Фоллаут: Эквестрия – Кризалис

Я пробормотала и перекатилась на бок, плотно натянув на себя толстые одеяла, чтобы уютно устроиться в мягкой постели. Она была такой тёплой и удобной, что мне хотелось нежиться в ней весь день. Попытка моя была достойной, но сознание не отступало. В конце концов, я скинула с себя кучу одеял и медленно потянулась, зевая и встречая новый день. Я проспала до рассвета, и солнце ярко освещало мою уютную спальню. Должно быть, я очень устала, раз проснулась так поздно, но как бы я ни пыталась, я не могла вспомнить, чем же я таким занималась, что так вымоталась. Может, я просто поздно легла спать. Да, наверное, так и есть. Я перекатилась на край своей кровати, размышляя над тем, какой чрезмерно большой она была для одной пони. Может быть, Старлайт должна быть на другом краю? Нет, у неё свой дом. И всё же, места здесь было достаточно для такой гостьи... Мои копыта опустились на толстый ковер, и я воспользовалась моментом, чтобы насладиться этим мягким ощущением в сочетании с теплом солнца, струящемуся по моему телу. Такие простые удовольствия, такие легкодоступные, но я впитывала их так, словно сто лет не наслаждалась ими. С улыбкой я развернулась и медленно прошла мимо крайнего столика и комода, чтобы подойти к широкому окну. Я встала передними копытами на подоконник, впитывая лучи солнца, и взглянула на Покой. Мой дом располагался у петляющей дороги, и из окна второго этажа я могла видеть все дома, выстроившиеся вдоль этой петли, а также их просторные дворы и пышные сады. Улица отходила от петли и вела к остальной части нашего приятного городка, состоящего из тридцати домов и множества магазинов, окруженного пышными травянистыми холмами и редкими лесами. Я распахнула окно, глубоко вдохнув свежий утренний воздух. Да, переезд в Покой был лучшим решением из тех, что я когда-либо принимала. Вспомнить конкретно момент, когда я приняла это решение, я не могла, но я же должна была на это решиться, чтобы тут оказаться, и именно это было главным. Закрыв окно, я вернулась в свою комнату. Я посмотрела на шкаф и бегло осмотрела его содержимое. Оказывается, что у меня была хорошая коллекция платьев и аксессуаров, и я посчитала постыдным то, что не надевала их. Перебирая их, я обнаружила, что не нашла ничего подходящего. Я могла бы поклясться, что у меня был определенный плащ, но я не могла его найти. Я знаю, что он не сочетался ни с чем другим из того, что у меня было, и скорее предлагал практичность, нежели красоту, но было досадно осознать, что его нет. Я знала, что он у меня был. Наверное, я просто потеряла его во время переезда. Решив ничего не надевать, я направилась к двери. Я уже подходила к лестнице, когда услышала тихие голоса, доносившиеся снизу. У меня были гости? Я не помнила, чтобы звала к себе гостей, но я не могла представить, чтобы кто-то пробрался ко мне просто поболтать в гостиной. Да, они должны быть гостями, как же иначе? Тем не менее, я остановилась. Подслушивать чужие разговоры очень некрасиво, но я ничего не могла с собой поделать. В этом было что-то удивительно озорное, что-то привлекательное. “...дольше, чем обычно, но не должно доставить проблем.” Голос был мужским и, как мне показалось, притягательным. Я не могла не представить невероятно очаровательного жеребца, когда слушала этот голос. Ещё один голос раздался, на этот раз женский, с деликатным и чётким тембром, который звучал не менее красиво. “Управление так бы и сказало. Не им же ждать здесь.” “Они так же ждут, как и мы, – ответил жеребец тоном, который казался звуковым эквивалентом закатывания глаз. – Они не могут просто расслабиться, как мы. Кто-то должен отслеживать данные. Они до сих пор не уверены, почему она ещё не очнулась. Врачи настаивают, что она в порядке.” “В порядке, да вот только спит уже тринадцать часов. Начинаю гадать, собирается ли она вообще просыпаться. Управление сообщило, что данные, собранные с мозговой активности, были странными. Что если у неё повреждение мозга?” Была долгая пауза, прежде чем жеребец вновь заговорил. “Нет, Управление говорит, что они уверены в том, что нет никаких повреждений. Да, мозговая активность странная, но знакомая. Они разберутся.” “Мхм, ну и молодцы, – сказала кобыла со вздохом. – Мне надоело ждать. Пойду-гляну, не забыли ли они запастись напитками. Составишь мне компанию?” Раздался весёлый смешок жеребца, но он согласился, и я услышала, как они ушли на кухню. Я что, проходила медосмотр, когда переехала сюда? Походу, что да. Всё равно было странно, но логично. Я вздохнула и спустилась вниз по лестнице, чтобы присоединиться к моим гостям. Мне казалось это правильным решением. И всё же… Я могла с лёгкостью проскользнуть мимо них. Казалось бы, такой подлый поступок – ускользнуть от гостей, которых я, похоже, сама и пригласила, но я была в слишком хорошем настроении, чтобы портить его болтовнёй об анализах. Но что более важно, я испытывала от этого такое озорство и возбуждение, словно собиралась совершить преступление и сбежать, не попавшись. Я отступила на лестничную площадку и вернулась в свою комнату. Я могла бы легко вылететь из окна своей спальни, и они ни за что бы не узнали, что я встала. О, я бы не стала заставлять их слишком долго ждать. Я все-таки (скорее всего) пригласила их, и я не хотела так грубо пренебречь своими гостями. Я лишь хотела перед этим выйти и немного насладиться утром. Прогулка по пышному парку под ясным небом и тёплым солнцем – как же, должно быть, приятно... Но первое, что пришло мне на ум, было “редко”, но погодите, почему же? В Покое почти всегда стояла тёплая погода без осадков. Я всё же решилась на “приятной” прогулке, пусть даже это слово показалось мне по какой-то причине недостаточным. Я подошла к окну, распахнула его, но потом замешкалась. Я не совсем понимала, почему. Конечно, я была чейнджлингом, но Покой – это место дружбы, любви и терпимости. Им было бы всё равно до того, кем я была: чейнджлингом, грифоном, или даже зеброй. Так почему же на мне была маскировка? У меня должна была быть веская причина. Я опустила взгляд на свою грудь, подняла ногу, чтобы провести копытом по густой шёрстке на груди. Мало того, что я была в маскировке, так ещё и маскировка у меня была неправильная! Зачем я укоротила гриву и хвост, а шерсть утолщила? Сегодня был слишком тёплый день, чтобы нуждаться в таком утеплении. Наверное, раньше погода была хуже. Да, было холодно и дождливо, вот и всё. Но не здесь. В Покое стояли солнечные дни, и лишь иногда моросило. Должно быть, погода испортилась до моего приезда, и я просто не успела сменить форму. Да, так оно и было. Только когда я собралась снять маскировку, я осознала, что у меня было ужасно мало любви. Слишком мало, чтобы тратить её на трансформацию. У меня появилось искушение снять маскировку, чтобы сэкономить силы, но сохранила маскировку не без причины, и хотя я не могла вспомнить, что это была за причина, я не сомневалась, что она была стоящей. Неважно; я точно знала, куда идти за любовью. Не желая летать, я вылезла в окно и бесшумно перебралась на край крыши. Дальше оставался лишь короткий спуск на мягкую траву; раньше мне доводилось совершать и более сложные прыжки. В этом было что-то глупое – вот так тайком сбегать из собственного дома, но я не могла отрицать, что это было захватывающе. После быстрого расчесывания, чтобы убедиться, что моя густая шерсть лежит гладко, я непринужденной рысью двинулась вдоль ряда домов. Здесь было очень красиво и приятно. Сад Ивы¹ и Розы² был в полном цвету, а двор их пестрил радугой красок. У соседнего дома Рикошет, одна из грифонов в Покое, маневрировала маленьким облачком, чтобы полить свою лужайку. Я быстро помахала ей, пока она летала над своей лужайкой, и у меня возникло внезапное желание взлететь в воздух, чтобы крутить виражи и парить без забот. Дальше был дом Клубнички. Она работала над забором во дворе. Старый забор нуждался в замене, судя по тому, как она пнула одну из досок и сломала её. Она заметила, как