Фоллаут: Эквестрия – Кризалис

Уже начинало темнеть, когда я подползала к краю гребня низкого холма, чтобы взглянуть на ферму, что находилась всего в четверти мили от меня. Я подняла свой бинокль и приступила к осмотру разрушенных зданий. По бокам от меня Дасти и Старлайт повторили за мной. Амбар рухнул, и многие его доски почернели и обуглились. Стена самого дома, маленького и одноэтажного, пострадала от огня, а дверь была выбита, но само здание всё ещё стояло. Старая, гниющая изгородь шла вокруг построек. Только флигель казался целым. А поля сожгли. “Выглядит хреново,” – пробормотал Дасти, опуская бинокль. Я кивнула и опустила свой тоже. “Выглядит брошенным, – сказала я. – Не могу вообразить, что фермеры решили бы остаться в таком разрушенном месте, и думаю, что рейдерам понадобилась бы недюжая настойчивость, если бы они вознамерились ждать так долго.” “Ага, – сказал Дасти, кивнув, а затем оглянулся через плечо. – Хорошо, пойдём напрямик. Держитесь на расстоянии и будьте начеку. Там могут быть невинные фермеры. Если вы точно уверены, что видите рейдера, стреляйте, а остальные – на землю. Стреляйте в ответ только в крайнем случае. Ясно?” Все кивнули, и Коса ответила: “Конечно, Грязюка. Я не буду стрелять.” “Да-да, – сказал Дасти, встав на ноги. – Будто ты и так стала бы меня слушать. Погнали.” Мы все встали и пошли за ним. После пары коротких приказов мы разошлись по обе стороны от него. Дасти шёл расслабленно, и пусть он всё же не отпускал удило винтовки, но держал он её направленной вниз. Я попыталась повторить за ним, расслабив походку и слабо держась за винтовку. Думаю, что со стороны это должно было выглядеть как можно менее угрожающим, но чтобы в то же время была постоянная готовность к бою. Выполнение этих двух целей было довольно трудным, даже если не брать во внимание дребезжание бронированной туши Косы. Пока мы шагали по мёртвой земле и полям, покрытым пеплом, нас сопровождала лишь тишина. Когда мы дошли до изгороди, Дасти остановился и присел. Остальные заняли позиции вдоль изгороди. Коса стояла, уставившись на Дасти. “Серьёзно? Теперь чё?” Он проигнорировал её, оглянулся назад и помахал Эмеральд. Когда она подошла к нему, он сказал: “Иди вперёд и окликни их, посмотри, есть ли там они.” Она оглядела дом и, выпрямившись во весь рост, чётко и громко произнесла: “Кварц? Кремень? Это Эмеральд, – она поколебалась, прикусив губу на секунду, прежде чем добавила. – Вы там?” Ответила лишь тишина, и Эмеральд поджала уши. “Ладно, проверим дом, – сказал Дасти. – Держитесь рядом, проверьте каждую комнату и не расслабляйтесь, пока не убедитесь, что угрозы нет.” Коса сразу прошла мимо него, перешагнув разбитую изгородь. Мы последовали за ней. Дасти поднял винтовку и направил её на ближайшее окно. Я подняла свою и крепко прижала приклад к плечу, несмотря на то, как неудобно это было делать при ходьбе. Дасти перешёл на медленный, осторожный шаг и следил за окном, пока Коса без всяких забот шла рысью к двери. Я только было ускорила свой шаг, когда Коса прошла через дверной проём. Во время войны мне пришла на ум одна теория о пони, разработках оружия и психологических процессах, имеющих к этому отношение. Укороченной версией было то, что пони во время войны направляли эмоции, а не логика. Это объясняло быстрый рост ксенофобии в культуре, которая до этого была так гостеприимна. Это объясняло страх и злобу у тех, кому война была незнакома. И это объясняло, почему какой-то оружейный конструктор создал устройство, которое бы предупреждало свою цель перед срабатыванием, словно бы оно испытывало вину от того, что “заставало врасплох.” Но когда мина пискнула под Косой, мой опыт с рейдерами послужил основанием для новой теории: кем бы ни был тот, кто разработал стандартную Эквестрийскую противопехотную наземную мину, он был садистом с больным и извращённым сознанием, который испытывал огромное удовольствие от того мгновения, когда ты опускаешь взгляд на его творение, чтобы осознать, что ты совершенно ничего не можешь сделать, чтобы предотвратить то, что сейчас произойдёт. Я помню, что Коса подняла копыто как раз перед тем, как она сдетонировала. Не могу сказать наверняка, намеревалась ли она укрыть лицо копытами или просто попыталась раздавить устройство, но это, вполне вероятно, спасло ей жизнь. Вмиг весь мир замер и скрылся в непроглядной пылевой завесе. Когда я постепенно вернулась к реальности, я обнаружила, что лежала на боку и смаргивала запыленный воздух, пока грязь и обломки падали на землю вокруг меня. Было тяжело дышать, а мир сотрясало, даже пока я лежала. Лишь позже я осознала, что оглохла. Я повернула голову, и вместе с ней закрутился весь мир. Пусть я и лежала на земле, но из-за инстинкта я выкинула ноги в стороны, думая, что падаю. Мой мозг ещё пока пытался осознать, что произошло, и я просто лежала и не понимала почему. Затем я увидела Старлайт. Её движения обратили на себя внимание моего помутнённого разума. Она лежала на спине, держала копыта на шее, рот был открыт. Я сразу сосредоточилась на густой струе крови, хлынувшей из места под копытами. Я вскочила (а точнее попыталась вскочить) на ноги. Копытом я зацепилась за край своего плаща, отчего упала обратно на землю. Я перевернулась на бок, чтобы выпутаться из плаща, и попробовала снова. Когда я встала, мир содрогнулся подо мной, отчего я пошатнулась в сторону. Попытавшись удержать равновесие, я ощутила, как у меня отнялась правая передняя нога. Я упала на бок и взглянула на предавшую меня конечность. Я увидела кровь и кость. Нижняя часть моей ноги была согнута там, где не должна была сгибаться, а кости надлежало оставаться внутри пони, а не торчать из рваной раны на коже вместе с куском металла. Но я не чувствовала боли, так что моё внимание сразу переключилось обратно на Старлайт. После этого краткого отвлечения я увидела, что она была покрыта кровью от подбородка до груди, хлопая ртом, будто тонула. Я попыталась подползти к ней, но моё тело вновь предало меня и отказалось двигаться в желаемом мне направлении. Затем в моём поле зрения появилось копыто, а другое схватило меня за бок. Надо мной склонилась голова. Я перестала видеть Старлайт и потому переключилась на другого пони. Понадобилось мгновение, чтобы распознать обеспокоенное лицо Дасти. У него текла кровь из носа, но в остальном он был в порядке. Наверное, он что-то сказал, но я не совсем уверена. Я лишь знаю, что его появление в тот момент радовало меня больше всего на свете. Затем он прошёл мимо меня, и я вновь увидела, как Старлайт, истекая кровью, задыхалась, и мой мир рухнул. Ещё одна пара копыт схватила меня, но я продолжала пытаться дотянуться до Старлайт (и я уверена, что по большей части я просто махала копытами в её направлении), пока передо мной не появилась Эмеральд. Я знаю, что она пыталась мне что-то сказать, так как я помню движение её рта, но я ничего не расслышала. Я не обращала на это много внимания. Я знала, что это было что-то важное, что-то, что мне стоило сделать, но когда она аккуратно положила меня на спину, хоть убейте, но я не могла вспомнить. Примерно в это время наступила настоящая боль. Тяжесть в груди стала всё больше и больше расти, но истинные муки начались, когда Эмеральд передвинула мою сломанную ногу. Было и так неприятно ощущать, как она двигалась и переворачивалась неестественным образом, но по-настоящему стало невыносимо, когда я увидела, как кость залезла обратно в рваную рану, будто какое-то чужеродное создание проникло внутрь моего тела. Сразу пробудился инстинктивный страх и чувство отторжения, и я закричала и запиналась в попытке прогнать ужас, что таился во мне. Лишь крепкая хватка Эмеральд и постоянное поглаживание меня свели панику на нет, и я рада тому, что во время своей борьбы не подумала перевоплотиться в форму без теоретически внутреннего скелета; не желаю узнавать, как бы открытый перелом внутренней кости отразился на экзоскелете. Затем всё было как в тумане. Я извивалась, стиснув зубы, пока Эмеральд помогала мне. С каждым движением ноги в меня будто вонзался нож, и от каждого вздрагивания боль только ухудшалась. Я сдержала крик, когда она извлекла острый как лезвие, но искорёженный и рваный осколок металла из моей ноги. Её копыта были перепачканы моей кровью. Моя же нога была вся в ней. К моим губам прижали горлышко лечебного зелья. Я откинула голову назад, попытавшись схватиться за него, но она удерживала мою ногу. От моей попытки я ощутила укол боли и едва не подавилась зельем, но через кашель мне удалось его выпить. Через несколько секунд боль отступила, а мир чуть восстановился. Было ощущение, будто уши заложило, и далёкие приглушённые звуки вскоре стали раздаваться всё чётче, пока я не смогла, наконец, расслышать Эмеральд, работающую надо мной. Я также услышала всхлипы и влажный кашель Старлайт. “Старлайт!” – Вновь попыталась я добраться до неё, но лишь получила очередной укол боли в ногу, которую Эмеральд продолжала прижимать к земле. Как бы мне ни стало лучше от лечебного зелья, у меня было ощущение, что я всё ещё была ранена. “Она в порядке, – успокоила меня Эмеральд. – Она стабильна. Прямо сейчас нам надо