***
С того момента, как Джейс и Виктор открыли- нет, создали хекстек, прошло почти два месяца. За это время их с Джейсом обоих повысили до профессоров, им дали пару, по ощущениям, десятков грантов для реализации, но им эти гранты были не сильно-то нужны: когда хекстековые камни купить не сложно, тогда их купить невозможно, но многого они пока не стоят, ведь никто не знает, что с ними делать. Но идеи есть: использовать ту отталкивающую силу, которую выдавал камень, и противодействие гравитации, за счёт которой они тогда и смогли левитировать, для перемещения на далёкие расстояния. Но нужны были тесты на мелких объектах, перерасчёт на грузовые дирижабли, а работали они с магией: как у неё будет возрастать сила нужно будет ещё проверить… Короче говоря, у Виктора было огромное количество дел, которые он не может пока реализовать, горы денег, которыми он уже распорядился, и новая… можно ли называть первую в жизни ассистентку новой? На самом деле, ассистентка и вправду помогала ему, но не с их проектом: проект двигался раз в недели две, если не везло — три, так как хекстека на руках не было. А вот ненужные Виктору деньги у него на руках были. И сколько бы Виктора не звали «Заунским пилти», он своей изначальной цели не забывал: помочь заунцам. Поэтому он дал ассистентке, Скай Янг, где-то девяносто процентов от денег с гарантов, потому что тех, что остались у Джейса, должно было хватать на первичные опыты, и сказал: «Выбери завод-другой, выкупи их и сделай так, чтобы в нём можно было безопасно работать и за работу платили нормально». Виктор отлично знал, как относятся владельцы заводов в Зауне к рабочим: они считают их за кого угодно, но не за людей. И если верить тому, что Виктор видел в пару анонимных (даже для Скай) посещений, справлялась она отлично. К тому же, Скай не только сделалась некой святой, так ещё и выносила прибыль с завода: он работал даже не в ноль, а в плюс! Поэтому его деньги, которые он отдал из ненадобности, каким-то образом «размножились». И Скай даже копейки брать не хочет, хотя именно она всё зарабатывает! «Она шла проверить пару магазинов в Зауне, где могли бы продавать хекстек, но сильно сомневаюсь, что она смогла найти там хотя бы один…» — и Виктор вновь впал в размышления: что ещё можно было вытворить с хекстеком?.. — Силовое перемещение крайне неудобно из-за инерции и неинерциальных сил, которые обязательно возникнут и из-за которых груз и люди от такой скорости полетят в стену в лучшем случае, — начал вслух рассуждать Виктор. — Но… мы же работаем с магией, верно? Значит, надо бы изучить остальные руны, а не только те, что они использовали до сих пор. Но для этого мне нужна книга с рунами, — сказал твёрдо Виктор и встал, опершись на костыль. — Куда её Джейс дел?.. За эти два месяца Виктор и Джейс сильно сблизились: пережив ту ночь, открыв хекстек и работая над подобным вместе, было сложно оставаться предвзятым к Джейсу из-за его внешнего вида и склада ума, a-la: «Я житель Пилтовера, знайте все!» Причины для создания изобретений у него были те же, что и у Виктора: сделать мир легче и лучше для всех. И когда Виктор узнал про это, то он стал намного дружелюбнее по отношению к Талису: от привычных заунцу пилти в нём было немного. Но это не значило, что заунец смирился с вечным раздолбайством напарника: его книги, научные работы, — всё лежало там, где даже Жанна, казалось, не найдёт, не поискав часа полтора. А она дух ветра, так-то! Но книгу с шуримским алфавитом он клал в выделенное Виктором место. И даже это было усилиями Виктора: он пол месяца чуть ли не дрессировал Джейса класть эту книгу на выделенное место. И в этот раз он её положил не туда, но… — А, это же я её туда убрал… — сказал себе Виктор, подошёл к «своему» шкафу и взял с самой высокой полки книгу. На её обложке красовались золотые буквы, сформировавшие «Шуримские руны, или Как предугадать природу рунического заклинания». Виктор честно не знал, откуда подобное у Джейса, но информации по рунам в ней было очень много. Иногда