Конец света – веселись!

«Штат Массачусетс против Масс-Фьюжен 597 U.S. 452 (2070)». Отчего-то номер громкого уголовного дела о налоговом мошенничестве на миллиарды долларов всплыл у Вивьен в голове с точностью до цифры. Глядя на гигантскую красно-белую вывеску со стилизованным изображением атома, она вспомнила, как будучи совсем юным помощником юриста в составе крупной команды защищала интересы «Масс-Фьюжен». Точнее и не скажешь – адвокат дьявола. Крохотная площадь перед небоскребом была пуста – троица супермутантов, которая охраняла вход, потащила Бадди внутрь здания, к своему главарю. Было крайне забавно наблюдать, как протектрон вразвалочку шагает к зеленокожим великанам и громко предлагает им угоститься холодным пивком, словно барных завсегдатаев. Сначала по нему начали палить, но протектрон свое название не оправдал и не стал защищаться, чем немало удивил своих «клиентов». После недолгого спора о том, принимать угощение или нет, супермутанты решили, что с начальником-таки лучше посоветоваться. Вивьен, Джон, Дикон и Кейт прильнули к зеленому барьеру с белым черепом – наследие Стрелков, уступивших «Масс-Фьюжен» супермутантам. Данс, Маккриди и Том по соседству затаились среди баррикад из мешков с песком. Техник сжимал в кулаке рацию. Какое-то время из динамика раздавалось лишь сопение, грохот тяжелых шагов и поскрипывание корпуса Бадди, но затем прикрепленный к нему маячок донес грубые голоса. «Зуб! Тут робот. Пива предлагает» «Пиво пьют человеки. Потому они и слабые. Нам его не надо» «Холодное пиво, Зуб. Жарко же. Давай выпьем» «Хочешь быть слабый, как человек? Могу устроить», – явно угрожающе рыкнул вождь. Голосов стало больше – другие супермутанты подтягивались к Зубу, желая увидеть, чем закончится перебранка. – Черт, – сквозь зубы ругнулся Том, потирая потными пальцами по кубику рации. – Давай же, чувак, уломай их. «Как. Называется. Бумеранг. Который. Не вернулся?», – собутыльник словно услышал мольбы Техника. В динамике затихло. «Ну, и как?», – спросил вождь. «Палка» Послышался звук, напоминающий мычание Брамина, а за ним – дружный хриплый смех. «Ха! ХА-ХА-ХА!» – грохотал главарь, и похоже, протектроном все-таки проникся. – «Ладно. Смешной робот. Давай свое пиво» Кажется, Бадди получил по голове кулаком или дрыном – металл его корпуса заскрежетал, как падающее с лестницы металлическое ведро. «ПХ-Х-Х-Х», – зашипело в динамике, и Том победно поднял кулак вверх. – Есть! Газ пошел! – победно взвился он. – Готовьтесь входить, живо! Вивьен проворно скинула ранец. Он был намного тяжелее ее собственного, так как внутри был плотно утрамбован парашют. Заранее думать о том, чтобы спускаться на этой ненадежной штуке с крыши «Масс-Фьюжен» ей совершенно не хотелось, и она старалась утешить себя мыслью, что Техник Том построил для нее телепорт в Институт, поэтому сконструировать всего лишь очень большой зонт не должно было составлять для него большого труда. Из бокового кармана Вивьен достала противогаз, залатанный чудо-клеем и перемотанной изолентой фильтрационной коробкой, надела на голову. В нос ей ударил резкий запах резины, мир сузился до двух круглых отверстий. Остальные члены команды, не считая Тома и Данса повторяли ее действия. Силовая броня Данса претерпела значительные изменения: минувшей ночью Том установил на нее реактивный ранец, и теперь она выглядела в два раза больше неповоротливей. Синту обновка определенно нравилась – в Братстве летать могли разве что винтокрылы. С воодушевленным видом Данс скользил взглядом по выступающим балконам здания, примеряясь, где делать остановки на пути вверх. – Ты уверена, что это тот балкон, Остин? – спросил он, глядя на широкую лоджию, над которой нависала стальная голова колосса, подобного тому, что встречал их в вестибюле «Мед-Тек Рисерч». – Карл Ослоу сидел в самом большом кабинете в здании, – кивнула Вивьен, вспомнив имя бессовестного основателя энергетической компании. – Значит так, – привлек всеобщее внимание Том. – Когда упали бомбы, лифт в комнату с реактором был запечатан по общему протоколу безопасности, а кабинет Ослоу изолирован. Мы с Дансом поднимемся наверх, я вскрою терминал и сниму изоляцию. Вам же, – он обвел комично-строгим взором Вивьен, Джона, Кейт, Маккриди и Дикона, – нужно найти пропуск, чтобы вызвать лифт и спуститься в реактор. И желательно при этом не попасться нашим зеленокожим друзьям. В этом вам помогут эти маленькие коробочки. Вивьен нащупала на поясе кубик в плотном тканевом чехле. Раньше носить стелс-бой ей не приходилось – штука в Содружестве считалась редкой и очень дорогой, поэтому даже в Братстве их выдавали строго под запись. Принцип его действия она не понимала настолько, что приравнивала его к магии: как можно, чтобы человек по нажатию кнопки исчез из поля зрения? По команде Тома они разом включили их. Ощущение от использования стелс-боя было странным – будто совсем слабый отголосок энергетического импульса проник в тело, создавая легкую дрожь. Вив посмотрела на свою руку, и у нее закружилась голова – руки не было, хотя она определенно ее чувствовала. Зрение и вовсе стало странным: на том месте, где должны быть круглые прорези противогаза, оно оставалось ясным, но на периферии расплывалось, как если бы глаза заиндевели на морозе. Переведя взгляд на силуэт Джона рядом с собой, она увидела колебания воздуха, какие появляются над пламенем костра или над разогретым на солнце асфальтом. Ощутив на себе его взгляд, Вивьен дотронулась до его руки, и в подушечки пальцев едва заметно укололо. Прикосновение вроде и было знакомым, но в то же время непривычным, будто через тонкий латекс. Неожиданно в голову ей пришла мысль, вообще не связанная с предстоящей вылазкой. – Джон, а что если нам… Призрачная фигура усмехнулась. – Нам определенно стоит это попробовать, Вив, – мурлыкнул он ей в ухо, заставляя вздрогнуть от едва осязаемой вибрации. Стоящий за их спинами Роберт демонстративно откашлялся. – Вы хоть и невидимы, но не одни, ребята, – укорил он и притушил голос. – Но знаете, ощущения будут круче, если стелс-бой активирует кто-то один. В зеленый барьер Стрелков влетел пнутый кем-то камень размером с мужской кулак. – И почему я не удивлена? – фыркнула в отдалении Кейт, и снайпер издал страдальческий стон. Вслушиваясь в их голоса, Техник Том не сразу понял о чем идет речь, но едва до него дошло, округлил ошарашенные глаза. – Да вы с ума сошли! Не подумали, какой эффект будет от трения? Частые колебательные движения двух стелс-полей могут привести к энергетическому коллапсу, и тогда… – он осекся, прерванный всеобщим сдавленным смехом. – Сколько они работают? – поинтересовался Дикон откуда-то сбоку. – У нас час на все про все, – Том явно был рад, что