***
Спустя пятнадцать минут троица вернулась в кабинет, где их ждал Экко, немного перевыполнивший работу: он уже поэтапно разобрал начертание «телепортации», да ещё и придумал пару способов для упрощения активации хекстека. Но для начала им нужно было понять, как «хекстековые провода» создать, за что они и принялись. — Трубки не работают, — сказал Виктор. На его лице читалось: «А чего я ожидал?» — Почему мы решили, что нечто, что теоретически содержится в любом веществе, будет двигаться по трубкам? — спросила Скай у всех и ни у кого одновременно. — Может быть оно может проходить по руническим надписям? — предположил Экко, и, увидев крайне скептические взгляды двух старших заунцев, развёл руками. — Мало ли. И они вчетвером полезли в книгу, где в содержании не нашли ничего… — Ну, попытка — не пытка. …сначала. А потом решили подумать. — Фактически-то заклинания рунные соединяются магическими кругами, верно? — начал высказывать свою мысль Виктор. — Что если взять огромную пластину и на ней выцарапать магический круг, где во внешние углы вставим хекстековые камни, а внутри начертим руну телепортации. — Я начинаю понимать, как вы придумали схему циклотрона за вечер… — в какой-то степени удивлённо выдал Экко. — Ну что, господа, за работу? — прозвучало от Скай, и остальная троица кивком согласилась. И спустя полчаса у них не вышло ничего. Всё-таки сказать «выцарапать магический круг» было легче, чем, собственно, выцарапать магический круг. Как он должен был выглядеть? Сколько камней можно вместить в такой круг? Как это изменить? На все эти вопросы… ответа у них не было: руны — не магические круги, в тех источниках, которые у них есть, они не нарисованы. — Нужно будет поискать в библиотеке и личных запасах профессора… — разлёгшись на стуле устало сказал куда-то в потолок Виктор. — Ну, мы впервые за неделю сдвинулись с места. — Рады помочь, — отшутился Экко. — А теперь вернёмся к моим баранам: когда будет дерево? — Более точная информация — завтра в то же время тут, — абсолютно не задумываясь ответил Виктор и, заметив вскочившую Скай- «откуда у неё на подобное хватает энергии?» -решил предупредить её «но». — Я его получить не смогу, а вот попросить знакомого могу, верно, Скай? — И как ты будешь объяснить причины покупки? спросила Скай. — И как-то ещё нужно предупредить Джейса о том, что к нам залетят два гремлина посреди ночи, а он, напомню, завтра собрался с нами ночь сидеть. — Ну вот и познакомим с младшим составом исследовательской группы, — ответил Виктор с усмешкой в лице. Обе маски повернулись на единственного профессора в комнате. — Или вы думали, что я упущу двух крайне смышлёных подростков? — Я не против поработать с вами, но мне нужны гарантии того, что я что-то с этого получу, — ответил Экко, и Виктор вполне понимал его: если он будет работать за просто так, то фактически не получит ничего, ведь Поджигателей даже в участников разработки записать нельзя. — Чего хочешь, финансовой поддержки? — спросила Скай вполне серьёзно: кому как не ей понимать, чего может не хватать повстанцам в Зауне? Но откуда ей знать, что она говорит с человеком, чьим постоянным покупателем является сама? — Не-е, с этим у нас всё в порядке, — ответил Экко. — Но я хочу себе в распоряжение два экземпляра стабильного хекстека, когда мы его сделаем, помощь с улучшением жизни в Зауне и небольшую услугу. — Второе условие — это моя цель жизни, мог бы и не просить, — ответил Виктор, — Что за услуга? — Ваш майор утащил нашу знакомую в «Тихий Омут», — ответил Экко. — Если у вас появился вопрос, то я вам отвечу: без причины. У него нет ни единого доказательства, что она что-то сделала, но он очень сильно хотел помочь человеку, который стал главным среди химбаронов. — Погоди, — остановил его Виктор. — Ты хочешь сказать, что Маркус помогает новому химбарону. — Я тебе больше скажу: этот «новый химбарон» и убил бывшую главу миротворцев, — наклонившись к собеседникам, ответил Экко. — Там же, где и Бензо. Скай и Виктор уставились на Поджигателя: