Fluffed Arcane: Better Twin Cities

— Дамы и господа, — начал Талис, взглянув на заготовленный текст. — Мне предложили выступить на этой сцене в честь двухсотлетия Пилтовера, и мне хотелось бы поделиться своими идеями для будущего нашего города. За последние семь лет моя команда сделала несколько важных открытий… Одно из них… было хекстек-вратами… — Джейс чувствовал, что такими темпами дослушают дай бог три человека, от чего повернулся к Виктору, и тот, будто ожидая этого, сделал простой жест: взял ближайший листок и бросил его в сторону. «Забей на листок». Джейс выпрямился и взглянул в зал. — Хекстек-врата были нашим первым крупным изобретением… Но мы не думаем останавливаться на этом! В наших головах множество идей, которые пойдут на пользу этому городу. И сегодня, на этой сцене, я бы хотел представить две из них! — с этими словами Виктор жестом указал раздвинуть занавес, где уже стояли перчатки и клешня. Виктор поднялся на сцену, и они вместе с Джейсом двинули к изобретениям. — Первые хекстек-изобретения, безопасные для личного пользования: силовые перчатки «Атлас», — Джейс вставил ключ, затем руку, после чего подошёл к самому крупному глобусу города, который он попросил принести для демонстрации. Схватив пальцами основу, Джейс поднял одной рукой глобус, который сюда несла отдельная бригада, — и хекстек-клешня! — с этими словами Виктор привёл в действие лазер, которым на металлической пластине высек «Hextech». — Это первые изобретения, но в будущем хекстек перевернёт весь мир, и я хочу, чтобы Пилтовер стал центром этого урагана! — сказал Джейс, запустивши глобус крутиться. — У нас уже готовы способы массового производства и гарантии безопасности, так что осталось одно: сделать хекстек доступным для всех, чтобы миру стало проще жить! И хекстек пронесёт славу Пилтовера сквозь многие века!       Три секунды зал молчал. И спустя эти три секунды мгновенно взорвался в аплодисментах и криках «Браво!». Джейс стоял в ступоре, но тут он почувствовал руку друга на плече. Обернувшись на Виктора, заунит сказал одну фразу: — Вперёд, герой дня, покажи себя.       И так Талис стал самым популярным человеком в Пилтовере за одно выступление.

***

— А Джейс-то, оказывается, умеет говорить, — усмехнулся Экко, выйдя из залы. Иша уже сидела на Паудер, и троица собиралась ещё немного погулять по фестивалю, но тут Зажигалке кое-что пришло в голову. — Как думаешь, они достали ключи из пазов? — спросил Экко, повернувшись к своей девушке. — Стоит спросить, — сказала Пау, но тут же поняла проблему: количество людей возле двоицы превышает все допустимые нормы. Но тут она заприметила Скай. — И я вижу, кому можно напомнить. — Счас, Иша, ты познакомишься с тётей Скай, — сказал Экко, повернувшись к знакомому закупщику. — Хорошая подруга, но очень осторожная и временами пугливая. Хей, мисс Янг! — А я посмотрю, ты говорил правду… — Экко рассказывал Скай, что он придёт на речь, но у заунита денег на подобное как правило не хватало. — Привет, Паудер и… откуда ты маленькую девочку достал? — Звучит крайне неправильно, — заметил Экко. — Знакомьтесь, мисс Янг, это Иша, я за ней приглядываю, пока она не станет достаточно самостоятельной. — После этого просто присматривать будет менее усердно, — подшутила Паудер. — Но мы что подошли: вы уверены, что никто ничего не сделает с вашими изобретениями? — Даже если их украдут, то ничего ими без ключей не сделают… — А эти «ключи» вы забрали? — А это я… не проверила, — ответила Скай, обернувшись к сцене. — Подождите пару секунд, я сейчас вернусь…       Параллельно с этим Экко забрал Ишу и отдал Паудер сигнальную шашку, и Джинкс сразу же пошла к переулку: ей нужно было одеться в Поджигателя на случай ЧП.       И как будто ожидая этого, из здания, где показали хекстек, выпрыгнуло мелкое существо, вслед за чем прозвучал крик: «Вор украл хекстек!», а над улицей поднялся зелёный сигнальный дым: охота началась.

