Фоллаут: Эквестрия – Кризалис

Я восприняла произошедшее примерно так, как и можно было ожидать. Я упала на круп, молча уставившись на неё, и прикрыла лицо копытами. Даже несмотря на семя сомнения, что посеяли последние мольбы Эмеральд, я не была готова к тому, что увидела. Пока Дасти и Старлайт разинули рты и принялись перешёптываться, я просто смотрела и пыталась думать, провести логичесакую цепочку, придать всему произошедшему смысл. Я продержалась примерно пять секунд, прежде чем разрыдалась. Эмеральд умерла. Одна из добрейших кобыл в моей жизни, и она умерла в страшных муках и собственной крови. Первая из встреченных мной чейнджлингов с тех пор, как я потеряла собственный улей. Та, что следовала тем же убеждениям, что и мои сёстры. Та, что могла бы даже быть одной из моего улья. Та, что умерла у меня на копытах, и я не смогла это предотвратить. Чейнджлинг, которая, если её рассказы правдивы, была так же отрезана от своего народа, как и я. Мы обе были так близки к тому, чтобы узнать, что мы не одиноки. Я опустилась, выбравшись из утешающих объятий Старлайт, и обхватила тело Эмеральд, зарыдав ей в грудь. Неразумная часть меня хотела потрясти её, взмолить, чтобы она очнулась, словно бы мои слова могли сделать то, что первая помощь и магические бинты не смогли. Я даже в один момент сбросила свою маскировку, словно бы в запоздалой попытке показать ей, что она не одинока. Вскоре мой плач стих. Старлайт нежно поглаживала копытом мне вдоль спины. Внезапный наплыв эмоций стал увядать, а мой разум пробуждался. Мои первые мысли упрекали и стыдили меня. Не просто за то, что я не выдержала и разрыдалась над телом другого чейнджлинга, прошу заметить, и даже не за то, что мне не удалось её защитить. Нет, я ощутила стыд от того, какими эгоистичными были мои мысли. Это была кобыла, которая отдала столь много, считай всё, а я прямо перед ней плачу от того, какой ценой обошлась мне её смерть. Я рыдала от утраченной возможности воссоединиться со своим видом. Возможно, что я была чуть слишком жестока к себе, но думаю, что меня можно было понять в такой ситуации. В любом случае, горечь и чувство вины нам сейчас никак не помогли бы. Постепенно мой рассудок перешёл на более продуктивные мысли. Я всхлипнула, глубоко вздохнула и заставила себя выпрямиться. Старлайт помогла мне, обхватив меня передними ногами, но в тот момент моё внимание было не на ней. Я зажгла свой рог и левитировала ПипБак Эмеральд. Я отсоединила странную защёлку на задней стороне (теперь я понимала причину такого дизайна) и сняла его. Медицинский дисплей замерцал новыми ошибками, но я проигнорировала их и принялась нажимать на кнопки в поисках нужной мне информации. Через несколько секунд я замерла и уставилась на экран. Старлайт ещё раз меня нежно приобняла. “Что такое?” Я сглотнула, и когда я заговорила, мой голос прозвучал хриплым и грубым. “Покой.” Старлайт и Дасти прильнули к ПипБаку и посмотрели на карту на экране. Эта метка на карте казалась такой незначительной среди сотен других таких меток. Она не была отмечена в качестве поселения или даже руин. Просто стандартная метка, которая могла бы спокойно затеряться на фоне других. “Вот откуда она пришла, – сказала я. – Её семья.” “Вот чёрт, – пробормотала Старлайт, подняв копыто к своим губам. – Ты хочешь сказать… другие чейнджлинги?” Я кивнула, но Дасти не был так уверен. “Или это могли быть просто пони, на которых она работала раньше. Чёрт, может и до сих пор.” “Чего? – сказала Старлайт, выпрямившись. – Да не может быть, чтобы она продолжила работать на тех работорговцев!” “Мы не знаем этого, – ответил Дасти, покачав головой, и опустил взгляд на недвижимое тело Эмеральд. – Может, и это была ложь. Я… Я не знаю. Прости. Но сейчас не время для этого.” Я опустила ПипБак, тоже опустив на Эмеральд взгляд. Мне горло сжало, когда вновь подступили слёзы. “Нет, – прохрипела я. – Мы знаем." Дасти посмотрел на меня. Я понимала, что не переубедила его, но он не стал спорить. Он лишь снова опустил на неё взгляд. Минуту мы сидели в молчании, прежде чем я наконец потянулась к ней копытами и магией. Медленно и аккуратно я сняла с неё броню и снаряжение, и через несколько секунд Старлайт и Дасти помогли мне. Теперь она лежала голой на полу. Жаль, что мне не довелось увидеть её такой при жизни. Она была во многом поразительным чейнджлингом, элегантной и стройной, и пусть её панцирь был целым и гладким, от возраста он потускнел и лишился привычного блеска. Так выглядела одна из чейнджлингов, кто прожил долгую счастливую жизнь, полную любви. Лёжа на боку с целью скрыть рваную дыру и кровь, она словно наслаждалась мирным сном. Я постояла над ней и постаралась запомнить каждую деталь. Затем я склонила голову, коснулась с ней рогами и призвала магию. Зелёное пламя вспыхнуло и охватило её тело. Я отошла, как и остальные, и наблюдала за тем, как огонь стремительно поглощал её. Несколько секунд спустя не осталось ничего, кроме тонкого слоя пепла. Старлайт первой нарушила тишину. "Что теперь?" "Отступаем или продолжаем миссию, – пробормотал Дасти, медленно покачав головой. – Раньше я бы сам решил, но в последнее время я не шибко доверяю своему суждению." "Нахуй отступать, – прорычала Коса. – Я уже собиралась прикончить этих трусливых сук за сраные мины. Ну а теперь я не буду сдерживаться." Старлайт недоверчиво взглянула на неё. "Ты это так из-за Эмеральд что ли? Она ж тебе даже не нравилась." "Конечно, блядь, она мне не нравилась, – затем она пожала плечами, прогромыхав бронёй. – Но вам-то, пëздам, она нравилась, а мне и этого достаточно." Я всхлипнула, вытерла слезы на щеке и добавила: "Я вместе с Косой. Мы продолжим. Убьём их всех." "О да нахуй," – пророкотала Коса. Дасти кивнул, но добавил от себя предупреждение. "Только не забывайте, что у нас кончились медицинские запасы. У нас не будет права на ошибку." "У них что-нибудь найдётся, – сказала Коса. – Только проследите, что грохните всех до того, как те их смогут применить." "И когда мы закончим с рейдерами, – сказала я. – Я хочу выяснить, что это за Покой такой." Дасти прижал уши и с беспокойством взглянул на меня, но не стал спорить. Вместо этого он принял более нейтральную позицию. "Давайте сначала сосредоточимся на рейдерах, – он откинулся назад и оглянулся, после чего медленно покачал головой. – Несколько минут отдохнём, проверим снаряжение и всё остальное. А потом пойдём." Я молча встала и отошла с ПипБаком, парящим возле меня. Я подобрала магазины, которые оставила на земле, после чего вновь наполнила оставшимися у меня патронами, что было гораздо легче сделать при помощи магии. Вскоре я с этим закончила. Так как мне больше особо нечем было заняться, я принялась разбирать и чистить свою винтовку, пытаясь вспомнить в точности, как это делал Дасти. Внутри было удивительно грязно, всё в саже и пыли. Я сосредоточенно чистила каждый дюйм винтовки. Я была настолько сосредоточена, что я вздрогнула от прикосновения Старлайт. Я застыла, оглянулась и увидела её встревоженные глаза. Я удерживала её взгляд пару секунд, прежде чем медленно вздохнула и заставила себя расслабиться. "... Я пытаюсь не превращать это всё в личное, – сказала я тихо и повернулась обратно к своему оружию. – Не думаю, что у меня хорошо получается." Дасти заговорил из другого конца комнаты. "Думай только о миссии и всё. Это поможет, – я оглянулась и увидела, как он медленно клал новые патроны в свои магазины, постоянно поглядывая в окна. – Будет полно времени, чтобы всё это обдумать, как только закончишь с работой." "Звучит знакомо, – пробормотала я, сосредоточившись на затворе и на всех его маленьких детальках. – Миссия прежде всего, – вздохнула я, пытаясь скрыть растущую горечь. – … Я так понимаю, это говорит в тебе опыт?" Я услышала вздох. "Ага. Я был во главе отряда Рейнджеров несколько лет, и нас посылали в самое пекло. Участвовали в боях наверно около полсотни раз, в основном против мелких банд рейдеров, бандитов и разыскиваемых преступников. Под моим командованием больше дюжины бойцов пострадали. Трое из них погибли. И всякий раз мы должны были продолжать выполнение миссии и сосредотачиваться на главном, чтобы ещё больше пони не присоединилось к ним, – он засунул последний магазин в подсумок и закрыл седельные сумки. – Сосредоточься на миссии. С остальным потом разберёмся." Я кивнула. "Очень похоже на жизнь Инфильтратора. Продолжай выполнение задания, довершай начатое и не позволяй своим эмоциям взять над тобой верх." "Ну да, вполне похоже, – согласился он. – И знаешь, ты вроде очень способная. Просто не отвлекайся, и я думаю, что ты справишься." "Наверное, – сказала я, хоть и без какого-либо энтузиазма. – Тяжёлый был месяц." "Да просто адский, – поправил меня Дасти. – И да, было непросто, но ты ж не сдалась. Ты справилась с тем, что многие другие бы не выдержали." Я хотела поспорить, но воздержалась. "...