В поисках любви и долга

Злорадный смех и высказывания Лестрейда мелькали где-то на задворках сознания, может это он был той загримированной гадалкой, что предрекала мне дальнюю дорогу, увы, с мешком на голове? Шарлатан, шарлатаном, а дышать через плотную ткань было крайне тяжко. В повозке и так тесно, все забито динамитом, взрывными смесями и ещё парочкой пленников в отключке. Мало того, что меня связали по рукам и ногам, примотали к большому ящику со взрывчаткой, чтоб лишний раз не двигалась, так ещё в неудобном положении! Где их хвалёная гостеприимность и ориентированность на простых людей? Никаких условий для простых пленников или это и есть лучшие условия? Тяжело тогда представить худшие… Последняя встреча с Трой прошла очень скомкано и сумбурно. Шерлок высчитал по какой-то только ему известной формуле необходимое количество лекарств, обмазал меня всю с ног до головы в какой-то странной жидкости, что светится если на нее направить свет через цветное стекло и отправил на встречу с неизвестным. Порекомендовал много не возмущаться и быть готовой к неожиданным сюрпризам. И стоило напрячься и заподозрить что-то не ладное уже в тот момент, но нет. Это же брат, надо доверять родственникам. Обязательно вычеркну этот пункт из блокнота когда доберусь домой. И про родственников и знакомых. Газетам я уже не верю, лордам тем более. Вы представляете? После того, как господин председатель очнулся на больничной койке, первым его желанием было лицезреть нас с Шерлоком, на пару. На тот момент мы только доехали домой, я сделала ароматный чай и задумалась о том, что по окончанию истории вернутся в родовое поместье или погостить у Тьюксбери, несколько недель, было бы весьма не плохой задумкой. И за розами новыми просмотрю, и боевые искусства отточу до идеала, на Тьюксбери разумеется. Прочту несколько занимательных работ профессоров Кембриджа из личной библиотеки виконта. Выучу бальный этикет все-таки. Или нет. Так или иначе в тот момент мои мысли были заняты явно не председателем, который решил отправиться одной ногой на тот свет, а второй остаться тут и пообщаться с нами тет-а-тет не ведомо о чем. Желание куда-либо ехать было мизерным, желание остаться дома гораздо больше. Победил детектив и голоса разума, ведь брат вряд ли расскажет всю полученную информацию. Скрепя сердцем, оставив чай Ватсону, я отправилась за новой порцией моральных потрясений. Как выяснилось, председатель имел зачатки логики, дедукции и здравого смысла. Дочь спрятал ещё после первого похищения, а на её место пригласил то ли актрису, то ли какую-то из служанок. Так или иначе, та выполняла свою роль, получала солидное жалование и не вызывала проблем, до сегодняшнего дня. " Похитили и похитили " — философски изрёк он и пожал плечами. Проблемы смертной его мало волновали, как и дальнейшая судьба. По его мнению, у всего есть цена — она назвала цену жизни, когда согласилась сыграть его дочь. Понимала она последствия этого шага или нет, он конечно же не уточнял. Получив от Трой послание с перстнем и пальцем, в голове его сложился некий пазл. После похищения служанки он не получил ни одного послания от дочери или слуг, под чьей охраной она была все это время. А это значило только одно — вероятность, что частью пугающего послание стала наследница, была очень велика. Заикаясь и все время, пытаясь, потерять сознание он слёзно умолял найти его дочь. Вечер тогда выдался и без того дождливый, а смерть очередного лорда не прибавила бы оптимизма сложившейся ситуации. После нас в комнату просочился Майкрофт, загадочно улыбаясь. Я же говорила — кровожадность у нас в крови. Так о чем, я вообще говорила? Ах, да, Трой. Встречу назначили посланием воткнутым в дверь Шерлока. Миссис Хатсон долго причитала и грозилась вонзить этот самый нож в нерадивого посыльного. Мою новую кружку с чаем тогда отдали ей, а мне предоставили краткую информацию о ключевых фигурах данного дела. Головорезы те ещё… Лестрейд даже с некоторым восхищением говорил о потенциальном главаре, пятнадцать побегов, двадцать три приговора на казнь, бесчисленное количество ограблений. На встречу я явилась, свято веря в своих родственников и стражу Лондона. Да-да, не чуждо и мне это иррациональное чувство. Мориарти решила, что встречать меня лично не входит в её распорядок дня, оставила очередное послание на ноже, и кокетливую взрывчатку под ним, с очередным фамильным украшением, на этот раз без конечностей. Ничего не предвещало будущего путешествия и я даже планировала все тщательно обыскать, но в один момент кто-то сзади подкрался и усыпил эфиром… Как подло. И вот, еду я, в неизвестном направлении, с мешком на голове, через чащу. И почему-то мне кажется, что это всё-таки дело рук злопамятного Лестрейда или Майкрофта. Последний уж очень кровожадно мне улыбался на прощание. Даже цилиндр снял и приложил к груди. Мол, иди сестра, в добрый путь. И можно было бы думать долго, кто столь коварен и глуп, что решился похитить меня, но только запах эфира опять не даёт это сделать… *** — Вы украли не то! — Грозный бас буквально ворвался в сознание. И пробежался по всему телу нервной дрожью. — Что мне с ними делать, по вашему?! — Можем убить, — не уверенно отозвался собеседник. — Телом