это была крайне важная информация, которую они не могли выставить как достоверную, потому что её говорил, собственно, Поджигатель, «хулиган» из Зауна. — Но как это помогло тому химбарону? — Ну, у Вандера было четыре приёмных ребёнка, — ответил тише Экко: Паудер уже знала, куда пойдёт разговор, а напоминать о том дне сильнее он не собирался. — Что с ними случилось? Два мальчика погибли, младшую девочку не нашли даже миротворцы, и таким образом остаётся один-единственный наследник на место «главы Зауна», — объяснил Экко и выставил предплечья по обе стороны от лица а-ля «Поняли, к чему клоню?» — И как можно будет занять место главы Зауна, если остался наследник? Убрать его, конечно же. А руки марать Маркусу, если так зовут того мудака, не захотелось, вот он и отправил Вайолет в Омут. Количество политической информации за день ещё на моменте с «Маркус работает на химбарона» превысило возможные лимиты, так что здраво реагировать на инфорамцию они не могли. Но запоминать кое-как получалось. — Это будет просто восстановлением справедливости, так что с вас за это даже причитаться не будет, — ответил Виктор за двоих, — а вот с первым условием придётся повременить, потому что я не хочу давать его в руки, не зная, что с ним сделают. — Я увидел одну преинтересную руну в книженции, называлась «Перемотка времени», — произнёс Экко, и у трёх других глаза раскрылись от удивления (которое, в свою очередь, возникло у всех по разным причинам), но Экко поспешил их успокоить. — Если верить тому, что пишет книжка, магия откатывает пользователя и то, что его касается, не считая крайне крупномасштабных вещей, а-ля здании и планеты, назад на небольшой промежуток времени. Промежуток может быть и большим, но это зависит от количества маны, а один-единственный камушек откат на более чем секунд восемь-десять не потянет. — Но если мы построим достаточно большую машину, то сможем отправиться до момента, когда ничего ещё не произошло с Ва- — Нет, не сможем, — перебил Экко, и в его голосе сквозила печаль. — Он откатывает состояние и повреждения, но он откатывает это для всего, включая заклинанателя, или, в нашем случае, камень хекстека, т.е. самым дальним моментом отката будет момент создания сделанного последним камня, а нам их надо ещё придумать… В комнате от настроения двоих повисла гнетущая тишина, которая прервалась не очень скоро. Но Экко решил прервать-таки этот стрёмный момент и заговорил. — Ладно, учёные, думаю, нам стоит потихоньку отправляться, — с этими словами Экко подошёл к своему ховерборду, взял его в руки, взглянул на подругу и позвал её. — Пошли, Джинкс, надо наших успокоить и показать, что мы всё ещё живы. Да и проветришься за одно. Джинкс встала со стула, на котором сидела до этого, взяла ховерборд и подошла к Экко. — Ну, мы, — Экко выглянул на улицу, увидел, что охранников сильно много нет, и попрощался, — пошли. До завтра! Экко выпрыгнул в окно, параллельно подставляя доску под ноги, и застыл в воздухе, ожидая даму. Паудер сделала это не так шустро, как Экко: она аккуратно села на оконную раму, перебросила ноги на улицу, включила доску и только потом встала на неё. — Пока, — никаким голосом сказала Паудер и вместе с Зажигалкой исчезла, нырнув вниз, в сторону.***
Как только Экко и Паудер оказались ногами на крышах Пилтовера, мальчик тут же оказался возле своей подруги и обнял её, после чего Паудер тихо заплакала. Они простояли так минуту, после чего Пау заговорила. — Я думала, что… *шмыг* — Паудер ещё не успела отойти от своего срыва. — Что мы сможем спасти их… Что… *шмыг* сможем всё поменять… — Мы не сможем всё поменять, но мы сможем многое исправить, — попытался успокоить подругу Экко. — Мы всего лишь люди, Пау, да ещё и без власти. Но у нас есть мы, родители и Поджигатели, этого уже предостаточно, чтобы что-то поменять, не так ли? — ободряюще усмехнулся Экко. — А хотя… теперь у нас даже появились связи у властей, нет? — Ты о ком? — спросила Паудер, подняв голову. — Ты не забыла, что Виктор и мисс Янг