Ku and the way of light

= Ку =

      Идея и вытекающий из неё план действий казались ей тем самым шансом, который нельзя упускать. Но опираться на чистую веру и предположения она не хотела. — Гром, сможешь зажечь огонь в этой печи? — Обратилась сова к горлеку. — Кхм... Ну, я вроде видел здесь уголь и дрова. Но эта кузница для нас, мягко говоря, великовата. — Тогда просто скажи что мне делать. — Хорошо. Видишь вон ту кучу угля. — Указал горлек. — Набросай пару горстей прямо через дымоход. А я пока пойду поищу огниво. Вроде некоторые из нас имели его при себе.       Гром ушёл а Ку приступила к действию. Небольшая кучка чёрного древесного угля находилась на краю очищенной площадки кузницы. За один раз ей удалось зачерпнуть весьма приличное количество. И хотя на обратном пути немного угля просыпалось, большая его часть добралась до нужного места. Когда он упал на дно печи, из основного нижнего отверстия вылетело чёрное облако. Повторив это ещё раз, но с горстью поменьше, Ку стала ждать возвращения Грома. Но из-за желания начать как можно скорее, время для неё шло невыносимо медленно.       Вот Гром наконец-то вернулся. Помимо огнива, он также принёс немного сухой коры и опилок для розжига. — Я так понимаю, ты хочешь проверить этот кинжал? — Да, хочу убедиться в том, что Чистые не узнали про правильный способ изготовления. — Не жалко ломать находку? Она может пригодиться. Ку призадумалась: — Постараюсь не испортить её. Она же потом вернёт обычные свойства, когда остынет?       Гром кивнул ей, после чего несколькими ударами огнива осыпал искрами сухой материал. Пошёл густой дымок, а затем и небольшой язычок огня. Не дожидаясь, пока он разгорится, горлек положил его в угли и отошёл. — А теперь неспеша помахивай на него крыльями. Огонь тоже живой и ему нужен воздух.       Ку сделала как сказал Гром, и маленький огонёк быстро разошелся. Жар стал ощущаться на значительном расстоянии. Фиолетовая аккуратно положила кинжал лезвием на горящие угли. Прошло всего несколько секунд и насыщенный лиловый цвет будто покрылся бледной плёнкой. Гр — Сильно греть не обязательно. Вот там железный прут валяется, можешь проверить на нём.       Выхватив находку из объятий огня, Ку наконец смогла приступить к проверке и надавила лезвием на длинный железный цилиндр. И вместо того, чтобы разрезать его, как это сделал Клудд с решёткой тюрьмы, оно, с лёгким скрежетом погнулось. — *Работает!* — На лице совы засияла улыбка.       Положив на нагретый кинжал горсть снега, чтобы быстрее остыл, она на полной скорости полетела в сторону Нибеля...

= Нибель. Место содержания пленных Чистых =

— Нет! Я не знаю правильный путь назад. А если бы и знал, то всё равно бы не сказал! — Грубо ответил бывший начальник охраны шахты на просьбу фиолетовой о помощи, после чего стал уходить.       Эти слова словно огромные камни, что придавили крылья Ку к земле. Её ставка на то, что бывшие враги помогут ей добраться до совиных королевств, не оправдалась. Злость и отчаяние начали поглощать её. Лишь разум пытался подавать признаки того, что ещё не всё потеряно. — Но... Но вы же наверняка были важной частью своего клана..! — Пыталась та вернуть его в диалог. — Вам должны были- — Он потерял свой статус до того момента, когда появилась нужда в регулярных перелётах. — Перебил её внезапно подошедший Разар. — Впрочем, как и я... — М-может хотя бы карты... Или записи... — Этот маршрут является одной из высших тайн. Найра лично требовала, чтобы в пустом лагере не осталось информации о нём... Мне жаль. — В глазах Ку он видел надежду. Но знал, что ему нечем помочь. — Тебе нужен кто-то другой. Не я. И не они.       В голове Ку творился хаос, готовый превратится в истерику. Но в один момент её разум зацепился за слова Разара: "Нужен кто-то другой". — *Другой... Другой Чистый. Но кто ещё...? Разве что...* — В памяти промелькнуло недавнее событие. Как Свет привёл её к логову зверя. И как Вой набросился на Страйкера. — *Но он не мог пережить это. А если нет? Но сможет ли он помочь? И захочет ли..? Так, ладно. Сперва попробую узнать, смог ли он выжить.* Возможно, кое-кто действительно мог остаться. — Сказала та, посмотрев в сторону Нивена. — И кто же? — Страйкер. Ваш капитан. — Что??? — Удивился тот ответу фиолетовой. — Благодарю за помощь, Разар.       Ку спешно полетела обратно, пытаясь вспомнить путь к логову Воя, а Разар ещё некоторое время стоял и пытался понять, почему и как второе лицо клана и правое крыло Найры не улетел вместе с остальными.

