Ни шагу назад!..

      …пять лет назад…       Жизнь в родительском доме была устроена так, что наказание следовало за любую оплошность. Физическое или психологическое, не важно. Кассий в равной степени боялся и того, и другого, но в Итане всегда горел огонь. Он намеренно нарушал все правила, которыми их постоянно душили.       Когда ему было шестнадцать, он стал резко отдаляться от Кассия. У того почти не было времени между учёбой и тренировками, мать заставляла его заниматься сверхурочно, чтобы быстрее вникать во все тонкости ведения бизнеса. Они с Итаном не виделись ни в школе, ни на тренировках, которые тот бросил, ни дома, куда тот возвращался глубокой ночью. Несмотря на это Кассий упорно искал возможности наладить с братом прежние дружеские отношения. Однажды вечером заметив, что Итан оделся и накрасился ярче обычного, Кассий осторожно спросил:       — А куда ты сегодня идёшь?       — На тусовку с друзьями, — сухо отозвался Итан, не отвлекаясь от сборов.       — С друзьями? Ты не рассказывал о них…       — Ну, они довольно примитивные ребята. Мы ненадолго, я скоро вернусь.       — А можно мне с тобой?       — Нет, я думаю, не стоит. Они тебе не понравятся.       — Откуда ты знаешь? Я хочу пойти, — заупрямился Кассий.       Итан посмотрел на него глубоким, задумчивым взглядом, словно прикидывая какие-то варианты, и потом его губы тронула странная улыбка.       — Почему бы и нет, правда. Пошли.       Они отправились в клуб на такси, которое Итан вызвал даже не к самому дому. До условленной точки им пришлось топать пешком. Кассий оделся скромно даже по своим меркам: сменил белую рубашку на чёрную, строгие брюки на чёрные джинсы, из аксессуаров только часы и в завершении капля любимого одеколона. Он понятия не имел, в какое место поведёт его Итан. Воображение рисовало странные картины от привилегированного гольф-клуба до низменного притона.       Кассий старался морально готовиться ко всему, поэтому не особо удивился, когда они оказались на входе в закрытый членский клуб. Там он познакомился с новыми друзьями Итана и мягко говоря они ему совсем не понравились. Грубые, разнузданные, неприятно растягивающие слова при разговоре. Внешне они тоже показались ему крайне отталкивающими. Не то, чтобы Кассий был против самовыражения, просто иногда оно выходило за рамки здравого смысла. Теперь понятно откуда у Итана взялись такие безумные замашки. Кассий заочно списал это на дурную компанию и разозлился.       Сидеть вместе с ними за одним столом в прокуренном помещении было практически невыносимо. Сославшись на то, что хочет посмотреть бар, он вышел из-за стола и прямым ходом отправился на улицу, но в последний момент передумал. Почему бы не разузнать об этом месте побольше? Раз здесь такие строгие правила и попасть можно только по приглашению одного из членов наверняка была какая-то причина.       Перекинувшись парой слов с барменом, Кассий понял, что просто так ему ничего не расскажут, ведь он здесь был чужак. Благо у него имелся иной способ добычи информации. Например, сидящая рядом миниатюрная крошка в ярко-красном платье. Короткая стрижка открывала длинную изящную шею, ярко накрашенные глаза с веером ресниц неустанно следили за каждым движением Кассия. Он прекрасно знал, что значат такие взгляды, и не преминул воспользоваться шансом завести беседу:       — Не подскажешь, чем лучше угоститься, а то я здесь впервые?       — Да, это заметно, — она подала знак бармену, и тот поставил перед Кассием напиток, внешне идентичный тому, что был перед ней. — Ты здесь в компании или сам по себе?       — В компании, но предпочитаю держаться от них подальше. Так больше вероятность завести приятное знакомство.       — А ты уверен в себе. Даже слишком.       — Уверенность в себе — это всё, что у меня есть. Я не могу иначе.       — Ну, как минимум не всё, — она скользнула по нему взглядом от головы до ног и обратно. — Ты вполне себе красавчик. Качаешься?       — Играю в баскетбол, — на эти слова девушка удручённо поджала губы. Кассию стало мерзко от самого себя, но он всё равно добавил: — В перерывах от работы в семейной компании.       Новая подружка даже не скрывала перемены в своём настроении. Услышав о компании, она сверкнула белоснежной улыбкой и заинтересованно подалась вперёд, намереваясь продолжить разговор.       — Я знаю, что здесь бродят опасные хищники. Надеюсь, ты не один из них.       — Тебе вреда не причиню, если будешь хорошей девочкой.       — Буду, если приручишь.       — И с чего предлагаешь начать?       — Ну, я угостила тебя коктейлем. Ты можешь угостить меня вафом.       — Угостил бы, если бы знал, что это такое.       Девушка удивлённо вскинула брови.       — Обычно в этот клуб за ним приходят, а ты даже не в курсе?       Кассий насторожился.       — Ты говоришь о наркотиках?       — Ух ты! Правильный мальчик? А по тебе не скажешь, — сладко протянула она. — Не волнуйся, ваф не чистый наркотик. Просто вкусная конфетка для веселья. Помогает расслабиться. Думаю, это именно то, что нам нужно. Согласен?       — Кажется, теперь я понял, — Кассий оглянулся на беснующуюся толпу, за которой скрывался столик с Итаном и дурной компанией. — Прости, я отлучусь на минуту. Надо уладить одно дело.       Девушка всем своим видом выразила неудовольствие, фыркнула и отвернулась. Тем проще, Кассию всё равно уже было не до неё. Он вклинился в толпу, пробираясь между потных, содрогающихся тел, едва не задыхаясь от душного, тяжёлого воздуха, в котором перемешались ароматы дорогих духов, пота и сигаретного дыма.       Добравшись до столика, он обнаружил изрядно поредевшую компанию друзей. Видимо большая часть отправилась танцевать, но Итан остался на месте. Кассий с первого взгляда понял, почему. В таком состоянии ни один человек на ноги не поднимется. Они не выпили и половину заказанного алкоголя, а значит дело точно было в этом вафе.       Итан развалился на диванчике с задранной до подмышек кофтой и глупо хихикал, пока какой-то парень расстегивал ремень на его джинсах.       — Эй, отвали от него! — зарычал Кассий, бросившись на помощь.       Парень тоже был не особо трезв. Проблеял что-то в ответ и даже попытался ударить Кассия, но тот легко увернулся и толкнул его в сторону. Парень пошатнулся, запутался в ослабевших ногах и налетел на танцующую толпу, которая тут же взорвалась негодованием. Пока всем было не до них, Кассий схватил брата за руку и без особых усилий поволок за собой.       — Чего, здесь не нравится? Пойдём ещё куда? — пробормотал Итан, продолжая нервно посмеиваться.       Просто кошмар. Он даже не понимал, кто перед ним. Каким же худым, слабым и беспомощным он был на самом деле. Кассию стало дурно от страха. И вот в подобных местах Итан пропадал каждую ночь? Могло ведь произойти всё, что угодно!       Он выволок брата на улицу, быстро сориентировался и потащил за собой в тёмный, безлюдный переулок, где стояли широкие мусорные баки. Схватив Итана за шиворот, Кассий наклонил его над землёй.       — Полегче, — хрипло попросил Итан и схватился за его джинсы, — я и сам знаю, что делать.       — Рот открой, — велел Кассий, не обращая внимания на его выходки, и, когда он подчинился, сунул два пальца глубоко в горло.       Итан захрипел, содрогнулся всем телом и моментально исторг из себя вязкую дурно пахнущую жижу. Кассий позволил ему немного отдышаться и повторил свою манипуляцию. Итан пытался вырваться, колотил его по ногам, но всё без толку. Его ещё раз успешно вырвало чистым алкоголем и остатками закусок.       — Какого хрена ты творишь, ублюдок?! Пусти нахрен!       Кассий выпустил его. Итан плюхнулся на землю, отполз в сторону, кашляя и грязно ругаясь. Кассий вытер испачканную руку о свои джинсы и молча ждал пока брат немного придет в себя. Судя по более-менее осмысленному взгляду, полному удивления и ярости, процесс шёл довольно быстро.       — Это ты?.. Какого хрена?       — Я тебя хотел спросить. Они заставили тебя принять наркотики?       Итан вытер лицо, мотнул головой и глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя.       — Нет, я сам хотел.       — Зачем? Мы же договаривались, что не станем с этим связываться, помнишь? Да ещё в таком месте! Ты разве не понимаешь, как это опасно?       — Ну, все вроде знают, что это не просто витаминки.       — Ты не в себе. Тот парень явно собирался этим воспользоваться!       — Ну и пусть бы воспользовался. Первый раз, что ли.       Мир Кассий пошатнулся.       — Что?       Итан расхохотался.       — Видел бы ты сейчас своё лицо! Ну да, мы с ним трахаемся периодически. Не ожидал, что младший братик окажется пидором, да?       Кассий ощутил себя обманутым и преданным. Он не думал, что доверие между ними треснуло настолько глубоко. Как давно Итан связался с этой компанией? Как давно начал серьёзно употреблять? Кассия охватил праведный гнев. Он уже открыл рот, чтобы высказать обдолбанному брату всё, что полагалось, но так и остался стоять, пригвождённый к месту его прямым взглядом.       В мутных глазах горел вызов. Кассий почувствовал себя на краю пропасти. Итан был единственным человеком, которого он считал родным. Кассий боялся разрушить их связь, которая и так трещала по швам. Если он сейчас не займёт его сторону, Итан сочтёт это за предательство, и ничего уже не будет, как прежде.       Кассий не мог закатить Итану скандал. Не мог шантажировать его или как-то иначе заставить отказаться от пагубного пристрастия. Не мог убедить оставить дурную компанию и сомнительные отношения с мутным типом. Не мог, потому что тогда они рассорятся раз и навсегда. От одной этой мысли Кассий трусливо спасовал.       — Поедем домой? — спросил он дружелюбно.       Итан удивлённо моргнул и расплылся в улыбке. Кассий закинул его руку себе на плечо и повёл в сторону дороги, попутно вызывая для них такси.       Он решил сохранить в тайне похождения Итана, но мать всё равно о них узнала и велела жестоко его наказать. Итан неделю не мог встать с постели, но страшнее всего для него оказался домашний арест. Его держали взаперти почти месяц, пока не закончилась ломка. Кассия к нему не пускали, но через стенку он прекрасно слышал остервенелый вой и крики.       После того Итан больше не рисковал развлекаться в пределах досягаемости матери. По связям он перебрался загород, в место, которое даже на некоторых картах уже не отображалось. Кассий знал, что Итан завёл там новые отношения. Когда он пытался выяснить подробности, Итан остро негативно реагировал на любые вопросы, какими бы простыми и доброжелательными они ни были.       Кассий постоянно прожигал взглядом его руки, надёжно скрытые под плотными рукавами свитеров и толстовок. По ночам ему снились кошмары, что под этой тканью скрывалась гнилая плоть, что его младший брат разлагался заживо, а Кассий ничего не мог с этим поделать. Всё, чего хотел Кассий, это сохранить с ним добрые отношения. Он не думал, что всё может зайти так далеко.       — Я беспокоюсь о тебе, — в очередной раз пытался достучаться он до Итана. — Ты почти не ночуешь дома, бродишь неизвестно где, выглядишь, как призрак…       — С каких пор быть худым — преступление?       — Я же не об этом. Ты можешь выглядеть так, как тебе нравится, просто заботься о своём здоровье.       — Слушай, — отрезал Итан, посмотрев на него своими тусклыми, ввалившимися глазами, — отвали от меня и от моего здоровья, о`кей? Займись своими делами. И прикупи новую рубашку, а то эта на тебе скоро треснет, спортсмен.       Усмехнувшись на прощанье, Итан вышел и громко захлопнул за собой дверь. Кассий невольно вздрогнул. У него и так в последнее время от стресса тряслись руки. Он запустил их в свои короткие, уложенные волосы и крепко сжал.       Так продолжалось несколько лет.       На выпускном году Итан бросил школу, всё больше времени проводил за городом.       Кассий выбивался из сил, чтобы преуспевать и в учебе, и в спорте, но отношения с родителями только ухудшались. Требований у матери становилось всё больше. Любая, даже самая незначительная ошибка влекла за собой унизительный выговор и наказание в виде запрета на тренировки. Наверно, поэтому мать и позволяла ему играть, чтобы не лишаться такого удобного рычага давления.       Каждый раз, когда она вызывала его к себе в офис, Кассия охватывала настоящая паника. В этот раз она сказала, что хочет просто пообедать, но Кассий знал, что даже это не предвещало ничего хорошего. Он приехал в главный штаб к назначенному времени. Президент обедала в зале совещаний. Секретарь проводил Кассия туда. Кусок как всегда не лез в горло и разговор складывался крайне напряжённый и неприятный.       — Пришли результаты экзаменов? — поинтересовалась миссис Берменталь. Приём пищи не мешал ей параллельно просматривать какие-то бумаги, лежавшие чуть в стороне, сверять данные с ноутбуком и вести диалог с сыном.       — Да, всё отлично. Я отправил их вам на почту.       — Хорошо. На следующий уикенд Моргенсоны пригласили нас на свою виллу. Поедем мы с тобой. Джозеф не горит желанием видеться с братом.       По правде, Кассий тоже не хотел видеться со своим дядей. Марвел Моргенсон был алчной и лицемерной акулой. Он ухаживал за Кристианной несколько лет, но та в итоге предпочла взять в мужья более покладистого и ведомого Джозефа. Но дело было даже не в этом.       — На следующих выходных у меня игра.       Миссис Берменталь вскинула брови. Кассий напрягся всем телом, но сохранил на лице спокойное выражение. Он точно говорил ей об этом. И она точно обещала, что, если все тесты будут сданы на высший балл, он сможет поучаствовать. Кассий вывернулся наизнанку, но всё сдал безупречно, лишь бы не подводить команду, которая рассчитывала на него, как на ведущего игрока.       — Точно, — сказала миссис Берменталь, удовлетворительно кивнув, — что ж, съезжу одна.       Кассий незаметно выдохнул и даже произнёс в порыве радости:       — Благодарю! Мы непременно выиграем.       — Разумеется, — сухо отозвалась она и сменила тему: — У тебя для поступления все документы готовы?       — Да, мэм. Осталось лишь выбрать университет. Я хотел бы поступить в Энджел Симонс. Там достойный уровень образования и сильная баскетбольная команда.       «А ещё, может, всё-таки удастся уговорить Итана поступить вместе со мной», — подумал он. Они давно планировали, много говорили, но теперь Итан совсем не вспоминал об этом. Кассий надеялся предпринять какие-нибудь меры, чтобы уговорить его. Но для начала нужно было убедить мать.       — Сколько ещё раз я должна повторить, что это исключено? Ты будешь играть только до окончания старшей школы. В университете всё время должно быть посвящено учёбе.       — В Энджел Симонс есть бизнес-направление. Я буду обучаться всему, что необходимо, и помогать вам в компании. Но должна же быть хоть какая-то разгрузка…       — Ты что, ребёнок? Тебе ещё надо объяснять, как устроена жизнь? Ты должен быть благодарен за то, что у тебя есть в ней место, — лицо миссис Берменталь неприязненно скривилось, — в отличие от некоторых ущербных…       — Не надо его касаться, — на грани дозволенного перебил её Кассий.       — Мне не импонирует твоя тяга заботиться о каждой блохе. Станешь растрачиваться понапрасну — ничего не добьешься, а этого я не допущу. Когда я пойму, что ты готов, подключу тебя к делам компании и начну постепенно вводить в курс дела. И разумеется после выпуска из университета ты должен будешь жениться. Если к тому времени не найдёшь себе подходящую партию, я выберу её сама.       — Собираетесь передать бизнес вашей невестке? — невесело усмехнулся Кассий.       — Зависит от её ума. Если выберешь себе в спутницы красивую куклу, круг её обязанностей сузится до рождения наследников, — миссис Берменталь глянула на часы и махнула рукой. — Всё, приём окончен. У меня много работы. Ступай.       — Да, мэм.       В то время Кассий оказался между двух огней: мать давила на него обязанностями по бизнесу и ответственностью перед семьей, а Итан регулярно закатывал истерики на почве того, что у него всё в порядке, помощь не нужна, и забота брата смахивает на контроль.       — Ты всё больше становишься похож на неё! — выплюнул он однажды в очередном приступе беспочвенной злобы.       Кассия эти слова задели особенно сильно.       Итан настолько стремительно опускался на дно, что Кассий просто не знал, что делать. На все его попытки вмешаться Итан отвечал двойной порцией яда, любовь и заботу воспринимал в штыки. Кассий уставал от постоянного беспокойства и напряжения, злился на брата и периодически отпускал всё на самотёк, но потом всё равно начинал заново искать возможности к нему подступиться.       Однажды утром выходного дня мать велела всем спуститься к завтраку. Итан мог как обычно проигнорировать её указание, но в этот раз по просьбе Кассия решил явиться. В рваных джинсах, красной толстовке и грязных кедах, оставлявших следы на ковре.       — У тебя в гардеробе есть что-нибудь, кроме оттенков радуги? — спросил Кассий, когда они встретились в коридоре.       — А у тебя, кроме чёрного и белого? — парировал Итан, окинув брата насмешливым взглядом. — Ты что, нацепил галстук для простого завтрака?       — Отец всегда ходит в костюме, — угрюмо отозвался Кассий.       — Ах, да. Совсем забыл, что слово «комфорт» отсутствует в вашей жизни, — слова Итана сочились ядом. Видимо он разогревался перед встречей с матерью, но Кассию всё равно стало обидно. День обещал быть отвратительным.       — Ты можешь переодеться?       — А ты мне что?       — Просто скажи, что нужно.       — Рому.       Кассий скрипнул зубами. На прошлый День рождения мать подарила ему серебристую Феррари Рому. Он боялся садиться за руль и пускал слюни со стороны. Зато Итан охотно польстился на возможность выслужиться перед братом за шанс прокатиться на такой красавице. На третий раз он успешно тюкнул её о другую машину. Чтобы мать ни о чём не узнала, Кассий втихую договаривался с другом в мастерской.       — Она ещё в ремонте.       — Вот я как раз её заберу и выгуляю, как следует. Соглашайся. Такая крошка не должна томиться в гараже.       — Надень рубашку и смой косметику.       — Идёт.       — С ногтей тоже.       — Не перегибай.       Кассий нахмурился и развернулся, чтобы уйти, но Итан схватил его за плечо и растянул елейную улыбочку.       — Ну, ладно-ладно, согласен! Только оплата вперёд.       — Не доверяешь мне?       — Просто хочу перестраховаться.       — Ключи в комнате.       — Как удачно, что у нас ещё есть время.       Они вместе поднялись на второй этаж. Итан демонстративно остался ждать в коридоре. Кассий сходил к себе и вернулся с фирменным брелком. Отдал его брату и выжидательно скрестил руки на груди.       — Иди, я подожду.       — Не доверяешь? — с усмешкой вернул ему Итан.       «Да. И в этом виноват только ты», — с сожалением подумал Кассий. Переодевшись, Итан стал совершенно другим человеком. Без жирной подводки и тонального крема были хорошо видны тёмные круги. Глаза выглядели тусклыми и ввалившимися. Белая рубашка подчёркивала болезненную худобу. Большие часы с позолоченным браслетом на тонком запястье смотрелись, как насмешка. Несмотря на то, что они с Кассием были почти одного роста, Итан выглядел таким слабым и хрупким, что сжималось сердце.       — Доволен? — с издёвкой уточнил он в ответ на жалостливый взгляд Кассия.       — Не лихачь на дорогах.       — Эта машина создана для скорости.       Кассий не нашёл, что возразить. Несмотря на то, что ему удалось заставить брата переодеться, чувство тревоги всё равно не хотело отпускать.       В гостином зале они сидели за огромным столом, в паре метров друг от друга. Отец постоянно делал замечания Кассию и недовольно поглядывал на Итана. Мать разговаривала по телефону со своим помощником. Похоже, появилась какая-то проблема с одним из акционеров. Кассий не хотел слушать об этом за столом, но приходилось. Кусок в горло не лез. В такие моменты он чуть лучше понимал брата. Итан тоже к еде не притронулся и от нечего делать собирал из салфеток журавликов.       Повесив трубку, миссис Берменталь скользнула по нему неприязненным взглядом:       — Кто почтил нас своим присутствием…       — Не обольщайся, — перебил Итан, намеренно растягивая слова.       — …и даже соизволил одеться нормально.       — Опять же, не ради тебя.       — Я вообще не хочу тебя видеть, — отрезала миссис Берменталь. — Пошёл вон.       — На хрен было звать тогда?       — Тебя никто и не звал.       — Да ну?       Итан повернулся к Кассию. В его взгляде не было привычного пофигизма. Он выглядел так, будто сдерживался из последних сил. Но ведь всего пять минут назад всё было нормально. Кассий надеялся, что Итан сможет продержаться хоть немного, но в последнее время его перепады настроения стали резкими и непредсказуемыми даже в общении с братом, не говоря уже о ненавистной матери. Та тоже посмотрела на Кассия, и в её глазах было яростное недовольство, которое не сулило ничего хорошего.       — Я подумал, что вы хотели видеть за столом всех членов семьи, — сказал он, чтобы хоть как-то оправдать себя.       — Я сама буду решать, кого видеть за своим столом. Отбросам, потерявшим всякий стыд и уважение, здесь не место.       Кассий не успел ничего сказать. Итан подскочил, с грохотом перевернув свой стул.       — Ты права, мам. У меня ломка и чертовски сильный недотрах, так что я сваливаю.       Демонстративно харкнув на стол, Итан вышел вон из зала. На секунду воцарилась гробовая тишина. Потом Кассий резко поднялся. Ножки стула пронзительно лязгнули по мрамору.       — Сядь на место, — приказала миссис Берменталь, впившись в сына взглядом, полным бессильной ярости.       — Нет.       Наверно, это был его первый открытый протест матери. И, что удивительно, мир из-за этого не треснул. Кассий промчался по коридору и выскочил на улицу вслед за Итаном.       — Стой! Подожди меня!       — За мной спустили гончего мопса. Что же делать?       — Перестань. Стой. Стой, я серьёзно, — Кассий догнал его и преградил дорогу. — Давай сегодня просто побудем вместе, как раньше. Хорошо? Уйдём отсюда. Плевать на неё. Обещаю, я буду с тобой. Я всегда с тобой. Я на твоей стороне. Всё, что угодно, сделаю, только не уходи сейчас, не возвращайся на ту помойку…       — В помойке копошишься ты, братец, а я хочу летать. Уйди с дороги!       Итан толкнул Кассия в грудь. Этот удар действительно разорвал ему сердце. В одно мгновение вся любовь и беспокойство обернулось грязью под ногами. Итан прошёл мимо, растоптав их, даже не заметив. Кассий беспомощно зарычал ему вслед:       — Предатель!       