изобретают технологию, которая перевернёт мир? — спросил Экко у подруги, и у неё в голове всё встало на места. — А значит, они смогут как-нибудь влиять на верхушку «Города Прогресса», — допёрло до юной заунки. — Именно, — на лице Экко заиграла игривая улыбка. — Пошли, нам всё ещё надо появиться перед Евой и Скаром, иначе нам придётся с ними летать к учёным. — Пошли, — уже более бодро ответила Паудер и пошла за Экко. — Не успела подумать о том, на что потратишь свой камень хекстека? — Нет… — задумалась Паудер, из-за чего споткнулась о черепицу и чуть не упала, но Экко был рядом. — Спасибо, Мальчик-Спаситель. — Экко показалось, что он должен был услышать эти слова с другой интонацией, но на шутку-комплимент всё равно улыбнулся. — Сейчас надумала на ракетницу, взрыв которой можно усилить хекстеком, чтобы от их дирижаблей не оставалось ничего, но это же можно сделать и с необработанным сделать, — непостоянство Паудер в некоторых вещах смешило Экко, но в этом был её некоторый плюс как изобретателя: если она остановится на чём-то одном, то это будет что-то стоящее. — Может быть… телепорт? Или какой-нибудь превращатель! — Превращатель? — на лице Экко спокойно читалось непонимание. — Что ты собралась превращать? — Всё во всё! — ответила Пау, чем отправила сознание Экко познавать космические просторы. — Знаешь, как эти ахилики? Алсимисты? — Ты имеешь в виду алхимиков? — допёрло теперь до Экко, и тот задумался: а ведь и вправду удобно. — Типа, свинец в золото? — Да кому нужно золото в Зауне? — ответила Паудер. — Можно просто набирать грязный воздух и превращать его во всякое, как по мне- — Гениально, — ответил Экко. В схеме не было минусов: они бы брали то, что им абсолютно не нужно, освобождали место под чистый воздух, так ещё и могли бы менять вредное на полезное! — Как ты постоянно находишь что-то до глупого простое, но удобное? — Чуйка, — отшутилась Паудер, переступая через очередной край крыши, но дальше была только стена Пилтовера. — Полетели? — Погнали, — и оба вскочили на ховерборды.***
Скар и Ева смотрели на уходящих Экко и Паудер и пытались осознать ситуацию: эти два оболтуса помогли двум учёным с разработкой чего-то там, чем себя записали в их помощники и выбили им дерево. Но дерево было меньшим из их потрясений. — Каким образом они умудряются быть полными идиотами и гениями одновременно? — сказал Скар куда-то в воздух: он отлично понимал, что у его напарницы по «несчастью» те же мысли. — Как?! — Отличный вопрос, — и это был единственный верный ответ. — Ну, думаю, теперь можно обратить внимание на что-то более реальное, но не сильно более реалистичное: готов работать с деревом? — Ты про себя или Паудер? — и вастайи тут же словил подзатыльник столь сильный, что его чуть пополам не согнуло. — Начинаю сомневаться в надобности молотка. — Заниматься им будешь ты с Экко, я в этом участвовать не буду, так что придётся поискать, — усмехнулась Ева. Параллельно с этим Экко вместе с Паудер потихоньку подходили к выходу из «лабиринта». — Ну, ночь прошла продуктивно, как по мне, — подвёл итог Экко. — Но нам всё ещё надо потихоньку придумывать чем и как мешать с перевозками Сияния. — Ну, учитывая наше количество, у нас один вариант — тактика «бей-беги», — предложила Паудер. — Но нам ещё надо научить их это делать, — ответил Экко. — Мы вдвоём-то можем подобное вытворять, у нас какой-никакой опыт появился, а вот остальные не такие боевые, как мы с тобой. — Никогда не поздно научиться, верно же? — усмехнулась Паудер, чем вызвала ухмылку на лице Экко: у них ещё будет возможность всё организовать, ведь они только начали.***