Спасибо." Мы все принялись за работу. Старлайт провела некоторое время, поработав над передатчиком, прежде чем объявила, что это гиблое дело: его плата была разломана надвое и как минимум два самоцвета треснули. Затем мы обыскали тела рейдеров на наличие каких-нибудь припасов, которые мы могли бы пропустить во время наших спешных поисков зелий. Было немного. Набор оружия казался почти жалким в сравнении с нашим. У пары в салуне был один из тех небольших короткоствольных пистолетов-пулемётов с барабанным магазином, который был больше самого оружия, а также гладкоствольная самопальная винтовка, в патроннике которой застрял патрон. Винтовка со скользящим затвором пони-снайпера была лучшим оружием из того, что мы нашли, но она была очень изношена, а её прицел недавно разбился из-за гранаты Дасти. Мы забрали ПП и патроны к нему, просто на всякий случай, а Дасти обыскал снайпера на наличие хоть каких-нибудь патронов к снайперской винтовке. Мы также взяли их провизию и запасы воды, а Коса тем временем отрезала каждому рейдеру правое ухо, а в случае с кобылой с ПП оторвала его из массы из плоти и костей, которая когда-то была её головой. Она провела оставшееся время в салуне, рубя на куски рейдера. Старлайт скорчила лицо и вышла, выглядя так, словно её подташнивало. Я же лишь ощутила слабое беспокойство от того, что действия Косы меня никак не смутили. И теперь, когда нам больше нечего было делать в этом городе-призраке, была пора пойти дальше. Откладывать было нельзя. Я левитировала ПипБак Эмеральд и принялась молча его разглядывать. От его вида меня уже разрывало на части, так много эмоций внутри, и каждая требовала внимания. Но несмотря на это, я поступила так, как мне сказал Дасти. Я отмахнулась от них на время и продолжила. Быстрая вспышка зелёного пламени скрыла часть брони на моей левой передней ноге, и я магией установила ПипБак на место. Застёжка захлопнулась, а на экране стали вспыхивать разные уведомления по мере его запуска. В глазах замерцало, когда Локатор Ушки-на-Макушке активировался и покрыл моё поле зрения информацией. Уведомления быстро пролистывались, пока проходила калибровка устройства. Я повернула голову, и отображаемый внизу компас пришёл в движение. Единственное зелёное пятнышко отмечало местоположение Старлайт. Уведомления резко прекратились, и я снова посмотрела на ПипБак. Экран состояния снова успокоился. Милую мультяшную пони заменил чейнджлинг в похожей рисовке. Я моргнула. У меня было так много вопросов, но сейчас было не до этого. Прямо сейчас мне надо было сосредоточиться. Я снова огляделась, чтобы получше ознакомиться с элементами интерфейса ЛУМа. Он был вполне простым и, скажу спасибо за это, не заслонял обзор, вместо этого пребывая на периферии. “Прикольно, да?” – спросила Старлайт, хоть в её голосе и не слышалось реального энтузиазма. Но я всё же была благодарна ей за попытку поддержать меня и потому кивнула ей в согласии. “Как следует ознакомься с этой штукой, – сказал Дасти. – Возможно, что эти ПипБаки – самое полезное из того, что мы имеем, с точки зрения тактики.” “Да, они крутые, – сказала Старлайт. Настоящая улыбка проявилась на её лице. – Ты видела, как я пальнула в ту гранату в воздухе? З.П.С. офигенно. Дасти усмехнулся. “Я имел в виду систему опознавания “свой-чужой.” Возможность опознавать угрозы и союзников через стены – это огромное тактическое преимущество.” Я снова опустила взгляд на экран и на странного, улыбающегося чейнджлинга на нём. Ещё одна волна эмоций накатила на меня от желания сдержать последовавшую мысль, но я сосредоточилась на тем, что важно. “Может быть, тогда тебе следует его взять.” Дасти также опустил свой взгляд на него, обдумывая предложенное мною. Было очевидно, что он увидел пользу от моего предложения, но он покачал головой. “Нет, оставь его себе. Считаю, что ты больше заслужила его. Просто следи и давай нам сразу знать, если что-нибудь появится на ЛУМе, и всё будет хорошо. К тому же, думаю, что тебе будет больше пользы от З.П.С., чем мне.” “...Спасибо.” “Кстати говоря, – сказал Дасти, – тебе бы не помешало испробовать его, просто чтобы привыкнуть. Лучше, чтоб ты ознакомилась с ним сейчас, нежели посреди боя.” Разрушенное здание в тридцати ярдах от меня предоставило мне мишени. Я вставила один из магазинов от ПП в мой пистолет, воспользовавшись патронами рейдеров вместо моих гораздо более редких дозвуковых патронов. Я начала с пробного выстрела и без спешки выстрелила пару раз в каждую из трёх маленьких участков на едва стоящей стене. Стрелять из пистолета, удерживая его в магии, было незнакомым мне ощущением. Во-первых, прицел был гораздо дальше. А во-вторых, я не ощущала того же физического толчка, лишь резкое движение пистолета, пытающегося вырваться из моей магической хватки. И всё же, было вполне легко до тех пор, пока я не спешила. Я опустила пистолет и осмотрела свои мишени. Затем я включила З.П.С. и подняла оружие. Сложно точно описать, каково использовать Заклятие Прицеливания Стойл-Тек. Ты словно становишься сверхчувствительным к своему оружию и целям. К каждому мельчайшему движению, к каждой незаметной детали. Когда я навела свой пистолет на первую цель, я поправила прицел и уверенно нажала на курок, как только цель оказалась на мушке. Пистолет дёрнулся назад от отдачи, и я без каких-либо сложностей вернула его обратно, чтобы произвести последующий выстрел. Как только произошла отдача, я переключилась на следующую цель и выстрелила ещё пару раз, прежде чем снова переключиться и выстрелить дважды в последнюю мишень. В тот момент я почувствовала себя так, словно я знала, что делаю. З.П.С. отключился, когда я выстрелила в последний раз, и я опустила пистолет, чтобы посмотреть, как у меня получилось. До Дасти мне было далеко; никакое простенькое заклинание прицеливания это не исправит. Я уверена, что он бы справился лучше, скорее всего, даже во время сражения. Я стреляла в состоянии покоя, уверенно стоя на ногах и не ощущая боевого стресса или угрозы смерти. Я бы не назвала это ни великим достижением, ни демонстрацией потрясающих навыков, но если бы те три части разрушенной стены были пони, то я попала бы в каждого. Я медленно кивнула, осматривая результат моей стрельбы. “Хорошо. Думаю, что я готова.”

***

Мы брели по бездорожной пустыне, выискивая те места, информацию о которых нам предоставила Эмеральд. Теперь уже были недалеко. Наше путешествие заняло лишь пару часов. Весь этот путь я продолжала поглядывать на данные, что её ПипБак показывал мне, не отрываясь при этом от компаса на случай появившихся меток врагов. Но всякий раз я иногда оглядывалась через плечо, а вместе со мной компас поворачивался, и установленный мой маркер появлялся на нём. Покой. А затем я поворачивалась обратно и вновь сосредотачивалась на главном ещё на пару минут.