позаботиться о тебе. Где твои лечебные зелья?” Я склонила голову вниз, ощутив нарастающую усталость. “Аптечка, – промямлила я. – Левая сумка.” Удерживая копыта на моей ноге, она наклонилась, открыла мои сумки ртом и вытащила деформированную коробку. Она извлекла ещё одно лечебное зелье и дала мне его выпить. Оставшаяся боль быстро отступила. Ещё через несколько секунд она медленно ослабила хватку на моей ноге. Она пару раз аккуратно надавила на неё, спрашивая, как ощущение. “Болит,” – ответила я, медленно расслабляясь. Боль наконец-то сократилась до далёкого покалывания по всему телу, но в голове относительно прояснилось. Эмеральд для уверенности надавила ещё пару раз. Я постаралась изо всех сил как можно меньше дёргаться, когда податливая плоть прижималась к твёрдой кости, которая совсем недавно проткнула ту самую плоть. Думаю, что она не осознала истинную причину моего беспокойства, но я на всякий случай уверила её, что причиной была лишь боль. “Всё же, – сказала она, – тебе стоит не напрягать её. Я бы предложила обездвижить нижнюю часть твоей ноги.” Вскоре она вытащила хорошую шину, произведённую ещё во время войны, из своих собственных медицинских запасов и наложила её на мою ногу. Пока Эмеральд работала, мне удалось как следует рассмотреть Старлайт. Она лежала на земле спиной ко мне, её бок быстро поднимался и опускался. Даже отвернувшись от меня, она не могла скрыть того, что её шея и плечо были полностью покрыты кровью и грязью. Дасти перевернул её на бок, в обратную сторону от большой лужи, которую медленно впитывала сухая земля. Это было поистине ужасающее количество крови, я даже задумалась над тем, как столько крови может быть в одной пони. Дасти подошёл к нам и забрал другое лечебное зелье. Он вернулся к Старлайт, положил копыто ей под голову, повернув её лицом вверх, и без спешки дал ей выпить ещё одно лечебное зелье. Она слабо схватилась за него и после нескольких жадных вдохов стала расслабляться, её учащённое дыхание замедлилось, пусть и незначительно. Пока Эмеральд помогала мне, я лежала, ощущая себя совершенно бесполезной. Коса сидела по другую сторону от Старлайт, между ними лежало несколько пустых пузырьков от лечебных зелий. Намордник Косы свободно висел, так же запачканный кровью, как и её лицо. Она просто сидела, учащённо дыша, и иногда плевалась кровью. Как только шина была наложена, я с трудом поднялась на ноги. Земля ходила ходуном, сердцебиение раздавалось в ушах, но стало легче, когда я пару раз глубоко вздохнула. Мне удалось удержаться на ногах достаточно, чтобы дойти до Старлайт. Она подняла на меня взгляд, всё ещё учащённо дыша. По её щекам текли слёзы. Я легла рядом с ней и обняла её целой передней ногой, не обращая внимания на кровь. Она погрузилась мордочкой в мою шею и крепко прижалась ко мне. Она дрожала. “Пригляди за ними, – сказал Дасти Эмеральд, после чего повернулся. – Коса, можешь идти?” В ответ я услышала плевок, за которым последовало усталое и недовольное “Ага.” Они направились к дыре в стене, где раньше был дверной проём. Те немногие напольные доски, что уцелели, были расколоты и разбросаны по округе, а крыша прогнулась. Они неспешно и с опаской прошли через дыру, а мы принялись ждать их снаружи. Через минуту Коса вышла из дома, прошла мимо нас и плюхнулась на бок с грохотом металла и усталым кряхтением. Дасти вышел вслед за ней, но он остановился, чтобы присесть на крыльцо. Он выглядел измотанным и подавленным, его глаза были рассредоточены, даже когда он вытащил и зажёг сигарету. Эмеральд встала. “...Они там?” Дасти сделал долгую затяжку, после чего глубоко вздохнул. “Лишь жеребята, – сказал он. – Жеребёнок и… я думаю, что это была кобылка.” Уши Эмеральд опустились. Я уверена, что она ожидала плохие новости, но лучше от этого не стало. Она покачала головой и затем направилась ко входу. “Не надо, – сказал Дасти, подняв копыто. – Ты… ты не хочешь это видеть.” Она остановилась и медленно покачала головой. “Я не могу просто оставить их там. Они заслуживают того, чтобы их похоронили.” “Мы их похороним, – сказал Дасти. – Просто… тебе не надо видеть, что там. По крайней мере, дай нам сначала спустить их.” Эмеральд поникла и села. Её глаза заслезились, и она кивнула. Мы молча сидели до тех пор, пока Дасти не закончил курить сигарету, после чего он бросил её на землю и стёр копытом. “Ладно, – сказал он, встав и направившись ко мне и Старлайт. Он вытащил бутылку с водой и протянул её к нам. “Вот, Стар. Тебе надо много пить. Попробуй что-нибудь съесть, если сможешь. Так ты быстрее восстановишься.” Старлайт медленно ослабила хватку на мне и откинула голову назад, чтобы поднять свои красные и опухшие глаза на бутылку. Она вскоре зажгла свой рог и обхватила магией бутылку. “Теперь давай поможем тебе сесть, – сказал Дасти и присел, прижавшись лицом ей в бок. Мы оба помогли ей принять сидячее положение, но она всё ещё облокачивалась на меня. Она всхлипнула и попыталась вытереть щёки, но замерла, увидев запачканные кровью копыта. Дрожь пробежала по её телу, и она закрыла глаза, сделав большой глоток из бутылки. Затем Дасти отошёл назад. “Эй, Коса. Помоги мне с… тем, что внутри дома.” “Зачем? – Пробурчала Коса, даже не двинувшись. – Мертвее они не станут.” Я вздохнула и подняла взгляд на Дасти. “Я помогу.” Он нахмурился и посмотрел на меня. Могу представить, что он думал над тем, стоит ли позволять мне увидеть то, что ждало нас внутри, но в конце концов он кивнул. Эмеральд села возле Старлайт, позволив последней облокотиться на неё. “Я скоро вернусь,” – пообещала я Старлайт, и она посмотрела на меня с усталым взглядом, почти лишённым надежды. Я улыбнулась ей, попытавшись успокоить её. Она лишь слабо кивнула и снова закрыла глаза. Я встала и вздрогнула, позабыв про своё собственное ранение на ноге. Переместив вес на другую ногу, я последовала за Дасти. Он остановился на секунду, бросил взгляд на мою ногу, но ничего не сказал. Мы зашли внутрь. Когда-то в доме было вполне уютно, но сейчас он переживал не лучшие времена. Мина нанесла колоссальный урон старой постройке, полностью уничтожив почти всё напольное покрытие там, где когда-то был главный вход, и стены были покрыты дырами, от едва заметных до достигающих размеров в несколько дюймов в диаметре. Несколько обугленных от взрыва обломков мебели лежали неподалёку. Запах дыма заполнил воздух, но пока мы продвигались вглубь дома, я почувствовала ещё более противную вонь. Рейдеры перевернули тут всё вверх дном в поисках добычи. В кухне почернели стены, но огонь дальше не распространился. И затем мы зашли в последнюю комнату, которая, судя по всему, когда-то была приятным местом, где семья могла отдохнуть. Теперь здесь обитала одна жестокость. Всё в комнате было разрушено, но прежде всего я обратила внимание на жеребёнка. Или точнее, на то, что осталось от него. Он был подвешен рейдерами на верёвке, которой связали его задние копыта. Головы не было, а верхняя часть его туловища была так разорвана, что одна из передних ног валялась оторванной на земле в нескольких футах от тела. Из-за жестокого распотрошения и пары дней гниения было сложно определить возраст. Десять, двенадцать лет от силы. Диван, неподалёку от которого он висел, был разорван, и какие-то обломки покрывали пол. При тусклом свете мне изначально показалось, что это были куски от подушки или ещё какой-то мебели. Лишь через пару секунд я осознала, что смотрю на бледные, изогнутые кусочки черепа. Его голова не пропала; она была здесь, разбитая на разбросанные по комнате части. Ещё один жеребёнок висел напротив него, подвешенный на двух верёвках, привязанных к передним копытам. Думаю, что это была кобылка. Она была того возраста, когда становилось сложно определить одним взглядом, даже до разложения. Точнее определить было нельзя. Её тело заканчивалось там, где должны были быть её бёдра, а бо́льшая часть того, что должно было быть её внутренностями, теперь валялась в искромсанной куче под ней. Её задние ноги лежали на полу с всё ещё торчащими из них осколками разрушенного таза. Всего этого было достаточно, чтобы меня стало подташнивать, но самым ужасным было её лицо. Её голова была наклонена вперёд, рот разинут, а глаза открыты. Похоже, что на её разлагающемся лице застыло выражение шока и страха. Зрелище было пугающе мрачным, будто она всё ещё была в сознании и воспринимала окружающие её ужасы. После того безымянного военного склада и Райского Пляжа я думала (по крайней мере, надеялась), что видела все проявления жестокости, с которой один пони мог бы причинить боль другому, но рейдеры продолжали удивлять. Я едва не отпрянула назад, когда Дасти аккуратно положил копыто мне на плечо. “Не торопись,” – сказал он тихим голосом. Я сосредоточилась на нём, пока он осматривал комнату. Его глаза блуждали по ней, цепляясь за мельчайшие детали, в них читалась тяжёлая грусть. Но я заглянула чуть глубже. И я уловила в них суровость. Мы уже не могли спасти этих пони, но мы ещё как могли убедиться, что ответственные за это больше никогда не смогут этого повторить. Я сделала глубокий вздох, со стойкостью подняла голову и кивнула в сторону Дасти. “Хорошо. Я