я проходила мимо, и окликнула меня. “Какого хуя ты лыбишься? Тебе чё, по кайфу эта хуйня, ты, безмозглая пездёнка? Или тебе надо, чтоб кто-то подошёл и вытрахал всё дерьмо из твоей башки?” У Клубнички такой богатый и яркий лексикон. Я улыбнулась, слабо помахала ей и продолжила свой путь. Она прорычала в ответ и снесла оставшийся забор. “Вынь голову из жопы и пойми уже, Шёпот! Тупорылая ты дерьмоедка!” Я шла лёгкой рысью, думая о том, что мне действительно следует найти время, чтобы нанести Клубничке должный визит. Может быть, я смогу сделать это после встречи с гостями. Как бы озорно ни было ускользать от них, я не могла позволить им ждать меня слишком долго. Это было бы просто подло. До дома Старлайт оставалось пройти мимо лишь пары домов. Я как раз проходила мимо дома её соседки Флей, когда её входная дверь открылась. Я остановилась и повернулась, чтобы полюбоваться сиренью в углу лужайки Флей. Я не совсем понимала, почему я это сделала. Это не бросалось в глаза, вряд ли бы вызвало замечания, и так я смогла незаметно наблюдать за парой земных пони, вышедшей из дома Старлайт. Не уверена, почему я хотела за ними наблюдать, но это казалось правильным. Уж точно лучше, чем подойти к паре незнакомцев и спросить их в лицо, почему они выходят из дома моей подруги. Ещё одна пара кобылы и жеребца. Они радостно махали на прощание, когда выходили. Я едва смогла разобрать, что сказала кобыла после того, как захлопнулась дверь. “Нет сомнений, что из всей этой шайки на неё больше всего надежд.” Краем глаза я заметила, как жеребец кивнул, когда они пошли по улице. “Это точно. Если она действительно так любит эту “Шёпот”, то нам следует…” Я ждала, прислушиваясь, ещё пару секунд, прежде чем осознала, что их не было. Я моргнула, огляделась, но их не увидела. Что ещё более странно, я не могла понять, что произошло. Я наблюдала за ними краем глаза и слушала их разговор. В какой-то момент я увидела их, а затем через пару секунд поняла, что уже больше не их не видела, но я не могла вспомнить конкретный момент, когда они ушли. По моему телу пробежали мурашки. Что-то было не так, и мой разум встрепенулся, когда я переключилась на эту новую проблему, и воспринял её, как какую-то головоломку. Я не могла просто не заметить их ухода, наблюдая за ними. Если бы один из них был единорогом, я бы посчитала, что они применили на мне какую-то магию. Вместо этого, мне оставалось лишь предполагать, что что-то было не так с моими рецепторами. Я могла вспомнить, как тяжело мне было воспринимать окружение после того, как я очнулась спустя двести лет пребывания в кризалисе, и какую тревогу вызывало растущее число случаев, когда я могла получить сотрясение мозга. Ну, или я просто проголодалась сильнее, чем предполагала. Я моргнула. Подкрадывающееся чувство того, что что-то неправильно, усиливалось по мере того, как я пыталась соотнести эти, казалось бы, невозможные проблески воспоминаний. С момента моего вылупления прошло лет двадцать, не двести, и в любом случае я никогда не была в кризалисе. Клубничка никогда бы не попыталась меня убить, и я абсолютно, без каких либо сомнений, совершенно уверена, что меня ни при каких обстоятельствах не взрывали. Никогда. У меня была хорошая спокойная жизнь в Эквестрии среди дружелюбных и любящих пони, и она только улучшилась, когда я переехала жить в Покой. Я сходила с ума. К такому заключению я пришла, и оно с криком повисло у меня в голове, но я отогнала эту мысль. Я проспала более полусуток. Должно быть, я всё ещё помнила сны. Да, так оно и есть. Серое небо, бесплодная, пыльная земля, кровь – всё это было лишь кошмаром, а теперь я проснулась. Подавив дрожь в теле, я подошла к двери дома Старлайт. Через несколько мгновений после стука дверь открылась, и появилась Старлайт, её выражение лица озарилось, как только она увидела меня. "Шёпот!" Она обхватила меня передними ногами в удушающем объятии, её губы встретили мои в страстном и энергичном поцелуе, на который я, после секундного удивления, ответила такой же страстью. То был момент настоящего блаженства, который портил лишь единственный недостаток; пусть я и могла чувствовать любовь Старлайт, она была удивительно далеко. Эта любовь не была слабой, прошу заметить; поток был стабильный и сильный, но ощущение такое, словно я была на другом конце комнаты от Старлайт. Ещё одно возможное доказательство моей мозговой травмы. Я начинала задумываться, что мне действительно стоит встретиться с моими гостями. Должно быть, я как-то выдала свои внутренние мысли, так как Старлайт прекратила поцелуй и отошла, с любопытством приподняв бровь. “Ты, эм… – Её взгляд прошёлся по моему телу, и она усмехнулась. – Пробуем новый стиль, хм?” “Оу! – Я вновь взглянула на себя. – Да, точно. Похоже, что я забыла сменить облик в какой-то момент, и теперь у меня мало любви…” Она издала мягкий смешок и сделала шаг назад. “Что ж, тогда почему бы тебе не зайти вместо того, чтобы стоять в проёме? Я уверена, что мы можем решить твою проблемку.” Я также слабо усмехнулась, вошла в дом и развернулась, чтобы закрыть за собой дверь. Как только я это сделала, Старлайт прижалась ко мне, заставив меня пошатнуться и упасть на диван. Она мгновенно оказалась надо мной, хихикая, а затем опустила голову, чтобы потереться о шёрстку моей груди. "Ммм, такая пушистая!" “У такого облика есть свои преимущества, – сказала я, подняв копыто, чтобы погладить её по плечу. – Но для текущей погоды слишком жарковато.” “Что ж, давай добудем тебе любовь до того, как ты перегреешься, – сказала она с усмешкой, и её губы вновь встретились с моими. Её копыта схватили меня за бок, дыхание её учащалось, наши тела прижимались друг другу. Это было возбуждающее, волнительное ощущение, и мне понадобилась значительная сила воли, чтобы чуть оттолкнуть её от себя копытом. Она откинула голову назад, непонимающе моргая. Это непонимание сразу же сменилось беспокойством, когда она увидела страх на моём лице. “Шёпот? Что-то не так?” “Мне… мне кажется, что что-то не так со мной, – сказала я, медленно качая головой. – Я с трудом могу питаться. Любовь есть, но я просто… не могу достать её, – я закачала головой и сглотнула. – У меня были проблески воспоминаний, которые не имеют смысла, и я даже не могу сказать, что они ложные, только то, что они противоречат всему, что я помню. А затем, всего пару минут назад, я… Должно быть, я отключилась на секунду. Я наблюдала за парой пони, и я даже не осознала, что они ушли, пока они не исчезли из моего поля зрения. Я даже не помню, чтобы время прошло, я…” “Воу, спокойно, – сказала Старлайт, её копыта держали меня за плечи. Я дрожала. – Успокойся. Может… может быть, нам стоит доставить тебя в больницу? Тебя частенько так били по башке, наверное, и сотрясение заработала. Вот и объяснение, да?” Дрожь прекратилась, и я взглянула на неё широко раскрытыми глазами. “...Меня били? В смысле, по голове.” “Чаще, чем мне хотелось бы, да, – сказала она, неловко улыбнувшись. – Чёрт, в последний раз тебя вообще чуть…” Она умолкла, заморгала, и я ощутила, как меня охватил страх. “Ты сейчас хотела сказать “не взорвали”?” “Ага, – сказала она, откинулась назад и уставилась в пустоту. – Не знаю почему. Тебя не могли взорвать. В смысле, я знаю, что ты часто играешься со взрывчаткой, но-- Она снова моргнула. – Погоди минутку, когда это ты вообще нахрен взрывчатку достала?” “Мы нашли её,” – ответила я машинально. Она снова пару раз моргнула, затем покачала головой. “Нет, нет. Это не так. Должно быть, это был--” “Сон,” – закончила я за неё, и она застыла с тем же обеспокоенным выражением лица, что и у меня. Я задумалась на секунду, пытаясь ухватиться за блуждающие мысли. Мои уши встали торчком. “Наземная мина. Ты помнишь наземную мину?” Она коснулась копытом своей шеи--её глаза широко раскрылись на мгновение, но она быстро качнула головой. “Н-нет. Я помню сон, но… нет, да где бы мы вообще наткнулись на мину? Но… но ты тоже её помнишь? – Её уши упали назад, и она огляделась. – Ох блядь. Мы спим что ли? – Она оглянулась на меня. – Погодь, если я сплю, то ты разве настоящая?” “Мы не спим, – сказала я и приняла сидячее положение. – Но что-то не так. Что-то морочит нам головы.” “О Луна, – пробормотала Старлайт, положив копыто на голову. – Я схожу с ума? Что происходит?” “Я не знаю, но нам надо выяснить, – я потянулась к Старлайт и схватила её за плечи. – Что ты помнишь? Как мы здесь оказались?” “ПипБак Эмеральд, – ответила она. Затем она свесила уши. “О нет. Эмеральд. Неужели она…” Я сглотнула формировавшийся комок в горле. Мой мозг подсказывал мне, что то, что я помнила, было неправдой, что не было шансов того, что я могла бы засвидетельствовать подобную смерть пони, но было ясно, что я не могла доверять собственным воспоминаниям. Мой же рассудок работал против меня. Это было проблемой. Я знала, как хорошо я умела лгать. Я прогнала эту мысль. “И зачем мы пришли в Покой?” “Потому что здесь очень здорово, – сказала Старлайт и вздрогнула. – И ты думала, что сможешь найти--” Она снова застыла, её глаза распахнулись. “...