***

Вновь мы лежали на отроге, проводя разведку местности впереди. В полумиле от нас, в полумраке гаснущего вечернего света, мы могли разглядеть базу рейдеров. Согласно ПипБаку Эмеральд, когда-то здесь была База Армии Паломино. Спустя два века здесь остались лишь руины. Забор из сетки, который ранее окружал центр базы, теперь лежал сломанным на земле. Проржавевшие остовы пары танков валялись бесхозными подобно небольшой группе воздушных и наземных фургонов там, где когда-то был автопарк. Теперь же тут не было ничего, кроме кладбища транспорта. Лишь два изначальных здания, стоявших бок о бок, уцелели; одно напоминало одноэтажные бараки, а другое было каким-то узким двухэтажным зданием офисов. Все остальные постройки были разрушены до основания, возможно разобраны искателями на материалы. Почти все те материалы ушли на постройку двух стен, что тянулись между теми двумя зданиями, формируя закрытый дворик между ними. Даже на самих зданиях применили материалы, и теперь их внешние стены были укреплены, а дополнительные сооружения торчали по бокам и даже на крышах. Короче говоря, та пара зданий была превращена в один многоэтажный форт в сотню футов шириной. Ворота спереди были единственным входом и выходом, а подход к ним был преграждён рядами разрушенных машин, металлических шипов, колючей проволоки и разных костей; грубо сделанный коллаж предупреждающих знаков Пустоши. За самими воротами следила одна из двух наблюдательных башен, построенных на стенах. Они были небольшие и могли бы вместить от силы двух пони, да и стабильными назвать их было трудно, но из них был хороший обзор. А сами стены были неровные, особенно в тех местах, где они соединяли двухэтажное здание офисов с одноэтажными бараками. Несмотря на это, они выглядели хорошо укреплёнными, а мостики за ними предоставляли отличные боевые позиции, позволяющие сдержать атаку с любого направления. Надстройки на самом высоком здании увеличивали его высоту почти в два раза, предоставляя ещё более обширный обзор по сравнению с башнями, и скорее всего, что защитники засели бы там, когда все другие линии обороны бы треснули. У рейдеров оказалась маленькая, грубо сделанная, но эффективная крепость. К тому же, всё за стенами было расположено в тесной близости друг от друга. Скрытное проникновение было бы трудным. Достаточно сказать, что у нас могли быть проблемы. “Ближайшая башня, – сказал Дасти, и я посмотрела на неё. – Кобыла, в тяжёлой броне, с боевым дробовиком. Похоже, что это ракетомёт на стене рядом с ней.” “Да, вижу её, – сказала Старлайт. – И ракетомёт тоже.” “Хорошо, это цель с высокой опасностью. Она может нам всё испортить, – его бинокль чуть двинулся в сторону. – Жеребец в другой башне с самопалкой. Ничего особенного. Похоже, что у него четыре гранаты на полке возле него, стоит это учесть.” Коса проворчала, и я опустила свой бинокль, чтобы взглянуть на неё. Она лежала на животе рядом с нами с подбородком на земле. “Скуууука…” Помимо подобных комментариев время от времени, она лежала совершенно спокойно. Она даже перестала вилять хвостом или качать головой, чтобы прогнать доставучих мух. Дасти скривился, но проигнорировал её. “Стар, дай мне знать, если видишь пони, что был на стенах, скажи, чем она вооружена.” “Отсюда ничего не могу особо разглядеть, – ответила Старлайт. Уловила блеск чего-то наверху того высокого здания, но лишь на мгновение. Какой-то пони в броне.” “Сообщи, как снова его увидишь, – он нахмурился. – И ещё, дай мне знать, если найдёшь ещё один способ проникнуть туда помимо тех ворот, – он оглядел ситуацию, прежде чем спросить меня. – У тебя всё ещё есть те подрывные заряды?” Я кивнула. “Маленькие заряды, да. Четыре штуки.” “Не думаешь, что смогла бы открыть ими ворота, если до такого дойдёт?” Я подняла свой бинокль и вгляделась в крепость. “Может быть. Я бы дала более уверенный ответ, если бы мы могли посмотреть, как хорошо она укреплена и держится. У меня лишь пять фунтов, так что их расположение будет играть большую роль. Может, если нам удастся переместить те остовы транспорта, чтобы сконцентрировать взрывы, – я оглянулась на Косу. – Хотя, даже если заряды не разрушат ворота, они должны будут достаточно её поломать, чтобы Коса могла быстро их выбить.” Дасти хмыкнул и кивнул. “А что насчёт полёта?” – Спросила Старлайт. “Не средь бела дня, – сказал Дасти быстро покачав головой. – Слишком заметно. Если у них нет источников света, то это может сработать, но после наступления темноты.” Коса нетерпеливо простонала. “И я немного сомневаюсь, сможет ли Шёпот поднять Косу,” – добавил Дасти. “Может, если я превращусь в дракона или типа того,” – произнесла я в раздумьях. Старлайт опустила свой Лансер, чтобы уставиться на меня. “Охренеть, ты так можешь?” “В дракончика – конечно, – сказала я, осматривая крыши. – А чтобы в достаточно большого, чтобы поднять Косу? Я не уверена, что мне на такое хватит магии. И даже если бы хватало, я скорее всего буду опустошена и окажусь бесполезной.” “Я и сама могу перебраться через стену, – вмешалась Коса, хоть и не двинулась с того места, где лежала. – И даже если мне не удастся перелезть, я пройду сквозь. Почему мы уже не мочим этих сук?” Дасти вздохнул, качая головой. “Потому что у нас нет права на ошибку, так что я хочу разведать столько, сколько возможно, прежде чем мы перейдём к действиям.” Коса издала особо выраженный стон. “Бляяяяя. Клянусь, Дасти, только ты можешь сделать убийства рейдеров скучными.” “Скучно – это хорошо, – сказал Дасти. – “Скучно” значит, что мы не умираем.” “Да и не живём, раз уж на то пошло,” – пробубнила Коса. “В любом случае, у нас есть варианты того, как за это взяться. Мы можем подождать и обдумать, как лучше всего приступить, – он повернулся ко мне и Старлайт. – Предложения?” Коса заговорила первой. “Да. Врываемся туда, выбиваем нахуй дверь, убиваем каждого мудака, что увидим, а в конце отпразднуем хорошей такой еблей.” Дасти сгримасничал, но не проигнорировал её. Старлайт закатила глаза от ответа Косы и спросила: “А стратегия – это разве не по твоей части?” “Да, – сказал Дасти, его уши чуть опустились. – Но как я и сказал, сейчас я не шибко доверяю своим суждениям.” “Почему?” Он нахмурился. “Это сейчас не имеет значения. Я позже с этим разберусь. Прежде всего нам надо разобраться с этим.” Мне хватало своих проблем для обдумывания, но эта показалась мне достаточно важной, чтобы я заговорила. “Я приношу свои извинения, – сказала я, – но если ты перестал быть уверенным тактиком и лидером и вместо этого колеблешься принимать ответственность, то мне это кажется чем-то, с чем мы должны разобраться до того, как окажемся в гуще боя.” Дасти поджал уши и посмотрел на меня долгим, стойким взглядом. Наконец, он вздохнул и отвернулся. “Это всё из-за мути с Эмеральд. И я не о том, что потерял кого-то под своим командованием. Это всё… та тема с чейнджлингами. Я такого не ожидал. Мне стоило это ожидать, но я не догадывался. Может, я ещё что-нибудь упускаю?” Старлайт опустила Лансер. “Эй, мы также не знали, что Шёпот – чейнджлинг. То есть, я хочу сказать, что притворяться кем-то другим – это как бы их фишка.” Она быстро посмотрела в мою сторону, словно посчитала, что меня могут обидеть её слова, но я уже кивала ей в согласии. “Конечно, – сказал Дасти с намёком на горечь в голосе, – но мы даже не догадывались о том, что чейнджлинги существуют. А теперь мы это знаем, и Эмеральд… Эх, чёрт, ну как я это не осознал? Её двойная жизнь, тайное прошлое, работа на “пони,” что действуют на фоне, да и вся эта показуха с “Добротой и Щедростью.” Я опустила уши назад, моя челюсть и шея напряглись. “Это была не показуха.” “Я просто хочу сказать, что это логично для чейнджлингов. Вы ж питаетесь любовью. Готов поспорить, что таким образом она неплохо напиталась.” Я копнула землю копытом. “Она так поступала не ради еды, Дасти.” “Может--” Я сделала шаг вперёд. “Нет, не может! Она отдала своё последнее лечебное зелье другой пони, даже осознавая, что она умирает. Не было никакой, блядь, показухи!” Дасти опустил уши назад и моргнул пару раз, пока я пыталась успокоить своё дыхание. Где-то за мной Коса усмехнулась. Старлайт коснулась копыто моего бока, и спустя секунду тишины я успокоилась и опустилась на землю. Через мгновение Дасти тихо и с опаской произнёс: “Может, она не осознавала, насколько всё было плохо.” К счастью, Старлайт воспользовалась возможностью, чтобы ответить за меня. “Дасти, у неё был ПипБак. Поверь мне, они не утаивают того, что ты можешь умереть от кровопотери.” Дасти отвернулся и вновь взглянул на базу рейдеров вдалеке, низко опустив уши. “Даже так, были и другие признаки. Она солгала мне, и я даже не заподозрил лжи.” “Нам, – сказала я, подавив последний наплыв сокращающегося гнева. – Никто из нас этого не осозновал, в том числе и чейнджлинг-Инфильтратор, которая гораздо лучше обучена и подготовлена к подобным ситуациям, чем ты.” Он повернулся ко мне с напряжением в его взгляде. “Даже мысли не было?” “Вплоть до самого конца. И даже тогда я постаралась избегать эту мысль.” Его голова чуть склонилась набок, и я ответила на его неозвученный вопрос. “Гораздо легче увидеть чейнджлингов там, где их нет, чем найти настоящего чейнджлинга. Я так думаю, ты никогда не слышал о Чейнджлингской Панике?” Когда он покачал головой, я продолжила говорить. “К счастью, это было до моего рождения. После того, как Кризалис повела свой улей на войну против Эквестрии, пони стали подозревать в каждом чейнджлинга. Паранойя может с лёгкостью ими завладеть. Незнакомцы были чейнджлингами, которые хотели украсть твою любовь. Недружелюбные незнакомцы были чейнджлингами, которые ненавидели пони. Занимающиеся благотворительностью были чейнджлингами, пытающимися питаться теми, кто уязвим и невезуч. Друзья и семья могли оказаться чейнджлингами, которые разучились актёрской игре. Это было вроде предпосылки к той ксенофобии, что позже овладела Эквестрией во время войны.” Я слабо и насмешливо фыркнула. “Но конечно же, настоящие чейнджлинги отыгрывали нормальных, обычных, постоянных пони. Нас научили смешиваться с толпой. Нас также учили тому, как избегать подобных подозрений. Нас натренировали на то, чтобы перестать во всём видеть чейнджлингов, ведь в девяносто девяти процентах случаев это было ошибкой, а постоянная паранойя из-за маловероятных угроз могла отвлечь от более достойных источников опасений.” Он нахмурился и на секунду опустил взгляд на свой бинокль. “А если… что если это и правда был чейнджлинг?” “Вне контекста? – Я пожала плечами и вновь подняла свой бинокль. – Это не имело значения.” “Но ты же пытаешься найти других чейнджлингов.” Мои уши приопустились. “Да. Но я не найду их, если буду гадать над каждым пони, не чейнджлинг ли он. Если только они не сделают что-то до тупого очевидное, как например попытаются питаться мной.” Он промолчал, но всё ещё хмурился. “Если тебе станет легче от этого, – сказала я, – она собиралась рассказать нам. Просто у неё… так и не появилось шанса.” Я ощутила, как моё горло вновь сжалось; я сосредоточилась на том, что видела в бинокле. Он задумался над этим на несколько секунд, прежде чем вновь поднять свой бинокль. “...Есть идеи, как туда попасть?” Коса едва подняла голову от земли. “Просто врываемся--” “Я уже это слышал, – резко ответил Дасти, после чего поправил тон голоса, – и я бы хотел услышать другие идеи, прежде чем попробовать эту.” Я снова осмотрела крыши, обдумывая расположение крепости. “Если мы дождёмся темноты, то я могла бы провести разведку. Я могу пролететь близко к земле, в радиусе ЛУМа.” “Не помешает, – согласился Дасти. – Но мы всё равно получим эту информацию, как только подберёмся поближе. Попасть внутрь это нам особо не поможет.” Я сосредоточила взгляд на наблюдательной башне, а также на скучающей кобыле, что сидела рядом с ракетомётом. “Не поможет, но если мы дождёмся ночи, то я думаю, что я смогу об этом позаботиться.”