кто-то в команде еще думает о деле. – Эти стелс-бои я модифицировал, и они пашут на тридцать минут дольше обычных, но этот эффект порой сбоит, поэтому не тормозите. Он повернулся к Дансу, соображая, как взгромоздиться на него и не выглядеть при этом принцессой, которую рыцарь тащит в свой замок. Синт его ждать не стал, взял на руки так же, как и Вивьен, когда спасал ту в Кембридже. – Кивните, если готовы, – Том вцепился в стальное кольцо на наплечнике силовой брони и глупо уставился в подрагивающую пустоту, где должны были стоять союзники. – А, ну да… Операция «Люцифер»… даже не начинай, Кейт! Короче, поехали! – Спасибо, что выбрали «Данс Эйрлайнс». Приятного полета, – буркнул бывший паладин, отступая несколько шагов, и из сопел на реактивном ранце вырвались вспышки ярчайшей синевы, выталкивая тяжеленную броню в воздух. – Я не ослышался? Данс только что пошутил? – удивленно спросил Хэнкок. Вивьен кивнула, глядя на крупную фигуру, таявшую в лазурных оттенках раннего утра. – Похоже на то. – Определенно, мы хорошо влияем на этого синта. *** В огромном холле страшно воняло. В местах, которые занимали супермутанты, всегда пахло жестокостью, которую они воплощали: смесью крови, железа, вони немытых тел и испражнений. К счастью, фильтр в противогазе не давал просочиться убийственному смраду. Сами зеленокожие разлеглись вокруг позолоченного фонтана, изображающего атом, роль которого взяла на себя планета Земля. Протектрон Бадди тихо лежал среди них с расплющенной кувалдой головой, источая кислотно-желтый дым. «Спи спокойно, маленький робот», – мысленно посочувствовал Хэнкок. – Не снимайте маски, пока газ продолжает поступать, – предупредил Дикон. – Концентрация убойная – может и прикончить. – Они сами-то хоть живые? – шепотом спросил Джон. – Они нам живые нужны. – Просто спят, – заверил Дикон, и в подтверждение его слов один из супермутантов всхрапнул так, что по мутной воде в чаше фонтана побежали вибрации. – Правда, не уверен, как долго они будут спать. Том не испытывал этот газ на зеленокожих, так что нужно торопиться. – Дез разрешает играть своему агенту в опасные игрушки. – Она ценит его нестандартное мышление – иначе Институт не опередить. Держась ближе к теням, они миновали холл, сверились со схемой здания, висящей возле лестницы, и начали подъем, стараясь не наступать на спящие мясистые тела. Делать это, когда собственные ноги едва видны, весьма непросто – попробуй пойми, где заканчивается носок сапога? Послевоенные обитатели «Масс-Фьюжен» писали в его стенах свою историю, превратив его в музей насилия: здесь сохранились рейдерские колья, цепи и колючая проволока на перилах, ухмыляющиеся черепа Стрелков и их простреленные каски, хаотичная мазня с названиями различных банд, которым посчастливилось ненадолго завоевать это место. С балюстрады второго этажа свисали раздутые сетчатые мешки, густо покрытые кровью. От них разило гнилью и сырым мясом, сквозь крупные ячейки торчали ступни и кисти человеческих рук – супермутанты не брезговали человечиной и вопреки своему невысокому интеллекту считали себя высшей расой, которая имеет право употреблять низшие виды в пищу. В одной из комнат были навалены груды окровавленного металла, которые на поверку оказались частями силовой брони из разных комплектов. – Лифт на четвертом этаже, – напомнила Вивьен, когда показалась лестница третьего. – И там же кабинет, где выдавали пропуска. – Следующий этаж уже может не спать, – предупредил агент. Кейт и Маккриди за их спинами не издавали ни звука, выступая огневой поддержкой на тот случай, если кто-то из супермутантов их заметит. Третий этаж был застроен офисными помещениями – просторные комнаты были сплошь заставлены рабочими столами и разбитыми терминалами, которые супермутанты скинули на пол и устроили в этом месте столовую. Кровавое пиршество изобиловало таким количеством красного, что запах смерти воссоздавая в памяти без всякого труда, и Хэнкок задумался, как поступают в случаях, когда тошнит в противогаз. Джон попытался посчитать зеленокожих, но сбился на третьем десятке, и в тесном резиновом мешке голове стало страшно жарко. Если их заметят, выйти отсюда живыми не будет ни шанса. Два супермутанта завтракали почти у самого окна, мимо которого подкрадывались дерзкие вторженцы. – Кушать хочу! Надо чем-то брюхо набить. Мяска бы... Голову брамина, чуть поджаренную, с кровушкой, – гудел один зеленокожий. – Брамина ему. Жри человеков, – ворчливо отозвался второй, обгладывая ребро, подозрительно напоминающее человеческое. – Не хочу человека. Они костлявые. Палец в зубе застрял. Болит. – Заткнись, тупица! Оставь меня в покое! Вечно ты жалуешься! Голоса у супермутантов почти не отличались друг от друга – грубые и ржавые, как их кувалды и тесаки. Ориентируясь на призрачную спину Дикона, крадущегося впереди, компания почти ползком добралась до четвертого этажа. Отсюда с балкона открывался вид на величественную белую статую женщины, высокомерно и строго глядящую на спящих внизу супермутантов. Газ из резервуара Бадди почти развеялся, и скоро ублюдки начнут просыпаться. Они проходили мимо бывших переговорных и комнат отдыха с широкими диванами, разбитыми кулерами и опрокинутыми автоматами с кофе и снеками. Где-то до сих пор играли радиоприемники, зеленокожие слушали волну Даймонд-Сити и нелепо подпевали задорной песенке про минитменов. – Оружие бы новое. Что-нибудь, что в руке бы не ломалось. И чтобы стреляло вечно. – Зуба попроси, он даст. – Даст, как же? В зуб даст! – Ха! Ха-Ха-Ха! Вот отмочил! Ха-ха-ха-ха-ха! Этаж прошли по кругу, и заветный служебный лифт неприветливо мигнул им красным огоньком – значит, Данс и Том еще не сделали свою часть работы. Стойка выдачи пропусков и комната охраны находились тут же, за поворотом. Отдаленное помещение супермутанты отвели под туалет, и вид стен и пола был соответствующий, равно как и запах. На офисных столах пристроились терминалы охраны, но уцелел лишь один, а под ним лежал зеленокожий и вроде бы спал. Джон вскинул дробовик, медленно приблизился к твари, но та не шевелилась, и казалось, даже не дышала. Обломанное лезвие зазубренного тесака покоилось в его широкой ладони, вены на обеих руках были перерезаны, а кровь давно уже покинула тело. Защелкали клавиши на клавиатуре терминала: кажется, это Дикон пытался разобраться, как выдаются пропуска. Хэнкок присел на корточки перед мертвым супермутантом. – Чего это он решил свести счеты с жизнью? – прошептал он. – Может, он понял, кто он? – откликнулась Вивьен. – В Братстве считают, что они когда-то были людьми, которые изменились из-за вируса. – У него что-то в ладони. Вон, с твоей стороны. Вивьен медленно вытянула из пальцев зеленокожего окровавленные желтые