готова.” Спустить их тела вниз было ужасно тяжело. К счастью, у Дасти был нож, которым мы воспользовались, чтобы срезать верёвки. Без него нам бы пришлось ртами выпутывать их, и я, скорее всего, попыталась бы перевоплотиться и применить магию, даже если бы таким образом Эмеральд узнала, кем я была на самом деле. Она создавала впечатление разумной кобылы; объяснить ей мою ситуацию было предпочтительнее, чем прикасаться ртом к тем верёвкам. К тому же, похоже, что она умела хранить секреты. Но к сожалению, передо мной была слишком важная задача, чтобы я могла позволить себе продолжить развивать эту мысль. Дасти нашёл пару одеял в спальных комнатах. Мы завернули в них жеребят и вынесли из дома. Похоронили их быстро, без церемонии. Нам удалось раздобыть пару лопат в куче инструментов для сельского хозяйства, которую проигнорировали рейдеры, и мы выкопали пару могилок. Должна признать, что копание значительно ускорилось, когда Косе надоело ждать, она меня отпихнула в сторону и сама взялась за лопату. Эмеральд воспользовалась двумя досками разбитой изгороди, чтобы сделать два простых надгробия, и ножом Дасти вырезала имена жеребят: Шалфей¹ и Галька². Старлайт почти всё время провела у стены здания словно в полусне, то делая глоток из второй бутылки с водой, то съедая очередной крекер. Когда похороны завершились, Эмеральд набрала воды из колодца с копытным насосом и вернулась к Старлайт, погрузив тряпку в старое ведро. “Давай-ка умоем тебя, хмм?” Старлайт тихо прокряхтела и отложила в сторону еду и воду, чтобы дать Эмеральд приступить. Постепенно самые заметные пятна крови стали исчезать. В конце концов я стала делать то же, что и Дасти: следить за окрестностями на случай, если взрыв привлёк чьё-либо внимание. К счастью, было тихо. Старлайт была почти умыта, когда к ней подошла Коса. “Дай взгляну,” – произнесла Коса, отмахнув в сторону копыто Эмеральд, и повернула голову Старлайт назад и влево. Коса нахмурилась и затем повернула её вправо, чтобы рассмотреть шею с другой стороны, после чего отпустила её. “Хм. Хуёво. Даже крутым шрамом не обзавелась.” Старлайт резко выдохнула носом, намекнув на слабую весёлость, и я думаю, что заметила, как уголок её рта приподнялся. Эмеральд продолжила мытьё, но она не переставала поглядывать на Косу и её окровавленное лицо. “Тебе бы тоже не помешало умыться.” “Щас, – со смешком сказала Коса. – Ты меня в бою не видела. Мне ещё далеко до нужды умыться.” Вместо того, чтобы спорить, Эмеральд всего лишь покачала головой и пожала плечами. “Как хочешь,” – сказала она и продолжила убирать кровь. Спустя около десяти минут мы собрались вместе (Старлайт сидела, облокотившись о стену дома), и Дасти оценил ситуацию. “Беря в расчёт уже выпитые и разбившиеся после взрыва зелья, у нас осталось лишь столько магических медицинских припасов.” Перед нами лежало единственное лечебное зелье и три магических бинта. “Полно обезбола,” – сказала Коса, пожав плечами с дребезжанием пластин брони. “Он полезен, не спорю, – сказал Дасти. – Но кровотечение не остановит. Бинты полезны, но и близко не так эффективны. Если кто-то получит серьёзное ранение, то, скорее всего, лишь зелье сможет спасти ему жизнь. Если двое получат такие ранения, то кому-то придётся отдать концы.” “Точно, – сказала Коса. – Не получать ранения, без проблем.” “Если бы всё было так просто, – пробормотал Дасти. – Мы даже ещё не видели этих рейдеров, а мы уже потратили бо́льшую часть наших медицинских припасов.” Я уставилась на маленький набор медикаментов, испытывая заметный дискомфорт из-за сложившейся ситуации. Я уже выпила два лечебных зелья, и моя нога до сих пор болела. “Ты предлагаешь нам вернуться?” “Мы не можем вернуться, – сказала Эмеральд. – Кварц и Кремень могут всё ещё быть живы! И к тому же, новые зелья не появятся по волшебству в моём магазине за день. Вы уже скупили все мои запасы.” “Я не говорю, что нам придётся вернуться, – сказал Дасти. – Как ты и сказала, идти обратно в Самоцвет будет бесполезно. Может, если караван прибудет в город, но как часто они привозят с собой лечебные зелья?” Эмеральд задумалась на секунду и медленно покачала головой. “Наверное, около дюжины за целый год. Иногда больше. Пони редко с ними расстаются.” “Как насчёт другого поселения?” – спросила я. “Какого? – Спросил Дасти. – Может, нам повезёт, и мы найдём парочку в Ржавом, но туда идти сколько, день-два? И обратно столько же. В Мэрфорде наверняка их полно, но этот вариант не обсуждается.” “У рейдеров будет несколько, – сказала с ухмылкой Коса. – Забавно, как часто находишь целёхонькие зелья на трупах.” “Надо достаточно прожить, чтобы их применить, – подметил Дасти. – В любом случае, мы сейчас говорим не о быстром отступлении для пополнения и повторной попытке. Быстро пополнить запасы поблизости невозможно. Прямо сейчас вопрос в том, продолжаем ли мы выполнение нашей миссии или прекращаем, чтобы потратить недели или месяцы на то, чтобы восстановить наши запасы для второй попытки.” “Кварц и Кремень не будут ждать недели или месяцы, – сказала Эмеральд, опустив уши. – Они всё ещё могут быть живы, – она с отчаянием на лице посмотрела на Косу. – Верно?” Коса прорычала, но она вскоре смягчилась и пожала плечами. “Может быть. Зависит от того, зачем их забрали. Если они взяли их, чтобы поиграться, попытать или устроить шоу, то они уже мертвы. Если их забрали в качестве игрушек для ебли, то они могут быть ещё живы. А может и нет. Зависит от того, насколько жёстко они играют, – после этого она сухо усмехнулась. – И судя по тому, что они сделали с жеребятами, думаю, что они любят пожёстче.” С дрожью Эмеральд повернулась к Дасти. “М-мы не можем вернуться. Те пони полагаются на нас.” “Я не говорю, что мы возвращаемся, – сказал Дасти с подступающей резкостью в голосе. – Я говорю, что ситуация только что значительно ухудшилась, и каждому из нас нужно это учесть, прежде чем мы продолжим.” Мы молча уставились на лечебное зелье с бинтами, и через минуту Старлайт тихо и устало заговорила. “Я не собираюсь возвращаться, – сказала она. – Как минимум, мы можем провести разведку. Найти рейдеров. Узнать, живы ли те пони. Чёрт, может Шёпот сможет провернуть свою штуку и прокрасться туда, поглядеть… – Она моргнула, бросив в мою сторону взгляд, затем покачала головой. – Нет, плохая идея. Но мы всё же можем разведать.” “А ты справишься в твоём-то состоянии?” – спросил Дасти. “Конечно я справлюсь, – сказала Старлайт, повысив голос, но секунду спустя она прислонилась к стене. – Чёрт, Дасти. Я едва не умерла. Я-я… – Она сглотнула и глубоко вздохнула. – Да, я справлюсь. Я иду.” Дасти мрачно кивнул и посмотрел на меня. Я криво улыбнулась в ответ. “Будто тебе надо спрашивать?” – сказала я, показав копытом на Старлайт. Он перевёл взгляд на Косу, которая наигранно покрутила головой. “О нет, я же могу покалечиться, – она громко фыркнула и выплюнула отвратительный комок слюны и крови. – Конечно же я иду. Бля, я уже несколько недель не убивала пони, и мне надо выбить всё ебучее дерьмо из крысы, провернувшей этот сраный трюк с миной.” Со вздохом Дасти снова посмотрел на припасы. “Ладно. Эмеральд, ты понесёшь эти запасы. Береги их, – он снова взглянул на Старлайт. – Ты сможешь идти?” “Да, – сказала она, но я уловила неуверенность в её голосе. – Я справлюсь.” “Лови,” – пророкотала Коса, и что-то маленькое и бледное полетело по воздуху. Старлайт слабо вскрикнула, когда оно отскочило от её груди и выскочило из копыт при попытке поймать его. Коса прорычала на неё, и Старлайт нагнулась и подобрала предмет, сдула с него пыль и осмотрела толстую и белую таблетку. “Что это?” “Это Бак, – пробурчала Коса. – Часик-другой не будешь отставать.” Дасти открыл рот, чтобы возразить, но не решился заговорить, и затем покачал головой. “Что ж, не худшая идея из тех, что я слышал,” – мне показалось, что Дасти под этим имел в виду “но близко к худшей.” Старлайт нахмурилась, уставившись на таблетку. “Хм… может, я попридержу её. Воспользуюсь ею, когда понадобится.” “Как хочешь,” – сказала Коса и фыркнула. Старлайт спрятала таблетку в сумки. “...Спасибо.” Затем мы отправились в путь. Думаю, что со стороны мы выглядели довольно жалко. Я хромала, но не от боли, а чтобы не напрягать раненую ногу. Старлайт замыкала позади и немного пошатывалась, но всякий раз она резко откидывала голову назад и ускоряла шаг. Даже Коса казалась чуть более сонной, чем обычно. К облегчению для всех, мы пропутешествовали лишь час, прежде чем Дасти решил, что мы достаточно удалились от фермы, чтобы быть в относительной безопасности. Мы заняли точку в небольшом углублении в скалистом холме, где нашли укрытие за вздымающимися с обеих сторон скалами и остались там на ночь. После быстрого приёма пищи Старлайт разложила своё одеяло возле моего. Мы все легли спать, кроме Дасти, который встал первым на дозор. Едва минута прошла, когда Старлайт подползла и прижалась ко мне. Она дрожала. Я перевернулась на бок, обняла её моей ногой с наложенной шиной и укрыла нас обеих одеялом. А она зарылась мордочкой мне в шею, тихо всхлипывая и вздрагивая. Я крепко обнимала её, прижавшись к ней головой, пока она наконец не расслабилась.