***

Я пролетала над поверхностью тёмной пустыни, ветер тихо пролетал под крыльями моего тела химеры. Обычно я бы избегала форм, которые явно состояли из элементов различных рас и видов, да и вообще бы старалась не применять выделяющихся маскировок. Но в тот момент полезность была важнее внешности, а сложность применения столь тонких изменений ещё как окупилась. В тот момент моя форма напоминала так называемых “бэтпони”: золотые глаза с кошачьими зрачками, что впитывали любой свет, пробивающийся ночью сквозь облачную завесу, и большие уши с хохолком улавливали любой звук в воздухе спокойной ночи. Также мне помогала чёрная как уголь шёрстка, что сливалась с тёмными облаками на небе. Помимо того, что я уже выглядела необычной из-за своей редкой породы, моя форма выделялась ещё больше крыльями; вместо ожидаемых перепончатых крыльев я пользовалась парой пернатых крыльев, но не обычных пегасов. Они были толстыми и мягкими с аккуратно расставленными перьями и формой края, чтобы снизить производимый во время полёта шум. Опытный наблюдатель бы узнал на мне крылья не пегаса, а совы. Моя необычная внешность не имела значения. Успех зависел не от возможности скрыться в толпе, а от избегания вообще чьих-либо взглядов. Для скрытности я сбросила почти всё своё снаряжение. Со мной было лишь два инструмента, которые бы пригодились на данном этапе плана, и больше я с собой не несла. Во-первых, это был ПипБак Эмеральд на моей передней ноге, чей экран я выключила, чтобы не выдавать своё местоположение. Во-вторых, со мной был мой пистолет с кобурой, надетой на плечо, а также с двумя запасными магазинами. Я дала крен и снова пролетела над базой рейдеров. Это был мой третий пролёт, с каждым разом я опускалась ниже. Метки на моём ЛУМе лениво двигались по компасу, пока я пролетала. Я подтвердила свой предыдущий подсчёт: девять красных маркеров, и ни единого зелёного. На базе были источники света, но лишь немного. Почти все были внутри зданий, узкие лучики света проникали наружу через отверстия в грубо наколоченных досках. Лишь два источника света были снаружи, по каждому в наблюдательных башнях. Их мерцание освещало башню изнутри и снаружи. Скорее всего, это было сделано так, чтобы пони могли пройти по тёмной крыше и мостикам. Мне же это и помогало, и вредило. С одной стороны, свет мешал охранникам привыкнуть к темноте, отчего я была практически невидимой вне радиуса свечения света. С другой стороны, свет был в тех двух местах, где мне точно надо было оказаться. Два рейдера остались на страже после наступления ночи, пусть и “стражей” назвать это было сложно. Пролетев неподалёку, я увидела, что оба охранника отдыхали в своих башнях. Пока кобыла у передних ворот пила из бутылки (и потому была очевидно в сознании), жеребец в дальней башне склонил голову (что значит, что он, скорее всего, спал). Осталось лишь последнее, прежде чем приступить к следующему этапу. Я повернула голову, прикусила удило пистолета и вытащила его. Я убедилась, что магазин был полон, пистолет снят с предохранителя, а патрон покоился в патроннике. Медленно и глубоко вздохнув, я дала крен и ушла в пике, приближаясь к наблюдательной башне у ворот. Я расправила крылья, и перья почти беззвучно колыхались по ветру, пока я сохраняла контроль над скоростью и мягкостью своего полёта. К тому моменту, когда я приблизилась к передней башне, я была уже на той же высоте, что и она, и была позади расслабленной и ничего не подозревающей рейдерши. Я взмахнула крыльями, замедлившись как раз перед тем, когда тусклый свет из башни коснулся моей тёмной шерстки. Какой бы бесшумной ни была моя форма, больше я никак не могла скрыть приближение объекта размером с пони, парящего в воздухе. Ухо рейдерши дёрнулось в ответ на едва уловимый звук слабого потока воздуха, но я не дала ей шанса отреагировать. Я была едва в ярде от неё, когда нажала на курок. Раздался резкий стук, словно молотком ударили по гвоздю, и пуля пробила ей затылок со звучным треском. Кобыла агрессивно вздрогнула, бросив бутылку на пол, отчего та звякнула и ударилась о стену башни. Я нырнула в башню. Я схватила её, коснулась кончиком глушителя её головы и вновь выстрелила, но та никак не отреагировала, а судороги её не прекратились. Она продолжила издавать слабое, влажное бульканье. Я не отпускала её, пытаясь заглушить любой издаваемый звук. Через несколько секунд судороги ослабели, и вскоре тело замерло, но напряжение в нём не исчезло, ноги вытянулись. Её глаза были всё ещё открыты, но они ничего не видели, а на лице нельзя было прочитать какую-либо эмоцию, пока кровь стекала у неё по затылку. Когда она прекратила двигаться, мы, замерев, молча лежали. Стены башни скрывали нас от другого охранника в соседней башне, но он мог проснуться и захотеть разведать источник звуков борьбы. Я ничего не слышала, кроме того, как колотится моё сердце. Я обратила внимание на ЛУМ. Ни один из красных маркеров не двигался. Я прождала ещё десять секунд или около того, прежде чем посметь выглянуть из-за стен наблюдательной башни. Другой охранник был вне поля зрения и скорее всего всё ещё спал и не осознавал того, что случилось с его товарищем. Я с облегчением выдохнула и повернулась к фонарю. Это был простой походный фонарь, работающий на спарк-батарее; его тусклый свет причинял боль моим привыкшим к ночи глазам. Я выключила его, погрузив всё внутри башни во тьму. Я вышла, осторожно распустила крылья и принялась медленно взмахивать ими, только чтобы сохранять текущую высоту. Я пересекла двор, направляясь к другой башне; летать было гораздо тише, чем идти по тем старым крышам, какими бы прочными они ни казались. Мои уши уловили тихий храп, когда я подлетела к башне, и я снова взмахнула ими, чтобы остановиться прямо у входа. Имея вдоволь времени, я аккуратно прицелилась в спящее лицо и нажала на курок. Вновь раздался эхом резкий стук в тихой ночи. Жеребец дёрнулся, но затем замер. Гильза прокатилась по крыше, издав больше шума, чем он. Я проникла в башню, потушила фонарь и снова замерла и затихла. До сих пор никаких звуков от пони, решивших расследовать происходящее. Никакого движения на моём ЛУМе. Пока что всё шло идеально. Я вернулась к передней башне. Снова с опаской оглядевшись, я подняла свою левую переднюю ногу с ПипБаком и подняла её над стеной. Я включила экран, поставив яркость на низкую, и снова выключила его. Я сделала так ещё пару раз, после чего погасила экран. Остовы разбитых воздушных фургонов и других металлических декораций тянулись от ворот. Даже с моими модифицированными глазами я могла разобрать детали лишь ближайших объектов. Остальные быстро сливались с темнотой в силуэты более простых форм. Вдалеке, там, где заканчивалась свалка, слабый зелёный свет мелькнул в ночи и через мгновение исчез. Я развернулась и осмотрела оставшуюся базу в поисках любых пони, что могут помешать нам. По большей части я поглядывала на надстройку на крыше двухэтажного здания; дверь выводила на крышу, и, судя по свету в трещинах стен здания, я предположила, что как минимум одна из меток на ПипБаке Эмеральд показывала находящееся внутри существо. Каждые несколько секунд я оглядывалась назад за стены. Вскоре зелёные метки показались на компасе ЛУМа. Почти сразу я уловила дребезжание брони приближающейся Косы. Я ждала, высматривая угрозы, пока они наконец не достигли стены возле меня. Я выскользнула из башни, перелетела стену и опустилась на землю, пару раз быстро взмахнув крыльями. Старлайт и Дасти затаились за перевёрнутым воздушным фургоном с наспех вставленными в него шипами. Лансер Старлайт всё ещё покоился у неё на спине. Вместо этого она удерживала в зубах энерго-магическую винтовку Эмеральд. Коса тем временем беспечно стояла прямо перед воротами. Дасти вышел из-за укрытия, чтобы присесть рядом со мной, и я быстро ему передала всю информацию. “В одноэтажном два рейдера, – прошептала я, подняв копыто, чтобы указать налево. – Южная часть здания. Я могу тихо их устранить, как только мы окажемся внутри. В двухэтажном… – Моё копыто показало направо. – их пять, рассеяны по нему. Ещё двое было в башнях, но я уже о них позаботилась.” Дасти резко кивнул, его винтовка качнулась от движения, и он встал. С почти бесшумным взмахом крыльев я взлетела над ним, обхватила его передними