Эти трое. Во вселенной

Лафт устало зажмурился. На диванчиках рядом Карл и еще одна земная юристка Ника копались в нескольких голографических справочниках, висящих у их голов. Они настолько сконцентрировались на работе, что даже эмпатией от них прилетала то радость от найденного абзаца, то сомнение в формулировке, то раздражение на судебный ответ. Лафт так не умел. Если бы из дел заявителей надо было собрать телепортатор, то он бы сутками сидел и копался, подбирая детали. А приходилось вникать в слова, причем искать в них ошибки, как намеренные, так и неосознанные. Это утомляло. Захотелось хотя бы на время уйти в мастерскую и переделать поршень для подачи воды в каюты. Он ведь собирался заняться этим на Фасторе. Лафт почти приподнялся, радуясь возможности отдохнуть от букв и строчек, но вспомнил, что яхта вместе с мастерской улетела на Вилай. Пришлось вздохнуть и сесть обратно. Карл и Ника даже не заметили его порыва. На комм пришло неожиданное сообщение о новом посетителе. Лафт удивился, ведь на Аджилакосе стояла ночь, но вывел себе на экран картинку гостя. У дверей офиса неловко переминался с ноги на ногу житель Ракония. Весь покрытый шерстью, с кривыми желтыми клыками, топорщившими едва различимые губы, и с порванным ухом. Обуви неизвестный не носил, позволяя разглядеть кривые почерневшие когти. На руках они тоже выглядели неухоженными и даже обломанными, но хотя бы не собирались вот-вот отвалиться вместе с пальцами. Зато куртка выглядела новой и качественной, посетитель кутался в нее, словно мерз даже при наличии шерсти. Или прятал следы на теле. Неизвестный явно нуждался в помощи или пришел искать справедливость. Раконий был из тех планет, которым не повезло с прецедентами. Довольно бедное население, высокий уровень преступности и частые стычки с Томулганом — вот единственные сведения, которые выдавались про этот мир официально. Лафт вздохнул, пуская в офис ночного гостя. Вряд ли стоило ожидать чего-то плохого. Раконийские банды редко залетали на планеты, подчиненные МОЗ — слишком много контрабанды и некачественных товаров они с собой возили. Зато с томулганскими наемниками устраивали драки даже на кораблях. Раконианец неуверенно вошел в просторную комнату. Карл с Никой синхронно бросили на него взгляды и снова уткнулись в справочники. Незнакомец уставился на них в немом сомнении, внутри вскипая паникой, и даже сделал шаг назад. — По какому делу? — Лафт тут же поднялся, пресекая метания. Ракониец ощерил клыки и опустил голову. Паника внутри него улеглась, уступив место печальному смирению. — Я… я собираюсь подать за… заявление в МОЗ, — едва разборчиво пробормотал он. Лафт прищурился, так и не поняв, что ему не понравилось в эмоциях раконийца. Что-то царапало, заставляя прислушиваться внимательнее. Он протянул руку к дивану, на котором сидел. — Меня зовут Лафт, — представился он. — Но… Норлок, — испуганно ответил ракониец. — Мне… мне сесть? — Там удобнее, — нахмурился Лафт. Норлок неуклюже протиснулся мимо, обдавая напряжением, смешанным с облегчением и стыдом. С ним творилось что-то непонятное. — Какое заявление? — Лафт аккуратно запустил поиск имени Норлок в базе данных Мадам, но ничего не нашел. — На сво… своего хозяина, — поднял голову Норлок. — Хозяина? — уставился ему в глаза Лафт. — Да, — отрывисто бросил Норлок, внутри почти съеживаясь от ужаса, а потом от безнадежной решимости. — Хозяин — это наниматель? Работодатель? Или хозяин — рабовладелец? — все же уточнил Лафт. — А я… я похож на свободного? — криво усмехнулся Норлок. — Я раб, ме… меня бьют, если делаю не то… или не так. Все-таки куртка скрывала побои. Хотя она все равно слишком уж хорошая для раба. Лафт нахмурился. Уж не убил ли Норлок хозяина? Если его довели до крайней степени отчаянья, то он вполне мог это сделать, украсть куртку и направиться в офис Организации, чтобы