***

      Паудер уже бежала со всех ног по крышам: вор не был медленным, но годы с Коротышкой заставили её научиться двигаться быстро.       Паудер заметила зелёный огонёк на повороте: на дороге влево уже встали остальные, так что атака на упреждение пойдёт…       Паудер ускорилась, свесилась с края крыши, зацепилась за трубу и съехала на улицу, куда добежал вор. Он оглянулся, увидел, что оба пути забаррикадированы, и, не успев решить куда идти, получил под дых ботинком, отчего уронил перчатку и упал сам.       Тут же Скар рванул через всю улицу и кинул Паудер её доску, на которую та тут же вскочила и взлетела. Миротворцы, подбежавшие спустя пару секунд, увидели лишь лежащих на тротуаре вора с перчаткой и удаляющиеся зелёные огоньки.       Спустя пару минут к месту ареста прибежала сама Скай, вслед за которой шёл Экко. Вор уже был в наручниках, так что сильно Скай не беспокоилась. — Чёртовы Пилти! Пошли к чёрту! — Мужик, ты хотя бы крал не посреди дня, — бросил Экко, ухмыльнувшись. — Я это к пяти годам знал, так что подумай над основами, оке? — Заткни-! — что заткнуть Экко так и не услышал, потому что вора заткнули быстрее. — Просьба не провоцировать преступника, — ответил один из миротворцев. — Ой, если что вы всегда готовы вынуть ружьё и сделать выстрел, как сделали ваши предшественники на мосту, нет? — спросил Экко, разведя руками в стороны. — Так какая разница? — Провокация стражей порядка наказуема- — Я знаю, чем она наказуема, откуда — только что сами услышали… — огрызнулся Экко и отшагнул к мисс Скай. — Вам помочь с доставкой перчатки, или вы попросите миротворцев? — парень взглянул в лицо Скай, и та ненадолго задумалась: с одной стороны, с миротворцами ходить не было желания, с другой стороны, сама она не утащит, а Джейса ждать придётся долго, учитывая его новую славу… — Думаю, мне придётся принять вашу помощь, мистер Экко. — Тогда… Рад помочь, — ответил Экко, ухмыльнувшись. Иша, давно слезшая с него, заинтересовано глядела на новую знакомую. — Кстати, ключи-то достали? — Ключи, видимо, Виктор забрал, — ответила Скай, попытавшись поднять перчатку, что оказалось неудачной идеей. — Я сам справлюсь, думаю, — ответил Экко, подняв перчатку и взглянув на собеседницу. — Ведите. Или мне перед вами идти, чтобы не сбежал? — Я знаю, где ты работаешь, — Скай максимально нейтрально улыбнулась и повернулась в сторону Академии. — Кстати, а где Паудер? — Пошла смотреть, что Пилти напридумывали за год, — Экко поудобнее перехватил груз и глянул на учёную. — Веди, Благословенная Жанной. — Я же просила- Погоди, а где Иша? — С Паудер, — усмехнулся Экко, пойдя за Скай. Ишу подобрала Ева, но Скай это знать было незачем. — Если не против, мне нужно будет с тобой переговорить за кое-что, если у тебя ничего экстренного. — Ну, вроде ничего нет, клиенты из-за Джейса и так потекут рекой, а Виктор отказался от прогулки… — Придурок… — Вы не в тех отношениях, чтобы ты мог про него так говорить, — заметила Скай, упрекая посмотрев на него. — Ну, как сказать… — ответил Экко. — Объясню, мисс Янг.