казалось, что слишком много, будто автор книги пытался создать того, кто сможет предугадывать его заклинания. — Так, по каким буквам искать заголовок?.. Нам нужно реализовать движение из точки в точку, а это — перемещение. П, п, п… А, вот, — сказал Виктор, найдя нужный параграф, написанный заунским правописанием, которое в некоторых местах разительно отличалось от пилтоверского, а в некоторых — не отличалось вовсе, — перемещение. Какие там есть руны?.. «Ускорение»… — Виктор подложил палец под место, где было содержание, и полез смотреть особенности руны. — «Увеличивает скорость существа во множество-», ага, отметается, дирижабль — такое себе «существо»… Что там ещё? — Виктор вернулся к содержанию и решил глянуть количество пунктов у главы «Перемещения». — Сколько.? Двенадцать пунктов, и у каждого ещё подвиды?.. Ладно, час займёт точно, — сказал себе Виктор и сел выписывать возможно полезные руны.***
В это время Скай уже шла по улицам Линий. Здешние улицы не сильно поменялись внешне со времён её детства: всё, помимо вывесок заведений и фонарей, было тёмным, ведь солнце заунцы видели реже, чем хорошую жизнь; каждый человек выглядел так, будто… почему будто? Большинство и вправду спали по четыре часа и жили потому что. И Скай могла понять подобное: сама когда-то была в таком же психологическом состоянии. В самом центре Линий стоял бар «Последняя Капля», который уже месяца два пустовал: двух приёмных детей Вандера нашли мёртвыми, а самого владельца бара и его дочерей найти так и не смогли. После этого многие лавки подле бара закрылись: без защиты лидера Линий появилось слишком много разбойников, которые начали грабить эти самые лавки. «А миротворцы ничего так и не сделали», — подумала про себя Скай и повернула к одной из последних оставшихся лавок. Её не трогали по тем же причинам, по которым не трогали бар Вандера: из уважения к бывшему владельцу, Бензо, близкому другу Вандера. Но лавка, в отличии от бара, не была заброшена: ею теперь заправлял подмастерье Бензо, Экко. А ещё у магазина теперь появилось новое направление, и это… — Добро пожаловать в «Ремонтно-барахольную лавку Бензо», — сказал темнокожий мальчик из-за стойки. Его волосы были длиннее обычных и зачёсаны назад, а на шее висел красный тряпичный шарф. — Чем могу помочь, мисс Скай? — Привет, Экко, — сказала Янг: она уже не первый раз приходила в этот магазин, да и видела она его не только тут. — Я ищу кое-что, не поищешь среди своих запасов? — Я белка, по-вашему? — огрызнулся Экко с ухмылкой на лице. — Что именно вам надо? — Синий камень с выраженными наростами не попадался? — спросила Скай, не сильно рассчитывая на что-то подобное: хекстек даже в других магазинах не продавался, а он ещё и зарегистрирован как взрывоопасный минерал. — Синие корунды? Такие мне не сдают: их отбирают на выходе с шахты, — ответил на это Экко. — Никогда ещё не получал необработанных сапфиров и рубинов. — Да нет, не такие, — поправилась Скай. — Они синие, но из них будто ещё свечение исходит. Есть? — Синий порох? — спросил Экко, подымая правую бровь. — Да вроде был, но хранить его — та ещё морока. Скай отлично знала название камней в энциклопедии минералов, и название было полностью обоснованно: взрывался он сильнее, чем порох при такой же массе, так ещё и взрывался чуть ли не от случайного касания. Почему она не использовала название? Потому что его знают немногие. Но, как оказалось, мальчик был одним из тех, кто знал. — Да, его, — подтвердила доводы Экко ассистентка Виктора. — Сколько можешь продать? — Устойчивых есть штук пять, среднеустойчивых — два десятка, а малоустойчивые не продаю: если мои покупатели будут взрываться по пути до дома, то у меня посетителей не будет. — Сколько будет стоить? — спросила Скай. — Так как вы покупаете для исследований, то я мог бы и загнуть цену, — сказал Экко с хитрой ухмылкой, в которой читалось: «А я всё знаю». — Но некрасиво будет обдирать «Инкарнацию Жанны». — «Инкарнацию Жанны»? — спросила его девушка. — Это ты так меня