Конец света – веселись!

– Я точно не могу об этом написать? Только представь, Комбез: «Выжившая из Убежища в самом сердце Института», – Пайпер распростерла руки с открытыми ладонями, изображая в воздухе кричащий заголовок первой полосы нового выпуска «Общественных событий». Кейт поспешно отклонилась назад, чтобы вдохновленная длань светила постапокалиптической журналистики не расквасила ей нос. – Да, давай, расскажи всем. Ведь еще целая половина Содружества не в курсе нашего «секретного» проекта, – проворчала она, уперев руки в бока. Доля правды в ее словах имелась: уж очень много народу пришло посмотреть на то, как телепорт засосет в себя Выжившую и отправит не пойми куда, и есть большая вероятность, что это будет путь в один конец. Никто не знал, что ждет ее на той стороне, но каждый выдвигал свою версию, и все они были довольно пугающими. Ник предполагал, что в Институте будет ждать армия синтов первого поколения, Пайпер придумала драматический сюжет, в котором Вивьен непременно встретит своего двойника, который убьет ее и притворится ею, а потом выйдет на поверхность. Кейт и Фаренгейт сходились во мнении, что телепортация закончится кровавым салютом из внутренностей Выжившей, когда все пойдет не так. Хэнкок невольно был на стороне последних, потому что этот странный темнокожий парень из «Подземки», обвешанный немыслимыми агрегатами с головы до пят и в самой дурацкой шапке, какую только видел мир, не внушал ему никакого доверия. Техник Том явно плотно сидел на химии, и в иное время Хэнкок бы это одобрил, но в данной ситуации немного беспокоился. Второй причиной со скептицизмом относиться к телепортации была быстрота ее постройки, а все, что делается на скорую руку – делается хреново. Позитивно в этой странной команде мыслили только члены «Подземки»: жесткая и волевая Дездемона, обманчиво легкомысленный Дикон и Глория – уникальная тем, что являлась беглым синтом, не позволившим стереть себе память о жизни в Институте. Эта троица была уверена, что Вивьен не только попадет куда надо, но и сможет внедриться в Институт без всякого вреда для себя. У них был свой шкурный интерес: во вражеской организации действовали союзники, и если Выжившая с ними свяжется, вместе они вгрызутся в эту систему, как черви в тошку. Сама же Вивьен предпочитала просто делать все, что следовало, а там хоть трава не расти. Когда речь идет о телепортах, представляешь себе что-то мощное и громоздкое. Внешне конструкция напоминала инопланетную треногу, верхушка которой угрожающе искрилась каждый раз, когда Техник Том проводил какие-то манипуляции на подключенной к ней консоли. Эта штука вышла огромной, и решительно непонятно, как ее смогли впихнуть в тесный Переулок Висельника, который Подземка красиво нарекла «Станцией Мерсер». Хэнкок находил идею спрятать устройство именно здесь, под носом у Братства, абсолютно бесшабашной, но гениальной. Зная о любви тостеров к технологиям, минитмены настроили над телепортом деревянные перекрытия и навесили драные тряпки. С винтокрылов это место теперь напоминало жалкое поселение, которое не заинтересует патрулирующих небо над городом любителей старых технологий. Доставлять сюда материалы для строительства было куда удобней, чем в отдаленные станции агентов. – Представляю, сколько металла, крышек и мата ушло на сборку этой махины, – присвистнула Фаренгейт, присоединившись к Пайпер и Кейт. Они сверлили взглядами затылок Вивьен, стоящей между Хэнкоком и Престоном и наблюдавшей за настройкой телепорта с остатков каменной террасы полуразрушенного дома. Гарви недоверчиво смерил Фар уничтожающим взглядом и заявил: – Этот проект – вершина сотрудничества людей Содружества! Хэнкок глянул на его фирменную минитменскую шляпу и решил, что его треуголка круче. – Если не рванет, – скептически заметил он. – Мы сделали все, что в наших силах, – обиделся Престон, скрещивая руки на груди так сердито, словно ему было нанесено смертельное оскорбление, и он сейчас кинет Хэнкоку перчатку и вызовет биться за честь мундира. – Строим высокую технологию из говна и палок. Я просто останусь тут и посмотрю на шоу, – невозмутимо парировал Хэнкок, косясь на Вивьен, но та лишь медленно потягивала сигарету, не встревая в спор. Плечо до сих пор немного ныло, когда он вспоминал, как