Что случилось в Стоун Маунтин

Дни тянулись по-разному. Те, кто проводил их за вылазками, могли удивиться быстротечности времени. Другие же, кто оставался в лагере, проживали их медленно и размеренно, занимаясь каждый своим делом. Осенняя погода была не самым лучшим временем года для житья на природе. Днями было терпимо: ещё не до конца уставшее за год светить и греть солнце давало свой небольшой, но всё же результат. Ночью же температура достаточно резко понижалась, и единственным источником тепла становился костёр, который поддерживала Эвелин. Школьные куртки не особо спасали, так как сделаны из лёгкой ткани, поэтому по вечерам все тулились ближе к огню или искали спасения в спальных мешках своих палаток. Сам лагерь представлял собой сравнительно небольшое, но вполне уютное место проживания. Хоть какое-то ощущение безопасности всё-таки было, пусть лес вокруг и рождал сомнения в беспечности подобной жизни. По ночам дежурные у огня реагировали на самый малый звук, который только мог зажечь искру подозрительности. Постепенно жизнь налаживалась, конфликты начинали угасать, а между членами группы зародились если не отдаленно родные, то хотя бы дружественные отношения чему сильно посодействовал Паркер. Больше всего это, пожалуй, отразилось на Треве. По крайней мере, спорил с Риком он уже не с той горячностью, что раньше. Добыв из оружейных магазинов пару стволов, он начал учить остальных тому, что передал ему отец. Большую часть времени он проводил с Беном, обсуждая забавные и не очень истории из их общего прошлого. В последнее время такие разговоры были очень важны для поддержания психического здоровья. Бен чаще всего старался держаться именно лучшего друга, прерываясь иногда на возобновившиеся споры с Норманом, которые теперь скорее служили не так для навязывания своего мнения один другому, как способ развеяться и в каком-то смысле перенести себя обратно в то светлое прошлое, которое они потеряли. Состояние долговязого нельзя было назвать полностью спокойным или полностью нервным, оно всегда варьировалось между тем и тем. Но всё же этот лагерь, да и вообще вся эта смена обстановки вселяла в него какую-то слабую и слепую веру на более-менее светлое будущее, чего никогда не позволяла ситуация в школьном спортзале. Более умиротворенным казался Билли. Добыв биту в качестве оружия, его напряжение и нервозность сильно спали, однако это не мешало ему оставаться осторожным. В группе он стал своего рода слабой заменой Стиву, пытаясь поддерживать остальных. Хоть его попытки были не совсем удачными, делал он это с не меньшим энтузиазмом, считая, что настрой решает многое. Хотя на самом деле он понимал, что таким способом пытался и избавиться от своей никчемности в новых условиях. Отмычки теперь привлекались к делу довольно редко и теперь просто служили побрякушкой на шее, как и раньше. Норман в одной из вылазок прихватил с собой пару журналов, среди которых завалялся, на счастье Норма, и еженедельник со сканвордами. Со своим "чтивом" он и коротал практически всё своё свободное время, не забывая изредка, в самые странные и не предполагающие тому моменты, выдавать пару-тройку новых фактов или зачитывать понравившиеся части из статей журналов тем, кто его не посылает с этим далеко и надолго. В общих чертах, вёл себя в своём репертуаре. Энтузиазм Билла в данной ситуации действительно напоминал Норму Стива, и поэтому тоскующий по лучшему другу болтун больше всего приседал на уши именно ему. К этим разговорам изредка присоединялся Алистер. С момента аварии он стал замыкаться в себе, однако именно эти разговоры и завязавшиеся уже не дружеские отношения с Сэм оставляли его в реальном мире. Больше он слушал. Хотя иногда и мог вставить пару своих фразочек и идей придуманных во время частых прогулок по лесу. Похоже, он был единственным, кто радовался осени, не смотря на ее холодность и приходящие от лицезрения сонной природы мрачные мысли. Однако Ал так же старался не терять оптимизма. Саманта чаще всего проводила время со своим нововыявленым парнем. Алистер стал некой опорой и поддержкой для