ногами и подняла. К счастью, полёт до крыши высокого здания был недолгим. Я опустила его там, и когда он спрятался за укрытие, чтобы высматривать приближающиеся угрозы, я вновь опустилась. Старлайт вышла из укрытия, когда я приблизилась к ней. С ней было всё моё остальное снаряжение, и я подняла её. Когда я её отпустила, она присела рядом с Дасти. Впотьмах, да и скрытые за неровной стеной, они были считай невидимыми для обычных пони. Подойдя к краю крыши, я тщательно осмотрела двор. Было много хлама. Ещё больше остовов фургонов шли рядами вдоль границ двора, образовывая грубое металлическое ограждение. Единственный проржавевший танк без люков и гусениц покоился в дальней части двора. В хорошем состоянии был лишь огромный пулемёт на башне, и я видела, что он был заряжен патронами. Сама земля была потрескана, а в некоторых местах были даже кратеры, а обломки валялись разбросанными по округе. Даже с моим ночным зрением я не могла разобрать все детали. Я испытала облегчение от этого, ведь я была вполне уверена, что некоторыми из этих обломков были части тел. Пони не было, и не похоже, что какая-либо из злобных красных меток на компасе ЛУМа находилась у дверей. Я спрыгнула с краю крыши и приземлилась на землю. Ворота были закрыты на единственный металлический засов, который издал лишь слабый скрежет, когда я убрала его. Ворота со скрипом отворились, и передо мной предстала гигантская форма Косы. Я отступила назад, и она зашла на базу, с каждым шагом дребезжа бронёй. Как только она оказалась внутри, я подняла копыто. Она остановилась, но судя по тому, как она повернула в мою сторону голову, я поняла, что она сейчас прожигала меня взглядом через щели в шлеме. Меня это устраивало. До сих пор она оставалась терпеливой, и о большем я не могла её просить. Вскоре у неё будет возможность заняться своим делом. Но сначала нужно было ещё кое о чём позаботиться. Так как обе враждебные цели в одноэтажном здании находились в его южной части, у задних стен базы, я вошла через дверь в северной части. Мои подозрения подтвердились; это было здание каких-то бараков, по большей части открытое пространство, но это пространство оказалось завалено коробками, бочками и кучками мусора. Свет в южном конце здания с трудом достигал меня, отчего мне пришлось осторожно красться, ведь я едва могла увидеть собственные копыта. Маленькое помещение вдоль одной из сторон здания, возможно кабинет старшего офицера или спальня, предоставил мне возможность передохнуть и сменить форму. Вспыхнув магией, скрытой за стенами, я сбросила свою маскировку и приняла свою привычную форму с надетой, но до сих пор неиспользованной бронёй. Но я сделала небольшое изменение, а именно скрыла свои клыки; взять в зубы пистолет с ними было бы невозможно, и я не могла рискнуть свечением магии. Мои острые зубы всеядного, а также слегка изменённые, поменяли ощущение удила во рту, но мне не составило труда привыкнуть к нему и направить прицел. Я выскользнула из кабинета и стала медленно пробираться через мусор на полу. Я уже могла расслышать двух рейдеров впереди. Жеребец и кобыла, но судя по тому, как они дышали и кряхтели, а также по скрипу мебели, я предположила что шанс того, что меня заметят, был минимален. Когда я приблизилась ещё, свет стал достаточно интенсивным, чтобы я смогла чётко различать предметы, мимо которых проходила. Почти всё это был мусор: случайные инструменты, старая одежда и сумки, брошенные остатки тележки и прочий хлам. Написанные карандашом на армейских ящиках слова потускнели за два века пребывания в комнате. Рядом с рейдерами было много бочек, скорее всего полных воды, а также провизии. В некоторых были консервы и пакеты. В других были разбросанные овощи, которые, как я предположила, были отняты у фермеров. Обойдя кучу разбросанных консервов и коробок, я смогла разглядеть часть последнего помещения, на которую падал свет голой лампочки. Из того, что я увидела, я предположила, что увидела примитивную кухню, где стояла старая плита с множеством ножей и кастрюль. Там также был стол, а на нём лежали нарезанные останки пони. Поначалу я подумала, что на ней (я посчитала, что это была кобыла) были страшные ожоги, а само тело было искалечено. Затем я осознала, что была не права. Её приготовили. Ноги отсутствовали, и достаточная часть её груди была вскрыта, чтобы можно было видеть рёбра. Тело было нанизано на металлический вертел, он проходил через таз и торчал из её рта. Несколько ломтей мяса лежали на покрытой пятнами тарелке на краю стола. Я уставилась на это зрелище, просто обдумывая то, что я только что увидела, прежде я осознала, что шум в дальней части комнаты прекратился. Я всё ещё могла слышать учащённое дыхание двух рейдеров, но звуки соития прекратились. Я снова направилась вперёд, выглядывая из-за края ящиков, что образовывали собой простую стенку. Пара лежала на старой армейской койке. Кобыла учащённо дышала, лёжа на животе, на её лице была ленивая ухмылка. Тяжёлая металлическая броня, покрашенная в красный и украшенная шипами, закрывала ей грудь и совпадала по цвету с её взъерошенной торчащей гривой. Жеребец, что спокойно лежал на ней, был худощав, на нём был надет лишь толстый металлический ошейник, а ноги покрыты шрамами. Его знаком отличия было перекрестье; из этого я предположила, что самопальная винтовка на полу принадлежала ему, а значит, что копьё с большим клинком у стены было её. Жеребец дышал кобыле в гриву и крепко к ней прижимался. На его губах появилась ухмылка, когда он прильнул к её уху и прошептал что-то отчего оба хихикнули. В этом даже была какая-то нежность, словно под всеми этими шипами и шрамами скрывалась обычная пара пони. Но затем я перевела взгляд обратно на стол, где невинную пони убили и распотрошили. Я вспомнила пару жеребят, которых страшно изувечили в собственном доме. Я вспомнила Эмеральд, первую из чейнджлингов, с которыми я встретилась за эти два века, как она задыхалась и истекала кровью. Я предпочитаю планировать действия, полагаясь на беспристрастную логику, но эмоции могут стать мощным мотиватором. Я уже призвала З.П.С., пока медленно заходила за угол. Я подняла оружие и, пока шла, нажала языком за курок. Примерно в двух ярдах от них помощь магии была чуть ли не перебором; моё оружие дёрнулось из-за отдачи одновременно с тем, как пуля с влажным хрустом пробила жеребцу голову. Пистолет направился на кобылу, которая вздрогнула в удивлении от упавшего жеребца. Я нажала на курок, но она повернула ко мне голову, словно в поисках неожиданного звука. Пуля угодила ей в нос. Я выстрелила в третий раз таким плавным движением, будто это спланировала, и на этот раз попала ей прямо в голову. Та содрогнулась и грохнулась на землю, её передние ноги дёрнулись в последний раз, прежде чем замереть. Я отключила З.П.С., когда последняя гильза звучно стукнулась о пол, и теперь было лишь слышно моё тихое дыхание. Ощущения были невероятные, словно я убила их в трансе, из которого сейчас выходила. Я знала, следуя логике, что каждое моё действие было совершенно по моей инициативе, но что-то в этом заклятии казалось неестественным и пугающим. Оно было также неоспоримо эффективным, и к этому выводу я пришла, когда взглянула на свои труды. Даже Дасти не смог бы особо лучше справиться. Я прогнала эти мысли и вновь сосредоточилась. Четверо рейдеров готовы; осталось пятеро. Выйдя из того же проёма, через который я зашла, я подошла к Косе, сокрытой в темноте в том же месте, где я её и оставила. Оглядевшись по сторонам, я заметила одну из рамп, ведущих к вершинам стен, и жестом попросила её последовать за мной. Она раздражённо проворчала, но послушалась. Я старалась подавить тягу вздрагивать при каждом лязге её металлических пластин и скрипе досок под копытами. Мы присоединились к остальным. Забрав своё снаряжение у Старлайт, я отчиталась шёпотом Дасти: “Одноэтажка зачищена. Осталось лишь пятеро в этом здании.” Он кивнул и ответил шёпотом. “Как только будешь готова, выводи нас. Коса, следуй за ней. Затем пойду я, а потом Старлайт. Если начнётся заварушка, Шёпот, ты следуешь за мной. Хорошо?” Я резко кивнула. Пусть всё это было частью плана, я всё же ощутила прилив адреналина. Было слишком много рейдеров слишком близко друг от друга внутри здания, чтобы полностью положиться на скрытность; мы просто надеялись, что истребим их как можно больше, прежде чем начнётся перестрелка. С сумками по бокам и с винтовкой на груди я была готова. Я огляделась, и мне ответили два кивка и нетерпеливое ворчание, после чего я пошла по крыше. Я остановилась у двери, чтобы все собрались за мной, свет просачивался через щели между досок, которые походили на полоски как у зебр. Я прильнула глазом к одной из щелей в попытке заглянуть в здание, но такой обзор мне не помог. Я отошла, зажгла рог и, схватившись магией за защёлку двери, сняла её и вошла внутрь. Я была готова в любой момент включить З.