Ни шагу назад!..

      Утром Кассий, ещё не открывая глаз, понял, что улыбается, как идиот. Он потянулся, повернулся на бок и провёл рукой по постели в поисках Арчи, но вторая половина оказалась пустой и холодной.       Кассий сел, потёр лицо и огляделся. Было раннее утро, солнце ещё не поднялось над городом, но непроглядная темень уже отступила. Панорамные окна пропускали в квартиру достаточно света, чтобы не включать искусственный. Стереосистема молчала. Кассий уже был готов запаниковать, но потом заметил на полу одежду Арчи и учуял восхитительный аромат жареного творога и сливочного масла. Натянув штаны и завязав волосы, он подошёл к краю второго этажа и глянул вниз.       Арчи босиком хозяйничал на кухне. Двигался вполне раскованно и периодически сладко зевал. Из всех возможных вариантов он предпочел натянуть на себя одну из непомерно больших футболок Кассия, в которой просто утонул. От такого зрелища слюни текли обильнее, чем от запаха сладких творожников. Неспешно спускаясь, Кассий любовался красными отметинами на его шее и плечах. Хорошо, что Арчи додумался надеть нижнее бельё, которое торчало из-под длинной футболки, а то Кассий точно не смог бы держать себя в руках. Похоже, Арчи даже успел принять душ: кончики его волос были влажными и слегка вились.       Он заметил приближение, повернулся и замер, едва только они встретились взглядом. Кассий подошёл ближе и протянул ему руку. Арчи выглядел смущённым и слегка подавленным, однако, после секундного промедления, всё-таки вложил в его ладонь свою. Кассий мягко сжал его пальцы и поднёс их к своим губам, чтобы поцеловать.       — Доброе утро, креветка. Как ты?       — Нормально. Вот, завтрак готовлю, — отозвался Арчи, уткнувшись взглядом в сковородку, на которой аппетитно шкворчали золотистые творожники. — Голодный?       — Не то слово, но чего ты вскочил в такую рань? Не спалось?       — Вроде выспался.       — Арчи, — позвал Кассий, давая понять, что разговора избежать не удастся.       — Прости, — выдохнул тот, сбросив часть напряжения, — я чувствую себя странно.       — Почему?       — Не знаю. Правда не знаю, но… — он крепко стиснул руку Кассия, — ты не подумай, это не плохое чувство, просто ощущаю себя в какой-то прострации.       — Ты можешь сказать мне, если что-то было не так.       Арчи открыл и закрыл рот, словно не мог подобрать слов. Кассий напряжённо ждал его ответа, потому что хотел разобраться во всём сразу, даже если от страха подгибались колени.       — Всё так. Мне было хорошо, — наконец, сказал Арчи. — Знаешь, наверно, даже слишком. И я пока не понимаю, как к этому относиться. Ничего, если я немного подумаю об этом?       Кассий простил себе облегчённый вздох, мысленно встряхнулся и взял себя в руки.       — Конечно, креветка. Спасибо, что сказал. Мне пока лучше тебя не трогать?       — Да нет, почему… — Арчи смутился и отвёл взгляд, его щёки приобрели знакомый румяный оттенок, — всё хорошо.       — То есть, можно приставать? — уточнил Кассий, озорно улыбнувшись.       — Будто тебя когда-то волновали мои запреты, — пробурчал Арчи и с преувеличенным вниманием вернулся к творожникам.       Кассий поплыл. Он залип на влажные прядки, что облепляли шею, на яркие следы ночной страсти, что покрывали веснушчатую кожу, на маленькое, сильное тело, что так интригующее скрывала свободная футболка. Всем своим видом Арчи будто молил: «Обними меня!», и Кассий не стал медлить ни секунды. Прилип к нему сзади, зарылся носом в волосы и сказал:       — Знаешь, тебе больше не нужно ни о чём волноваться. Просто постарайся осознать, что я — твой. Ты можешь делать со мной всё, что захочешь, говорить и делать всё, что считаешь нужным. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я подумаю, или пытаться произвести на меня впечатление. Ты уже давно это сделал. Я люблю тебя, принадлежу тебе и никуда — слышишь? — никуда от тебя не денусь.       