В поисках теней (In Search of Shadows)

Раннее утро следующего дня; солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, только начало осветлять край ночного небосклона, придавая границе неба и моря слабое оранжевое и сиреневое сияние. Три черепахи собрались в кучку на крыше, наблюдая за тем, как Донни заканчивал работу над крошечным дроном. — Но почему мы не можем пойти с Эйприл и Кейси? — Майки с тоской глянул в сторону парка. С такого расстояния им едва были видны верхушки деревьев, — Я хочу встретиться с Лео! — Во-первых, мы даже не уверены, что это Лео, Майки. Давайте сразу определимся с этим, — Донни нахмурился, слегка высунув язык от усердия, и затянул крохотную гайку, — Это человеческий ребёнок, который во многом похож на нашего старшего брата. Одно лишь это НЕ означает, что мальчик — это некая реинкарнация. Было бы очень глупо и безответственно выносить столь грандиозный вердикт на столь малых данных, и неважно, насколько нам хотелось бы, чтобы это было правдой. Давайте не слишком обнадёживать себя. — Эйприл думает, что это он, — напомнил Майки, забираясь на каминную трубу и оглядывая город, — И Кейси тоже. — И я доверяю суждениям Эйприл, — Донни шумно вздохнул, отложил малюсенькую отвёртку и закрыл панель дрона, — Но сначала нам нужны доказательства. Для начала будет… будет лучше, если мы понаблюдаем издалека. Раф, бывший необыкновенно тихим и подавленным с того момента, как они выслушали рассказ Эйприл и Кейси, сидел чуть в стороне, умостив голову на коленях. Он держал в руках одну из тех фотографий, которые Эйприл сумела сделать тайком; на ней синеглазый ребёнок с наслаждением ел пиццу. Раф смотрел на неё со странным, отсутствующим выражением в зелёных глазах. — Нам точно не хотелось бы напугать парнишу, — согласился он тихо, не поднимая взгляда. Закончив, Донни поднял крошечного дрона размером с колибри на ладони и щёлкнул выключателем на пульте управления. Дрон шевельнулся и поднялся в воздух, где завис с едва слышным гудением. Освободив вторую руку, Донни нажал ещё пару кнопок, и на экране планшета, лежащего на ящике рядом, загорелось качественное изображение носа Дона, передаваемое через дрон. Донни удовлетворённо кивнул. — Все системы работают. Эйприл и Кейси сказали, что, по словам мальчика, он будет в парке с шести. Если он приезжает на автобусе, то скоро должен появиться. Давайте попробуем его найти. Раф убрал фотографию за пояс, поднялся на ноги и перебрался к ним, в то время как Майки соскочил со своего насеста. Все три черепахи скучковались вокруг планшета, нетерпеливо следя за тем, как дрон поднялся и двинулся прочь под чутким контролем Дона, давая им возможность оглядеть город с высоты птичьего полёта по пути в парк. Как только дрон добрался до места назначения, они остановились и понаблюдали за автобусной остановкой, пристально ожидая сходящих пассажиров. Но через некоторое время стало понятно, что никаких детей из проезжающих автобусов не выходит. Поэтому Донни решил быстренько проглядеть парк, на случай если ребёнок уже приехал. Они как раз собирались вернуть дрон к остановке, когда Раф напрягся. — Стоп! Там! — он ткнул пальцем в экран. Донни остановился и вернул дрона к группе деревьев, на которые указал Раф. Краешек сношенных детских теннисных туфель выглядывал из-за ствола самого большого дерева. Донни нахмурился и направил дрон в обход для лучшего обзора. Они все застыли и неверяще уставились на экран. — Подождите… — Майки моргнул и медленно посмотрел на братьев, — Он что… — Он… медитирует?! — Донни поражённо уставился на маленького темноволосого ребёнка, сидевшего в идеальной позе лотоса с закрытыми глазами, дыша медленно и размеренно. Донни опустил пульт управления и закрыл рот рукой, в кои-то веки потеряв дар речи. — Это он, — прошептал беззвучно Раф, не в силах отвести взгляд, — Это Лео.

------------------------------------------------------------------------------------