День получения дерева начался уже интересно. — Я тут желающих вступить нашёл, — сказал Скар основателям группировки, как только те появились на базе. — И во сколько раз нам придётся увеличивать наши расходы? — спросил Экко, облокотившись на Дерево. — В полтора, — ответил Скар, и… не сказать, что это что-то меняло: два человека — не десять, но Экко всё ещё хотел задать один вопросец. — И как они узнали, что ты состоишь в группе? — спросила Паудер у друга тот же вопрос, который крутился в голове у Экко, но всё было не так, как лидеры изначально подумали. — Я ничего им ещё не рассказал, — опроверг их догадки Скар. — Я услышал, как парочка идиотов из, так сказать, «моего» района крайне сильно жаловалась на химбаронов и говорила, что готовы умереть, если это помешает химбаронам, вот у них и спросил: если бы им предложили стать «партизанами», они бы стали? Они сказали: «Стали бы», поэтому и говорю, что есть желающие. — О, ты тоже новеньких нашёл? — спросила с порога Ева, вбегая на базу. — У меня парочка детей прямым текстом в Поджигатели попросились! — Почему они решили, что ты знаешь, как связаться с Поджигателями? — спросили уже в унисон Экко и Паудер. — Эти двое у меня спрашивают обо всём, я для них как вторая мать, потому что первая из-за Сияния слегла недавно, — ответила Ева, отведя глаза. — Доктора говорят, что всё восстановимо в хороших условиях и изоляции, но- — Заун — не то место, где есть «хорошие условия» для пациентов, — ответил Экко, отлично это понимая: однажды его отец заболел простудой, и он выздоравливал недели три чисто из-за заунского «воздуха» (иногда Экко сомневался, что там есть кислород). — У них только мать, или оба родителя живы? — Ты же не хочешь.? — спросила Паудер у друга, но она отлично понимала, куда это шло: он был «Мальчиком-Спасителем» во всех смыслах. — Отец на бароновском заводе батрачит, а зачем тебе это? — спросила недоумённо Ева. — Придётся повысить затраты в два с половиной раза, — сказал Экко, и глаза у Евы загорелись от благоговения, в то время как у Скара на лице читалось только одно: «Чего?» — Мы теперь приют? — спросил Скар. — Мы группа под управление «Мальчика-спасителя», чего ты ожидал? — спросила Паудер, и у Скара тут же вопросы отпали. — Ну что же, рекрутеры, соберите их в одном месте завтра к вечеру, возле одного из пеших входов в «лабиринт», а там разберёмся, — приказал Экко, оторвавшись-таки от дерева. — Пошли, Скар, будем пытаться понимать как работать с деревом. Скар начинал привыкать к особенностям Экко, но ему нужно было время приспособиться. И чем больше времени он с ним проведёт, тем сильнее он привыкнет к приколам своего нового лидера. — Ты что-нибудь знаешь? — спросил Скар, на что Экко ответил ему простым: «Немного почитал вчера». — Как дела, Ева? — спросила Паудер у единственной подруги… Считала ли Ева себя её подругой? — Не считая того, что я вижу всё больше людей, которые поддерживают нового химбарона? — с сарказмом спросила Ева, но Паудер было не сильно важно. — Неплохо, нашла пару-тройку нормальных в этом дурдоме, пытаемся что-то сделать с этим самым дурдомом сделать. — Назвать город дурдомом… — усмехнулась Паудер. — Ну, Пилтовер тогда — психдиспансер. — Почему? — Все отбитые, но встречается парочка нормальных, которые там оказались чисто случайно, — ответила Паудер с ухмылкой на лице. — Пойдём полетаем? — Можно, — тут у Евы закрутились шестерёнки в голове: она решила отправить этот корабль в плавание. — Заодно покажу один новый путь.***
— Вот ту-ут… — протянула Ева, поворачивая направо. — Видишь вот эту развилку? — спросила розоволосая у голубовласки и, увидев кивок от последней, продолжила объяснять. — Она выводит к ещё по развилке с каждой, и все эти пути ведут наружу. Я не знаю, кто делал эту систему труб, но он был явно не в себе, когда создавал её. — Нам на руку, я бы сказала, — ответила на всё сказанное Паудер. — Если в нашем боевом отряде станет больше людей, то мы сможем вылетать отсюда. А куда именно ведут выходы здешние? — Увидишь — обомлеешь, — сказала Ева и подалась вперёд, ускоряясь. Паудер поспешила за ней и вылетела… прямо над портом дирижаблей. Паудер смотрела себе под ноги ещё минуты две, и только после этого заговорила. — Слушай, ты не против будешь делить прозвище с другим человеком? — спросила Паудер, всё ещё глядя под ноги. — С кем? — спросила Ева у второго лидера. — С мисс Янг, — ответила Пау. — Чем-то иным, что