девушки, с ним она могла поделиться своими ощущениями, чего не слишком стремилась делать с другими. Способом отвлечения от апокалипсической суеты стало обсуждение некоторых общих интересов. Одной из тем разговоров также нередко становились и воспоминания. Сэм хоть и никогда не отличалась особой популярностью, но с места зрителя она оставалась в курсе вещей, творящихся в школе, да и во всём пригороде тоже - о последнем чаще всего она узнавала от Дженни, так как та всегда была в курсе событий их поселения. Все интересные истории, что приходили на ум, девушка обычно пересказывала Алу. Наверное, за всю жизнь это был первый раз, когда она могла говорить с кем-то так долго и так увлечённо. Ричард не отличался общительностью в последнее время и чаще всего именно он посылал Норма с его трёпом, мужественно перетерпев подобное насилие над мозгом и ушами пару дней. Большей частью "лидер" стал уважать тишину и спокойствие, из-за чего брал лишние ночные смены у костра, когда все ложились спать. В своём кругу общения парень оставил в основном лишь Бекку, с которой можно было просто хорошо о многом помолчать. С остальными Рик поддерживал просто вполне нормальные отношения, даже стал более терпимо относиться к Тревису, избегая лишних конфликтов. Бекка же как-то в душе радовалась этой эволюции, отмечая про себя, что с момента их переезда Рик заметно повзрослел. Однако эту небольшую радость чаще давили отчаянье и какая-то непонятная тоска, как будто ты говоришь с миром на разных языках. Касательно отчаянья - все было гораздо проще. Зачем пытаться выживать, тянуть свое существование в этом земном аду, если исход будет тем же? Если все равно они станут этими чудовищами. Но, не смотря на это, девушка стремилась больше поднять настроение своему единственному другу. Выглядело это малость специфично, но работало не хуже попыток Билла. Эрик большей частью проводил время в одиночестве. Не по своему хотению, просто общаться было не с кем. Никто не горел желанием вести светскую беседу с ходячей установкой для искромётных едких замечаний в адрес собеседника, а у Эра не было особого желания напрашиваться. Даже Ричард, до этого бывший чуть ли не единственным, кто мог всегда стерпеть эти понятные только Эрику шуточки, не слишком уделял ему теперь внимания. Парень как будто вернулся в прошлое, но в отличие оттого, что испытывали от подобного "возвращения в дни минувшие" остальные, Эр делил с воспоминаниями отнюдь не светлые эмоции. Эри всегда сидела рядом с Иви, которая после истории с аварией совсем поникла и отдалилась от этого мира. Эвелин чувствовала свою вину за то, что случилось со всеми ними при аварии, и, конечно же, ещё больше за смерть Теда. Спектр эмоций на лице блондинки стал заметно скуден, а действия обычно сводились к одному только делу - поддерживанию огня в костре. Эрика уже не признавала в этом растрёпанном нечто свою подругу. Поэтесса знала, что такие события кого угодно могут довести, но она всё ещё отказывалась принимать подобные изменения в людском характере, когда один человек под воздействием определенного момента становится совершенно другим. Эри винила Иви за подобную расхлябанность за рулём, но вне зависимости от этого пыталась как можно больше подбадривать её, понимая, что она и так осознаёт всю тяжесть своей, мягко говоря, оплошности, и сейчас ей просто нужен кто-то, кто поддержал бы её, не дав утонуть в своих грехах, дал новой силы, чтобы их исправить. И стоило заметить, день ото дня, Эрика делала в этом не весьма значительные, но всё же успехи. Состояние Калеба сложно было прочитать. Он никогда особо не показывал своих чувств по тому или иному поводу. Иногда, в некоторых делах по "укреплению" их мини-поселения, парень передёргивал одеяло командования на себя, чем нередко раздражал Рика. Ещё со времён школьного футбола, когда Калеб, как главный нападающий, вечно пытался строить какие-то свои, не совпадающие с капитанскими, тактики и даже умудрялся переманивать на свою сторону членов команды, "лидер" понял, что этот парень скорее работает на себя, нежели на команду. Но