= Нивен. Тихий Лес =

      Ряды серых, покрытых снегом деревьев выглядели максимально похожими друг на друга. И между ними, словно маленький, потерявшийся ребёнок, петляла Ку. Облетит одно дерево, сядет, осмотрится, внимательно осмотрит само дерево и вновь полёт по кругу где-то рядом.       Изрядно поломав голову в попытках вспомнить, где логово Воя, Ку наконец-то оказалась в знакомом месте. — *Вроде бы сюда... Может посмотреть с высоты?*       С высокой ветки открылся прекрасный обзор. Взгляд совы зацепился за неестественно высокий холм вдалеке. — *Это должно быть оно*       Сова спрыгнула с дерева и начала максимально бесшумно планировать к обнаруженному логову. Приблизившись, она увидела кровавый след, тянущийся из берлоги в сторону зарослей, где сцепились Вой и Страйкер. Стоило ей приземлиться, как снег под ногами довольно громко хрустнул и Ку уже приготовилась взлетать обратно. Но прислушавшись, поняла, что опасности нет. Из берлоги доносился жалобный скулёж и тяжёлое дыхание некогда опасного зверя. Почуяв незваного гостя, Вой напрягся и зарычал. Ку, прежде чем отлететь на безопасное расстояние, заглянула внутрь. Никаких признаков "пиршества" от пойманной добычи тут не было. — *Неужели он действительно выжил?*       Не дожидаясь момента, когда агрессия волка пересилит боль от ран, фиолетовая заняла позицию над местом смертельной битвы. Множество кровавых пятен, клочки шерсти, куча перьев и шлем капитана Чистых, в котором застряла пара клыков зверя, "украсили" собой небольшую снежную поляну. Судя по всему, оба соперника получили серьёзные раны и разошлись. Вой в своё логово. А вот Страйкер... — *Далеко уйти он не мог!*       В противоположную сторону от логова тянулись следы совиных лап, приправленные кровавыми пятнами. Поиск длился не долго. Всего через минуту следы свернули к ближайшему бревну, в котором было весьма большое углубление. Приземлившись со стороны входа, Ку вздрогнула, увидев направленный на неё холодный, застывший взгляд того, кого она искала. Страйкер не двигался, не моргал. И будто даже не дышал. Стоило ей подумать, что капитан уже скончался, тот тихо и хрипло произнёс. — Любой другой воспользовался бы моментом моей слабости, чтобы добить... Но зная тебя... Чувствую, что тебе от меня что-то нужно... — К твоему счастью это так. Если согласишься показать мне путь в королевства, то бесславная смерть под корягой в одиночестве не станет твоей судьбой. — Хоо... Похоже ставки очень высоки, раз ты решила обратиться за помощью ко мне. Ку напряглась. Если он узнает о причине, по которой она пришла к нему, то либо откажется, либо точно убьёт её при первой же возможности. — Не знаю о каких ставках идёт речь. Мне всего лишь нужно попасть туда, где я могу быть хоть как-то полезной. — Сделаю вид что поверил и согласился на всё. — Усмехнулся тот. И, словив приступ кашля с кровью, продолжил. —Торопись... Твой единственный проводник уже видит врата Глауморы... Ку не стала отвечать на это и просто полетела искать Эрока.

===

Ночь всё ещё продолжалась. По приблизительной оценке Ку, время на вылет ещё есть. Но надо спешить, иначе появится риск остаться посреди моря без ориентиров в небе. Найти Эрока получилось быстро. Он, вместе с группой горлеков, расставлял ловушки и изучал местность. Слушая план Ку о том, зачем и как она собирается вернуться, его лицо с каждым её словом наполнялось тревогой и опасением. К — ... И поэтому, нужна твоя целебная сила, чтобы Страйкер смог показать путь до королевств. — ... — Эрок немного растерялся. План был крайне рискованный. — Так, погоди... А он знает зачем ты обратилась к нему? — Ну, точной причины он не знает, но подозревает, что это важно. — Почему ты считаешь, что он станет помогать тебе, а не убьёт при первой же возможности? — Другого способа нет... Остаётся только взять с него обещание... Гр — Слово Чистых и хитина обглоданного не стоит! — Высказался подошедший горлек. — Мы им поверили. И ты видишь что случилось. Э — Они понимают только язык силы. Если твоё послание так важно, то мне придётся лететь с вами. Другого способа обезопасить тебя я не знаю. Гр — А я знаю! Свяжите ему лапы. К — Хмм... Личный дух-защитник это конечно круто, но дополнительная безопасность не помешает. Эрок быстро забрался сове на спину и Ку, залетев в лагерь за верёвкой и кинжалом, что уже остыл, направилась обратно в тёмные глубины Тихого леса.