Свою семью, – её плечи поднимались с каждым учащённым вздохом. – Чейнджлингов.” Я кивнула. Да, звучало знакомо. “Чейнджлинги, – прошептала Старлайт. – Чейнджлинги могут принять вид тех, кем не являются, – она оглядела комнату. – О Луна, богини, неужели здесь--” Она вскочила и громко вскрикнула от стука в дверь. Как только она захлопнула свой рот копытами, снаружи прозвучал ровный голос жеребца: “Мисс Старлайт? Вы в порядке?” Она опустила копыта, чтобы откликнуться. “В порядке!” “Нам можно зайти?” Старлайт подбежала к окну и выглянула. “Секундочку! – Она наклонилась ко мне и быстро прошептала. – Это опять радушный комитет. Не знаю, почему они вернулись. Они тоже чейнджлинги?” Я огляделась в спешной попытке придумать план. Я могла практически ощущать, как теряла контроль над ситуацией, пока мой разум убеждал меня в том, что всё нормально. “Я спрячусь. Впусти их, узнай, чего они хотят. Только не говори, что я здесь.” Она дрожала, смотря на меня так, словно боялась, что мы больше никогда не увидимся. “П-почему?” Со своей лучшей ободряющей улыбкой я обняла её за плечи и сказала: “Тайные жучиные делишки.” Страх рассеялся, когда она скромно улыбнулась и кивнула. Она подождала, пока я не проскользнула вверх по лестнице и не исчезла из поля зрения, прежде чем открыла дверь. “Здрасьте, – она звучала взволновано. – Я не ожидала, что увижу вас вновь так скоро.” Жеребец ответил ей: “Мы услышали ваш крик. Всё хорошо?” “Эм… да, да, всё нормально. Я, эм… просто не ожидала стука, вот и всё.” “Что-то не так? – Спросил жеребец. Я могла слышать слабый цокот копыт, когда он заходил внутрь. – Вы же знаете, мы здесь, чтобы помочь вам. Почему бы вам не рассказать нам, что вас беспокоит, чтобы мы могли вас выручить.” “Оу. Да, – волнение исчезло из голоса Старлайт. – Простите, я просто была слегка не в себе.” Раздался голос кобылы. “Почему бы вам не рассказать нам, что вас беспокоит? Я уверена, что мы сможем помочь.” “Я не совсем уверена, как бы это описать, – сказала Старлайт. – Словно… Я вспоминаю всякое, но воспоминания не имеют смысла. Типа, пушки, перестрелки и… руины. И были взрывы и… и мина. И я помню, что Шёпот была там.” Я вздрогнула, услышав своё имя, в страхе от того, что она может сказать после этого. “И… и всё будто во сне, но я знаю, что это не так. Слишком реальные воспоминания, но как они могли бы быть реальными? Это не имеет--” “Всё хорошо, – сказал жеребец, прервав её. – Должно быть, что вы вспоминаете вашу службу в Армии. Вот и всё.” “Я… была в Армии?” “На очень короткий период времени, да. Вас как раз выписали из больницы. Ничего серьёзного, но я полагаю, что вам хорошо досталось, раз вам трудно вспоминать. Через несколько дней всё прояснится, но я бы порекомендовал сходить в больницу. Немножко медицинской магии ускорит процесс восстановления.” Наступила секунда тишины, за которой раздался слабый смешок. “Оу, вот как… это действительно имеет смысл на самом деле. Извините меня.” “Незачем извиняться, – ответил жеребец. – Стресс может оказывать значительный эффект на пони, в особенности на наших солдатах, но такое мы очень даже научились выявлять и лечить. Пара дней дезориентации является нормой. Можете поспрашивать соседей. Некоторые из них были из общей среды, и они прошли через то же, через что прошли и вы.” “Это успокаивает, – сказала Старлайт. – И всё же, сами понимаете, немного стрёмно вот так не помнить подобное, но… но да, вроде память возвращается. Простите. Теперь чувствую себя дурочкой, зря напугалась.” “Прошу, не беспокойтесь об этом. Мы здесь, чтобы помочь вам. Беспокоило ли вас что-нибудь ещё?” “Нет, это всё. Спасибо вам. Я… я думаю, что как раз пойду в больницу. Серьёзно, спасибо.” Кобыла с довольным тоном ответила: “Для этого мы здесь.” Они попрощались, через пару секунд дверь снова захлопнулась. Я тайком спустилась по лестнице и вскоре увидела, как Старлайт сделала медленный, глубокий вздох. Она повернулась и улыбнулась, когда я спустилась. “Ты в порядке?” – Спросила я. “Да. Прости за всё это. Знаешь, тебе стоило остаться. Пони начнут считать тебя странной, если ты продолжишь прятаться всякий раз, когда кто-то заходит.” Она подошла ко мне и прильнула носиком к моей шее, но я отстранилась. “Считаю, что у нас есть вещи поважнее. Нам надо выяснить, что морочит нам голову, и я вполне уверена, что те пони в этом замешаны.” “Не беспокойся об этом, – сказала Старлайт со смешком. – Те двое были в радушном комитете, они здесь, только чтобы помочь. А морочит нам голову просто стресс.” Я застыла, слушая, как она пересказала мне историю, которую ей скормили те пони, и она вновь прильнула ко мне. “Старлайт, это не стресс. Те воспоминания реальные, но они ни с чем другим не совпадают. Что-то морочит нам голову.” “Это всего лишь стресс, – повторила Старлайт и издала смешок. – Не могу поверить, что забыла, как мы были в Армии, но это объясняет стрельбу и взрывы. Всё встаёт на свои места, – она откинулась назад, бросив на меня взгляд внезапного осознания. – Там мы и встретились, так ведь?” Я уставилась на неё, и моё сердце бешено застучало. Прошлое в Армии отлично накладывалось на воспоминания; я могла вспомнить, как сражалась бок о бок с ней. Там же были Дасти и Клубничка. Были ли они в униформе? Дасти был. Но я не могла вспомнить, носили ли форму остальные. А зачем бы ещё мы сражались? Идея службы, следования миссии, всё это звучало совершенно правильно. Армия была единственным логичным вариантом. С дрожью я прогнала эти мысли. Я уже знала, что кто-то мутил нам рассудок. Я не могла доверять собственной памяти. Я не могла доверять своему разуму. Было бы преуменьшением сказать, что это являлось проблемой. Разум – лучшее оружие Инфильтратора. Инфильтратор. Я не была солдатом. Я никогда не служила в Армии. Я не служила Эквестрии. Всё это было ложью. Я задумалась на секунду, чтобы оценить свою ситуацию и взвесить варианты. Было ясно, что что-то влияло на мой разум. Вроде как мне удавалось бороться с этим влиянием, но воспоминания всё ещё оставались мутной кашей. Может быть, если б мне повезло, то я могла бы помочь Старлайт, но она слишком быстро приняла за чистую монету рассказ тех пони. Было бы сложно. У меня не было представления о том, можно ли было помочь Дасти и Клубничке, но судя по тому поведению, что я видела ранее, я сомневалась, что пришлось бы много трудиться, чтобы убедить Клубничку. Но что затем? Не достаточно только знать правду. Если они копошились в наших сознаниях, то мы были уязвимы. У меня не было и понятия о том, с какими проблемами мы могли столкнуться вне этой лжи. Я была уверена в том, что это место было лживым, но я не знала, как далеко простиралась эта ложь. Я не знала, чего ожидать, и потому не могла приготовиться к этому. У наших захватчиков--если уж нас схватили--были все преимущества. Мы не могли с этим бороться. И если я не могла с этим бороться, то единственным способом победить было подыгрывать. Я