Ненормальный

"Прошло уже более девяти месяцев с момента загадочного исчезновения четырнадцатилетнего подростка. Напомним, что, по показаниям родителей, однажды вечером юноша вышел прогуляться на улицу, но так и не вернулся. Никаких зацепок или информации о местонахождении пропавшего без вести все еще нет. По комментариям полиции, поиски будут прекращены, если в ближайшее время не принесут результатов. Теперь к другим новостям..." Однако тень, проскользнувшую за окном, уже не интересовало дальнейшее из программы новостей. О ее визите напоминали лишь узоры льда на окне. В совершенно не зимнюю погоду...

***

Джек Фрост скорбел. Уже несколько лет был мрачен так, будто случилось все лишь день назад. Ледяного духа не радовало ничего: ни внезапно обретенная вера детей, ни общество боевых друзей... Он отдалялся от Хранителей все больше с каждым годом, пока не перестал вообще появляться в их убежищах. Лишь Северянин мог иногда видеть на снежных склонах Северного Полюса одинокую фигурку, ссутуленную под грузом своей печали, бесцельно бродящую по краю снега и льда. Однажды он решил-таки нагнать Джека, но натолкнулся на пустой и безжизненный взгляд поблекших глаз и еще долго не мог оправиться от увиденного. Хранители были в ужасе от состояния своего друга, и страх не был напрасным. Ведь чувства для духов были тем же самым, что и тела для живых. Духу крайне сложно навредить физически, но депрессия способна, как тяжелейшая болезнь, вытянуть из магического создания все жизненные силы. И уничтожить. Фрост уже начал терять свою магию, он больше не мог летать, а управлять морозом уже пару лет как даже не пытался. Ледяной дух был как никогда близок к саморазрушению. Он любил Алекса. Сам того не осознавая до конца, он безумно любил мрачного и социофобного мальчишку. И самым страшным было, наверное, то, что искреннее признание Джека в любви было с легкой подачи Питча расценено как ложь во благо света. Алекс поверил Кромешнику. Все было до обидного логично: чтобы спасти Хранителей, Джек своим признанием разжигает последние отблески света в душе Алекса и делает его "огонек" из синего вновь золотым - последним оплотом сопротивления Хранителей, принесшим им победу. Но это ведь ложь. В тот момент Фросту плевать было и на свет, и на тьму... Или нет? Ледяной дух так проникся своим самоуничижением, так винил себя во всем и, в конце концов, сам уверился в том, что признавался в любви с холодным расчетом. Но было ли это так? Фрост не чувствовал приближения своего конца, но это чувствовали Хранители. И не собирались оставлять все на самотек.

