Dragon's blood

Уши невыносимо ныли от бешеного биения сердца. Но та боль была ничем по сравнению с той, из которой до сих пор алой струей текла кровь. Чистая, никем не тронутая, истинная кровь дракона. — Ты хоть и доказала, что являешься настоящей сумасшедшей, но и у сумашествия должен быть предел. Облаченный в котляный охотничий мундир, Эймонд сверлил Эриду одним из своих самых гневных взглядов. Издевки Принца впервые по настоящему порадовали Веларион. Странно, но её сердце постепенно успокаивалось от ощущения безопасности. — Поднимайся, тебя нужно немедленно доставить к мейстерам, – схватил он её под правую руку, силой побуждая встать. Эймонд злился на самого себя, ибо какого лешего он нянчиться с этой Недостойной, которая ещё и оказалась самоубийцей. Принц недоумевал, чем она думала, когда полезла к одному из опаснейших хищников леса. Ещё и пыталась сразить его. Было любытно, какие именно мысли бродили в её пустой черепушке в момент принятия решения не отступать. — Не трогай, я могу сама дойти до Замка, – огрызнулась Эрида, за что внутренне поплатилась невероятным сожалением. Как она могла в таком тоне разговаривать с тем, кто уже во второй раз спасал её от гибели? Она была уверена, что её слова благодарности Эймонду совершенно не сдались. — И куда же ты собралась, глубокоуважаемая супруга? Начинается ливень. — Нужно успеть выбраться из охотничьих угодий до того момента. — Уже забыла, что это самая глубь леса, кишащая хищниками? — Нет нужды для беспокойства, мой суженый. Как говорится, молния два раза в одно и то же место не бьет. — Что ж, будет просто загляденье, когда тебя живьем порвет на части медведь или лютоволк. Нужно ли мне последовать за тобой, чтобы поглядеть на это ослепительное зрелище? — Зачем спрашивать, если уже шагаешь за мной по пятам? Дождь полил как из ведра, стоило их коням пройти несколько шагов от центра. — Выглядишь хуже, чем была, – сказал Эймонд, заметив бледное лицо девушки. Веларион хотела было предъявить язвительный комментарий, но в мгновение ока, перед самым её лицом пролетело что-то со скоростью света. То мертвой хваткой вонзилось в правое плечо Принца. Всё, что могла увидеть в несусветной слепоте от ливня – это безвольно свалившееся с коня тело. — Боги, Принц!, – спрыгнула с Сильвер Эрида и упала на колени перед ним. Лицо его было смертельно бледным. Брови тяжело сжаты. Ужас парализовал Эриду. Она страшилась, что Эймонд умирает прямо перед глазами, а она не могла ничего предпринять. — Пожалуйста, приди в себя, дядя! — Не утрируй, Принцесса. К твоему несчастью, я ещё не умер. Парень без колебаний сломал голову стрелы, оставляя конец внутри своего тела. Эрида облегченно вздохнула. Она выразила подозрение насчет того, отравлена ли стрела или нет, однако Эймонд только усмехнулся, твердя, что дракона ничто не может убить. Резко Принц оттолкнул Веларион, от летящей с целью поразить её, железной стрелы. То было покушением не на него, а на его леди-супругу. Сохраняя холодный рассудок, Эймонд усадил племянницу на Мустанга, залезая следом, и поскакал вперед. Он стиснул зубы, стоило нескольким кинжалам пролететь мимо них. «Надо было бежать без оглядки, сразу как небо заволокло облаками» – думала про себя Эрида. Дорога стала гораздо уже, чем раньше. Безликие всадники, скрывающие свои личности за черными маской и одеждой, галопом неслись за Принцем и Принцессой. Эрида не могла позволить себе сидеть просто так, когда жизнь Эймонда из-за неё была в опасности. Она мысленно корила себя за то, что прихватила один только меч, когда взгляд упал на железный арбалет Принца. — Я сказал тебе сидеть смирно, – тревожно бросил Эймонд, пытаясь оторваться от преследователей. Несмотря на колющую боль в руке, Эрида поменяла позицию верхом на лошади и вынула арбалет из мешка, прикрепленного к седлу. Она сама от себя не ожидала подобной смелости. — Кажется, я могу помочь. Предоставь заблудших мне, не останавливайся, – отважно заявила Эрида. — Что ты делаешь, идиотка?! — Просто доверься мне, дядя, – с надеждой посмотрела она в его пылающий глаз. — Хоть раз. Пальцы Эймонда сильнее стянули поводья. Неуверенность в действиях девушки, не давали ему возложить на её