одобрительно улыбнулась и подняла копыто, чтобы с нежностью коснуться щеки Старлайт. “Да. Да, всё верно.” Она приободрилась и прильнула, снова меня поцеловав. Я задержала этот поцелуй на несколько секунд, чтобы насладиться ощущением, прежде чем мягко отстранилась. “Мне надо вернуться домой. Мне надо поговорить со своей собственной группой приветствия.” Старлайт притворно надула губы. “Оуу.” “Не волнуйся, – сказала я, всё ещё поддерживая ту улыбку. – Скоро увидимся.” Улыбка исчезла, как только я вышла на улицу. Сердце заколотилось, пока я шла вдоль петли к своему дому. Клубнички нигде не было видно, а пара пони устанавливала новый забор на место старого. Когда я проходила мимо её дома, я услышал топот копыт. Я вовремя оглянулась и увидела, что пара пони, тех самых, что я видела выходящими из дома Старлайт, теперь спешила обратно к её двери. Подойдя к двери собственного дома, я услышала приглушенные звуки, которые издавали пони внутри. Похоже, что они спорили. Спор прекратился, как только я открыла входную дверь. Кобыла быстро опустила копыто, которым она дико жестикулировала, и окликнула меня. “Ох, какое облегчение! Вот вы где, Шёпот! Сильно же вы нас напугали. Зачем вот так исчезли?” “Я сбежала из дома тайком, – сказала я. – Но теперь я вернулась, и я хотела бы поговорить.” “Ну, потому мы и здесь, – сказал жеребец. – Но знаете, здесь не зачем скрытничать. Покой – это хорошее, мирное место.” “Я не сомневаюсь, – произнесла я сухо. Адреналин щекотал мои нервы, и я пошла на рассчитанный риск. – Вы чейнджлинги?” Кобыла моргнула. “Что? Нет, здесь нет чейнджлингов. А почему спрашиваете?” Но жеребец возле неё сразу её заткнул. Он уставился на меня широко распахнутыми глазами нарастающего осознания. Он открыл рот и на выдохе произнёс одно слово. “Отсоединяй.” Кобыла повернула голову, и я на мгновение обратила на неё внимание. Спустя это мгновение я осознала, что жеребец исчез. Спустя ещё мгновение я осознала, что кобыла тоже исчезла. Я оглядывалась по сторонам, смотря и туда, и сюда, пока весь мир вокруг меня не пропал.

***

Свет и звук смешивались вокруг меня в неразборчивой мешанине. Мир пошёл ходуном, и копыта прижались ко мне. Я пыталась двигать головой, сопротивляясь давлению, которое оказывали на мне, пытаясь не давать мне встать, и что-то мягкое коснулось моего бока. Меня дёрнули за передние ноги, и что-то теплое обхватило мои копыта. Среди безумной мешанины цвета моё внимание привлекла бледно-синяя сфера, хоть мой одурманенный мозг и не мог понять, на что я смотрела, пока она не повернулась ко мне и не сузилась, напоминая близнеца возле неё. Моё зрение быстро распознало блестящий чёрный каркас вокруг них, и скоро я смогла разобрать сердитое выражение лица чейнджлинга. Я дёрнулась, адреналин помчался по венам. Я попыталась поднять голову, но осознала, что была связана. Я попыталась закричать, но издала лишь заглушенный стон; на мне был кляп. Ещё больше копыт хватали меня за бока и давили, и я крутила головой, видя ещё несколько чейнджлингов. Я лежала, привязанная к каталке, ногами я не могла пошевелить, так как они были в вязкой массе слизи. Чейнджлинги работали надо мной. Зелёный свет излучали экраны ПипБаков на их передних ногах. Той мешаниной из звуков были слова. “Она приходит в сознание,” – произнесла сердитая у моей головы. “Третичные кабели отсоединены. Это последний.” “Нет, попридержите успокоительное. Мне надо, чтобы она была в сознании.” “Свяжите ноги. Скорее, она просыпается!” “Позовите охрану.” Я повернула голову в другую сторону. Я мало что могла разглядеть за чейнджлингами возле меня. Лишь увидела, как одна из охранниц зашла, одетая в броню, а энерго-магическое оружие парило возле её головы. “Везите её.” Каталка вздрогнула подо мной, когда окружившие меня чейнджлинги начали её катить. Я оглядывалась по сторонам широкими глазами, издавая приглушённые звуки в попытке докричаться до них. Так много чейнджлингов, так близко. Они были прямо здесь! Пока мы перемещались, я смогла краем глаза разглядеть помещение. Меня отвозили от белой конструкции, которая выглядела так, как будто она раскололась. Мне потребовалось мгновение, чтобы определить, что это белая скорлупа от капсулы анабиоза, напоминающая останки в лаборатории, в которой я пробудилась. Ещё больше капсул было в широком помещении. Их было несколько десятков, может быть, шестьдесят, и я могла видеть внутри них лица. Повернувшись, я попыталась найти Старлайт и остальных, но дверь за нами захлопнулась. Меня провезли по коридору в небольшую комнату, в которой не было ничего, кроме пары простых скамеек. Она была похожа на тюремную камеру. Группа чейнджлингов, тащивших каталку, остановила меня у задней стены, включив колесные стопоры. Большинство отступило назад, а та, что выглядела сердито, вернулась и посмотрела мне в лицо. Её рог ярко засветился, она магией схватила меня за веки, чтобы я не могла моргнуть, и посветила мне в глаза. Через несколько секунд она отступила назад, обратившись к паре охранниц, стоявших по бокам от неё. "Она полностью в сознании. Присматривайте за ней". Одна из них хмыкнула в ответ, а затем обратилась ко мне, направив своё крупное энергомагическое оружие прямо на меня. “Если попытаешься сотворить магию, мы немедленно откроем огонь и убьём тебя. Это понятно?” Из-за ремней было тяжело кивать, но мне удалось. Я пробыла там несколько долгих молчаливых минут, компанию мне составляла только пара настороженных и подозрительных охранниц. Не имея возможности попытаться заговорить, я оставалась неподвижной. Я не хотела испытывать их нервы или рефлексы. Я разглядывала одну из солдат. Чейнджлинг, одетая в броню, очень похожую на мою собственную, с ПипБаком на ноге. Я нашла чейнджлингов! Но эта стояла наготове, готовая убить меня в любой момент. Как бы я ни была рада найти чейнджлингов, я все еще находилась в невероятно опасной и неоднозначной ситуации. А неподалеку находилась комната с несколькими десятками пони--и других видов--в состоянии анабиоза. Пусть я и могла придумать несколько объяснений этому, одно из них выделялось наибольшей вероятностью, объяснение, по которой группа чейнджлингов могла бы организовать нечто подобное, и оно было тревожным. Оно бы также объяснило, почему во мне осталось так мало любви. Я пробыла в этой комнате около пяти минут, когда в нее вошли несколько охранниц. К моему шоку, вместе с ними вошли двое солдат Анклава. Мгновение спустя я осознала свою ошибку. Конечно, солдаты были облачены в броню Анклава, но я могла видеть под козырьком брони хитин и клыки. Они были чейнджлингами в броне Анклава, и тогда я заметила, что задняя пластина была окрашена в переливающийся тёмно-синий цвет, как будто для имитации окраски чейнджлингов. “Увозите,” – приказала одна из солдат в силовой броне, и охранницы повезли меня на каталке. Это путешествие через множество коридоров и лифт заняло довольно много времени. Конструкция этого здания была прочной, но изысканной, с усиленными металлическими стенами, гидравлическими дверями и обильным освещением. Было похоже на конструкцию Стойл-Тек. Затем мы прибыли в большую комнату. Когда мы остановились, прекрасный голос с мелодичным тоном произнёс: “Освободите её.” Мое сердце страшно забилось, и охранники подошли и принялись расстегивать сдерживающие меня ремни. Мгновением позже меня поставили на ноги, а слизь, сдерживающая их, растворилась. Я подставила под себя копыто, чтобы встать, и посмотрела в направлении голоса. Примерно в двадцати футах от меня лежала большая подушка, а на ней – молодая королева чейнджлингов в царственной позе. По бокам от неё стояла пара солдат в чёрной броне Стальных Рейнджеров, гораздо более крупной и громоздкой, чем ту, которых я видела раньше у охранниц. С тяжёлым магическим оружием они гордо и непоколебимо стояли, напоминая статуи. Смотревшие на меня кошачьи глаза королевы были полуприкрыты, словно я им уже наскучила. Её клыкастый рот раскрылся, и она вновь заговорила: “Сбрось маскировку.” Я