назвал? — О-о, не я вас так назвал, — Экко повернулся к ней лицом с уже просто доброй улыбкой. — Это ваше прозвище я услышал сначала из уст отца, потом из уст его коллеги… Но знают про это только рабочие ваших заводов. Кому как не им понимать, что про подобных вам людей в Зауне информацию от химбаронов лучше скрывать. А цена… давайте сойдёмся на двадцати серенках за среднеустойчивый и золонке за устойчивый. — А это не рыночная цена?.. — Ну да, а что? — Без наценки?.. — Какой спрос, такие цены на подобное, — ответил новый владелец лавки. — Станут нужнее — буду отдавать подороже. — Ладно, — ответила Скай. — Хочу все, с меня- — Девять золонок, — выдал Экко, — я уже посчитал, — и с этими словами Экко ушёл в комнату. Скай достала кошелёк, вытащила из него девять позолоченных монет и решила оглядеть лавку. Она вся была обвешена масками, часами, гравюрами, тут и там стояли шкатулки, музыкальные коробки, другие коробки с неизвестным содержимым. И все эти вещи в купе с блеклым освещением создавали загадочное настроение, которое Экко только поддерживал: он не вёл себя на свой возраст и выглядел даже на фоне Заунского колорита интересно… Через пару минут Экко вышел с двумя небольшими коробками в одной руке и мешком, скребущимся по полу, в другой. — Я тут вспомнил, что меня попросили передать Виктору кое-что, но я сомневаюсь, что вы сможете это всё утащить, так что придётся мне помочь вам донести, — сказал Экко, положив шкатулки с «синим порохом» на стол. — Возьмите их, пожалуйста: они довольно лёгкие, а сами минералы в них зафиксированы. А я понесу это, — закончил Экко, перехватил мешок поудобнее и пошёл к выходу. — Ты уверен, что в мешке не что-то опасное? — спросила Скай: о Викторе в Зауне ходило достаточно плохое мнение, чтобы что-то опасное захотели ему «передать». — Мы оба с вами, госпожа Янг, знаем, что Виктор — благодетель многих, — сказал Экко, создав ещё больше вопросов в голове Скай: откуда он знал буквально всё? — Но распространяться я конечно же не буду: если уж новоиспечённый профессор захотел это скрыть, то так тому и быть, — взглянув на лицо «Инкарнации Жанны», Экко увидел непонимание на её лице и решил ответить. — Бензо, у которого я был подмастерьем, был главным брокером информации. А мы, заунцы, как ты знаешь, полезные навыки разбираем, как горячие пирожки. — Горячие пирожки в Зауне- — Бывают редко, а если бывают, то разлетаются за полчаса, к чему я и вёл. Дальше они пошли в тишине: Экко уже вдоволь повеселился, попугав Скай, а у Янг не было желания лезть глубже в кроличью нору под названием «Информация, доступная Экко».***
За прочтением и выписыванием возможно нужных рун Виктор провёл полчаса, и ни о чём не пожалел: — Почему мы решили отправлять силой, когда могли буквально его телепортировать? — спросил Виктор у самого себя. — Это же абсурд! На листочке, куда Виктор выписывал названия и действия рун, было около десяти наименований, но только два были подчёркнуты: «Левитация» и «Телепортация». Эти варианты он выбрал из всех остальных «безопасных» тем, что один даёт возможность зафиксировать дирижабль так, чтобы ничего не попало в радиус второго, а второй буквально в мгновение переносит объект на огромные расстояния, но есть проблема: реализация. Руна левитации довольно простая, а вот руна телепортации… Виктор с каждым новым просмотром находил новые черты в нём, но ожидать чего-то другого от руны для магии, позволяющей переносить область пространства на любые расстояния, было бы глупо: чем полезнее магия, тем сложнее руна. «Но как это без ошибок нарисовать-то…» — задумался Виктор, но его размышления прервал стук в дверь. — Профессор Виктор, я вернулась! — услышал он из-за двери голос своей ассистентки. Он встал с кресла, за которым сидел, и пошёл открывать дверь. Как только он её открыл, за дверью оказались Скай и… пацан лет двенадцати?.. — Здравствуйте, я Экко! — сказал этот самый мальчик. — Вам попросили передать подарок, но, глядя на вашу палку, думаю это вы не утащите. Поэтому я положу куда-нибудь