Солнечный лучик

Ровно неделю отдыхала охотница, выходя на улицу лишь вечерами, а ночами охотясь в близлежащих окраинах Леса, пока глава Пограничного отдела не вызвала девушку к себе. - Рисса, проходи. - Катарина приветливо улыбнулась, заметив темную эльфийку, появившуюся поздно вечером в дверях кабинета начальницы. - У меня для тебя новость, но не знаю, как ты ее воспримешь. Я помню, что ты никогда не брала долгосрочную работу, но… из исследовательского центра алхимиков, что расположен в Южной части Леса, поступил запрос… На самом деле в тот же день, что мы туда прибыли… Тебя приглашают на должность лица, ответственного за безопасность. Видимо впечатлились твоими подвигами. Рисса удивленно нахмурилась и почему-то вдруг вспомнила светлое лицо Тейрана. Она почувствовала, что именно он причастен к предложению, высказанному главой. - Ты же знаешь, я не особо люблю людей, а из начальства терплю только тебя. - темная эльфийка слегка поморщилась. - Алхимики не плохие, но одного из них я чуть не убила в прошлый раз. В этот скорее всего не сдержусь. Тебе ж потом отвечать. - Если ты про профессора Марковича, то его три дня назад в столицу отослали. - Катарина понимающе кивнула, а потом протянула охотнице листок с приказом. - Ты посмотри, какая цифра в оплате стоит, и погоди отказываться. Наши ребята, если бы узнали, передрались бы за эту должность, но алхимики хотят видеть только тебя. - Хм… - произнесла Рисса с другой уже интонацией, когда внизу приказа несколько раз перечитала размер оплаты. - Выходные и отпуск тебе тоже положены. - проникновенным тоном продолжила уговаривать Катарина. - Заодно присмотреть за Южной частью леса получится. - Плюс моя зарплата пограничника. - добавила Рисса. - Я тебя уважаю, Катарина, но бесплатно не работаю, даже если это просто небольшой легкий бонус. - По рукам, по рукам. - махнула оборотница ладонью. - Подписывай уже, и сегодня можешь отправляться, я господину Тейрану мигну. - И рейды с зачисткой в Южную часть не отменяй. Я максимум ее четверть курировать смогу. - помедлила Рисса, и получив нетерпеливое согласие главы, отправилась собираться. Легким бегом к рассвету вполне можно было добраться до базы. Да, видимо алхимиков финансировали очень щедро, раз они могли позволить себе нанять пограничника на длительный срок службы, да и еще с такой высокой зарплатой. “Я ведь твой котеночек? Не хочу быть больше ничьим…” - в сознании вдруг всплыло светлое красивое лицо Тейрана, словно бы пропитанное мягким солнечным светом, его глаза цвета темного янтарного меда и тихий голос, в тот момент звучавший с некоторой безнадежностью. - Ну и дурашка! - Рисса мотнула головой, ловя себя на странной необычной симпатии в сторону того удивительного алхимика. Она звучала совсем юным ростком, совсем не похожим на влечение к мужчинам, которое обычно испытывала эльфийка, если видела кого-то достойного себя. Можно было даже сказать, что подобный вид симпатии был в новинку для Риссы, слишком несвойственный ей на контрасте с предыдущими. В голове вдруг промелькнула крамольная мысль о любовнике, но охотница отмела ее, как недействительную. Тейнар конечно милый, до ужаса милый и открытый, без слащавости, скорее такой чистый, светлый, в каком-то роде даже новизна, но… Риссе было жаль столь сильно менять жизнь мужчины своим близким присутствием. Он же потом на других смотреть долго не сможет. Пусть живет себе дальше, встретит однажды такую же солнечную девушку, и вообще, с работодателем (по сути главный алхимик таковым являлся) близких отношений иметь не стоит. Мысль была дельная, Рисса даже приняла ее к сведению, но где-то