сглотнула, прекрасно осознавая многочисленных охранниц вокруг меня, и потянула за нитки своей магии. Окутавшее меня пламя избавило меня от маскировки, и я предстала в своей естественной форме--за исключением своей брони, которую я решила пока что скрыть. Королева продолжала смотреть на меня несколько долгих секунд, её ярко-зелёные глаза молча судили меня. Наконец они дёрнулись в сторону, бросив взгляд на группу, что привела меня. “Оставьте нас.” Они поклонились и ушли, не сказав ни слова. Двое бронированных солдат возле неё остались на месте. Как только двери закрылись, молодая королева встала и направилась ко мне медленной, грациозной походкой. Её длинная грива рассыпалась по плечам, а прекрасные зелёные глаза не отрывались от меня. Я изо всех сил старалась не смотреть на неё. Она становилась в паре ярдов от меня, смотря на меня сверху вниз. “Кто ты?” Я сглотнула. “Моё имя – Шёпот, – сказала я, после чего быстро склонила голову. – Ваше Высочество.” Она тихо промычала, рассматривая меня. Её тело напряглось, голова едва заметно приподнялась, и она гордо заговорила: “Я – Королева Кризалис.” Мне скрутило живот, и я совершенно не смогла скрыть свою реакцию, мои глаза широко распахнулись от этих слов. Не было ни единой хорошей причины, зачем королева чейнджлингов стала бы брать это имя. Ситуация только что стала хуже. Сузив глаза, она бросила на меня сердитый взгляд. “Что-то не нравится?” “П-простите, – замямлила я, позволив страху показаться лишь на мгновение, прежде чем подавить его и оставить на лице одно смятение. – Я уже слышала это имя, но… Я не очень сведуща в истории, но я думала, что Королева Кризалис жила до Великой Войны.” Её губа дрогнула, показав на мгновение клыки. Её голос омрачило раздражение. “Я – Королева Кризалис Шестая.” Я заставила своё тело расслабиться. “Оу. Приношу свои извинения. Это имеет смысл, – я чуть дёрнулась, а затем склонила голову. – Ваше Высочество.” Она слабо фыркнула. “Не имеет значения. Теперь скажи мне, Шёпот. Почему ты здесь?” Я взглянула в ждущие глаза настоящего хищника, готовые наброситься на добычу в любой момент. Мой разум в спешке сочинил подходящую историю. “Я… я искала других чейнджлингов. Я узнала, что здесь могут быть чейнджлинги, так что я пришла ради поисков.” Голос королевы был резким и требовательным. “Где ты об этом узнала?” “О-от другого чейнджлинга! – Быстро ответила я, подавив дрожь. – Вот только я не знала, что она чейнджлинг. Это была пони по имени Эмеральд. Как минимум, я думала, что она пони до тех пор, пока рейдер не застрелил её. У неё был ПипБак, и, покопавшись в нём, я узнала, что она пришла отсюда. Я думала, что смогу здесь найти других чейнджлингов или как минимум подсказки к тому, где они могут быть, – я огляделась по сторонам, на моём лице медленно проступила улыбка, полная благоговения. – Я не думала, что смогу найти целый улей!” “И зачем ты нас искала?” Я чуть вздрогнула и снова склонила голову. “М-моя королева и мой улей… они умерли. Я так долго была сама по себе, я… – Я медленно поникла, вновь склонив голову. – Я не знала, что ещё делать. Я не хотела больше быть самой по себе. Когда я узнала, что могут быть ещё чейнджлинги--” “Как твой улей умер?” Я подняла взгляд, заморгала и прижала уши. Я сглотнула, воспользовавшись мгновением, чтобы подумать. “Думаю, что они умерли от голода. Я была в коконе, потому что нам не хватало любви для каждой. Когда я проснулась, они все были мертвы.” Она медленно подошла ко мне, бросив взгляд в сторону в размышлениях. “Ещё один улей. Ни одна из чейнджлингов ещё не слышала о ещё одном улье уже как минимум век. Вы, должно быть, очень хорошо скрывались.” “Мы старались не светиться, – сказала я. – У нас даже и улья-то полноценного не было, уж точно не такого впечатляющего, как у вас. Нам приходилось скрываться среди пони.” “И всё равно ваш улей пал.” Вздрогнув, я опустила голову. “Было всегда тяжело найти достаточно любви. У пони бывает… паранойя.” Она медленно кивнула, промычав в размышлении, после чего снова посмотрела на меня. “И теперь ты приходишь сюда, надеясь на… что? Возможность присоединиться к улью другой королевы?” Мои глаза слегка расширились, когда я подняла на неё взгляд. “Если… Если Вы позволите.” Она нахмурилась, и я пала ниц, склонив голову так низко, что касалась носом пола. “Прошу Вас, Королева Кризалис. Мне больше некуда податься. У меня нет собственных целей. Я исполню любой ваш приказ без колебаний, лишь бы снова иметь цель.” Её голова едва склонилась набок, и она опустила взгляд, возвышаясь надо мной. “Похоже, что ты с лёгкостью готова забыть про свою верность.” Я закрыла глаза, низко свесив уши. “Я никогда не предам свой улей, – произнесла я жёстко, несмотря на дрожащий голос. – Но от улья не осталось ничего.” “Значит, ты уверена, что каждая из твоего бывшего улья мертва?” Я резко вдохнула и раскрыла глаза, чтобы встретиться с её пронизывающим взглядом. “...Моя королева погибла, и мой улей погублен. Я знаю, что практически все мертвы. Если кому-то и удалось выжить… если не служат той же королеве, что и я, то они больше не часть моего улья.” Уголки рта Королевы Кризалис приподнялись. “Хмм, – она повернулась, медленно обойдя меня в размышлениях. Я оставалась неподвижной и не отрывала голову от пола в поклоне. – Тогда я полагаю, что у меня есть ещё один вопрос, – сказала она, повернувшись ко мне. – Какие у тебя мысли о пони?” Я моргнула от удивления. Я не ожидала такого вопроса. И тут я пытаюсь убедить её в том, что из меня бы вышел верный и послушный слуга, а она вместо этого хочет знать моё мнение о чём-то совершенно отстранённом? Это не имело смысла, и я ничего заранее не придумала. Я задумалась над тем, что королева, взявшая себе конкретно это имя, могла бы хотеть услышать, и я с опаской ответила: “Пони необходимы, но… доставляют проблемы. Они лучший источник любви, но они могут быть опасны и полны паранойи. И в последнее время… С тех пор, как мой улей пал, я повидала нечто поистине ужасное, что могут сотворить пони. Я видела, что делали рейдеры с другими пони, а они ещё хуже поступают с не-пони…” Заметив, что уголки её рта приподнялись, образовав слабую довольную ухмылку, я надавила сильнее. “И я не могу не отметить, что именно пони создали мегазаклинания, которые в итоге привели нас всех в мир, в котором мы сейчас и находимся.” Королева Кризалис улыбнулась, показав свои острые зубы. “Да, верно, не так ли?” Я молча кивнула. “Скажи мне, как твоя предыдущая королева решала вопрос пони?” “Мы скрывались, – сказала я. – Таились в тенях, пытаясь выкрасть ту любовь, которую могли бы добыть, не привлекая внимания.” “И из-за этого, – сказала Королева Кризалис, – её улей теперь мёртв.” Я вздрогнула, а затем кивнула. “Да, Ваше Высочество.” Она довольно промычала и развернулась, чтобы неспешно вернуться к своим подушкам, напоминающим трон. “Знаешь ли, ты права. Пони – это проблема. Они всегда были проблемой. Нам приходилось прятаться в тенях веками из-за них, живя подобно ворам и падальщикам. Они уже попытались истребить весь наш вид. Они обратили мир в пустошь, и даже после этого они умудряются находить новые виды варварства. Ничтожные военные вожди, работорговцы, рейдеры.” Я наблюдала за ней, с интересом приподняв ушки, как хороший, заинтересованный, очарованный слушатель. Она повернулась и села на свою подушку, высоко и гордо подняв голову. “Ты пришла к нам очень вовремя, Шёпот. Великий Анклав Пегасов, последний оплот старого мира, разрывает себя на куски. Огромная армия работорговцев на севере разбита. Кошмарная Богиня, стоящая за чудовищными аликорнами, убита. Даже остатки Стальных Рейнджеров обратились друг против друга.” “Уничтожения мира было для них недостаточно. У пони были все возможности измениться, но даже в такой пустоши они продолжают сеять смерть и разрушение, а мы от этого страдаем. Королевы до меня позволяли этому продолжаться слишком долго, но я сделаю то, на что им никогда не хватало ни способностей, ни храбрости. Настала пора