Ведьмощники

— Много было тем… Но мы уже их обсудили и позабыли, — ловко увернулась от всех вопросов, которые только могли быть, помощница. — Мы, кстати, тоже много чего обсудили, — сказала в тему Мира. — Это чего это? — полюбопытствовала Скарлетт. —Спроси у нашей незнакомки, — кивнула Анджелина в сторону девушки в пледе, которая глядела на всех по-прежнему с нескрываемым удивлением. — Морион, а ты случайно не замёрз?! — испугалась белокурая. — Прости меня, пожалуйста. Я так запереживала за гостью, она так долго находилась в холодной воде, что даже не успела спросить про тебя… Прости. — Я уже высох, — взял в руки он свой сухой хвост. — Спасибо, что спросила, я ценю твою заботу. Рыжеволосая тайно улыбнулась. — Вот мы и пришли, — объявила одна из хозяинов дома. — А как вас хоть зовут? — Меня…меня зовут… — Придумать не может, — ехидно и тихо сказала Скарлетт Мориону. — Мелисса? — предположила кошка, вспоминая целый день о предстоящем заказе. — Нет! — мотнула головой она. — Я не смею… Так же зовут леди Лейгер. Я не смею. Моё имя Финнеса. — Интересное у вас имя, — сделала комплимент белокурая ведьмочка. — Меня Мира зовут, это Анджелина, — Анджелина поправила волосы, — это Скарлетт, — Скарлуша всё так же поглядывала с недовольством на девушку. Не подумайте, она любила новые знакомства, но точно не такие тайные, — а это Морион, — Морион посмотрел на кошку краем глаза, и кивнул рыжеволосой. — Рада знакомству, — кивнула Финнеса. Благополучно дойдя до дома, Анджелина резко вспомнила: — Ой, Мирочка, прости нас, нам со Скарлетт нужно торопиться. Заказ нужно делать. — Ничего, — замотала головой Мира. В следующий раз тогда. Анджелина обняла Миру, Мориона и Финнесу. Прихватив с собой метлу, она попыталась посадить кошку на метлу, но та хотела договорить с Морионом. — Помни, что я сказала, пожалуйста, — попросила кошка. — Если что звони, — постучала она коготочком по его зеркальцу. — Чао! И пока ей не доверяй. Кто знает, какая она. Помощница попалась в руки своей хозяйки и присела на мягкое сиденье метлы. Мира успела опомниться и зацепила их ведёрко с рыбой за крючок. — Пока! — они обе отправили воздушные поцелуи своим друзьям и полетели домой на всех парах. — Спасибо за рыбалку! — слышались уже где-то высоко на небе их слова. Усевшись за один стол с Финнесой, Морион, опершись головой на свою лапку, глядел исподлобья на неë. Он пытался разгадать, что именно она задумала. Мира же пыталась уважить гостью, подавая ей самые разные блюда, приготовленные Морионом. — Как, говорите, вы там оказались? — спросила ведьмочка, заставляя каждую свободную зону столика. — Что вы, я столько не съем, — скромно улыбалась Финнеса. Мира, опомнившись, кивнула и опустилась на стул рядом, желая услышать еë историю. — Я прибыла отсюда издалека, как я уже сказала. Больше, увы, я сказать не могу, поскольку за это меня могут и казнить. Помощник не сводил взгляда с гостьи, всë гадая. Но казалось, это было тщетным занятием, ведь даже еë глаза будто заполонила ложь, которая не даст правде вырваться наружу. Помощник скоро уедет, а Финнеса останется с ней. Это настораживало. Он считал своим долгом узнать еë. — Что-то не так? — захлопала невинными глазами она, уловив несколько раз тяжëлый взгляд кота. Морион заморгал, пытаясь смахнуть это выражение лица, чтобы она не смогла выявить его желание разгадать еë. — Нет, всë в порядке, — сухо ответил он, запив ложь чашкой чая. — Вам есть куда идти? — спросила Мира с заботой. — Нет, некуда, — опустила глаза Финнеса, пытаясь через этот манëвр указать на свою «боль». Мира повернула