс!, – сломя голову, побежала к братьям Эрида, не дожидаясь остановки повозки с лошадьми. — Сестра!, – показались две темноволосые головы. Эрида была охвачена их крепкими объятиями. Месяц казался ей вечностью без своей семьи: так долго она их не видела. Королева Алисента с легкой улыбкой на лице наблюдала за воссоединением семьи с окна своих покоев. Столь большое увлечение Эриды братьями воспринималось Алисентой как нечто неприемлемое для будущей жены её сына. Придется Королеве лично взять дела в свои руки и огородить настоящую Веларион от бастардов своей матери, дабы подобного рода связи не ударили по репутации её сына при дворе и за его пределы. Пора бы ей обуздать девичий пыл и начать следить за своими манерами. Весь день Эрида провела с братьями и сестрами, пока родители были заняты церемонией с Королевой и Королем. Ребята даже втайне успели посетить Площадь торговцев рыбой и пройтись по Дороге Тени. Конечно, не без сопровождения. С ними последовал рыцарь Эриды – Глендон Гуд. За время пребывания во дворце, она успела сдружиться с ним. Основную роль в том сыграли их тренировки на саблях по утрам. — Никто ведь не причиняет тебе неудобства?, – беспокойно спросила Рейна, касаясь руки сестры. — Если да, то скажи. Я заберу тебя на Арракс прямо сейчас, – без капли шутливости отозвался Люк, приостановив их игру с Джейсом и Джоффри. Эрида рассмеялась. Звонко, заливисто. Месяц прошел с момента её последней искренней улыбки и смеха. Она так скучала по ним. — Глупые вы, – сказала она, удобнее разлегшись на кровати. — Мы ей помочь хотим, а она нас глупцами нарекает, – обиженно буркнул Джейс. Его поддержали и остальные. Но все понимали, что оное бессмысленно. Через несколько часов состоится чествование их помолвки с Эймондом. Было слишком поздно, чтобы что-то предпринимать. Эрида не стала рассказывать семье о придирках Эймонда. Ни к чему было заставлять их беспокоиться. Этот фарс принадлежит только ей и ей же будет пережит. *** — Осмелюсь предположить, что дворцовые менторы крайне тупы, как и острие их мечей, – выдал Деймон, сделав один небольшой шаг ногой, переходя в позицию плуг. — Такого мастера меча, как ты, отец, уж сложно найти, – сказала Эрида, увернувшись от атаки Порочного Принца. — Королева следит за мной, – убавив тон, прошептала девушка, оказавшись ближе к отчиму. — Благодарю за комплимент, моя Принцесса, – нарочито громко бросил Деймон. — Продолжай строить из себя недалекую девицу, интересующуюся лишь играми на мечах. Пусть они думают, что ты безвредна и не опасна, – шепнул он ей на ухо, затем ловким движением сбил с ног. Тренировка их являлась методом для переговоров. Ведь, как мы знаем, даже у стен бывают уши. — Опять ты за свое?, – ругнулась Эрида, очищая себя от грязи королевского двора. Деймон состроил невинный вид с улыбкой до ушей, как привык делать в ходе общения с юной Рейнирой. *** Наступил вечер. На торжество прибыли все важные лорды и дома, которые в будущем сыграют ответственную роль в становлении Рейниры Королевой Семи Королевств. — Прекрасный праздник вы устроили, Принцесса, – осмелился подойти к ней Джейсон Ланнистер. Рейнира терпеть не могла бородатого и длинноволосого лорда Утеса Кастерли, о котором у неё в юношестве сложились неприятные впечатления. — Благодарна, что вы почтили присутствием наш скромный праздник, лорд Ланнистер, – разыгрывала акт любезности Рейнира, выискивая взглядом своих детей. — Если уж это пиршество вы называете скромным, не могу предположить, какой же будет свадьба, – окинул он взором зелёных глаз зал для торжественных приёмов. Всё здесь напоминало Рейнире день её первого бракосочетания с Лейнором. Внутренне она боялась, что помолвку дочери могла ожидать та же участь. — Где же ваши сыновья, Принцесса? Наверное они возмужали, стали сильными, как их отец, – включил свою ядовитость Джейсон, с ехидством делая глоток вина. — Лейнор и я очень гордимся своими сыновьями. Видят Семеро, наши дети добьются небывалых высот и превзойдут по силе и по знаниям всех врагов, которые то и дело плетут интриги и играют в бессмысленные игры, – едва сдерживаясь, ответила женщина, защищая честь своих детей. — Сейчас, прошу меня простить, я должна встретить более важных гостей, – колко отрезала она и покинула Джейсона Ланнистера, не желая видеть его мерзкую