Я сидел, скрестив ноги, на гладком камне в тихом парке, довольно далеко от тропинки, которая как раз начала собирать утренних бегунов. Скрытый от взгляда и с большим деревом за спиной, я закрыл глаза и расслабился, опустив руки на колени, и попытался медитировать. Обычно я легко и с удовольствием входил в нужное состояние, но этим утром на краю сознания я чувствовал восторженную вибрацию. Мои мысли дико скакали и прыгали, как бы я ни пытался упорядочить их. Придут ли Эйприл и Кейси сегодня? Они сказали, что придут. Они ведь не откажутся от своего слова, верно? Выглядело так, будто они жаждали встретиться снова ещё больше, чем я, поэтому разумеется они придут. Правда же? Я мысленно отругал себя. Мне нужно перестать быть таким идиотом, я ведь встретил их только один раз на пару часов. Нет вообще никакой причины уже испытывать такую привязанность. Неужели я и правда настолько одинок и жажду компании, что готов броситься в ноги первым же людям, которые погладили меня по голове и проявили каплю доброты? Хах. Странно. У меня появилось ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. Но я не чувствую присутствия поблизости. Просто игра воображения? Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы уловить маленькое чёрное пятно, метнувшееся прочь и исчезнувшее. Я растерянно нахмурил брови и вытянул шею, пытаясь увидеть, куда оно делось. Что за?.. Что это было? Маленькая птичка? Огромный жук? Я ещё немного подумал об этом и пожал плечами. Ну, что бы это ни было, оно уже улетело, и хотя я по-прежнему слабо ощущал чей-то назойливый взгляд, мне не было неуютно под ним. Поэтому я решил игнорировать его и вернулся к медитации. Вдох. Выдох. Почувствовать воздух, наполняющий мои лёгкие. Сосредоточиться на его потоке, когда я выдыхаю через рот. Но как бы я ни старался, мои мысли всё бежали и бежали по кругу. Правильно ли я поступил, доверившись Эйприл и Кейси? Было очевидно, что они что-то скрывали, хоть я и не знал, что именно. С моим количеством информации они могут в равной степени быть серийными убийцами или психопатами. И даже если это не так, я могу потерять слишком многое, а получить — слишком малое. Я могу снова оказаться в опекунской системе, меня могут вынудить уехать из Нью-Йорка, и тогда я не смогу найти свои Тени. Я потеряю всё, что для меня важно, и просто потому, что со мной поделились пиццей? Говоря о пицце, они обещали снова принести еду на обед. Я понимаю, что мы ели пиццу только вчера, но я действительно был бы не против поесть её снова. Святая чалупа мне в свидетели, вкус был потрясающий! Это же не будет грубо, если я попрошу? Это может быть грубо. Но Эйприл и Кейси, наверное, не обидятся. Может, я попрошу их.

------------------------------------------------------------------------------------

— Он выглядит таким спокойным и умиротворённым, — прошептал Майки, наблюдая за сидящим без движения Лео на экране, — Как по-вашему, о чём он думает? — Ни о чём, скорее всего, — пожал плечами в ответ Рафаэль, не отрывая своих зелёных глаз от планшета, — Лео всегда был хорош в очищении разума и правильной медитации. — Что никак не повлияло на его чувствительность, — Донни тоже вёл внимательное и увлечённое наблюдение за происходящим на экране, в то время как его трёхпалые руки ловко контролировали модифицированную панель управления, — Не могу поверить, что он чуть не заметил дрон. Я собрал его максимально тихим и неприметным! — А вы заметили его глаза, когда он открыл их? — счастливо спросил Майки, — Эти глаза… Эти синие глаза! Ты не можешь не верить, Донни! — Это… всё ещё звучит безумно, но выглядит всё более и более вероятным, признаю, — Донни шумно сглотнул. Неужели это и правда их Леонардо, вернувшийся из мёртвых?! Три черепахи наблюдали за беззвучно и неподвижно сидящим ребёнком ещё некоторое время, словно приворожённые к экрану. Прошло ещё двадцать минут, а десятилетний мальчишка по-прежнему сидел на месте с закрытыми глазами, не шевельнув ни единым мускулом. Мимо пробежала белка, рядом ненадолго опустилась чёрная птица, прогуливаясь вокруг и шебурша опавшими листьями в поисках жучков, как будто Лео был всего лишь садовой статуей. Он определённо производил соответствующее впечатление. — Блин, — наконец произнёс Майки, — Я и забыл, как скучно смотреть на медитирующего Лео. — Угу, — отстранённо согласился Раф, по-видимому, ничуть не возражающий поскучать, если это означает смотреть на Лео. Все братья разделяли это чувство.

--------------------------------------------------------------------------------------

