В поисках теней (In Search of Shadows)

Раф, потерявшись в мыслях, стоял на коленях перед любовно обустроенным святилищем, стоящим под сенью раскидистого дерева. Он поднял руку и бережно провёл подушечками пальцев по истрёпанной синей ткани, возложенной на деревянную полку, — старая повязка, аккуратно сложенная рядом с парой хорошо ухоженных старых мечей. Рука Рафа остановилась, не дойдя до стоящей в центре фотографии в рамке. Сглотнув ком в горле, Раф медленно поднял фотографию. Его пронзительно-зелёные глаза смягчились, и испещрённая шрамами рука замерла над фотографией, словно отчаянно желая коснуться изображённого на ней, но не осмеливаясь тронуть стекло. Ему всегда нравилось это фото Лео. Эйприл пробовала свою руку в фотографии и сделала немало снимков их всех, включая этот. На нём его старший брат стоял в расслабленной позе и смотрел в объектив искоса, с едва уловимой улыбкой. В его синих глазах отражалось счастье и сиял внутренний свет, открывая приветливую, почти игривую сторону мастера мечей в синем, которую обычно могли наблюдать только семья и те, кому он доверял. Раф сделал глубокий, дрожащий вдох и слегка сдвинулся, чтобы вытащить из кармана на поясе фотографию человеческого ребёнка. Он поднял картинку к фотографии в рамке — и на мгновение забыл, как дышать. Эти синие глаза. Эти сапфирово-синие глаза, что даже на снимке казались столь же глубокими и бездонными, как океан. Глаза, которые, казалось, видели всё и безмятежно предлагали глядящим в них попытаться выпустить на волю ту необъятную силу, что скрывалась в глубине этой синевы. Эти глаза были на обоих снимках. Одна пара — на снимке десятилетней давности, запечатлевшем черепаху-мутанта с синей повязкой и мечами; вторая — на лице маленького, темноволосого ребёнка. Как могут они быть такими разными, и в то же время совершенно теми же? — Трудновато всё это переварить, да? Раф только медленно выдохнул и осторожно вернул фотографию в рамке на полку святилища. Майки опустился на колени рядом с ним. — Ты в порядке, бро? — …Ага. Майки прижался к нему, даря тепло физического контакта, в котором он так нуждался, но о котором никогда бы не попросил. — Ди просил позвать тебя. Он в лаборатории, работает над планами для нашей проблемы с Лео. — Лады, — Раф кивнул, показывая, что услышал. Майки осмотрел святилище, призванное почтить ушедших, и бросил неуверенный взгляд на Рафа. — Ты думаешь, нам следует, я не знаю… Продолжать всё это? Ну, раз уж Лео переродился и всё такое? Раф вздрогнул на такое предложение, но затем пожал плечами. — Было бы странно просто бросить. — Угу. Как-то… непочтительно, что ли, — согласился Майки. Немного помолчав, он усмехнулся, — Ну и проблемки у нас! Кому ещё приходится думать о судьбе святилища для духа своего брата, потому что выясняется, что он уже больше не дух, а вполне себе живой в новом теле? — он фыркнул, — Серьёзно. Я десять лет подносил Лео пиццу и чай, а он даже не был мёртв, чтобы ими насладиться! Раф и Майки затихли, потому что значение этих слов внезапно прошило их насквозь. Лео не мёртв. Он теперь очень даже живой человеческий мальчик. Уже десять лет они учились жить с огромной дырой в их сердцах, а теперь, каким-то чудесным образом, идущим против логики, здравого смысла и разумности в целом — их старший брат снова вернулся к ним! Такой поворот событий сносил крышу. Лео не мёртв! Да как это вообще возможно?! Майки не мог сдержать широченной улыбки и счастливого ёрзанья и, протянув руку, погладил рамку фотографии. — Лео… бро. Ну что я могу сказать, кроме «Ты потрясающий!» — Только Бесстрашный, — Раф покачал головой с неверящей усмешкой. — Но, хэй. У меня есть идея, кого мы можем попросить помочь, — Майки подмигнул Рафу и выпрямился, доставая кусочек сыра, нанизанный на палочку. Он повернулся к святилищу, стоявшему рядом с предназначенным для Лео, — святилищу, которое они построили для их дорогого отца и сенсея, — и осторожно зажёг свечи, после чего возложил сыр, предлагая духу одно из