***

Когда наступило утро и пони стали просыпаться, я оставалась рядом со Старлайт. “Ты в порядке?” “Да, – пробормотала она спиной ко мне, пока копошилась в своих сумках. – Просто я очень хочу есть.” Я шептала, чтобы другие не смогли нас подслушать. “Ты уверена?” Она сделала паузу, и пакет с овощами завис в облачке её магии. “...Я едва не умерла прошлой ночью, – сказала она шёпотом и покачала головой. – Я… Не знаю. Я чуть не померла, и я ничего не могла сделать. Я даже не пыталась, просто…” Я положила копыто ей на плечо, и она вздохнула. “Я просто запаниковала.” “Я попыталась побежать при открытом переломе, – сказала я. – Думаю, что тогда у нас обеих было небольшое сотрясение.” Она тихо фыркнула. ”Ага, конечно. И всё же, я была… бесполезна.” “Ты не бесполезна,” – сказала я, приобняв её, но она лишь закатила глаза. “В смысле, что я почувствовала себя бесполезной, – сказала она. Она открыла было рот, чтобы продолжить, но затем захлопнула его. Я ждала, пока она пыталась ещё несколько раз заговорить. – Я вспомнила день, когда умерла моя мама.” Я ещё раз приобняла её, но не стала отпускать, и прислонилась к ней головой. Она сидела неподвижно несколько секунд, прежде чем хмыкнуть и пожать плечами, чуть оттолкнув меня от себя. “Эй, мне уже лучше, – сказала она со слабой улыбкой, которая с трудом могла в этом убедить. – Сон очень помог, – её улыбка медленно исчезла, и через секунду тишины она добавила. – Я просто перепугалась. До этого я ещё не чувствовала себя такой… напуганной и беспомощной.” Она с опаской посмотрела в мою сторону. “...Ты понимаешь, что я имею в виду?” Я медленно кивнула. “Да. Я понимаю.” “Угу, – она вздохнула, после чего разорвала пакет с овощами и, откинув голову назад, закинула несколько небольших кусочков различных овощей себе в рот. – Офэн аадна, – сказала она с набитым ртом, пока жевала. Пока я гадала над тем, что она намеревалась произнести (“Очень голодна,” думаю), она стала чесать свою шею. – И моя шея жесть как чешется,” – сказала она, как только проглотила овощи. Я не удивлена. Несмотря на приложенные Эмеральд усилия, немного крови засохло под её шёрсткой, и теперь она её счёсывала. Она вскоре остановилась и опустила взгляд на покрытые засохшей кровью копыта, после чего невнятно объявила: “Мне нужен душ.” Я посмотрела на собственные копыта. Ещё тогда я тщательно их умыла в колодезной воде, но готова была поспорить, что от ощущения засохшей крови под шёрсткой я не избавлюсь, пока не умоюсь в своей естественной форме. “Думаю, что я тоже бы от него не отказалась.” Она сухо усмехнулась и послала ещё несколько кусочков овощей в рот. Скоро все собрали спальные принадлежности и перешли к быстрому завтраку. Старлайт мигом опустошила целый пакет и жадно уплетала банку бобов, даже не помыв её перед этим. Затем она со стоном легла в ожидании остальных. Дасти вкратце описал план на сегодняшний день: направиться в место, отмеченное Эмеральд, выявить присутствие рейдеров и попытаться обнаружить базу их операций. “И самое главное, – сказал он, – оставайтесь начеку. Ожидайте засад, ловушек и всего такого прочего. Мы уже знаем, что они любят использовать мины, и мы не можем позволить себе допустить ещё одну такую ошибку.” Когда мы собрали наше снаряжение, я увидела, как Старлайт смотрела на горизонт и делала медленные, глубокие вздохи. На последнем выдохе она прошептала: “Хорошо.” Затем на её лице вскочила гримаса, когда она заметила, что я следила за ней. “...Ну, да, я чуток волнуюсь, – сказала она, нахмурившись, – но я не собираюсь из-за этого падать духом.” Я медленно кивнула, не зная, что на это сказать. Так как Коса просто плюхнулась в грязь, чтобы поспать, то ей не пришлось заново паковать вещи, и она была готова к пути, как только встала. Эмеральд закинула своё энерго-магическое оружие на спину и остановилась, взглянув на Косу. “Знаешь, если бы ты смыла кровь, то тебя бы не доставали все эти мухи.” Коса прорычала. “О, да, продолжай, беси меня, сука, – она отмахнулась от очередной мухи. – Тогда через пару минут я скажу тебе, что если бы ты держала свою болтливую пизду на замке, то не валялась бы со сломанной челюстью. Нравится такой расклад?” Я тихо вздохнула. Не то чтобы меня удивило поведение Косы. Просто я, наверное, была немножко разочарована. Эмеральд тоже выглядела разочарованной. “Прости, – сказала она, опустив уши. – Я не хотела обидеть тебя. Просто пыталась предложить помощь.” “Тогда не предлагай,” – ответила Коса, фыркнув и отвернувшись. Пусть я и надеялась, что Эмеральд оставит эту тему, она продолжила. “Я тебе очень не нравлюсь, так ведь?” Я стала приближаться к паре в надежде вмешаться, если Коса ответит слишком агрессивно. Коса издала быстрый и сухой смешок. “Конечно. Ты ебучая дура.” Эмеральд бросила на меня вопросительный взгляд, когда я подошла. Я пожала плечами, и та снова взглянула на Косу. “Не могу не поинтересоваться, почему ты так думаешь.” “Потому что ты считаешь, что ты действительно помогаешь, – сказала Коса и уставилась на Эмеральд. – Но нихрена. Ты просто прячешься за своими стенами и пушками. Ты будто живёшь в какой-то сраной сказочной стране, где думаешь о хорошем и лыбишься, будто всё заебись. Вот только выгляни за стены и увидишь как рейдеры до смерти насилуют пони. Но слушай, может, если ты продолжишь так думать, что они на самом деле все хорошие, то может быть, они все перестанут насиловать и убивать и станут петь с тобой песенки о дружбе и радуге и прочей хуйне. Надо лишь подождать немножко. Какое-то десятилетие, да?” Эмеральд низко свесила уши. “...Мир лучше не станет, если мы просто продолжим друг друга убивать, – сказала она тихим голосом, но с каждым словом в нём росла сила. – Я знаю, что некоторых надо остановить, иногда приходится даже убивать, но мы должны стремиться к чему-то лучшему, а не держаться за то, что имеем. Можешь истребить каждого рейдера в округе, но толку будет ноль, если не исправишь причину, почему они вообще существуют.” Коса издала резкий, горький и лишённый всякой весёлости смех. “Будто ты знаешь, почему рейдеры существуют.” “И вообще, – сказала Эмеральд, подняв голову и приняв более уверенную стойку. – Я теперь не прячусь за теми стенами. Я здесь и пытаюсь поступать правильно.” “Чушь браминская! – Прорычала Коса, встав на ноги. – Ты здесь, потому что ты лживая, паскудная трусиха.” “Эй!” – закричал Дасти, побежав рысью в нашем направлении, и я ощутила, как в моём теле подскочил адреналин. “Отъебись, Грязюка! – Коса сделала шаг в сторону Эмеральд (я тоже шагнула в их сторону) и прорычала ей в лицо. – Любишь много попиздеть, но как только пришла пора решать проблемы, так сразу обоссалась и смоталась. Не строй из себя героиню, что собирается сделать этот мир лучше. Ты соврала всем, притворялась, что всё мило и славно, прямо перед тем, как развернуться и бросить их. Ты ничто. Лишь ебучая трусливая пизда, которая считает себя лучше других.” Боль на лице Эмеральд была для меня слишком. Я вмешалась. “Хватит, Коса. Она уже объяснилась, почему ей пришлось уйти.” Коса перевела сердитый взгляд на меня, несколько секунд его не сводила и, фыркнув, отвернулась наконец. “Ага, конечно. Мы идём или нет?” Дасти сердито смотрел на Косу, но медленно кивнул. “Да, идём.” Я взглянула на Эмеральд. Она неподвижно стояла, в глазах поблескивали слёзы. На неё было почти физически больно смотреть. Я шагнула вперёд и нежно положила копыто ей на плечо. “Всё хорошо.” Она посмотрела на меня глазами, полными печали, и вздохнула. “Нет. Не хорошо.” Она отошла от меня и медленным шагом последовала за Дасти, который бросил обеспокоенный взгляд в нашу сторону, прежде чем продолжить следить за Косой. “Я помогла многим пони, – тихо произнесла Эмеральд, идя с низко опущенной головой. – Я знаю это. Я делала всё, что могла, чтобы улучшить жизнь для всех, кому могла помочь, но… Я не боец, – она на долю секунды взглянула на Косу. – И я не трусиха. Я пони, которая готова отдать всё, что имею, ради идеи, в которую верю. Просто я не боец. И да, иногда нам нужны бойцы. Иногда нам нужны те, кто остановит чудовищ, что хотят убить нас. Чёрт, даже те пони, что олицетворяли собой сами Элементы, боролись, чтобы защитить Эквестрию.” Она замолчала на секунду, и тень улыбки промелькнула на её лице. “Ну, разве что, наверное, не Флаттершай, но она всё равно помогала тем, кто мог бороться, – через мгновение улыбка исчезла. – Но всё равно. Я не боец.” Грунт тихо хрустел под копытами, пока мы молча шли. Вскоре я кивнула. “Я понимаю, о чём ты.” Эмеральд бросила в мою сторону взгляд. “Правда?” “Ага, – я опустила взгляд на винтовку на моей груди, к которой я уже успела привыкнуть. – Месяц назад я и не представляла, каково это стрелять из оружия в гневе. До этого я никогда ещё не была в настоящем бою, а уж тем более и в перестрелке. Чёрт, мне до сих пор немного не по себе, когда пони говорят, что я выгляжу, как боец.” Эмеральд задумалась над тем, что я сказала. “Из того, что я слышала от Даззл, я бы ни за что не догадалась.” Я иронично улыбнулась. “Похоже, что беда – отличная учительница.” “В некоторых случаях,” – сказала Эмеральд. “В некоторых случаях,” – повторила я, кивнув. Она с задумчивым видом кивнула, но кивок быстро перетёк в медленное покачивание головой. “Я надеюсь, что ты не пытаешься убедить меня остаться и принять бой.” Я задумалась над её ответом на несколько секунд, прежде чем заговорить. “Нет, я просто сочувствую. Если бы я собиралась прокомментировать текущую ситуацию, то я бы сказала, что в этом мире есть бойцы, и иногда они там, где не ожидаешь их встретить.” “...Спасибо, – она опустила взгляд на свои копыта. – Вот только сейчас они даже не знают, что в них нуждаются.” Я кивнула. “И это ещё одна причина делиться информацией.” “Ага, – сказала Эмеральд и тяжело вздохнула. – И я поделюсь ею. Только… фух. Ты не представляешь себе, как это тяжело. Вы вроде бы хорошие пони, но я всё равно не уверена, как вы это воспримете. Я даже не уверена, поверите ли вы мне.” Я не удержалась от улыбки. “А вот это я прекрасно представляю.” Она вопросительно посмотрела на меня. “Оу?” “Угу, – я улыбнулась её любопытствующему взгляду. Я вспомнила всё, что она сказала и совершила, все те идеалы, которые она стремилась реализовать, всё, что она отдала, не ожидая ничего взамен, и я приняла решение. – Как насчёт следующего: я вполне уверена, что твоя история и близко не так удивительна, как моя. Я путешествую с очень понимающими пони. А ты, ты вроде бы хорошая и умеешь хранить секреты, если есть причина для этого. Так что как насчёт сделки?” Она моргнула, её уши поднялись. “Какой сделки?” Я наклонила голову в направлении нашего пункта назначения. “Мы пойдём туда, поиграем в героев, спасём несколько пони. Затем, когда с этим закончим, мы с тобой поделимся историями о нашем тёмном и загадочном прошлом.” От тревоги уши Старлайт встали торчком, и она с беспокойством взглянула на меня, словно говоря “Ты уверена?”. Я могла её понять. Она прекрасно осознавала, что я предлагала рассказать Эмеральд. Даже я испытывала тревогу от мысли этим делиться. Несколькими неделями назад я бы даже не задумалась над таким решением, но я всё же рассказала свой секрет трём пони, с которыми путешествую, даже пусть это было не совсем по желанию. Вместо того, чтобы ощутить себя уязвимой, как я и боялась, поделившись секретом, я испытала облегчение, и в итоге нам всем стало лучше. Эмеральд уловила взгляд Старлайт и с любопытством понаблюдала за ней, прежде чем снова повернуться ко мне. Я лишь улыбнулась ей, и после нескольких секунд колебаний она медленно и с опаской улыбнулась мне в ответ. “Ну ладно тогда. Договорились.” Оглядываясь назад, я думаю, что могла бы прямо тогда и поделиться с ней секретами. Я в принципе не горела желанием делиться с кем-либо секретами, но я была убеждена, что она была той, кому я могла бы их доверить. Для уверенности в этом мне было достаточно того, что она нам уже рассказала. Я уверена, что если бы я раскрыла ей своё прошлое и к тому же мою истинную сущность, то этого было бы достаточно, чтобы убедить её раскрыть своё, но я не стала давить. Может быть, мне стоило.

