Неожиданное пополнение в команде Озен

Проходя мимо обеденного зала, Стрелок не наблюдал веселья, как в прошлый раз. Спасенные им искатели сидели с абсолютно грустными лицами. Потрепанные последним походом и изможденные донельзя, они расположились за небольшим столом и почти все время молчали. Своим видом они напоминали Стрелку бойцов свободы, что стояли и охраняли заслон в зоне. Вот уже где были бесстрашные люди. Сражались они, как черти. После боя, вот так же, как эти. Сидели все израненные и перемазанные в дерьме и собственной крови. Кто-то молча смотрел в даль, как будто сквозь пространство. Кто-то тихо курил, мрачный, как будто почерневший камень. Кто-то даже тихо плакал в дальнем углу, чтобы никто не видел. В общем, побитое, но не сломленное воинство. Cтрашнее всего было тогда, когда приходит смена, а там никого нет, только окровавленные ошметки с пуговицами по округе валяются и стволы в таком же виде. Вот от такого даже у бывалого ветерана пот холодный по спине пробегал и руки тряслись. Тут Стрелок наблюдал очень похожую картину. Разве что дело происходило не Армейских складах, а в Бездне. Cуть это меняло не сильно. Стрелок с понимающим видом прошел в зал и сел рядом с искателями. На их фоне он казался не намного в лучшем состоянии. Те устало подняли глаза на сталкера. Впрочем, совсем ненадолго, только для того, чтобы опять тихо приняться за свой ужин, приготовленный дежурной сменой. Cтрелок достал из подсумка свою любимую фляжку с коньяком. В свете последних событий он совсем было забыл про это чудотворное лекарство. - Ну что? Как оно? - произнес сталкер усталым голосом и протянул фляжку одному из лунных свистков. - Не хочу. Спасибо! - отреагировал на этот столь добродушный жест лунный свисток. - А я пожалуй не откажусь. - промолвил, глядя на сталкера, сидевший рядом искатель. После чего взял фляжку и отхлебнул немного. - А ты храбрый мужик! Так вот наставить оружие на Озен ещё и что-то требовать, это надо быть или очень смелым или просто безумным. - сказал сидевший напротив рейдер. - Или тем и тем. - поддержал разговор сталкер. Затем забрал свою фляжку обратно и тоже сделал глоток. - Кх кх кх... крепкая штука. - сказал рейдер, немного покашливая. - Это у меня лекарство такое. - немного ухмыльнулся сталкер. - А что с парнем? - Отлеживается пока. Для него ещё ничего не закончилось. - Озен сурова. Интересно, что за испытание? - Что бы ни было. На её этих " Тренировках", легче пропасть, чем пройти их. Неизвестно еще, что для бандита хуже. - поделился своими знаниями лунный свисток. - Да не бандит он никакой. Так, просто связался не с теми людьми. Он в этой банде скорее был пленником, чем подельником. Надеюсь он пройдет это испытание, чем бы оно ни было. - Думаю, простым выживанием на окраине второго слоя он не отделается. - прогнозировал лунный свисток. - Что еще за выживание?- спросил лунного его рядом сидевший товарищ. Стрелок же внимательно слушал и не вмешивался. - А ты что? Не знаешь? Озен всех, из кого хочет выбить дурь, туда тащит. Дает задание выжить в течение десяти дней. Еды и воды оставляет по минимуму. Там хоть зверье не такое страшное и проклятие не сильное, но все равно сложно. - Что-то такое слышал. Ну это она только синих так проверяет. Это у нее еще что-то вроде экзамена в ученики. Говорили, что было много желающих, но потом поток поубавился. - Я на втором слое почти две с лишним недели провел. Легко, конечно, не было. Хотя в работе время довольно быстро летит. Я даже не заметил, как время пролетело. - рассуждал сталкер. Взгляд его немного потупился. Он как будто перелистывал в памяти все время, проведенное в бездне во время испытаний детектора. - Ну, это ты! Суровый и матерый мужик вроде тебя, может, и легко это пройдет, но для синего свистка это еще то испытание. Ты у меня, кстати, с ученым слабо ассоциируешься. Ну, знаешь, ученые же больше в лабораториях, с пробирками там всякими. Ты со своим вооружением и костюмом больше на Руку умбры похож. Мы тебя сначала с подчиненными Бондрюда перепутали. - Встречал я в заброшенном карьере одного. Псих какой-то с огнеметом. Мы с ним от жукопауков