внутри появился отголосок разочарования, будто бы обрывалось нечто хрупкое, нежное, новое, не успев расцвести. Астра, черной тенью скользившая рядом, ткнула хозяйку носом, возвращая ту в реальность. До рассвета бежали они бок о бок. Пес, сотканный из темноты, и эльфийка, рожденная под светом вечных звезд. Когда посерел сумрак Леса, из ночного окраса меняя цвет на серебристый, а где-то даже позолоченный, Рисса начала узнавать места, которые исследовала в прошлое свое пребывание здесь, и поняла, что база алхимиков совсем рядом. Астра бежала расслабленно. Отряд пограничников очень постарался и вычистил территорию от духов Топи в радиусе на несколько миль вокруг. Если алхимики опять не начудят с экспериментами, то их ждет как минимум одна неделя безопасных прогулок и месяц мирных прогулок с сопровождением. Базу она нашла почти не глядя. Остановилась на краю уже знакомого оврага и осмотрелась. Дома, пожеванные Топью, так и остались стоять пустыми. Жить в них никто не хотел. Все алхимики судя по всему решили пока остаться в главном здании. Пространство позволяло. Интересно, а где они решили поселить охотницу? - Госпожа Рисса! - на крутой тропке, вымощенной серой плиткой, встречал эльфийку сам Тейран, радостно улыбаясь. Рассветные лучи вызолачивали его и без того рыжие волосы, шелком мерцающие в робком солнечном сиянии. Алхимик был без своего вечного белого халата, в каком застала его в прошлый раз Рисса. Теперь он, одетый в белую свободную рубаху, брюки узкого кроя, заправленные в невысокие сапоги, стоял совсем рядом, накинув полотенце на шею. Видимо ходил умываться у чистого источника неподалеку. И был похож на видение. - Астра, рядом. - привычно свистнула пса Рисса и поздоровалась с алхимиком. - Здравствуй. Все у вас в порядке? - Да. Духи Топи нас больше не беспокоили. - алхимик протянул руку. - Позвольте помочь отнести ваши вещи. - Мои вещи - это мои вещи. - охотница спокойно прошла мимо Тейрана, поправив сумку на плече. - Сейчас я хочу: знать, где буду жить, а также, чтобы до вечера меня не беспокоили. - На самом деле… - алхимик вдруг покраснел, смущенно почесав затылок и улыбнувшись. - У меня возникла проблема с этим вопросом, которая напрямую зависит от вашего выбора. Рисса вздернула брови, молча ожидая пояснения. Мужчина отвернулся, и, немного нервничая, объяснил, что еще два дня назад приготовил комнату для охотницы в главном здании, на третьем этаже, по соседству со своей и с общей кухней. Но его помощница Сара объяснила, что подобное предложение может быть оскорбительным для темной эльфийки. - … И тогда я внимательно изучил одну из книг про быт и традиции темных эльфов. Я понял, что очень ошибся с выбором комнаты. Вы любите нижние этажи и западную сторону, куда солнце попадает только вечером. А еще… - Тейран покраснел сильнее и отвел взгляд. - Мое предложение о соседстве прозвучало скорее всего двусмысленно. Я просто хотел предложить вам лучшее, что у меня есть, но не имел в виду ничего другого. Уголок губ Риссы дернулся в намеке на улыбку. Смущенный рыжекудрый алхимик выглядел довольно трогательно и забавно. - И что ты предлагаешь? - спросила она, в тайне наслаждаясь тем, как гений ищет выход в таком простом бытовом вопросе. - Я вымыл и подготовил небольшой кабинет на первом этаже главного здания, но кухни там нет, а в душ придется ходить на второй этаж. - торопливо пояснил он и тут же продолжил. - Также я подумал, что вам может понравиться какой-нибудь из домиков моих сотрудников, в которые они не пожелали возвращаться. Я убрался в некоторых из них и обновил охранные чары. - Убрался? - брови Риссы поползли