***

- Я не хочу говорить с Ним... - бесцветно пробормотал Джек, пока Северянин вел его почти под руку сквозь фабрику игрушек. - Тебе это нужно, парень, просто поверь, - мягко возразил Норт, стараясь не встречаться с пугающе пустым взглядом ледяного духа, - Если кто и может помочь тебе, то только Он. - Он не вернет Алекса. Все остальное бессмысленно, - тихо проговорил Фрост на ходу, хоть Северянин и предпочел этих слов не услышать. Блондин оказался в одиночестве в небольшой полукруглой зале, отделанной светлым камнем. Напротив двери стены не было вовсе, благодаря чему открывался великолепный вид на заснеженные горы, звезды и... луну. По стенам струились резьбой непонятные руноподобные символы и барельефы с незнакомыми духу сценами из истории Хранителей. Все здесь дышало древней таинственностью, но сейчас парня совершенно не впечатляло. В центре комнаты, где в одну точку сходились перетекающие со стен руны, находился на каменном постаменте прозрачный кристалл ромбовидной формы. К нему Фрост и подошел. "Методом научного тыка", как выражался Алекс, Джек решил попробовать как-то кристалл активировать и положил на него ладонь. Как и ожидалось, кристалл вспыхнул голубоватым свечением, медленно закрутился вокруг своей оси, и лучи лунного света, отражаемые сотнями граней, загуляли волшебными переливами по стенам. Это было бы безумно красиво, если бы Фрост имел хоть какие-то силы чему-то восхищаться. В это время в зале разнесся запредельный чистоты голос. Голос, который Джек слышал лишь однажды, а потом так мечтал услышать вновь. Но сейчас чувства были притуплены и дух лишь тяжело вздохнул. - Приветствую, юный Хранитель. - Здравствуй... Луноликий, - столь непривычно говорить это имя, даже Хранители не употребляют его в разговоре без повода. - Ты умираешь, - перешел сразу к делу Лунный дух. Глаза Фроста на мгновение распахнулись, но потом вновь вернулась апатия. - Что ж... Это, наверное, наилучший исход. Хорошо. - Думаешь, я позволю? - прозвучало немного угрожающе, и Джеку это не понравилось, - Я создал тебя и только я могу подарить тебе смерть, если того пожелаю. Но еще не время. Ох, Джек, кто бы мог подумать, что какой-то парень сможет довести тебя до такого... Он был досадным упущением в моих планах на тебя, но, так как он сначала заставлял тебя испытывать светлые чувства, я решил, что ваше знакомство даже к лучшему. Увы, я слишком поздно понял, что он из себя представляет. И вот к чему ваше знакомство привело - ты сам уничтожаешь себя. Ты спасешь себя, только если забудешь о нем. Я дал тебе все, о чем ты мечтал, но тебе не хватает какого-то темного мальчишки... - Замолчи... - Ледяному Джеку терять было уже нечего, и он не боялся, - Говоришь так, будто ты величайший благодетель, давший мне что-то неоценимое! "Дал все"? А зачем мне ВСЕ?! Вот тебе информация для размышления: я ненавижу тебя, я ненавижу Хранителей, и я не должен был променять Алекса на вас. Все потеряло смысл без него... Зачем мне воспоминания, когда я не могу разделить их с ним? Зачем вера в меня, когда его единоличной веры мне было достаточно? Мне ничего из твоих "даров" не нужно. И если бы у меня был шанс что-то изменить, я бы обрек себя на века беспамятного одиночества, но ОН бы ЖИЛ! Фрост упал на колени и зарыдал, спрятав лицо в ладонях. Как наяву промелькнула в памяти бешеная гонка по земному шару без остановки в надежде найти вход в царство Питча, хоть какую-то надежду спасти Алекса... Но входа не было, а во тьме живому существу не выжить. Все уже потеряно. Очень давно. Кристалл молчал. Джеку казалось, что вот прямо сейчас Луноликий сотрет его с лица земли. Это было бы прекрасным избавлением, но нет. - Джек, ты, видимо, не понимаешь, что произошло. Этот ребенок избрал тьму. Его душа всегда была полна мрака, но тот факт, что ты вечно был рядом с ним и отсвечивал... Это создало иллюзию того, что он все-таки светлый. Ты был обречен на любовь к нему, юный Хранитель. Вы слишком похожи, но одновременно - полные противоположности. - О чем ты говоришь?.. - бессильно прошептал Джек. - Вы две стороны одного целого, два исхода одного пути. Вы оба были гнетуще одиноки, но ты выбрал борьбу, а он сдался. Ты пропитался любовью, он - ненавистью. Ты пустил в душу свет, он - тьму. Иначе не могло и быть - он изначально соткан из мрака, а ты из света. Вместе вы не будете, иначе просто уничтожите друг друга. Это невозможно. Поэтому забудь о нем и вернись к своим обязанностям. К тому же, твоя роль не сыграна до конца. - Говоришь так, будто для тебя все это - театр, Луноликий... - прошипел ледяной дух, - Но в театральных постановках не умирают! "Погибшие" актеры встают, когда опускается занавес! А Алекс... Он не встал... - А с чего ты взял, Джек, что занавес опущен? Блондин, попытавшийся было вновь впасть в истерику, весь вскинулся и уставился на луну пронзительным взглядом, будто в готовности испепелить небесное светило, если то не даст ответов. Но кристалл погас, и Лунный дух больше на призывы не отвечал. Ледяной дух не знал, что произошло с Алексом в ту трагическую ночь. Зато это знал Луноликий. Но он не был уверен, что Джек сможет вынести правду.