спину ответственность за собственную жизнь. Но искра откровенного чаяния и неотразимой убедительности взяли свое. Принц отвернулся, следя за управлением над лошадью. Несколько стрел молниеносно рассекли воздух. Безликие вздрогнули, явно не ожидая от ничтожной и глупой девки, как её описывал заказчик, столь непредсказуемых поступков. Тело её двигалось само по себе. Не мешали ни лошадиная скачка, ни сучья нагих деревьев, что застревали в складках одежды, ни проливной дождь, блокирующий обзор. Трое всадников с криками боли ничком свалились со своих лошадей. — Сколько их осталось?, – встревоженный голос Эймонда привлек внимание Эриды. — Думаю, ещё трое, а что? Эрида оглянулась назад. Кровь в жилах поледенела от безысходности. Мустанг на огромной скорости нёсся к обрыву. — Мы в полном дерьме. Благо, всадники остались далеко позади, предоставляя им возможность подготовиться к атаке. Эймонд слез с коня и спустил Принцессу, иначе им не выстоять против них. — Стой за мной, – приказал Принц и прикрыл её своим телом. — Позаботься о своей безопасности. Ты ранен. — Могу сказать о тебе того же. — Будем спорить, находясь на грани смерти? — У нас ещё будет для этого достаточно времени. А пока приложи все усилия, чтобы остаться в живых. Валирийский меч Эймонда сверкнул. Донеслись звуки копыт, что стремительно неслись в их сторону. Спустя несколько секунд из кустов вылетели двое наемников, швыряя в них кинжалами. Эймонду удалось отразить их с помощью меча. Оба всадника побежали к нему с орудием в руках. Принц не испытывал ни малейшего волнения, поскольку трезво оценивал свои способности. Ему не составит труда обезоружить предателей, однако мысли о безопасности Недостойной не дадут ему завершить дело за короткий промежуток времени. Ежели она погибнет во время традиционной охоты, и он станет тем, кто принесет её труп, война будет неизбежна. Она возродится, но причиной тому станет не это. Определенно не смерть Веларион. Пока двое отвлекали Принца, третий выпрыгнул из укрытия, поспешив, наконец, завершить то, по какой причине они проникли в охотничии угодья. Он нацелился на Эриду, что совсем не ожидала такого исхода. Девушка была уверена, что разбойники пришли по душу Эймонда. Было слишком поздно, чтобы использовать арбалет. Лицо, скрывающееся за маской, очень близко. Её выстрел наверняка свалит убийцу, но вот его кинжал всё равно успеет добраться до цели. — Полагаю, мы в шаге от падения, супруга, – прошептал Эймонд, крепко стискивая в объятиях Принцессу. *** — Что значит пропали? Ты говоришь о моей семье, как такое может быть? Сейчас же найдите их или я вас всех уничтожу!, – в ярости рявкнул Король. Свет давно покинул Королевскую Гавань. В час призраков рыцари всего Королевства бросились на поиски не вернувшихся с охоты Принца и Принцессы. Многие Лорды, присягнувшие на верность Наследнице Рейнире, направили все свои силы по следам её дочери. За стенами погода разыгралась ненашутку. Она стала той единственной преградой, что отдаляла отцов и матерей от собственных детей, о местоположении которых никто не знал. — Нет, так не пойдет, я сам лично отправлюсь на поиски дочери, – вышел к Визерису, восседавшему на Железном Троне, Деймон. — Ибо не доверяю ублюдкам, что не могут даже правильно подтереть задницы. — Мы пойдем с тобой, – ровным тоном произнес Люк. — Исключено, – вставила свое "против" Рейнира. — Она – наша сестра, и вы предлагаете нам сидеть сложа руки, матушка?, – возмутился Джейс. — Никто из вас не покинет дворец. Идите к себе, живо, – приказала Отрада Королевства. Разъяренные ответом матери, Стронги не посмели её ослушаться, посему вместе с Бейлой и Рейной ушли прочь из Тронного зала, где собрались все Лорды и члены Малого Совета. — Стихия разбушевалась, море штормит, мой Принц. Движение по лесу в данный момент невозможно и опасно для жизни, – осведомил Лорд-командующий сир Гаррольд. — Что мне какая-то буря? Я переверну весь лес, и если потребуется превращу его в пепел, но найду Принцессу. — Деймон, – сказал Визерис. Порочный Принц, привыкший к вольнодумию, не дожидаясь дозволения Короля, покинул помещение. — Мы полностью разделяем мнение Деймона, кузен. Речь идет не о какой-нибудь