Земля Истоков. Инэй

Кони рысью несли колесницу по узкой горной тропе. По обеим сторонам, подобно неприступным стенам, возвышались отвесные скалы. Небо посерело, но ни туч, ни облаков не было. Все еще ярко светило солнце, а рядом с ним мерцал едва заметный днем Колодец. Линара отпихнула ногой тканевую походную сумку. Сидеть на деревянном, трясущемся дне повозки было и так очень неудобно, а тут еще и этот баул, то и дело норовящий свалиться на нее. Как же мало места! Одна ее нога теперь лежала под злосчастной сумкой, а колено второй пришлось прислонить к стоящему «у руля» Дендрану. Они ехали уже долго, клацанье клыков олзол осталось где-то позади, но парень все еще не разрешил ей встать. Здесь, на тропе, никогда нельзя быть уверенным, что ты один. Как они сюда попали? Линара этого так и не поняла. Отчасти, потому как кроме куска неба над головой не могла больше ничего видеть. Как только пегасы вырвались из вагона, они тут же поднялись в воздух, от чего колесницу тряхнуло с такой силой, что девочка-подросток всерьез испугалась что вылетит на землю. Внизу громко рычали олзолы, слышались выстрелы, а потом колеса коснулись земли, монстры бежали следом, но не долго. Как- будто потеряли к ним всякий интерес. «Надеюсь с мистером Реноном и командующим все хорошо». Ее терзало чувство вины. Чудовища пришли из-за нее, из-за Феникса, в этом нет смысла сомневаться. А теперь в опасности и Ден. Холод сейчас воспринимался, как заслуженный упрек. «Он понятия не имеет почему это произошло. Стоит ли рассказать? Нет… или Да? Он спасает меня, имеет право знать. А если ему сообщили, что я Хранитель? Но он об этом ничего не сказал…» Новая кочка отозвалась стреляющей болью в ране. Ей до последнего удавалось заставлять себя не обращать на нее внимание, но у всего есть предел. Линара тихо зашипела, сгибаясь и прижимая руки к животу. - Что случилось? – Дендран обернулся, не отпуская поводья. Весь его вид источал сосредоточенность, он говорил тихо и четко. Но было в нем то, что заставило девочку вздрогнуть – глаза. Совершенно черные, без белков и хоть немного выделяющейся радужки. Это выглядело жутко, Линара невольно вспомнила ту темноту, что была в глазах олзола тогда на лестнице. - Все хорошо. – голос сорвался на болезненный хрип. Она сжалась, стараясь дышать ровно. Какая вообще разница какого цвета у него глаза, когда они в такой ситуации? «Да хоть радужные в горошек! Как же больно!» Парень плавно остановил коней. Развернувшись, подхватывая ту самую сумку с ее ноги, он достал почти пустую склянку с темно-фиолетовой жидкостью. Встряхнув содержимое и что-то проверив на свету Алиум протянул это Лине: - Обезболивающее. Только не пей, это мазь. Открыв засов калитки, юноша спрыгнул на землю. Осмотревшись, он прошел в сторону, скрываясь из поля зрения. «Решил не смущать меня? Это мило» - улыбнулась она. - «Мог бы и просто отвернуться. Хм, если он спешился, значит тут безопасно?» Закончив с вязким, пахнущим смесью сирени и марганцовки лекарством, Линара приподнялась над бортом колесницы. Серые скалы и такая же блеклая почва, нет ни единой травинки. Камни, только камни. Уходящая далеко назад, к удивлению, ровная дорога резко сворачивала в лево. Странно, но пока они ехали, никаких поворотов она не чувствовала. Ей казалось, что они все время двигались прямо. Дендран стоял чуть в стороне, внимательно осматривая глубокие борозды в породе. Эти углубления тянулись горизонтально на одном уровне по всей скале, как впереди колесницы, так и позади нее, зеркально повторяясь на противоположной стене ущелья. Вкупе с гладкой, словно бетонной, дорогой складывалось впечатление, что