Арчи накрыл его руки своими, погладил предплечья. Прошлая ночь подарила их прикосновениям новый оттенок. Теперь близость приобрела какую-то особенную глубину и сосредоточенность. Шея Арчи покрылась мурашками, когда Кассий наклонился и провёл по ней губами: легонько, едва касаясь. Теплая кожа так сладко пахла сексом и гелем для душа, пахла ими, что у Кассия от удовольствия всё сжалось в груди.       — Я тоже тебя люблю, — вдруг негромко произнёс Арчи. — Не хочу, чтобы ты сдерживался или скрывал от меня свои желания. Я тебе доверяю и хочу быть твоим, поэтому, пожалуйста, давай будем вместе.       — Мы вместе, креветка, — горячо заверил Кассий, от избытка эмоций стиснув его ещё крепче. — Ни за что тебя не отпущу, веришь?       — Да.       Арчи предусмотрительно убавил нагрев плиты и накрыл сковороду крышкой, после чего повернулся к Кассию лицом. В таких тесных объятиях сделать это было непросто, но Арчи справился. Взял лицо Кассия в ладони и настойчиво потянул к себе. Кассий послушно наклонился и поцеловал ждущие губы. Всё-таки ночная решимость Арчи ему не приснилась. Креветка осмелел и стал заявлять свои права на то, что ему принадлежит. Кассию было приятно до дрожи.       Они с наслаждением целовались, не обращая внимания на то, что после бурной ночи губы ощутимо болели. Кассий знал, что Арчи может беспокоить не только это. Он забрался руками под его футболку и помассировал поясницу.       — Очень болит?       Арчи помедлил с ответом. Ему было неудобно говорить о таком, но Кассий действительно переживал, и только словами Арчи мог донести до него то, что чувствовал на самом деле. Поборов смущение, он тихо сказал:       — Не болит. Немного ноет, и ноги ватные.       — Прости, креветка. Это быстро пройдёт, вот увидишь, — Кассий ободряюще улыбнулся и потёрся своим носом о его. — Я даже знаю, как ускорить процесс: будем валяться на диване целый день, смотреть фильмы и трескать вкусняшки.       — Отличный план, — усмехнулся Арчи, но улыбка не тронула его глаза, выражение лица стало серьёзным и сосредоточенным, когда он спросил: — Ты расскажешь мне то, о чём собирался? Про Итана.       Его прохладные пальцы коснулись татуировки, и сердце Кассия неприятно кольнуло. Окунаться в прошлое было тяжело, но оно того стоило, чтобы не портить моменты в настоящем. Вчерашняя ситуация была действительно отвратительной. Если бы не Арчи и его рассудительность, всё могло покатиться к чертям.       — Расскажу обо всём. Только мне бы сперва в душ сходить. И давай перекусим?       — Я сделаю кофе, — кивнул Арчи.       Чмокнув его в щёку, Кассий помчался наверх, бодро перепрыгивая через две ступеньки. В ванной всё ещё было душно и влажно после креветочных водных процедур. Кассий протёр рукой запотевшее зеркало и несколько раз умыл лицо холодной водой. Не сильно помогло. Взгляд зацепился за татуировку, и Кассий впервые почувствовал из-за неё раздражение. Ему не хотелось говорить об Итане. Всё, чего он хотел, это снова затащить Арчи в постель и не отпускать от себя целый день.       «Какой же ты похотливый кобель. Держи себя в руках», — подумал Кассий, скорчив самому себе недовольную рожицу в отражении. Не думать о прошлой ночи было просто невозможно. Арчи поразил его. Такой смелый и страстный, готовый уступать и принимать удовольствие. Он подтвердил, что всё прошло хорошо, но явно испугался собственной реакции.       Кассий сосредоточенно потёр ладони друг о друга и пообещал себе, что непременно поможет Арчи разобраться во всём и определиться со своими желаниями. После этого можно будет приставать к нему с чистой совестью. Думать о том, что Арчи может больше не захотеть с ним близости, было невыносимо. Тем не менее, Кассий не исключал и такую вероятность.       Душ помог успокоиться и привести мысли в порядок. Немного жалко было смывать с себя запах Арчи, но ничего не поделаешь. Кассий надеялся, что скоро они окончательно пропитаются друг другом. Такое чувство принадлежности приятно будоражило нервы.       Закончив с водными процедурами, Кассий прошлёпал обратно в спальню и вытащил из шкафа чистый домашний костюм. Так здорово, что теперь их с Арчи одежда располагалась на соседних полках. Незначительная деталь наполняла сердце радостью и теплом.       