***

Стремительным падение назвать было нельзя - слишком плотным и вязким был воздух, насыщенный тьмой. Однако это не помешало Алексу сильно приложиться бедром о камень пола. Парень оказался в абсолютной темноте, такой кромешной, что она казалась той самой тьмой, наступающей после смерти. Вокруг стоял грохот и шелест чего-то непонятного, пол трясся. Брюнет поднял голову вверх, но никакого предполагаемого просвета там не было. Как и пути назад. Не успел парень даже пожалеть о совершенном на эмоциях поступке, как где-то справа издалека раздался нечеловеческий крик, пробирающий до костей. Боль в этом реве почти осязалась. "Кромешник!" - только и успел подумать Алекс, прежде чем вскочить и рвануть на звук. Все обиды, все недопонимания отошли на второй план. Да, Кромешник пытался убить его, Фроста, Хранителей... Но сейчас созданию тьмы была нужна помощь. Раздирая руки и разбивая колени в многочисленных падениях по пути, Алекс несся вперед под непрекращающиеся крики. Подземные толчки сбивали с ног, сверху беспрестанно что-то сыпалось. Глаза уже привыкли к темноте, и, судя по всем этим камням на пути и грохоту, тут все сейчас разрушалось. В следующий миг брюнет врезался в покореженную клетку, упавшую прямо посередине прохода. Сквозь изувеченные прутья он увидел ужасающую картину. В центре огромного пустого зала под сводами пещеры светящееся потусторонним светом пространство гудело от стремительного движения вихря черного песка, в центре которого на полу билось в агонии тело Повелителя Кошмаров. Кони-кошмары будто мутировали, их текучая форма принимала образы самых жутких тварей и, не прекращая своего движения по кругу, все они по очереди с остервенением вгрызались в грудь Питча, будто стремясь добраться до сердца. Кромешник орал, выгибался неестественной дугой и заламывал руки, скребя ногтями по залитому его кровью камню. - Пи-и-итч!!! - закричал Алекс, из глаз бессильно лились слезы. Парень из последних сил толкнул перегородившую путь клетку, отодвинув ее достаточно, чтобы протиснуться сбоку. Не разбирая пути, брюнет рванул к мужчине, в последний момент заметив, как сверху на него летит сорвавшаяся с цепи клетка. Адреналин, который испытывал Алекс, позволил ему быстро отреагировать и отскочить в сторону, но этого было мало: в то место, куда он отшатнулся, уже падала следующая огромная металлическая конструкция. "Вот и конец..." - пронеслось в голове Алекса, когда он смотрел, как прямо на него несется смертоносной тяжести металл. Но за секунду до падения в клетку врезался, рассыпавшись в прах, один из кошмаров, чем сбил траекторию падения. Конструкция упала в шаге от парня. Алекс резко повернулся к вихрю тьмы, который был уже совсем рядом, и столкнулся взглядом с затуманенными болью золотыми глазами, окровавленная рука с содранными о камень ногтями была все еще направлена на ту самую упавшую клетку, а вокруг пальцев все еще вились черные песчинки. Даже в таком состоянии Кромешник бросил свои последние силы на то, чтобы спасти... Слезы новым потоком потекли из глаз Алекса и он, прорвавшись сквозь вихрь песка, упал рядом с Питчем на колени. Когда очередной кошмар попытался накинуться на открытую рану Кромешника, парень накрыл мужчину собственным телом, и конь пронесся мимо. - Питч... Ты только держись! - судорожно прошептал Алекс самые банальные слова, приподняв голову Кромешника руками. Тот хрипло усмехнулся, но потом его глаза распахнулись, а тело вновь изогнулось в припадке боли. Подросток не знал, что делать, кроме как закрывать Кромешника от кошмаров собой, но те, не получив доступа к груди, вгрызались в руки. - Да идите вы к чертям!!! - закричал Алекс, наградив ударом особо инициативную тварь и попытавшись загородить Питча еще больше, но площади подросткового тела катастрофически не хватало, - Питч, что мне делать?! - Кхах-х... У... Уходить, малыш... - прохрипел