девчонке, а о пропаже преемницы Рейниры и будущей Королевы Семи Королевств, – с горечью проговорила принцесса Рейнис. — Прошу вас, принцесса Рейнис, вы так беспокоитесь за свою внучку, что забываете также о Втором сыне Королевства. Король делает все возможное, дабы поскорее отыскать их. Пожалуйста, не давите на него и вы, принцесса Рейнира, ему и без ваших упреканий тяжело, – монотонная молва сорвалась с губ Алисенты. Рейнира замолчала. Она прекрасно понимала чувства Королевы, которая так же, как и она являлась матерью. Несмотря на давнюю вражду, они, все они, должны были действовать сообща. Никто точно не мог знать, живы ли Эймонд и Эрида или, может быть, смертельно ранены. Коли каждая из сторон станет действовать, отталкиваясь лично от своих интересов, ни одна из них не достигнет успеха. — Гвардейцы прочесывают лес, так позвольте, нам с мужем облететь его с краю до края на драконах, – попросила Рейнира у отца. — Благодаря яркому одеянию Эриды, я смогу заметить её с высоты птичьего полета. — В дозволении отказано. Не переживай за жизнь дочери: я найду и верну её тебе в целости, – уверил Визерис. Принцесса тяжко вздохнула и капитулировала. Когда он делал выбор, то был непоколебим и тверд в своих решениях, посему она не стала предпринимать попытки убедить отца. То бессмысленно. — Извольте мне, мой Король, помочь в поисках нашей общей внучки и вашего сына. Принц Деймон не справится в одиночку, – предложил Лорд Корлис, беспокоясь по большей части за жизнь единственного дитя своего сына. — Его вспыльчивая натура однажды погубит его, – тихо выговорил Визерис. — Позволяю. Морской Змей перед уходом поцеловал свою леди-жену, затем отправился за Деймоном. Рейнис подошла к Принцессе, заключая её руки в свои. То была первая их близость на протяжении стольких лет со смерти Лейнора. Несомненно, как и все, Рейнис и Корлис обвиняли в смерти сына Рейниру, однако женщина приняла решение оставить прошлые обиды. Её добросердечный жест стал тому доказательством. *** Языки пламени потрескивали, колебляемые бездавленными сводами. Они озаряли багряным блеском находящееся внутри горного раскрытия полое пространство, послужившее ныне убежищем от шторма. В полутемени заметились тяжелые движения. Донёсся приглушённый стон наравне с хрустением, сгорающих в огне дров, что удалось раскопать в пещере. Со слабым пробуждением пред взором явилось коменное строение. Принц поднялся с еле ощутимой болью в правом боку, когда обнаружил себя в одном исподнем. Тело его было укрыто алой шубкой, что успела высохнуть вблизи костра. — Вижу, ты пришел в себя, дядя. Взгляд Эймонда прошелся по телу Эриды. Нательные светлые колготы от пояса до колен оголяли её стройные ноги. Девушка не постыдилась натянуть на себя большую рубаху Эймонда, из-за чего левый рукав невольно спал, демонстрируя изящную часть плеча. Парень заметил, что где-то его одежда была изорвана. Заметив на себе пристальный взгляд супруга, Эрида залилась краской. Чего это он так бесцеремонно оглядывает её, точно только что закуенный меч? — Я ведь приказал тебе оставить меня и уйти, – сказал Эймонд, удивляясь тому, что она всё ещё находилась рядом. — Укажи хотя бы на один момент, когда я прислушивалась к тебе, – Веларион подкинула несколько веток в костер, кои нашла недалеко от выхода наружу. — Ты истекал кровью, разве я могла с легкомыслием взять и бросить тебя умирать в одиночестве?, – она потрогала руками свои штанины в надежде, что те высохли. Чаяния не оправдались, и девушка вынужденно осела, поджав под себя ноги. — Все твои действия ранее доказывали именно это. Взгляд Принца упал на перевязанный тканью, пропитанную кровью, видимо, от его рубашки, живот. — У тебя во рту выростят шипы, ежели ты мило примешь заботу другого человека?, – цокнула Эрида, подкладывая свои брюки ещё ближе к костру, ибо не желала представать перед Принцем в столь смущающем виде. — Другого человека – может быть, но отнюдь не твою. — В таком случае, можешь обходиться без моего плаща, – в недовольстве она вырвала свой верх из его рук и скрыла им свои ноги. От сего действия девушку накрыло огромной волной стыдливости. Хоть она и самолично раздевала Принца, однако того требовала