***

      Паудер с «группой захвата» залетели в трубы, и тут у некоторых появились вопросы: — А почему мы помогаем пилти? — спросил Джош, встав перед всей группой. — Тебе по порядку убывающей или возрастающей важности? — Паудер скрестила руки и наклонилась к парню. — У тебя нет права выкобе- — Рот, — Скар одним словом покрыл все попытки высказать что-нибудь «интересное», от чего Паудер продолжила. — Пойду в порядке возрастающей. Во-первых, та дамочка — один из основных покупателей Экко, поэтому у меня к ней особое отношение, — Джош хотел заговорить, но Джинкса проигнорировала открытый рот и продолжила сама. — Во-вторых, знаешь «Инкарнацию Жанны»? Её зовут Скай Янг, и именно ей мы помогли сегодня. Чисто для справки напомню, что завод, на котором работают и твои, в том числе, родители, оборудован и управляется ею. В-третьих, она заунит, — Паудер улыбнулась своей самой фальшивой улыбкой и заглянула в глаза парню. — Ещё вопросы? — Ты ударила так, будто он тебе лично что-то сделал, — заметила Гинра. — Я могу ответить на этот вопрос, но каждый здесь должен будет говорить об этом только с теми, кто находится тут или с Четвёркой. — То есть и Экко тут как-то завязан, — сказал Джош, подозревающе зыркнув на Паудер, но его тут же смирили взглядом все в отряде. — Вся база только из-за него и существует, придурок, — напомнила Гинра. — Если у тебя есть претензии к нему, подойди к нему лично и скажи это в лоб. — А что мне мешает уйти отсюда? — И куда ты пойдёшь? — Куда угодно, — усмехнулся Джош, но тут же словил ответку: — С родителями в Линии вернёшься? — спросила Паудер, явно намекая на состояние оных. — Или оставишь их тут, сдашь нас и убьёшь их вместе с нами? — Не упоминай мо- — Твои родители, когда пришли сюда с тобой, были на краю смерти из-за «чистоты» воздуха в родном районе. И угадай, кто помог им реабилитироваться и найти работу? — Скар дал парню пару секунд на вспомнить, но ответа стать не ждал. — Ева и я. Так что они живы буквально из-за нашей помощи, не очень-то хочется, чтобы собственные усердия пошли насмарку из-за идиота, знаешь?       Джош ничего не сказал, но явно мнения не поменял. Буквально каждый в отряде понимал, что Четвёрка являлись главами базы как раз из-за репутации и помощи всем, поэтому спорить было как-то не о чем. Да и Поджигатели были буквально лучшим вариантом среди группировок в Зауне, потому что остальные занимались распространением либо наркотиков, либо краденных детей (к которым часть «группы захвата» относилась).       Паудер переглянулась со Скаром, и когда его глаза перешли на Джоша, а затем обратно к ней, в ответ он увидел лишь собранный из ладоней бинокль: «наблюдаем и готовимся».

***

      Главный кабинет в Последней Капле находился в напряжённой тишине. На сегодня планировалась поставка Сияния через Врата, которая должна была пройти вообще без проблем, ведь Пилти были заняты праздником, но почему-то именно сегодня Поджигатели решили вылезти, хотя они уже несколько месяцев не трогали судна. — Чёртовы жуки!.. — прорычал Силко, процарапав со злости ручкой линию на столе. — Ещё и этот идиот полез раньше времени…       Мелкая сошка, которую отправили посмотреть, ради чего ещё Пилти будут высасывать соки из Зауна, попался на попытке кражи новой технологии, которая была связана с телепортом. И ладно бы он попался ночью, сообщив о планах, но этот дебил полез посреди дня! — Вокруг меня одни дегенераты, за исключением Севики…       Перед глазами Силко лежала карта Линий, на которой были вычеркнуты десятки зданий, а пометки на краях карты намекали, что число проверенных мест почти подошло к сотне. Каждая отметина — попытка найти базу Поджигателей, и все места — абсолютный провал. Каждое здание, что было проверено, оказалось в лучшем случае временной базой действий, а в худшем — цепочкой ложных баз. Кто бы ни занимался этим, Силко собирался лично открутить ему голову, когда они поймают Поджигателей. И это должно произойти либо сейчас, либо не произойдёт никогда, потому что движения против химбаронов становились всё более популярными, а значит скоро появятся подражатели букашек или те, с кем те смогут объединиться. И учитывая неудачную попытку украсть Хекстек, даже без этого у него будет миллион проблем. — Силко, — Севика открыла дверь и тут же указала живой рукой в сторону бара. — «Друг» хочет поговорить. — А вот и миллион проблем… — сказал Силко, встав с кресла, и шестерни закрутились в голове: как разрешить проблемы и с Поджигателями, и с попыткой кражи?..       И кое-какая идея у него в голове появилась.