его любимых лакомств. — Учитель Сплинтер. Сенсей, — начал Майки, поджимая под себя колени и низко кланяясь, — Не знаю, вы ли помогли Лео найти дорогу обратно к нам. Если да, то огромное, огромное спасибо! В смысле, вы даже НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, насколько мы без ума от того, что Лео вернулся! Это лучшее, что с нами когда-либо было! — он широко улыбнулся, помедлил и продолжил чуть более серьёзно, — Но… наш брат всё ещё где-то там и совсем один, и мы пока не знаем, как ему помочь. Так что, если вы не против, не могли бы вы приглядеть за Лео немного? Думаю, ему сейчас нужна вся помощь, какую он только может получить. Раф сухо сглотнул. Затем он осторожно вернул фотографию синеглазого мальчика в карман на поясе, повернулся лицом к святилищу Сплинтера, прижал обе руки ладонями к земле и поклонился так глубоко, что коснулся лбом костяшек своих пальцев, и закрыл глаза в молчаливой молитве. Минуту-другую спустя он выпрямился и, помолчав, пробормотал: — Хотел бы я, чтобы мы могли сделать больше. Даже его панцирь начинал ныть при воспоминании о том, каким несчастным выглядел малыш-Лео ранее. Он был расстроен, напуган и одинок в большом мире, и Раф был на грани того, чтобы сорваться из Убежища и прочёсывать весь город, пока не найдёт новую версию своего брата, убедится, что тот в безопасности, а потом найдёт способ сделать всё лучше. — Ага, — согласился Майки, прислонившись плечом к Рафу, — Бедный кроха-бро казался таким напуганным! — он поднял глаза на своего брата в красной повязке и положил ладонь тому на макушку в успокаивающем жесте, притягивая того ближе, чтобы коснуться его лба своим, — Но не забывай, что мы говорим про Лео. Даже если он сейчас в чиби-форме, с ним всё будет в порядке. Это же… ну… Лео. — Да… — Раф пытался убедить себя в этом. Затем он поднялся на ноги и протянул Майки руку, — Пошли. Посмотрим, чего там Донни придумал.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Войдя в лабораторию, Майки и Раф мгновенно были ошарашены чистым хаосом и бедламом, где разнообразные предметы разбрасывались и тут же подбирались, принтер выплёвывал бумагу, которая скапливалась на каждой горизонтальной поверхности, и несколько наспех расставленных компьютеров обрабатывали программы. Огромная доска с прикреплённой к ней картой стояла в центре лаборатории, и в неё были воткнуты булавки, отмечающие некие места и соединённые между собой голубой нитью. — Вот вы где! — Донни метнулся к ним и впихнул кучу свёрнутых в трубочку карт в руки Рафа, — Так много надо сделать и так мало времени! Рафу пришлось торопливо перехватить лавину бумаги, чтобы она не выскользнула и не разлетелась. — Эмм… — Это карты метро и расписания поездов, — продолжил Донни, подлетая к принтеру, чтобы схватить стопку свежих распечаток. Он принялся крепить листки к большой карте, — Мне нужно, чтобы вы нашли станцию, в которую вошёл Лео, и все неподалёку от парка. Соедините их линиями и попытайтесь вычислить, на каких поездах Лео может ездить, а потом мы начнём работать над его местом назначения. — Ладно? — Раф моргнул. Майки подобрался к большой карте и с любопытством потыкал пальцем одну из булавок. — Что это такое вообще? — Я пытаюсь восстановить маршрут, которому вчера следовал Лео, включая все его остановки и все здания, в которые он входил, — объяснил Донни, прикусив кончик языка, и пригладил только что прикреплённую бумагу, — Затем я исследую возможную связь между ними, попытаюсь понять, чего он хотел добиться, и, надеюсь, смогу найти зацепки к его вчерашнему состоянию. — Мне казалось, он наобум шёл, — с сомнением сказал Майки, слегка натянув голубую нить, соединяющую булавки, — Ты правда думаешь, что сможешь что-то выяснить? — Это, конечно, вилами на воде писано, — признался Донни, разглядывая карту, и воткнул в неё ещё пару булавок, — Но если это наш Лео, а мы вроде как все пришли к согласию, что так и есть, то он редко ходит куда-то без цели. И если у меня есть хоть малейший