голову к Мориону, на лбу которого было «написано», что их мысли явно не совпадают. Ведьмочка будто бы хотела сказать ему что-то, посовещаться, как всегда; но вмиг передумала и решительно сказала: — Тогда оставайтесь у нас! Морион метнул острый взгляд на Миру, давая понять, что он, как минимум, ошарашен этой идеей! Гостья же явно сделала вид, будто не почувствовала напряжение в этот момент, радостно подняв голову: — Правда?! Ох, я так вам благодарна! Ведьмочка прочитала на лице Мориона негодование, но объяснить ему столь необдуманное решение ей было не по силам. Она и сама не понимала, почему решила так дерзко об этом заявить и, даже не договорившись с Морионом, пустить в дом первую встречную. Мысленно она извинялась перед ним, но озвучить это, как ей казалось, было уже поздно. Уже вечерело: солнце опустилось за дома и пышные леса Трëх Деревень, укрывшись ночным небосводом. Мира предложила гостье лечь на первом ярусе кровати, а им с Морионом оставалось лечь на втором. Кот с тоской глядел на эту картину и долго потом не мог заснуть, размышляя над завтрашним днëм. С одной стороны, он поможет заказчику, а с Мирой и этой Финнесой будут Анджелина и Скарлетт. Но вот с другой стороны, а вдруг что-то пойдëт не так? Вдруг Анджелина со Скарлетт не смогут прийти из-за своего заказа? Что тогда? Не успев прийти к окончательному выводу сквозь водоворот мыслей и сомнений, как сон накрыл поверх всего своим полотном снов. На следующий день уже было приготовлено зелье от боли в сердце. Оно стояло на столике, поблëскивая отражающимися огоньками из камина, и перекус уже был завëрнут в платочек, завязанный на палочке в ожидании Мориона. Кот, посмотрев на это зелье, почувствовал, что у него и самого закололо в груди от переживаний за хозяйку и чувства стыда перед ней, что он уходит и оставляет еë с неизвестной девушкой. Впрочем, она сама решила оставить еë, а помощник был не в силах возразить. Кот полагал, что Мира знает, что делает. Он затянул потуже узелок на палочке, в котором было, помимо перекуса, зелье заказчика, завëрнутое отдельно в платочек поменьше. Поправив кристаллик на шее и, протерев зеркальце, висящее на ошейнике, кот встал напротив зеркала Миры и стал осматривать себя, в надежде, что ничего не забыл. — До встречи, Моркуша. В добрый путь, — показалась в отражении Мира, встав рядом с помощником. Морион, тяжело вздохнув, повернулся к ней и бросился в объятия. — Ничего, наша встреча будет скорой, я обещаю, — ответил он, сам не зная, что его ожидает. Из-за угла показалась Финнеса, оглядывая виновато помощника, но кот этого не заметил. — Удачи на пути, Морион, — вдруг решилась сказать рыжеволосая гостья, что заставило Мориона прервать прощание с Мирой и обратить внимание на неё. Не хотелось расстраивать ведьмочку, особенно в такой тяжëлый для неë момент. Поэтому он всеми силами выдавил из себя: — Благодарю, — проговорил он, почти сказав это себе под нос. Ох, как он не доверял Финнесе, но Мира, казалось, была рада ей. Для неё это было привычной помощью кому-то, которую они с Морионом предоставляют уже много лет. Когда его лапки ступили за порог домика, он почувствовал, как его радость осталась за этим же порогом. Но он решил не отчаиваться и скорее завершить заказ. Попрощавшись окончательно с ведьмочкой и гостьей, помощник отправился в путь. Досадно было только то, что они с Мирой не могли поговорить один на один: Финнеса всюду была рядом. Оно и понятно, совершенно в новой обстановке хочется держаться рядом со своими спасителями. «Теперь моя очередь», — проговорил он в мыслях, покрытых