листы, и они тут же растворились в воздухе, попав под влияние стелс-поля. Судя по хрусту страниц, Выжившая прибрала находку в карман. На боку системного блока терминала что-то щелкнуло, и в узкой прорези показалась пластиковая карточка с черной магнитной полоской. – Вуаля! – торжественно прошептал агент, забирая пропуск. – Кто здесь? Супермутант в грязной набедренной повязке стоял в проходе. Дуло его лазерного карабина, отобранного, судя по всему, у Братства Стали в качестве военного трофея, смотрело в комнату, которая из-за темноты казалась ему пустой. Джон и Вивьен замерли как были – склоненные над телом самоубийцы, а Маккриди своей спиной вжал в угол Кейт, не сводя голову вошедшего с прицела крупнокалиберной снайперки. Пробраться мимо мутанта не представлялось возможным – громоздкая туша загородила выход от косяка до косяка. – Не стреляй, – тихо попросил Дикон. Зеленокожий немедленно перевел дуло в направлении его голоса, но послушался – не выстрелил. – Покажись. Этот ты, Билл? – злобно прошипел мутант. – Или я выстрелю, Билл, ты меня знаешь. Под подошвами ботинок Дикона хрустнули старые пропуска, когда он шагнул ближе к чудовищу. И вдруг он материализовался. Выглядело это так, словно его тело от головы до пяток просто загрузилось, как картинка на мониторе терминала. В руках он держал коробочку пип-боя. – Смотри, какая невидимка! – обратился Дикон к супермутанту, игриво, словно к ребенку. – Не… невидимка… – рассеянно протянул зеленокожий, пялясь на стелс-бой, как на самое драгоценное в мире сокровище. – Хочешь такую? Будешь невидимым. Будешь делать, что хочешь. Как тебе, а? Урод склонил голову столь несимметричную, словно высекал ее пьяный, слепой и душевно-больной скульптор. – Билл хочет невидимку, – сказал мутант как загипнотизированный, и протянул руку, но Дикон поспешно спрятал стелс-бой за спину. – Давай так, приятель, – предложил он. – Я тебе даю невидимку, а ты просто пойдешь по своим делам и никому не скажешь, что ты меня видел. Идет? Маленькие глаза супермутанта забегали, а выражение его лица стало столь сосредоточенным, словно в его мозгу шла какая-то непосильная деятельность. Он поморщился, будто думать было больно, и сказал: – Хорошо. Билл не скажет. Давай невидимку. – Приятно вести с тобой дела, – Дикон бросил устройство, и супермутант поймал его бережно, как младенца. Не теряя ни секунды, он нажал на кнопку, и тут же превратился в прозрачную тень. Выдавали его лишь удаляющиеся от комнаты тяжелые глухие шаги. – Это было жутко рискованно, – Джон услышал в собственном голосе смесь ужаса и восхищения. – Говорят, супермутанты не только почти не видят стелс-поле, но и сходят с ума от стелс-боев, – слишком беспечно для человека, который едва не лишился головы, отозвался Дикон. – Они почему-то очень любят быть невидимыми. Впрочем, как агент «Подземки», я прекрасно их понимаю. – Да, но ты-то теперь видим. Нет гарантии, что твой новый лучший друг выполнит свою часть сделки. Агент легкомысленно махнул ладонью, растревожив висящую в воздухе пыль. – Уже не важно. Том снял блокировку. *** В «Мед-Тек Рисерч», когда Ник снимал защиту с комплекса, этот процесс сопровождался воем сирен, но к счастью, в «Масс-Фьюжен» она прошла незаметно для супермутантов – просто загорелся зеленый огонек на панели допуска в лифт. Спустившись на нем, союзники миновали несколько технических коридоров закрытой части здания, заполненных комнатами с серверами, громоздкими агрегатами и аппаратами, все еще гудящими спустя двести десять лет после конца света. Но они знали, что искать надо что-то заметное, исполинское, олицетворяющее истинную мощь самого высокого здания в штате. Здесь уже можно было наконец-то снять противогазы, не опасаясь отравиться усыпляющим газом, что они немедленно и сделали. Затхлый воздух помещений, где сотни лет не было ни единой живой души, казался даже вкусным после пропитанной потом плотной защитной ткани. Турели на потолке молча глядели им в спины, но не стреляли, и даже диких гулей не повстречалось – консервация спасла этот корпус от разрушительного влияния Великой Войны, оставив за хозяев лишь скелетов и призраков. Путь вывел пятерку в просторный зал, половину которого занимал огромный, разделенный на квадраты стеклянный купол. Свет в привычном понимании отсутствовал, но вся комната окрашивалась в синий. Он исходил от тонкого луча внутри атомного реактора за толстым слоем пуленепробиваемого стекла. Словно мотыльки к садовому фонарю, они приблизились к куполу, глядя на пугающий в смертоносности своей механизм. Вот оно – сердце светоносного бога довоенного мира. Оно было живое и билось, невзирая на скелеты персонала, что покоились на своих рабочих местах и уже два века не обслуживали его. Защитное стекло не пропускало ни звуков, ни запахов, но Джон чувствовал ее – всепоглощающую, манящую радиацию, излучаемую энергетическим монстром. Нечто подобное он уже испытывал, когда они с Дейзи и другими добрососедскими гулями обнаружили в метро светящиеся ядерные отходы, но сейчас оно троекратно усилилось. Захотелось немедленно коснуться луча, окунуться в его живительный синий свет. – Ох, – Вивьен пошатнулась, когда выключила стелс-бой, и этим будто вырвала Джона из гипноза. – Все так кружится, когда выключаешь эту штуку. Он последовал ее примеру, и голову слегка повело, как от сигареты, выкуренной натощак. Усилием воли он заставил себя отвернуться от реактора и осмотреться. Комната была заставлена столами, компьютерами и агрегаторами с кучей кнопок, о предназначении которых Джон не догадывался. Куда больше его интересовал десяток лазерных турелей, что висели под потолком прямо у них над головами. На появление чужаков они никак не реагировали, но их присутствие немало нервировало. Маккриди и Кейт проверили периметр с разных направлений, сошлись в одной точке и хором кивнули: все чисто. Эти двое со вчерашнего дня перестали разговаривать, избавив остальных от необходимости выслушивать их перепалку, но надо отдать им должное – вместе работали безупречно, невзирая на ссору. Оставалось ждать Тома и Данса, которые должны были приехать на лифте с минуты на минуту. Вивьен устроилась на ступенях, ведущих к главному компьютеру, управляющему реактором. В руках у нее захрустели бумажки, которые она забрала из хладной руки супермутанта, и женщина принялась изучать их, подсвечивая фонариком Пип-Боя. – О, и вы уже здесь! – похвалил Том, залетая в комнату так буднично, словно каждый день ходил сюда как на работу. – Та-ак, посмотрим, что тут у нас. Данс был уже без силовой брони – ее пришлось оставить, потому что в ней он просто не влез бы в лифт – поправлял на плечах парашютный рюкзак. Присоединившись к добрососедской части компании он