Ни шагу назад!..

      Конечным пунктом грандиозного приключения оказался высоченный лакшери отель. Его фасад украшала кирпичная кладка и резные держатели для цветов у каждого окна. Стены подсвечивались чередой прожекторов. Под широким навесом гостей встречали портье в солидных костюмах. Когда машина Арчи подъехала ко входу, один из таких распахнул для него дверь и вежливо улыбнулся:       — Добро пожаловать, сэр. Позволите взять ваш багаж?       — Я сам, спасибо, — выдавил Арчи, смущённый непривычной ситуацией.       За время пути он немного поостыл и сделал логичный вывод, что приодели его явно не для посиделок в номере. Скорее всего речь шла о панорамном ресторане, который располагался на крыше этого отеля. Ничего удивительного. Кассий всегда стремился к небу, видимо, потому что сам звезда.       Арчи поднялся по каменной лестнице, застеленной красным ковром, к большим вращающимся дверям. Миновав их, он оказался в огромном, светлом холле. Пол устилала виртуозная мозаика. По обеим сторонам тянулись ряды декоративных колонн, за которыми виднелись зоны отдыха с креслами и столиками. Справа на балконе стояло фортепиано. Музыкант играл красивую, плавную мелодию, которая эхом разносилась по всему помещению. По левую сторону располагалась стойка регистрации. Рядом с ней скопилось небольшое количество народа.       От этого места так и веяло роскошью. Арчи потратил пару минут на то, чтобы полюбоваться этой красотой. Даже запах, наполнявший зал, казался дорогим. Скорее всего, какой-то брендовый аромат. Поживёшь здесь пару дней и действительно почувствуешь себя важной шишкой.       — Мистер Мур?       К Арчи подошла высокая, красивая девушка в красном платье. Слева на груди у неё красовался бейдж с надписью: «Lady in Red». Арчи растеряно глянул по сторонам и заметил ещё нескольких девушек в красных платьях. Видимо, они помогали гостям сориентироваться в отеле. И раз девушка узнала его, значит Арчи точно был в нужном месте. Сегодня весь город узнавал его, словно какую-то знаменитость. В новой одежде и с охапкой подарочных пакетов, он чувствовал себя героем какого-то фильма.       — Это я, да.       — Прошу за мной на верхний этаж, — улыбнулась леди в красном, — у вас назначена встреча в нашем ресторане.       — Спасибо.       Его проводили до лифта. Арчи нервничал, пока они поднимались. От волнения сводило живот и потели ладони. Ему хотелось увидеться с Кассием, и в то же время он страшился этой встречи, ощущал себя неловко и растерянно. Весь этот день был незаслуженно хорош для него. Что он сможет сказать при встрече? Как отблагодарит за всё?       Двери лифта распахнулись прямиком в лобби ресторана. Заведение под стать отелю: просторное и роскошное, но в это время суток довольно тёмное, потому что основным источником света служили панорамные окна, за которыми виднелась вторая часть ресторана — терраса. В помещении было не слишком многолюдно, большинство столов пустовало. Гости тихо беседовали, звон посуды и бокалов растворялся в звуках арфы. Скорее всего она тоже стояла где-то здесь, но исполнителя Арчи разглядеть не успел.       Администратор любезно забрал лишние вещи, после чего официантка проводила Арчи на террасу, с которой открывался волшебный вид на город и небоскрёбы вдалеке. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но холода не ощущалось. Декоративные фонари своим светом создавали умиротворённую, интимную атмосферу. Живые растения шуршали на тёплом ветру. Но всё это не волновало Арчи. Его внимание сосредоточилось на человеке, способном затмить собой даже звёздное небо.       Кассию безумно шла ночь. В чёрной рубашке с закатанными рукавами и уложенными волосами он выглядел по-настоящему завораживающе. Чёрные глаза ловили блики фонарей и смотрели прямо в душу. Прямо в пылающее любовью сердце.       — Наконец-то ты пришёл, креветка.       Арчи охватили такие сильные чувства, что он едва мог вздохнуть.       — Ты здесь…       — Сказал же, что буду ждать тебя, — напомнил Кассий, подходя ближе и улыбаясь так, что у Арчи скручивало живот и слабели колени. — Выглядишь ослепительно. Понравилось приключение?       — Ты ещё спрашиваешь?.. Я даже представить не мог, что ты организуешь нечто подобное.       — Мне нравится тебя удивлять. Это выражение лица стоило всех трудов.       Арчи рассмеялся и потёр саднящие глаза. Ему вдруг безумно захотелось обнять Кассия. Так сентиментально. Давно он стал таким чувствительным?       — Я этот день никогда не забуду.       — Именно этого я и хотел. Но ведь он ещё не закончился, — Кассий взял его руку и прижал к своей груди, — на весь оставшийся вечер ты — мой, согласен?       Арчи бросило в жар, кончики ушей закололо и в носу защипало. Он нервно огляделся по сторонам, однако в этой части террасы никого, кроме них, не было. Это точно не случайность. Кассий всё предусмотрел. Уму непостижимо, сколько сил и средств он потратил на организацию этого дня. Арчи стиснул рубашку на его груди и молча кивнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с силами и поднять взгляд.       Кассий жестом пригласил пройти дальше на террасу. Возникшая пауза в разговоре позволила Арчи незаметно выдохнуть и как следует осмотреться. Место действительно выглядело волшебно, прямо-таки идеально для романтического свидания. Арчи покраснел от волнения. Он был безумно счастлив и в то же время ужасно измотан этим насыщенным днём. Усталость постепенно брала своё, стачивая острые углы неловкости.       Кассий подвёл Арчи к сервированному столу, который был расположен в уединённом месте под красивым навесом, увитым растениями. Только сев на своё место, Арчи понял, что здесь тоже была слышна нежная мелодия арфы. Сосредоточившись на ней, ему удалось немного унять бешеное сердцебиение.       — Как тебе здесь? — поинтересовался Кассий, усаживаясь напротив.       — Словами не передать. Я вообще в шоке от того, что ты придумал. Говорил, что приватизируешь меня на весь день, а в итоге умудрился устроить встречу со всеми, кто мне дорог, — Арчи сглотнул и горячо добавил: — Это было действительно потрясающе!       — Я, конечно, эгоист, но ты хорошо на меня влияешь, — довольно промурлыкал Кассий, подперев рукой подбородок. — Хочу верить, что научился тебя понимать.       — Похоже на то.       Пока они ужинали, Арчи в подробностях поведал о том, как грандиозный замысел Кассия воплощался в жизнь. Узнав, что всё прошло, как по маслу, тот не стал скрывать своей гордости и ликования. После таких активных приключений, Арчи был голоден, как волк. Кассий это предвидел, поэтому им на стол подавали удивительно вкусные и красивые блюда из мяса и разнообразные закуски. Всё было сметено подчистую, и Арчи почувствовал себя самым счастливым человеком на планете, однако и это был ещё не предел.       Работники идеально подгадали момент, чтобы вынести к столу небольшой дизайнерский торт, покрытый зеркальной глазурью с мраморным узором. В минималистичный декор органично вписывалась высокая свеча. Пламя горело высоко и ровно, завершая красивую композицию. Тереза тоже готовила торт на каждый день рождения сыновей. Арчи любил их все, без исключения, но это вовсе не значило, что этот не сможет стать особенным. Пусть Кассий не сам готовил, но именно то, как блики свечи отражались в его сияющих любовью глазах, подарило душу кондитерскому шедевру.       — С Днём рождения, креветка! Не забудь загадать желание.       Он выглядел таким счастливым, улыбался широко и лучезарно, не сводил с Арчи взгляда, будто хотел запомнить каждую деталь. Его глаза всегда так сверкали? Всегда выглядели так притягательно?       «Хочу быть с тобой», — в тот момент Арчи просто не мог думать ни о чём другом.       Он задул свечу.       Кассий накрыл его предплечье своей широкой ладонью, даже нагло забрался кончиками пальцев под рукав жакета. У Арчи на душе потеплело, а в груди появилось приятное, искрящееся чувство. Подумать только, ещё месяц назад такое прикосновение заставило бы его удариться в панику, но теперь на её место пришло удовольствие. Глядя на Кассия, у Арчи каждый волосок вставал дыбом, кожа покрывалась мурашками и внутри всё сладостно сворачивалось, разливалось теплом по нервам.       