и уйду. — Подарок?.. Мне?.. — Виктор был в крайней степени недоумения. — Что тут происходит, ассистент Скай? — В этих шкатулках устойчивые и среднеустойчивые камни хекстека, а в мешке, по словам Экко- — Подарок от того, кто прознал про источник финансов, которые вложили в заводы, — перебил Экко, закончив фразу Скай. — Вы же не думали, что сможете скрывать подобное вечно? Виктор удивлённо глянул на Экко. — Надеялся, что про это узнают не через два месяца, а через несколько лет. — Не беспокойтесь, мой «источник» не хочет распространятся, а подобная информация на покупку будут… довольно дорогой, — успокоил Экко, но Виктора это не успокоило: — То есть купить всё ещё будет можно? — За информацию о том, как химбароны продают свою продукцию… Может быть, — подумав, закончил Экко. — Да и то вряд ли. — Довольно специфичный запрос, скажу я тебе, — сказал Виктор. — Просто эта информация нужна одному близкому мне по духу постояльцу, — ответил Экко. — Тоже считает, что химбароны и Сияние — худшее, что случалось с Зауном. — Не боишься, что кто-то расскажет? — И кто же? — усмехнулся Экко в свойственной себе манере. — Ты, кого весь Заун без зазрения совести зовёт «Заунским пилти»? Или мисс Янг, которую захотят «убрать», как только узнают про её рабочую политику? — увидев выражения лица учёных, Экко закончил рассуждения. — Вот, видите, рассказывать некому. Но работа не ждёт: больше отвлекать ваше внимание на себя не имею права. Удачных экспериментов, господа, — попрощался Экко и шмыгнул за дверь, оставив мешок возле стола. Скай метнулась за дверь, чтобы окликнуть мальчика, но его и след простыл. Виктор и Скай простояли в ступоре пару десятков секунд, и первым нарушил тишину Виктор: — Взглянем на то, что оставил нам этот маленький ураган? — спросил новоиспечённый профессор и пошёл, опираясь на костыль, к мешку. Раскрыв его, Виктор увидел… фиксатор для ноги?.. — Что это? — Думаю, он попытался сделать что-то для облегчения проблем с ногой, — предположила Скай, но тут она увидела в этом брезентовом мешке ещё что-то, более широкое и плоское… — Погодите, а это не корсет?.. — Ты опять говоришь уважительно, Скай, — заметил Виктор. — Но оно и вправду походит на корсет, но откуда ему знать про болезнь? — Он мог бы узнать по походке, трости и остальным признакам, — предположила опять Скай. — Но для этого надо было за ва- тобой довольно долго смотреть, что для заунца довольно сложно сделать… — после этого оба ненадолго замолчали, после чего в голову Виктора влетела догадка: — А вдруг его «знакомый» — из той группы повстанцев, как ты их называла-то… — с малополезной для себя информацией у Виктора было очень туго: она в одно ухо влетала, а в другое вылетала. — Ты про Поджигателей?***
Прошлые два месяца был крайне утомительным для Экко: нужно было достать Паудер из депрессии, перезапустить бизнес Бензо… Так ещё и это дерево нашли! Он и Паудер проводили возле этого чуда почти всё своё свободное время, пытаясь построить вокруг него что-нибудь, где можно будет переночевать. И у них кое-как вышло: в этой хижине даже не было холодно. Ну, до сих пор: что будет поздней осенью и зимой Экко не знал, но это проблемы будущего. Также Экко нашёл ещё пару ребят для их группы: Скара и Еву. Оба были сиротами, коих было много в Зауне, но обоих Экко знал ещё до «инцидента»: Скар, сам не имея гроша, пытался помогать другим сиротам и жителям Зауна, а Ева часто появлялась в жилых районах, где помогала сиротам с нахождением еды. Приглашение Евы прошло в две реплики: — Вступай в нашу группу для противостояния химбаронам, — сказала Паудер, выцепив девочку на улице. — Как вступить? — ответила она, и девочка, фактически, уже была в группе. Со Скаром было чуть сложнее: даже в Зауне, месте, где жили люди, больше всех потрёпанные жизнью, находились расисты. А Скар был вастайи и жил среди упомянутых… индивидов (тут могло быть слово покрепче, но обойдёмся без матов), поэтому довериться первому встречному он не мог. Но Экко и не был первым встречным, с другой