тут тащили нечто очень тяжелое. Затихшее беспокойство, вновь напомнило о себе. Впереди маячила развилка. Первая дорога была продолжением этой, а вторая, сворачивающая вправо, тропа была словно искусственно сделана огромным буром. Скалы там стояли ближе, их вершины тянулись друг к другу не сомкнутым полукругом. «След как от гигантского червя-камниеда. Даже не знаю, удивляться этому или паниковать. Как-то видела похожий фильм, про гигантских червей, ничем хорошим там дело не кончилось». - Ден? - Я знаю это место. – юноша растерянно поглаживал гладкий камень борозды. – Мы почти за две тысячи километров от Западного города. Как же…- он посмотрел вперед, потом назад, черные глаза блуждали по камням, словно ища в них ответ. – Надо возвращаться. - Возвращаться? – Лине показалось, что она ослышалась. Возвращаться куда? Туда, где они разминулись с олзолами? – А отсюда в какой-нибудь город не попасть? «Две тысячи километров!» - поразилась она, когда слова парня полностью дошли до нее. – «Это так далеко! Хотя что в этом такого? В Инэе и без того есть порталы. Но если Ден сам в шоке, наверно это действительно странно». - Тут ехать слишком опасно. – парень залез в повозку и подхватил поводья. – Да и ближайший город, для таких как мы с тобой, не самый подходящий. Кони послушно развернулись и набирая шаг поспешили прочь. Но перед самым поворотом вдруг оба опустили морды прислушиваясь. Алиум так же повел своими животными ушами. Линара, в свою очередь, не слышала совершенно ничего, кроме цокота копыт. В каменном коридоре не было даже ветра. Сидящий на каменном помосте Феникс, притих, вслушиваясь в тишину. Птица первой почуяла неладное, даже раньше коней, но поднимать тревогу не спешила. Только нервно переминалась с ноги на ногу. Где-то далеко глухим эхом раздался грохот падающих камней. Дендран едва слышно выругался и шикнул Лине держаться покрепче. Поводья ударили воздух, и пегасы резко сорвались с места, снова расправляя черные крылья. Щелкнул какой-то механизм, словно прокрутилась до упора железная шестерня. Линару дернуло назад, чтобы не вывалиться пришлось опуститься на пол, встав на колени и крепко вцепиться пальцами в борт. Она могла бы просто сесть, но так хотелось хоть что-то увидеть. Кони вновь шли прямо, как будто и не было впереди поворота. Взяв разгон, они взмыли в небо. Внизу, докуда хватало глаз, в сероватом тумане тянулись за горизонт бесконечные острые скалы. Под колесницей пролегало то самое ущелье, из которого они поднялись. Вихрь с Бураном летели строго над ним. Дух захватывало от одной только мысли, что она летит по небу в повозке, запряжённой пегасами. Кому рассказать – не поверят! Грохочущее эхо обвала, прервало все восторженные мысли. А потом звук повторился, и еще раз и еще раз… Он двигался. И приближался куда быстрее их полета. Сначала, она увидела промелькнувший над скалами длинный хвост. Он ударил о каменную стену с такой силой, что в воздух полетели отколовшиеся огромные валуны. А затем, из-за оставшегося позади поворота, стремительно выползла гигантских размеров змея. Ее чешую панцирем покрывали осколки горных парод и земля, на которых толстым слоем росли мох и трава. Змея старалась петлять в узком для нее ущелье, утягивая за собой камни и руша на свою спину обвалы. Ее можно было бы принять за сошедший сель, но горящие огнем большие, желтые глаза выдавали в этом живое существо. Никогда не боявшаяся ползучих гадов, Линара тихо пискнула. Странное спокойствие Феникса сбивало с толку, а посмотреть на реакцию Дена было невозможно. Кони, дико заржав, стали крениться в сторону. Дендран дернул поводья, стараясь