еле отбились. - вспомнил как бы невзначай ученый. - Это Гярике. Он недавно вступил. Странный он немного, но как искатель отличный. Я же говорю. Не только Озен себе талантливых переманивает. Все Белые свистки этим грешат. Гиряке вот к Бондрюду подался. - лунный свисток как бы немного задумался, а потом посмотрел на ученого и спросил. - Жукопауки? - Ну, это я их так назвал. Они света боятся. Но только не того, что от света-камней идет. Обычный нужен. То есть фонарь простой или факел. Панцирь у них еще крепкий очень. - сказал сталкер. - Если мы правильно тебя поняли, то этот тот запретный карьер, что заброшен уже много лет. Туда запретили ходить. Там не одна группа пропала. А ты, кстати, как там оказался? - Работа обязывала. Исследования, замеры всякие проводили. Не знали ничего про это место, пока рыло не затопили туда. - отвечал на сей каверзный вопрос Стрелок. - Странно! Что Руки умбры тут искали? - обратился вдруг лунный свисток к своему рядом сидящему товарищу. - Не знаю. Вообще последнее время на втором слое какой-то кавардак начался. Звери какие-то появляются, которых тут сто лет не видели. Озен даже своих горе-учеников перестала на испытания водить. Да и желающих что-то мало в последнее время. - Господа, я может просто не в курсе, но разве не Лиза у нее ученица? - встрял сталкер. - Ты хотел сказать подруга? Они уже давно в других отношениях. Более близких. - Я слышал в очень близких! - сказал третий член группы Эльзы, что сидел и молчал сначала. - Опять ты за свое? Вот вечно все опошлишь. - оборвал его лунный свисток сидевший напротив сталкера. - А что? Я слышал, что они это... того в общем. - никак не унимался третий, продолжая изображать руками неприличный жест. - Тогда не так надо показывать, а вот так. - сказал второй искатель и тоже изобразил руками почти такой же жест только заменил указательный палец на такое же колечко, как на другой руке. - Не стыкуется так. - поддержал разговор ученый и все три искателя тут же заржали, как кони. Обстановка разрядилась, хоть и опошлилась донельзя. - Ха ха ха. Ну тогда не знаю.- выпалил смеясь лунный свисток. - Давайте эту тайну оставим вместе с другими неразгаданными тайнами Бездны. Как ваш четвертый, кстати? Как его там? Забо. - вопрошал сталкер, снова отхлебывая своего лекарства. Обстановка снова стала мрачной и давящей. Искатели погрустнели и один из них тихонько так, почти шепотом ответил ученому. - Все! Кончился Забо. Ноги ему не вылечить. Там культяпки одни остались. Эльза сильно теперь загоняется по этому поводу. Она всегда потери людей тяжело переживала. Ноги Забо она себе не простит теперь. - Как же так вышло? - поинтересовался сталкер. - Обвал! Воды подземные породу подточили. Я уже давно всем говорил, что туннели эти опасные. Что лучше в обход. Но нет! Эльза решила, что так быстрее. Ну и вот. Туннель рухнул, а Забо вылезти только по пояс успел. Если бы еще только это. Стена рухнула, а за стеной гнездо этих тварей. Прям кишело все. Эльза отход прикрыла, а мы Забо еле вытащили и бегом оттуда. - излагал ситуацию лунный свисток. - Еще рюкзаки эти тяжелые. А ведь как хорошо все сначала шло. Откопали руины эти, а там... - продолжал описывать произошедшее его рядом сидевший товарищ. Сам же схватился рукой за лицо Видно, действительно обидно мужику. - Клондайк? - уточнил Стрелок. - О, вот это подходящие слово. Клондайк, бездна его раздери. И тянет, и бросить жалко. Еще Забо орет, мол, " Бросьте меня" , " Со мной не уйдете". Я его хоть и уважаю, но тогда прям хотел бросить. - продолжал свой рассказ лунный свисток, но получив тычок локтем тут же заткнулся. Продолжал этот рассказ уже его товарищ. - Никого мы не бросаем. Понятно? Эльза молодец. Отход прикрыла, еще и раненная потом тащить помогала. Не надо на неё гнать. Бездна место непредсказуемое. Всякое может быть. Она итак себя совсем загнала по этому поводу. Виду она не подает. Она очень сильная, но я-то вижу. Из последних сил держится. Забо действительно жалко. Хороший искатель, и разведчик отличный. Не зря его Озен себе хочет. Она таких всегда пытается забрать. - Если он теперь инвалид безногий, как вы