Итан вздрогнул. Обернулся и бросил на Кассия затравленный взгляд.       Одно ёмкое слово вобрало в себя всю сложность и недосказанность в их отношениях. Однажды Кассий принял решение всегда занимать сторону брата, думая или надеясь, что это поможет сохранить любовь, но он ошибся. Нужно было с самого начала сдать Итана матери. Нужно было запереть его в больнице, пока не кончится ломка. Нужно было выбить дурь из его головы, пока та ещё не пустила такие глубокие корни. И пусть бы он ненавидел Кассия так же сильно, как мать, но был бы здоров и вменяем. Выучился, нашёл приятного молодого человека и жил счастливо.       Своим решением Кассий не спас Итана и не заслужил его расположение. Брат отталкивал и презирал его так же, как и всю их семью. Кассий не понимал, чем заслужил такое отношение. Чувство вины снедало его изнутри. Невозможно было терпеть это в одиночку. Кассий хотел, чтобы Итан понял хотя бы часть его мучений, но этот взгляд показал, что Итан понимал абсолютно всё.       Он хотел что-то сказать, но промолчал.       Ушёл.       И Кассий за ним не последовал.       Следующая их встреча состоялась уже в здании морга, где пострадавшее от зверских побоев тело Итана сшивали для опознания. Кассий приехал туда с отцом. Мать сказала, что у неё совещание, и запретила брать семейную машину.       — Не хватало, чтобы вас кто-нибудь узнал, — пояснила она.       Отец, как всегда, согласно покивал и предпринял все меры для конспирации. Кассий на тот момент просто выпал из реальности. Дом, дорога, здание морга, холодное помещение. И вот Итан лежал перед ним на железном столе. Кассий не помнил, когда последний раз видел брата таким спокойным.       Спустя недолгое время органы взяли одного беспризорника. Якобы он сам признался. Но семья Берменталь сняла все обвинения, пояснив, что к смерти какого-то там наркомана они отношения не имеют. Дело закрыли за недостатком улик. Когда Кассий об этом услышал, то сперва даже не поверил собственным ушам.       — Что вы сказали?       — Ты слышал, — недовольно произнесла миссис Берменталь. Она восседала за своим рабочим столом, явно больше озадаченная финансовыми отчётами, нежели происходящим кошмаром. — Пресса не получит от нас никаких комментариев. Будем вести себя, как ни в чём не бывало. У меня всегда был только один наследник, ничего не изменилось. Помалкивай, и всё быстро уляжется.       — Если они захотят нарыть на нас грязи, то найдут способ, — вставил мистер Берменталь, беспокойно расхаживая по её кабинету.       — Мои адвокаты обо всём позаботятся. Главное придерживаться официальной версии…       Кассий ничего не слышал из-за шума крови в ушах. Проклятый галстук мёртвой петлёй затянулся на шее. Кассий не мог дышать. Осознание того, что произошло, наконец-то, догнало его и накрыло безжалостной волной.       — Вы ошиблись, — из последних сил прохрипел он, — у вас не было детей.       Он развернулся, чтобы уйти, но пространство вдруг накренилось и перед глазами всё поплыло. Ноги разом ослабели, и Кассий пошатнулся, однако сумел поймать равновесие и неровной походкой направился к выходу.       — Куда это ты собрался? — поинтересовалась миссис Берменталь.       — Подальше отсюда.       — Ясно. Возвращайся, когда подотрёшь сопли…       Возможно, она говорила что-то ещё, но Кассий уже не слышал. Он вышел в коридор. Гул в ушах сводил с ума. Внутри всё дрожало и скручивалось, будто вот-вот вывернется наизнанку. Ему хотелось вылезти из собственной кожи. На автопилоте добравшись до своей комнаты, Кассий грохотнул дверью так, как Итан не позволял себе даже в худшие моменты. Хотя, возможно, ему просто не хватало силёнок.       