выровнять своих питомцев. Пегасы, продолжая упрямиться, громко шумели, но змее внизу, казалось, не было до них совершенно никакого дела. Она уверенно ползла вперед, руша новые вершины. Уже показался конец хвоста. Длинный и тонкий, он как сам по себе вилял от стены к стене, помелом загребая пыль и каменную крошку. За ним начиналась гладкая, как отполированная, дорога. Немного успокоившись Вихрь и Буран уже сами пошли ровно, очень медленно снижаясь. Феникс запоздало начал бить тревогу. Змея остановилась. Со свистом в пегасов полетел поднятый хвостом камень, а следом и он сам взмыл вверх, с размаху ударяя в чудом увернувшуюся от валуна колесницу. Все затрещало, зазвенело. Повозку отбросило в сторону. Кабина перевернулась, громко лопнули крепежные доски. Линара потеряла опору, инстинктивно зажмурившись она чувствовала, что летит вниз. Но не успев в полной мере осознать, что произошло, Диардовская оказалась на земле. Сильный удар пришелся на левое плечо и отозвался болью в ране. В ушах звенело, не было никакой возможности открыть глаза. Она свернулась клубком и жалобно застонала. Было больно, но не так сильно, как ожидалось. При падении с такой высоты на скалы, она бы переломала себе все кости, если бы вообще выжила. Осязание вернулось первым, затем пришел и слух. Боль выстреливала с определенной периодичностью, но постепенно становилась тише. Новым открытием стало, что лежит она вовсе не на холодном каменном дне ущелья, а на теплом и относительно мягком песке. Лина наконец смогла открыть глаза. Видела она мутно и буквально на пару шагов. Одно желтоватое марево, ничего больше. Хватая как рыба на суше ртом воздух, она попробовала встать, но лишь перекатилась с бока на спину. Еще пара секунд, пока прошли цветные круги, и девочка затаила дыхание, забывая обо всем. Над ней возвышалась исполинская змеиная голова, с горящими желтыми глазами. Темно-коричневая чешуя местами поросла длинным мхом как бородой. На лбу, из намертво присохших острых камней, поднимались десятки маленьких рогов. «Шея» была серой от пыли и песка, которые осыпались при дыхании. Линара видела над собой эту голову, но краем глаза заметила, что остальное тело только выползает из круглой пещеры далеко позади. Змей пристально уставился на девочку, изредка высовывая раздвоенный язык. «Хотел бы съесть – уже бы съел». – подумала Лина, позволяя себе рваный выдох. Змей не отреагировал. Осмелев, подросток подняла дрожащую руку, смотря как поведет себя рептилия, увидев движение. Существо вновь показало язык, но не двинулось. Не сводя с него глаз, Диардовская ухитрилась кое как сесть. Феникс молчал. Даже внутренним взором она видела, как он спокойно сидит, словно ничего не происходит. За исполинской головой, на ясно голубом небе, сияло теплое солнце. Скалы вдали отдавали в желтизну, но все еще были такими же серыми, как и на тропе. В том, что это место ей не является Линара была полностью уверенна. Подросток боялась отворачиваться и никак не могла осмотреться. Где Дендран? Он должен быть где-то недалеко! Неужели, для него падение было не таким удачным? Сколько точно продолжалась игра в гляделки сказать трудно. Но в какой-то момент, за спиной Лины зашуршал песок. Змей резко дернул голову в сторону шума. Если бы у этого исполина была шерсть, он непременно поднял бы ее дыбом. Но за неимением таковой, гигант просто широко раскрыл пасть с двумя клыками и вытянулся как струна. С чешуи стеной посыпался песок, от чего пришлось отползти в сторону. Теперь девочка могла наконец обернуться. Дендран стоял на одном колене, болезненно согнувшись и держась рукой за ребра. Выглядел он паршиво, весь