получить помощь. Тогда Карлу придется выстроить его защиту как самооборону. Им пригодились бы и такие дела! — Если ты знал о нашем офисе, почему не сбежал раньше? — спросил Лафт, больше думая о возможной погоне. Вряд ли кто-то захочет, чтобы Норлок рассказал все, что знал, а знал он явно много. Вряд ли от раба хоть что-то скрывали — его же не считали за разумное существо. — Сбе… сбежал?! — в ужасе отшатнулся Норлок, его эмоции загорелись смятением. Лафт уставился ему в глаза. — Я… я… — Норлок пытался справиться с неповоротливым языком, полностью утонув в панике. — Я сбежал! Д-да, сбеж-жал! Раньше не… не пускали! — Я эмпат, — холодно оборвал его Лафт, — я знаю, когда мне врут. Норлок обхватил себя руками поверх куртки и заскулил, понимая, что оговорился бесповоротно. — Это все ты! — внезапно очень зло выплюнул он, глядя на Лафта почти с ненавистью. — Ты, создатель Грани! Ты виноват! — Что? — моргнул Лафт, пытаясь не потеряться во внезапной смене эмоций раконийца. — Если бы… если бы ты не изобрел пу… путешествия по Грани, то ни… ничего бы не случилось! — выкрикнул Норлок. Карл с Никой все же оторвались от своих справочников и удивленно уставились на него, словно только сейчас заметили его присутствие. — Что не случилось? — осторожно уточнил Лафт. — Ме… меня бы не заб-брали! — выкрикнул Норлок. — И мо… моего брата тоже! — Вас похитили иномирцы! — сообразил Лафт. — Но Грань и путешествия не виноваты в жестокости отдельных индивидов. Норлок нервно рассмеялся. Карл осторожно подтолкнул Нику, головой показывая на выход. Та непонимающе заморгала, а потом слишком громко ахнула, попытавшись встать. — Не двиг-гайтесь! — выкрикнул Норлок, сверля их злыми глазами, полными боли. — Иначе все… все умрете! Он распахнул куртку, и стало видно взрывное устройство, примотанное к его худой груди, действительно усеянной шрамами и синяками, проступавшими даже сквозь шерсть. Ника взвизгнула, падая обратно на диван, Карл уронил планшет и застыл, Лафт перестал дышать, глядя на круглый точечный циферблат, на котором с разницей в полсекунды менялось изображение. Обратный отсчет по ваксанскому исчислению. Выпустив полы куртки, Норлок весь растекся по дивану, полыхая тоской и болью. — Ты же не хочешь умирать, — тихо сказал Лафт, осторожно делая шаг ближе, за его спиной обливались холодным ужасом Карл с Никой. — Я эмпат, я это чувствую. — Ка… какая разница? — безнадежно посмотрел на него Норлок. — Вы не уйд-дете отсюда. Мы… мы умрем вместе. — Я могу обезвредить бомбу, — спокойно заявил Лафт, присаживаясь на корточки у дивана. — Я обезврежу бомбу, ты станешь свободным, и мы поговорим о преступлениях твоего хозяина. Норлок уставился на него, кажется, пугаясь возможности спасения больше, чем скорого взрыва. Лафт уверенно вскрыл свой комм и просканировал устройство, а потом аккуратно отвинтил несколько креплений. — Где твой брат? — буднично спросил он, отделяя циферблат с обратным отсчетом и подключаясь к нему напрямую через комм. К счастью, устройство оказалось довольно простым. Похоже, планировалось всего лишь взорвать офис в качестве предупреждения, а не устроить масштабный теракт со смертями всех сотрудников. Поэтому смертника послали ночью. Нериторские программы довольно быстро взломали защиту бомбы и остановили отсчет. — Я не… не знаю, — выдохнул Норлок. — Как тебя заставляли что-то делать? — Лафт запустил еще несколько программ и убедился, что отсчет прекратился без сюрпризов, но радоваться не спешил. Следовало еще проверить, что бомбу не могли взорвать удаленно. Норлок судорожно обхватил шею, заставив всех вздрогнуть. — Ош-шейник, — хрипло пояснил он, — делал больно, если соп-противлялся. — Понятно, — нахмурился Лафт, вспоминая ламорцев в клубе. Хорошо, что Мими взяла выходной. — Кто твой хозяин? — Он… он… — Норлок пару раз кашлянул, неуютно передернув