тоской. Пройдя по тропам и прыгнув в заросли Тëмного Леса к его Хранителю — молодому лису по имени Жак — «следующий по пятам», кот вышел на прогалину леса, накрытую сверху куполом ветвей деревьев. Он постучал три раза по дереву с незаметной простому глазу меткой «Друг» и назвал тихо-тихо два верных пароля: «Храни лес и будешь храним им» и «Леший скоро вернëтся к нам». — Здравствуй, Жак! — поприветствовал своего друга кот, глядя на идущего к нему из-за кустов лиса, который был примерного возраста, что и он. Его шерсть казалась настолько огненно-рыжей, что издалека можно было подумать, будто кто-то развëл костëр. Глаза были зелëными, словно накрытые листвой, а на ушках висела корона Хранителя леса. Она представляла собой лист из зелëной атласной ткани, расположившийся на лбу и макушке лиса, а сверху виднелись несколько дополнительных зелëных листьев, расположенные веером. На ушках висели гирляндой те же листья. Сам Жак был облачëн в короткий зелёный плащ. По краю его ткани и ближе к подолу шло золото, а поверх плаща изображены нарисованные листочки, плывущие по плащу. — Здравствуй-здравствуй, Морион, — пожал лапку кота он. — Давненько ты сюда не заходил. — Всего неделю! Или две… — хихикнул Морион. — Долг, я всë понимаю, не бери в голову, — отмахнулся лис, заметив на лице помощника Миры тень стыда. — Я, как никто другой, способен теперь тебя понять, — поправил свою корону он. — Ты теперь Хранитель леса? — ахнул Морион, рассматривая голову собеседника. Жак всего две недели назад ещё проходил проверку, чтобы его избрали Хранителем Тёмного Леса, а сейчас он уже им стал. Морион не был лесным зверьком, поэтому его нельзя было приглашать. — Я думал, что, может, его будет оберегать огромный хищник! Как в книжках обычно пишут. Было столько конкурентов, но я рад, что именно ты им стал. — Не обязательно быть огромным, чтобы кого-то защитить, — объяснил лис. Он запрыгнул на камень и стал прислушиваться. — Достаточно иметь хитрость и ум, — тихо сказал Хранитель.— А теперь тс-с, кажется, кто-то тут ходит. — А что если это кто-то из своих? Вдруг решили ягод собрать или просто прогуляться? — предположил кот. — Свои ходят обычным шагом, как наши люди-жители, или как мы с тобой, а этот крадётся. Слух меня никогда не подводил… Лис аккуратно нагнулся к земле и пополз, обходя кусты. Морион повторил его движения и старался не шуметь. — Смотри, — остановился лис. — Мало ему было в тот раз, решил за вторым зайти. Ну я ему покажу! — Кому? Что покажешь? — прошептал кот. — Я никого не вижу: твой хвост мне весь вид закрыл. Лис повернулся к коту и махнул хвостом так, чтобы тот не мешал ему смотреть. — Видишь охотника? — спросил лис. — Вижу, — ответил кот. — Охотиться, значит, пришёл. — Ещё и с ружьём, — недобро усмехнулся Хранитель леса. — Та-ак-с, значит, мы не сможем к нему просто так подойти, а то попадёт в нас ещё! — Да, ты прав. — А что это за узелок с платочком у тебя? Тебя что, выгнали? — изумлëнно спросил Жак. — Хочешь, я поговорю с Мирой? Уверен, вышло какое-то недоразумение! — Да нет, это нужно отнести заказчику, тому самому, который живëт далеко-далеко отсюда. — А-а-а, — протянул он. — Что же теперь делать с охотником? — вернулся к разговору Морион. Лис хитро посмотрел на кота. — Меня ещё называют Духом леса, а знаешь почему? — Почему? — А вот увидишь! С этими словами лис ловко запрыгнул на дерево, к дуплу. От туда вышла белка и они о чём-то вели беседу. Лис показал на охотника, а белка нахмурилась. Дальше рыжий показал на её домик и попросил о чём-то и что-то ещё прошептал ей на ухо. Та согласилась и