П.С., и сделала это, как только я уловила взглядом рейдера, сидящего за столом в дальнем конце комнаты. Он взглянул наверх, и в своём сверхчувствительном состоянии я смогла уловить его вопросительный взгляд через прицел своего пистолета. Я также увидела, что на нём не было брони. Он не до конца осознавал, что происходило, к тому моменту, когда я выстрелила три пули в его тело, пока продолжала идти. З.П.С. отключился, и он грохнулся со стула и раскинул ноги. Думаю, что он скорее всего испустил болезненный стон, но я не уверена. Он прижал ноги к груди, его глаза широко распахнуты от шока, вызванного болью. Глаза были всё ещё открыты, когда я остановилась над ним. Даже мне не нужно было З.П.С., чтобы пустить последнюю пулю ему в голову и прикончить его. За дребезжанием металла последовал звук клинков Косы, погружающихся в плоть. Я оглянулась. Пока в этой половине комнаты стояли столы, стулья и диваны, на которые падал свет от лампочки на потолке, в другой, более тёмной половине комнаты стояла пара коек. Коса была у одной и прижимала сопротивляющегося рейдера, держа того за шею одной ногой, а другая поднималась и падала, пронзая тело клинками на копыте. Дасти и Старлайт также шли, разумно следя за другими двумя дверями в комнате. Голос кобылы раздался сверху. “Чё за хуйня там?” Снизу послышался более приглушённый голос. “Кто-то палил?” Я уже сменила магазин пистолета на новый, благодаря магии. Услышав голоса, я спрятала его в кобуру и переключилась на винтовку. Рейдеры осознали, что что-то было не так. Наступила пора ударить по ним как можно сильнее, прежде чем они успеют что-то предпринять. Единственной проблемой была Коса. Рейдер под ней всё ещё был вполне жив и издавал тихие бульканья и кряхтения, пока его передние ноги болтались в воздухе и пинали её. Косе стоило уже убить его, но она не стала этого делать. Я могла видеть, что та продолжала колоть его снова и снова в бока и бёдра; то были болезненные, травмирующие ранения, но не смертельные. Дасти подбежал к ней, что-то ей прошипел, но она не прекратила. Дверь с его конца комнаты отворилась, и появился рейдер. Мне не удалось как следует его рассмотреть перед тем, как я выстрелила. З.П.С. всё ещё заряжалось, так что я выстрелила без него. Он опрокинулся на лестницу за дверью, и только тогда я осознала, что Дасти тоже принялся стрелять. Снизу раздался крик, на который громко ответили сверху: “Какого хуя там творится?” Я взглянула вверх как раз в тот момент, когда металлическая маска показалась в проёме. Мы с Дасти оба выстрелили, и она вновь скрылась. Я посчитала, что мы попали, но затем сразу раздался голос. “Ёбаная Луна, да это ж Коса!” Мне не стоило удивляться, что рейдер мог узнать Косу. Она ж была практически знаменитостью среди них. Дасти бросил винтовку в свои копыта и нырнул лицом в подсумок. Через мгновение он поднял голову, удерживая в зубах гранату, из которой он шустро выдернул чеку и кинул её в проём. Низкий грохот раздался сверху, за которым последовал голос кобылы на верхнем этаже, громкость которого была увеличена за счёт какого-то громкоговорителя. “Полезайте--” Взрыв гранаты оборвал её на полуслове, но лишь на секунду. “Полезайте в ебучую жестянку! Я разберусь с этой сукой!” Потолок задребезжал, когда тяжёлый цокот копыт раздался над нами, за которым последовали стоны и скрипы механизмов. Моё сердце забилось ещё сильнее. Дасти крикнул: “Стар! Лансер!” Наверху громыхали чьи-то копыта. Что бы ни было там наверху, оно было огромным. Я оглянулась. Коса уже глядела на потолок и возбуждённо ухмылялась. Грохот не прекращался, а громко стонущий потолок ему вторил. Мгновение тишины, и за ней раздался низкий грохот копыт, ударивших по крыше снаружи. Земля затряслась под моими копытами, а снаружи механизмы шипели и скрежетали. Раздался щелчок громкоговорителя, и голос вернулся. “Эй, сучка! Ты там?” Странный, почти механический стук последовал за её словами. За ним сразу последовал оглушительный взрыв, когда стена напротив нас обратилась во взлетевшие в воздух осколки. Бронированная нога схватила меня и бросила на землю, пока взрыв за взрывом раздавались вокруг нас. Первый взрыв вырубил освещение, и теперь лишь вспышки взрывов освещали помещение. Единственное, что я могла увидеть, было головой Косы, прильнувшей к груди, что защитить лицо, пока она укрывала нас. Её бронированное тело защищало нас от бомбардировки. Звуки затихли, и мы оказались в задымленной темноте. В моих ушах звенело, но я уловила громкий смех кобылы снаружи. Я ощутила дрожь земли, а скрежет и стон механизмов вернулся. “Хех, всё ещё жива, Коса?” Коса поднялась и прорычала, скинув с себя доски и упавшие обломки. Я встала на ноги, в мыслях ища способ, как убраться подальше. Я сморгнула последствия вспышек взрывов, и мои глаза быстро привыкли к вернувшейся темноте. Сквозь рассеивающийся дым я уловила здоровый, пониподобный силуэт снаружи, но, к моему облегчению, он направлялся не к нам. Именно тогда я осознала, что взрывы вырубили питание во всей этой крепости. Не было ни единого источника света. Я стала нашими глазами. Надеясь, что кобыла снаружи не могла видеть лучше пони, с которыми была я, я поспешила туда, где раньше стояла стена. Лишь несколько её фрагментов уцелело, и они торчали подобно деревянным рёбрам погубленной постройки, предоставляя жалкое укрытие. Старлайт пошатываясь подошла ко мне, пока я выглядывала наружу. Затем я увидела Бумер. Она была такой же огромной, как и Коса. Гидравлические аппарат гудел, а металл скрежетал и дребезжал с каждым её шагом, от которого раздавалась дрожь по всей постройке. Сперва, сквозь облако пыли и дыма, я предположила, что “она” была машиной в форме пони. Затем до меня дошло. Она была в силовой броне. Я ощутила полную бесполезность моей крохотной пушечки и осознала, почему Дасти крикнул Старлайт о Лансере. К счастью, рейдерша в силовой броне шла в обратную сторону от нас вдоль одной из стен, на ходу насмехаясь над нами. “Ага, думаете, что можете просто заявиться сюда и нагнуть мою банду, ха? Ха!” Коса проковыляла за мной, кашляя и поворачивая головой из стороны в сторону в попытке заметить нашего противника, но ей было бы и так тяжело увидеть что-нибудь в этой темноте даже без шлема, закрывающего ей часть обзора. На силовой броне было боевое седло. Сквозь тьму я смогла увидеть крупную пушку с коротким и толстым стволом; автоматический гранатомёт, то самое оружие, что только что разорвало стену постройки. Но что по-настоящему привлекло моё внимание, так это штуки на спине. Было похоже на длинный ряд рельсов с громоздкими механизмами под ними, и какой-то предмет покоился у основания этих рельсов. Я не осознала, что это, пока не уловила слабое мерцание кислотно-зелёного. Я никогда не видела такой, но я слышала, как их описывали; каким-то образом у этой рейдерши, закованной в силовую броню, был Жар-Яйцемёт. Тогда я осознала, что она не убегала от нас, когда та перелезла через стену в другое здание. Она просто удалялась на безопасное расстояние. “Старлайт! – Крикнула я сквозь звон в ушах. – Стреляй в неё!” В дыму Старлайт кашлянула, но достала Лансер. Она прищурила глаза, пытаясь вглядеться в темноту снаружи. “Где? Я не вижу её.” Я направила копыто и указала ей. “Там!” Она вновь прищурилась, её Лансер качнулся в другую сторону от той, куда я указала. “Я ничего не вижу, – сказала она, а затем добавила. – Ты показываешь?” Снаружи Бумер продолжала бросаться насмешками, её голос с усиленной громкостью эхом раздавался по территории базы. “Думаете, что вы пиздец какие крутые, хм? Ну так вот вам новость: нихуя вы у меня не заберёте!” Она вступила на крышу здания напротив. “Старлайт! – Прокричала