перемен.” Она опустила на меня взгляд, заметив мою улыбку. Её собственная ухмылка расширилась; думаю, что ей доставляло удовольствие наличие слушателей. “Пони разделены, а их власть поколеблена. Перед нами появилась прекрасная возможность. Так что скажи мне, Шёпот… Как ты думаешь, что нам надо сделать?” Я посмотрела ей в глаза, моё сердце учащённо билось, пока я раздумывала над вопросом, зная прекрасно, что она ожидала услышать. Мои глаза метнулись к солдатам в чёрной силовой броне по бокам от неё, лишь небольшая часть того, что могло быть хорошо вооружённой военной силой, и я задумалась над колоссальными ресурсами, которыми обладал улей. Ожидаемый ответ стал очевидным. “Мы могли бы править.” “Царствование пони подошло к концу, – сказала Королева Кризалис. Она задержала довольную улыбку на секунду, прежде чем повернуться к одному из застывших солдат. – Призовите Оцелли³.” Солдат кивнул, я впервые увидела, как одна из них двинулась. Тем временем королева повернулась снова ко мне. “Отвечай на все её вопросы и следуй её приказам. Затем тебе разрешат остаться в качестве члена моего улья.” Я широко улыбнулась и склонила голову, смаргивая слёзы. “Спасибо! Спасибо Вам, моя королева!” Оцелли была маленькой, стройной представительницей чейнджлингов, но её язык тела источал уверенность даже тогда, когда она кланялась своей королеве. Она отвела меня в соседнюю комнату в сопровождении пары охранниц. Я последовала за ней с глупой улыбкой и периодически вытирала слёзы. “Сядь,” – сказала она, показав на стул за обыкновенным столом, а сама села напротив. Я послушалась её, шмыгнув носом и вновь вытерев слёзы с щеки, мои крылья пару раз вспорхнули, прежде чем снова успокоиться. “Хех, прости. Скорее всего я оставляю не лучшее первое впечатление, испытывая столько эмоций и всё такое. Просто… просто столько времени прошло.” “Я так и полагала, – сказала Оцелли со слабой улыбкой и положила переднюю ногу на стол, чтобы посмотреть на экран её ПипБака. – А это значит, что нам будет о чём поговорить.” Она начала задавать вопросы, на которые я послушно отвечала. Я рассказала ей о королеве по имени Тень и о том, как она вела наш кочевой улей по окраинам цивилизации пони, иногда проникая в поселения, чтобы красть доступную любовь, и убегая, пока не возникли подозрения. Я рассказала ей о своём неполном обучении в качестве разведчицы, прерванном, когда меня поместили в кокон, чтобы сберечь заканчивающиеся в улье запасы любви. Я описала свои первые смутные воспоминания: я очнулась в глубине шахты неподалеку от Ржавого, окруженная останками моего мёртвого улья, и выбралась на поверхность, чтобы отыскать разбитый лагерь рейдеров наверху. Затем я описала время, проведенное во время странствий по Пустоши. Встречу со Старлайт, с Дасти и с Косой. Наши столкновения с рейдерами и наёмниками во время исследования руин старого мира. И конечно, пусть я и колебалась, стоит ли это упоминать, но я всё же рассказала и о том, как раскрыла себя остальным. “Погоди, – сказала Оцелли с недоверчивым выражением лица. – Они знают, что ты чейнджлинг?” Я кивнула. “Мне удавалось некоторое время это скрывать, но я не имела и понятия о том, что творила. Полагаю, что это было, наверное, неизбежно, но… что я на самом-то деле могла сделать? Мне нужна была пища и… – Я медленно покачала головой. – Чёрт, мне было так страшно, когда они узнали, но обошлось. Возможно, меня выручил тот факт, что они не знали, кто такие чейнджлинги. Мне даже удалось их убедить помочь мне найти ещё представителей своего вида.” “Интересно, – сказала она, нажимая на пару кнопок на своём ПипБаке. – Кто-нибудь ещё знает?” “Нет! – Вздрогнула я. – Нет, мне было уже достаточно страшно от того, что они знали, и я думаю, что они также боялись, как бы другие пони не узнали. От меня было больше пользы, если никто больше не знал о моих способностях.” “Понимаю. Тогда кто они для тебя? Друзья?” Я уставилась в пустоту, задумавшись на секунду над вопросом. “Скорее… питомцы, думаю? Они были хорошим источником пищи и приятной компанией, и, если это не помешает, я бы предпочла, чтобы им не причинили вреда, но я бы не назвала их друзьями, нет.” Она промычала и кивнула, читая что-то со своего экрана. “...Та большая, Клубничка--” “Коса, – сказала я, а затем неловко улыбнулась. – Прости. Просто она ненавидит другое имя, и я научилась тому, что не стоит бесить огромную пони с буйным характером, которая может спокойно размозжить мой череп, – я подняла копыто, чтобы потереть голову сбоку. – Одного сотрясения мне более чем хватило, спасибо.” Оцелли кивнула. “Коса, значит. Доставила же она нам хлопот.” “Не сомневаюсь в этом,” – сказала я, мягко фыркнув. На секунду улыбка промелькнула на лице Оцелли. “Похоже, что тебе удалось держать её на поводке и получать от неё любовь. Каким образом?” “Ну… чтобы держать её на поводке, надо знать, когда и в каком направлении отпускать. Она любит драться и мочить, и потому я могла бы от силы выбирать для неё нужные цели. Также не стоит забывать, что ей быстро становится скучно, если она не дерётся. Наркотики и секс помогают, но она всё равно остаётся довольно агрессивной.” “Очевидно, что мы не можем позволить ей убивать других в симуляции, – задумчиво сказала Оцелли. – Да, это их не убьёт, но не могу себе вообразить, сколько усилий придётся потратить персоналу симуляции, чтобы разбираться со всем хаосом, что она сотворит. Наркотики тоже не вариант, если только она не будет довольствоваться небольшими порциями алкоголя и сигаретами.” “Большими порциями, – сказала я. – Но это лишь слегка её успокоит. Добавьте к этому сильные наркотики или секс, и тогда она может стать подконтрольной.” Оцелли задумалась над этим, постучав копытом по подбородку. “Секс можем устроить. Может быть, персонал мог бы пристроить к ней одного из жеребцов. Или она предпочитает кобыл?” “Думаю, что ей всё равно, но она предпочитает больше жеребцов, – сказала я. А затем уточнила. – Эм, жеребцов буквально, во множественном числе. Если только у вас нет такого же крупного и агрессивного, как она, то ей будет мало одного.” Оцелли нахмурилась в размышлениях, а затем медленно покачала головой. “Похоже, что от неё будет больше хлопот, чем пользы. Жаль. С рейдерами бывает непросто. Персонал планировал усыпить её и закончить на этом, но они надеялись, что ты сможешь помочь какой-нибудь информацией.” “Боюсь, что нет, – сказала я, медленно качнув головой. – Я думаю, что она слишком хорошо адаптировалась к Пустоши. Но я знаю, что улей нанимал рейдеров в прошлом. Это одна из причин, почему мне удалось найти дорогу сюда. Если она бесполезна в той “симуляции,” то она может пригодиться в качестве нанятого агента.” Оцелли промычала. “Уверена, что такую возможность учитывают. Теперь почему бы тебе не рассказать мне, что случилось, после того, как они узнали, что ты чейнджлинг?” Я продолжила рассказывать ей, как я убедила других помогать мне искать признаки существования других чейнджлингов. Как мы следовали подсказке, ведущей нас к улью чейнджлингов в Плохих Землях, но нашли мы лишь зияющий кратер. Как мы обшаривали офисные здания старого мира в поисках зацепок. Как после смерти Эмеральд мы осознали, что Леди Эмбер была чейнджлингом, и отправились на поиски Покоя. Как мы наткнулись на здания Стойл-Тек и К.Л.Т., двух компаний, на поиски которых она нас отправляла в Райский Пляж. В течение всего рассказа она иногда вставляла короткие вопросы, уточняла маленькие детали. Скорее всего, мы потратили три часа, прежде чем она объявила о том, что мы закончили. “Думаю, что этого достаточно. Я передам эту информацию, а затем мы сможем тебя устроить. Пошли за мной.” Она вывела меня из комнаты, и я последовала за ней по ряду коридоров, пока охранницы держались позади. Тут всё было в отличном состоянии, ухожено и полно чейнджлингов, идущих туда-сюда. Улей жил и процветал, и я усмехнулась, пока оглядывалась вокруг. Так много чейнджлингов, и все они занимались своими делами, а я шла вместе с ними так, словно мне действительно здесь было место. Я уловила слабую улыбку Оцелли и сама робко улыбнулась. “Прости. Просто я так долго была одинокой, – я перевела взгляд в сторону и быстро сменила тему. – Это Стойло? Я видела раньше картинки, и архитектурный дизайн очень характерный.” “Верно, – сказала Оцелли, кивнув. – Иронично, что пони оказались лучше нас в строительстве подземных убежищ, но к счастью, их военные подготовки можно было использовать, чтобы позволить нашему улью выжить.” Мы подошли к двери, по бокам от неё стояла пара болтавших охранниц. “...