лис спустился к Мориону, а белка пробежалась по веткам к соседнему дуплу дерева. — Ну что, гость нашего Тёмного Леса, готов увидеть смешное представление? — голос его был уверенным, а кот растерялся. Он хоть и был очень умным, но планы лесных жителей понять не смог. — Смешное? — Без паники, — успокоил его лис. — Не первый день с вредителями боремся! А ты лучше спрячься в кусты и не показывайся, пожалуйста. А то охотник может тебя спутать с лесным зверем. Кот кивнул и прыгнул в кусты. К его удивлению, посадка была долгая, но мягкая. Он открыл глаза от того, что в него кто-то тыкал палкой, но сразу же их закрыл от увиденного. — Пап, как думаешь, что это? — спросил детский голос. — Не «что», а кто! — Кот! — быстро поняло существо с детским голосом. — Я их в книжках видел! Кот медленно открыл глаза и смутился. Он увидел двух серых зайцев. Они с опаской и любопытством поглядывали на гостя, который чуть ли не свалился им прямо на головы. — Здравствуйте, — улыбнулись хозяева норки. — Как вы нашли наш домик? — Здравствуйте, — тихо сказал кот. —Извините, что я так неожиданно и некрасиво вошёл в ваш домик. Я сюда случайно упал. Меня зовут Морион… — А-а, мы знаем тебя, Морион. Нам Жак столько про тебя рассказывал! К сожалению, до этого не представлялось возможности увидеться с вами, когда вы приходили в наш лес, поскольку мы только недавно поселились здесь, в Трëх Деревнях. Меня зовут Роберт, — представился взрослый заяц. — А это, — он приобнял маленького зайчонка, — мой сынок по имени Коди. — Приятно слышать, что Жак про меня вам рассказывал. Рад знакомству, — кивнул кот. — Мы тоже, — сказали хозяева норки. — К нам уже много дней никто не заходил, все в делах, все заняты… Он тяжело вздохнул. — Может, Морион останется на чай? — попрыгал на месте зайчик. Они взглянули на гостя, но тот задумался, вглядываясь наверх. — Я… Снаружи послышался грозный голос, эхо которого разлеталось по всему лесу: — Я знаю, кто ты! ТЫ охо-о-тник, а вас мой лес ох как не любит! Вы пугаете беззащитных животных! Охотник аж подпрыгнул от страха и схватился за ружьё. — Кто ты? — злобно, но и постукивая зубами от страха спросил незваный гость. — Чего тебе надо? —Я — Дух леса! — всё так же могущественно говорил голос. — В тот раз ты не понял моего намëка, когда мои лесные жители прогоняли тебя. Теперь мне пришлось самому явиться. И советую тебе скорее бежать отсюда и никогда не приходить в эти леса с чем-то опасным, вроде твоего ружья и намерений. Иначе я разозлюсь, а меня лучше не злить! Как и моих братьев в остальных лесах… Мужчина задрожал от страха: ему казалось, будто этот голос везде и он хотел было стрельнуть — авось, попадёт. —Эх, была-не была! — сказал охотник. Он начал стрелять во все стороны, но ни в кого не попал. —Дурной ты, — ещё пуще прежнего рассвирепел голос. — Теперь ты меня ещё больше разозлил. Ну держись, окаянный! В охотника что-то попало несколько раз в разные места. Что-то маленькое, но колкое. Хоть удары были и не сильные, но страх охватил охотника, и ему уже начало казаться, будто это Дух леса его задел своей огромной ручищей! Но это была белка, с которой договорился лис. Та попросила и остальных белок помочь стрелять жëлудями. — Уходи, пока я ещё больше не разозлился! Я ещё и своим братьям расскажу про тебя, вредитель! Так что даже не пытайся войти в леса с ружьём, тебе ясно-о-о?! Охотник обомлел от ужаса: на него шло страшного вида существо. Всё чёрное, грязное, склизкое. С существа медленно стекала жидкость, а глаза светились жёлтым светом из утроб леса. Ему хотелось выстрелить в него, но