говорите - хотя я и сам видел, что плохо дело - зачем тогда он ей такой? Ну хороший, а что толку. Не будет же она его на плечах таскать. - уточнял сей будоражащий вопрос сталкер. - Вот и мы думаем. На кой черт он ей сдался? Может задумала что-то? Не знаю. Этих белых порой сложно понять. Заперлась вместе с ним у себя. Что она там колдует, неясно. - А я всегда говорил, ведьма она. - встрял в разговор третий искатель. - Ты только ей это не ляпни, а то ученого рядом может не быть. Кто твою шкуру отмазывать будет? - говорил лунный свисток. - Кстати, ученый! Спасибо тебе. Если бы не ты, то непонятно как бы мы до лагеря шли. Классная штука у тебя. А нам можно такую? Или только вам, ученым, выдают? А купить такую можно? - говорил лунный свисток протягивая ученому руку чтобы пожать. - Нет. Извините, мужики. Такую вам не заработать и не за какие деньги ни купить. Вам тоже спасибо за душевный разговор и удачи. - сталкер пожал руку и встал из-за стола. Он уже было решил уходить, но вдруг вспомнил одну вещь. - А вы Эльзу не видели? Поговорить хотел очень. - Пошла свежим воздухом подышать. Поищи на балконе. Может, там найдешь. - отвечал один из группы Эльзы. Кстати, ты если что, обращайся. Мы добра не забываем. - Спасибо! Обязательно. - говорил Стрелок уже выходя из обеденного зала. В этой Порте черт ногу сломит. К этой планировке сталкер наверное никогда не привыкнет. Хотя сталкер уже смутно припоминал дорогу еще с прошлого раза. Где то там у него был разговор с Мией в прошлый раз. Вообще какой-то судьбоносный балкончик этот. Мия там впервые, может, наставника во нём увидела и отказалась от идеи быть ученицей Озен. Правда вот сталкер и подумать не мог, что отказавшись от Озен, Мия тогда на самом деле выбрала его. Но что случилось, то сбылось, а сейчас лестница вела туда же. Свежий порыв ветра встретил Стрелка, стоило ему только взойти на балкон. Какая-то местная птица сидевшая на парапете, прямо напротив входа, завидев учёного взмахнула крыльями и улетела куда-то по своим делам. Вид отсюда, как всегда, открывался прекрасный. Отлично видно Великий разлом и подъём на первый слой тоже. Ветер сегодня был как-то особенно буйным. Его внезапные порывы подхватили Стрелка, как будто пытаясь унести подальше от сюда. Стрелок схватился за перила и приложив усилия удержался, на месте. Ветра и восходящие потоки воздуха на втором слое в некоторых местах были такие, что даже водопады кое-где текли вверх, а не вниз. Зрелище, конечно, завораживающее. Отсюда можно было даже разглядеть парочку. Вообще Бездна в плане чудес почти не уступала Зоне в этом плане. Отличие в том, что чудеса Бездны объяснить с точки зрения науки и логики было гораздо проще. Хотя тут тоже объяснению поддавалось далеко не все. Но это все лирика. Стрелок же все-таки не красотами вышел любоваться. Пройдя дальше по балкону, он заметил силуэт Эльзы. Она стояла, прислонившись спиной к стене, и закрывала одной рукой лицо. Можно было заметить её мокрые от слез глаза. Её плечо было все также перемотано бинтом. Руку, конечно, сразу перевязали по новой по приходу в порту, и, конечно, Стрелок поделился обезболивающим. Рука, наверно, болела, но, судя по всему, не она беспокоила Эльзу. Сильная и волевая до этого девушка стояла вдали ото всех, и на ней не было лица. Cтрелку стало неловко, что он застал Эльзу в таком виде. Она же, увидев сталкера поспешила отвернуться от него в другую сторону. Cтрелок отвернулся от неё, дабы еще больше не смущать. Затем подошел к парапету и, достав сигарету, закурил. Выдержав паузу где-то с минуту, все-таки решился заговорить. - Как рука твоя? - спросил Эльзу сталкер. Эльза сначала помялась, но затем, вытерев слезы окровавленным рукавом, решила все же не игнорировать ученого. - Нормально. Было и хуже. Спасибо за помощь кстати! - ответила Эльза. Не без усилий ей удавалось держать спокойный вид. - Рваные раны от когтей и зубов паршивые. Очень болючие, и заживают долго. Если медикаменты еще нужны, то ты говори. У меня еще осталось немного. - Не надо. Спасибо! В Порте этого добра навалом должно быть. Я переживу. Есть те, кому гораздо хуже, чем мне. - Ты про