Конечно, он по-прежнему ужасно нервничал, но не мог не признать, что план Кассия сработал: Арчи постепенно привыкал к его присутствию рядом с собой. Никто никогда не трогал Арчи так, как это делал Кассий. Тело становилось таким чувствительным, было щекотно и приятно, стыдно и жарко. Сердце взволнованно стучало и всё нутро охватывала дрожь. Арчи не понимал, чего именно хочет, не знал, как далеко вообще возможно зайти, но всё равно хотел попробовать.       Это был новый, неизученный аспект жизни. Арчи не мог его контролировать, но впервые такая беспомощность не пугала. Он был готов доверить себя человеку, который сейчас сидел напротив и смотрел так внимательно и нежно, что сжималось сердце.       — Начинка твоя любимая, — сказал Кассий, взглядом указав на торт, который было страшно резать, — шоколад с шоколадом, шоколадом погоняет. Но, прежде чем будем пробовать, позволишь вручить тебе подарок?       Сегодняшний день уже был подарком. Самым необычным за все двадцать три года жизни. Теперь Кассий собирался вручить ему что-то ещё? Он достал из пакета, что стоял у ножки его кресла, с любовью запакованный подарок и положил его на стол. Арчи недоверчиво уставился на продолговатую прямоугольную коробку, обёрнутую в матовую чёрную бумагу и украшенную синей шелковой лентой с бантом.       — Я открою?       — Вперёд! — подбодрил Кассий, постукивая пальцами по столу.       Неужели нервничал? Губы Арчи сами по себе дрогнули в улыбке, но, когда с подарочной обёрткой было покончено, у него вытянулось лицо и глаза широко распахнулись от шока и удивления.       — Ты с ума сошёл?       Кассий театрально вздохнул и пустился в объяснения:       — Расслабься, креветка, он не такой дорогой, каким кажется. Хорошая рабочая модель. Ты сказал, что твоему ноутбуку давно пора на покой. Не мучай старичка.       — Офигеть, — выдохнул Арчи, повертев в руках коробку с новомодным гаджетом.       — Но это ещё не всё, — внезапно смутившись, добавил Кассий. — Распакуешь до конца?       Арчи озадаченно моргнул, потом подозрительно прищурился, заставив Кассия рассмеяться. Пока именинник разбирался с заводской упаковкой, Кассий сделал глоток чая и тревожно сцепил руки в замок. Арчи вытащил вкладыш с устройством из коробки и уже хотел поблагодарить любимого ещё раз, да так и остался сидеть с открытым ртом.       — Не нравится? — удручённо спросил Кассий.       Арчи пришёл в себя и произнёс с долей растерянности и восторга:       — Как ты?.. Такие вообще есть в продаже или ты его с Марса достал?..       Эта фирма славилась отличным качеством и приемлемыми ценами даже на новые модели, но, разумеется, они не выпускали ноутбуки с обшивкой корпуса под королевскую креветку: бело-розового цвета с характерным узором чешуек и логотипом в виде того самого брелка, что Арчи подарил Кассию на день рождения.       — У креветки должен быть креветочный ноутбук, — пояснил тот, пристально глядя на Арчи, видимо, всё ещё пытаясь угадать его реакцию.       Арчи упёрся локтем в стол и закрыл лицо рукой. Фыркнул, потом ещё раз, и ещё. Его плечи задрожали, и с губ сорвался звонкий, каркающий смех. Давно уже его не пробирало на такое веселье. Арчи задыхался и стонал:       — Ой, балбес!.. Ой, помогите!.. Это же ещё додуматься нужно!       — Так тебе нравится? — оживился Кассий.       — Нравится, — выдохнул Арчи, украдкой смахивая с ресниц проступившие от хохота слёзы, — это просто фантастика! Спасибо! Ты превзошёл сам себя.       Кассий просиял самодовольством и горделиво расправил плечи, чем ещё больше насмешил Арчи. Вот ведь артист! Просто прелесть. Арчи было неловко ловить себя на подобных мыслях. Они лишний раз напоминали ему, как сильно он сам изменился за последнее время. Откуда эта теплота, мягкость, сентиментальность? Откуда желание улыбаться каждую минуту? Откуда эта непривычная лёгкость на душе и в теле? Откуда такие горячие желания и страстные порывы? Кассий его совсем разнежил. Это и есть любовь. Сильная любовь. Желание быть рядом с человеком, делиться с ним самой большой радостью и самой глубокой печалью.       — Я скажу тебе кое-что, ладно? — тихо начал Арчи, сверля взглядом свою чашку с чаем. — И это никак не связано с сегодняшним днём… точнее, связано с ним в том числе, но это не только из-за него, а в целом из-за всего времени, что мы были вместе…       Кассий скорчил забавную рожицу и осторожно прервал его невнятное бормотание:       — Так, креветка, не пугай меня.       