казалось, что если он это сделает, то не выйти ему живым из Тёмного Леса. —А-А-А, — заорал от ужаса охотник. — Господин Дух леса! — встал на колени он перед идущим существом, отбросив ружьё подальше в кусты. Там его подцепили олени своими рогами, а маленькие зверушки закопали очень глубоко. — Пощадите, прошу! — Кхм… — задумался голос, а силуэт остановился вдали. — Слышу по твоему голосу, что теперь ты это говоришь искренне… На сей раз ты прощён, поскольку ни одного жителя нашего чудесного леса ты не тронул, а только испугал. Они готовы простить тебя, но… — он резко замолчал и начал прислушиваться к шёпоту зверей, которые предлагали голосу, как правильно поступить и что они хотят взамен. — Я услышал вас, друзья мои. Хорошо… — его голос стал тише. — Тогда давай так. Я видел, как ты и жители из твоей деревни неподалёку от Трëх Деревень спилили ровно десять деревьев. Так вот, чтобы всем нам было хорошо, вы должны принести семена или саженцы, чтобы выросли новые деревья. Принесите десять штук, пожалуйста. — Конечно! Конечно, великий Дух леса. Я принесу вам целых двадцать саженцев! — Прошу починить мост возле леса, который вы так безжалостно сломали. Мои маленькие друзья не могут перейти без него через ручей. Течение никого не щадит. — Конечно! Построим лучше прежнего! — пообещал охотник. — Передай своим, что я и остальные Хранители соседних лесов всё видим и слышим. Так что обмануть нас у вас никак не получится. — Это всё? — снял шляпу охотник. — Я могу идти, великий Дух леса? — И мы просим вас не мусорить, даже вокруг леса. Мусор в любом случае будет и в лесу. На этом всё, до встречи. Обдумай мои слова, вредитель! Охотник нагнулся почти до самой земли, сделав поклон и поспешно удалился. Олень не удержался и ткнул его рогами из-за кустов, от чего тот ещё больше ускорился. Дождавшись, пока охотник добежит до самого холмика через главные ворота, где и была деревня, чёрное существо со светящимися глазами распалось на двое существ. — А ты… Или Вы кто такие? — спросил лис у существа, отодвинув от мордочки большой рог, через который он говорил. — Неужели Вы — Леший, который давным-давно спит и никак не проснётся? Мне рассказывали легенды о вас Хранители до меня! — Нет, — обтряхнулись существа. — Мы не Леший. По голосам Жак признал Мориона и Роберта. Им принесли ведёрко с водой и мылом. Они умылись и уже было видно, что это Морион и Роберт! Маленького зайчика они решили не брать с собой, поскольку дело опасное. Он остался дома с братьями, сёстрами и мамой. — Тогда, — разочарованно выдохнул лис, — благодарю за помощь! Как я могу вас отблагодарить? Мистер Роберт, вы можете не говорить, я и так знаю, что вам нужно подарить. Заяц в ответ улыбнулся и сказал: — Не стоит благодарности, Жак. Я делал это от чистого сердца. Во имя леса! — Но я обязан вам отплатить, вы же в который раз помогли нам уберечь лес от охотников! Можете не отказываться, я всё равно принесу. А вот ты, Морион, чего ты хочешь? —Ты и так мне помог на моëм пути, спасибо тебе большое, друг! Вернее, Дух леса, — усмехнулся кот. Он сделал скромный поклон. —Я потом решу, что тебе подарить. — Знаешь, у меня всë-таки есть к тебе одна просьба, — вдруг сказал Морион, косясь в сторону барьера, что бережно окутал лес, дабы посторонние не могли зайти в Три Деревни исподтишка. Иногда Жак пускал жителей других лесов, чтобы те могли насладиться красотой Тёмного Леса или собрать его дары, коих было в достатке. Иногда даже пускал охотников, чтобы проучить их. Хранитель посмотрел туда же и кивнул, закрыв глаза и улыбнувшись. — Хочешь вновь вернуться