У Кассия они были. Много.       Огромная масса клокочущей энергии, которая рвалась наружу с рёвом раненого зверя.       Кассий со всей силы пнул банкетку, стоявшую у изножья кровати, потом метнулся к дубовому рабочему столу и перевернул его, даже не почувствовав приложенных усилий. Вещи со страшным грохотом разлетелись в разные стороны. Следующими под руку попались шторы. Кассий с хрустом отодрал от карниза сперва одну, потом рванул вторую отодрав вместе с ней уже и сам карниз. В комнату ударили новые лучи света, отразившись бликами на витрине, за которой хранились кубки и медали с разных соревнований и школьных олимпиад. Кассий схватил своё компьютерное кресло и запустил в проклятый стеллаж.       От звона и треска стекла едва не разорвало перепонки. Этот звук стал последней каплей. Внутри Кассия что-то прорвало. Он заорал во весь голос, но это не помогло спастись от душераздирающей боли. Кассий бросился плечом на стенку шкафа, но попал в дверь. Та хрустнула, и Кассий принялся наносить удар за ударом: ногой, кулаком, плечом, пока дерево не раскрошилось в щепки и не посыпалось на ковёр вместе с каплями крови.       Кассий загнанно дышал, глаза застилала пелена слёз, в груди страшно болело, словно оттуда вырвали кусок мяса. Пугающе пусто, не хватает части тела. Кассий сжал в кулак рубашку в этой области. Вслед за выплеском ярости просились беспомощные рыдания. Задыхаясь от горя, он принялся рвать крепкую ткань, представляя, как выбирается из собственной ненавистной кожи.       Всё. Всё, хватит. Если и было дно у этой бездны, то оно здесь.       Оставшись обнажённым по пояс, перемазавшись в собственной крови, залитый соплями и слезами, Кассий вовсе не почувствовал облегчения. Только бессилие. Он повалился на пол, прямо на щепки и осколки стекла, закрыл лицо руками и разрыдался. Не только по чёртову Итану, который посмел так с ним поступить. Но и по самому себе, по своей жизни, по ушедшему времени и упущенным возможностям.       «Надо валить», — понял Кассий. Валить подальше от этого места и от этих людей, пока его окончательно не раздавили. Это одномоментное решение определило его дальнейшую жизнь.       В первую очередь, после ухода из дома, Кассий занялся организацией похорон. У него были счета в разных банках и дорогое имущество, которое можно было выгодно продать. Плюсом крепкие подвязки в разных влиятельных структурах. Когда он описал сложившуюся ситуацию давнему другу семьи Янки Франклин, та согласилась дать наводку, где предполагаемо обитал тот единственный подозреваемый, несмотря на то, что миссис Берменталь заплатила её начальству за прекращение расследования и уничтожение всех материалов этого дела. Кассий немедленно отправился на место, но сукин сын успел смыться.       Несколько месяцев Кассий варился в котле своего горя и ненависти, бесконечно рыл носом землю в поисках виновных, но безрезультатно. В конце концов он смог взять себя в руки. Сменил фамилию и собирался уехать из города, но поступление в Энджел Симонс они с Итаном планировали вместе, так что Кассий решил остаться в память об их общей мечте. Единственный раз побывал на могиле брата и пообещал:       — Я проживу жизнь за нас обоих.       Он поступил в университет Энджел Симонс. Начал играть за «Пантер». Весь гонорар за первый год потратил на то, чтобы возместить матери все прошлые расходы. Закрыл всё до последнего цента и поклялся больше никогда не пользоваться этим капиталом. Он отправил на домашний адрес посылку с вещами, в которых ушёл в тот роковой день. Кассий не знал, снизойдёт ли мать до того, чтобы заглянуть внутрь, но всё равно оставил там лаконичное послание, которое навсегда поставило точку в его отношениях с семьей:       «Больше я вам ничего не должен».