***

— И о чём же ты хотел поговорить? — спросила Скай, когда она и Экко дошли до лаборатории. — Сохрани это в тайне от Виктора с Джейсом пока, оки? — бросил Экко и зашёл в лабораторию. Там он на автомате уселся в «своё» кресло и потянулся за кружкой, в которой с ночи ничего не осталось. — Ты кружки моешь, что ли? — К чему это? — на лице Скай было лёгкое недоумение. — Я думал, что ты оставляешь мои и Джинкс кружки на месте, всё равно там то вода, то газировка…       Скай глянула на него с приподнятой бровью, собирая факты в единую картину. — Зажигалка? — Про это, в основном, и планировал разговор, — ответил Экко, достав свою маску и засунув её обратно в полы кофты. — Силко последний год пытается нас накрыть, и такая активная зачистка «внутри» обычно проводится для того, чтобы внешний конфликт организацию изнутри не взорвал. — Ты к чему? — Попытка кражи, контрабанда… Я думаю, что Силко готовится к чему-то, но мы ещё не знаем к чему. — А как мы с этим связаны? — Ты и Виктор? Через Джейса. Джейс? Из-за выступления, я на нём видел как минимум троих химбаронов.       Глаза Скай стали шире раза в три, но она быстро отморгала удивления. — И что ты можешь с этим сделать? — спросила учёная, сев на своё место. — Я готов предоставить вам убежище на случай форс-мажора, — Экко достал красный фаер и протянул к ним. — Зажгите это на разрушенной башне, и за вами прилечу я с несколькими Поджигателями. — Вряд ли у вас будет безопаснее, чем в Академии. — Учитывая то, что я уже семь лет благополучно незаконно помогаю, а Силко не может наше убежище эти семь лет найти… — Спрведливо- — Но это не всё, о чём я хотел поговорить, — перебил Экко. — Извини. Ближайшие дни мы редко будем появляться в лаборатории, скорее всего, потому что Силко разогнался непростительно. И… Сияние может странно повлиять на хекстек-кристалл. — В плане? — Скай тут же достала тетрадку с ручкой из-под завала на своём столе. — Мне один парень подкинул цветок, который является центральным в создании Сияния, — ответил Экко, откинувшись в кресле. — Я его осмотрел, по визуальным признакам совпадений не нашёл, положил его на склад, и он оказался рядом с запасами хекстека. Эта шляпа не то испортила, не то изменила, но теперь все кристаллы фиолетовые, переливаются странно и вообще подозрительные пиздец. Я даже не уверен, что с ними стоит экспериментировать, — сказал Экко, вспоминая вид этих камней. — У Виктора не так много времени, ты же знаешь. — Я знаю, но они чисто видом создают тревогу. Знаешь, как вид опасной твари. Вроде не рыпается, но из клетки выпускать не хочется совсем. — Странное сравнение, но примем… Я зайду к тебе на днях, глянем под микроскопом на это чудо. — Окей, — Экко не было смысла спорить. — Но я не думаю, что сильно нам понадобится это, прогноз по перфектору стоит на конец недели, верно же помню? — Учитывая то, как Виктор зарабатывается Блицом и успех выступления Джейса, работать буду я одна. — Так оттащи своего айдола от Блица и заставь его делать то, что спасёт его самого, — бросил Экко и встал. — Я пошёл, если что — помни про фаер, оке? — Будем надеяться, что не пригодится.       Через пару моментов после того, как Экко вышел за дверь (откуда она услышала его «Сэр, не подскажете, как выйти?», актёр чёртов), в кабинет вошёл Виктор. — Что за фаер? — Передачка от «светлячков», — ответила Скай, улыбнувшись Виктору. — Раз уж мы тут вместе, предлагаю заняться перфектором. — Сколько раз я с Джейсом говорили, что название отвратительно? — Зато суть передаёт. — Всё ещё!..