Всё равно я тебя уже восемь раз убила,” – сказала одна из них с довольной ухмылкой. “Повезло, любая могла бы нарваться, – сказала другая охранница, фыркнув, а затем задрав голову. – Погоди, восемь? В обороне Тандерхеда было семь.” “Я убила тебя во время прорыва конвоя.” “Конвоя--но мы же были на одной стороне!” Ухмылка первой охранницы стала чуть шире. “Я пальнула, ты сдохла. Это считается.” Вторая охранница начала смеяться. “Это же тебе в минус, ты--” Она резко замолкла, когда заметила наше приближение, выпрямилась и быстро кивнула в сторону Оцелли. “Мэм.” Она даже не остановилась, пройдя мимо них. “Огонь по своим. Я вижу, что ваша тренировка прошла удачно.” На лице первой охранницы вскочила робкая улыбка. “А, да, мэм.” Мы прошли через дверь, которую охранники прикрывали по бокам, и вошли в рабочее пространство. Несколько техников работали над Пипбаками, а на полках позади них стояло ещё по меньшей мере тридцать ПипБаков. Когда мы приблизились к техникам, я ускорила шаг, чтобы встать рядом с Оцелли и тихо спросить: “А что, чейнджлинги в этом улье бессмертные?” “Оу, это? – Она ухмыльнулась, покачав головой. – Они говорят о боевых симуляциях. Это для обучения, но многие солдаты видят в них лишь только игру.” “А. Понимаю.” Оцелли попросила одного из техников достать ПипБак и произвести несколько быстрых настроек его систем, прежде чем предоставить его мне. "Каждый член улья получает по одному", – сказала Оцелли. Не снимайте его без крайней необходимости и всегда держите при себе. Этот тоже сейчас сильно ограничен. Уверена, что ты понимаешь, что это просто мера предосторожности. Я уверена, что ограничения будут сняты, когда ты пробудешь здесь некоторое время". Также это позволяло им легко следить за моими перемещениями, не сомневаюсь. “Спасибо тебе!” – Сказала я, улыбаясь, пока надевала устройство на свою ногу. В моих глазах вспыхнул свет, который быстро сформировался в узнаваемый интерфейс ЛУМа. Я не удивилась, когда увидела, что З.П.С. было отключено. Затем я взглянула на компас и моргнула. “Стоит ли мне беспокоиться о скоплении враждебных меток?” “Хмм? – Она повернула голову, посмотрев в том же направлении, что и я, затем я расслабилась и мягко рассмеялась. – Оу. Это отдел зоологии. Они изучают дикую фауну Пустоши, и многие её представители довольно враждебны. Скоро ты научишься на это не обращать внимания.” “Оу, хорошо, – сказала я, расслабившись и сделав мягкий выдох. – Прости. Первый день здесь, и я подумала, что уже успела кого-то обидеть.” “Не волнуйся об этом, – сказала она с улыбкой. – Кстати, ты иногда будешь видеть враждебную метку в западной части улья. Некоторые из пони-корма вспыхивают красным время от времени. А вообще, ты видишь сейчас красную метку?” Я глянула и покачала головой. “Все зелёные.” “Хмм, вообще-то там есть кое-что, – сказал он. – Твой розовый “питомец” появился как враждебный у всех других членов улья.” Я нахмурилась. “Учитывая то, сколько раз она едва не убила и не изнасиловала меня, я сомневаюсь, что это можно считать как “враждебность”. Оцелли моргнула от удивления и слегка склонила голову набок. “Я… полагаю, – она медленно закачала головой и сменила тему. – В любом случае, оборудование, которое было у тебя и ваших спутников, также хранится здесь. Если тебе что-то нужно или ты считаешь, что это может быть полезно для улья, я могу позаботиться о том, чтобы тебе это вернули.” “Я думаю, у меня всё хорошо, – сказала я. – Сомневаюсь, что мне здесь понадобится какое-либо оружие.” “Полагаю, что нет, – сказала Оцелли. – В любом случае, давай-ка устроим тебя. Пока что ты будешь со мной. Только на время, я уверена.” “Звучит здорово.” Естественно, что они хотели присмотреть за новым членом улья. Королева могла сказать, что я принята в её улей, но я знала, что это не совсем так. Мне было позволено остаться и доказать, что я достойна быть членом улья, но до тех пор они собирались внимательно следить за мной. Или они надеялись выудить из меня больше информации. В любом случае, это была разумная мера предосторожности. Она вывела меня из комнаты и повела по новым коридорам. “Кстати говоря о снаряжении, ну и арсенал же ты с собой притащила. Ты говорила, что была разведчицей?” “Обучалась на разведчика, – сказала я. – Я лишь получила обучение базовым видам вооружения, но я быстро училась. Дасти, жёлтый жеребец, помог мне с этим, – я издала короткий смешок. – Пару месяцев назад я думала, что моё снаряжение было перебором. Но после того, что я пережила… ну, думаю, что без перебора там никак.” “Лучше, чем альтернатива, я полагаю, – сказала Оцелли, улыбнувшись на секунду. – А взрывчатка?” “А вот это по большей части новенькое. Я на самом деле удивлена тому, как это просто. Подсоедини два провода к детонатору, вставь во взрывчатку, нажми на кнопку, когда достаточно далеко, бум, – Я покачала головой. – Всё равно немножко страшно таскать такую опасную штуку. То же самое с гранатами.” “А компьютерное снаряжение?” “Базовое обучение взлому компьютеров, – сказала я. – В случае, если я окажусь во время разведки в каких-либо объектах старого мира. Мне достаточно повезло найти хорошее снаряжение в Райском Пляже. В итоге много раз нашла ему применение. Чёрт, это было удивительно весело на самом деле, вот так время проводить. Вроде… пазла, я полагаю?” Она кивнула. “Полагаю, что я могу это понять.” "Вот только не прям нам что-то из этого сильно помогло", – заметила я. – Я до сих пор не уверена, что произошло. Мы спустились под землю, надеясь проследить за какими-то кабелями до центрального сервера, а потом все стало как-то… мутно. Это был газ?" “Верно,” – сказала она, но не стала уточнять. Мы вышли из коридора и попали в общественный атриум. Мимо проходили другие чейнджлинги, а остальные стояли или сидели вокруг, разговаривая или отдыхая. Ведя меня за собой, она снова заговорила. "Я знаю, что мы потратили много времени на все эти вопросы, но я бы хотела услышать ещё что-нибудь о твоём прошлом. Может быть, когда мы вернемся ко мне домой, ты могла бы поделиться со мной некоторыми историями? Это хороший способ скоротать время". Или, другими словами, я могла бы поделиться с ней полезной информацией, которой ещё не делилась. "Конечно", – сказала я, улыбаясь, и она улыбнулась в ответ. Это была мягкая, приятная улыбка. Она повернулась назад, чтобы посмотреть, куда она идет, но я заметила, что её голова была повернута так, чтобы я всегда была в её поле зрения. Наблюдала. Анализировала. Я старалась не засматриваться на неё слишком долго, позволяя ей наблюдать. Вместо этого я позволила своему взгляду блуждать по чейнджлингам, мимо которых мы проходили. Их было так много! Даже в просторном атриуме, спроектированном Стойл-Тек, было до приятного тесно, всё было заполнено чейнджлингами, которые ходили туда-сюда, отдыхали на скамейках, болтали и даже прижимались друг к другу. Я улавливала обрывки разговоров, когда мы проходили мимо. “...на десять часов, но у меня следующие два дня выходные, пока мы ждём, когда технари завершат последние тесты двигателя, прежде чем…” “...почти восемьсот ярдов, и с карабина! Я же говорила, что я отличный стрелок!” “Твоя команда, должно быть, потратила тысячи патронов на тех зданиях. Уж одной из вас должно было повезти. Это не так уж…” “...новой брони. Она так опозорилась! Вся собирательная группа смеялась до кольки, и она…” “...