Господин Неудача

      На улице ощутимо холодало, тучи сгущались над головой. Надвигался запах сырости, казалось, будто вот-вот пойдет дождь, потому что ветер стих, а вокруг стремительно темнело. Трое парней приближались к дому мистера Стиклера, дорога была пустой, никто не мешал. Большинство людей либо сидели по домам, либо стекались к главной площади, к рынку. Оно и к лучшему: меньше лишних глаз и нежелательного шума. Эллис так думал, по-крайней мере.       — Ты как смог выбраться? — спросил Хёну, крепко сжимающий руку Фейна.       Весь путь Хёну не отпускал Эллиса, уже пальцы начинали побаливать от сильной хватки. Удивительно, что так вел себя именно он, а не Матиас.       — Император сам меня отпустил, — пожал плечами Фейн, ощутив, как Коут, стоящий за спиной, резко разворачивает его к себе.       — Эллис, мне так жаль! — искренно проговорил Матиас, прижимая друга к себе.       Хёну отпускает чужую руку и молча наблюдает за сценой. Фейн сразу же захватывает Коута в объятия и расслабленно прикрывает глаза, с легкой улыбкой слушая расстроенный голос над головой.       — Мне кажется, что ничто не может меня оправдать. Я виноват перед тобой, из-за меня ты был в опасности. Но я даже не предполагал, что эти стражи окажутся такими идиотами, ведь все они обязаны знать, как я выгляжу...       Матиас обнимает крепко, жмет к себе, уткнувшись Эллису куда-то в в висок от стыда. Второй же просто слушает, поглаживая лучшего друга по спине, все равно он зла не держит, а извинения послушать хочется.       — Ты простишь меня? — Матиас слегка отстранился и оглядел лицо Фейна.       Он плачет. Матиас Коут плачет, вот это да! Эллис даже не вспомнит, когда видел это в последний раз.       — А-а... Матиас, ну ты чего? Все в порядке! С кем не бывает, ну! — Фейн растерялся, начав стирать слезы с щек друга.       — Просто это действительно так ужасно получилось, я ведь просто оставил тебя на произвол судьбы! — Коут мягко убрал руки Эллиса, сам небрежно размазав остатки влаги по лицу.       — Мы не виделись столько лет, ты просто не привык думать о ком-то, кроме себя. И это нормально! Лико не такой уж и плохой, ведь он спокойно отпустил меня. Он даже не стал использовать меня против вас, как я изначально предполагал! — Фейн уже просто не знает, что сделать, чтобы взгляд Матиаса перестал быть таким грустным. — Ничего плохого не случилось, поэтому давай просто забудем об этом и в будущем не будем допускать повторения подобной ситуации?       Коут кивнул, отстранившись окончательно. Теперь ему явно неловко, а вина до сих пор не давала покоя. Настоящий праздник из чуждых ему эмоций.       — Ты ничего не видел, понял? — Матиас кинул угрожающий взгляд на Хëну.       После своих слов мужчина слегка наклонился и чмокнул Эллиса в лоб, мягко улыбнувшись.       — Я рад, что с тобой все в порядке. Пойдемте выпьем чаю, отвлечемся и решим то, что должны были решить раньше.       Коут посмотрел на Хёну, намекая на их вчерашний разговор за стенами ворот Асфодели. Тот молча кивнул и постучался в дверь мистера Стиклера, та сразу же отворилась.       — Вот это вы устроили рядом с домом! — Даниэль усмехнулся. — Одно удовольствие смотреть. Представление!       — И вы тоже этого не видели и не слышали! — вздохнул Матиас. — Ужас какой.       Коут, взявшись за свое изумрудное ожерелье, прошел внутрь, стараясь поскорее попасть на кухню, где сам отвлечется на что-нибудь, хотя бы на приготовление чая.       Фейн, немного удивленный всем произошедшим, прошел следом. Он не так сильно поражен услышанным от лучшего друга, ведь этого он и ожидал. Матиас сам говорил, что Эллис — это самое дорогое, значит, он действительно сожалеет о своем проступке.       Хëну пошел следом за Фейном, поблагодарив мистера Стиклера за то, что он придерживал дверь для каждого из входящих. Мужчина рад, что с Эллисом все в порядке, но немного расстроен тем, что во дворец они так и не попали. Хëну хотел совместить два дела сразу: изучение внутренностей дворца и спасение Фейна. Хотя то, как Матиас вывалился на главную площадь, будто его не ищет стража и Император, было слишком смело и открыто для «тайной» операции. В общем, время еще есть. Даже если парни откажутся участвовать в опасных делах Хëну, тот справится и сам.       — Я уже чай сообразил, пока вы там выясняли за дверью, — сказал Даниэль, пройдя в кухню следом за остальными.       — Спасибо, — Коут сел за стол и подвинул к себе маленькую белую кружечку с горячим чаем. Чай пах мятой и чабрецом.       — Стража вам ничего не сделала? — спросил Эллис у Стиклера, присаживаясь рядом с Матиасом.       Фейн хорошо помнил, что за клевету Даниэля тоже пригрозили забрать. Но, раз не забрали, могли штраф выписать.       — Нет, они были слишком увлечены своим делом, но спасибо за то, что спросил.       Хëну и Стиклер наконец-то тоже сели за стол, и чаепитие началось молча. Никто не хотел начинать разговор, тем более в компании Даниэля это было куда более напряженно.       — Предполагаю, что я здесь лишний? — спустя пару минут задумчиво произнес Стиклер.       — Немного, — пожал плечами Матиас, — мы хотим обговорить одно дело.       Даниэль хмыкнул, прихватил свой чай и неторопливо покинул помещение под пристальными взглядами гостей.       — Я бы очень хотел участвовать, помочь тебе, Хёну! — сказал Эллис до того, как остальные успели бы открыть рот. — Мне это интересно. Тем более, когда я был во дворце, вернее, меня уже отпускали, Лико сказал, что мы все равно вернемся рано или поздно.       Сказав это, Фейн уткнулся в свою кружку и допивал уже остатки удивительно вкусного чая. Хёну и Матиас же на пару секунд зависли, после оба удивленно уставившись на Эллиса. Однако первый быстро все понял и мелко усмехнулся.       — Я не удивлен, — сказал Хёну, отставляя пустую кружку. — Вероятно, нас подслушали. Либо Дьюэйн каким-то другим способом смог разузнать об этом, все-таки в его власти достаточно ценные и могущественные артефакты.       Коут сначала хотел что-то сказать, но в итоге молча кивнул. На улице в это время сгущались тучи, но дождя так и не было: было просто душно, тепло и мрачно.       — Что будем делать? — спросил Фейн, разглядывая друзей.       — Зависит от вас, в большем от Матиаса. Я могу и сам справиться.       Хёну подлил себе еще горячего напитка и внимательно уставился на Коута, который явно собирался произнести либо что-то очень мудрое, либо аргументированный отказ.       — Не думаю, что сам ты сможешь вынести все испытания, на словах только так легко! Поэтому я согласен тебе помочь, но это, конечно же, не совсем из-за моей любви к тебе. Тут большую роль играет решение Эллиса.       Матиас слегка нахмурился после своих слов и скрестил руки на груди, стараясь выглядеть максимально серьезно. Но слова и поведение только немного рассмешили его собеседников.       — Ничего себе! Благодарю, Матиас, что разрешили мне принимать решения, — по-доброму, немного устало, усмехнулся Фейн.       — Ладно, Эллис, ты явно устал, да и я тоже. Давайте завтра я к вам приду? — потянулся Хёну.       — Только ближе к вечеру, у меня были свои планы, — кивнул Коут, встав из-за стола.       — Без проблем, — улыбнулся Хёну и тоже встал, — тогда до завтра! Рад, что вы в порядке! Только не забывайте, что Лико постарается добиться своего и вернется за тобой, Матиас. Уж не знаю, конечно, что ему нужно.       Парень протянул Коуту руку, а тот ее спокойно пожал.       — Спасибо, я помню, поэтому сплю сегодня предельно осторожно, вслушиваясь в каждый шорох.       — Я бы предложил пойти ко мне через запасные ворота, там вас искать не станут, — Хену поправил свою сумку и заколку, готовясь к уходу.       Неожиданно из своей комнаты высунулся Стиклер.       — Он прав, в любое время за тобой явятся! — подержал небольшую паузу. — Да и мне бы отдохнуть от вашей компании.       — Интересно! Я бы глянул на Гиацинту, — взбодрился Фейн и вскочил со своего места. — Я собираться!       Эллис шустро покинул кухню, а Коут лишь вздохнул и согласно кивнул.       — Думаю, вы правы. Но мне все равно завтра надо будет явиться в Асфодель по рабочим делам.

      Уже через пару часов, почти ночью, трое парней покинули столицу и стремительно двигались к Гиацинте. Этот город считался одним из самых красивых и безопасных, так как там благоухают самые роскошные цветы и людей значительно меньше. Несмотря на то что расстояние между ними небольшое, отличие довольно явное. Такова участь каждого города, находящегося в тени Асфодели. Запыленная дорога, запах песка, духота — все это немного усложняло небольшое путешествие, особенно Эллису, он и так безумно устал за последние сутки.       — Долго еще идти? — зевнул Фейн.       — Час где-то, — пожал плечами Хёну.       — Ужас, мы уже час идем! — вздохнул Эллис и глянул на Матиаса, который шел, погрузившись в свои мысли. — И ты каждый день столько ходишь?       — Приходиться. Там мой дом, да и я не хочу быть пойманным в первый же день своей "операции по возвращению заколок", живя в Асфодели. Так хоть чувство минимальной безопасности присутствует.       — Все равно неудобно. Если выход из Асфодели закроют из-за твоих, ну или уже наших, дел, то прожить можно будет еще максимум сутки. Тем более такой долгий путь.       Пока Коут это говорил, он хотел по привычке коснуться рукояти шпаги, но ее там не оказалось.       — Вот черт! Я оставил дома шпагу, — пробубнил себе под нос Матиас. — В таком случае я уйду завтра немного раньше, чем планировал.       Никто не обратил внимания на слова Коута. Единственная цель сейчас — добраться до Гиацинты и лечь спать.       Однако Хёну подметил это, но виду не подал. Вся сегодняшняя ситуация показалась ему глубоко странной, и он до сих пор ожидал ножа в спину: от друзей или от третьих лиц — неважно. Но это чувство его не покидало, а наоборот нарастало. Но первоначальной задачей все еще остается путь домой, а там уже можно прикинуть план действий в случае опасности.