Итак, после немалого количества внутренних споров, финальным счётом стали двенадцать очков в пользу "довериться Эйприл и Кейси" и двадцать девять очков в пользу "это глупая, безумная идея, и я не должен рисковать всем". Почему я вообще сижу здесь и думаю над этим? Почему я просто не нашёл себе новое место где-нибудь в парке на другом конце города? Это не так уж сложно. Мне всё ещё нужно найти свои Тени, в конце концов, и вся эта катавасия просто страшно отвлекает от единственно важной цели. И всё же, несмотря на всё это… несмотря на здравый смысл, пытающийся возобладать над эмоциями, почему-то глубоко внутри я понимал. Всё в порядке. Всё хорошо. Эти двое — мои друзья, и даже если я не знаю, почему, я всё же могу доверять им. И возможно, только возможно, я наконец найду свои Красную, Фиолетовую и Оранжевую Тени вскоре. Я надеюсь на это. Не уверен, сколько ещё я смогу продолжать поиски. Аргх! Ну почему всё так сложно?! Я позволил глубокому вдоху пройти сквозь моё тело. Нет, я, конечно, могу всё утро мысленно бороться с собой. Но, как я напомнил себе, мне действительно нужно помедитировать. Я сидел в парке уже больше часа, и всё, чего я добился, так это беготни по метафорическому кругу — прямая противоположность тому, чем я должен был заниматься. Я сконцентрировался на дыхании и заставил себя временно отпустить путанные мысли. Но, похоже, сегодня просто неподходящий день для духовного просветления, потому что моя молчаливая внутренняя битва была прервана шуршанием листьев под ногами и звуками приближающихся людей. Великолепно. Как раз то, что мне сейчас нужно. Любое взаимодействие с людьми в этот, как правило безлюдный час чаще всего предвещало проблемы, так что для меня куда легче просто раствориться в тенях и избежать встречи целиком. У меня всегда был талант к бесшумному перемещению, и до сих пор он не подводил. Чуть приоткрыв свои синие глаза и сводя телодвижения к минимуму, я тихонько потянулся за рюкзаком, одним лёгким, плавным движением стёк с камня и, словно я сам был тенью, скользнул вверх по стволу дерева, под которым сидел, прячась среди ветвей без единого шороха. Забавно. Готов поклясться, что заметил ту летучую чёрную штучку краем глаза. Да что это такое? Но сразу после моё внимание переключилось на двух людей, вышедших из деревьев, и я просиял, мгновенно позабыв свои внутренние терзания. Мои сердце и настроение тут же посветлели. — Эйприл! Кейси! — счастливо позвал я, передвинувшись вперёд по ветке, чтобы снова оказаться на виду, и поболтав спущенными ногами. Застигнутые врасплох, они вскинули головы и заулыбались. — Лео! Вот ты где! — Дружище. Что ты там забыл? — Кейси уважительно оглядел ветку, на которой я сидел. — Отсюда приятно наблюдать за рассветом, — я пожал плечами и подметил, — А вы рано. — Да, как бы сказать, я приглядела один замечательный диван и хотела прийти пораньше, чтобы его не продали кому-то другому. Но, кто бы мог подумать, магазин закрыт в такую рань, — с широкой улыбкой ответила Эйприл, встав подо мной. Я осторожно спустился, в конце спрыгнув с высоты оставшейся пары футов и грациозно приземлившись. — Я ждал вас ближе к обеду, как вчера. Обычно я занимаюсь уроками на пару часов позже. — Тогда зачем ты приходишь сюда так рано? — с любопытством спросила Эйприл, опускаясь на колени рядом со мной. — Здесь тихо в это время дня, — я закинул рюкзак за спину, — Можно посидеть часок и настроиться на предстоящий день в тишине и спокойствии. — Подожди-ка, — Эйприл склонила голову и посмотрела на меня с интересом, — Хочешь сказать… что-то вроде медитации? Я снова пожал плечами. — Ну да. Наверное. — Хах, — Эйприл бросила взгляд на Кейси, который смотрел на нас знающими и весёлыми глазами, — Не так много десятилеток практикуют медитацию. — Очень важно заботиться как о своём физическом здоровье, так и о духовном, — я скрестил руки на груди и прищурился. Она смеётся надо мной? Она подняла руки в примирительном жесте. — О, я абсолютно согласна! Просто это впечатляюще. Мой свёкор обучал меня в своём додзё, так что я знаю, насколько важно найти своё духовное ядро и поддерживать его. — Додзё? — я заинтересованно вскинулся, — Правда? А он учил тебя каким-нибудь техникам? Ты знаешь ката? — Ох-о! — Кейси расплылся в улыбке до ушей, — Так тебе нравятся боевые искусства, а? — Можно… сказать и так, — я прикусил губу на секунду, переминаясь с ноги на ногу и соображая, стоит ли откровенничать перед этими двумя. Затем я отвернулся и, открыв рюкзак, чуть ли не стеснительно достал книгу с истрёпанной жёлтой обложкой и загнутыми уголками, которой даже на первый взгляд было несколько десятков лет. — Я… я как-то раз