кабина пилота такая странная. Как они вообще летают, находясь в транспорте?” “Не знаю. Магия?” Мои мысли неслись вскачь, когда я зациклилась на небольшой группе, мимо которой мы проходили; большинство их радостно болтали, а двое из них обнимались и ласково прижимались друг к другу. Мой взгляд задержался чуть подольше, когда мы проходили мимо этой группы, и когда я снова посмотрела вперёд, то заметила хитрую ухмылку и весёлый взгляд Оцелли. Мои уши смущенно откинулись назад, и я снова быстро отвела взгляд, довольно очевидно притворяясь, что не заметила. Пока мы шли по оживлённым коридорам и залам, я приметила несколько похожих сцен среди сотен чейнджлингов. Одна пара прижалась друг к дружке. Другая пара чейнджлингов свернулась калачиком, переплетаясь в ногах, наслаждаясь дрёмой на скамейке. Троица лежала, раскинувшись друг на друге, болтала, пока копыта терлись о бока и крупы, а затем дразняще скользили между задними ногами. Мне пришло в голову, что есть некоторые аспекты улья чейнджлингов, которые Коса могла бы оценить. Например, тесные помещения и замкнутые пространства, как правило, приводят к значительному снижению надежд на уединение. В этом были определенные преимущества. Вскоре я заметила, что походка Оцелли изменилась: это было едва заметно, но она приятно покачивала бёдрами, а хвост держала чуть слишком высоко. Должна признать, она была довольно красива, с её почти идеальными изгибами и равномерным, блестящим панцирем. Было что-то очень приятное в том, как смещались и выгибались её бока при каждом шаге. Вскоре она заметила мой задержавшийся на ней взгляд, её глаза были полуприкрыты, пока она смотрела в мою сторону. Я быстро отвернулась, поджав хвост. “Так, ты, должно быть, была сама по себе очень долгое время,” – сказала Оцелли, её глаза пристально смотрели на меня. Она видела появившуюся возможность, и она собиралась ею воспользоваться. Я неловко кивнула. “Было… очень одиноко.” “Ммм, готова поспорить, – она улыбнулась, воспользовавшись тем, что в коридоре было тесно, подошла поближе и коснулась меня боком. Мои уши встали торчком. Она прекрасно знала, что делала. “Ну, ты больше не одна, и я уверена, что мы можем сделать так, что ты сразу почувствуешь себя как дома.” Я тяжело дышала, и мой хвост приподнялся, прежде чем я резко поджала его. Она лишь понимающе улыбнулась. Я начала понемногу улыбаться, а затем сглотнула и отвернулась вновь. Минуту спустя она промурлыкала мне: “Мы на месте.” Одинокая охранница стояла у двери её комнаты и кивнула нам, когда Оцелли открыла её. "Заходи", – сказала она через плечо, её бедра так мило покачивались. Даже охранница бросила быстрый взгляд краем глаза, а потом сделала вид, что ничего не заметила. Я последовала за Оцелли в небольшую комнату, заставленную разнообразной мебелью, украшенную различными безделушками и картинками. Единственной деталью, которая сразу же привлекла мое внимание, была единственная, приличного размера кровать. Тяжелая гидравлическая дверь с грохотом закрылась за ней, и вдруг Оцелли оказалась прямо передо мной, её личико было так близко, что я чувствовало её дыхание. Я остановилась, навострив уши, настороженная и возбуждённая. “Это моя комната, – промурлыкала она, прильнула и нежно потёрлась кончиком носа об мой. – Мне вполне повезло иметь собственную комнату, так что здесь только мы вдвоём.” Мои губы раскрылись, но единственный звук, который мне удалось издать, был мягким вздохом. Её носик скользнул мимо, и она потёрлась об мою шею. “Ммм. Знаешь, многие чейнджлинги проводят всю свою жизнь в улье. Мы очень наловчились в том, как развлекаться… – Она медленно, дразняще лизнула мне шею, и я ответила резким выдохом. – “...Но я с нетерпением бы послушала ещё о мире на поверхности.” “А-ага,” – выдохнула я, пока её ласковые прикосновения медленно шли вдоль моей шеи вверх, пока её рот не оказался совсем рядом с моим, губы разошлись лишь на самую малость, так близко к моим. Страстный и хитрый взгляд её полуприкрытых глаз влёк к себе. Я двинулась вперёд, наши губы соприкоснулись, и она издала мурлыкающий стон. Вскоре я держала её за плечи передними ногами, не обращая внимания на неловкий баланс, и прижималась к ней. Одно из её копыт обхватило моё плечо, удерживая меня рядом, пока она отступала назад, и мгновение спустя мы оказались на её постели. Я прижалась к её бокам и, наконец, разорвала поцелуй, чтобы посмотреть на неё сверху вниз. Несколько секунд мы оба тихонько пыхтели, прежде чем она снова улыбнулась и едва слышно, но довольно хмыкнула. Этого сигнала было для меня достаточно. Я снова прижалась к ней, целуя, лаская и облизывая с безудержным рвением, в то время как её копыта дразнили мои бока и круп. Мгновения спустя я уже скользила вниз, лишь пару раз бегло лизнув и обласкав ее внизу живота, прежде чем погрузить лицо между её задних ног. Я играла на ней, как на музыкальном инструменте, каждое движение языка издавало новую мелодию, её голос поднимался подобно крещендо и затем падал, снова и снова. Её копыта поглаживали мне голову и рог, её задние ноги обхватили мои плечи. Мы оба задыхались, когда я, наконец, снова забралась на неё, и наши лица соприкоснулись, наши взгляды вновь встретились. Это длилось всего мгновение, прежде чем её передние ноги обхватили меня, притянув в ещё один страстный поцелуй. Когда она снова разорвала поцелуй, она облизнула губы и промурлыкала. "Ммм. Мы действительно должны позаботиться о тебе, – сказала она, соскользнув копытом с моего плеча, чтобы погладить меня по бокам и под животом. – Находясь всё это время в одиночестве, я не могу представить, насколько ты, должно быть, напряжена". Когда копыто опустилось ниже, я вздрогнула, и с моих губ сорвался слабый стон. Я слегка отпрянула назад и оттопырила уши. "Ты... не против, если я превращусь в самца для...?" Её жадная ухмылка стала шире, показав острые зубы. "Ты даже не представляешь себе, как мне этого хочется", – сказала она, медленно облизывая губы. Я скользнула назад, быстро трансформировавшись, а затем просунула копыто ей под бок и толкнула вверх. Она тихонько хмыкнула, следуя моему указанию, поднялась на копыта и жадно ухмыльнулась через плечо. Её хвост был поднят высоко в приглашающей манере, и я с нетерпением взобралась на неё. Мгновением позже она снова застонала, а я ласкала и покусывала её шею. Её голос снова повысился, она откинула голову назад и закрыла глаза. Я тоже откинула голову назад, а затем резко склонила её вперед, обрушив оглушающее заклинание на её затылок. Она один раз дёрнулась и упала безвольно на кровать, пока я стояла над ней и учащённо дышала. Первая оценка: полная и мгновенная потеря сознания. Она была достаточно отвлечена, чтобы не заметить нападения. Не было никакой возможности увернуться или избежать моей атаки, и уж тем более не было времени подать сигнал тревоги или даже позвать на помощь. Это был настолько идеально выполненный захват, насколько это вообще было возможно. Всё ещё задыхаясь, я села рядом с ней, пытаясь успокоить своё колотящееся сердце и различные эмоции, наводнившие мой разум. Я сосредоточилась на том, чтобы просто глубоко дышать, успокаиваясь, а затем перешла к анализу своей ситуации. Я была одна, запертая в охраняемом помещении без какого-либо снаряжения, кроме частично отключенного ПипБака, моей скрытой брони и всего, что я могла бы раздобыть. Я была в Стойле, глубоко под землей, с единственным выходом. Мои друзья были заперты в мире-симуляции, не зная, что они вообще были пленниками, и содержались в достаточно оживленной части Стойла. У меня было неизвестное количество времени до того, как Косу убьют во сне. Наше конфискованное снаряжение находилось под охраной. А между нами и свободой было целое Стойло, набитое более, чем тысячью чейнджлингов, следующих за королевой, принявшей имя Кризалис, и оснащенных магическими и техническими устройствами, способными с первого взгляда обнаружить враждебные намерения. Я нахмурилась, опустив взгляд на свою бессознательную так себе дознавательницу, и пришла к простому выводу. “Мы в полной пизде.”