если в те времена фразы "капитан команды пока что я, а не ты, так что попридержи коней" было раз от раза достаточно, то сейчас это уже не прокатит. Эрн продолжал не делиться мнением о происходящих событиях, а если это и случалось - парень предпочитал всегда оставаться в большинстве, как попугай озвучивая услышанную, повторенную и заученную чужую мысль. Эрнест в каком-то смысле больше сдружился с Калебом. Вернее, между собой они называли это дружбой, но со стороны сказать так можно было только разве что с большой натяжкой. Эрни, при своей податливости чужому мнению и авторитету, скорее выглядел как личный мальчик на побегушках у своего так званного друга. На вылазке, когда они были вместе, более нагруженным всегда оказывался он. Когда парень пытался развить свою мысль, Кей, умело подбирая нужные фразы, рубил попытку на корню, не давая ему это сделать. Манипулятор и легкоманипулируемый - если это можно было назвать дружбой, то да, Эрнест сдружился с Калебом. Анджела за всем во многом наблюдала со стороны, иногда подсаживаясь ближе к костру. Девушка всё ещё не могла отойти от ухода брата. Пусть кто-то бы и сказал, что лучшим решением будет просто перешагнуть и двигаться дальше. Этот кто-то никогда не был на месте Энджи. В последние годы девушка постоянно держалась брата. Во все времена он оставался её поддержкой, защитой, верным плечом, на котором можно было поплакаться, какой бы она не была. В какой-то мере Анджела чувствовала себя виноватой перед Джоном, за то, что большую часть жизни не прислушивалась к его советам и попыткам образумить. Энджи даже не поблагодарила брата за всё, что он сделал для неё. А сейчас она даже не знает, когда встретит его и... встретит ли вообще? И вот наступило время очередного похода. Мистер Паркер ушёл по дрова. Парни же собирались почти всем составом, что бы легче было обхватить и изучить незнакомую местность городка. Однако в этот раз кое-что пошло не по плану... Бекка взяла биту и подошла к группе. - Я пойду с вами, - довольно уверенно сказала она. Ричард оглянулся на Бек. - Нет, - ответил парень, пусть заявление девушки и не было вопросом. - Почему? - судя по голосу, Бекка была настроена серьезно. Девушке не хотелось становиться обузой для группы, и такой шанс проявить себя, пусть даже с риском для жизни, она не пропустила бы. - Это опасно, - коротко пояснил Рик. - Я знаю. - Не знаешь. Каждая вылазка - чёртово испытание на прочность. И последнее, что мне хочется видеть в той обстановке - так это тебя, Бек. Волнений и за одну свою шкуру там предостаточно... - Я смогу постоять за себя, Ричи... Я не бесполезна, - последнее девушка сказала скорее себе, нежели Рику. - Я и не говорил, что ты бесполезна. Но я хотел бы быть уверен, что ты в безопасности... - положив ладонь готессе на плечо, попытался отговорить её "лидер". Бекка кивнула, опустив голову. Рик убрал руку с плеча девушки, вновь берясь за оружие. Бекка подняла на парня печальный взгляд. - Не смотри на меня так, Бекки, - мимолётно перехватив этот взор, заметил Ричард. - Может, уже пойдем? - потерял терпение Трев. - Раньше пойдем - раньше вернемся. - Тут ты прав, - откликнулся Ричи, повесив рюкзак на плечи и развернувшись обратно к собравшейся группе похода. Бекка некоторое время наблюдала за уходящей группой. Ричард, обернувшись разок на девушку, решил отбросить лишние мысли и полностью сосредоточился на выполнение поставленной сейчас задачи. Спустя пару минут девушка быстро схватила свой рюкзак и взяла биту. - Бек, какого чёрта? - заметила это действие Эрика, глянув в сторону готессы, почти в ту же секунду к ней же был устремлён и взгляд Иви. - Я хочу помочь... Хоть чем то...- ответила девушка, отправившись за группой. Чья-то ладонь несмелой хваткой уцепилась за рукав Ребекки. Как ни странно, то была Энджи. Девушка чуть ли не в первый раз за всё время подала хоть какой-то признак существования в этом мире и понимания происходящего в нём. - Не надо, ты им только помешаешь, если вот так вот заявишься...- заметила тихо Анджела. - Я не собираюсь отсиживаться тут.- Ответила Бекка уходя.