пришлось под градом пуль тащить несчастного синта в «Тикондерогу». Тогда Хэнкок в полной мере оценил ее умение обращаться с оружием и хладнокровие в бою, позволявшее здраво оценивать обстановку и принимать решения в сложных ситуациях. Когда он поинтересовался, где она всему этому научилась, Вивьен ответила, что проходила в милитаризированном довоенном Бостоне специальную подготовку, а потом подкрепила это дело практикой, недостатка которой в Содружестве не наблюдалось – просто сунься куда не просят. Техник Том еще какое-то время налаживал телепорт, а потом объявил, что можно начинать. – Все работает, но не могу сказать, сколько у нас времени, – протараторил он, занимая свою позицию за консолью. Члены «Подземки», несколько минитметов Престона, друзья Вивьен – все они подались ближе, стараясь занять лучшие места, и в переулке стало еще теснее. Волнение прокатилось в толпе, осело на серой земле, зависло в наэлектризованном воздухе и отразилось от пустых окон нависающих над ними мрачных домов. Молекулярный излучатель – та самая жутковатая тренога – заискрил ярче обычного, посылая молнии на штыри телепортационной платформы. Треск стоял такой, что его не могли заглушить даже пять работающих во всю мощь генераторов, подпитывающих этого монстра. – Кому ты оставишь Псину? – забеспокоился Престон, оглядываясь на собаку, которая жалась к ногам Вивьен и явно была не восторге от искр и грохота генераторов. Выжившая мягко погладила Псину между ушей. Тот поскуливал, жалобно переводя взгляд с телепорта на хозяйку, и очевидно, своим собачьим мозгом соображал, насколько безумной была затея доверить телепорт Тому. – Думаю, он сам это решит, – ласково сказала она, глядя в любящие глаза четвероногого друга. – Если я… В общем, заберите собачьи консервы из моего дома в Даймонд-Сити – ему надолго их хватит. «Если я не вернусь» – это она хотела сказать? Отчего-то Хэнкок вспомнил, как посылал ее на опасные задания разбираться с его проблемами и при этом не задумывался о ее безопасности. Сколько воды и водки утекло с тех пор, и все изменилось: Вивьен стала его напарником. Почти бывший мэр Добрососедства теперь был крайне заинтересован в ее выживании и уже не раз это продемонстрировал, вытаскивая ее из неприятностей. Дездемона подошла к Вивьен и передала оранжевый голодиск, который та поспешно спрятала в карман. Выжившая надела свой синий, но уже порядком потрепанный комбинезон, огромные цифры 111 на спине которого закрывал черный многострадальный рюкзак-ветеран. Она была с ног до головы обвешана синтовской броней, которую «Подземка» подогнала по фигуре – неизвестно, с чем ей придется столкнуться по прибытии. Светлая пластмасса крепкого нагрудника, поножей и наручей чужеродно смотрелась в грязном черно-сером переулке, а издалека Выжившая и сама напоминала синта второго поколения, с которого, должно быть, сняли это обмундирование. Пистолет Келлога неизменно висел на поясе, боевой арсенал пополнили снайперская винтовка от Тома и коллекция патронов. – У тебя все получится. Я в тебя верю, – мягко напутствовала Дез. – И не забудь про эту штуку. Мы будем ждать твоего возвращения. – Запускаю сканирование, – бормотал за консолью Том. – Эта частота сработает только один раз. Сами-знаете-кто дважды не ошибается. Нужно было торопиться: переулок мерцал так, что рано или поздно это привлечет к нему кого-нибудь недружественного. Лампочки на гигантской антенне-ретрансляторе, собранной из мятого железа, загорелись оранжевым светом. Пора. – Ты уверена, что хочешь заходить в эту будку самоубийств? Если нет, то одно твое слово, и мы вернемся в Добрососедство и просто нажремся. А потом придумаем что-нибудь еще, – бодро поинтересовался Хэнкок. Ну, так он признался, что волнуется за нее. За эту неделю, что он провел с ней, он начал осознавать, что стряхнул с себя плесень, которой зарос на должности мэра, и полной грудью вдохнул радиоактивную пыль свободы. Да, он следовал за чужой целью, но это было неким разнообразием в его жизни, заполненной попойками и наркотой. Хуже всего то, что он постепенно привыкал к Вивьен и находил особое удовольствие от общения с ней, а наркоманы легко приобретают зависимость от всего, что приносит им удовольствие. Вивьен повернулась к Хэнкоку, молнии телепорта плясали в