я, взмахнув крыльями и поднявшись в воздух. – Я освещу её!” Я взлетела и поднялась в небо, дав крен, чтобы пролететь прямо над рейдершей. Она всё ещё шла, почти дойдя до середины крыши. “Это моя банда. Мой дом. Я не собираюсь какой-то накачанной баком суке отнять их у меня, даже если мне придётся сравнять всё это сраное место с землёй!” Она повернулась, как только я остановилась прямо над ней. Я стукнула по кнопке ПипБака и установила яркость на максимум. Зелёный свет вспыхнул и упал на пугающее слияние металлического хлама, который формировал броню Бумер. Яркая вспышка красного пронзила воздух через мгновение, издав громкий щелчок. Я отстранилась назад и быстро заморгала. Всё, что я могла увидеть, – это застывшее в глазах изображение вспышки Лансера. У меня сердце сжалось от громкого смеха с шумом помех на фоне. Когда ко мне вернулось зрение, я увидела, как Бумер восстанавливала равновесие. Выстрел сжёг ей грудную пластину, оставив за собой несколько светящихся краешков раскалённого металла, но лучу не удалось пробить броню. “Так вот как вы хотите играть? – Отозвалась Бумер, очевидно развеселившись от ощущения собственной неуязвимости. – Ну ладно тогда. Ловите это, ебучие--” Её голова дёрнулась в сторону, когда Коса набросилась на неё из темноты. Я ещё ни разу не видела, как кто-нибудь мог просто принять на себя таран Косы. Пусть Бумер удалось удержаться на ногах, от удара она встала на дыбы. Жар-Яйцемёт выстрелил. Я взмахнула крыльями, увернувшись в воздухе от пролетевшего мимо меня снаряда. Подо мной Бумер повернулась и толкнула Косу плечом, заставив ту отшатнуться, и затем она встала на дыбы и лягнула её передними ногами. Для меня сразу стало ясно, что Бумер в своей силовой броне была как минимум так же сильна и крепка, как и Коса, если не не сильнее. Но вспоминая её массу и размер, очень легко забыть, насколько пугающе быстрой может быть Коса. Она увернулась в сторону, удар лишь скользнул по её броне, и Коса взяла другую кобылу в захват. Разница в навыке была очевидной, и через несколько секунд Коса обездвижила Бумер. На этом был конец. Коса извернулась назад и, перебросив кобылу через себя, впечатала её в крышу. Силовой броне не хватало гибкости, чтобы Бумер могла эффективно отбиваться, и Коса переключалась между выжиданием и нанесением ударов клинками по броне. Жар-яйцо наконец приземлилось в нескольких сотнях ярдов от нас. Яркая вспышка зеленого охватила поле зрения, покрыв землю тенями от неё, и даже замелькал свет в облаках. За резкой взрывной волной последовало глубокое рокочущее эхо, и огненный шар вдалеке стал тянуться к небу, быстро сгорая. Через несколько секунд свет потух, и мир вновь погрузился во мрак. “Промахнулась,” – радостно прорычала Коса, врезав лезвием в плечо брони Бумер и оторвав кусок пластины. Голос Дасти раздался эхом по двору. “Шёпот! Докладывай!” “У нас всё хорошо!” – Ответила я, подлетев чуть ближе. После моего крика я услышала ещё один стон механизмов, но его источником не была борьба позади меня. Мой взгляд упал на двор. Башня разбитого танка медленно поворачивалась, его пушка направлялась в сторону здания, где засели Дасти со Старлайт. Мы забыли о другом рейдере! Я ушла в пике и магией раскрыла подсумок на груди, пока на полной скорости неслась к башне. Я взглянула на компас ЛУМа; красная метка была прямо в танке. Тот рейдер был внутри и медленно направлял гигантскую пушку в сторону моих друзей. Я должна была остановить его! Я мало что знала о внутреннем устройстве танка. Я не знала, где стрелок располагался, но я предположила, что где-то в башне, и мой ЛУМ мог мне помочь. Я не знала, что может случиться, если я попытаюсь забраться туда и вступить с ним в схватку. Но я знала одно: внутри танка очень тесно. А гранаты обожают тесные места. Я левитировала гранату из подсумка, подлетев к башне, выдернула чеку и метнула взрывчатку через один из открытых люков. Затем я взлетела вверх, чтобы отдалиться от танка и зашла на крен, чтобы посмотреть и оценить эффективность моей атаки. Приглушённый взрыв прозвучал подобно удару по огромному металлическому и пустому барабану, не очень удовлетворительный звук. Через мгновение раздался стук потише, и затем танк взорвался. Языки пламени повылазили из каждого отверстия. Я резко накренилась прочь от танка, снова ослеплённая яркостью света, прогнавшего тьму на базе. Пламя быстро стало затухать и вскоре погасло, оставив лишь небольшие огоньки внутри сожжённого остова. От силы взрыва башню разорвало. Красная метка исчезла с моего компаса. Я сделала круг, чтобы совершить поиск, но единственную красную метку на базе сейчас держала в копытах Коса. “Это последняя,” – отозвалась я. Бумер яростно рычала, и её голос сильнее раздавался за счёт динамиков брони. Она даже попыталась выстрелить из своего гранатомёта. Стук вылетающих снарядов был заглушен звуком вращающегося металлического барабана. Первые три снаряда вылетели за территорию базы. Затем Коса напала на само оружие, ударив по нему клинками и копытами. Оно сломалось и заглохло. Я опустилась и приземлилась рядом с Косой. Несмотря на силу и прочность силовой брони, Коса нанесла страшный урон ей. В нескольких местах она совсем оторвалась, а одна из передних ног оказалась заблокирована и не двигалась. Это была крайне грубая технология. Может быть, когда-нибудь это была броня Стального Рейнджера, которую латали снова и снова, пока металлического хлама на ней не стала больше, чем самой брони. Может быть, это было изобретение из подручных материалов кого-нибудь после войны. Так или иначе, она выглядела как грубый сплав самого разного металлического мусора, наспех спаянного вместе поверх тяжёлого каркаса. Гранатомёт просто болтался на боку, а на самой броне было несколько отсеков. Острые шипы торчали из брони и, вероятно, составили бы значительную проблему для любого, не носящего броню, как у Косы. Пусть и грубо сделанная, но я могу представить, что она была пугающе эффективной. Что обычный караван или одинокий фермер мог противопоставить столь ужасающей машине войны? Громкий лязг и скрежет металла заставил меня что есть мочи прижать уши, когда Коса оторвала часть брони на спине Бумер, после чего рассмеялась. “Ха, поймала тебя, мелкую сучку! Выходи из домика, пора играть!” Бумер продолжила кричать ругательства и безуспешно сопротивляться, пока Коса рвала и вскрывала ей броню. Металл скрежетал, а также раздался треск и стук отваливающихся частей. Наконец, повреждённая броня издала последний стон, когда Коса оторвала спинную секцию, и под ней показалось извивающееся бледно-синее тело. Коса потянулась в дыру брони. Динамики резко отключились, когда она вытащила пинающуюся и кричающую рейдершу из брони, подняла её и вмазала ею по крыше. Разница была поражающей. Бумер была не больше Старлайт и такой же стройной. Её шёрстка была рваной и взъерошенной и выглядела так, словно она была ей мала, так что её суставы заметно выпирали. Коса придавила её к земле, встав над ней и засмеясь. “Хех, ты всего лишь мелкая крыска, во как? Крохотная милашка!" Бумер в ответ на насмешку пнула Косу по её бронированному животу. Коса, конечно же, усмехнулась от слабого удара. “О, так ты хочешь пожёстче?” Её поведение вмиг поменялось. Копыто упало на голову Бумер жёстко придавив ту к крыше. Пока Бумер кряхтела от боли, Коса склонила голову и прижалась запачканной кровью мордой к лицу маленькой кобылы. Все намёки на весёлость улетучились. “Какого хуя ты стремилась убить ту кобылу, ты, ползучая вошь?” Несмотря на своё положение и гримасу боли, Бумер ухмыльнулась. “Оу, мы что, убили твою подружку, ты, жирная сучья--аааа!” Коса надавила своим копытом. Кровь стала стекать по лицу Бумер, когда острые лезвия впились ей в голову. Я вздрогнула скорее от дискомфорта, который ощутила, когда осознала, к чему всё идёт, и сделала шаг вперёд. “Коса, остановись.” Она остановилась, но при этом подняла голову, чтобы сердито на меня взглянуть. “Зачем?” – Спросила она, злобно оскалив зубы. Совсем недавно от такого я бы точно отступила назад. Но по какой-то причине сейчас это не вызывало такой реакции. “Пытки, угроза пыткой или смерть – крайне неэффективный способ извлечения информации. Пони скажут что угодно, чтобы избежать боли и смерти, и нам придётся потратить впустую время