стороны. — Экко! — крикнул ему Скар, зайдя на поляну. — Что с той мемориальной доской, которую ты предлагал? — Я нашёл плоскую железяку, но она слишком маленькая для обширного рисунка, — ответил Экко. — Может быть просто бахнем портреты на внешней стене основания базы? И с поверхностью париться не надо, и лишних материалов тратить не будем. — Про материалы говорит человек, решивший сделать базу из дерева, — парировала Паудер. За два месяца Паудер не только вернулась в прежнее психологическое состояние, но и стала даже более открытой: шутки и подколы стали появляться чаще, даже сравнивая с прежними временами, она стала немного увереннее в себе (с чем, безусловно, помог факт того, что её бомбы всё-таки работали), общалась больше, и даже выглядела Паудер более здоровой. — Я могу это позволить, — ответил Экко. — К тому же, всё равно оплата на мне. Экко неплохо разжился после восстановления бизнеса Бензо: покупателей было всё ещё немного, но мисс Скай уже своими заказами оплатила ему электричество на месяцев пять вперёд. Ещё и деньги от тех остальных немногих, кто ещё заходил к нему, были не маленькими: нужные им предметы были довольно специфичными и не сильно-то распространёнными. — Дерево всё ещё надо сюда притащить, — заметил Скар. — Как доставлять-то будем? — Я нашла пару труб, которые ведут в «лабиринт» и начинаются высоко над Зауном и далеко от лифта, — сказала Ева, которая и занималась исследованием всех труб, которые шли от и к базе. — Они на допустимой для ховербордов высоте, поэтому привезти их на базу проблем не составит. А вот как ты собрался покупать материалы- — Дело моё, — перебил Экко, от чего Ева цыкнула: их «лидер» (они были равны между собой, но группа появилась из-за Экко, и организованно существует она тоже из-за него) вечно замалчивал факты о своих связях и всяком подобном, потому что, как он отшучивался, «меньше знаете — лучше спите». — Одним из моих постоянных покупателей стала мисс Янг, через неё я передал подарок Виктору «от постояльца», а значит, что теперь могу к ним заявиться с небольшой просьбой, от которой они ничего не потеряют. — Но ты же подарил, а не в обмен отдал… — Это да, — подтвердил Экко, но понимания ситуации от этого ни у кого не улучшилось. — Но всё, что им будет нужно — потратить мои деньги мне на материалы и дать нам их откуда-нибудь забрать. Делов-то. На пару десятков секунд все четверо замолчали: Экко всё рассказал, а остальные трое пытались осознать сказанное. — То есть, ты в маскировке Поджигателя хочешь полететь к ним, сказать что-то вроде: «Эй, купите мне материалы за мои деньги, потому что мне лично не продадут», — произнёс Скар мысли Паудер и Евы. — И ты думаешь, что они согласятся?.. — А в чём проблема? — спросил Экко, отчего на лицах остальных Поджигателей мгновенно появился покерфейс. — Я же не ружья с боеприпасом прошу мне купить. — Каков шанс, что у меня выйдет тебя отговорить? — спросила Паудер у своего друга, отчего у него возникла ехидная ухмылка на лице. — Он невероятно мал, я бы сказал отсутствует, — ответил ей мальчик. — Я понимаю, как бы ты могла это сделать, но тебе это в голову не придёт. Поэтому! Я пошёл за ховербордом. Скар, Паудер и Ева смотрели на удаляющуюся к убежищу фигуру и пытались придумать хоть что-нибудь. И двоим из них в голову пришла одна и та же идея: — Паудер, — начали в унисон Скар и Ева, — а слетай вместе с Экко. — Что, — сказала без какого-либо намёка на вопросительную интонацию в голосе Пау. — У тебя больше шансов на него подействовать, — привёл свой довод Скар, на который Ева отреагировала множественными кивками. — И больше шансов поддаться воздействию, — парировала Паудер: она понимала, что плохо разбиралась и в себе, и в других, но то, что Экко мог вертеть ей как захочет она понимала. Она слишком им дорожила и слишком хорошо его понимала, если не сразу, то после объяснения идеи. Но она не знала, что и Экко готов сделать для неё многое. Если это не включает в себя что-то, что навредит ей. — У тебя шансов выправить ситуацию