ее синих глазах, вспыхивали огнями, то ли отдавая свет зрачкам, то ли черпая из них. – Да, давай на все забьем. Я что-то задумалась: глупая была идея. Пусть сами разбираются с этим дерьмом, – улыбнулась она, но заметно нервничала, скрывая это за шутками. Хэнкок уже знал, что чем опаснее ситуация, тем больше лезет из нее неуместный сарказм. А ведь вероятнее всего, это их последняя встреча, и любой из вариантов исхода этого безумного эксперимента сейчас претворится в жизнь. – Быстрее. Я не знаю, сколько у нас времени, – поторопил Том. Искры над треногой стали стрелять все яростнее. Вивьен встрепенулась, торопливо потянула Хэнкока за руку и вложила в его ладонь что-то маленькое, но увесистое. – Держи. Металлическая зажигалка в сером корпусе с откидывающейся крышкой, довольное редкая штука, особенно если ищешь рабочую. Одним движением он чиркнул зажигалкой по бедру, и на кончике фитиля заалел огонек. – На память о нашей первой командной работе в «Тикондероге». Ты ведь свою выкинул. Она запомнила? Как же это мило и сентиментально, что в его жизни есть человек, готовый держать в своей полной сложных планов и важных целей голове уголок для таких мелочей. – Вив… – Ну, вы там скоро? – нервничал Техник, а вместе с ним и все остальные. Вивьен дернулась, собираясь шагнуть в телепорт, но Хэнкок придержал ее за локоть. – Вив, стой. Мэр Добрососедства любил толкать речи, длинные и пафосные, приправленные слоганами и забористым матом. Он бы сделал это и сейчас, дал бы Вивьен такое напутствие, какое только он, Хэнкок, мог дать, и она надолго его бы запомнила. Однако для этого не было времени, поэтому он просто ее обнял. Почувствовал ее теплые ладони на спине, когда она обняла его в ответ. – Найди Шона и возвращайтесь. Цирк уродов будет ждать, – шепнул он, и кажется, через толстый строй прочной брони услышал стук ее сердца, ну, или своего собственного. Не желая больше испытывать терпение Тома и его машины смерти, Вивьен разжала руки и выскользнула из объятий, оставив Хэнкока стоять рядом с Престоном. Спустилась вниз на площадку и шагнула на круглую телепортационную платформу. Псина дернулся следом с отчаянным скулежем, и Хэнкок придержал его за цепной ошейник. Фаренгейт, Кейт и Пайпер подались ближе, едва не спихнув Престона с террасы прямо под ноги Тому. За яростными синими молниями, обрамляющими платформу, фигуру Вивьен было почти не видать. Она вся сжалась внутри, стараясь не попасть под всполохи, которые наверняка несли в себе столько вольт, что могли запитать Даймон-Сити и Добрососедство вместе взятые. – Так, замри. Надо обработать все твои молекулы, – строго приказал Том. Когда он был в работе, он ненадолго становился адекватным. – Их всего-то 60 триллионов. Надеюсь, мы ничего не пропустим, – а нет, он снова был придурком. С громким шипением одна из толстых труб порвалась, из нее клубами повалил пар, закрывая от зрителей Вивьен. Она вздрогнула, но осталась стоять столбом, боясь даже шевельнуться. Удивительная стойкость: все зрители от таких выкрутасов высоких технологий синхронно сделали от машины несколько шагов назад. – Том! Это нормально? – громко спросила Вивьен. – Слышь, Том! – с вызовом проорала Кейт, не в силах больше сдерживать эмоции. – Эта девчонка должна выжить, понятно! Или я тебе этот рог с твоей шапки в задницу запихаю! – Ох черт… Спокойствие! – Техник испуганно обернулся на Кейт и явно воспринял ее угрозу как реальную, потому как еще быстрее забарабанил по клавишам. – Все так и должно быть. Есть частота! Получилось! – победно взвизгнул он. Переулок Висельника на миг озарился белым светом, словно в нем взорвался ядерный мини-заряд и обескровил его, вытянув все цвета, людей, предметы и здания. Пришлось защитить глаза и закрыться локтем, чтобы не ослепнуть. Волна ветра раскидала все, что не было закреплено, пустые банки, бутылки, жухлые листья и прочий мусор: всё это бросило зрителям в ноги и развеяло по углам. Мини-апокалипсис продолжался около секунды, а потом ночная темнота заполнила площадку. Телепорт остался на месте, молнии погасли, и казалось, что он всегда был просто эстетичной конструкцией из металлолома, а не чудом инженерной мысли. Прорванная трубка висела, как дохлый червяк, источая остатки пара, круглая платформа была пуста. Вивьен исчезла.