больше, телом меньше, ничего особо не изменится. — Какие вы инициативные! Где не надо… Голоса отдалялись вместе с возможностью мыслить. Это меня сейчас добьют и поминай как звали? А как же лучшие годы жизни? Громкие дела? Пойманные преступники? Награда почетным орденом за отвагу? Бал у Тьюксбери, в конце-то концов! Этого всего не будет?! Злость разом опалила сознание, я столько всего сделала ради своей карьеры, что бы сейчас быть убитой нерадивыми похитителями? Ну уж нет! Я выберусь от сюда, чего бы мне это не стоило! Время тянулось словно улитка по каменной кладке — долго и не уверенно, словно давая надышаться перед кончиной. Веревка, что связывала ноги не поддавалась ни на какие манипуляции. Что я только не делала. И тёрла её об камни, и пыталась согнуться зигзагом, чтоб подцепить руками. Кляп во рту не придавал уверенности действиям, а лишь мешал дышать. В моментах отчаянной агонии сознание предательски покидало, сколько я здесь нахожусь? Почему всё время пахнет эфиром? Ледяная вода окатила с головы до ног, словно меня кинули в озеро зимним вечером. Легкие отказывались дышать, а глаза открываться. Меня пытаются утопить как котенка? — Холмс! — Незнакомый голос звал из далека. — Очнись! У нас нет времени на это всё! Холмс! Голос пробивался сквозь пелену мутного сознания неохотно. В темное было уютно и уже привычно. Пару часов в агонии, а потом блаженный запах эфира и пустота. Зачем нарушать уже устоявшуюся традицию? — Холмс! Немедленно открой глаза! — Щеку обожгло болью, будто раскаленная кочерга прошлась по коже. — Это в твоих же интересах! Я не погнушаюсь отвесить еще пару пощечин! Какие хамоватые нынче злоумышленники! Похитили, связали, опоили, а теперь ещё и издеваются! Нет, чтоб, как нормальные люди — концы в воду, так погнушаться решили на последок. Где я так согрешила? Хотя, по этому поводу, определенные догадки тоже имеются. Возможно стоит уточнить когда? Или с кем? О чём я вообще думаю? — Последнее предупреждение, Холмс! — Голос был словно в моей голове. Так и отправляются в лечебницу для душевно больных? — Будет только хуже. По этому приходи в сознание сейчас же! Моё тело словно воспарило над холодной кладкой подвала. Я лечу? Если да, то почему не могу выбрать направление? — Риттер, неси её на верх. Всё хуже, чем я предполагала. Пока развяжу остальных, надеюсь с ними дела обстоят лучше. *** — То есть как это? — сознание уперто отказывалось осознавать все новости. — Меня не было четыре дня? — Приблизительно, возможно пять. — Напротив меня сидела Элизабет Эльморд, собственной персоной. — Если ты говоришь, что встреча была назначена в четверг вечером, а завтра уже среда. — Как вы вообще меня нашли? — Случайно, — пожала плечами девушка. — Мы не искали конкретно тебя. Осматривали все помещения и наткнулись на нескольких пленников. Из диалога, что мы услышали, выходило пять человек. Если в первых помещениях мы нашли двух, значит где-то они прятали остальных. Я очень удивилась, увидев тебя. Как твои братья и мать вообще допустили подобное? — Мне тоже очень интересно, — в дверном проёме показался Риттер Эльморд. Внешний вид которого, оставлял желать лучшего. — Холмсы никогда не славились благоразумием. Но эта ситуация вопиющая! Сделать из тебя живца! А если бы нас тут не было? Так бы и оставили тебя с эфиром, а там не долго и до параличя нервного центра. Энола, ты хоть представляешь куда ввязалась? Возможно логика присутствует в его словах, даже в большом количестве, чем хотелось бы, но никто не смеет общаться со мной в подобном тоне, даже при таких обстоятельствах! Даже Майкрофт, будь он тут. — Мы не представлены друг другу официально, по этому, — мой взгляд прожигал наследника знатного рода. — По этому прошу соблюдать дистанцию и подбирать выражения, господин Эльморд. Я благодарна за вашу помощь и своё спасение, но это не позволяет Вам говорить со мной, в таком тоне. — Госпожа Холмс, — собеседник приблизился ко мне непозволительно близко. — Мы уже представлены, более того, имели возможность провести несколько бесед, и даже, танцев. Сейчас, ввиду вашего длительного заточения и изможденного состояния, мы забудем о данной оплошности, ведь уважаем друг друга. Но мой вам совет, не ищете врагов и недоброжелателей там, где их нет. Элизабет, просвети, пожалуйста, госпожу Холмс, о нашем плане дальнейших действий, а я продолжу подготовку. Нерадивый собеседник развернулся на пятках и покинул помещение. Вот что за заносчивый тип? Подумаешь, благородных кровей. Пусть так. Но и я не простой человек, а уважаемый. Еще не известно кто из нас принесет больше пользы. Золотая ложка во рту лучше, чем в другом месте. Пусть наслаждается своим влиянием, пока есть такая возможность. — Не обращай внимания, — переключила на себя внимание Элизабет. — Его с рождения готовили к тому, что став лордом, на его плечи ляжет неподъёмный для слабохарактерных людей груз. Уже сейчас он входит в Диоген, а это только начало. — Диоген? — навязчивая мысль, что я упускаю что-то важное на самой поверхности упорно крутилась в голове. — Это не столь важно, нам пора собираться, впереди долгая дорога. Подробности расскажу по пути. Тебе надо узнать с чего всё началось. И почему ты не должна была оказаться здесь.