вверх. - Ты сам убирался, мыл полы и тому подобное? - Да. - Тейран смущенно повел плечом и взглянул своими честными медово-янтарными глазами на девушку. - Я хотел, чтобы вам было комфортно. - Выбираю домик. - просто ответила охотница, наконец, оставив алхимика в покое. - Но я удивлена, что ты убирался сам, а не поручил это занятие кому-то другому. Мне раньше казалось, что у людей твоего положения и склада ума нет желания тратить время на бытовые вещи вроде уборки. - Тогда пройдемте. - гений алхимии гостеприимно махнул рукой в сторону тропки, и они, наконец, сдвинули с места. Астра, исследующая ближайшую территорию, вприпрыжку двинулась за хозяйкой. - Я с детства привык делать уборку сам. Это успокаивает и приводит мысли в порядок. - пояснил Тейран, чуть отставая от охотницы. - К тому же, именно я был инициатором вашего приглашения на работу здесь. Мне и нести ответственность за ваш комфорт. - Мне просто любопытно… - Рисса хищно прищурилась, бросив быстрый взгляд на собеседника. - За ту сумму, что прописана в контракте, ты мог бы нанять первоклассного бывалого охотника, знающего Пограничье как свои пять пальцев. - Мне нужны только вы. - с жаром добавил Тейран, а потом смутился и пояснил. - Я имею в виду, вы - первоклассный охотник… - Это я не отрицаю. - эльфийка качнула головой, и губы ее тронула довольная улыбка. - Но слово “первоклассный” среди людей имеет иное наполнение. Если бы ваш Маркович остался, он бы подробно пояснил тебе, кто такие по-настоящему первоклассные охотники. А после я бы выбила ему зубы. Для начала.. Он вовремя уехал. Мы бы не ужились. Как только старик открывал рот, я вспоминала, как остер мой нож. - Госпожа Катарина считает вас первоклассной. - Тейран светло улыбнулся. - Она даже не хотела сначала вас отпускать. Я сутки ее уговаривал. - Она права. - Рисса покачала головой. - Нелюдей на границе ценят больше. Мы живучие, сильные и имеем высокий иммунитет против Топи. Но обычно люди нелюдей боятся. А зря. Мы не нападаем без причины и ценим честных, открытых и искренних собеседников. Люди много раз ошибались, если вспомнить историю. Ответственность лежит именно на них, но они не хотят ее признавать, не хотят видеть причину в себе. Им проще выдумать врага. - Когда я был маленьким и однажды пришел к своему Учителю в слезах, со сломанным носом, он сказал мне примерно такие же слова. - алхимик немного грустно кивнул. - Почему-то благодаря ему в тот момент я перестал видеть в окружающих меня людях врагов, хоть и знал их помыслы, далеко не всегда чистые. С тех пор они кажутся мне недоросшими, недопонятыми детьми, от того временами мне их жаль. Несмотря на многие поступки. Рисса с затаенным удивлением взглянула на Тейрана. После этих слов его образ “наивного и светлого юнца” начал рушиться. Возможно на самом деле алхимик повидал в жизни очень многое, просто не позволил ему оставить внутри себя тот след, который обычно делал других людей жесткими и настороженными, единожды обжегшись, закрытыми к миру. Возможно Тейран получил важный опыт, но при этом уберег свое сердце и свой свет. Это осознание почему-то очень тронуло эльфийку, будто бы она нашла сокровище в куче простых камней. Редкость. - Это более чем достойно. - наконец, ответила охотница после некоторого молчания. Они уже подошли к территории, где стояли бывшие дома сотрудников. - Ну, какой из них мой? Единственная стоящая благодарность которую я могу выразить тебе за твой труд - это выбрать дом, который ты убрал. - Их три. - Тейран почти видимо сиял от счастья. - Крайний справа, крайний слева, и тот третий, по центру. - Возьму, что ближе к вашему зданию.