ситуация, в которой они оказались, и ощущалось то совершенно иначе. Сейчас же Эрида взирала на атлетично сложенное, в меру мускулистое телосложение со шрамами в нескольких областях. — Не слишком ли ты груба, невеста? Я, между прочим, спас тебе жизнь, и где же так называемая благодарность? — То, что я остановила кровь и промыла твои раны ничего для тебя не значат? Неблагодарная собака. Ненавистно покачав головой, Эймонд привстал, рассматривая пещеру. Лишь тогда парень заметил отсутствие своей повязки. Негодование почти что сшибло его с ног. Он уставился на ту, которая без единой отчужденности и отвращения вперилась в него, словно щенок, ожидающий команд хозяина. Принц задавался вопросом, почему эта девушка могла так спокойно смотреть на него. Разве не она была той, в чьих радужных переливах отражался жуткий страх при виде его сапфира. Что же изменилось сейчас? — Ты знаешь где мы? — Нет. Обычно ежегодный охотничий турнир проводился на севера леса, но таких мест мне ещё не доводилось видеть. Наверняка поднялся полнейший переполох. Еще бы, ведь одновременно исчезли и Принц, и Принцесса. Лес определенно прочесывают вдоль и поперек. Но за пещерой бушевал шторм, кой не дал бы никому, даже летя на драконе, заметить что-то в бескрайнем лесу. — Надобно поскорее вернуться, чтобы мейстеры оказали медицинскую помощь. Твоя рана очень уязвимая цель для инфекций, – предупредила Эрида, указывая на его оголенный пресс. — Как бы то ни выглядело, я не умру. — Вот уж точно. Не смей никогда умирать у меня на глазах... «Если и собираешься делать это, то лучше уйди куда-нибудь подальше» – мысленно закончила она предложение. Не поддающееся описанию чувство закралось в душу Принца. Он несколько похлопал глазом, ощущая некую тревогу, ибо ранее не подвергался подобным испытаниям. Эта девушка никогда не умела выбирать выражения. То оные заставляли его загориться пламенем ярости, то пробуждали эмоции николи неизведанные ему. — Заботься лучше о себе, племянница, твое положение не хуже моего, – произнес Эймонд после минутного самозабвения и указал на разорванную линиями в трех местах, кожу. — И всё же, не лучше. Правильно оценив ситуацию, Эймонд предложил переждать бурю в пещере, а на утро отправиться в путь, следуя по тропинке, и если повезёт, ориентируясь по лентам, что привязаны к деревьям. — Отчего ты дрожишь, Недостойная? Холодно?, – заметил Принц, сидя по другую сторону костра. — Я... дрожу не от холода. — Из-за чего же тогда? — Когда пытаюсь заснуть, все произошедшее возвращается большим кошмаром, – призналась Эрида. До Принцессы многое всегда доходило поздно, чем было нужно. Как эмоции, так и всевозможные последствия. По той причине случившееся обрушивается на неё, точно шквал. Медведь, поднимающийся на задние лапы; Эймонд, падающий с коня прямо перед ней и преследование убийц. Она не допускала и мысли, что обычное состязание поставит её и жизнь супруга под удар остроконечного меча. — Я испытываю полный шок от столкновения со смертью лицом к лицу, – Эрида обняла себя, наивно полагая, что получится успокоиться. Эймонд молчал. Он не был тем, кто оказывает поддержку, и уж точно был уверен, что – последний, от кого бы она хотела его получить. Дикая своенравность и нелюбовь со стороны того, от кого то было необходимостью выковали из мальчика стального человека, не позволяя ему проявлять подобные эмоции. — В малолетнем возрасте я сомневался в своей родности к Таргариенам. Считал себя неполноценным, когда все тренировались со своими драконами, а я один стоял ни с чем, – заговорил Эймонд, глядя, как в огне по кускам испаряются дрова. Эрида вопросительно посмотрела на Принца. Эймонд ясно выразил свое презрение к ней, даже нарекал её "Недостойной". Она не понимала, с чего это он вдруг решил поведать ей о своем детстве. — Мой собственный брат в союзе с бастардами подливал масло в огонь, глумившись надо мною. Уверен, ты знаешь об их грандиозном подношении, – усмехнулся он и поднял голову. — Свинья для свиньи, иронично, не так ли? Девушке показалось, что в тот миг на его лице отразилось уныние. Она слушала, не перебивая, как выслушал её исповедь Эймонд. — Оседлав самое могущественное и огромное животное