наблюдал, как Техник и Дикон бродят от шлюза к главному компьютеру и обратно и о чем-то тихо переговариваются, тоже не без опаски поглядывая на турели. Хэнкок поймал странный взгляд Дикона, скрытый за стеклами очков – агент словно оценивал его боевые способности на случай, если эти металлические полусферы оживут. – Ну, иди к папочке, – Том сцепил пальцы, выгибая руки ладонями наружу, и бесцеремонно спихнул со стула скелет в белом халате, что уткнулся лбом в клавиатуру главного компьютера. – Мне надо время, чтобы разобраться – защита здесь куда серьезнее, чем в кабинете Ослоу. Придется подождать. Джон сел рядом с Вивьен, которая внимательно изучала окровавленные страницы, не обращая внимание на увлеченный Томовский треп. – Интересно? – поинтересовался он чиркая колесиком зажигалки. – Я не уверена, но… – Вивьен пролистнула пару страниц, вернулась к первой. – Похоже, он был женщиной. – У них бывают женщины? – удивился Маккриди. Они с Кейт пристроились на перилах по обе стороны от Джона и Вивьен, будто их телохранители. – Если верить этим записям, то да. Послушайте. «Вот я и оказалась по ту сторону стекла. Я не привыкла разочаровывать людей – это они обычно разочаровывают меня. Надо признать, чувство это не из приятных» Вивьен сощурилась, пытаясь вглядеться в текст, написанный убористым аккуратным почерком, но так и не смогла разобрать добрую половину страницы, поэтому перешла на оборотку. «Я была неосторожна и высокомерна, когда решила, что действительно смогу провернуть все это без последствий, но я ошибалась, поэтому хуже всего – это разочароваться в себе самой. В отличие от моих сокамерников, что сидят и гадают свою судьбу, у меня есть ответ. Связей, что я игнорировала годами, хватило лишь на ручку и несколько тетрадных листов – какая ирония» Не поднимая головы, Вив машинально потянулась за пачкой сигарет в карман кожанки, и Хэнкок услужливо подбросил ей огонька. Дикон, стоявший рядом с щелкающим по клавишам Томом, напряженно следил за ними из-за стекол солнечных очков. «Несмотря ни на что, я житель Пустоши, и знаю, как спрятать эти записи, когда меня поместят в чан с ВРЭ. Хочу вести их до самого конца и на себе проверить, как быстро происходит мутация. В конце концов, лучший эксперимент, это тот, что ставишь на себе» – Есть! – воскликнул Том и тут же понуро опустил плечи. – А, нет. Тут еще одна ступень. Ложная тревога, ребятки! Никто не отреагировал – все сгрудились вокруг Выжившей и вслушивались в ее голос. «Меня отвели в отдел Робототехники и долго расспрашивали. Не могу назвать этот процесс занимательным – разве что виски немного чесались от подключенных электродов. Но каково было мое удивление, когда утром я увидела за стеклом своей камеры себя же» То ли дело было в приглушенном голосе Вив, то ли в зловещих синих оттенках вокруг них, но у Джона по шее будто пером щекотали. Сигарету-то Вивьен зажгла, но ни разу не затянулись, и та бесполезно тлела, осыпаясь пеплом ей на ботинок. «Весь день она сидела на стуле и пялилась на меня. Она не сказала мне ни слова, а просто изучала. Я пробовала говорить с ней, потом стучала в стекло, даже повышала на нее голос. В итоге я перестала обращать на нее внимание. С отбоем она просто встала и ушла, узнав обо мне все, что нужно. Тогда я поняла, что теперь у них есть все, и завтра случится то, что случится» – Почти. Пара паролей, – заверил Том, хотя никто из присутствующих его не торопил – все слушали рассказ из жуткого дневника. «Как меня погружали в чан, я не помню. Я очнулась центре Бостона, будто пришла сюда в приступе лунатизма, но образы слишком яркие, чтобы поверить, что произошедшее мне приснилось» Следующие две страницы слиплись от крови, и при попытке разделить их, текст стал нечитабельным. Вивьен переместилась к тому месту, где снова можно было разобрать буквы, но почерк уже стал другим – неровным, размашистым, будто у ребенка, который только учится писать. «Я еще помню, кем была. Должна помнить» – Кто она? Кто-то похищенный Институтом? – спросила Кейт, пока Вив искала другие уцелевшие слова. – Возможно, но вряд ли это простой поселенец. Впервые вижу, чтобы кто-то в Содружестве писал так грамотно, – Выжившая покачала головой. – Тут есть еще, – Джон поймал ее руку, когда она чуть не пропустила полностью залитые кровью записи. «Очень больно голове! Но я кое-что вспоминаю. Из прошлого... Я, кажется, знал женщину. Или... Я БЫЛ женщиной» Что-то в терминале Тома пронзительно пискнуло, и Вивьен от неожиданности вздрогнула и выронила листы. Они рассыпались у ее ног, будто лепестки окровавленных роз. В ее дрожащих пальцах остался последний, но буквы на нем были столь крупными, что даже не требовалось зачитывать вслух. «НЕТ… Я… ШШШШ…. ШШШШ» От этого нестройного перебора кровь в жилах загустела в холодец. Каждая отчаянная попытка вывести букву напоминала подведение кровавой черты под искалеченной жизнью загадочного автора дневника. Вив наклонилась, в полном молчании собрала растерянные частички дневника и утрамбовала их в боковой карман рюкзака. – Выходит, теория верна, – тихо пробормотал Данс. – Институт действительно превращает людей в супермутантов. Два бывших солдата переглянулись, неохотно соглашаясь, что не во всех учениях Братства была сплошь голимая ложь и пропаганда. – И расселяет их по Содружеству, чтобы отвлекать постоянными набегами и не давать тому развиться настолько, чтобы всерьез задумываться о борьбе с Институтом, – мрачно добавила Вив. Осознав то, что Хэнкок понял еще несколько минут назад, Выжившая поспешно повернулась к нему. Он даже не почувствовал, когда мягкая рука коснулась его лица. – Джон… – прохрипела она. – Твой брат Джеймс, он… Том, который единственный был занят своим делом, а не поглощением чужих мемуаров, радостно взвизгнул, и прижатые страшным рассказом взломщики вздрогнули от неожиданности. – Готово! – не вовремя заявил он. – Импеллер вон там, надо всего-то пройти по пандусу и повернуть ручку. Но радиация там такая, что без защитных… Поднимающийся из недр мрак был будто осязаем, отголосок уже давно пережитой потери вновь впился в кожу, будто рваная струна. Хэнкок никогда не хотел знать правду, никогда не строил теорий, куда мог деться его настоящий брат. Лучше бы так и оставалось. – Я пойду, – сказал он, оказываясь на ногах. – Джон! – Всё путем, Вив, – привычно бросил он, приближаясь к гладкому стеклу. – Зачем еще брать с собой гуля, если не отправлять его в атомный реактор. В конце концов, что плохого может случиться в двухметровой ядерной печке? События развивались слишком быстро, чтобы успеть как следует обдумать тот факт, что его брат стал чудовищем, зеленокожей тварью, которую Хэнкок и сам вполне мог однажды прикончить, даже не догадываясь, кто