Арчи отвлёкся от своих переживаний и обвинительно зыркнул на него:       — С чего бы? Ты вот постоянно меня нервируешь.       — Ладно, но не в такой же ситуации!       — Вот посиди молча и послушай. Мне и так сложно это сказать. Чувствую себя глупо, потому что мне кажется, что это и без слов очевидно. Но вдруг ты всё ещё сомневаешься в том, что я, ну… тоже люблю.       Кассий настороженно выпрямился и чуть подался вперёд, от чего сердечко Арчи испуганно заметалось в груди.       — Ну-ка, ну-ка, сеньор помидорка, — подразнил он теми же словами, что однажды уже подтолкнули Арчи к откровению, — извольте озвучить окончательный вердикт.       — Я уже говорил, что, если бы ты мне не нравился, у нас бы изначально ничего не получилось…       — Нравишься — понятие растяжимое и неопределённое, — привередливо отметил Кассий и как бы между делом снова взял Арчи за руку, переплёл свои пальцы с его, заставив покраснеть ещё сильнее. — Хочу, чтобы ты сказал мне прямо. Один раз. И я больше никогда не буду сомневаться.       Арчи зло засопел, хоть и понимал, что сам начал этот разговор. Глупо было надеяться, что Кассий просто отмахнётся от этой темы. Она важна для него так же, как и для Арчи. Поэтому три простых слова приобретали ещё более весомое значение. Арчи был не из тех, кто может налегке повторять их изо дня в день. Он хотел быть рядом, радоваться и грустить, поддерживать и заботиться, тем самым выражая свои истинные чувства. Но иногда их всё же нужно было озвучивать, чтобы все эти поступки имели правильную и понятную трактовку.       Встретившись взглядом с Кассием, Арчи глубоко вздохнул, отпуская внутреннее напряжение. Слегка сжал его руку в ответ и тихо сказал:       — Я люблю тебя.       Кассий облегчённо выдохнул и улыбнулся. Так мило, по-настоящему, что у Арчи аж дыхание перехватило.       — И я люблю тебя, креветка. Просто по уши в тебе увяз. Ты не пожалеешь об этом, обещаю, — щёки Кассия слегка покраснели от волнения. — Конечно, я могу натворить всякой херни, но радовать и удивлять тебя буду гораздо больше.       — Без трудностей не бывает. Я во многом тоже не подарок. Но всё равно хочу быть с тобой.       — Тогда будем вместе. Мне без тебя уже не дышится спокойно.       — Хоть какая-то справедливость, а то ты вечно заставляешь меня задыхаться, — пробурчал Арчи, и Кассий хрипло рассмеялся.       Он подал знак официантке. Девушка подошла к ним, лучезарно улыбнулась и быстро нарезала торт на идеальные треугольники с помощью кухонной лески. Разложив две порции на блюдца, она любезно пожелала гостям приятного чаепития и удалилась. Арчи невольно задумался о том, часто ли по ресторанам ходят такие пары, как они. Мало того, что оба парни, так ещё и вместе выглядели довольно странно: коротышка и бугай под два метра. Хорошо хоть Арчи заранее приодели, в этот раз он выглядел Кассию под стать.       — Ты чего? — вдруг спросил тот.       — Что? Нет, всё в порядке, — спохватился Арчи, но было поздно.       — Брось, я же вижу, ты загрузился. Можешь просто рассказать мне.       — Ты сегодня столько всего организовал… — Арчи понял, что скользнул мыслью куда-то не в ту сторону, но эта тема его тоже достаточно сильно волновала: — Это ведь большие деньги. Я чувствую себя немного неуютно из-за этого.       — Если тебе станет легче, скажу: на свои деньги я купил только ноутбук. Всё остальное — это мёртвый капитал, который давно уже висит на моей шее.       — Что ещё за капитал? Если, конечно, ты можешь рассказать…       — Почему нет, — пожал плечами Кассий, хотя по выражению его лица Арчи понял, что тема его не особо радовала. — Видишь ли, когда я ушёл из семьи, мать не стала заморачиваться с тем, чтобы заморозить мои счета. Может думала, что меня можно выкупить обратно. Не знаю. Эти деньги несколько лет находились в обороте, проценты капали. Тратить их на себя я не собираюсь, а так хоть смогу тебя немного порадовать.       — Они не дают тебе покоя, да?       — Да. И чем больше сумма, тем тяжелее дышать. Родители по-прежнему меня душат.       