на проверку её ответов. Я уж знаю. Получать информацию от пони, которые бы не хотели ею делиться, – моя специальность, – я подняла копыто, показав на Бумер. – Дай я попробую.” Коса чуть склонила голову набок, задумавшись. Под нею Бумер смотрела на меня с ухмылкой. “Ого, ну и пиздец у тебя рожа--ааргх!” “Заткнись нахуй, – сказала Коса и снова двинула копытом, вернувшись к размышлениям. Через секунду она расслабилась и ухмыльнулась мне. – А давай, я погляжу. Но когда кончишь, эта сучка моя.” Она откинулась назад, всё ещё прижимая к полу крыши одним копытом, а её внимание переключилось на разорванную силовую броню. Я кивнула и подошла, чтобы лечь лицом к лицу с Бумер. Она попыталась плюнуть на меня, но не смогла в меня попасть из-за её положения. Я нахмурилась на неё. “Ты, похоже, очень резко заинтересовалась Эмеральд, не так ли?” “А, так вот как её звали? – Ответила Бумер, на лице её вскочила злая ухмылка. – Эй, я больше зелёных пони тут не вижу. Чё, не выжила?” Коса прорычала и посмотрела на неё, но я подняла копыто, и рык перешёл на глубокий рокот. Бумер издала холодный и насмешливый смех. “Ха! Я и не думала, что большая и страшная Коса, от которой все всегда ссали, окажется сучкой на побегушках у уродки!” “Ага, болтай-болтай, мелкая пизда, – прорычала Коса, не оглядываясь на неё, пока доставала удивительное разнообразие взрывчатки из отсеков брони. – Я с тобой ой как повеселюсь.” “До этого ты ни разу не сталкивалась с Эмеральд, – сказала я, возвращаясь к теме разговора. – Ты никогда её не видела, имеешь лишь смутные о ней представления, и у тебя нет личной причины охотиться именно за ней. Кто-то тебя нанял, чтобы убить её, так?” Она усмехнулась мне в ответ. “Я без понятия, о чём ты.” “Это был риторический вопрос, – сказала я безэмоционально. – Я уже знаю ответ.” Она ещё раз насмешливо рассмеялась, и я думаю, что это был её защитный механизм из-за осознания скорой смерти. “Ага, ну тогда сосни моего риторического хуйца, ты, жучиная морда!” “Не стоит пользоваться словами, значения которых не знаешь, – упрекнула я её. – Я знаю, что идея убить её пришла не от кого-либо из твоей очаровательной группировки. Я лишь хочу знать от кого.” Самодовольная ухмылка вернулась. “Всё равно не понимаю, о чём ты.” “Нет, понимаешь, – сказала я. – Но позволь мне сперва задать тебе вопрос: стоило ли оно того? Ты потеряла всё, ради чего трудилась. Ты лишилась своей банды. Своего дома. Ты не доживёшь до рассвета, – я задумалась над тем, как передать следующую фразу так, чтобы звучало по рейдерским понятиям. – Та, кто тебя наняла, наебала тебя. Из-за неё ты всего лишилась. Скорее всего она и надеялась, что всё так обернётся. Не придётся подметать сор.” “Вот только, видишь ли, она и нас наебала, – я склонилась к ней поближе. Бумер затихла, но её губы скривились в оскале при моём приближении. – Так что у меня с тобой есть кое-что общее: мы обе хотим отомстить той, что наебала нас. Я готова заключить с тобой сделку. Ты дашь нам её имя, и мы убедимся, что она заплатит за то, что отняла у нас.” Бумер молчала, её ухмылка исчезла. Она прожигала меня взглядом и удерживала его на мне несколько долгих секунд. Затем ухмылка вернулась. “Прости, жучиная морда. Имени так и не получила.” Я кивнула, встала и взглянула на Косу. “Всё-таки их наняли.” Коса пророкотала и кивнула. “Так и думала.” “Ага, и вы суки можете обе пойти соснуть гранаты!” Я начала разворачиваться, но остановилась и вспомнила вопрос, который задала ранее Старлайт. “Знаешь Бандита?” Она снова отплюнулась. “Ну и чё с ним?” Я рада, что было темно, даже с горящим экраном ПипБака; мрак скрыл возникшее на моём лице удивление. Я не ожидала, что они были связаны. Я быстренько переключилась, мой разум в спешке стал составлять нужный порядок обманов и лжи, чтобы добыть нужную мне информацию. “Он тоже в этом замешан, – сказала я, опустив на неё взгляд. – Если ты не знаешь, кто она, то он знает. Она и его наебала, но сейчас мы не можем его найти. Вся его банда наёмников была разбита, но его не было среди убитых. Нам надо с ним поговорить. Где мы могли бы его найти?” Бумер замолкла, её стена неповиновения на секунду исчезла. “...Хуй знает.” Я задержала на ней взгляд на секунду, прежде чем с неохотой принять вероятность того, что она не соврала. “Жаль.” “Ты всё или нет?” – сказала слишком нетерпеливая для меня Коса. “Да, она вся твоя, – сказала я, ощутив себя слегка грязной от сказанного. – Только не тяни. Без пыток.” Пока Бумер выкрикивала нецензурщину и брыкалась, Коса просто ухмыльнулась. “Ага, да я не из тех кобыл, что любят тянуть, – она подняла переднюю ногу и погрузила клинки на ней в крышу возле Бумер. – Но будет то ещё месиво. Хочешь позырить?” Я вздохнула и отвернулась. Я смогла увидеть свечение ПипБака Старлайт, направлявшейся к нам и ведущей Дасти к стене, соединяющей два здания. Коса усмехнулась у меня за спиной и затем заговорила. “У меня лишь один вопрос к тебе, щепка. Та ферма, которую твоя банда разграбила несколькими днями назад, где жила пара пони с двумя жеребятами. Ты была там, или ты пряталась здесь, как трусливая крыса?” “Да, я была там, – ответила Бумер. – Видели бы вы тех мелких уёбков, когда мы прибили их детей. Ваши друзья?” – Она засмеялась. Этот смех прервался криком боли и руганью. Я вздрогнула, но крик быстро сократился до тяжёлого, стонущего дыхания раненой пони. Что примечательно, совсем не мёртвой пони. Дасти крикнул с крыши на соседнем здании. “Что там происходит?” Я оглянулась. Коса открывала один из контейнеров у неё на боку. Её намордник свободно болтался, и свежая кровь капала с подбородка. Бумер прижалась передними копытами к боку головы и при тусклом зелёном свете ПипБака я смогла разглядеть влажную кровь на её лице. “Коса, ты что делаешь?” Она остановилась, взглянула на меня, после чего выплюнула кровавое ухо в открытый контейнер. “Чего? Оно стоит полсотни крышек!” Я моргнула. “...Ты могла бы забрать его после её смерти.” Она остановилась, склонила голову набок, словно задумалась над моими словами. “Ну да, – сказала она, пожав плечами, после чего повернулась обратно к Бумер. – Очень жаль, а я хотела так повеселиться с такой костлявой крыской, как ты. Пора заканчивать,” – я снова отвернулась в ожидании, когда же этому будет положен конец. Гнев, что пылал внутри меня, уже утих. Адреналин сошёл на нет, и теперь я ощущала страшную усталость. Я уже насмотрелась сегодня на то, как умирают пони. Поскуливания боли Бумер переросли в поток ругательств и кряхтений, который сопровождали звуки борьбы, а её копыта тщетно царапали и били броню Косы. Её голос резко перешёл на истошные, яростные, панические крики боли. Я ощутила, словно что-то заколебалось во мне, особенно когда на смену крикам боли пришли вновь звуки борьбы. Коса усмехалась. Мои уши опустились в раздражении, и я развернулась, чтобы крикнуть: “Коса!” Я только-только развернулась, когда Коса с силой бросила Бумер с крыши во двор, а та вращалась в воздухе, крича ругательства. Бумер взорвалась. Я отшатнулась и упала чисто от шока из-за неожиданного взрыва. Я с трудом встала на ноги и поспешила к краю крыши. Останки Бумер валялись на земле внизу, её живот был полностью вспорот. Всё ниже её груди было разорвано и искалечено. Оторванная задняя нога лежала в нескольких ярдах от неё, а другая, похоже, держалась тела лишь за маленький кусочек кожи. “Это что, блядь, было?” – Прокричал Дасти. Он со Старлайт поднимался на мостике за передней башней. Коса всё ещё удовлетворённо усмехалась, когда я повернулась к ней. “Ты какого чёрта сейчас сделала?” Её смех прекратился, и она взглянула на меня. “Чего? Эта худощавая пизда убила Эмеральд. Ты серьёзно будешь жаловаться?” “Я понимаю, но… – Я опустила взгляд на искалеченный труп. Затем я снова посмотрела на набор взрывчатки, что Коса извлекла из силовой брони, – но это…” “А что насчёт тех жеребят? – Сказала Коса. – Ты знаешь, почему у того жеребёнка не было головы? Да это потому что ему вставили гранату в рот и выдернули чеку.” Она подошла ко мне и прижала своё лицо к моему, на её губах появилась дикая кровавая ухмылка. “Теперь угадай, куда они вставили гранату в ту кобылку.” Я в ужасе отшатнулась. Ухмылка Косы ещё расширилась. “Ага, – она мрачно усмехнулась и прошла мимо меня. – Обожаю нахуй иронию.”