= "Убежище" Страйкера =

      Когда Ку вернулась, капитан Чистых никак не отреагировал, а его глаза были закрыты. К — Надеюсь мы не слишком поздно...       Эрок спрыгнул с её спины и побежал к умирающему Чистому. В его руках начала расти сфера зелёной энергии. От контакта с ней, Страйкер внезапно ожил и зашипел. А дух уже призвал и применил вторую сферу. А затем третью, четвертую. Все его раны начали быстро заживать, покрываясь свежими перьями, а от тела начал идти пар.       Всего Эрок использовал десять целебных сфер. Пошатываясь, он отошёл от совы и устало облокотился об стенку. А Ку, вспомнив про верёвку, вздрогнула: — Связать забыли..! — Спокойно... После интенсивного лечения от тяжёлых ран он далеко не сразу очнётся. Так что время есть... Но если что. — Дух призвал молот. — Буду готов действовать.       Дело это оказалось не таким простым как ожидалось. И Эрок, к её сожалению, в теории узлов знал лишь немногим больше. С трудом найдя более-менее надёжный узел, а также дополнительно намотав верёвку на верхний кончик острого клюва, они начали приводить капитана в чувства. На этот раз, благодаря бодрящему эффекту холодного снега, их методы оказались эффективны. Страйкер, открыв глаза, резко вскочил и также резко упал, злобно шипя и кряхтя. Прошептав что-то себе под клюв, он снова начал подниматься, но уже аккуратно, осматривая свои связанные лапы: — Весьма мудрое решение с вашей стороны. — Чистый небольшими шагами начал выходить из своего укрытия. Дух и Ку, не спуская с него взгляд, отходили назад, уступая дорогу.       Выйдя на снег, он посмотрел на белые хлопья, падающие с веток высоких деревьев, и расправил свои большие, почти крылья: — ... А всё таки боль жизни приятнее покоя смерти. Не так ли? К — Может быть... — Ответила Ку, хотя на самом деле она не смогла точно определиться со своим мнением на это утверждение. — Нельзя медлить. Ночь не будет длиться вечно, так что если не хочешь вновь подвести свою госпожу, то вылетаем сейчас. — После этого она опустила крыло, чтобы Эрок смог быстро на неё взобраться. Стр — В этом я с тобой согласен. Но учти, я буду лететь в своём темпе. — Он уже собрался взлетать, но вновь повернул голову в сторону Ку. — А вот с этим я не согласен... К — Что?!? Стр — Уговор был только на тебя. Вести белого демона на земли святого Глаукса я не стану! Э — Демон здесь это ты! — Возмутился дух от такого названия для себя. — Другого способа обеспечить её безопасность нет. Вы понимаете только язык силы. И я ей эту силу обеспечу. Стр — Я своё сказал. — Отвернулся Чистый. Э — Если откажешься, придётся вернуть тебя обратно умирать в бревно! — Попытался Эрок надавить на противника. Стр — Да будет так. Я уже смирился со своей судьбой... Это в ваших интересах, чтобы я показал путь в королевства. — Не поворачиваясь к ним, ответил капитан.       Эрок растерялся. Безуспешно использовав свой единственный аргумент силы, он не знал чем ещё ответить. В этот момент к нему повернулось грустное лицо Ку: — Эрок... Похоже тебе придётся остаться. — Но...! Ты же понимаешь что тебя ждёт?!? Ему нельзя верить. Стр — Даю слово, что не трону её, пока под нами море. — Заявил Чистый, будто услышав их готовность принять его условия. К — Иногда есть дело, которые просто необходимо попытаться сделать... Несмотря на все опасности, риски и минимальные шансы на успех... И это одно из них. Я должна, Эрок. Должна... Ради всех кого я знаю, ради сов, которые сейчас сражается со злом, зная, что оно стало намного сильнее. Э — Похоже что это действительно так... Могу лишь посоветовать держаться от него на расстоянии... И пусть Свет оберегает тебя... К — Благодарю. Прощай, Эрок. Э — Уверен что не на всегда...       Спрыгнув, дух отошёл от фиолетовой, а та ответила Страйкеру: — Как скажешь.Теперь только ты и я.       Тот быстро повернулся к ней. На мгновение Ку заметила на его лице коварную ухмылку, которая быстро превратилось в его обычное скверное состояние. Стр — Очень рад это слышать. А теперь постарайся не отстать.       Чистый взлетел и Ку пришлось последовать за ним, бросив последний взгляд на огонёк в тёмном ночном лесу. Следуя совету Эрока, она держалась позади на расстоянии, чтобы не терять его из виду. А тот уже начал осматривать свои путы и искать способы их развязать. И при этом он летел довольно быстро. Чем дальше они отдалялись от Нивена, тем больше тревоги и страха ощущала сова, осознавая, что рано или поздно Чистый освободиться. К — *Ну вот зачем... Зачем?!? Могла бы переждать здесь, авось стражи как-нибудь и справятся. У них же есть ответ в виде когтей СНС, их больше и воины обучены лучше... Развернись... Придумаешь отмашку и останешься живой!* — Эти мысли забили ей голову. Избавиться от них было непросто. И сжав покрепче кинжал в лапе, Ку не отступила от своего выбора. Очертания Нивена постепенно растворялись во тьме. Кругом ледяное море, и только редкие проблески звёздного неба в чёрных тучах могли указать им дорогу.