Арчи сочувственно поджал губы. Кассий до сих пор не мог порвать цепи зависимости от своей влиятельной семьи. Возможно, это та самая тень, что постоянно мерещилась Арчи за его плечами? Если эта проблема так сильно гложет Кассия, её нужно решить. И коль уж они пара, Арчи имел право высказаться.       — Знаешь, деньги… они ведь не пахнут, — начал он.       Кассий весь подобрался и ощетинился. Арчи даже показалось, что ему в кожу повтыкались невидимые иголки.       — Не надо. Я поклялся, что буду справляться сам. Её деньги мне не нужны…       — Это я понял. Так почему бы не избавиться от них раз и навсегда?       Кассий нервно дёрнул уголком губ.       — Отметим твой День рождения ещё раз пятьсот?       Арчи округлил глаза, потом тяжело вздохнул. Ему даже представить такую цифру на счету сложно. Действительно, огромное бремя, а с учётом того, что это деньги семьи, с которой Кассий не хотел иметь ничего общего, и вовсе неподъёмное.       — Есть куда более разумное решение, — твёрдо сказал Арчи. — В нашем городе полно мест, которым нужна помощь. За его пределами их ещё больше. Я по себе знаю. Таким местам глубоко наплевать, по какой причине ты решил пожертвовать деньги. Помощь есть помощь.       Кассий вскинул брови, заинтересованно посмотрел на Арчи и уточнил:       — Предлагаешь отдать всё на благотворительность?       — Ну да. Детские дома, приюты для животных, фонды помощи малоимущим семьям или бездомным, хосписы… Список огромный.       Кассий невольно подумал о Киране. Таких людей ведь очень много, и далеко не у всех есть хороший младший брат, готовый любить и заботиться до самого конца. Пока Арчи не заговорил об этом, Кассий даже не задумывался, а теперь ему стало ужасно стыдно за себя. Пока он тут сидел и думал, куда бы спустить парочку миллионов, люди страдали от боли и одиночества. Лишняя партия обезболивающего и добрая сиделка определённо сделали бы их жизнь куда лучше.       — Ты прав. Не знаю, почему не думал об этом раньше. Идеальный вариант.       — Только не сваливай всю сумму в одно место, — поспешно добавил Арчи, — это уже подозрительно, ну и несправедливо.       — Всё верно. Я изучу этот вопрос, посоветуюсь со знакомыми в управлении города. Лучше начать с тех мест, которым помощь нужна больше всего, а остатки уже распределить между более благополучными.       — Похоже на хороший план.       — Я тоже так считаю, — Кассий широко улыбнулся и подмигнул, — спасибо за помощь, креветка. Ты мой голос разума, так было с самого начала.       — Тоже мне, — смущённо фыркнул Арчи, — балбес.       Градус напряжения немного спал, и пришло время, наконец, попробовать торт. Он оказался безумно вкусным. До того сладким, что сводило челюсть. Прям как любил Арчи. Кассий тоже уплетал за обе щеки, потом сам положил им на блюдца по второй порции. Арчи не стал отказывать себе в удовольствии, хотя был уже сыт. Есть сладости в таком красивом месте совсем не то же самое, что дома. Сама атмосфера, свежий воздух и волнующий собеседник придавали десерту особый вкус. Сняв вилочкой самую вкусную глазурь, Арчи отправил её в рот и блаженно прикрыл глаза.       — Мне иногда кажется, что ты всемогущий, — сказал он.       — Для тебя сделаю всё, что угодно.       — У тебя правда есть знакомые даже в управлении города?       Кассий замер на секунду. Сердце Арчи пропустило удар. Зачем опять надо было затрагивать неприятную тему? С другой стороны, вопрос же звучал максимально безобидно.       — Ну, это долгая история, — произнёс Кассий, поковыряв вилочкой свой кусок торта, — если вкратце… Моя семья занимается недвижимостью. Чтобы получить разрешение на покупку и застройку территории, нужно пройти кучу инстанций. Моя мать предпочитала сглаживать острые углы с помощью приёмов и обедов, где щедро умасливала всяких важных шишек. Ну, а те всегда приходили на эти встречи со своими отпрысками. Мы вынуждены были общаться. Сейчас большинство из них продолжают дела своих родителей. Так и получается, что у меня много где есть друзья-знакомые.       — Вот это система, — поразился Арчи.       — С семьёй я больше не общаюсь, но эти связи поддерживаю. Мало ли что может пригодиться в жизни.       — Разумно. И всё-таки связи с семьёй тоже могли бы пригодиться?       — Нет. Ты бы тоже не стал доверять тем, кто однажды уже тебя предал.       — Они так поступили? — с тихим ужасом произнёс Арчи.       Кассий вздохнул и потёр лицо руками.       — Причин для ухода и так было достаточно. Мне не хотелось даже в одном помещении с матерью находиться. Её требованиям и упрёкам не было конца. Это не слишком интересная история. По сравнению с твоей уж точно.       — Мы не соревнуемся, кто больше выстрадал, балбес, — недовольно сказал Арчи. — Я хочу узнать всё, что ты готов мне рассказать.       — Знаешь, после твоей истории про воровство и еду из помоек, мне как-то неловко рассказывать о том, как сложно было отличать мясо желтоперого тунца от полосатого.       Арчи мягко улыбнулся и покачал головой.       — Теперь ты точно обязан рассказать мне об этом. Чем ещё развлекался в детстве?       — Учился отличать бежевую скатерть от скатерти цвета слоновой кости, есть каждое блюдо отдельным прибором и не путать их, понимать значение рассадки гостей и подтексты, которые скрываются в речи и жестах, — Кассий помолчал, потом добавил едва слышно: — Помню, как отец отвесил мне пощёчину за то, что я забыл встать, представляясь какой-то важной гостье.       У Арчи перехватило дыхание.       — Встать? — уточнил он хрипло.       — Так положено по этикету, — пояснил Кассий. — Впрочем, он и без причин часто прибегал к рукоприкладству. Надо же было как-то демонстрировать нам свой авторитет.       — Твоей маме тоже? — Арчи уже понял, что она была не самой приятной женщиной, но для него это всё равно оставалось болезненной темой.       — Я бы на это посмотрел, — усмехнулся Кассий. — Она сама могла откусить голову кому угодно. Он с самого начала был у неё под каблуком.       Арчи насторожился, задумавшись на секунду, кого же ещё тогда имел в виду Кассий, но эта мысль быстро от него ускользнула. В конце концов в его биографии тоже полным-полно тёмных пятен. Кассий продолжил рассуждать, и Арчи внимательно слушал, впитывая каждое слово:       — Она наверняка хотела родить пару девочек, чтобы не нарушать традицию. Так получилось, что бизнес у нас передавался по женской линии. Но меня всё равно дрюкали этим с самого детства. Можешь представить меня в офисе, сгорбившимся за столом с целой кучей бумажек?       — Нет, — ответил Арчи, благоразумно промолчав о том, что представлял себе работу владельца немного по-другому.       — Вот и я нет. Тренироваться мне нравилось гораздо больше, — даже говоря об этом в голосе Кассия не слышалось радости.       — Во сколько ты начал?       — Лет в тринадцать. Мать была не против пока моя команда побеждала.       Арчи подумал, что это идеальный момент, чтобы сменить тему и вытащить Кассия из-под гнёта воспоминаний.       — Одни победы — это так скучно.       — Можешь утешать этим своих волчат, — фыркнул Кассий, озорно улыбнувшись. — Никто никогда не скажет, что ему надоело побеждать. Приятно чувствовать, что ты в чём-то превосходишь других.       — По-моему ты и без побед в этом убеждён, — укорил его Арчи. Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку своего кресла и тяжело вздохнул. — Ух, я чувствую себя бильярдным шариком.       — Убеждён. Я — самый крутой парень на свете, — Кассий изобразил свою фирменную голливудскую улыбочку, заставив Арчи рассмеяться, а потом добавил: — Твой парень, между прочим. И я ничего не имею против шариков.       — То есть тебе по вкусу пышные формы?       — Я уже говорил, что мой вкус — это ты.       — Вот ведь, — Арчи слегка толкнул его ногу под столом, — всегда найдёшь, что сказать.       — Естественно. Ты, кстати, тоже стал намного разговорчивее.       Такое неожиданное наблюдение заставило Арчи покраснеть. Он и сам заметил, что стал более спокойным и раскрепощённым в этом плане, да и во многом другом. Кассий волновал его до мурашек, но это не мешало Арчи чувствовать себя в безопасности.       — Наверно, — согласился он. — У тебя ещё есть планы на сегодня?       — Можем посидеть ещё или, если ты устал, поедем домой?       — Я не устал, — соврал Арчи, к щекам прилил жар, пришлось приложить усилия, чтобы продолжить: — но всё равно давай поедем домой.       