не помощь Жанны, то, как ты находишь подобное, я объяснить не могу. — Ну, говорят, что Жанна помогает всем обездоленным Зауна, и сироты, думаю, попадают в категорию, — с усмешкой проговорила Ева, после чего на девушек каким-то образом подул тёплый ветер. — Вот, видишь, она подтверждает мои слова. — Ты священник её, что ли? — Может быть и первосвященник, — отшутилась Ева, усевшись на трубу и свесив ноги в обрыв. — Что думаешь об Экко? — Неожиданный вопрос, — Паудер подобного не ожидала: зачем спрашивать о нём, если можно в нём увидеть? — Ну, он умеет рассмешить, подбодрить, успокоить- — Умён, по-своему красив, в какой-то степени даже крут, много чего умеет, — продолжила за Паудер Ева и почему-то подобное описание из её уст ей не очень понравилось. — Как по мне, отличный материал для парня, не думаешь? — Не думала, пока ты не сказала, — Паудер крайне не нравилось, куда это ведёт. — Я могла бы сейчас провести шоковую терапию каким-нибудь «Не против, если заберу?», но оно мне надо? — нагло усмехнулась Ева. — Но тебе стоит понять, Пау, если я не буду даже пытаться, потому что он выше меня лиги на четыре, а я с ним ещё и знакома месяц, то кто-нибудь другой, какая-нибудь новенькая может попытать удачу с ним. И у неё может выйти. — Буду рада за Коротышку, — ответила Паудер вполне серьёзно: если Экко будет счастлив, то почему бы за него не радоваться? — А о себе подумала? — продолжала давить Ева. Где-то на своей второй фразе она уже поняла, что слишком резко пошла, но отступать было уже нельзя. — Мне кажется, что на твою долю всякой хрени уже выпало вагон и маленькая тележка, так почему ты пытаешься строить из себя альтруистку? — А как моё счастье связано с его отношениями? — Как по мне — напрямую, — в этот момент Ева взглянула на Паудер так, что у Паудер вылетели из головы всё, что она могла бы сказать в принципе. — Вы два сапога пара: думаете одинаково, друг с другом времени проводите больше, чем по одиночке, позволяете друг другу не вить из себя верёвки, а ткать бальные платья. — В смысле? — То, из чего вьют верёвки, сложнее поддаётся, чем шёлк, — ответила Ева. — Мне иногда кажется, что если вас отделить друг от друга на недельку, то вы умрёте от нехватки друг друга, и ты меня спрашиваешь, как твоё счастье зависит от его отношений? Да ты появление более важного для него, чем ты, человека не переживёшь. Примерно тут Паудер… заглохла. Но это была необходимая жертва: мир мешал ей сейчас думать! Паудер поняла, что Ева хотела выдавить из неё… и пока что Пау не понимала к счастью или к сожалению, но у розовласки вышло, и теперь Паудер надо было понять: меняет ли это что-нибудь? Паудер не хотела ничего менять, сейчас уж точно: слишком много нового за слишком короткий промежуток времени, но… а если время лучше не наступит? Если Экко найдёт себе девушку, что ей делать-то с её чувствами? Ева поняла, что Паудер ушла очень глубоко в себя, и у неё была фраза для того, чтобы её вывести. — Паудер, заметь: я описывала ваше поведение, не только твоё, — сказала над ухом Ева. — Так что у тебя есть ещё как минимум пару лет на то, чтобы подумать, — Ева с улыбкой закончила разрушать привычный мир Паудер и вступила на ховерборд. — Я думаю, что нас уже ждут там, всё-таки мы довольно долго тут находимся. — Если ты кому-нибудь расскажешь про что-нибудь из этого разговора, то я тебя убью, — устало произнесла Паудер, вставая с пола. — Ну, тогда убьёшь в другой жизни.***