плечами, а потом вообще хлопнул в ладоши. Ника снова взвизгнула. Лафт, чуть не уронивший детонатор, скрипнул зубами, а потом внимательнее вгляделся в лицо Норлока. Тот все сильнее бледнел прямо на глазах и дышал все тяжелее. Лафт поспешно проверил последний элемент, убеждаясь, что бомба не взорвется в ближайшее время, и приподнялся, коснувшись меховой щеки раконийца. Тот уже почти хрипел, пытаясь что-то сказать. Хлопнул в ладоши, но уже очень слабо. — Норлок! — позвал его Лафт, не зная, как помочь. — Норлок! Ракониец дернулся и застыл. Видимо, его хозяин на всякий случай дал ему яд. Даже имя преступника узнать не удалось. Лафт горько закрыл глаза. За его спиной сполз на пол Карл. — Вызовите МОЗ, — со вздохом приказал Лафт, снова приседая у бомбы, чтобы контролировать ее состояние. — И медиков. Ника пискнула и выпорхнула из офиса, Карл вышел чуть спокойнее. Кажется, Организация только что лишилась как минимум одного юриста. *** Мими рассказывала быстро и напряженно, но у Марты в ушах стучало от первоначального страшного предположения. Лафт справился, обезвредил бомбу, но сейчас разбирался с МОЗерами. Вся Организация проходила проверку и некоторым сотрудникам предложили охрану. Фисто слушал напряженно и молча. Он продолжал крепко держать Ломи за руку. Хоть тот и не сопротивлялся, но яд на его ладони вызывал опасения, мальчик мог попытаться напасть на кого угодно вокруг. Или убить себя. Марта все же подошла ближе и прижалась к Фисто сбоку, он стиснул зубы и посмотрел на нее с болезненным беспокойством. Два нападения в одно и то же время — это не совпадение. Кто-то открыл охоту на Организацию! Кто-то решил убить ее руководителей, только не получилось. Но если в следующий раз бомбу подложат Марте, а Лафта попытаются отравить, то все закончится быстро и грустно. Для Марты. Лафт, как эмпат, еще будет иметь шанс спастись. Марта вздохнула, прижимаясь к Фисто сильнее. Она не чувствовала себя в опасности, больше переживая за Лафта, но понимала, что Фисто сейчас больнее всех. И она даже не могла пообещать, что такого больше не повторится. Повторится. — Я посмотрю, — Ним-лу аккуратно села рядом с Ломи, разглядывая маленькую ладошку с опасным пластырем. — Если повредить хоть одну капсулу, то произойдет отравление. Ломи продолжал неподвижно и молча плакать. Марте было его искренне жаль. Может, она не успела до конца осознать всю опасность, но маленький ориентурец ведь не сам решил напасть. Кто-то его заставил. Ним-лу уверенными движениями вынула из кармана платья инструменты. Марта даже улыбнулась — настолько они с Лафтом оказались похожи. Он бы тоже не пошел на прием без какого-нибудь анализатора или хотя бы отвертки. — Не переживай, я сейчас это сниму, — пообещала Ним-лу, поддевая пластырь чем-то похожим на пинцет и брызгая на капсулы спреем из маленького баллончика. — А потом мы отведем тебя к твоей семье. За спиной Амайи появился Ольтеро. Всегда спокойный управляющий яхты выглядел взволнованно и напряженно. Он не сводил взгляд с ребенка и с силой сжимал пальцы в замок. Ним-лу сняла пластырь, тут же создав вокруг него энергетический шар, чтобы никто не прикоснулся и не отравился. — Свободен, — улыбнулась она. Йен-ну поспешно шагнула к ней, сжимая ладонь свободной руки. По кистям обеих девушек поползли новые тонкие линии рисунка. Ломи разрыдался в голос, как будто случилось что-то очень плохое. Фисто выпустил его руку, и маленький ориентурец бухнулся на пол. Рядом с ним присел Ольтеро. — Что случилось? — с легким свистом спросил он. — Теперь всех убьют, — продолжал плакать Ломи. — Всех! — Всех — это других детей? — наклонился к нему Ольтеро. Ломи безутешно кивнул. — Кто их убьет? — взволнованно обернулась Йен-ну, выпуская руку Ним-лу. — На нашей планете?! — Мать, — всхлипнул Ломи, — приемная мать. Ольтеро вскинул напряженный взгляд на Фисто, тот