Кассий посмотрел на него многозначительно подняв одну бровь. Арчи возмущённо фыркнул и отвернулся, будто ничего такого не имел в виду, но намёк был понят.       — Пошли тогда. Не забудь забрать свои богатства у администратора.       Пока Арчи пытался аккуратно сложить раздербаненную упаковку и ноутбук обратно в пакет, Кассий поднял руку, привлекая внимание официантки, и та сразу поняла, что гости собираются уходить. Через пару минут она принесла расчёт. Арчи украдкой попытался взглянуть на чек, но Кассий предусмотрительно его скомкал и расплатился с помощью телефона. Потом, когда девушка удалилась, он стал в нём что-то быстро печатать.       — Что ты делаешь? — поинтересовался Арчи.       — Вызываю машину. Мы же не потопаем до дома пешком.       — А почему бы и нет?       — Не хочу, чтобы ты раньше времени потратил остатки сил, — подмигнул ему Кассий.       У Арчи запылали уши. Он поднялся первым и, не дожидаясь Кассия, пошёл к выходу с террасы. За пару часов в ресторане прибавилось народу. Статные мужчины в рубашках и костюмах и деловые женщины в красивых платьях, все они казались Арчи идеальными, совсем другой лиги. Он даже поймал на себе парочку заинтересованных взглядов. Видимо, посетителей интересовало, что же за привилегированные гости занимали террасу. От этого стало одновременно приятно и неловко.       Администратор за стойкой поприветствовал Арчи вежливой улыбкой. Забрав у него все свои подарочные пакеты, Арчи с гордым видом направился к лифту, точно зная, что Кассий следует за ним по пятам.       Как только двери лифта сомкнулись за их спинами, напряжение стало физически ощутимым. Арчи повернулся и вперился в Кассия предупреждающим взглядом.       — Не вздумай руки распускать.       — А так хочется.       — Нет.       — Ты такой красавчик сегодня.       — Прекрати. Только не здесь.       Кассий с места не сдвинулся, но почему-то дышать всё равно стало тяжелее. Арчи бросило в жар, и кожа покрылась мурашками. Чёрные глаза успели раздеть его догола пока лифт, наконец, достиг первого этажа. Арчи вырвался наружу излишне поспешно, сипло втянув воздух и многозначительно кашлянув.       — Офигенно, — прокомментировал Кассий, хищно облизнувшись. — Могу тебя обнять?       Арчи дёрнулся в сторону, испуганно окинул взглядом переполненный народом зал и прошипел:       — Только попробуй.       — Да ладно тебе, креветка. Я же шучу. Я помню, что ты не любишь муркаться на людях.       — Балбес, — фыркнул Арчи. Они направились к выходу из отеля через холл. — Откуда столько народа? Когда я приехал, почти никого не было.       — Время такое. Видимо недавно приземлился самолёт. Вечерний заезд.       — Всё-то ты знаешь.       — Готовлюсь к медовому месяцу.       — Что? — округлил глаза Арчи.       — Мысли вслух, — небрежно отмахнулся Кассий и прибавил шагу.       Арчи с трудом подавил желание дать ему воспитательный пендель вдогонку. Раз уж они в таком цивильном месте, пусть живёт. На улице, по сравнению с уединённой крышей, было шумно, суетно и душно. Кажется, ночью будет дождь. Арчи соскучился по хорошему ливню. На него было особенно приятно смотреть через панорамные окна их квартиры. От воспоминаний, как они с Кассием однажды сидели на полу, завернувшись в плед, и слушали раскаты грома, у Арчи потеплело на душе.       Хотелось поскорее домой. Поскорее остаться наедине.       Машину пришлось подождать пару минут. Арчи сперва не хотел верить, что серебристый мерседес приехал за ними, но Кассий полез внутрь, так что пришлось последовать за ним. По пути Арчи поймал себя на мысли, что иметь богатого бойфренда не так уж и плохо. Деньги делали людей добрее в некоторых аспектах. По крайней мере улыбчивому водителю в костюме тройке было абсолютно наплевать на то, что Кассий, несмотря на все протесты, закинул руку Арчи на плечо и прислонился щекой к его макушке. И кто из них бедный, уставший после тяжёлого дня, спрашивается?       