***

Для более эффективного осмотра неизученной локации, группа из девяти человек была поделена на три команды, состоящих из трёх особей. Первую возглавил Тревис, вторую - Рик, третья же оказалась под предводительством Калеба. Условно разбив территорию по части на каждое "объединение", парни разделились. Северо-западная часть неизведанной местности городка досталась команде Трева, состоящей из Бена, Алистера и самого главаря "шайки". Атмосфера в этой части города была довольно спокойной, если не брать в расчёт ходячих мертвецов, неторопливо расхаживающих туда-сюда по маленьким неживым улочкам. Хотя и они были сейчас довольно редким явлением. Возможно, не потревоженные ранее ничем, гниющие зомби сейчас, по всей видимости, бродили где-то по тёмным закоулкам, а, может, сосредоточились больше в других районах данной местности... - Здесь довольно тихо, - полушепотом заметил Бен своим спутникам, осматривая обстановку вокруг. - Даже слишком...- заметил Ал. - Пока нет повода волноваться, - решил подавить беспокойство в команде Трев еще до его появления. Не прошло и пары секунд, как у его головы невесть откуда появился пистолет.

***

Северо-восточный участок неизведанной земли достался команде Ричарда, имеющей в составе, помимо "лидера", Эрика и Билли. Зомби тут было поболее, чем на северо-западе, но команде "номер два" сравнивать было не с чем. Их участок оказался довольно большой улицей торгового плана. Вдоль тротуаров всё ещё стояли одинокие "палатки" с редким оставшимся добром на прилавках - видимо, эпидемия здесь началась слишком внезапно и люди бежали в спешке, прихватив с собой без разбору всё, что могли, а кто-то до этого даже не додумался. А может, это уже остатки разграбленного кем-то. Оставалось лишь гадать. Сказав Биллу и Эру проверить два небольших магазина, единственные здания на этой части улицы, за исключением находящихся поодаль домов, Ричард решил короткими и тихими перебежками, дабы не потревожить не слишком приветливых "местных жителей", пройтись вдоль образовавшегося рынка, убедиться, не осталось ли чего полезного там. Действуя, как и надлежало, с предельной осторожностью, парень осилил за рекордные сроки больше половины пути, пока не приблизился к повороту. Завернув за угол "лидер" наткнулся на кого-то. На автомате отпрянув и выставив топор вперёд в боевой готовности, Ричард был готов в любой момент замахнуться и нанести удар, как осознал, кто перед ним стоит. - Бекка? - в удивлении вскинул брови Рик, глядя на свою подругу. Бекка вздрогнула, выронив биту. Стадия удивления и лёгкого ошеломления у Ричарда прошла очень быстро и сменилась другим чувством - злостью, что тут же отобразилась на лице парня. - Какого чёрта ты тут забыла?! - приглушенно, но от этого не менее раздражённо проговорил Рик, не решаясь переходить