нашёл книгу с техниками боевых искусств в лавке подержанных книг. Я пытался… пытался научиться, но движения довольно сложно понять только по картинкам и описанию. — Ох… Лео… — Эйприл бережно взяла у меня из рук книгу и посмотрела на меня своими зелёными глазами, переполненными внезапным осознанием и сочувственной печалью. Словно она могла понять, насколько сильно я хотел научиться боевым искусствам, и насколько больно мне было не иметь ни единого шанса. Но откуда бы она могла это знать? Кейси дружелюбно и ободряюще улыбнулся мне. — Может, мы могли бы показать тебе кое-что. У нас есть кой-какой опыт, хотя Эйприл у нас больше по части ниндзя-штучек. Я обычно даю в морду и луплю плохих парней палкой. Я вскинул бровь. — Закупка мебели настолько опасна, хм? Кейси поперхнулся от неожиданности, но затем расхохотался и смущённо почесал в затылке. — Ну-у, ты ведь в курсе, какими агрессивными бывают торгаши… Эйприл легонько стукнула его по макушке, закатив глаза, и повернулась ко мне. — Но он прав. Мы могли бы помочь тебе и с этим тоже. Вот что, Лео. Почему бы тебе не показать нам, что ты уже умеешь, а мы подскажем, как улучшить твои позиции? Я затих, изучающе разглядывая её. Наконец, я выпалил вопрос, над которым уже долгое время раздумывал: — Почему? Она удивлённо моргнула. — Что почему? — Почему вы двое так мне помогаете? Почему вы так добры к странному ребёнку, которого встретили буквально вчера? — я поморщился, надеясь, что не перегнул палку, настаивая на ответе, но затем снова поднял свои синие глаза на них, пытаясь понять, есть ли в их поступках второе дно. Каждый раз, стоило мне кому-то довериться, это выходило мне боком. Почему же эти двое отличались? Странная эмоция скользнула по лицу Эйприл; она вздохнула и немного помолчала, собираясь с мыслями. Тяжело сглотнув, она встретилась со мной взглядом — тёплым, но неуверенным, словно она опасалась, что подобрала неверные слова. — Иногда… иногда мы просто знаем, понимаешь? Что… что перед нами друг. О. Не знакомое ли описание! Было… на самом деле довольно приятно знать, что у других людей тоже бывают непонятные ощущения. Несколько секунд я рассматривал её, после чего медленно кивнул, чуть ли не засмущавшись, потому что решил проявить больше доверия Эйприл и Кейси, чем кому-либо ещё в этой жизни. — Ну… возможно… я… я тоже вроде как это чувствую, — я неловко почесал руку, — Что… некоторые люди… друзья. Признать это перед кем-то было ужасающе, но в то же время словно снимало с души тяжкий груз. Я был сам по себе так долго. — Лео… — Эйприл с шумом втянула воздух. Затем медленно, словно бы боясь двигаться слишком быстро, она протянула руку и коснулась моего плеча. Когда я не воспротивился, она притянула меня в объятия. Было… было удивительно здорово. Знакомо. Словно я нашёл частичку дома. Мне никогда не был приятен физический контакт с другими, но я тут же решил, что Эйприл станет исключением из правила. Мне хотелось обнять её в ответ, но я не был уверен, можно ли. Медленно, поначалу с сомнением я поднял руки и легонько приобнял её. Я правильно поступил? Должно быть, да, потому что она обняла меня крепче, так что я расслабился и тоже вцепился в неё. Она странно пахла, совсем не так, как я представлял, но смесь запахов была душераздирающе знакома. Смесь из аромата духов, запаха химикатов и синтетики от, как я предполагал, лаборатории, дымчатого и экзотического благовония, и, как ни странно, слабого отголоска канализации? Может, это и не звучит как приятная комбинация, но я наслаждался ею. Кейси опустился на колени рядом с нами и положил руку мне на плечо. К моему удивлению, его голос тоже звучал сдавленно. — Лео. Парень. Ты подцепил себе парочку друзей. Больше, чем ты можешь представить. И мы прикроем тебя, что бы ни случилось. — Я… — я моргнул, когда мой голос сорвался. Я правда готов расплакаться? Почему?! Я не могу плакать! Не сейчас и никогда! Мне нужно контролировать себя! Я прочистил горло и сказал куда спокойнее, — Хорошо. У меня появились друзья! Я ничего не мог поделать с глупой улыбкой, расползшейся по моему лицу. Затем, мягко отстранившись из объятия Эйприл, я провёл рукавом по лицу, потому что, ну, знаете, там наверняка была грязь, и это точно не из-за капелек влаги, умудрившихся собраться у меня на глазах. Я отвернулся и схватил свою книгу по ниндзюцу, смущённо и с надеждой предлагая её Эйприл. — Не могли бы вы… показать мне? Пожалуйста? Эйприл не стеснялась стоящих у неё в глазах слёз и утёрла их, кивая. — Конечно! С радостью! Широко улыбаясь и чувствую себя до идиотизма взбудораженным, я кивнул. — Дайте мне немного размяться, а потом я покажу, что сумел разобрать.