куда-нибудь больше, чем у нас, — попыталась аргументировать Ева… — И столько же шансов всё ухудшить, — опять начала нудить Паудер, но Скар остановил её жестом. — Если ты не полетишь с ним, то всё будет зависеть от Экко, одержимого идеей, то есть хорошего ничего не выйдет. А если с ним будешь ты, то пока он тебя в свои планы не посветит, то у тебя будут шансы сказать что-то поперёк его слова. — При чём тут «пока он не посветит тебя в свои планы»? — спросила Паудер, отчего Скар приложил к своему лицу ладонь, пытаясь спрятать его. — Потому что у вас взгляды на мир схожи настолько, что большего для того, чтоб влиться в его планы, тебе не понадобиться. Пау хотела бы что-нибудь возразить, да… нечего. — Ладно, я отправлюсь с ним, — наконец пала под натиском Паудер (не то, чтобы это было сложно). — Но если что-то пойдёт ещё хуже, чем могло, то пеняйте на себя. И девочка тут же двинулась в убежище, оставив Скара и Еву. Эти двое переглянулись, посмотрели на уходящую Паудер, опять глянули друг на друга, и тут Скар прервал «игру в гляделки»: — Как думаешь, сколько будет до них доходить, что они нравятся друг другу? — Экко и так знает, что ему нравится Паудер, а вот Паудер… Долго.***
Экко обожал ховерборды: они быстрые и довольно компактные, но их главный плюс конечно же заключался в другом. Полёт! Кто же не хотел бы в Зауне полетать разок? А он мог это делать когда захочет! — Ты поспеваешь, Пау?! — крикнул Экко в трубу за собой, и пусть из-за маски его голос был заглушён, его точно было слышно: — Смотри, чтобы тебе за мной гнаться не пришлось! — крикнула в ответ его подруга детства. Ховерборды они вдвоём создали где-то через месяц после того, как нашли дерево, и с тех пор хотя бы раз в день да летали на них, как правило гоняясь друг с другом. — Для этого мне придётся развернуться! — громко усмехнулся Экко и полетел по намёткам карты, которые ему дала Ева. Спустя пару десятков поворотов, то есть пару минут, Экко вылетел из труб и оказался в воздухе между Зауном и Пилтовером. Он тут же вылетел и остановился: ему нужно было вспомнить маршрут до Академии. Через пару секунд за ним вылетела Паудер, пролетела мимо Экко, но тут же развернулась. — Ты чего встал? — услышал её тихий голос Экко. — Вспоминаю, как безопаснее всего добраться до Академии, — ответил обычным голосом Экко, но, учитывая здешние ветра, говорить стоило громче: Паудер не услышала ничего. — Место вспоминаю! — крикнул Экко на этот раз, и вот теперь девочка услышала его. Через мгновение Экко махнул Паудер рукой, показав следовать за ним и полетел вдоль уровня земли вокруг Пилтовера. Пять минут — и вот они около места, откуда ближе всего до Академии. Экко незаметно взлетел на крышу крайнего дома, закинул ховерборд в импровизированный чехол и пригляделся оценить расстояние до Академии. — Пару десятков крыш, небольшой полёт на ховерах до окна и будем там, — сказал Экко шёпотом, и тут Пау задала вполне резонный вопрос: — А с чего ты решил, что они так поздно вообще будут в Лаборатории? — Потому что они трудоголики, Пау, — просто ответил Экко. — А у Виктор режим сна двенадцать часов через полтора дня, потому что придурок. Да и тем более, — Экко вытянул руку и показал пальцем на окно Академии, — видишь там окно, синим горит? Паудер сняла с ремня нормальную подзорную трубу, которую достала в память о том разговоре с Вай, и посмотрела вдаль: в одном из окон и вправду горел синий свет. — Да, вижу. — Значит, они точно там, — подтвердил свои догадки Экко и побежал к краю крыши. Разбежавшись, Экко прыгнул так, как учился прошлые месяц-другой, может быть больше, но об этом никто никогда не узнает, перекатился, долетев до второй крыши, и встал. — Помощь нужна? — спросил Экко. В ответ на это Паудер закатила глаза и повторила прыжок Экко. — А почему мы не полетим туда на ховерах? — спросила она вполне резонный для себя вопрос. — Как думаешь, летающий в воздухе зелёный огонёк хорошо будет видно вечером? — «контратаковал» мальчик, смутив подругу. — Надевай, — продолжил он и