В это время в Тихом Омуте впервые за долгое время (если под «долгим временем» подразумевать две недели) назревала драка, и об этом знал всего лишь один человек. Потому что у этого человека было желание забить другого заключённого. Если получится — насмерть. — Да я те говорю, после того, как Вандер подох как псина, у Зауна дела в гору пошли, — говорил ещё ничего не ожидающий новенький участник. — Силко создал этот свой химптех, или как он назывался… да плевать, установил новые порядки в Зауне; Сияние распространяет даже среди Пилти, наживается на их здоровье. Я отвечаю, через два года мы втопчем- — Расскажи-ка ещё раз, что ты там сказал про Вандера? — к новенькому подошла розовласая девчонка, и изначально новенький не обратил на неё внимание, но он кое-что забыл: тюрьму не просто так назвали Тихий Омут. — Что он сдох, как псина позорная. И то что ты сделаешь? Расплачешься? — начал стебать её человечек, но продолжить ему не дала одна вещица: кулак, который чуть не вмял ему нос внутрь лица. — Сломаю тебе рыло, придурок! — крикнула Вай, уже впечатывая сбоку в его челюсть свой левый кулак. — Да ты жив только потому, что он фактически в одиночку защищал Заун! — дальше удары летели во все части его тела: поединок должен быть честным, но это даже не потасовка, а просто избиение, да и противник был явно старше, так что Вай не стеснялась бить во всё, что видела. На крики конечно же прибежали миротворцы, но к тому моменту, когда девочку оттащили от её жертвы, живого места на приверженце Силко уже не было: не избитыми остались ноги да спина, потому что Вай не смогла достать до них. У новенького было мало знакомых, да и те сильно за него вступаться не хотели: они были не сильно способнее избитого. В этот день по Тихому Омуту пошли истории про «мелкую девку, готовую избить любого». И вскоре***
У Джейса с утра было странное ощущение: предчувствие, но плохое или хорошее он понять не мог. Виктор тоже молодец: сказал, что ему нужно купить материалов на пять тысяч золонок (им патентами выдали в два-три раза больше, а патентов им надавали с огромным перебором), а Скай намекнула, что нашла двух незанятых людей для разработки. Как это связано Джейс пока не понял; всё, что он понял, — до полночи у него будут связаны руки по поводу любого из вопросов. И… полночь была близко. Если быть точнее, в одной минуте. — Почему вы решили встретиться в полночь? И как они собираются оказаться тут, если никто не сообщил нам о прибытии кого бы то ни было? — Джейс не понимал ровным счётом ни. Чер. Та. Но будто у него были варианты: его вчера единственного не было. — Мы тоже вчера ничего не поняли, — ответил с ухмылкой на губах Виктор. — Поэтому я решил, что тебе тоже стоит прочувствовать всё на себе. — Опиши их, хотя бы. — Хмм, спросил, конечно… — Виктор на пару моментов задумался. — Я бы сказал, что подобны ветру: находят то, что раньше не замечал, знают больше, чем предполагаешь, а ещё врываются через окно. Кстати, про окно… — Виктор повернулся к Скай, которая стояла возле окна. — Открывай, думаю они уже на месте. — Хорошо, — Скай тут же отворила окно и отошла так, чтобы не оказаться на тормозном пути Поджигателей. — На месте?.. — в голосе Джейса не было уже ничего, кроме непонимания. И тут до него дошло предпоследнее, что сказал Виктор. — Погоди, чего, врываются через о- Но Джейс не успел закончить: спустя долю секунды он услышал звук, похожий и, в то же время, непохожий на звук крутящихся лопастей, а через секунду в лабораторию влетела пара силуэтов на досках. Когда Джейс пригляделся, он увидел на них маски: у переднего она напоминала морду совы, а у задней на боках маски баллончиком были набросаны облака. — Хайо, господа заунцы, — Экко прислонил два пальца к виску и в шутливой форме отдал честь, — приветствую жителя Верхнего города, — это «сова» произнёс намного менее дружелюбно. — И у тебя есть два пути, человечек, — сказала (что за маской «она» Джейс понял по голосу) вторая, наклонившись к нему, — первый — стать «пилти», второй — стать хорошим напарником по изучению. И если уж сильно будешь близок по духу — может быть даже другом. — Говорите так, будто это какая-то честь, — Джейс честно не понимал, откуда столько наглости в тоне, но и на это у Зажигалки был контраргумент. — Ну, лучше работать на дружеской основе, чем грызться друг с другом, верно? — Экко пришлось научиться говорить уверенно, слишком многое у него в жизни зависело от того, на что он договорится. — Чем меньше мы будем грызться, тем быстрее закончим, чем быстрее закончим, тем меньше времени тебе придётся провести с нами. — Тоже