перед ним. И все же, ему хотелось остаться одному, и если это означало оказаться там, где все живое сжигает ионизирующая пульсация сердца радиоактивного бога, то пусть. Он высвободил пальцы из руки Вивьен и позволил себе единственную слабость – ласково тронуть кончиком ногтя краешек ее нижней губы. А затем шагнул в шлюз, в синюю мглу. *** – Помнишь старого Лероя, Дэйзи? У прилавка со всякой всячиной они были вдвоем. Больше никто не отваживался нежиться в кислотно-зеленом тумане радиоактивной бури. – Еще бы не помнить! Где ты сейчас стоишь, это и случилось. Выполз вон из того переулка и напал на моего покупателя. – Как мы становимся такими? Как мы дичаем? Дейзи понимающе закивала. Торговка, ставшая свидетелем первой встречи Джона и Вивьен, сразу оценила, как мэр вцепился взглядом в синий комбинезон Убежища 111. Глядя на вещи с высоты своего двухсотлетнего жизненного опыта, Дейзи знала, что как рад-буре не бушевать, ей не стать преградой для этих двоих. – Боишься за свою гладкокожую красотку, Хэнкок? – Боюсь сделать ей больно. Круглый ящик повернулся в центре атомного реактора, и сердце его выдвинулось наружу с легким шипением. Бериллиевый импеллер, легкий и немного нагретый, оказался в руках Джона. Вид его не впечатлял – просто серый цилиндр с красным треугольником, похожий на детскую модель космической ракеты. И неужели эта небольшая деталька стоит всех этих жертв, что готовы были принести возжелавшие его сильные мира сего? Джон сделал шаг назад, уставился в искрящийся тысячей тончайших нитей луч. Он чувствовал радиацию – та будто обволакивала его тело теплом и проходила насквозь, наполняя невиданной до этого силой. Вокруг него наплывала чернота и ярко-зеленые частицы, спускающиеся с потолка, словно снежинки. – Всех радиация убивает, а нам дает жизнь, – ответила Дейзи на его вопрос. – Лечит нас, заставляет чувствовать себя могущественными. – И она же делает нас дикими? – Лекарства тоже убивают людей. Наркотики, которые ты принимаешь – изначально они были лекарствами. Как близко Джон подошел к той черте, которая отделяет его от дикого гуля? А может, он уже ее перешел? Эти наглухо отбитые идеи и стремление защитить то, что ему дорого вопреки всем законам выживания – это ли не первые признаки дикости? Это было не важно, если можно еще немного постоять в этом синем свечении под черным небом, усыпанном изумрудами. Совсем чуть-чуть. Кто-то схватил его за руку и настойчиво и даже сердито потащил прочь от реактора. Чернота развеялась, зеленые звезды тоже – так резко кайф еще не обламывали никогда. – Я понимаю, что радиация, как ты говоришь, «вкусная», Джон, но не время падать на приход! – голос Вивьен за глухим шлемом защитного комбинезона звучал как из бочки. Похоже, он проторчал у реактора слишком долго – достаточно, чтобы друзья начали волноваться. Сопротивляться Джон не стал – его зависимость от прикосновения маленькой руки любимой женщины оказалась куда сильнее гулкого ритма манящих его радиоактивных волн. Вивьен вывела его обратно в шлюз, где их обдало паром из обеззараживающей арки. Джон попятился, оценивая фигуру Выжившей, завернутую в плотную ткань. – Синий мне нравился больше оранжевого, но комбинезоны определенно тебе идут, – оценил он, но Вивьен даже не улыбнулась, снимая с головы круглый шлем и расстегивая молнию костюма. – И тебе надо было надеть такой, раз уж решил играть в героя, – она холодно пронзила его синими молниями из глаз, скрывая беспокойство за сварливостью. – Я? В героя? Я наоборот – стараюсь не светиться. Вивьен не выдержала – расхохоталась с заметным облегчением, тем более что бериллиевый импеллер Джон сжимал в кулаке. Он мельком глянул на свое отражение в стеклянной двери реактора: лицо все также безобразно, но и правда – не светится, да и признаков диких что-то не заметно. Более того, так великолепно он себя давно уже не чувствовал, а разум был столь ясен, что Хэнкок хоть сейчас готов был выдать на горазд хоть с десяток отличных идей. Едва Вив с Джоном покинули шлюз, стало ясно – в комнате что-то изменилось. Температура воздуха будто упала на несколько градусов, и Хэнкок, повинуясь инстинкту выживальщика, передал импеллер Вивьен – ему нужны были обе руки. – Нашли? – спросил Дикон. – Он у нас, – ответила Вивьен, и агент улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. – Вот и славненько, – похвалил он и вдруг резко переместился за спину Кейт. Прежде чем кто-то успел отреагировать, девушка оказалась в «ошейнике» из его локтя, а на попытку вывернуться из захвата в висок ей уткнулось дуло Диконовского пистолета с глушителем на стволе. Джон, Маккриди и Данс мгновенно вскинули оружие, но стрелять было опасно – Кейт служила для агента отличным щитом. Том, все еще стоявший у главного терминала, целился в Данса из «трубника», другая его рука замерла над клавиатурой довоенного компьютера. – Не советую дергаться, иначе все эти турели оживут, – сказал он, стараясь придать голосу грозность, но на темном лбу выступили капельки пота. Джон вдохнул, слегка опустив дробовик, и разочарованно цокнул языком. – Недолго продлился наш союз, – сказал он. – А я так надеялся, что все Содружество объединится против плохих парней. – Ничего личного, Хэнкок. У меня к тебе претензий нет, – спокойно, словно речь шла об отдавленной ноге, заявил Дикон и перевел взгляд на Вивьен. – Я не доверяю ей. – Мне? – Вивьен прижимала импеллер к груди. Для нее все случилось так внезапно, что она даже не достала револьвер. Казалось, что произошло какое-то недопонимание, но сейчас они во всем разберутся, и все будет как раньше. – Ты мать нашего главного врага, – пояснил Дикон. – Можешь сколько угодно уверять, что сотрудничаешь с Институтом на благо Содружества, но «Подземка» не может так рисковать. У Вивьен зажгло в глазах. Дикон так хорошо вливался в образ «своего парня», который большую часть времени дурачится и несерьезно относится к происходящему, что она поверила в это и почти забыла, что он – агент, который отлично играет свои роли. Вот только она не рассчитывала, что его талант к мистификации будет направлен против нее. – Ты не все знаешь, Дикон, – попробовала урезонить она. – Чувак, не шевелись. Я серьезно, – сощурился Том, заметив, как Роберт пытается сдвинуться левее, чтобы открыть лучший обзор на Дикона. – Пусть так, – агент пожал плечами. – Но я всегда говорил тебе, милая леди, никому не верь. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Вы мне нравитесь – честно. Так что давайте заключим сделку: вы отдадите мне импеллер, а я вам – вашу подругу. Говорил он с ними так же, как торговался с супермутантом за «невидимку» – будто с малыми детьми. – Дикон, еще не поздно передумать. Вместе мы сможем решить, как нам дороже продать эту штуку, – сказал Джон, но взгляд тем временем бегал по мебели и громоздкой технике, перескакивая из одного возможного укрытия в другое. Вивьен внимательно следила, куда он смотрит, делая мысленные пометки. Дикон поплотнее перехватил Кейт, перемещаясь ближе к Тому. Рука у того дрожала над кнопкой. – Пожалуй, в этом танце нам не нужен партнер, – агент сильнее вдавил дуло в висок девушки. Компонент в руках Вив, казалось, стал горячее, пальцы скользили по металлу. Она посмотрела в болотно-зеленые слезящиеся глаза Кейт и на ее скрюченные пальцы, которые вцепились в пижонскую косуху агента. Вивьен присела на корточки, держа импеллер на вытянутой руке. – Хорошо, – сказала она. – Я отдам его. – Остин, – Данс попытался ее остановить. – Если эта вещь попадет не в те руки… – Знаю, – отрезала Выжившая, – но наши люди важнее, понимаешь? И с этими словами она катнула импеллер через комнату. Тот остановился на середине, застряв среди разбросанных документов, планшетов и мятых стаканчиков из кулера. И тогда Джон выстрелил. Он целился не в агентов «Подземки». Дробь прилетела в главный компьютер, и монитор будто взорвался, разлетевшись на сотни блестящих кусочков. Испуганный Том отшатнулся от всполоха острых брызг, случайно толкнул плечом Дикона, и тот на секунду ослабил хватку. Кейт сразу воспользовалась положением и боднула агента затылком, до крови разбив ему нос. Под потолком послышался хоровой треск пробуждающихся турелей, а все здание пронзил отчаянный высокий вой сигнала тревоги. Едва оказавшись на свободе, Кейт подбежала к Маккриди, и оба скрылись за стройными рядами панелей управления. Импеллер остался лежать посреди комнаты, и Хэнкок с Диконом рванули к нему одновременно. Джон был проворнее, но агент оказался хитрей – катнул в его сторону офисный стул, который тому пришлось невольно поймать, чтобы не споткнуться. Воспользовавшись заминкой, Дикон схватил заветный предмет, и тут же скрылся в стелс-поле. Вивьен кинулась следом, но сильная рука схватила за воротник сзади и как котенка оттащила в укрытие. На такое был способен только Данс, который теперь отстреливал турели, что поливали комнату ливнем лазерных лучей. – Гадство, – раздосадованно прорычал Джон, присоединяясь к ним. – Не получилось без единого выстрела. Вивьен осторожно выглянула, но ни Дикона, ни Тома уже было не видать – те растворились вместе с импеллером, активировав стелс-бои. Выжившая изрекла ругательство, от которого и Кейт бы покраснела, от души саданув кулаком по ни в чем не повинному оборудованию. – Что будем делать? – крикнул Маккриди из-за разбитого серверного шкафа. Когда турели перестали видеть цели, они успокоились, но продолжали водить дулами по их укрытиям. Джон повертел головой в поисках предметов, подкатил к себе стул, помешавший ему добраться до импеллера, и отправил его на открытое пространство. Стул тут же изрешетили до основания – осталась лишь звездообразная ножка на колесиках. – Они реагируют на движения – не на тепло! – додумал за него Данс. – Активируйте стелс-бои! – Мой забрал этот придурок! – послышался голос Кейт. – Мы вас прикроем! Вивьен сглотнула тягучую слюну и нажала кнопку на коробочке-невидимке. По телу разлился уже знакомый импульс, Данс и Джон рядом с ней тоже превратились в призрачные тени. – Готовы? – привычным для себя тоном спросил бывший командир. – Пошли! Вивьен рыбкой вынырнула из укрытия за ним, шаг в шаг за спиной следовал Хэнкок. С другой стороны показалась Кейт, и все пушки разом нацелились на нее. Не сбавляя бег, Данс открыл по полусферам огонь из «Выжившего», и одна турель оторвалась, рухнув на разбитый терминал. Остальные мотали «головы» то к Кейт, то к невидимому стрелку. С боем им удалось выбраться из реакторной и добежать до лифта, но там выяснилось, что тот увез Дикона и Тома, и теперь кнопка на панели вызова не горела. Скорее всего, эти двое заберут силовую броню Данса, так как покидать здание через главный вход было бы равноценно самоубийству: сигнализация перебудила всё живое в «Масс-Фьюжен», и орды зеленокожих наверняка уже ждали их. К счастью, слева от лифта имелась узкая пожарная лестница, пролеты уводили глаз далеко вверх. – Ненавижу лестницы, – пожаловался Маккриди, прижимая ладонь к рукаву, быстро напитывающемся его кровью – турель задела наемника, когда тот закрыл собой Кейт. – И как давно ваши «друзья» это задумали? – спросил Данс после преодоления нескольких этажей. – Что если они выдали нам бракованные парашюты? – Придется рискнуть, – пожал плечами Джон. Радиация послужила ему неким подобием допинга, потому что он летел по ступеням быстрее всех, да еще и тащил за руку запыхавшуюся Вивьен. Турели встречались им каждые несколько пролетов, но справиться с ними не составляло никакого труда. Вивьен перестала смотреть на гигантские цифры этажей и вслушиваться в вой сигнализации: она просто старалась контролировать дыхание, хотя легкие уже обжигало огнем, а в боку кололо. Все взрывозащитные двери, ранее закрытые из-за блокировки, теперь были распахнуты настежь. Сверху им открылся бы самый красивый вид, на Бостон, который только можно было себе представить, но город накрыла туманная дымка, поэтому из молока облаков вырывались лишь редкие и самые внушительные высотки. Настроение тоже не располагало к любованию панорамой, потому что рюкзак давил на плечи, напоминая, что им предстоит сделать. Вив согнулась пополам и уперлась ладонями в колени, жадно всасывая воздух и пытаясь договориться с прыгающим сердцем. Рядом с ней в таком же положении скрючился Роберт, а Кейт и вовсе завалилась возле стены и кашляла чуть ли не до тошноты. В норме оставались только Хэнкок и Данс – бродили вдоль проржавевших ограждений, примеряясь, откуда прыгнуть. – Вивьен, – позвала с пола Кейт. – Ты хотела отдать им эту штуку из-за меня. Выжившая распрямилась, чувствуя себя загнанной в мыле лошадью, и откинула с мокрого лба пропитанную потом челку. – Вы – моя семья, Кейт. Я всегда буду выбирать вас. – Я тебя обвиняла во всем, а ты… – рыжая издала звук, одновременно похожий и на всхлип и на икоту. – Прости меня. Вивьен подошла к ней, помогла подняться, и Кейт впервые на ее памяти сама ее обняла, тяжело повиснув у нее на плечах. – Я не смогу прыгнуть, Вивьен, – шепнула та ей на ухо. Джон с Дансом, проводившие в северной части крыши какое-то совещание, приблизились к ним, не дав закончить разговор. – Маяк Кингспорта, – бодро заявил Джон. – Мы полетим туда. Любимое место Вивьен до сих пор оставалось под контролем минитменов. В отличие от «Подземки», те еще оставались союзниками. – Издеваешься? – Маккриди наконец разогнулся, вытер пот со лба зеленой восьмиклинкой. – Мы не долетим до него. Хэнкок в ответ на возмущенный крик лишь