-----------------------------------------------------------------------------------

— Святая чалупа, ну ты и вертлявка! — пропыхтел Кейси, опираясь на свою клюшку. Я пригнулся в траве, восторженно улыбаясь и наблюдая за ним в ожидании следующей атаки. Мы спарринговались! Я никогда ни с кем не спарринговался! Ощущения были потрясающие, и кровь бурлила в моих венах. О, если б только моя Красная Тень была со мной! Не знаю, почему, но этот спарринг будил во мне тоску по моей Красной Тени в частности. Ему нравится тренироваться? Узнаю ли я это когда-нибудь? Как же я желал найти его и остальных. — Кейси, только не говори, что ты недооценил Лео! Стыдобища! — поддразнила его Эйприл, сидящая на краю нашего воображаемого ринга. Она давала мне разнообразные советы по моим стойкам и движениям, я если я думал, что помощь с домашкой и пицца были великолепны, то они блекли в ничто по сравнению с этим! — Ему десять! — запротестовал Кейси, ткнув пальцем в мою куда меньшую фигурку, словно это было достойное объяснение. — Нужно всегда быть готовым адаптировать свою стратегию, — я усмехнулся в его сторону, — Ты намного больше и сильнее меня, почему я и должен сосредоточиться на уклонении и избегании, сохраняя силы и выматывая тебя. — О… о боже. Лео, — Кейси закрыл лицо рукой, качая головой в неверии, а затем запрокинул голову назад и счастливо рассмеялся. Он взглянул на меня сияющими глазами, — Ты просто нечто, в курсе? Я лишь нетерпеливо улыбнулся ему, слегка смещая свой вес. — Ещё раунд? — с надеждой спросил я. — Ещё один. Давай поработаем над твоим тейшо, ударом основанием ладони, — кивнула Эйприл, — Но после этого нам пора приступать к твоей домашней работе. Мне казалось, что я могу спарринговаться весь день, если мне позволят, или тренировать ката, которые показала мне Эйприл. Ниндзюцу настолько интереснее математики или истории! Но она права. Тренировать ум не менее важно, чем тренировать тело и дух. — Хай, сенсей, — машинально сказал я, принимая стойку. Я знал о правилах додзё достаточно, чтобы знать о нормальности этой фразы. Но почему тогда Эйприл выглядит так, словно мои слова выбили из неё дух? Она быстро оправилась и мы продолжили; она наблюдала и инструктировала, а мы с Кейси кружили в ринге, но в её глазах определённо были слёзы.

--------------------------------------------------------------------------------------

Утро пролетело слишком быстро. К моей великой радости Эйприл и Кейси спросили, что я хотел бы на обед, и вовсе не удивились, когда я снова попросил пиццу. Интересно, надоест ли мне когда-нибудь? Друзья? Ниндзюцу? Пицца? Всё это было до того ново, и до того знакомо. Мне не хватало только моих Теней. И всё же, невероятно, но я чувствовал, будто бы я ближе к ним, чем когда-либо. Время от времени я замечал ту чёрную штучку, порхающую на границе моего бокового зрения, но Кейси и Эйприл почему-то ни разу не увидели её, даже когда я сам заговорил об этом. Пока что я решил проигнорировать все эти странности, но сделал мысленную пометку разобраться позже. Но, как всегда, приятный день подошёл к концу. Мы вновь были прерваны сигналом моих часов на рюкзаке, и я вернулся с небес на землю, где не мог пренебрегать своими обязанностями. — Боюсь, мне пора идти, — извинился я, с сожалением отключив сигнал, и принялся собирать вещи. — О. Наверное… тебя ждут, — с намёком произнесла Эйприл, наблюдая за тем, как я складываю книги, и явственно сдерживая вертящиеся на языке вопросы. — Как ни грустно, но да, — кивнул я, намеренно выбрав расплывчатый ответ. Может, они и друзья, но я всё равно не мог рассказать им всего. Она казалась немного разочарованной, но всё равно улыбнулась мне. — Ну, мы увидим тебя завтра, верно? — Конечно, — я благодарно улыбнулся ей и лукаво прищурился, — Кроме того, уверен, мебельный магазин уже открылся. Она рассмеялась тепло и дружески, покачав головой. — Просто потренируй те ката, что я тебе показала, и мы снова пройдёмся по ним завтра, если ты не против. — Разумеется, сенсей! — я схватил свой рюкзак, не заметив выражения у неё на лице, — Спасибо, Эйприл! Увидимся, Кейси! — Пока, Лео! До завтра!