физиономию. Рейнира была рассержена, но более она злилась на себя. Из-за её же личных ошибок огребают её ни в чем не повинные мальчики. Она страшилась, что однажды эти гнусные сплетни могут иным образом отразиться на положении Эриды. Рейнира должна была поговорить с дочерью и поведать ей, что слухи не врут, иначе она рисковала потерять её доверие. Эрида глядела на свое отражение в зеркале. Светлое брачное платье, выполненное из плотных материалов, прилегающих к телу, казалось ей странным и необычным. Серебряные волосы ниспадали на плечи в виде нескольких колосков. Рукава платья для неё выглядели глупыми. Расшитые золотой нитью по краям, они были чересчур длинными. Высокий корсет затянулся настолько туго на её талии, что Веларион с трудом дышала. «Без корсета не обойтись. Он скроет все недостатки под расклешенной юбкой, Принцесса, хотя недостатков у вас совершенно не имеется» — вспомнились слова Фреи. Кончики пальцев коснулись подвески подарок Люка, который Эрида напрочь отказывалась снимать. Никакое серебро или золото не обладали тем дорогим, что нес в себе этот кулон. То был символ любви и единства. Веларион спустилась вниз по брусчатым лестницам замка в сопровождении своих фрейлин Татии и Лины. У входа в Великий Чертог её ожидал принц Эймонд, одетый в закрытый костюм тёмно зелёных тонов – цвет сияния Светочи Хайтауэров – украшенный вышитым трехглавым драконом. Алисента никогда не изменяет себе, даже нарядила сына в цвет собственного дома. Уловив краем глаза движение, Эймонд, чьи руки были сложены за спиной, повернул голову. Фрейлины оставили Эриду, как только та оказалась рядом с будущим мужем. Никто из них не поприветствовал друг друга. Людям чужим то не свойственно. — Не смей меня позорить в присутствии стольких Лордов, – стальные нотки в голосе Эймонда резанули слух Эриды. — По-моему, эту фразу должно озвучить лишь мне, не думаешь, дядя?, – подняла она голову, вглядываясь в холодное лицо Эймонда. — Ты всего лишь Одноглазый Принц и второй сын Короля, который объявил своей Наследницей мою мать. Я же в свою очередь её преемница и будущая Королева Семи Королевств. Это ты не смей позорить меня перед могущественными домами, – прозвучало в ответ его едкости. Долгое молчание прервал нервный смешок Эймонда. Он сжал пальцы настолько сильно, что те, кажется, пробились сквозь твердую плоть. Эймонду хотелось придушить на месте фривольную девицу, что у него аж зачесались руки. Каждый раз, раскрывая рот, Веларион всё больше впадала в немилость Принца. Он не понимал, откуда она набралась столь огромной дерзости, дабы высказать ему всё это, когда все предыдущие дни её лицо выражало одно лишь безразличие. Его всё больше и больше начал раздражать, а порою и завораживать сей фарс. Никто не смел разговаривать так с Принцем. Никто. — Поприветствуем же принца Эймонда и принцессу Эриду!, – раздался голос глашатая за закрытыми дверьми, ведущими в зал. Эрида с неохотой вложила ладонь в руку Эймонда, как и он не проявлял желания касаться её. Оба натянули на себя маски радости, когда двери раскрылись, освещая тёмнй коридор светом. Пара одновременно зашагала вперед под внимательные взгляды гостей, направляясь к длинному столу, где собрались члены их семьи. Ноги Эриды задрожали. Она почувствовала слабость, быть может, тому стало причиной бессонница, которая не оставляла её на протяжении трёх дней. Эймонд крепко стиснул руку Веларион, заметив, как та не поспевает за ним. С первого взгляда на неё он понял, что с ней не всё было в порядке. Сейчас же ему не хотелось, чтобы она рухнула посередине зала перед глазами тысячи людей. Он замедлил шаги, незаметно удерживая свою невесту, пока они, наконец, не дошли до своих мест. — Что такое, братец? Ты не выглядишь счастливым и радостным, – задел Эймонда локтем Эйгон, довольный вечеринкой. — Улыбнись ты хоть, скряга, праздник ведь, – залил в себя Принц третий кубок эля. — Не в моих принципах сопровождать каждое чествование пьянством, как ты, брат, – изрек Эймонд, изредка поглядывая на свою невесту, которую словно подменили. Совсем недавно она выглядела так, будто провела последние ночи в темнице, а сейчас от этого не осталось и следа. Эта девушка умела притворяться. Узнавая её с новых сторон, Эймонд всегда предавался удивлению. Она отличалась от девиц при дворе, хотя