***

Спустя месяц после заключения контракта с алхимиками у Риссы возникло ощущение, что она вместо привычной службы попала на курорт. Работа конечно была, чаще всего по ночам, когда охотница выходила на патруль, но на пути ей попадались лишь мелкие твари, Астре на один укус, ну и временами приходилось очищать территорию от марева или же охранять лаборантов, которые шли брать пробу Топи. В Пограничном поселении Рисса бы ни за что не взялась за подобную мелочевку. Конечно с момента чистки охотниками прошло совсем мало времени, и в будущем события могли развернуться иначе, но пока у темной эльфийки возникало чувство, что она уехала в отпуск. И во многом причиной этого был алхимик Тейран. Каким-то образом, ненавязчиво и мягко он вошел в закрытую сумеречную жизнь охотницы, раз за разом обозначивая свое присутствие рядом. Каждый вечер, перед тем, как Рисса отправлялась на патрулирование, Тейран осторожно стучал в ее дверь, сообщая, что принес ужин. Что важно заметить, ужин, полностью составленный из двуфазной пищи, пригодной для питания темной эльфийки (ее раса питалась фруктами, овощами, мясом, хлебом, исключая остальные продукты вроде молочных и вторичных животных, таких, например, как яйца). (Справка: двуфазная пища - это продукты, которые в процессе приготовления прошли только вторую фазу обработки. Темные эльфы питались или полностью свежими продуктами, или прошедшими одну стадию готовки.) Насколько знала Рисса, у алхимиков имелся повар, но он готовил еду для людей, так как их было большинство. По логике и по некоторым оговоркам лаборантки Сары получалось, что именно Тейран заботился об ужине для охотницы. Если говорить об эльфийке, то ранее та почти не готовила для себя, питаясь фруктами, купленным свежим хлебом и мясом, поджаренным прямо в камине на фамильной декоративной шпаге, когда-то отобранной у одного шибко наглого аристократа, проездом побывавшего на Пограничье. Астре типичная материальная еда не требовалась. Собака, состоящая из межзвездной темноты, питалась тенями и субстанцией сути тварей Топи. В общем, если подытожить, готовить Рисса особо не любила и делала это лишь по надобности. Останавливать Тейрана она тоже не стала, решив, что он сам выбрал такой путь, и если ему хочется, пусть делает. К тому же, охотница чувствовала, что гений алхимии скорее всего очень расстроится, если она откажется от ужинов, собственноручно приготовленных им, и сделанных, надо признать, качественно и вкусно. Тейран проживал какую-то особенную искреннюю радость, когда видел, как Рисса берет его еду. Чистую радость без гнили, без чувства превосходства и опеки, будто бы буквально делился своим хлебом с тем, кто ему нравится. Это почему-то напоминало охотнице самое начало ее службы, когда она только приехала на замену Илиару, прослужившему на Границе двадцать положенных лет, и тот взял ее в недельный поход по Лесу, чтобы показать территорию и обозначить основные очаги Топи и опасности. Тогда они вдвоем готовили на костре, делили пищу, иногда и постель. И это все было без каких-то обязательств. Просто, потому что кто-то нравился и чувствовался своим, родным, близким. Риссе почему-то было приятно вновь окунуться в эти ощущения, которые она могла испытать лишь рядом со своими сородичами. Именно поэтому она не стала отталкивать заботу Тейрана и его желание сблизиться. Это было как… горный хрусталь или чистый родник. Совершенно прямо, без подоплеки, без двойного дна.

***

Однажды она вернулась довольно рано со своего привычного территориального обхода. Около двух ночи. В лаборатории Тейрана еще горел свет, поэтому охотница решила собственноручно занести ему эссенцию одной недавно пойманной Астрой редкой твари из Топи для исследования. Сара заранее снабдила Риссу специальными зачарованными колбами для таких случаев. Эльфийка всегда носила парочку с собой. - Не спишь? - спросила охотница, заглянув внутрь лаборатории. Свет был включен только вокруг большого металлического стола с защитным экраном, а Тейран что-то записывал своем блокноте, все также прекрасный и свежий, словно юное утро. При появлении Риссы он чуть было не выронил перо, но сумел удержать его, немного удивленно и взволнованно взглянув на охотницу. - Леди Рисса, проходите. - алхимик тут же направился к ней, гостеприимно открывая двери. - Держи. - эльфийка всучила в руки мужчины колбу с эссенцией