------------------------------------------------------------------------------------

— За ним! ЗаНимЗаНимЗаНимЗАНИМ! — Майки запрыгнул на панцирь Дона и обхватил голову брата, не отрывая глаз от экрана, словно боялся, что Лео испарится в воздухе. — Я так и делаю, Майки! Серьёзно! — пропыхтел Донни, пытаясь управлять дроном с прицепившимся к его голове братом. Впрочем, у него за плечами годы опыта как в работе с панелью управления, так и с братом в оранжевой маске, поэтому у него легко получалось, — Мы выясним, куда он направляется. — Эйприл говорила, что вчера он ушёл в это же время, — отметил Раф, наблюдая за человеком-Лео на экране, пока камера следовала за ним. — Может, у него комендантский час? — вслух задумался Майки, слегка сдвинувшись на панцире Дона и теперь следя за прогрессом больше с любопытством, чем с паникой. — В два часа дня? Странный выбор для комендантского часа, — Донни слегка высунул язык в концентрации, — По моему предположению, он собирается с кем-то встретиться. — С его… семьёй, наверное? — голос Майки утих до шёпота, и его небесно-голубые глаза широко раскрылись в тихом восхищении. — Может быть, — Донни пожал плечами. Все трое ненадолго притихли. Было сложно принять такую вероятность. У Лео может быть новая семья. Никто из них не знал, как реагировать на это. Дрон легко рассекал воздух, пока они следовали за мальчиком мимо автобусной остановки и вверх по дороге. Затем Лео скрылся за углом здания и они поторопились следом. Внезапно изображение дёрнулось и странно закрутилось, после чего экран потемнел. Не стал полностью чёрным, так что дело не в поломке, но потемнел настолько, что невозможно было ничего разглядеть. Донни забормотал себе под нос и попытался сдвинуть дрон. Были слышны постукивания и дребезг, когда дрон пытался продолжить движение и постоянно на что-то натыкался. — Эм… что… что произошло? — Раф повернулся к Дону и моргнул. — Я… не уверен? — Донни нахмурился, прикусил губу. Он безуспешно боролся с панелью управления, пока наконец со вздохом не поднял свой чеФон. Он нажал кнопку и поднял телефон к уху, — Эйприл, дорогая? Вы ещё в парке? Не могли бы вы кое-что проверить?

--------------------------------------------------------------------------------------

— Я не вижу его, Донни, — сказала Эйприл в гарнитуру, вместе с Кейси осматривая переулок, в котором изображение с камеры дрона потемнело, — Ты уверен, что он ещё здесь? — Так сообщает сигнал трекера, — вздохнул Донни, — Было сложно собрать такой дрон, так что мне не хотелось бы его терять. Одна замена деталей будет сплошной головной болью, — он несколько раз двинул рычажком панели управления, заставляя дрон двигаться, — Вы его не слышите? Кажется, он где-то застрял. — Ха, — в голосе Кейси внезапно прорезалось веселье. — Эм, ребята, вы должны это видеть, — Эйприл включила камеру своего чеФона и показала им, что они нашли. На тротуаре возле стены стояла перевёрнутая банка из-под краски, придавленная увесистым кирпичом, из-под которого виднелась аккуратно сложенная записка. Донни нахмурился и снова двинул рычажком. Угум. Из банки донёсся перестук крохотных лопастей дрона, задевающих металлическую стенку. Кейси клюшкой опрокинул старую ржавую банку, выпуская на свет пойманный в неё дрон. Эйприл присела, подняла бумажку, осторожно развернула её и прочитала содержимое, после чего широко и позабавленно улыбнулась. В записке очень аккуратным, элегантным почерком было написано вежливое обращение к владельцу дрона, напоминающее о важности соблюдения границ личной жизни других и о том, как грубо шпионить за людьми без их ведома и разрешения. — Стоп, — Донни прищурился на маленький экран его телефона, где Эйприл приблизила камеру к записке, — Нам… нам что, только что прочитали нотацию? — Это… от Лео? — недоверчиво выдохнул Раф, широко распахнув зелёные глаза. — Авввв… Это же первая нотация крохи Лео! — Майки выглядел совершенно очарованным запиской, — Мы должны повесить её на холодильник. Оо! В рамочку! Может, мне стоит начать вести альбом! — Не думаю, что мы выясним его место назначения сегодня, — Эйприл опустила взгляд на дрон, который подлетел и опустился в её раскрытую ладонь. — Да уж… — Донни опустил панель управления и откинулся назад, — Нам… наверное, нужно возвращаться. Есть, о чём подумать. — Ага. Ну и денёк, а? — Кейси встал рядом с Эйприл, — Вы там в порядке? — Шутишь? — Майки чуть ли не запрыгал на панцире Дона, — Ребят, это ЛЕО! Какими ещё мы можем быть, если не потрясно, восхитительно счастливыми?! — И немного ошеломлёнными, — добавил Донни, — Мне нужно время, чтобы переварить всё это! — Я доставлю дрон домой в целости и сохранности, — Эйприл осторожно убрала механизм, — Мне нужно ещё кое-куда зайти, но потом мы встретимся с вами в убежище. — Ага. Увидимся там, — Раф всё ещё прожигал взглядом теперь уже пустой экран планшета и выглядел потерянным, — Захвати пиво, Кейси. — Без проблем, здоровяк.