на повышенные тона. - Я хотела помочь... - ответила виновато Бекка, отходя назад. - Помочь она хотела! Да первая твоя реакция на внезапное появление кого-то - бросать оружие с перепугу! - Рик резко сделал пару шагов вперёд к Бекке, рукой указывая на биту. - А теперь представь, что на месте меня был бы ходячий, сразу кинувшийся на тебя! Да даже я тебя чуть не убил сейчас! Я был готов опустить этот сранный топор, ты понимаешь?! Бекка быстро подняла биту. - Когда я говорю не ходить с нами - это блять значит оставаться в чёртовом лагере, а не самовольничать и доводить до чёртиков своим внезапным появлением! - высказавшись, Ричард кое-как успокоился, взяв себя в руки. - Пригнись, - внезапно попросила Бекка. Парень как-то даже без лишних вопросов пригнулся. За все вылазки это стало уже выработанным рефлексом: когда друг говорит пригнуться или "в сторону" - ты делаешь это. Бекка огрела битой подошедшего со спины к парню зомби. Ричард кинул взгляд на упавшего ходячего. Для полного умерщвления одного удара битой не хватило, но Рик быстро восполнил этот недочёт, добив его крепким ударом топора. Парень вновь посмотрел на подругу. Бекка опустила взгляд в землю. - Этой ситуации тоже не было бы, не пойди ты за нами, - Ричард выдохнул. - Но всё равно... спасибо... - Прости... - Почему ты так сделала, Бек? Ты могла пострадать сама, при определённых обстоятельствах подставить под угрозу нас. - Я не хотела оставаться бесполезной... - А я хочу, чтобы ты оставалась живой! - в голосе Рика вновь почувствовалось раздражение. Бекка промолчала. Сейчас она сильно напоминала ребенка, которого отчитывают взрослые за какой-то проступок. - Откуда у тебя вообще эта идея фикс? В последнее время, то и дело - "я хочу быть полезной", "я тоже могу помочь"... Может, ты и считаешь меня сейчас последним мудаком, который умрёт, но не даст тебе проявить себя... но я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось... - произнёс вновь парень. - Ты единственное родное, что осталось у меня. - Ну и что?! Я не хочу оставаться трутнем, пока все делают что-то полезное...- на глазах девушки навернулись слезы. Ричард одно время молча смотрел на подругу. Извечно рассудительная, спокойная, рациональная Бекка сейчас была на грани, чтобы расплакаться. Он никогда не видел её в таком состоянии, за все семнадцать лет. Она всегда могла постоять за себя, но сейчас казалась такой беззащитной и беспомощной, не зная, как ей быть. "Лидер" обнял девушку, прижимая её к себе. - Ты приносишь исключительную пользу, Бекки... По-крайней мере для одного человека, - Рик поцеловал подругу в уголок глаза. Бекка промолчала, прижавшись к парню. Ричард, чуть погодя, немного отстранился, вглядываясь в лицо девушки. Парень вновь прижал подругу к себе и приблизился к её лицу, легко накрывая губы своими.