***

      Джейс стоял перед Советом, практически как семь лет назад. Разница была в теме допроса и том, что теперь Джейс был известным учёным, а не студентом, пойманным за использование магии. — Мистер Талис, вы говорили, что гарантии безопасности у вас есть, но, видимо, гарантии от кражи у вас не было, — сказал Хоскел, насмехнушись. — Я думал, что Пилтовер гарантирует безопасность своих жителей, а не устраивает суд над ними за то, что у них что-то украли, — ответил Джейс, бесстрастно посмотрев на советника. — К тому же, для всего нижнего города хекстек без ключей — кусок металлолома с неприкасаемой сферой внутри, так что они бы ничего не сделали с ней. — А где гарантии? — спросил советник Болбок. — Профессор Хеймердингер, мне стоит рассказать каждый проведенный тест, или сократить до того, что каждый в комнате будет понимать, что я буду говорить? — Талис начал тихо огрызаться: общение с четырьмя заунцами пять ночей в неделю творило чудеса с его умением обидно подкалывать. — Джейс, успокойся, — ответил йордл и повернулся к советникам. — Несколько месяцев назад он со своими напарниками представил мне обработанный хекстек-кристалл, — с этими словами Хеймердингер достал свой экземпляр кристалла из кармана, — а также изобретения для его использования. И два месяца назад я запретил им как рекламировать, так и упоминать их, так как кристаллы были мало того, что провокатором работы, так ещё и украсть оные было довольно просто. Сегодня утром Джейс и Виктор предоставили мне обновленный дизайн: как перчатка, так и клешня держатся на хекстек-кристалле, который, пока изобретение не получит правильный ключ, окружён специальным полем. Мне предоставили утром список и исход тестов, из него следует, что для разрушения этого поля нужно пожертвовать зданием. — И откуда же вы это узнали? — спросила советница Медарда, заинтересованно взглянув на Талиса. — В одном районе уничтожали здания для постройки новых, вот я и вклинился там с просьбой. Сносили взрывчаткой, кристал в поле положили в центр здания, обрушенное здание не смогло уничтожить поле, но давление оказано было в пределах критического, сначала прочность пошатнулась из-за взрыва, потом — из-за обрушения на кристалл здания. Поэтому заключили, что будь здание больше, то поле бы разрушилось, но оно поддерживается самим кристаллом, из-за чего восстановится со временем так или иначе. И даже так, с ним не получится работать без десятков исследований, и все они находятся в сейфе у нас в лаборатории, который открывается специализированными инструментами. — И что же это за инструменты? — Модифицированный под современные нужды молоток, который работает только у меня. Два других, которые будут ключами для моих партнеров, ещё в процессе создания. — А вдруг кто-то- — Я и моя команда — буквально единственные, кто работал с хекстеком в Пилтовере. И если вы вспомните хотя бы одну существующую нацию, у которой технологии лучше, я буду удивлён. Так что я смею утверждать, что, на данный момент, принцип работы хекстека — уникальное знание моей команды, так что то, насколько он безопасен или опасен, может знать только моя команда.       Совет на пару секунд затих: часть — от наглости Талиса, но большая часть — в размышлении. — Попрошу больше не перебивать советников, мистер Талис, — произнёс Болбок. — Хекстек-врата существуют уже четыре года, и за всё это время никто не смог прототип врат, «Детские врата», воспроизвести своими усилиями. Ближе всех был Падидли, и то я сильно сомневаюсь, что именно он сделал это, — Джейс был абсолютно прав: их исследования читали десятки, но единственное, что смогли достойно повторить внутри Академии, был циклотрон, и то, его больше «повторили», чем «воспроизвели по принципу действия». — Учитывая силу ваших изобретений, нам нужны гарантии безопасности, — сказал Хоскел, но тут его пресёк Хеймердингер. — Советник Хоскел, у всего нижнего города есть доступ к взрывчатке, которая сейчас в разы опаснее для Пилтовера, чем любое изобретение, но мы же не конфискуем его у всего нижнего города, — аргумент профессора Хеймердингера заткнул советников за пояс. — У меня есть предложение, — заговорила советница Медарда, и все советники перевели на неё взгляд. — Мистер Талис продемонстрировал уверенность в безопасности своего изобретения, и, так как после сегодняшнего выступления хекстек в любом случае получит распространение, я предлагаю дать мистеру Талису место временного советника, чтобы совет мог слышать варианты решения сразу от создателя хекстека, и если хекстек закрепится как изобретение в Пилтовере, закрепить звание советника за ним. Если же хекстек в итоге станет угрозой для Пилтовера, он понесёт наказание соответствующее тому, какой ущерб понесёт город от хекстека. — Чего?.. — вырвалось у Джейса, и это была самая спокойная реакция в помещении.       От такого предложения совет замер на несколько секунд, а потом взорвался на минуту, и успокоился только по просьбе Хеймердингера. — Советники, вы услышали предложение советницы Медарды. Если вы за, поднимите руку, — произнёс йордл, усевшись на своё место.