***

Ни ПипБак Старлайт, ни ПипБак Эмеральд не хранили информации о городке-призраке, который мы нашли. В поселении было всего около двадцати зданий, в основном простые двухэтажные дома. Сейчас больше половины из них разрушилось либо за годы износа, либо от вылазок искателей, ищущих материалы. Те, что уцелели, выглядели плохо. Крыши прогнулись, стены были в дырах там, где доски отвалились, и почти все постройки успели за два века покрыться пылью и грязью. Участки разрушенного проволочного заграждения выделяли несколько больших участков земли между невысокими холмами. Когда-то здесь были поля. Теперь от них остались лишь брошенные участки сухой земли. В центре городка было четыре здания. Одно я определила, как салун, но одна из его боковых стен частично обрушилась. Насчёт других я могла лишь гадать. Посреди зданий стоял высокий шест, а на шесте были сухие кости пони. “Они точно были здесь, – сказал Дасти, всматриваясь в бинокль. – Сейчас не вижу никого.” “Если только они не внутри,” – отметила я, внимательно осматривая город через свой бинокль. Даже в полдень из-за вечных облаков за некоторыми окнами нельзя было ничего различить, кроме темноты. “Скорее всего,” – сказал Дасти, медленно кивнув. Он опустил бинокль, но не стал сводить взгляд с города в четверти мили от нас. Его копыто стучало по земле, пока он размышлял. “Вот бы у нас были передатчики, – пробормотал он. – Так было бы гораздо удобнее, – он покачал головой, словно в попытке прогнать мысль, и затем заговорил. – Ладно, план действий. Левая часть города, ближайшая к нам. Видите вон то одноэтажное здание с широкими окнами и каменным фундаментом?” Одновременно наши головы повернулись к зданию, которое он описал. “Первым делом мы пойдём прямо туда. Там вроде никого, и если начнётся беда, то этот дом будет получше укрытием, чем одно из тех деревянных зданий. Держитесь на расстоянии друг от друга, когда будем пересекать открытую территорию, как и раньше делали. Если по нам начнут стрелять, я хочу, чтобы вы все легли и ответили встречным огнём. Подавляйте их нахуй и пробейтесь к тому зданию. Перемещайтесь, когда ваш напарник стреляет, затем остановитесь и стреляйте, чтобы он мог переместиться. Как только мы все там засядем, мы сможем разобраться с врагами в остальной части города. Поняли?” Все закивали. “Хорошо, – сказал он повелительным тоном, кивнул и встал. – Поспешили.” Он схватился зубами за удило своей винтовки и повёл нас медленной рысью, а мы разошлись по обе стороны от него. Мы пересекли упавшие остатки проволочного заграждения и вышли в одно из старых полей. На них осталась лишь одна пыль, которая взметалась в воздух нашими копытами и в виде маленьких облачков уносилась лёгким ветерком. Моё сердце слишком сильно билось для лёгкой походки. Моё дыхание было слишком учащённым. Я наблюдала за медленно приближающимися окнами и снова проверила, сняла ли я винтовку с предохранителя. Постепенно дистанция сокращалась. Никаких движений в городе мы не заметили, за исключением пары рваных кусков ткани на костях, которую колыхал ветерок. Мы были менее чем в сотне ярдов от нашего пункта назначения, когда Старлайт заговорила. “Эй! Эм… – Она склонила голову, затем подняла взгляд на салун, что был прямо через улицу от места, куда мы шли. – У меня там красные метки.” Винтовка Дасти уже туда навелась до того, как она закончила фразу; я увидела, как он выдохнул за секунду, прежде чем раздался рёв встречного огня, что разрушил нависшую тишину. Я отпрянула, выстрелив пулю в землю передо мной, после чего мигом подняла винтовку в направлении, куда стрелял Дасти. Я прицелилась в салун. Я видела дульные вспышки в окнах на верхнем этаже салуна, и я как можно быстрее нажала на курок. С фасада здания взметалась пыль и слетали куски древесины, затем яркая вспышка и щелчок Лансера Старлайт проделала новую дыру в стене. Треск и грохот раздавались вокруг меня, но я лишь отдалённо осознала, что пыль вокруг нас поднималась из-за летящих в нас пуль. Моё оружие издало щелчок, когда я нажала на курок при пустом патроннике, уже потратив магазин почти за мгновение. Я взглянула налево. Дасти уже пробежал вперёд и лежал на земле, ловко перезаряжая копытами винтовку. Я галопом помчалась к нему, перемещаясь, пока он стрелял, поднимая в воздух облака пыли с каждым выстрелом. Быстро взглянув ещё левее, я уловила Старлайт и Эмеральд, которые следовали за нами, и первая помогала последней. Моему беспокойству следовало подождать; сейчас мне надо было сосредоточиться на более важной задаче. Я как раз прошла мимо Дасти, когда его винтовка заглохла. Я бросилась на землю, подняв в воздух облачко пыли, и поменяла пустой магазин на новый. Дасти уже мчался галопом мимо меня к тому моменту, когда я передёрнула затвор. Снова сверкнули вспышки в окне верхнего этажа, а за ними раздалась пугающе быстрая очередь. Я направила винтовку в сторону окна и снова нажала на курок, ответив своим огнём. Дасти пронёсся мимо меня, закрыв мне обзор, и от стены салуна отлетело ещё больше кусков древесины. Встречный огонь почти сразу прекратился, но я не перестала стрелять, пока магазин не опустел. Я вскочила, повернулась и помчалась галопом. Дасти уже успел остановиться, находясь всего в дюжине ярдов от безопасности нашего укрытия, и начал вести стабильный огонь в сторону здания. Ещё одна очередь, более медленная и громкая, ответила ему, но она почти сразу прекратилась под стабильным и точным огнём Дасти. Когда я пробежала мимо Дасти, я увидела, что другие уже смогли пробраться внутрь. Я нырнула в широкое окно и приземлилась на покрытый гравием пол. Я сразу увидела наполовину укрывшуюся Косу, её намордник висел, не скрывая полную задора ухмылку. Я встала, выбралась из своего плаща и вырвала пустой магазин из винтовки, чтобы перезарядить её. Дасти нырнул в окно и приземлился прямо за её краем. Он сразу начал перезарядку. “Стар! Занимай позицию, нужен твой огонь. Эмеральд! Насколько всё плохо?” Передёрнув затвор, я оглянулась. Старлайт подползла к краю окна возле нас, но я посмотрела на Эмеральд, которая лежала на боку и тяжело дышала. Она прижимала копыто к груди и сейчас подняла его, выглядя так, словно ожидала увидеть кровь. “Я в порядке, – ответила она. – Броня защитила!” От крика Дасти я дёрнулась и перевела на него внимание. “Шёпот, стреляй!” Я резко повернула голову, прижала приклад к плечу и поднялась. Я увидела белые вспышки на верхнем этаже салона, но в то мгновение я не могла с уверенностью сказать, были ли это дульные вспышки или пули, попадающие в здание. Я просто навела винтовку туда, где уловила движение и начала стрелять. Затем я увидела, как что-то тёмное мелькнуло дугой из одного из окон. Старлайт дёрнула Лансер вверх, и в ответ на его почти ослепляющий свет мелькнула вспышка и раздался резкий хлопок от сдетонировавшей в воздухе гранаты. Я отшатнулась и на секунду нырнула под укрытие. Кажется, что Старлайт тогда усмехнулась. З.П.С. – потрясающая штука. Я заставила себя снова встать и продолжила стрельбу. Мне удалось выстрелить лишь пару раз, прежде чем я снова нырнула, выбросив ещё один потраченный магазин. Я почти перезарядилась, когда Коса бросила пару ингаляторов с Дэшем на землю. “Да, вот это я понимаю! – Прорычала она, с силой прицепив обратно намордник. Она повернулась к нам с маниакальной ухмылкой. – Ну всё, пёзды! Закатим вечеринку нахуй!” Затем она выпрыгнула из окна, издавая неразборчивый боевой клич ярости, и помчалась прямо через открытую местность между двумя зданиями. Дасти выругался, быстро выпустив несколько пуль в окна наверху, и как только я закончила перезарядку, то я повторила за ним. Я слышала лишь короткие очереди ответного огня, но не видела попаданий; я предположила, что наш подавляющий огонь работал. Коса протаранила полусломанные двери салуна и скрылась в темноте. В окнах появилась вспышка, и через мгновение меня словно здоровенным молотом ударило в грудь, а вокруг меня взметнулись облака пыли. Все нырнули за укрытие. Я услышала, как от стен отрывались куски, и я не поднимала голову, пока звук не прекратился. Дасти уже вёл подавляющий огонь по окнам наверху, когда я встала. Моё сердце бешено стучало. В здании не было и намёка на присутствие жизни, даже когда облако пыли стало рассеиваться. Затем я услышала гневный рык Косы. Я не смогла конкретно расслышать, что она прокричала, но посмею предположить, что это было что-то в духе “Трусливое мудачьё!” Раздалась пальба с верхнего этажа салуна, быстрые и медленные очереди сливались в дикую какофонию. В окнах виднелись вспышки, но они не стреляли в нас. Эмеральд подошла ко мне сзади. “Все--” Резкий звук выстрела прервал её, и она вскрикнула от боли. Я мигом повернула к ней голову, она упала на землю. Я развернулась, чтобы найти стрелка, но перед глазами появился глушитель винтовки Дасти, когда он повернул её в сторону новой угрозы. Я