***

Незнакомец убрал пистолет в кобуру. Внешний вид этого появившегося столь внезапно паренька оставлял желать лучшего: большей частью он был перебинтован, правый глаз также скрывала повязка. С пистолетом направленным на них, юноша выглядел более чем угрожающе. Так что Бен опустил руки, которые ранее выставил вперёд в защитном жесте, наконец, вздохнув спокойно. - Так как вы сюда попали? - На автобусе... вернее, попали в аварию по дороге... - только и сказал долговязый. - У нас примерно такая же история. - У нас? - переспросил Бен. - Я с моим старшим братом. - А... а это... результат аварии? - долговязый взглядом обвёл парня, решив тактично поинтересоваться про внешний вид незнакомца. Парень кивнул, коснувшись кончиками пальцев забинтованного глаза. - Сожалею... - Бен запнулся. - Эм, как тебя зовут? - Майкл. - Приятно познакомится. - Может быть, в других условиях ответил бы тем же. - Вы с братом давно здесь?.. - Мы жили в здешнем пригороде. - Вот как, - сказал Бен, на автомате осматривая местность. - А где сейчас твой брат? - Нам пришлось разделиться... - Это то о чем нужно говорить здесь? Предлагаю обсудить это уже в вашем лагере. - А кто тебе сказал, что мы отведем тебя туда? - Заметил Трев. - Это, - невозмутимо ответил Майкл, вновь целясь брюнету промеж глаз. - Да ладно - я шучу! Я готов поделиться своей амуницией и запасами, если примите меня. - Ну, он, вроде, кажется вполне нормальным парнем, Трев... - неуверенно, боясь, как бы не пришлось платиться за такие слова, сказал Бен, затем, глянув на Майкла, со слабой улыбкой добавил: - Когда не шутит. - Апокалипсис навязывает свой юмор, - мрачно ответил парень, убирая пистолет. - Но у нас пока не все его хорошо воспринимают, так что не переусердствуй... - заметил долговязый, затем обернулся к своим товарищам. - Так мы идём обратно?.. - А мы сюда не за припасами? - Напомнил Ал. - Можем идти к вам, - ответил Майк. – Думаю, на небольшую группу хватит того, что я здесь наковырял. - Ну, не такая уж и небольшая у нас группа, - в уме подсчитал количество участников Бен. - Пятнадцать (с тобой - уже шестнадцать) человек... - Хм... ну, тогда надеюсь, что на поиски припасов вы вышли не одни. - Наш изначальный состав разделился для более быстрого обследования... - Тогда, думаю, все нормально. - Надеюсь, остальные не вляпались во что-нибудь по дороге... - заметил тихо Бен. Алистер кивнул. Трев и Майк же не услыхали этого по причине завязавшегося между ними разговора.

***

В лагерь команда Тревиса вернулась второй, после команды Калеба, которая, как выяснилось, провела свою вылазку по южной части не обследованного участка городка без особых происшествий, вернувшись с вполне нормальной выручкой. Увидав возвращающихся, первым к ним рванулся преисполненный любопытством Норман, но, увидав такое чудо в бинтах вместе со своими друзьями, как-то приостановился в недоумении. - Господи, а это ещё кто? - проявил крайнее дружелюбие Норм, окидывая изучающим взглядом новое лицо. - Мое имя Майкл... Норман...- представился парень, протянув парню руку в знак приветствия. - Какие мы образованные, читать умеем, - болтун пожал руку новенького, слабо приулыбнувшись, затем кинул взгляд на вернувшуюся команду. - Надеюсь, вы осознаёте тот уровень ругательств и наездов от Рика, когда тот вернётся и обнаружит в нашей и без того немаленькой компании ещё одну рожу? - Мне похуй, - спокойно ответил Трев, сев за костер. Майк же перезнакомившись с большей частью группы, предпочел занять место на пне вблизи лагеря. Достав из своего рюкзака сигареты и зажигалку, он закурил. - Гробишь здоровье? - больно весело заметил Норман, подойдя сзади. - Тебе какое дело? - буркнул парень затягиваясь - Ты вообще знаешь, что гемоглобин в крови блокируется окисью углерода из табачного дыма, из-за чего доставка кислорода к сердечной мышце резко ухудшается, это приводит со временем