кинул маску Пау. Это была обычная маскарадная ионийская маска с цветами на краях. — Эй, а почему раньше не дал?! — возмутилась голубовласая. — Я могла бы её хоть как-то украсить! — Ты сама в последний момент навязалась. Но не беспокойся, — усмехнулся «глава» банды, — вернёмся — дам всё, что у меня есть, для персонализации. Кстати, придумай себе прозвище, пока будем добираться. И так, перебежками да перепрыжками, они добежали до Академии. — У тебя в поле зрения есть пилти в масках? — Пилти в масках никаких нет. — Тогда… по доскам! — сказал Экко, включил ногой доску и, подняв нос доски, резко рванул вверх. Сразу же за ним полетела Паудер. Когда они почти подлетели к нужному окну, створки отворились и оттуда послышалась фраза: «Что же в- ты сидишь с закрытым окном». Экко с Паудер переглянулись, и оба усмехнулись под маской: ну раз уж удача настаивает… — Дует, Скай, поэтому и- — начал говорить Виктор, но не успел закончить: за спиной появилось два силуэта в капюшонах и масках, а под ногами виднелись какие-то доски. — Твою! — — Рады познакомиться, мы тут с небольшой просьбой! — сказал чуть более грубым, чем собственным голосом Экко, спикировал на пол, выбил доску перед собой и эффектно закинул её в чехол. — Выслушаете? — Кто вы?! — в унисон крикнули Скай и Виктор: оба были крайне неспособны к бою, но жить-то хочется. — Поджигатели, — односложно ответила Паудер. — Я Джинкс, а он… — Зажигалка, — продолжил Экко, перед этим обернувшись и посмотрев на Паудер. «Почему Джинкс?» — Но я прилетел просто попросить о помощи- — В тёмное время суток, врываясь в окно? — возмущённо спросил Виктор. — А днём бы у нас был шанс, да? — саркастично заявил «Зажигалка». — «Мы пришли попросить у Виктора и мисс Янг о помощи в покупке материалов, потому что пилтоверцы заунцам ничего во век не продадут. Кто мы? Мы хулиганы из Зауна». Или как ты себе это представляешь? — Подожди… Материалы? Для чего? — Дерева в Зауне не ма, а хотелось бы заиметь, — ответила Паудер. — Да и не откажете же вы в небольшой услуге человеку, который уже показал свой настрой по отношению к вам. — В каком плане?.. — спросил Виктор, подняв одну бровь, ожидая ответа. — Носишь корсет с поддержкой для ноги? — задал риторический вопрос Экко, и без единой задержки продолжил. — Я создал. — Так это ты попросил- — Да, я попросил это передать. Но ответьте сразу: поможете с древесиной? Платим мы, — сразу же пресёк первый вопрос Экко. — Это будет несложно, но… за услугу, — неожиданно даже для Скай предложил Виктор. — Какая услуга? — вслух усмехнувшись, ответил Экко: вот такой Виктор нравился ему больше, чем кажущийся полумёртвым «Заунский пилти». — Нам нужно больше рук и голов для ускорения работы, — начал объяснять Виктор. — И если вы — те, кто создал эти ховерборды, то ваши головы лишними не будут. — Мы похожи на бывших ноксианских королей? — пошутила Паудер. Скай честно не понимала, что тут происходит: Виктор решил привлечь к исследованию двух участников банды из Зауна, которые только что нагло влетели в окно, а эти двое прилетели к ним, потому что им нужна древесина в Зауне?.. — Что тут происходит? — озвучила-таки свои мысли Скай. — Договор/Сговор, — соответственно и одновременно ответили Виктор и Экко. — По поводу сговора ты тоже прав, но так как переговоры в духе «вы нам — мы вам», и людям вне договора хуже не станет, это именно что договор, — объяснил свою точку зрения Виктор. — Но я хочу посмотреть, сможете ли вы нам помочь, — поставил условия Виктор, и уголки его губ поднялись в нахально-весёлой ухмылке. — Я в благородство с теми, кто ворвался в мою лабораторию, играть не собираюсь. — И что ты хочешь от нас? — спросили в унисон Паудер и Экко, также улыбнувшись под масками: чтобы они, да отказались что-то поделать с новыми технологиями? Пф-ф. — Я дам вам нужные записи, и вы должны будете предложить какие-либо советы к изобретению, — закончил Виктор, вытянув руку к двум заунцам. — Согласны? — Да без б, — ответили Джинкс и Зажигалка в унисон: ночка обещала быть весёлой.