бы тем, что умело находила достойный ответ его уреканьям. — Отрадно видеть в гостях столько людей, пришедших разделить с нами столь безмерную радость, – начал свою речь Король. — Мы все собрались здесь, ибо чествуем самых старейших и ярых приверженцев короны. И после этой скромной трапезы будет семь дней турниров и пиров, а затем настанет день Королевской Свадьбы. По залу раздались возгласы и хлопки со стороны гостей. Эймонд и Эрида вышли в центр, чтобы по традиции исполнить брачный танец. Благо, всё прошло хорошо, и Эрида, как думал Эймонд, не потеряла сознание. По окончанию танца девушка вместе с суженым вернулась на застолье. Она глазами искала Бейлу и Рейну, но девочки во всю веселились под торжественную песнь. Тогда к Веларион подошла принцесса Хелейна, держа в руках своего младшего сына Мейлора. — Светлоликий облик озарит счастьем твой дом, – вдруг произнесла Хелейна, вводя Эриду в ступор. — Добро пожаловать в семью, – оставив младенца кормилице, Принцесса взяла племянницу за руку, уводя подальше от королевского стола. — Порою здесь бывает очень скучно. Не с кем поговорить и прогуляться, – с грустью откровенничала Хелейна. — Теперь мы есть друг у друга. — У вас ведь есть муж, с которым вы можете поделиться своими переживаниями. — Ох, если бы. Мой муж отдает предпочтение обществу алкоголя и шлюх из Блошиного Конца. — И вас сие ни сколь не тревожит, тётя?, – удивилась Эрида, ведь в её мире бракосочетания являлись местом, где зарождалась любовь и нежность. После встречи с суровой реальностью ей придется навсегда отречься от своих детских мировоззрений. — Нисколько. Между нами никогда не было любовных связей. Ныне, когда у меня есть дети, я буду жить только ради них. Они – смысл моей жизни. — Дорогие гости, прошу, минуту внимания, – громко проговорил Эймонд, покидая королевский стол. Хелейна и Эрида, как и все остальные гости замолчали, смотря на Принца. — Как истинный мужчина достопочтенного рода, я не мог прийти на собственную помолвку с пустыми руками. Он пересёк зал и остановился подле озадаченной супругой. Взяв её за руку, Принц повел её в середину зала. Эрида не понимала мотивов дяди. К чему было устраивать подобную сцену? Неужто, дабы потешить свое самолюбие? Эймонду же не терпелось насладиться выражением её лица, когда она увидит то, что он подготовил специально для неё. — Прошу, прими от меня этот небольшой подарок, моя суженая, – оставил он поцелуй на тыльной стороне её руки. Рыцари вкатили в зал каталку. Гости ахнули, увидев труп Белого Оленя. Эрида же пришла в изумление, изменившись в лице. Она не могла поверить, что Олень, будто сбежавший из сказки, коего она совсем недавно видела в лесу, был убит её супругом. И ради чего? Девушка хотела в тотчас излить на него весь накопившийся гнев за убийство несчастного животного, которого постигла участь жалкого подарка на праздник, но слова застряли в горле. Эймонда забавляло видеть её сердитый вид и замечать отчаяние глубоко в глазах, метающих в данный момент молнии в его сторону. Ухмыляющаяся физиономия Принца сильнее обозлило Эриду, однако девушка не могла ничего сделать. Ей оставалось лишь одно. — Ваш подарок растрогал меня до глубины души. Иного от вас и не ожидалось. Премного благодарна, мой суженый, – оставила Веларион в знак благодарности поцелуй на правой щеке Эймонда. На секунду она даже подумывала откусить ему часть лица, когда представилась такая возможность. Эймонд улыбнулся, продолжая строить из себя того, кому сие представление было действительно важным, дабы не терять лицо перед гостями. Они оба умело обводили всех вокруг пальцев, однако и Принц, и Принцесса понимали, что этот процесс не может продлиться достаточно долго, ведь в семьях обычно принято заводить детей, о чем пара категорически отказывалась думать. Эймонд сам кое-как терпел её общество, а о делении ложе и речи быть не могло. Так же думала и Эрида. После того, как Принц обозвал её братьев бастардами, а мать назвал шлюхой, Веларион совершенно не хотела иметь с ним ничего общего. Точная дата их свадьбы – неизвестна, посему в их распоряжении было куча времени на то, чтобы придумать альтернативные исходы событий. Кто знает, быть может, они проявятся именно там, где никто из них не ожидает, застигая врасплох обоих своей жестокой неожиданностью.