к серьёзным сердечно-сосудистым заболеваниям. А ещё в табаке и табачном дыме около трёх тысяч химических соединений, некоторые из которых являются канцерогенными и могут вызывать рост раковой опухоли мозга. - Фиолетово, - отозвался парень, к этому времени докурив сигару. - Разве в этом мире не стоит поберечь своё здоровье ради выживания? - Бросать курить в таком дерьме - самое неблагодарное дело. - Это в тебе привыкание говорит. - Думаешь легко убегать от зомбаков, когда при этом загинаешься от сего ритуала? Норман промолчал, задумавшись. - Думаю, не очень легко? - предположительным тоном сказал парень, пусть и вопрос был риторическим. Но Норман риторических вопросов не признавал. Майк кивнул. Последняя команда тем временем благополучно вернулась во всём своём составе и дополнением в виде Бекки. Их возвращение обозначилось громогласным голосом Рика, прозвучавшим, что говорится, "прямо с порога". - Ну а это что за хуйня? - "лидер" в упор посмотрел на Майкла. - Не кипятись, - спокойно ответил парень закуривая. - Тебе слово не давали. Кто эту шелупонь сюда притащил? - Ричард оглянул товарищей, с которыми ранее разделился. - Никто меня сюда не тащил, лидер. Я сам притащился в обмен на припасы и амуницию и думаю вполне имею право к вам присоедениться. Вам же выгоднее. Ричард вновь перевёл взор на новенького, открыв рот, чтобы что-то сказать. - Рик, хорош, - откликнулся устало Эрик. - Аргумент мумии, по-моему, вполне катит. Давай просто отдохнём. - Иди и отдыхай себе, я тебе не мешаю. Я не считаю хорошей идеей тащить с улицы под наше крыло первых попавшихся ободранцев. Даже если они предлагают деление припасов и амуниции. В наше время это может быть равно тому, чтобы сесть в машину к незнакомцу, потому что тот предложил конфетку. - Парень, хотел бы я убить вас и присвоить себе добро я не стал бы тут чесать языком. Расслабь булки. - Не указывай мне что делать, борзой малый. Даже если не ты, будут другие попадающиеся на пути. Все заблудшие души нам всё равно не спасти, так что в первую очередь нужно сосредоточиться на безопасности нашей группы. А пока некоторые тащат сюда кого попало, ни о какой чёртовой безопасности не может быть и речи. - Заткнись, пожалуйста. Своим ором ты привлечешь ходячих или бандитов. Это во-первых. Во-вторых - успокойся, пока я тебя не успокоил. Я буду с вами лишь пока не найду своего брата. - Я хочу поговорить с теми, кто тебя нашел, а не с тобой, больше всего претензий у меня именно к ним. Так что будь добр - завали хлебало хоть на пару секунд. Нам ещё второго, более оборзевшего Нормана в группе не хватало. Майк достал пистолет. - Стрелять будешь? - хмыкнул Эрик, сложивший тем временем всё собранное в одно место. - Нет, конечно. - Так и не высовывай его лишний раз, мумифицированный пират. Ты пиздец угрожающе выглядишь. - Я на это и рассчитываю. - Заявился к нам в лагерь, надерзил одному из главных тут по выживанию, угрожаешь пистолетом... Думаю, мы с тобой подружимся, - ухмыльнулся Эрик, присаживаясь на землю и принимаясь затачивать раздобытые ножи. - Я тоже на это надеюсь. - Да вы тут просто все... - начал было Рик. - Ричард, тише, - попросил мистер Паркер. - Никто же не умер, никаких проблем... - Если так продолжится и дальше, проблемы будут, - возразил "лидер". - Тут я, пожалуй, приму сторону Рика, - заступился за парня Калеб. - Новый человек в группе, конечно, хорошо ради разнообразия. Но впредь, я бы советовал быть осторожнее в выборе. - Спасибо, Кей, - кивнул Ричи другу. - Ребят. Мне все равно, что вы думаете. Я все равно останусь рядом, буду делиться припасами и дам карту. Только что бы вы помогли мне найти брата. Ричард выдохнул. - Хер с тобой. Поможем. Обмен неплохой, да и ты за себя постоять можешь. - Добро пожаловать в семью, мумия, - хмыкнул Эрик. - Спасибо, - притворным голосом выдал парень. Все вскоре вновь разошлись по своим делам.