и отправилась было обратно, но… - Леди Рисса! - вновь окликнул ее Тейран, румянея и опуская взгляд. - Вы бы не хотели остаться здесь и побыть со мной? Охотница остановилась, обернулась и немного прищуренно взглянула на алхимика. - А что ты можешь мне предложить? - ее бровь с интересом поползла вверх. Вот сейчас. - Понаблюдать… эксперимент. - ответил Тейран, дико краснея, но все же прямо взглянул на девушку своими честными медовыми глазами. - Хорошо. - спокойно согласилась та, прошествовав внутрь вместе с Астрой. Да, Риссе в тайне нравилось раз за разом смущать гения алхимии. В эти моменты он становился особенно милым и беззащитным перед ней, словно мальчишка. Надо отдать должное Тейрану, он умел интересно объяснять, сам захваченный процессом. Охотница даже немного увлеклась и подчерпнула кое-что интересное о Топи. - То есть, ты говоришь, что Топь - это на самом деле некое порождение теневой стороны каждого из живущих в этом мире, которое временами прорывается через Границу? - уточнила Рисса, удобно усаживаясь на небольшой диван с чашкой чая в руке. Астра дремала возле двери, на стратегически важной позиции. - Это одна из гипотез, которую я разработал во время написания докторской диссертации. - алхимик, наливавший себе вторую чашку, кивнул, а потом немного грустно вздохнул. - Я даже сумел ее доказать, подвести к фактам, но… ученые из высокой императорской комиссии не приняли ее как… реалистичную и достойную дальнейшей разработки. - Знаешь, я не удивлена. - охотница неопределенно качнула головой. - Людям довольно сложно признать то, что причиной какой-то вроде бы внешней беды могут быть они сами. Это усложняет задачу по искоренению этой самой беды. Удобно, когда есть определенное зло снаружи и его можно уничтожить, но когда зло внутри… Вспомни историю. Люди воевали наверное со всеми народами этого мира, кроме разве что нагов. Даже с фирами пробовали и к моим родичам лезли. Они сами назначают врага и сами пытаются его покарать, но со стороны это выглядит как жестокая игра детей в песочнице. Ты говоришь из будущего, Тейран. Потому тебя и считают гением, потому некоторые твои идеи отторгают, как нереальные. Алхимик молчал, опустив свои длинные шелковистые ресницы и задумчиво разглядывая нетронутую поверхность чая. - На самом деле, - вдруг продолжила Рисса. - Насколько я тебя знаю, пусть и совсем немного, но… мне жаль, что ты работаешь на людей. - Почему? - мужчина удивленно поднял на нее свои темно-медовые глаза, в которых танцевал какой-то незнакомый таинственный огонек. - Потому что ты всегда будешь среди них один. - охотница прищурилась. - И добавлю одну жесткую вещь. Ты будешь один и ты будешь недооценен, потому что люди, вернее какая-то довольно большая часть из них, всегда готовы только брать. Они используют тебя, твой гений и талант, выжмут максимум, может быть напечатают в учебнике истории и учредят праздник в твою честь, но… они не отдадут тебе тебя. Поэтому… я дам тебе совет, хотя делаю это довольно редко. Если будет возможность - беги. Иди к своим волшебным родичам или другим бессмертным. Ты поймешь о чем я говорю, как только окажешься среди… равных и высоких по духу, по крови, по Старшинству. - Я… знаю. - тихо произнес Тейран, опустив голову. Он некоторое время молчал, а потом вдруг подошел к неприметному шкафу в углу и достал оттуда сверток. - Вот, леди Рисса. - красивый вязанный плед накрыл колени удивленной эльфийки. - Я сам связал. Он теплый. - мужчина вновь замолчал, стоя рядом с диваном, а потом спросил. - Можно я сяду и просто побуду рядом с вами? - Садись. - та кивнула, все также удивленная поведением Тейрана. Не было меж ними той неловкости, которая обычно случается во время молчания и у хорошо знакомых, и у мало знакомых людей. Они просто сидели в тишине и думали каждый о своем. Именно тогда Рисса - охотница и темная эльфийка, которая вечно настороже, впервые за свою жизнь на Пограничье заснула в присутствии кого-то еще помимо Астры. И спала на удивление сладко, светло, глубоко, ощущая себя в полнейшей расслабленности и безопасности. А проснулась совершенно выспавшейся. Спустя три дня Тейран принес ей еще один плед, такой же, как у него, собственноручно связанный, серебристо-серого сумеречного цвета с голубыми вкраплениями. После этого случая алхимик как-то естественно и незаметно перешел в отношении Риссы на обращение“ты”.