Арчи нацепил на лицо недовольное выражение, хотя внутри всё трепетало и сворачивалось от желанной близости. Тяжесть, тепло, запах, даже пальцы, сжимавшие плечо, — Арчи остро чувствовал каждую мелочь, и растворялся в них, мечтая, чтобы эта умиротворённая поездка продлилась подольше. Занятый своими ощущениями, он не заметил, как задремал. Очнулся уже от тихого шепота над ухом:       — Просыпайся, креветка. Мы приехали.       Арчи встрепенулся, потёр глаза. Стало так стыдно, но, с другой стороны, ничего удивительного. После такого насыщенного дня аккумулятор разрядился под ноль. К тому же, вряд ли дома Кассий так просто отпустит его спать. Зацепившись за эту мысль, Арчи невольно покраснел. Пока они шли до подъезда и поднимались наверх, он снова чувствовал себя так, словно не домой вернулся, а напросился в гости с неприличной целью. Хотя Кассий вроде вёл себя спокойно, так что поводов для волнения не было.       И Арчи это… разочаровало?       Зайдя в квартиру, он сразу скинул обувь и жакет и протопал в гостиную. Аккуратно поставил все подарочные пакеты на столик, а сам плюхнулся на диван. Кассий направился к нему. Арчи с нетерпением ждал вторжения в личное пространство, но Кассий ограничился лишь тем, что взял его за руку и погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.       — Спасибо, что провёл этот вечер со мной.       У Арчи по плечам побежали мурашки.       — Спасибо, что устроил мне такой праздник.       Кассий улыбнулся, потом озадачено опустил взгляд на их руки.       — Что-то у тебя кожа совсем обветрилась. Обычно такое зимой происходит. Разве не болит?       — У меня по весне всегда так, — пожал плечами Арчи, удивлённый, что Кассий вообще обратил на это внимание.       — Погоди минутку.       Кассий подскочил с дивана и помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Арчи заинтересованно вытянул шею, прислушиваясь к звукам суматошных поисков. Через минуту Кассий вернулся к нему с баночкой крема в руках.       — А я всё думал, для чего это, — фыркнул Арчи.       — В тренажёрке постоянно натираю мозоли. Кремик хорошо помогает. Давай лапки.       Арчи смутился, протянул ему руки. Кассий принялся бережно их массировать, втирая прохладный увлажняющий крем в сухую, шершавую кожу. Восхитительное ощущение, но от того, как соприкасались их скользкие руки, сердце Арчи пустилось вскачь.       — Ты чего? — спросил Кассий, заметив его покрасневшее лицо.       — Ничего.       Арчи ни за что не стал бы говорить с ним об этом. Можно попробовать проявить инициативу самому, но на это у него тоже смелости не хватало. Кассий провёл пальцем по его плечу, вызвав волну мурашек на коже, и вкрадчиво поинтересовался:       — Поприставать к тебе?       «Да», — едва не вырвалось у Арчи. У него с самого утра дефицит Кассия в крови! В последнее время каждый день начинался с ленивых поцелуев и объятий, шуточек и комплиментов. Сегодня, проснувшись в одиночестве, Арчи действительно расстроился. И на протяжении всего дня желание обнять Кассия росло в геометрической прогрессии.       К счастью, говорить ничего не пришлось. Арчи всегда боялся показаться уязвимым, но сейчас радовался, что его читали, словно открытую книгу. Когда Кассий потянул его к себе, Арчи легко поддался, обвил руками крепкий торс и прижался щекой к груди. Так тепло и приятно. Кассий погладил его по спине, зарылся пальцами в волосы и мягко сжал, заставив Арчи поднять голову. Он снова подчинился, попутно закрыв глаза и приоткрыв губы, которые тут же оказались вовлечены в крепкий, настойчивый поцелуй.       Приятная истома волной прокатилась по телу и ударила в пах. Нет, Арчи не показалось, он действительно начал возбуждаться каждый раз, стоило им вот так прикоснуться друг к другу. Конечно, ему и раньше было приятно, но в последнее время желание стало каким-то целостным и осознанным. Дело уже не только в ласках. Теперь Арчи хотелось знать, что следует за ними.       Не может быть, чтобы Кассий не заметил этих перемен. Тем не менее, он ничего не сказал и определённых границ, которых всегда придерживался в своих заигрываниях, не нарушил, оставив Арчи возможность самостоятельно во всём разобраться.       Арчи обещал быть честным с ним и с самим собой. Ему хотелось большего, хотелось заниматься тем, чем обычно занимаются влюблённые. Но принятие собственных желаний ещё не означало готовность их исполнить.