Господин Неудача

      Матиас проснулся довольно рано, причем только из-за чувства голода. В голове больше не крутились пугающие мысли, ни над чем думать не пришлось. Несмотря на то что солнце только начало выглядывать из-за горизонта, было уже тепло. До сих пор ощущалась сырость от вчерашнего дождя, но все это постепенно начинало переходить в духоту. Сегодня снова будет жарко и душно, может даже нагрянет гроза, чего Коуту совершенно не хотелось. В общем, сначала следует разобраться с пищей. Вчера они с Эллисом даже не перекусили после пережитого днем, поэтому с утра голод ощущался весьма остро.       Коут, пару минут полежав, все-таки присел. Ему пришлось спать на сырой земле, ведь особого выбора не было. Фейна смущать не хотелось, а делать себе "постель" слишком долго и шумно. Тем более мешки находятся совсем рядом со спящим другом. Матиасу проще пожертвовать собственным комфортом, чем мешать кому-то. Спина и шея болели от неудобного положения и самого места, на котором парню пришлось провести ночь. Слегка почесав плечо рукой, Коут бесшумно встал и бросил взгляд на еще спящего Эллиса, тот лежал, отвернувшись спиной к Матиасу, и негромко сопел. Мужчина спокойно улыбнулся и подошел к Фейну, легонько пихнув в плечо.       — Эллис, вставай, — вполголоса проговорил Коут. — Нам пора выдвигаться.       — Уже? — почти сразу же послышалось от юноши, тот развернулся и слегка прищурился, разглядывая стоящего рядом. — Я голоден, сначала поедим.       — Это само собой! — Матиас подошел к одному из мешков, заглянув внутрь. — Твоя матушка положила нам съестного, это упрощает задачу.       — Тогда быстро поедим и отправимся, — Фейн поправил волосы и присел. — Дорога будет трудная.       Эллис помог другу вытащить из мешка хлеб и фрукты, разложив их на своей "постели". Матиас, отставив лишние вещи в сторону, присел рядом и оглядел пищу. Ее было не так много, но этого и остатков должно хватить на ближайшие сутки, там и до Асфодели недалеко.       — Как твоя рука? — отломав кусок хлеба, вдруг вспомнил Коут. Легкое волнение снова поселилось в груди. — Не болит?       — Побаливает, но не так сильно, как вчера вечером.       — Это хорошо. Надо будет поменять повязку, потом этим займусь, — Матиас начал есть, предпочитая сохранять тишину во время приема пищи.       Фейн тоже начал есть, задумавшись о чем-то своем. Вокруг было тихо, даже птиц не было слышно. На поляне валялись мешки, высушенная одежда и потухший вечерний костер. Эллис подумал, что это все надо обязательно убрать перед уходом. Но сейчас главным остается еда и рана на руке.