-------------------------------------------------------------------------------------

— Божечки святы! — Майки перескочил через турникет на входе в убежище и вылетел в прыжок из стойки на руках от чистого счастья, — Лео! Лео правда вернулся! Не могу поверить! Ребзи! У нас снова есть Лео! — Не могу поверить, — Донни сжимал в руках планшет, пересматривая запись из парка, — В смысле, я могу. Доказательства слишком существенны, чтобы игнорировать их, но всё равно… как это вообще возможно?! — Это же Лео! — Майки в экстазе закружился, словно его слова всё объяснили. И для него, может, так и было, — Я так счастлив, что… что. Что готов поцеловать Рафа! Раф мгновенно вскинул руку и поймал брата за лицо, как только тот метнулся в его сторону. Он был тих и вполне очевидно пытался разобраться в бурных эмоциях, потому что он даже не ответил ожидаемым тумаком. — Вопрос в том, что мы будем делать теперь? — спросил он, посмотрев на остальных. — Мммф! — Майки схватил Рафа за руку и отлепил её от своего лица, — Разве не очевидно?! Это Лео! Наш старший братик! Он вернулся! Мы устроим турнир за право первых обнимашек и заобнимаем его до полусмерти! О! Просто представьте! Лео, снова здесь, в Убежище! Он может играть в видеоигры со мной, делать домашку с Донни, мы можем учить его ниндзюцу! Будет совсем как раньше! Раф уронил руку и молчал. — Мы не можем просто вот так напрыгнуть на него, Майки, — Донни потёр подбородок и принялся мерить шагами комнату, обдумывая ситуацию, — Хоть у него и сохранились определённые черты с прошлой жизни, он явно не вспомнит нас. В данный момент он просто ребёнок, и мы не хотим напугать его, в конце концов. Нам нужно будет познакомиться с ним осторожно и спокойно. — Оооо! Тогда мы точно должны устроить для него вечеринку с пиццей в духе «Космических героев»! Окружим его всем, что он любит, и тогда первая встреча будет не такой уж страшной! — у Майки загорелись глаза. — Это… может быть слишком много внешних стимулов сразу. Может, что-нибудь поспокойнее и помягче, — Донни зажевал щёку. Он опустился за стол, положил перед собой планшет и принялся листать фото человека-Лео, — Я понимаю, что нам всем не терпится снова встретить Лео, но, возможно, нам стоит подойти к делу медленно и осторожно, давать ему информацию постепенно, в течение нескольких недель. Эйприл и Кейси могут потихоньку подать ему мысль, что мутанты реальны и могут быть дружелюбны, чтобы он привык к самой идее, прежде чем представляться ему физически. — Дружище, это же Лео! Он всегда был невероятно гибким в странных и ненормальных ситуациях! — счастливо возразил Майки, — Я думаю, что чем раньше мы его встретим, тем лучше! Раф слушал братьев, которые продолжали свой спор и приходили во всё больший восторг от перспективы встретить своего давно потерянного брата. Наконец, он тяжело сглотнул, стиснул кулаки и поднял глаза. — Должны ли… должны ли мы вообще это делать? Его братья прекратили спорить и повернулись к нему с озадаченными взглядами. — Делать что, конкретно? — Донни сконфуженно наморщил лоб. — Втягивать Лео во всё это, — тихо сказал Раф. Донни и Майки изумлённо переглянулись. — Чувак, — Майки с открытым ртом уставился на Рафа, — Как ты можешь даже думать об этом? Ты что, не хочешь вернуть Лео?! — В жизни ничего так не хотел! — яростно рявкнул Раф, — Ты и представить не можешь, как нахрен сильно я… — он сделал глубокий вдох и заставил себя говорить спокойно, — Слушайте. Наша жизнь не особо лёгкая и безопасная. Мы всегда по уши в каком-то опасном дерьме. И… и это уже убило Лео один раз. Его братья тут же заледенели, будто их окатило ведром холодной воды. Раф потёр предплечье и беспомощно отвёл взгляд. — Я… я просто хочу сказать… Я знаю, что мы все хотим, чтоб Лео вернулся, но он… он сейчас просто ребёнок, у которого есть новая семья и новая жизнь. Нормальная жизнь… если мы дадим ему жить спокойно. В комнате повисла мёртвая тишина. Донни застонал и уронил голову в ладони. — Раф, ты прав. Ты абсолютно прав! Я был так захвачен этим внезапным открытием, что вообще перестал думать, — он вздохнул и потёр лицо руками. — Я… ага. Наверное. Я не хотел… не… — выдавил Майки. В кои-то веки он выглядел неуверенным в своих чувствах, — Я не имел в виду, что мы заберём его от его новой семьи. Раф продолжил, медленно и болезненно: — Он не тот же Лео, который был нашим лидером и старшим братом. Он сейчас просто ребёнок. Разве правильно будет вывалить на него все эти секреты и перемены и ждать, что он вдруг