Повелитель Кошмаров, вновь пытаясь изобразить ухмылку, - Ничего уже не сделать... - Хрена с два ты умрешь! - рявкнул парень и тут же взвыл, получив сильный укус острыми зубами кошмара в плечо. - Кхе-хе-хе... - тихо рассмеялся Кромешник, из уголка его губ полилась струйка крови, - Есть желание умереть... со мной? Я тронут... Питч снова в излюбленной своей традиции язвил, но голос был напряженным и в золотых глазах плескался страх. Страх смерти. Но до последнего этот актер не хотел показывать свою слабость. Алекс слишком хорошо это понимал, поэтому просто без слов обнял Питча за шею, стараясь не прикасаться к ранам. Тело в его руках на мгновение недоверчиво замерло, а потом Питч каким-то судорожным движением прижал парня к себе так крепко, что воздуха стало катастрофически не хватать. И в этом отчаянном движении было и признание, и благодарность... - Я не хочу умирать. Это страшно... - прошептал Кромешник в шею Алекса, и эти слова от такого сильного и гордого существа заставляли сердце сжаться. - Ты и не умрешь, не позволю, - пообещал парень и почему-то был уверен в своих словах, - Почему они нападают на тебя? - Не прощают... Кх... Слабости, поражений... И уж точно не прощают страха. Кха-кха... Кошмары кидались уже по двое, стремясь отвлечь Алекса, который им не был особенно интересен. Парень судорожно осматривался по сторонам, ища путь к отступлению, но заметил лишь, что и песок, и кошмары вырываются из бездны расщелин, которые прорезали собою камень пола по всему царству мрака. Накатывала паника. Все это было слишком безысходно, и, чтобы как-то отвлечься от этих жутких мыслей, Алекс говорил: - То есть кошмарных снов больше не будет? - тихо зашипел он, остро ощущая рану в плече. - Будут... На мое место придет другой, но от этого мне не легче. - Значит, тьма служит лишь тому, кто не испытывает страха. И она хочет уничтожить тебя, раз ты начал бояться ее... В голове парня что-то щелкнуло. Идея. Безумная, абсурдная... Но единственная возможная. Алекс аккуратно высвободился из рук Питча и поднялся во весь рост. Закрыв глаза, он абстрагировался от воя песка, грохота падающих клеток, и раскрыл свое сознание, свою память. Он вспомнил те моменты из жизни, когда он боялся до замирания сердца. Когда отец увидел его, держащегося за руки с парнем, момент перед падением во время попытки самоубийства... Его жизнь была богата на страх, поэтому кошмары, почуяв нечто столь привлекательное, резко сменили цель и бросились на него все сразу. Вихрь песка взмыл под своды пещеры и наточенной стрелой полетел в парня. Но когда острие тьмы почти достигло цели, Алекс открыл глаза и просто обрубил эти воспоминания. Он в который раз повторил себе, что все это уже давно не вызывает в нем страха. Теперь эти воспоминания лишь разжигают злобу и ненависть. Стрела мрака зависла прямо перед его лицом. Царство перестало разрушаться, повисла оглушительная тишина. Тьма с тихим шелестом закружила вокруг фигуры парня, пытаясь видимо найти хоть отголосок того страха, но его не было. Кромешник не верил своим глазам, так как он видел куда больше чем Алекс. А наблюдал он сейчас, как тьма опасливым зверьком осторожно приглядывается к подростку: не найдя в нем ужаса, она выискивает в нем... себя. И находит, разумеется, что заставляет ее присмиреть. Алекс победоносно усмехается, и кидает горделивый взгляд в сторону все так же распластанного на полу Питча. Красив сейчас был мальчишка: прямая спина, уверенный взгляд с огоньком предвкушения. Алекс определенно понял, что произошло сейчас. И чем это обернется в дальнейшем. - О, мой герой... - саркастично ухмыляется Кромешник, уже осознавая, что перед ним сейчас с улыбкой стоит гарантия очень занимательного продолжения темной сказки. А поражение Питча в битве - это еще не конец войны. И уж точно не конец истории...