      Справившись со всеми задачами, парни приняли решение разделить оставшееся из одного мешка на другие два, чтобы меньше тащить на спине. А нес это все на себе именно Матиас, так как Фейн не мог ничего поднять из-за поврежденной руки. Но повезло с тем, что мешки не были тяжелыми: одежда и мелкие вещи не имели большого веса.       Тропинка заметно расширилась спустя час-два ходьбы и стала полноценной дорогой, видимо, это торговый путь, раз на песке выделялось множество следов колес и копыт. Погода ощущалась всеми частями тела, от песка поднимался жар, ветра не было совсем. Небо над головой было ясным, даже вдалеке не виднелось облаков. По бокам от дороги густые листья деревьев раскинулись на приветливо-выступающих ветках, те иногда мешали пройти, приходилось обходить.       Эллис бодро шел рядом с Коутом. Тот явно утомился и тяжело дышал, время от времени вытирал пот одеждой, опуская лицо к плечу, так как руки были заняты мешками. Фейн, оглядев друга, аккуратно спросил:       — Не хочешь передохнуть?       — Нет, — сразу же ответил Матиас, — я не устал, просто очень жарко.       — Ладно, скажи, как захочешь передохнуть, — Эллис пожал плечами и сбавил шаг, поравнявшись с Коутом.       Дальше они шли молча. Матиас искренне желал пройти как можно больше пути за этот день, поэтому шел вперед, несмотря на сильную усталость в ногах и руках. Голова гудела от жара, который испытывал мужчина. На улице по ощущению было больше тридцати градусов по Цельсию. Никакой нормальный человек не стал бы добровольно отправляться куда-либо в такую погоду, но видимо тех, кто сидел в приближающейся телеге, это не особо волновало.       Телега, которая стремительно двигалась к путникам, была новая, высокая, явно прочная и уж точно принадлежала человеку в достатке. Одна темная лошадка спокойно тащила за собой транспорт, в котором сидели три человека. Матиас, прищурившись, заметил на шикарной синей лошадиной попоне, украшенной кисточками и белыми узорами, небольшой рисунок: черный круг с золотой вышивкой внутри, символизирующей золотую монету. Разбойничья метка.       — Эллис, это нехорошие люди! — бросил Коут, толкнув плечом Фейна в кусты.       Но юноша удержался на ногах и с вопросом посмотрел на друга. Но только пары секунд и обеспокоенного взгляда Матиас хватило, чтобы понять, что нужно бежать или прятаться сию минуту. Но, кажется, Эллис понял это слишком поздно. Раздался звонкий свист и дерзкий голос:       — Тормозим. Здесь кто-то заплутал.       Обладатель голоса, вероятнее всего, был главным из трех сидящий. У него были средние каштановые волосы, где-то чуть ниже плеч, небрежно уложенные на голове. Костюм, несмотря на жару, был многослойным: черные штаны, распахнутая на груди белая рубашка с пышными манжетами на рукавах и темно-красный жилет с бордовыми узорами. На шее висела серебряная цепочка с черной подвеской в виде аккуратного круга, внутри которого расположилась золотая монетка. Волосы были украшены тонкими цепочками, перетянутыми между невидимыми заколками. На пальцах располагалось множество колец и перстней. Широкие плечи, высокий рост пугали и напрягали. Несмотря на это, он был достаточно юн на вид, поэтому вызывал неоднозначные эмоции.       Остальные пассажиры телеги терялись на фоне главаря. Оба в белых рубахах и черных штанах, обтягивающих худые ноги. Множество украшений на шее и руках. Отличало их то, что у одного, который был на десяток сантиметров выше, не было глаза, поэтому отсутствие прикрывалось серой повязкой.       — Черт! — прошипел под нос Матиас, ставя на землю мешки. — Не издавай ни звука, понял? — обратился мужчина к Эллису, тот кивнул.       Разбойники спрыгнули с остановившейся телеги и быстро преодолели расстояние до путников. Главный оглядел их и притворно-вежливо улыбнулся.       — Куда путь держите? Не в Асфодель ли? Или может в скудную деревушку недалеко отсюда? — он обошел их вокруг и остановился прямо напротив, не переставая улыбаться.       — Куда придется, — ответил Коут кратко. — А вам что надо?       Парень сделал вид, что не уловил агрессии в словах Матиаса, лишь мерзко усмехнувшись.       — Мы хозяева на этой дороге, так что вам надо оплатить путь здесь, иначе придётся нам запачкать руки.       — Ладно, допустим. Но что вы принимаете в качестве оплаты?       Коут старался говорить безэмоционально, не давая повода разбойникам завестись, ибо не хотелось неприятностей. Уж лучше отдать мешки, чем быть либо убитыми, либо ранеными.       Главный оглядел Матиаса любопытно, а потом обвел взглядом Эллиса, не найдя в них ни грамма интересного и дорогого, что можно было бы забрать.       — Уильям, можно забрать-с шпагу! — с явным южным акцентом сказал высокий мужчина.       Коут схватился за свое оружие, которое все это время висело на поясе, и в глазах отразилась паника. Этого из вида не упустил, как выяснилось, Уильям, радостно улыбнувшись.       — Отлично, спасибо, Эмре! — парень прихлопнул в ладоши и протянул одну из рук к Матиасу. — Я заберу шпагу, и вы можете идти дальше.       Коуту определённо не понравилось это, поэтому он вздохнул и решил для себя, что стоит либо выставить другую цену, либо придётся ввязываться в драку.       — Нет, это я не отдам.       — Точно? — с легкой издевкой спросил Уильям.       Вместо ответа Матиас вытащил шпагу и выставил ее вперёд. Разбойники одновременно вскинули удивленно брови, но, хмыкнув, спокойно достали из ножен свое оружие. Коут покачнулся, голова все еще гудела из-за жары и в глазах постепенно начинало плыть.       — Ах, ну раз вы так хотите крови, — Уильям улыбнулся и продолжил фразу: — я только рад продемонстрировать свое мастерство.       Матиас снова покачнулся, перестав ощущать собственные ноги. Шпага выпала из рук, а сам мужчина упал без сознания на землю, подняв в воздух клубы дорожной пыли.

      Открыв глаза, Коут ощутил под головой чьи-то колени, а прямо перед глазами было обеспокоенное лицо Эллиса.       — Матиас! — воскликнул он, давая другу чашу с водой, которую набрал в ближайшем ручье. — Кошмар, я так перепугался!       — Где те... ребята? — единственное, что выдавил из себя мужчина, принимая воду и отпивая оттуда пару глотков. По телу разлилась прохлада.       Коут, несмотря на то что его голова продолжала кружиться, присел и допил остатки воды из чаши, блаженно вздохнул и прикрыл глаза.       — Ушли.       Матиас кивнул и отставил глиняную посуду в сторону, ощупав свой пояс. Резко его глаза распахнулись, а руки побрели по телу быстрее.       — Где моя шпага?!       — Когда ты упал без сознания, я ее отдал, чтобы они ушли, — виновато прошептал Эллис, наблюдая за реакцией друга.       Тот сначала посмотрел на Фейна с долей недоумения и злобы, но потом отвел взгляд и нервно закусил губу, опустив руки на дорожный песок. С чего ему злиться? Эллис позаботился о нем и их безопасности, а шпага была единственным шансом к спасению. Коут даже ощутил легкое чувство вины.       — Ладно, — бросил парень, вставая с песка и пошатываясь. — Главное, что мы живы. Спасибо тебе.       Фейн тоже встал, сразу же взял Матиаса под руку и помог тому сохранить равновесие. Страх отошел на второй план, ведь Коут не стал злиться, а даже поблагодарил и все понял. Это не может не радовать.       — Не за что. Как ты себя чувствуешь? — заботливо сказал Эллис, придерживая друга.       Фейн всегда отличался равнодушием ко всему, но за последние дни он так часто испытывал чуждые ему эмоции, что сейчас, оказывая кому-то заботу, на которую он только мог быть способен, по телу распространялась только приятная усталость, а сам парень ощущал гордость за самого себя. Эллис был даже удивлён, что разбойники сжалились над ним и не убили, хотя тот был уже готов к этому. Как и ко всему плохому в этом мире.       — Идем, — спокойно сказал Коут, отряхиваясь от песка. — Медлить больше нельзя.       Фейн пару раз кивнул и, взяв мешки, хотел пойти, но запутался в собственных ногах и почти упал, но смог устоять.       — Оставь их, я возьму.       Матиас выглядел уставшим, расстроенным, но все равно взял мешки и пошел дальше. Эллису остается только учиться у него и просто идти по пятам, стараясь не отставать и помогать по возможности. Фейн начинал искренне уважать друга, хотя раньше его отношение к Коуту можно было назвать просто спокойным только из-за старой дружбы.