отдёрнулась назад, когда вылетевшая гильза ударила меня в бок, но глушитель сократил оглушающий грохот выстрелов до резких щелчков, раздающихся эхом. Я быстро восстановилась, отошла и подняла свою собственную винтовку. Я уловила краем глаза, как куски древесины отлетали от стен верхних этажей далёкого двухэтажного здания примерно в двух сотнях ярдов от нас. Я нацелилась на него и открыла огонь. Спустя пару выстрелов Дасти выкрикнул. “Стар! Правее, в конце дороги, двухэтажное здание. Стреляй в мою цель,” – он ещё пару раз выстрелил, а Старлайт подползла ко мне и выставила Лансер из окна. “Вижу!” Дасти произвёл ещё пару выстрелов, прежде чем выкрикнуть. “Единственное окно наверху. Там стрелок. Выглянет – сними его!” “Поняла!” – сказала Старлайт и вгляделась в прицел. Моя винтовка щёлкнула, и я присела за укрытием, чтобы сменить магазин. Я вырвала его, и он упал с громким стуком. В нём всё ещё оставались патроны, но у меня не было времени раздумывать над этим, и я вставила новый. Мне пришлось дёрнуть затвор пару раз, чтобы окончательно закрыть патронник. Затем я сразу подняла винтовку, как раз вовремя, чтобы увидеть, как стена на верхнем этаже взорвалась и обломки её упали на землю, когда Коса пробила её своим телом. Она падала на улицу в сопровождении облака пыли и разрушенных досок подобно метеору, удерживая в хватке сопротивляющуюся пони. Лишь при пересказе этого столкновения до меня дошло, что я тогда расстреляла более сотни патронов к тому моменту, и сейчас был первый раз, когда я конкретно увидела одного из тех, с кем мы сражались. Они упали с таким грохотом, что я уверена, что почувствовала, как задрожала земля. Каким-то образом другая пони, кобыла в металлической броне с кислотно-зелёной гривой, пережила таран стены и приземление. Коса исправила это тем, что откинула голову назад и врезалась бронированным намордником в голову той пони. Я уверена, что с первым ударом уже всё было кончено, но я наблюдала с мрачным восхищением и ужасом, как Коса ударила ещё и ещё, и вскоре она отстранилась. Кровь и кусочки мозга стекали вниз по прутьям её намордника. Я оторвала взгляд от Косы и сосредоточилась на доме вдалеке. Дасти только что опустошил магазин и бросил его, чтобы вставить новый. Я осторожно навела прицел на окно, и, когда я начала делать прицельные выстрелы в темноту, Дасти заговорил. “Эмеральд? Можешь встать? Стрелять?” Я хотела оглянуться, но я не стала сводить взгляда со здания. Целься, жми, дыши. Целься, жми, дыши. Я с облегчением услышала стон Эмеральд. “Да, я могу.” Она заставила себя встать возле меня, и я увидела, что она держалась передней ногой за грудь. Ей было очевидно больно, но я не видела крови, так что я предположила, что броня вновь спасла её от ранения. Дасти с силой вставил магазин. “Мне нужно, чтобы ты прикрыла нас огнём. Как только мы начнём продвижение, ты начнёшь стабильный огонь по окну на верхнем этаже. Стар, сними того стрелка, если покажется. Как только мы зайдём в здание, вы прекращаете стрелять. Я не хочу, чтобы вы нас случайно подстрелили, ясно?” Когда они кивнули, мне стало не по себе от осознания, кем были эти “мы.” Дасти повернулся к окну и выкрикнул в сторону салуна. “Коса!” Коса к этому моменту уже встала на ноги и ковыляла к нам, но она не ответила. Она хихикала, иногда пьяно спотыкаясь. Теперь я могла видеть, что кровь текла густой струёй из её живота, а также стекала по её задним ногам. “Проклятье, – пробормотал Дасти, когда не услышал от неё ответа, и затем он повернулся ко мне. – Шёпот, ты со мной. Что бы ни случилось, не отставай!” Несмотря на моё беспокойство, я быстро кивнула. Дасти глубоко вздохнул и крикнул в сторону Эмеральд. “Подавляющий огонь!” Эмеральд поднялась достаточно, чтобы выглянуть из окна, и самоцвет на её винтовке вспыхнул, когда лучи света прожгли воздух, наполняя дом вдали облаками раскалённых угольков. Винтовка Дасти несколько раз выстрелила, после чего он встал, перепрыгнул подоконник и побежал галопом. Моё обезумевшее сердце гнало адреналин по венам, когда я нырнула за ним, покинув относительную безопасность своего укрытия. Мы помчались галопом через улицу, мои лёгкие уже жаловались на запыленный воздух. Мы пробежали мимо кобылы в её тяжёлой рейдерской броне и добрались до стены салуна. Дасти провёл меня вдоль ряда разрушенных зданий. Вместо того, чтобы сосредоточить внимание на доме впереди нас, он посматривал налево, на здания, мимо которых мы пробегали. В этих развалинах мало где можно было спрятаться, но он не собирался рисковать. Я повторяла за ним, выискивая возможные угрозы. Когда щелчки энерго-магической винтовки Эмеральд затихли, Дасти перешёл на рысь и выстрелил пару раз в дом впереди. Я замедлилась и поступила также. Я была уверена, что так я ни за что не попаду, на бегу и задыхаясь. Я лишь хотела, чтобы тот пони не показывался. Тонкая линия света промелькнула между двумя зданиями, и Дасти вновь перешёл на галоп. Я последовала за ним, постепенно всё больше замечая вес дребезжащего на мне снаряжения. Моя нога снова разболелась, несмотря на магию, что я потратила на незаметное изменение и укрепление костей и мышц в ней. Мы оббежали дом сбоку, чтобы нас больше нельзя было видеть из того здания на верхнем этаже. Я едва не грохнулась от усталости, когда мы остановились у дома. Я с трудом контролировала своё дыхание. Дасти выглядел лишь слегка измотанным, его грудь стабильно вздымалась и опускалась, его винтовка ровно высматривала угол перед нами. Он дал мне примерно десять секунд, прежде чем отошёл, чтобы присесть рядом со мной. Он поднял переднюю ногу, чтобы удержать на месте винтовку, отпустил удило и тихо сказал мне: “Вставь новый магазин. Когда зайдём внутрь, я хочу, чтобы держалась позади меня. Только мне в круп не попади, хорошо?” “Да,” – сказала я, надеясь, что мой голос не звучал слишком хриплым. Я поменяла магазин на новый в моём подсумке, что стал значительно легче за эти несколько минут. Дасти тоже перезарядился, его движения были осторожными и неторопливыми. Он дал мне ещё несколько секунд, после чего встал и покрался вперёд подобно хищнику, сохраняя идеальное равновесие. Я последовала за ним. Щелчки винтовки Эмеральд затихли к тому моменту, когда мы обошли угол дома. Дасти замедлился, подобравшись к окну, подошёл к нему вплотную, направив винтовку к земле. Затем он рванул вперёд и поднял винтовку, нацелив её на помещение внутри. Он отошёл в сторону, быстро осмотрелся, после чего прошёл мимо окна, нацелившись на дверь, к которой мы приближались. Всё это время я поглядывала на землю. Я была уверена, что в любой момент мы наткнёмся на очередную мину. В доме я могла расслышать голос жеребца, заглушённый за стенами, но он звучал резко и срочно. Когда мы дошли до двери, Дасти сделал паузу, после чего снова рванул вперёд и, винтовкой осмотрев внутреннее помещение дома, перешёл к другой стороне от дверного проёма. Винтовка следовала за его взором, в том числе он поглядывал, к моему облегчению, и на землю. Убедившись в том, что в ближайшем будущем нам не намечается наступать на мину, он быстро и ловко вошёл через проём в дом. Я последовала за ним по пятам, пусть и с меньшей ловкостью. Лестница наверх была прямо за дверью, и Дасти повёл нас наверх, целясь винтовкой на дверной проём наверху. Голос раздавался сверху и теперь гораздо чётче. “...ебанутые нахуй, они убили Болтушку³! – Наступила тишина, пока Дасти поднимался, и он остановился как раз под уровнем верхнего этажа. – Потому что с ней мать твою армия, вот почему! У одной из них есть, сука, силовая броня или что это, блядь. Как нам, нахуй, с ебучей, блядь, силовой бронёй справляться?!” Дасти взглянул на меня, когда я остановилась возле него, нацелившись на дверной проём впереди. Он быстро кивнул и склонил голову к одному из подсумков на своей броне. “Да, я не пизжу! – Со злобой ответил голос. – Я ей в голову захуячил! Вот только нихуя это не сделало, а лишь взбесило их всех, и теперь они всё здание превращают в ебучий швейцарский сыр! …Да, та дырявая ебучая сука, тупоголовая ты пизда вместо мозгов!” Дасти поднял голову, удерживая в зубах гранату. Он взял её в копыта и выдернул чеку. Я смотрела на неё с нарастающей тревогой, пока он просто держал её. Я хотела, чтобы он её бросил. Я в мыслях умоляла его её бросить, ради всего хорошего. “Чушь браминская! – Крикнул жеребец в той комнате; пока что я слышала лишь его голос. – Какой нахуй владелец магазина таскает с собой мини-армию и мать твою Стального Рейнджера?” Дасти поджал уши назад и взмахнул копытом, метнув гранату через дверной проём. “Ну так скажи сам нахуй Бумер, если она хочет ту зелёную суку мёртвой, то пусть притащит всю сраную банду и каждую сраную бомбу, что у нас есть, прежде чем убивать каждо--БЛЯДЬ--” Здание сотряслось от взрыва, который я не только услышала, но и ощутила, и пыль с гравием посыпались на нас. Я