Забо? - cпросил сталкер, и Эльза утвердительно кивнула. - Вот что бывает, когда лидер группы идиотка. - выдавила из себя Эльза, и тут же на её щеках появились еще несколько блестящих капелек. - Ну, не говори так про себя. Будь на твоем месте кто-то другой, вовсе не факт, что вышло бы лучше. Держись, ты же командир все-таки. - Устала я. И ты теперь увидел меня... вот такую вот. - Я никому не расскажу. И на балкон никого не впущу. Кто зайдет, то ударю так, что забудет, что увидел. - Ты обо всех так заботишься? Действительно рыцарь без страха и упрека. Но это, пожалуй, было бы лишним. - пробормотала Эльза, шмыгнув носом и утирая слезы. - Рыцарь? Ну если только с большой натяжкой. Что касается страха, то вот его я натерпелся за свою жизнь столько, что словами не передать. Я уже и не помню, когда спал нормально последний раз. Cпециально порой себя выматываю, чтобы спать. На счет упрека ты тоже погорячилась. - он выкинул сигарету и тихим и спокойным шагом подошел поближе к Эльзе. Та, в свою очередь, не оставила этот жест незамеченным и немного замялась. - А самокритикой ты не обделен. Я тебя все время вижу, что ты кого то защищаешь. На раскопках тогда, и у водоема вместе с Дзируо. Слухи они такие, быстро разлетаются. - c некой долей иронии сказала Эльза. - Парня защищал, потому что обязан ему. Он мне помог такого врага победить, что и рассказывать страшно. Во время боя я не особо испытываю страх. Просто действую, как машина. Выучка, тут ничего не поделать. Потом уже, очищая ствол и руки от крови, понимаю, что то, что живой иногда, чудо. - Не страшно тебе было с Озен бодаться? - Конечно страшно. Я ведь живой человек, и боюсь так же, как и все. Но парня до последнего из петли хотел выцарапать. Очень рад, что получилось. Хоть и не до конца. Просто дальше уже все от него зависит. - Как и сказала Лорд, Бездна решит его судьбу. Ты хороший Стрелок. Ты за своих глотки рвешь. Озен, похоже, тебя даже зауважала за это. Ты на Лизу был похож во время этого с ней противостояния. Она тоже за своих вопреки всем правилам и законам стоит. А я вот своих гублю только. Надо бросить уже группы водить. Буду одна теперь. - Ты не торопись с этим решением. Я тоже немало людей потерял и могил выкопал. И в смерти некоторых виноват был исключительно только я. Я тоже решил, что буду один. Буду на все поплевывать. Никому ничего не обязан и на за кого не отвечать. только сам за себя, как одинокий волк. И действительно жил так какое-то время. Быть одиноким волком это круто, но это так на самом деле тяжело. Ты владеешь миром, как будто и не стоишь в нем ничего. - cказал Стрелок, а затем еще немного приблизился к Эльзе. Эльза же прижалась еще больше к стене, но не показывала своего волнения. - И что же тогда делать? - Одиночество это не выход. Человек тварь социальная, и не может быть один. Да, мы действительно теряем любимых людей, но именно с ними мы легче переносим беды и невзгоды. Тем более, с нашей опасной профессией. А защищаю я только тех, кто мне нравится. - почти прошептал стрелок последнюю фразу и рукой легонько убрал с грязного лица Эльзы вылезшую из под банданы прядь волос. - Я же не имела в виду полное одиночество, а только группы при спусках. - сказала еле слышным голосом Эльза. Она немного покраснела, но а этот раз не от слез, а от смущения. - Ты опасно близко ко мне. Я не подпускаю к себе вот так близко кого попало. - Я не кто попало. Может, в твоей жизни и твоем близком окружении найдется место еще для одного человека? - прошептал ученый и потянулся чтобы поцеловать так понравившуюся ему девушку. Она же сначала почти подпустила его к своему лицу, но в последний момент прикрыла его губы своими нежными пальцами. Тепло улыбнулась: - Может быть. Но я не готова принимать прямо сейчас такое решение. Давай так! Мы поднимемся в город. Мы с тобой сходим в какой нибудь кабак или ресторан, и поговорим. Там будет видно. - договорив она легонько оттолкнула его от себя, но нежно, без агрессии. Затем вытерла лицо от слез и неспешным шагом вышла с балкона, направившись к себе в комнату. Стрелок же так и остался на балконе наедине со своими мыслями.