в пыли и ссадинах. Парень явно только очнулся, но смотрел на змею с таким вызовом, будто бы готов был с ней сразиться. Рептилия громко зашипела и затряслась. Весь ее вид говорил о готовящейся атаке. Клыки блеснули на солнце, даже показалось, что с них мелкими каплями стекает яд. Но скорее, это просто блеск летящей перед глазами пыли. Фауди затаил дыхание. В черных глазах промелькнула тень страха, но он быстро взял себя в руки. Что он собирается делать? Даже без ушибов парень мало, что мог бы предпринять в такой ситуации. Но можно попробовать увернуться от клыков и сбежать с Линой на тропу, так они выиграют пару минут, пока великан их не нагонит. А там, можно попробовать найти расщелину, в которой их не достанут… «Если змей нападет – Дену конец!» - мысленно воскликнула Линара. – «Не надо! Не трогай его! Уползи. Пожалуйста!» - Уползи. Уползи. – зашептала она как мантру. – Ну, пожалуйста. Мы уйдем. Ее тело пробила дрожь. Она повторяла слова все громче, но сама этого не осознавала. И, словно поняв, гигант застыл. Закрывая пасть, он опустил морду, вновь взглянув на Диардовскую. Линара готова была поклясться, что в его глазах читалось искреннее удивление. Змей полностью опустился на песок и медленно пополз прочь, в пещеру, коих тут оказалось как в решете. Они находились на большой круглой арене, со всех сторон окруженной неприступными стенами серых камней. Песок тут был не везде, помимо места, где только что прополз гигант, он отсутствовал и ближе к краям, там на растрескавшейся почве яркими пятнами распускались маленькие фиолетовые цветы. Но не они были тем, что приковывало к себе внимание. Высоко поднимающаяся древняя лестница, ведущая большим распахнутым воротам, вот что было главным. Двери переливались блеском драгоценных камней, что украшали высеченные в породе узоры и странные иероглифы. А разбитые колонны и портик все еще отдавали былым величием этого места. - Линара! – хрипло позвал ее Дендран, прихрамывая подходя к спутнице. – Ты как? В близи его вид был еще хуже. Начинали проявляться синяки и закровоточили ссадины. Наверно, его зацепило обломком колесницы, они как раз валялись по всюду. Линара глянула на свои руки: пара царапин и один синяк, если не считать боли от раны, ей повезло куда больше. Она улыбнулась и приняв руку помощи, встала на ноги. «Холодный. Как всегда. Мне стоит просто привыкнуть к этому. Хорошо хоть его глаза сейчас не такие жуткие». – умело скрывая неприязнь от холода, она поморщилась как от боли и поспешно отдернула ладонь, прижимая ее к животу. - Очень плохо? – он обеспокоенно смотрел на нее, не зная что делать. - Нет. – покачала головой девочка-подросток. – Просто… поднялась слишком резко. А сам ты как? - Поверь, бывало и хуже. Ты можешь идти? Нам придется дальше пешком. Вихрь с Бураном упали с тропы куда-то в другое место. – Алиум обреченно посмотрел на обломки. – Надеюсь, они скоро найдутся. Они умные. – он невесело усмехнулся, опуская голову и стирая с лица пыль. – Точно умнее меня. - Ден… - Мне надо было лучше следить за тропой. - Ты же не знал. - О том, что можно далеко уйти – знал. На незнакомой местности, надо было быть вдвойне внимательным. Я был уверен, что этот путь вел в Кандр. - А сейчас мы где? – пусть она и не знала стран, но нельзя было молчать. Заодно, пока они стоят, Ден может передохнуть. Да и им обоим надо прийти в себя. - Цхом. Вот его «главные» ворота. – он указал в сторону лестницы. - Я был здесь однажды. Так же случайно попал. Хех, и похоже, через ту же тропу… только шел с другой стороны. Тут ближайший город Лон, я знаю дорогу. - Зачем делать ворота в логове огромной змеюки? - Это - Йорчуше. Он что-то вроде местного стража. Легендарный змей, «защитник Цхома». Нам с тобой «повезло» его встретить, он с троп не выползает… обычно. А что до этого места, то тут ему поклонялись как мелкому божеству. – парень глубоко вздохнул и махнув рукой позвал Лину идти. – Знаешь, то что он тебя послушал. Я читал, что в древние времена с ним могли говорить только жрецы и Хранители. Он приходил и уходил по их зову. Можем в Лоне сказать, что ты потомок жрецов. – Ден улыбнулся и Линара ответила ему тем же. Сейчас было подходящее время рассказать о Фениксе, но она вновь решила промолчать. - Ты не в первый раз его встречаешь? - Так и есть. Два года назад попросили сделать карту местных троп. Говорили: «ходи спокойно, к нам олзолы не суются»… Ага, а карта их им все равно была нужна. Но, на самом деле, олзол около гор правда не бывает. – он кивнул на пещеру, куда уползло существо. – «Защитник Цхома» же. Тогда я и нашел ту развилку, с нее же попал в этот кратер. Здесь Змея и увидел впервые, но успел сбежать. В Лоне, конечно, не поверили, только карту забрали. Зато был повод уже дома почитать истории древних культов. - С ума сойти. Ладно, признаю, что магических штук и существ в вашем мире хватает. Дендран засмеялся, держась рукой за ушибленные ребра: - Но ты, наверно, ожидала не этого. - По правде, не знаю чего я ждала. Не волшебных палочек же. – она задумалась. – Ты говорил, что ближайший город не самый подходящий для нас. Почему? Там есть чего опасаться? - Опасаться – не самое подходящее слово. Местные фауди просто не любят чужаков. А мы еще и без документов. – оглянувшись на обломки парень словно пытался что-то разглядеть. – Да. Без документов. Сумку куда-то не сюда выкинуло. С этим будут проблемы. – тяжёлый вздох и он сгибается хватаясь за ребра. Обеспокоенная Линара не задумываясь подставила свое плечо, чтобы ее спутник смог опереться. – Не стоит. Это всего лишь ушибы. - Тебе серьезно досталось. Нам бы немного посидеть. - Чем быстрее мы попадем в город, тем лучше. Змей нас пропустил, но нельзя злоупотреблять его гостеприимством. Да и надо скорее позвонить и узнать, что там с поездом. Мне за них не спокойно. Девочка-подросток понимающе кивнула. Шаг за шагом они подходили все ближе к лестнице. Ступени, высеченные из черного камня, слегка блестели на свету, хоть их некогда гладкая поверхность уже истерлась и потеряла вид. На каждом пролете, у края, были глубокие выбоины. Местами из них торчали разбитые каменные столбики бывших перил. На тех что лучше сохранились, из-под слоя налипшей грязи, проглядывали узоры ползучих вверх маленьких змеек. Идти было тяжело. Палило солнце, болела рана, отдавало неприятным зудом в содранных коленях. «И это мне еще повезло» - в который раз повторила она. Не давали покоя мысли о Джете и Инвере. Все ли обошлось? А если сообщат самое страшное? Натали останется совсем одна… Но, не считая этого, в голове был сумбур. Слишком много событий и огромная змея. Как на такое реагировать? Преодолев последнюю ступень Линара обернулась. Как же высоко они забрались! Вся арена проглядывалась как на ладони. И только казалось, что из самой дальней пещеры, на них смотрят два больших желтых глаза. «Следит?» - Лина робко подняла руку и помахала, сама не понимая зачем. – «А Феникс все молчит. Эй, меня тут чуть не съели!» - птица даже не повернула головы. - Ты чего это? – Алиум изо всех сил старался показать, что чувствует себя нормально, что ничего не болит и он нисколько не устал. - Вон там… - но далекие желтые точки пропали. – Ушел. Видимо хотел проводить нас. - Скорее хотел удостовериться, что точно уходим. Пошли.