по ту сторону Трëх Деревень? — он встретил уверенный кивок со стороны Мориона. — Что ж, будь по-твоему, мой почëтный гость. Твоë желание — закон для меня! Жак очень уважал Мориона, а Морион — его. С самого их первого знакомства они уже нашли общий язык, и котëнку Мориону, бывшему путешественнику, оказали тëплый приëм, несмотря на то, что он был чужаком и иноземцем для Трëх Деревень. Помощник поведал им свою историю и смысл своего пути — обрести наконец дом. И вот теперь он вынужден покинуть столь родные для его сердца края. Жак приложил лапку к барьеру и стал читать заклинание, которое слушалось только Хранителей лесов: «О, леса, что оберегают наши жизни, О, листва, что хранит наши тайны, О, ветви, что готовы уберечь лесных жителей от невзгод, О, ручей, что проливает жизни и магию в наши леса, О, корни, что поддерживают Три Деревни, Окажите милость и позвольте на время покинуть вашу опеку во имя благого дела». Убрав лапку, Жак подождал, пока появится дверца, и позволил Мориону пройти через неë, но перед этим: — Морион, удачи. Там, куда ты направляешься, тебя будет подстерегать множество опасностей. Если что-то произойдёт — смело иди к нам, мы тебя защитим! — Спасибо, Жак. Спасибо, за всë, — улыбнулся Морион и прошëл сквозь барьер. Едва его лапы успели ступить шаг, как он почувствовал свою уязвимость и беззащитность без барьера Трëх Деревень. Обернувшись, он увидел Жака, который махал ему лапкой на прощание вместе с остальными лесными зверями. В их глазах читались любовь и переживание. Сделав вздох, Морион отправился прямо по тропе. Почти полтора дня похода прошли быстро и одновременно тягостно для него. Опасность не настигла кота, ведь Морион знал тайные тропы и у него был всегда при себе кристаллик. Впереди уже виднелась деревня заказчика — Лавандовая Долина. Морион запомнил еë живой, светлой, наполненной жителями и ароматом лаванды. Сейчас же перед ним предстали заброшенные дома, прогнившие от сырости дождя; тишина, редкое пение птиц, но всë так же на ветру колыхалась яркая, ароматная лаванда. Морион стал осторожно звать мистера Фона, опасаясь неожиданностей, и он наконец-то отозвался, выглянув из дома своего давнего друга. Помощник, выронив, но не разбив зелье от боли в сердце, оглядел мистера Фона с ног до головы. Морион остолбенел и уже пятился назад, но тот остановил его. — Да, я призрак, — тихо сказал он, дотронувшись до гнилых досок дома своего друга. — Но я всë тот же, старый, добрый мистер Фон. Так что не стоит бояться меня. — Как так получилось? — с отвисшей челюстью осторожно спросил помощник. — Мне казалось, подобное невозможно. — Садись рядом, мой дорогой друг, я расскажу. Морион послушно нащупал рядом стоящий пенëк и, запрыгнув на него, стал слушать, оперевшись об лапку подбородком. Мистер Фон рассказал ему о том, как жил, о том, как подружился с мистером Корном и как тот уехал на долгие года за своей невестой и на заработки в другой город. Там он и остался, не успев даже попрощаться с мистером Фоном. Тот огорчился и засел на долгие года в своëм доме. Стал редко выходить из дома и есть. Однажды от тоски ему показалось, что мистер Корн вернулся, и он вошëл в дом друга, надеясь на его приезд, но так и не обнаружил его. Боль в сердце схватила мистера Фона остро и резко. До своей смерти, он заранее написал письмо Мире и Мориону. И с помощью птицы только через несколько лет, когда он уже давно стал призраком, ему удалось отправить письмо и оставалось лишь сидеть и ждать. Мистер Фон полагал, что, быть может, ведьмощники смогут помочь его душе наконец обрести покой?