правда… — Джейс чувствовал нарастающую мигрень, но это было ненадлого: ещё минут на десять. — Виктор, что с моим запросом? — Джейс, знакомься, наши новые соисследователи: Зажигалка и Джинкс, первый и вторая влетевшие соответственно, — после этого бывший ассистент Хеймердингера повернулся обратно к Экко. — Попросил его решить, — Виктор показал большим пальцем на своего «сообщника», — потому что если закажу я, то выглядеть будет странно: я был учеником профессора Хеймердингера с шестнадцати, а это десять лет, попрошу, и ни разу не делал подобного заказа. — На-пле-вать, — выдал Экко в ответ на это. — Мы можем работать над хекстеком, когда у нас появится дерево — неважно. — Почему он вас так интересует? Вам лет одиннадцать-двенадцать, — и Джейс попал оба раза: Экко и вправду было двенадцать. Но при чём тут возраст, если- — Это же технология создания магии, у неё столько применений! — Джейс удивлялся самому себе: либо он на удивление хорошо понимал их эмоции чисто по голосу, либо они притворялись, что им нравится что-то изучать, и вторая часть не была похожа на правдивую, учитывая ответы Зажигалки. — С его помощью можно очистить воздух Зауна, конечно я буду его изучать. — Я вижу сходства между ним и тобой, Вик, — сказал Джейс напарнику. — У тебя только преступного прошлого нет. Или есть? — У меня пока ещё не было преступного прошлого, — ответил Экко, и все официальные учёные тут же взглянули на него взглядом, в котором читалось: «Врёшь». — С каких пор оскорбления в сторону миротворцев считаются преступлением? Я даже не матерился, я называю их «пилтоверскими крысами без морали», тут даже матов нет, да и что неверного в этом прозвище? — Экко развёл руками а-ля: «Что не так-то?», и теперь Джейс остался в меньшинстве: таким образом про миротворцев думали все заунцы, вне зависимости от их нынешнего места проживания. — Не клевещи на меня. — Может приступим к работе? — Паудер всё происходящее надоело: она хотела поработать с хекстеком, а не вот это всё! — Мы тут ради этого и собрались. — Как так вышло, что именно в твоих словах больше всего смысла оказалось? — усмехнулся Экко, и тут же получил локтем в ребро. — Да шучу же, блин, за что так. Очередная перебранка между младшими «учёными» более-менее разрядила атмосферу, и спустя пару секунд все распределились: Виктор и Джейс пошли заниматься схемой для телепорта, а оставшаяся троица осталась разрабатывать «каналы маны». — Я начинаю сомневаться, что мы потянем такое количество хекстека… — сказал Зажигалка, отчего на него взглянули Скай и Джинкс. — Представьте размер руны телепорта, которая понадобиться для того, чтобы она полностью захватывала корабль. Мне кажется, что там нужно будет очень много камней. — Сначала нужно проверить, сколько нужно будет на телепорт небольшого объекта на небольшое расстояние, потом — небольшого предмета на большое расстояние, и только после будем уже предполагать. — Тоже верно, — быстро сдался Экко и продолжил мозговой штурм, который крайне скоро привёл к чему-то. — Значит, надо протестировать, работает ли простое совмещение камней хекстека, верно? — Теоретически, да, — сказала Скай. — Но у нас не так много камней- — Мы пока всё равно только тесты с ними проводить можем, нет? — Паудер совсем не поняла этого «но»: всё равно камни девать больше некуда, так какая разница, сколько их? Скай на пару секунд отключилась от мира, осознала, что она только что сказала такую глупость, что даже школьник (не то, чтобы Джинкс ходила в школу) понял, что это было глупо, и вернулась в мир. — Блин, ты точно Джинкс? — у Экко за маской заиграла хитрая улыбка. — Слишком уж много чего-то осмысленного говоришь. — Я хочу экспериментов! — рука Паудер взлетела в воздух. — Тесты, тесты, тесты! — А для этого надо сделать хекстековый циклотрон с гнездом для трёх соприкасающихся хекстековых камней, — и Экко был прав: других способов для запуска хекстека они пока не изобрели. — Ну, у нас для этого ещё предостаточно времени, верно? — Думаю, времени у нас прилично.