Кассий вернулся вниз и расстроился, увидев, что Арчи решил завтракать за кухонным столом. Они чаще устраивались за маленьким столиком в гостиной, но в этот раз от приема пищи так и веяло чем-то серьёзным и напряжённым. Кассий не стал включать музыку, поскольку Арчи не нравился постоянный шум, но повисшее за столом молчание едва не выдавило барабанные перепонки. Кассий судорожно искал отвлечённые темы для разговора, но тщетно. Арчи ждал от него вполне определённых слов и наверняка мучился догадками, хоть и не подавал виду. Кассий с трудом выцепил дельную мысль из хаотичного клубка:       — Итан — мой родной брат. Младший. А с Виктором мы правда только соседствовали, пока он искал себе новое жильё. Просто не хочу, чтобы ты беспокоился об этом.       — Спасибо, — обронил Арчи, рассеянно повозил вилкой в своей тарелке, после чего поднял взгляд и осторожно уточнил: — Так у тебя есть брат?       — Был. Четыре года назад он погиб.       Глаза Арчи на секунду расширились, потом он весь как-то стушевался, даже плечи ссутулил, и словно на автомате выдавил:       — Соболезную.       — Всё в порядке. Не грузись этим слишком сильно, ладно? Не хочу, чтобы это как-то влияло на твоё отношение ко мне.       — Да нет, что ты… Просто я даже не думал, что ты тоже… — Арчи резко оборвал себя и помотал головой. — Прости, чуть не ляпнул что-то очень странное. Не ожидал, что всё окажется именно так. О нём даже не было информации в сети.       Кассий удивлённо уставился на него.       — Ты прогуглил мою семью?       — Типа того. Хотел узнать о них побольше, но…       — Про Итана ничего не нашёл? Дело в том, что моя семейка стёрла его из родового древа. Итана убили, но мать отказалась от расследования, опасаясь потерять лицо перед важными людьми.       — Поэтому ты ушёл из семьи, — отрешенно произнёс Арчи. Он не верил собственным ушам, но в голове начали складываться все обрывки информации, которыми до этого делился Кассий. — Они не стали искать виновных. Удалили все данные из сети, словно его и не было. Почему?       — Итан был неугодным сыном. Он задыхался в родительском доме и мечтал спалить его дотла. Я был вынужден постоянно сидеть на пороховой бочке и гадать, кто первым подожжёт фитиль: он или наша мать.       Кассий зло усмехнулся и поболтал в кружке свой кофе. Подумать только, столько лет прошло. Про Итана он говорил только с Янки — знакомым криминалистом — и Виктором. Теперь вот с Арчи. Почему внутри опять всё дрожит?       — Там была такая мерзкая история, ты даже не представляешь. И она маячит у меня перед глазами до сих пор.       — В каком смысле?       — Даже не знаю, с чего начать, — признался Кассий, допил кофе и принялся нервно крутить чашку в руках. — Помнишь нашего новичка, Нейта Уокера, с летнего кубка?       Арчи кивнул.       — Он в курсе, кто виновен в смерти моего брата. Сдаётся мне, он и сам к этому делу руку приложил. Явился с признанием в полицию. Может, его и заставили. Не знаю. Но предки закрыли дело, и он пропал с радаров, а потом объявился не где-нибудь, а в моей, чёрт возьми, команде. До этого я думал, что мир побольше напёрстка.       Кассий шумно выдохнул и виновато взглянул на Арчи, который сидел перед ним с приоткрытым ртом и смотрел огромными глазами. Правда оказалась слишком тяжёлой и запутанной. Он явно не ожидал услышать нечто подобное. Кассий выдохнул со стоном, почесал затылок, после чего откинулся на спинку своего стула и скрестил руки на груди.       — Я сам полной картины не знаю, и это ужасно бесит. Столько времени и сил потратил, чтобы выяснить, кто это сделал, а когда подошёл так близко, пришлось позволить ему сорваться с крючка. Большую часть времени меня это не беспокоит, но стоит задуматься, как тут же хочется что-нибудь разбить.       — Уокера оставили в команде, — негромко подвёл черту Арчи. — Тебе пришлось?..       — Да, оставили, потому что он вроде бы невиновен. Там всё одно к одному сложилось: он был заявлен в финале, поэтому шумиху поднимать не стали, а потом Тиша выяснил, что чёртов Уокер вроде как не при делах и сам жертва обстоятельств. Он знал, что произошло, но не рассказал. Тиша предположил, что ему самому что-то грозит. Я пообещал держать себя в руках, ведь до драфта осталось совсем немного. Потом наши пути разойдутся, и пусть молится, чтобы они никогда больше не пересекались. Я больше не хочу тратить время на поиски правды. Наверно, будет лучше, если я никогда её не узнаю.       Это было совсем на него не похоже. Словно Арчи попал в какое-то зазеркалье, где перед ним сидел другой, незнакомый Кассий. Сломленный, смиренный, готовый признать, что мир сильнее него, и отступить.       В конце концов, к смерти близких можно относиться по-разному. Арчи по себе знал, как больно терять самого близкого и любимого человека, и как приятно знать, что тот, кого ты ненавидишь всем сердцем, больше не дышит. Ему показалось, что Кассий застрял на границе двух этих состояний. Он любил брата настолько, что ушёл из семьи, когда та от него отвернулась, но при этом сдался в поисках виновного, и в его словах слышалось больше обиды и злобы, нежели скорби.       — Ты злишься на него?       — На Уокера? Да, чёрт возьми, безумно.       — Нет, на брата, — пояснил Арчи.       Кассий посмотрел так, словно он вогнал раскалённую иглу ему под ноготь. Он не мог ответить. Ему было стыдно за эту злость и обиду. Его брат скололся и погиб из-за того, что Кассий не уследил за ним.       Но никто не видел картины целиком. Никто не знал, как сложно приходилось Кассию в то время, как много боли Итан причинил ему. Не с кем было поделиться, не у кого искать поддержки и понимания. Но теперь всё иначе. До этого момента Кассий просто не осознавал, что дыра в сердце уже затянулась. Пусть тонким, ещё ненадежным слоем, но со временем он будет крепнуть. И всё благодаря Арчи — любимому человеку, который сейчас сидел напротив и тихо спрашивал:       — Что между вами произошло? Расскажешь?       Кассий сдался. Он понял, что вывернет душу наизнанку, вытрясет весь мусор и выбьет всю накопившуюся пыль, как бы больно и тяжело это ни было.       — Помню, напросился с ним на тусовку. Итан не хотел брать меня с собой, но потом видимо решил, что получится замечательный двойной каминг-аут. Он принимал наркотики и спал с парнями. Не знаю, был ли это осознанный выбор или просто фарс, очередной вызов, который он бросал нашему закостенелому окружению. Я тогда побоялся вмешиваться. Не устраивал сцен, чтобы не потерять его расположение. Теперь понимаю, как это было глупо и трусливо с моей стороны. Возможно, будь я умнее, всё не дошло бы до такого…       Кассий не часто позволял сбросить напускное безразличие и позволить себе побыть уязвимым. Арчи взял его руку и крепко сжал, выражая немую поддержку. Кассий благодарно стиснул её в ответ, собрался с духом и продолжил:       — Он снюхался с каким-то дилером, целыми днями пропадал за городом. Не хочу думать, чем он там занимался и как с ним обращались. Как бы плохо нам ни было дома, это явно в сто раз хуже, но Итан думал иначе. По крайней мере до того момента, пока на него не напали.       — У вас были хорошие отношения?       — Были когда-то, а потом всё разрушилось. Я пытался их починить, но Итану казалось, что весь мир против него. Чем ближе я становился к матери и бизнесу, тем больше ему казалось, что я отдаляюсь от него, но это не так. Я старался быть на его стороне, но Итан в это просто не верил. Ему было проще думать, что он один.       Произнеся эти слова, Кассий вдруг почувствовал облегчение. Столько лет он держал в себе обиду, столько лет мучился сомнением: плохой он или хороший. Ему хотелось, чтобы кто-то ещё узнал их с Итаном историю и подтвердил, что Кассию не за что себя винить.       Он очень давно не вспоминал подробности, но ничего не забыл. Некоторые моменты последних месяцев жизни брата врезались в память особенно ярко. Кассий проклинал себя за то, что вовремя не почувствовал приближение беды…