станет кем-то, кого даже не помнит? — Стой… нет… — в голосе Майки зазвучал страх, — Ты… ты что, хочешь сказать, что мы не должны с ним встречаться? Что… что он никогда не вернётся к нам? — Всё, что я хочу сказать, Майки, — хрипло прошептал Раф, — Это что он вернулся, но вернулся в новую жизнь. И… и правильно ли мы поступим, если заставим его бросить всё, вынудим его вернуться в старую жизнь, просто потому, что нам так хочется? — Я… я просто… — казалось, Майки хотел возразить, но смялся и поднял умоляющие глаза на братьев, — Я… я просто так счастлив, что мы снова смогли увидеть Лео. Ему… не нужно быть нашим лидером, или суперкрутым ниндзя, или кем-то ещё, если он не хочет, — он с трудом сглотнул и жалобно произнёс, — Я просто хочу, чтобы он был… счастливым. Раф дрожаще выдохнул и притянул Майки в утешительное объятие. — Думаю, тут мы все согласны, Майки. И… и это значит, что мы должны сперва подумать, что лучше для Лео, а не чего мы от него хотим. Донни взмахнул рукой и с нотками истощения в голосе сказал: — Ну, давайте рассмотрим ситуацию. Скажем, мы вовлечём Лео в нашу жизнь. Плюсы: к нам возвращается брат, мы передаём ему опыт, защищаем его, составляем ему компанию — насколько она нужна. Но минус в том, что он и его теоретическая новая и неизвестная семья оказываются втянуты в опасный мир, где они время от времени будут попадать в смертельно опасные ситуации. Ему придётся вечно хранить наши тайны, и любые отношения и начинания в его человеческой жизни будут вращаться вокруг этих тайн. Он сглотнул и продолжил. — Альтернативный сценарий: мы отступаемся и позволяем Лео жить спокойно. Плюсы в том, что Лео будет в куда большей безопасности и сможет свободно проживать нормальную человеческую жизнь с его новой семьёй, где он сможет беспрепятственно формировать отношения или осуществлять свои устремления, не сдерживаемый миром мутантов, пришельцев и ниндзя. Минусы в том, что… что Лео не вернётся к нам. — Так что вы хотите сказать? — спросил Майки слабым голосом, в котором слышались приближающиеся слёзы, — Мы его только-только нашли. И теперь мы просто его отпустим? Мы должны снова потерять брата? — Ни за что. Он наш брат, и всегда им будет, — покачал головой Раф с внезапно загоревшимся решительным огоньком в глазах, — Нет уж. Он никогда не узнает, но за ним будут присматривать трое ниндзя. Он всегда будет нашим братом, и мы позаботимся о нём, как сможем. Даже если мы не будем прямо вовлечены в его жизнь, мы не оставим его одного. Никогда. Снова повисло молчание, пока они обдумывали это решение. Майки немного помолчал, а затем прошептал с почти тоскливой надеждой: — У него может быть нормальная работа с нормальными коллегами, и, может, однажды он влюбится в нормальную человеческую девушку и заведёт нормальных детей и… и просто будет нормальным. — Ага… — ответил Раф приглушённо, словно и сам пытался представить такую жизнь. — Жаль, что он не ходит в школу, — Майки сглотнул, — Я всегда хотел ходить в школу. Он был бы очень хорош в спортивном клубе. — Могу представить себе Лео в команде по футболу, — задумчиво ответил Раф. Затем он с кривой улыбкой помотал головой, — Или даже по плаванию, если в нём осталось эхо от его черепашьей жизни. — Думаете… думаете, он однажды пойдёт в колледж? — не совсем искренне, но с надеждой улыбнулся Донни, — Посещать курсы, слушать лекции профессоров, иметь возможность подойти и задать вопрос и обсудить тему… — Ходить на студенческие пьянки? — добавил сдавленно Майки в попытке пошутить. Раф хрипло рассмеялся. — Лео? Можете себе представить? Да он бы читал отповедь каждому встречному по поводу пьянства, ответственности и того, как важно сосредоточиться на успеваемости. Майки ненадолго притих. — И… знаете… было бы круто это увидеть. Как один из нас живёт нормальной жизнью. Они все были согласны с этим. — Так… — Майки прижался к Рафу, отчаянно нуждаясь в утешении, — Думаю… решено, да. — Ага… Лео заслуживает хотя бы этого, — тихо ответил Раф, обнимая младшего брата. Донни тоже передвинулся к ним, прижимаясь к черепашьей кучке. — Но мы не отказываемся от него, — напомнил он Майки, хотя его голос тоже звучал сдавленно, — Мы всё равно будем заботиться о нём, хоть он и не будет в курсе. — Мы всегда будем его тенями, — негромко согласился Раф, — Всегда. — По меньшей мере, нам придётся пробираться к нему домой и чинить тостер каждый раз, когда Лео его уничтожит, — сквозь слёзы усмехнулся Майки. Это вырвало любящий, тоскливый смешок из каждой черепахи.