мрачно поджал губы и кивнул. Йен-ну почти мгновенно превратилась из доброй хозяйки в решительную правительницу, раздавая через комм указы. Она попыталась мягко улыбнуться Ломи, но взгляд всех трех глаз наливался сталью. — Покажи нам, где находится ваша мать, — попросила она. — И мы постараемся спасти остальных. Ломи недоверчиво хлюпнул носом, но кивнул. На улице стали прибывать катеры МОЗ. Гости с приема спешили разойтись, проходя быструю проверку, только репортеры жадно ждали новостей. Ним-лу это не понравилось, она проводила всех в мастерскую, где висели большие экраны. Ломи нервно расцарапал себе руку, на которой лежал отравленный пластырь, но показал капитану МОЗеров на голографической карте, в каком доме жил на Вилае. Владелицей оказалась местная религиозная сказительница. — Это одна из тех, кто придумывает истории о демонах? — прищурился Фисто. — Бай-ну и другие чудовища? Вилайцы, стоявшие рядом, синхронно поежились. — Придумывает, пересказывает, учит детей ритуалам защиты от влияния, — пояснила Ним-лу, отводя взгляд. Несколько вилайцев за ее спиной тут же прижали пальцы к верхнему глазу и выбросили вперед руки. Вера в демонов после разрешения прикосновений серьезно пошатнулась, но совсем не исчезла. — Видимо, после революции она потеряла значительную часть своего влияния, — недобро хмыкнул Фисто. — Верно, — вскинула подбородок Йен-ну. — Сказители больше не получают никаких льгот и привилегий. Верить в демонов не запрещено, но приравнивать к демонам меченых или иномирцев карается по закону. Фисто снова хмыкнул. Марта прикусила губу, прекрасно помня, как от него шарахались вилайцы, считая порождением зла. — Получается, ей пришлось искать другой способ заработка? — поняла она, подозревая самое худшее. — Есть данные, что она стала межмировым волонтером, — нахмурилась Йен-ну, проглядывая файлы на комме. — Помогала найти жилье для беженцев и… даже стала приемной матерью нескольким иномирным сиротам. Правда, большинство из них перешло в другие семьи… — Никто не возвращался, никогда, — снова расплакался Ломи, до крови царапая запястье. — Как много детей в доме? — обратился к нему капитан МОЗеров, раскрывая голографическую карту полукруглого здания под каменной паутинкой. — Еще пятеро, — отвернулся Ломи. — А взрослых? — Только мать, — покачал он головой. — Как она вас контролировала? — удивилась Марта, с трудом представляя целый выводок крайне недовольных своим положением детей. Единственного взрослого в таких условиях в пору было жалеть. Ломи прижал руку к шее и сглотнул. — Вам надевали ошейники? — упавшим голосом спросила Марта. Вот же дерьмо. — С меня сняли, чтобы я мог выполнить задание, — опустил голову Ломи. — И если я не вернусь, то остальных убьют. Он спрятал лицо в ладонях. — Их все равно убьют! Я ведь не выполнил задание! Я всех подвел! Ольтеро аккуратно положил руку на голову ребенка. — Информации достаточно для штурма, — решил капитан МОЗеров, надевая шлем и становясь похожим на Гил-на. — Вы сможете наблюдать за нашими действиями через коммы. Ним-лу вывела изображение с коммов МОЗеров на экраны, Йен-ну принесла пледы и энергетические подушки. Ольтеро не отходил от Ломи, напряженно вглядываясь в передвижения группы, он меньше всего хотел позволить ребенку наделать новых глупостей, а Ломи явно на них напрашивался, стреляя глазами в сторону окон. Но вот операция по захвату дома началась. Дом окружили несколько отрядов, которые перекрывали части строения энергетическими куполами, чтобы никто не мог сбежать во время проверки. Пусто. Снова пусто. Опять никого. И вот упала дверь в очередное помещение, где вилайка в сплошном комбинезоне и толстых перчатках выставила перед собой большеголовую ориентурскую девочку. — Не подходите! Иначе я ее убью! — выкрикнула «мать», замахиваясь тонкой ритуальной иглой, направленной девочке в горло.