Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

- Шеллар, что случилось? - в упор спросила ее величество, наливая себе чая, - и не говори, что ничего, я же вижу. - Да? Ну ладно, ты меня поймала, - вздохнул король, - увы, приходится расплачиваться за то, что выбрал в жены умную женщину. - Не уводи в сторону, - попросила Кира. - В чем все-таки дело? - Если ты так настаиваешь... Вот, - произнес Шеллар, протягивая жене листок дешевой бумаги со скверно отпечатанным текстом. Обычно завтрак был единственной трапезой, за которой супруги могли встретиться в течение дня. Не только у мужа в силу профессии день был расписан по минутам. Жена-воительница в это время усердно восполняла свое образование с лучшими приходящими учителями, готовясь держать экзамен на чин капитана. С этим она рассчитывала управиться до родов. Кроме того, после истории с драконом она отвоевала себе право на посильные физические упражнения и теперь чувствовала себя живой молодой женщиной, а не фарфоровой куклой. Все это, а также еще кое-что, теперь происходившее между супругами более или менее регулярно, заметно улучшило их отношения. И сейчас, ободряюще кивнув мужу, королева взяла протянутый листок и начала читать. "Уважаемый читатель! Представь себе человека, являющего собой образец добродетели. С раннего детства он постигал науки вдвое быстрее своих сверстников. Он закончил учиться на юриста в том возрасте, когда другие только это начинают. Через несколько лет после этого он получил второй диплом - финансиста. В шестнадцать лет он поступил в отдел расследований Департамента порядка и безопасности, и о его уме, усердии и трудоспособности ходят легенды. Кроме того, этот человек примерный семьянин, верный друг и надежный коллега. Он абсолютно неподкупен, никогда не нарушал данного слова, не бросал в беде близких и всегда заботился об общественном благе. Так не бывает, скажешь ты, читатель. И ты будешь прав. Хотя все сказанное - чистая правда, но, увы, правда неполная. Потому что у каждой вещи есть обратная сторона. Человек, о котором идет речь, с рождения был лишен человеческих чувств, никогда не плакал, не смеялся, не выказывал ни страха, ни гнева, ни удивления. Единственной доступной ему эмоцией было любопытство, и в раннем детстве он однажды до смерти замучил кошку..." Королева прервала чтение и потрясенно уставилась на мужа. - Увы, это правда, - со вздохом сказал Шеллар. - Я тогда даже не мог понять, за что на меня сердятся. Кончилось тем, что придворный маг затащил меня в свою лабораторию, обездвижил и выпорол, хотя всю жизнь был против телесных наказаний. Он научил меня состраданию, и я ему очень за это благодарен. Читай дальше. Королева дернула уголком рта и продолжила чтение. "Больше такого не повторялось. Мы имеем в виду, читатель, что наш герой оставил животных в покое и переключился на людей. Возглавляя Департамент безопасности, поневоле усвоишь истину, что благо отечества превыше всего. В том числе такой мелочи, как человеческая жизнь. И если во благо этого отечества приходится содержать большой, хорошо обученный штат шпионов, наемных убийц и палачей - что ж, такова цена. Наш герой всегда делает наилучшим образом все, за что берется, в том числе лично проводит допросы, руководит пытками, организует провокации. И если время от времени на глаза департаменту попадается случайный, ни в чем не повинный человек - что ж, ему не повезло. Зато отечество может спать спокойно..." - Правда, здесь забыли упомянуть, что так работают все разведки мира, - хмыкнул Шеллар, - а также что наша служба по жестокости не идет ни в какое сравнение с мистралийской или хинской. Такие листки были сегодня ночью расклеены и разбросаны по всей столице, и я думаю, что это только начало. Агенты уже подняты по тревоге, но мне кажется, они ничего не найдут. - Но кому все это нужно? - Я бы подумал на оппозицию, но до сих пор они больше распускали слухи. Памфлет, да еще написанный таким слогом - это что-то новое. Он криво улыбнулся и добавил: - Хотя, строго говоря, все здесь написанное - чистая правда.