осознала, что Дасти уже пришёл в движение, и поспешила за ним. Я прошла через проём и как раз увидела, как Дасти два раза выстрелил в развалившегося на полу и покрывшегося пылью рейдера. Треск его винтовки эхом раздался в маленьком пространстве, я чётко расслышала его, даже несмотря на гудение в ушах. Рейдер даже не дёрнулся, и Дасти уже проходил мимо него к следующему проёму. Мы без паузы прошли в следующую комнату, а затем в следующую, после чего вернулись в первую. “Тут всё чисто,” – сказал Дасти, вернувшись к убитому рейдеру. Напольные доски в паре футов от нас были расколоты; граната проделала маленькую дыру до нижнего этажа и погубила всё поблизости, включая рейдера. Сам рейдер носил тяжёлую металлическую броню, покрытую рваными клочками ткани, а также приличное количество подсумков. Бо́льшая часть его лица отсутствовала из-за пуль, которые Дасти выпустил ему в череп, но я смогла разглядеть очки и бандану на том, что осталось. Сломанная винтовка со скользящим затвором валялась возле него. “Следи за лестницей,” – сказал Дасти, подойдя к рейдеру и перейдя к его осмотру. Я развернулась к проёму, ведущему вниз, и прижала приклад к плечу. Прошло несколько секунд, когда Дасти внезапно заговорил. “Нашёлся, – он склонился, вытащил что-то, но я не отвлекалась и следила за лестницей. Краем глаза я заметила, как он ковырялся в чём-то, что нашёл. Через несколько секунд он проворчал. – Чёрт побери, – он спрятал предмет в подсумок, после чего заговорил. – Пойдём вернёмся к остальным.” Я пошла за ним вниз по лестнице и вышла из дома, направившись по открытому полю спокойной рысью. Пока мы возвращались, я заметила, что Коса уже успела вернуться обратно в наше здание, но сейчас она лежала на боку. Старлайт была рядом с ней и, похоже, говорила с ней, но Коса вроде как ей не отвечала. Когда мы приблизились, я увидела, что она потянулась к Косе, чтобы потрясти её за плечи. Всё равно никакой реакции. Эмеральд с грустным выражением лица смотрела на лечебное зелье, что держала в своих копытах. Через несколько секунд она привлекла внимание Старлайт и протянула ей лечебное зелье. Старлайт схватила его и, сумев снять намордник Косы, засунула горлышко ей в рот. Я пролезала через окно после Дасти, когда Коса простонала и перекатилась на спину. Эмеральд вытащила несколько магических бинтов и предложила их Старлайт, которая взяла их в облачко магии и поспешила к задним ногам Косы. “У тебя всё ещё идёт кровь,” – отметила Старлайт, когда приступила к работе. Учитывая то, как много крови покрывало её живот, ноги и пах, а также лужу на полу, я задумалась над тем, сколько же в ней осталось. Коса прокряхтела и вяло перевернула голову. Она говорила медленно и невнятно. “Ага. Мина под жопой бомбанула. Ебучие крысы…” Дасти подошёл, быстро оценил ситуацию и заговорил. “Дай я этим займусь, – сказал он, взяв один из бинтов. – Ты же эксперт в ценном хламе, верно? Сможешь починить эту штуку?” Он вытащил предмет, который добыл с тела снайпера-рейдера, и я сразу его узнала. Старлайт левитировала его магией и осмотрела его. “Передатчик? С… стоп, они напрямую подключили к нему спарк-батарею? Какого хрена они сотворили с ним?” “Не знаю, – сказал Дасти, накладывая бинты; пах и зад Косы были покрыты порезами, и пусть лечебное зелье и остановило кровотечение, но несколько ран покрупнее всё ещё кровоточили. – Просто посмотри, сможешь ли заставить его работать. У рейдера, который им владел, был с кем-то разговор. Я хочу послушать, скажут ли они ещё что-то.” “О, хорошая мысль, – сказала Старлайт, сев и вытащив инструменты. – Я гляну, что можно сделать.” Дасти наложил магические бинты на самые страшные ранения, после чего применил простые бинты, чтобы удержать магические на месте. Пока он завязывал первый, он заметил, что я обратила на передатчик внимание. “Будь начеку, Шёпот. Ты сейчас нас охраняешь.” Я кивнула и отвернулась, приступив к осмотру окон соседних зданий, в то же время стараясь игнорировать то, что происходило прямо за мной. Моё беспокойство немного спало, когда Коса начала хихикать и затем пробормотала: “Ты просто ищешь любой повод, чтобы залезть мне между ног, хмм, Дасти?” “Да-да, болтай-болтай,” – тихо ответил Дасти, чем заслужил смешок от Косы и Старлайт. Броня задребезжала, когда Коса задвигалась, после чего раздался звук открывшихся бронированных сумок, а Дасти вздохнул. “Только не переборщи.” “Да, да,” – устало ответила Коса, треща таблетками в бутылочках. Несколько секунд спустя раздался ещё более громкий грохот металла, когда она попыталась принять сидячее положение. Я увидела, что Дасти помогал ей подняться. “Ты в порядке?” – спросил он, как только она прямо села. Она простонала и тяжело облокотилась о подоконник. “Бак и обезбол говорят “да.” Урааа…” – Я оглянулась, и она слабо усмехнулась, облизнув губы. Ещё несколько кусочков бывшего рейдера прилипли к её носу. Пока она тихо хихикала, Дасти тоже подошёл к окну. Теперь, когда за угрозами следила уже вторая пара глаз, я на секунду отвлеклась и посмотрела на Эмеральд. Она лежала, сильно прижавшись к груди передней ногой. Её лицо было хмурым, и она тяжело дышала, но она смягчилась, когда увидела, что я смотрела на неё. Она кашлянула, сглотнула и заговорила. “Наверное, я передумала.” Дасти оглянулся назад. “В смысле?” “Насчёт того, чтобы пойти с вами, – сказала она, после чего покачала головой. – То есть, сражаться с рейдерами. Я… я думаю, что я насражалась уже.” Дасти нахмурился, но кивнул. “Понимаю. Но боюсь, что мы уже как бы в точке невозврата. Если те двое пони всё ещё живы, то у нас нет времени на отступление и повторную попытку.” “О, нет, нет, – сказала Эмеральд, подняв копыто, чтобы отмахнуться от фразы Дасти, после чего вздрогнула и вернула ногу к боку. – Вы идите без меня, те пони нуждаются в вас. Я же вас тут подожду.” “Не получится, – сказал Дасти. – Мы на территории рейдеров.” “Я вернусь на ферму, – быстро произнесла она. – Я могу подождать вас там.” “Для тебя нет безопасного места вне города, – сказал Дасти, после чего показал на Старлайт и передатчик, над которым она работала. – Те рейдеры охотились за тобой. Бумер хочет твою голову, и мы не оставим тебя без защиты.” Эмеральд поникла в лице. “Мою голову? Но… почему?” “Не знаю, – сказал Дасти. – Я намереваюсь это узнать, но пока мы с ними не разберёмся, они будут тебя искать, и я не собираюсь оставлять тебя без охраны.” “Эмбер, – пробормотала Эмеральд. – Должно быть она… – Она покачала головой. – Не имеет значения. Слушай, я… Я вернусь в город и подожду вас там, где мы заключили, э, вторую сделку. Если рейдеры придут за мной, то я спрячусь за воротами. Скорее всего, мне будет безопаснее там, чем если бы я приняла участие в ещё одном бою.” Коса молча пробурчала. “Трусливая пизда.” “Да, я такая, – быстро ответила Эмеральд. – И я не пойду, но вам нельзя задерживаться, если вы собираетесь спасти тех пони.” Она бросила на меня взгляд, и я осознала, что хмурилась, пытаясь понять её логику. Насчёт одного я была совершенно права: это не было случайным приступом страха. Дасти качал головой. “Ты говоришь о целом дне пути через территорию рейдеров, даже если бы тебе не приходилось так свою ногу прижимать.” “Это не страшно, – сказала она, натянуто улыбнувшись, и помахала копытом с ПипБаком. – Просто ушибленное ребро. Мне станет лучше, как только я передохну.” Дасти сильнее нахмурился, задумавшись над этим, и я посмотрела на него. Пусть мне это не нравилось, но я была готова принять любое его решение. Эмеральд продолжала улыбаться. Затем она вздрогнула, и уши Дасти подскочили, он сердито посмотрел на неё. “Я в порядке,” – уверила она его. Она сглотнула, затем снова вздрогнула всем телом, как когда кто-то пытается сдержать кашель. Дасти сделал шаг вперёд, внезапно приняв деловое выражение лица. “Что не так?” “Ничего, – сказала Эмеральд, но я уловила страх в её голосе. – Просто очень болит из-за--” Она умолкла, снова прижав ногу к груди, её тело пару раз вздрогнуло, прежде чем она не смогла уже больше сдерживаться и пару раз кашлянула. Кашель был слабым и влажным. Дасти подошёл к ней и настойчиво посмотрел на неё. “Так, теперь это приказ. Говори, что не так.” “Ничего, – повторила она, снова пару раз кашлянув. Слёзы подступали к уголкам её глаз. – Просто идите.” “Проклятье, – пробормотал Дасти, сидя перед ней, он потянулся копытами к её боку. – У нас же был уговор, Эмеральд.” “Нет! – Эмеральд взмахнула ногами, попытавшись не позволить Дасти коснуться её, когда тот схватился за ремешок её седельных сумок. – Я буду в порядке, просто идите без меня! Прекрати!” Я колебалась; слышать, как Эмеральд с болью выкрикивает протесты, пытаясь что есть мочи выбраться из хватки Дасти, очень сильно беспокоило, настолько, что я начала сомневаться в правильности того, что делал Дасти. Затем он замер на секунду, его глаза распахнулись. Он, несмотря на её