***

Лес. Пока не дремучий и тёмный, но дело близилось к вечеру и один из красочных эпитетов, навязанных детскими сказками, готов был преобразиться в реальность. Пока Эвелин шла к нужной точке, она не забывала судорожно оглядываться по сторонам. В голове крутились слова Майкла о том, что девушкам тоже не мешало бы вносить свою лепту, для большей эффективности и прочего. Иви не слишком вслушивалась в дальнейшее объяснение этой затее, уловив лишь один из аргументов: "С Беккой же ничего не случилось". В лесу было не так уж много зомби, те редкие экземпляры, которые могли встретиться среди редеющих деревьев, в обыкновении своем, скорее всего, отделились от основной городской "стайки" и попадались уже ближе к ранее населённому пункту. Но несмотря на это, Иви вечно не давало покоя чувства некоего беспокойства и лёгкой паранойи, будто вот сейчас, вот из-за этого дерева на неё кинется полусгнившее нечто, не знающее ничего другого в своём подобии жизни, кроме вечного голода. Но ничего такого не произошло и путь до города, который был и не слишком долгим, оказался на редкость спокойным, вопреки всем ожиданиям Эвелин. В этой локации хоть и было, конечно, гораздо больше ходячих, но местность была открытее и от этого было не так страшно. Иви почувствовала себя не в своей тарелке, когда пришло время собирать не разобранное добро. Пусть сейчас было и не самое лучшее время, чтобы думать о моральных принципах и совести, но девушку не отпускало неприятное ощущение воровства. Глупо ощущать подобное, после того, как они все это время держались на таких вот краденных припасах, но почему-то именно сейчас блондинку не отпускала мысль об этом. Продуктивность "работы" Эвелин оставляла желать лучшего. Собирание припасов проходило не самым лучшим образом: девушка вела себя заторможено. Последствия аварии. Пусть и физически она несильно покалечилась, но стала гораздо более осмотрительной. При чём не в самую хорошую сторону. Эта чрезмерная осторожность как раз и обеспечивала заторможенность в занятии, заставляя Иви отвлекаться на любой, даже самый малый звук, скользнувшую мимолётом тень в свете заходящего солнца или какой-либо другой внешний раздражитель. - Когда я путешествовала с родителями по штатам, - внезапно подала слабый голос девушка, вновь замедляясь, - мне тогда было лет пять, мы заезжали в придорожную кофейню, где-то на границе Северной Каролины и Виржинии. Два раза. Первый - когда только начинали путешествие, а второй - под конец его... В последнее время я только о ней и думаю. Самое яркое детское воспоминание... В этой кофейне, как ни странно, всегда приятно пахло разнообразными сортами чая, а не кофе. Она была выполнена в каком-то старомодном стиле, и старый проигрыватель играл джаз с пластинок. Некоторые из таких пластинок, вроде как были чуть попорченными и поэтому иногда то перескакивали с места на место, то застревали в вечном повторении одного и того же промежутка песни. Помню паренька, на которого вечно шипел мужчина за стойкой, и тот, как ошпаренный, бежал к проигрывателю и поправлял пластинку... Этим летом родители хотели снова туда съездить всей семьёй, но... я как-то не слишком радовалась этой затее. Мне было интереснее оставаться в городе, плюс мы много чего с подругами планировали на лето... А сейчас я жалею, что не наплевала на эти планы... Там было так спокойно и мирно... Этого так не хватает... Внезапно нечто тяжелое обрушилось на голову девушке. Вместе с ударом послышалось тихое "прости". Иви потеряла сознание лишь на несколько секунд. Когда она очнулась, напарник уже тащил ее тело, держа под плечи к двери. Однако она ничего не могла поделать, хотя бы из-за того, что не могла пошевелить и пальцем. Ее резко выкинули на улицу и громко хлопнули дверью, призывая ближайших ходячих.

Привет от авторов: На сей прекрасной ноте, авторы хотели бы откланяться и пойти на заслуженный новогодне-рождественский отпуск, так что в следующий неопределённый срок новых глав не будет, уж пардоньте :) Всем читателям желаем также приятных и весёлых праздников и счастия в новом году)