в мире, я надеялся, что притеснениям придет конец, что твой глубокоуважаемый дедушка – мой отец – признает меня, однако мои глупые ожидания несусветными волнами разбились о скалы реальности. Положение мое ничуть не изменилось: все продолжали недооценивать меня, ведь я всего лишь второй. Из-за тернистых стараний завоевать внимание отца и доказать всем своим обидчикам, что ты чего то стоишь в столь юном возрасте, стало явственно, почему его личность настолько исказилась. — Как бы то ни было, ты отличился на турнире, и если бы не я, то однозначно стал бы Королем Охоты, и каждый день с самого рассвета занимаешься фехтованием. Ты владеешь всеми этими искусствами в совершенстве. Будучи мальчишкой сумел оседлать – на тот момент потерявшую всадницу, опасную даже для Таргариенов – Вхагар, – отметила Эрида. — Нет надобности столь упорно доказывать кому-то свою значимость. Нужные люди сами будут относиться к тебе с почтением и лелеять твои чувства, вне зависимости от твоего положения при дворе. Эймонд не был уверен в правильности своего поступка. Он ломал себе голову, не зная, с какого перепуга откровенничал с Недостойной. Слова Эриды заставили его дыхание прерваться. Он не думал, что девчонка воспримет его рассказ всерьёз и отреагирует подобным образом. Более Принц не ожидал от Веларион утешения, ибо точно знал, что она не испытывала к нему никаких теплых чувств, как и он к ней, чтобы проявить сострадание. Она была той, кто, несомненно, станцует на его костях, нежели проявит добродушие. Но по выражению её лица, Эймонд смекнул, что Принцессу история его детства опечалила. Чувство, не поддающееся здравому смыслу повторилось вновь, ошеломляя Принца. *** С наступления утра пара покинула пещеру, удостоверившись, что буря осела и погода стала умеренной. В лесу они, обезвоженные, раненые и голодные, наткнулись на спасательный отряд, отправленный Визерисом, что доставили Принца и Принцессу во дворец, где мейстеры сразу же оказали им помощь. Их с Эймондом вызвали в Тронный зал, где собрались все сторонники зелёных и чёрных, дабы детально расспросить об ассасинах, напавших на них. — То было покушением на жизнь моей леди-супруги, – выпалил Эймонд, отчего присутствующие ахнули и начали шептаться друг с другом. — Невозможно. Кто бы осмелился посягнуть на жизнь юной Принцессы?, – задался один из Лордов. — К глубокому сожалению, так оно и есть. Во время состязания на нас с Принцем пустили стрелу, поранив моего супруга в плечо. Наемники бросились за нами в погоню, – растолковала Эрида, стоя перед Королем. — Похоже, то было тщательно спланировано кем-то, ибо они точно знали направление, тем самым подгоняя нас к обрыву. В случае смерти Принцессы, они скинули бы её тело с обрыва, где его унесло бы течением водопада, умело скрыв свои следы, – пояснил Эймонд. — Эри, ты можешь описать тех ублюдков?, – спросил Деймон, яростно хватаясь за рукоять Темной Сестры, желая поскорее пронзить ею сердца поганых предателей. — Бандиты скрывали лица под масками. Нам не удалось ничего разглядеть. — Не важно. Главное, что вы с принцем Эймондом уцелели, – обняла внучку за плечи Рейнис. — Пусть стража отправляется на поиски тел погибших преступников. Не может быть, чтобы не осталось ни единого следа, – приказал Визерис. Принца и Принцессу отправили в свои покои, дабы те отдохнули и набрались сил после пережитого. Но Эймонд решил после заседания совета пойти в покои Королевы-матери. — Оставь нас, – обратился он к сиру Кристону. Тот посмотрел на Королеву, ожидая её указаний. Алисента недоумевала, однако кивнула, отпуская Коля. Женщина схватила сына за рукава. Сердце её кое-как успокоилось, стоило ей увидеть его живым. Она благоволила ему больше, чем своему старшему сыну, и была близка с ним, чем со своей единственной дочерью. Для Королевы не существовало дара свыше, нежели возвращение её сына домой. — Во время сражения с бандитами, один из них проболтался, что Принц ни в коем разе не должен пострадать. Алисента опешила от заявления Эймонда, тем не менее попыталась сделать вид, словно понятия не имеет о скрытом смысле его слов. — Негодую, о чем ты говоришь, сын мой. — Зачем вы пытались убить дочь Рейниры, матушка?