***

      Кейтлин рано отпустили с патруля («спасибо» матушке), отчего она вернулась к изучению дела об убийстве шерифа Грейсон. За счёт расследований (ограниченных, к сожалению, верхним городом) и подачек Зажигалки у неё сложился общий вид происходящего в подполье, но Совет не примет «слова достоверного источника» как доказательство, поэтому ей нужно было найти физические доказательства- — Кейт! — стук в дверь и крик идиота за дверью привлекли внимание Кейтлин. — Счас открою, Джейс.       Девушка подошла к двери и открыла её. В коридоре стоял Джейс в костюме с выступления, а в руках была коробка под свёрток. — Всё ещё думаешь, как подать дело? — спросил Джейс, взглянув на «безобразие». — Мне нужен способ получить проводника и доказательства… И это будут либо Поджигатели, за которыми Силко и Маркус следят, либо кто-то ещё, и довериться как-то некому… — ответила Кейтлин, рассматривая доску расследования. — Вайолет пойдёт как проводник? — спросил Джейс, окинув взглядом ту же доску. — Мы разговаривали буквально дважды, но… думаю, да. И как проводник, и как свидетель пойдёт, но её не освободят. — Ну, у советника довольно много возможностей… — Моя мама слишком сильно обо мне беспокоиться, чтобы помочь мне вылезти в Заун, — Кейтлин пожала плечами, но тут Джейс протянул коробку своей подруге. — Хорошо, что перед тобой стоит новый советник, а?       Кейтлин встала в ступор и залипла на Джейса. — Кто из советников решил, что тебе можно позволить управлять чем бы то ни было? — бросила Кейтлин, взяв коробку и достав письмо. — Профессор Хеймердингер, советница Медарда, советник Болбок и твоя мать посчитали меня достаточно квалифицированным для этого. — Глава охраны дома Талис? Ты понимаешь, что это церемониальная позиция, да? — Но тогда ты будешь моей подчинённой, а не Маркуса, и отчитываться нужно будет мне… Де-юре, де-факто я тебя оставлю. И там же лежит мой первый приказ, если ты решишь принять моё предложение.       Кейтлин достала второе письмо, с которым шёл небольшой документ. В письме было написано:

Кейтлин Кирамман приказано расследовать действия шерифа Маркуса на вопрос коррупционерской деятельности, его связи с химбаронами нижнего города и зловредном влиянии химбаронов на Пилтовер.

Подписано: Джейс Талис, временный советник Пилтовера

      А второй документ был ещё более лаконичным и простым: просьба временно освободить заключённого номер 516 для помощи в расследовании. — Такая работёнка тебе по душе? — улыбка на лице юной Кирамман и её взгляд всё сказали за неё.