спокойно кивнул. – Знаю. Летите так далеко, как сможете. Это лишь точка сбора – нам надо убраться из города, пока тут все не улеглось. Взгляд его черных глаз обратился к Вивьен, то ли в ожидании возражений, то ли в поисках поддержки. Выжившая лишь кивнула – они ведь самого начала знали, что все пойдет не так. Кейт вдруг сжала голову руками и закричала, словно ее накрыл жесточайший приступ мигрени. – Я не смогу, – затараторила она. – Я не смогу прыгнуть, не смогу, не смогу! – Кейт, – Маккриди попытался дотронуться до нее, но она отскочила, обняв себя за плечи, и панически хватая ртом воздух. – Мне лучше через зеленокожих, – она подняла на наемника слезящиеся глаза. – Я так боюсь, Бобби. Маккриди взглянул на остальных, а затем приблизился к Кейт, развернул ее спиной к себе и решительно прицепил карабины своего рюкзака к ее. – Я тоже чертовски боюсь, Кетти, – заявил он. – Я же вырос под землей – какие мне вообще небеса? Она повернулась, насколько это было возможно в их положении, и воззрилась на него широкими от ужаса глазами. – Мы спрыгнем вместе, – улыбнулся снайпер. – Именно твое вечно недовольное лицо я хочу увидеть, когда приземлюсь. И если в полете я к тому же еще и обоссусь от страха, то пусть это тоже увидишь только ты. И все-таки Маккриди прошел большой путь, подумалось Вивьен. От шкурника, который готов был хладнокровно бросить застрявшую на мосту Еву, к человеку, что принимал чужие слабости и компенсировал их собственной силой. Судя по тому, как Кейт доверчиво кивнула в ответ на его смелое заявление, и она наконец-то дошла до этого осознания. Ветер был на их стороне – порывисто рвался с запада на север, обещая хотя бы ненадолго продержать их в небесах. Данс прыгнул первым. Решительно перелез через перила, оттолкнулся и сиганул за край. Несколько мучительных секунд его полет был свободным, а после широкий серый купол из сшитых вместе сегментов парашютной ткани разверзся над ним. Вивьен пошла следом, потому что ей всегда проще сделать что-то страшное как можно раньше, чем наблюдать и набираться храбрости у других. – Увидимся на той стороне, – бросила она Джону и шагнула в неизвестность. Впрочем, как и всегда. *** Долететь удалось только до Нордхаген-Бич. Вивьен уже считала это достижением, потому весь полет слушала треск неровных швов над головой и надсадный стон потрепанных стропил. И молилась богам, хотя знала, что их не существует. Лысый фермер в клетчатой фланелевой рубашке протянул ей бутылку воды. Анемично-бледный мальчик лет десяти, прячась за юбкой матери, с опаской поглядывал на женщину, упавшую, в буквальном смысле, с неба. Вивьен благодарно вцепилась в бутылку и осушила ее почти наполовину, так как в горле пересохло, а губы растрескались от ветра. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как они с Дансом приходили сюда, чтобы отнимать урожай у этих несчастных: тот же ветхий домишко и скромный огородик, засаженный тыквами, те же усталые лица людей, выживающих из последних сил. Единственное, что было новым – чистый горизонт на той стороне бухты, где когда-то болтался «Придвен». – Мы помним вас, – сказал мужчина, глядевший на нее куда приветливее, чем в прошлую встречу. – Вы попросили того солдата не забирать у нас всю норму еды. – Это вам как-то помогло? – с надеждой спросила Вивьен, отцепляя карабины от парашюта, что теперь лежал в мокром песке, как исполинская дохлая медуза. Возможно, жители Нордхаген-Бич смогут смастерить из этой ткани что-то полезное. Супруга фермера помотала головой, бросая стыдливый взгляд на лачугу, являющуюся олицетворением крайней бедности: ржавые ведра и кастрюли висели на гвоздях, в котле на костре булькал полупрозрачный тыквенный суп, а плюшевому мишке анемичного мальчика давно пора было отправляться на пенсию. – Мы живем далеко, но многое знаем, – продолжил мужчина. – Наша старшая дочка жила в Добрососедстве, и она не… Договорить он не смог – лишь торопливо закусил нижнюю губу и перевел взгляд на стоящее у забора голое дерево, под которым на импровизированном алтаре из шлакоблоков горела оплывшая свеча и стояла сколотая ваза с цветком дикой тошки. – Мне очень жаль, – прошептала Вив. Находясь в эпицентре взрыва, она порой забывала, как далеко распространяется ударная волна, задевая тех, кто просто пытался выжить. – Но Замок и Добрососедство еще сопротивляются, верно? – в тусклых глазах фермера мелькнула искра. – Если вы прекратите борьбу с Братством, мы все обречены. Женщина приблизилась к Вивьен и взяла ее за руку, на запястье которой был повязан флаг. – Пожалуйста, не сдавайтесь, – попросила она. – И сделайте все, что нужно. Нордхаген-Бич Выжившая покидала молча, так ничего не пообещав. *** Вивьен курила, вцепившись в деревянные перила двухэтажного домика, ютившегося под величественным маяком Кингспорт. Внутри еще все спали, туманно-серое утро было тихим и холодным, как снег, который вроде и грозился выпасть, да всё никак не решался. Скрипнула входная дверь. Джон встал у Вивьен за спиной, укрыв ее в коконе своих рук, и прижался губами к шее. – Ты готова, солнышко? – спросил он. – Нет, – ответила Вивьен, слыша непривычную уязвимость в собственном голосе. Джон на это лишь улыбнулся, дескать, ничего не поделаешь. Пахло резким одеколоном. Табаком. Морской солью. Практически домом. Какое-то время они просто стояли обнявшись, слушали шум океана и молчали, ощущая тепло друг друга. Потом Джон взял ее за руку и повел. Они вышли за массивные ворота под привычный треск турелей, которые крутили головами, грозно обозревая завоеванные минитменами окрестности. В ранний час казалось, что лишь едва схлынула ядерная волна, и люди еще ютятся по убежищам – таким густым, пустым и мрачным стелился по берегу туман. – Мне кажется, что мы их предаем, – заговорила Вив под шорох песка под ногами и шепот тлеющих угольков их сигарет. – Они поймут, – ободряюще ответил Джон. – В конце концов, Кейт, Маккриди и Данс всегда доверяли худшим из наших замыслов. «Братство играет грязно, и нам тоже чистыми не остаться. Поэтому я даю тебе карт-бланш, Вив». Джон был прав. Нельзя остаться чистым, когда видишь столько тьмы. Карты у их противников крапленые, и пора было обзавестись своей колодой. План, который они вот-вот претворят в жизнь, созрел на следующий день после битвы за Южный Бостон, а после «Масс-Фьюжена» они лишь укрепились во мнении, что он единственно верный. «Правильного и неправильного больше нет, мама. Вопрос в другом: на что ты готова пойти, чтобы выжили ты и те, кто тебе дорог» Шон тоже был прав. Правильных сторон нет – только сильные. Нет, Вивьен не была Келлогом, чтобы идти по головам, но и благородством минитменов, дарящим надежду поселенцам, от нее не разило. Она не герой довоенных