борьбу, потянул за ремешок на её животе, и под её крики вытащил седельную сумку с едва заметным пулевым отверстием. Сумка промокла от крови. “Блядь! – Выпалил Дасти и бросил сумки в сторону, чтобы схватиться за ремни её брони. – Мать твою, Эмеральд, нельзя такое утаивать!” “Прошу, не надо, – плакала она, её тяжёлое дыхание учащалось, влажный кашель нарастал. Её борьба сократилась до слабых движений. – Просто идите. Оставьте меня. Спасите Кварца и Кремень.” Дасти проигнорировал её, и я подошла к нему, чтобы помочь снять её броню. С последним расстёгнутым ремнём Дасти снял боковую часть её брони. Она отлипла от её бока. Броня прекрасно скрыла кровотечение. Весь её бок пропитался кровью, от плеча до крупа. Она тихо плакала, и с каждым кашлем очередная струйка крови вытекала из дырочки в боку. “Блядь, – крикнул Дасти, после чего схватил моё копыто и надавил им на рану, я едва не отдёрнулась от ощущения тёплого потока крови под ним, но Дасти рявкнул. – Не отпускай!” Пока я прижимала копыто к ране, бесполезно пытаясь сдержать поток крови, он схватился за её переднюю ногу и взглянул на ПипБак. “Дай посмотрю, – сказал он гораздо более мягким голосом, но его хватка была сильной, и Эмеральд не могла вырваться из неё. – Расслабься, – сказал он, другим копытом потянувшись к её шее. – Мы позаботимся об этом.” Она всхлипнула и кашлянула под моими копытами. “Пожалуйста… просто уйдите…” Дасти проигнорировал её и разве что успокаивающе погладил шею. Другим копытом он ткнул в ПипБак, переключившись на медицинский дисплей. Я была чуть слишком далеко, чтобы разобрать, что там отображалось, но достаточно близко, чтобы увидеть несколько вспыхнувших предупреждений. “Ничего, – сказала Эмеральд, слабо улыбнувшись. – Вам меня не спасти. Я знаю, – краткий приступ кашля перебил её. – Но вы всё ещё можете спасти Кварца и Кремень. Прошу, просто идите.” Дасти проигнорировал её. Он ещё несколько секунд смотрел на экран ПипБака, затем повернулся, толкнул моё копыто прочь и занял моё место. “Старлайт! Дом снайпера. Шёпот! Улица и салун. Обыщите тех рейдеров на наличие медикаментов. Живо!” Я развернулась и побежала, оставляя следы крови на грязи. Я остановилась у рейдерши, которую убила Коса, не обратила внимания на остатки того, что когда-то было её головой, и стала копаться в немногих карманах и подсумках, что были на её грубо сделанной броне. Я нашла воду, солонину и патроны, но единственными медикаментами у неё был пузырёк, полный разных таблеток. Оставив её, я побежала в салун. Я не стала останавливаться, чтобы рассмотреть, как было разрушено главное помещение. Я помчалась по сломанной лестнице, и мне пришлось подпрыгнуть и подтянуться на последних ступенях, ведущих на верхний этаж. Я добралась до комнаты, откуда рейдеры по нам стреляли. Третий рейдер был наполовину погружён в пол, думаю, в результате наступившей на него Косы. На нём была примечательно толстая броня с шипами, торчащими из спины, но не то чтобы она ему помогла. Я покопалась в его подсумках, а затем и в седельных сумках, что заметила у окна. Я нашла лишь один единственный магический бинт. Я схватила его в зубы, развернулась и побежала. Я перепрыгнула ступени лестницы, закрыла глаза на укол боли в ноге, что ощутила с приземлением, и помчалась стремглав через главный вход. Я тяжело дышала, когда наконец вернулась обратно в наше здание. Дасти прижимал наш последний магический бинт к её боку, но он уже весь пропитался кровью. Коса сидела неподалёку и молча наблюдала. Контейнеры возле неё были открыты, и разные препараты лежали перед ней на полу. Как только Дасти увидел бинт в моих зубах, он выхватил его и прижал к ране. “Не надо, – запротестовала Эмеральд, напрягшись на секунду, прежде чем вновь опустить голову. Она всё ещё учащённо дышала, но её дыхание становилось поверхностным. – Сохрани… сохрани его. Это… это не поможет.” Она умолкла, и через десять секунд новый бинт стал таким же смоченным, как и старый. Раздался цокот копыт, когда Старлайт вернулась, мы с Дасти подняли взгляды, но увидели только, как она с беспокойством на лице покачала головой. Я села возле головы Эмеральд, пока Дасти пытался остановить кровотечение. Я могла слышать её хриплые, влажные вдохи, как она пыталась вздохнуть, и я осторожно положила копыто ей на шею, чтобы дать ей хоть какое-нибудь утешение. Она несколько раз моргнула, подняв голову, затем закашляла и снова опустила её. Ей понадобилось пару раз моргнуть, чтобы сосредоточить на мне взгляд, и затем слёзы подступили к её глазам. На губах были маленькие пятна крови. “Пожалуйста, – промолвила она, слабо подняв копыто в мою сторону. – …Оставьте меня. Оставьте меня…” Лишь только потом я осознала, что не так её поняла. В то время, смотря на её лицо, полное боли и страха, я думала, что она боялась, что мы оставим её умирать в одиночестве. Альтернатива не имела смысла. Пока что не имела. Так что я взяла копыто, что она подняла, в своё и сжала его в попытке успокоить её. “Мы здесь, – сказала я ласково. – Мы не бросим тебя.” Слёзы потекли по щекам, она опустила уши назад, не сводя с меня взгляда. Боль в её глазах была не только физической. Она выглядела напуганной, когда говорила мне через всхлипы: “Не… не говори им--” Её прервал очередной приступ кашля, и она склонила голову к земле, глаза её были полуприкрыты. “...Не говори им…” Я наклонилась к ней, поглаживая ей шею, и снова сжала её копыто в хватке. Я хотела, чтобы она продолжила говорить. “Не говори кому что?” Она снова закашляла, но слабо. “О-обо мне, – промолвила она. Снова кашель. – Не… не говори…” Она умолкла, неразборчиво пробормотав что-то, её веки сомкнулись. Когда она замолчала, её дыхание изменилось. Оно было таким поверхностным, что грудь едва двигалась. “Что о тебе? – Спросила я, но она не ответила. Её копыто обмякло в моей хватке. Я отпустила его и взяла её голову в оба копыта, чтобы направить её лицо вверх. Я почувствовала, как снова бешено забилось сердце. – Эмеральд, будь со мной. Что не говорить им о тебе?” “Не дай ей замолчать,” – отозвался Дасти. “Я пытаюсь! – Я схватила её за голову и наклонилась к ней вплотную. – Эмеральд? Эмеральд! Проснись. Что не говорить им о тебе?” “Чёрт, – пробормотал Дасти возле меня. Пока я пыталась её разбудить, он снова взглянул на экран ПипБака. – Проклятье… Шёпот! Дай ей дозу Дэша.” Я положила её голову, сразу же приступив к исполнению приказа, и схватила один из ингаляторов, лежащих перед Косой. “Ты уверен, что это хорошая идея?” – Спросила я, даже пускай я уже сорвала колпачок и вставила ингалятор ей в рот. “Это ужасная идея, – сказал Дасти, смотря на ПипБак. – Но больше вариантов у нас нет.” Я надавила на ингалятор, и Эмеральд вдохнула препарат. Она вздрогнула, затем издала тяжёлый кашель, когда её тело резко отреагировало на мощный стимулятор. Её глаза затрепетали, открылись, но они блуждали. “Н-нет, – прохрипела она. Её взгляд колебался, глаза не видели. – Это б-была правда… всё… правда…” Уже её глаза начали вновь закрываться, тело ослабевало. “Попробуй дать ей Бака,” – сказал Дасти. Пусть я и посчитала, что это было отчаянным шагом, я повернулась обратно к набору препаратов. Я потратила секунду на поиск, прежде чем Коса подняла копыто, чтобы показать на бутылочку. Схватив её, я вытащила одну из толстых таблеток. Коса тихо произнесла. “Она уже всё.” “Нет, не всё! – рефлекторно ответила я, приподняв голову Эмеральд, чтобы открыть ей рот и вложить таблетку. – Эмеральд, тебе надо её проглотить. Это поможет.” Но конечно, она не ответила. Она снова полностью обмякла, её глаза были полуприкрыты и ни на что не реагировали. Я взглянула на экран ПипБака. Вспыхнуло ещё несколько предупреждений, а жизненно важные показатели быстро ухудшались. Я нежно потрясла её. “Ну же, Эмеральд. Скажи мне что-нибудь.” Ничего. Я снова взглянула на Дасти. “Что нам делать?” Он просто смотрел на ПипБак и медленно качал головой. Он убрал копыта с мокрых бинтов и аккуратно положил их ей на бок. Я поджала уши. Я хотела возразить, сделать что-то, но не могла. Ничего нельзя было сделать. Так что я просто сидела и смотрела на экран, зная, что увижу. Время текло невыносимо медленно. Цифры, значение которых я не до конца понимала, менялись на медицинском дисплее; стначала они начали постепенно уменьшаться. Несколько слов, в основном начинающихся с гипо- или тахи-, вспыхнули красным. Затем появилось предупреждение покрупнее, ясное и захватившее весь экран: остановка дыхания. Всего несколько секунд спустя к нему присоединилось новое предупреждение: остановка сердца. Глаза милой мультяшной пони на медицинском дисплее сменились двумя знаками “Х”. Дасти склонил голову. Старлайт всхлипнула. Я же не сводила взгляда с Эмеральд, низко опустив уши. Я просто сидела, смотрела, ждала и наполнялась ужасом. И через несколько секунд волна зелёного пламени окатила её форму, раскрыв блестящий чёрный хитин.