комиксов в серебряном плаще и не смелая мать в поисках украденного ребенка, а всего лишь добрососедская шпана, живущая в грязи и мыслящая в зоне серой морали. Они с Джоном не разнимали сцепленные пальцы, пока не дошли до парковки Линн-Пир, и Выжившей не понадобилась ее левая рука. Она приблизила к глазам Пип-Бой набрала простой код, и они стали ждать. Капли дождя стучали в металлическую крышу неприметной крытой парковки, заставленной ржавыми автомобилями. – Все сделано, мэм? – как всегда вежливо спросил Икс-Шесть, появляясь из ослепительной телепортационной вспышки. – Да. Отведи нас к Шону, – кивнула Выжившая, и втроем они растворились в воздухе, оставляя тяжелый предгрозовой запах озона. *** – Мама! – маленький Шон-синт бросился к Вивьен в объятия, едва они оказались на пороге комнаты Отца. Самого Отца не было. Доктор Ли высокомерно рассмотрела сначала Хэнкока, а затем Вивьен. Когда гостья погладила малыша-синта по черным волосам, взгляд Мэдисон слегка вспыхнул, и она поспешно увела его к безопасным зеленым кронам за панорамным окном. Не только ее белый лабораторный халат, но и вообще все окружающее в помещении намекало, что гулю и выживальщику с Пустошей здесь не место, и только искусственный ребенок этого будто не замечал – жался к грязной кожанке женщины, как ласковый котенок. – Я чего-то не знаю, Вив? – полюбопытствовал Хэнкок, косясь на мальчика, который, казалось, не хотел отцепляться. – Долгая история, – виновато ответила та. Мальчик обратил внимание на Джона и беззастенчиво уставился на него во все глаза, приоткрыв от изумления рот. Хэнкок уже почти отвык, что порой люди способны так на него пялиться. – Ах, это? – он указал на свое лицо. – Ты должен быть осторожнее, когда на тебе показывают фокус «укради нос», малой. Его могут и не вернуть. Шон вряд ли понял шутку и с пару секунд подозрительно тушевался, но потом вспомнил про свое безупречное воспитание и по-взрослому протянул ему руку. – Приятно познакомиться. Я – Шон. Хэнкок растерянно ответил на рукопожатие. – Взаимно, Шон. Меня зовут Джон, – ответил он, не особо понимая, куда деть руку, когда крохотная ладонь из нее выскользнула. В итоге сунул в карман. – Оптимальная реакция на нестандартную ситуацию, – наблюдая за сценой знакомства, пробубнила себе под нос Ли, делая себе пометку в планшете. Вивьен уставилась на нее с намерением задать вопрос, о какой, собственно «оптимальной реакции» идет речь, но тут Шон потянул ее за рукав. – Ты пришла за мной, мам? Ты заберешь меня на поверхность? Я хочу жить там с тобой, а не в Институте. Пожалуйста, можно, мам? Вивьен представила этого умытого и причесанного ребенка в декорациях Сэнкчуари или маяка Кингспорт, и горло у нее свело. Когда-то она мечтала, чтобы спасенный из Института Шон бегал вместе с Псиной среди турелей и баррикад, даже несмотря на все опасности Пустошей. Но перед ней был не сын – лишь синт, внешне похожий на него. Жертва безумных экспериментов умирающего старика. Глава отдела инфраструктуры Элли Филмор вкатила в комнату инвалидное кресло Отца. Едва ли тот выглядел лучше с их последней встречи – все тот же скелет, обтянутый кожей, что будто никогда не впитывала лучей солнца. Маленький Шон при виде него крепче вцепился в рукав Вивьен, глядя на своего «родителя» с искренним беспокойством. – Код отзыва S9-23 «Циррус», – буднично отрапортовала Мэдисон в ответ на легкое поднятие кисти Отца с подлокотника кресла. Маленькие пальчики соскользнули с рукава Вивьен, голова безвольно ткнулась ей в локоть. По мановению руки Шон делал этого ребенка удобным, и Вивьен находила это варварством: когда сын был младенцем, ей никогда бы и в голову не пришло просто «выключить» беспрестанно орущий розовый комочек, чьи слезы она любила не меньше, чем смех. – Он продолжает звать меня матерью, – вместо приветствия буркнула она Шону. – А теперь еще и просится со мной на поверхность. Как это понимать? Элли докатила инвалидное кресло Шона до мягкого дивана и помогла пересесть в него, поддерживая за локоть. Джон и Вивьен остались стоять, взирая на него сверху вниз, но едва ли чувствуя себя увереннее от этого факта. Выжившая продолжала обнимать мальчика, неосознанно защищая его от настоящего сына. – После нашего последнего разговора я решил привить ему твое своеобразное видение мира на поверхности, – ответил Шон, решив тоже не здороваться. – Ты находишь прекрасное в грязи, в хаосе, в уродстве. У синтов подобное называют «дефектом восприятия», но мне этот изъян кажется весьма любопытным. Теперь у этого проекта куда больше твоих черт, чем моих, мама. Хэнкок презрительно хмыкнул. Вивьен знала, что несмотря на все, что они делали и на безумие, на которое они решились пойти вдвоем, Джон помнил, что Институт сделал с Джеймсом. – Подсовывать Вивьен ребенка, как две капли воды похожего на нее, и при этом заставить его звать ее матерью – твоей жестокости позавидует любой супермутант, Шон, – без всякой симпатии бросил Хэнкок, но Отца это заявление ничуть не расстроило. – Я повторяюсь, но меня радует, что ты поддерживаешь мою мать, Джон, – спокойно кивнул он. – Кстати, о супермутантах. Как все прошло в «Масс-Фьюжен»? Вивьен сделала шаг вперед, но Элли Филмор опередила ее и загородила Шона собой, протягивая руку на опережение. Выжившая вложила ей в ладонь бериллиевый импеллер. – «Подземка» пошла против нас, как мы и опасались, – голос у Вивьен был сухой, как растрескавшаяся глина. – Поддельный импеллер сработал, но я все равно настаиваю, что ты не должен ее трогать. Элли дружелюбно склонила голову и вышла из комнаты. Шон соединил пальцы домиком и довольно улыбнулся, хотя глаза его блестели от болезни. – Я склонен с тобой согласиться. Просто убить их было бы проще, но вы сделали больше – использовали их для достижении цели. «Институт все обращает на пользу», – вспомнились Вивьен слова Икс-Шесть. Даже его злейшему врагу необязательно умирать. – Мне нравится, как ты решаешь проблемы, мама. Твой путь малой крови, он… похож на мой. Слышать это было неприятно, даже больно. Несмотря на то, что в чем-то они с Шоном шли по одному пути, они были на нем не равны. – Сделка, Шон, – коротко напомнил Джон, вставая плечом к плечу с Вивьен. Отец задумчиво почесал свою густую белую бороду и кивнул, будто учитель, который наконец-то соизволил поставить своим неуспевающим студентам зачет. – Что ж. Sapere aude. Полагаю, вы это заслужили, – снисходительно произнес он. – S4-443 «Ювенис». Никто в комнате не шелохнулся, хотя звучали эти слова зловеще, как нажатие дрожащего пальца на красную кнопку запуска ядерных ракет. – И что это значит? – недоуменно спросила Вивьен. Человек с глазами из синего льда пристально уставился на нее. – Это, мама, код отзыва Артура Мэксона.