шанс понять, что он пытался сделать, с кем встречался, и — самое главное — что его так расстроило, я с удовольствием потрачу время. Майки прошёлся взглядом по нитям, опутавшим весь город. — Может, он просто нас проверял? — в шутку спросил он, повернувшись к братьям, — Помните, как Лео водил нас за нос в «Следуй за Лидером»? Это была его любимая игра. Раф фыркнул, разворачивая вручённые ему Доном карты. — Майки, он даже не в курсе, что мы есть. Он принялся изучать систему подземки, твёрдо намеренный что-нибудь да найти, даже если это займёт всю ночь. И, судя по всему, у Донни и Майки был похожий настрой. После такого напряжённого дня они в любом случае не рассчитывали на полноценный сон.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Как-то… всё непривычно. Где это я? Я знаю это место. Я стоял на коленях в большом додзё с каменными стенами, в центре которого возвышалось величественное дерево, растущее под лучами света, пробивающимися в дыру в потолке. Додзё было украшено набором разнообразных ковров, многие из которых выглядели так, словно их подобрали на свалке, заботливо отчистили и починили. Стены и перегородки были покрыты прекрасными японскими свитками и картинами, а на подставках было гордо выставлено экзотическое оружие. Знакомое место. Дом. Рядом со мной сидел кто-то ещё, кто-то со спокойным, расслабляющим присутствием. Спустя некоторое время я набрался храбрости и медленно поднял на него глаза. Коричневая с сединой крыса, одетая в бордовую робу, безмятежно медитировала рядом со мной. Почувствовав мой любопытный взгляд, он открыл глаза и посмотрел на меня. Я немом удивлении встретился с ним взглядом. Его карие глаза были наполнены такими теплом и мудростью. Он с гордостью улыбнулся мне, и в этот момент я знал, что я в безопасности, что меня любят. Я устроился поудобнее рядом с ним, закрыл глаза, и мы вместе медитировали под сенью дерева в чудесном додзё.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Бип! Бип! Бип! Я чуть не слетел с кровати от удивления, вырванный из глубокого сна сигналом будильника. Торопливо хлопнув по нему и отключив сигнал, я плюхнулся обратно, смаргивая остатки сна. Я очень редко просыпался от сигнала будильника, и уж точно никогда не спал так крепко, что он заставал меня врасплох, как сегодня. Обычно к этому времени я уже просыпаюсь, иногда по внутренним часам, иногда из-за повторяющихся снов о моих Тенях. Но сон о высоком крысолюде, приснившийся мне нынешней ночью, был таким тёплым и уютным. Леонардо. Ничего не бойся. Сильный, но мягкий голос прозвучал в моей голове, истаивая вместе с теплом сновидения. А затем я вновь остался один в холодной, тёмной, ветхой комнатушке. Но я не вечно буду один. Я ведь нашёл мои Тени! Я знаю, что они существуют и что я не сумасшедший! Я вылез из кровати и принялся собирать свою одежду с обновлённой решимостью. Раз я нашёл их один раз, смогу и второй. И ради них я буду сильным, покажу, что могу защитить их. Что могу быть с ними! Я не сдамся! Не сегодня, никогда!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Я поторопился закончить утренние процедуры, наспех накинул одеяло на спящего и вусмерть пьяного мистера Оуэна, вырубившегося на пороге дома, и рванулся на максимальной скорости прямиком к переулку, в котором нашёл их прежним утром. Сглотнув комок в горле, я крепко стиснул лямки рюкзака и подкрался ближе к переулку за закрытым цветочным магазином. Надо мной предрассветное небо было завешено тучами, обещающими холодную осеннюю морось, из-за чего утро казалось темнее обычного. Но когда я приблизился, то с разочарованием понял, что переулок пуст и безжизнен, не считая парочки бродячих котов, настороженно посмотревших на меня. Сегодня меня не встречали тёплые ауры. Со вздохом отвернувшись, я пошёл вниз по дороге к парку. И там, поджидая меня в переплетениях ветвей, были ауры моих Теней. Красная. Фиолетовая. Оранжевая. Я испустил дрожащий вздох облегчения. Они здесь! Всё будет хорошо. Даже если я ненароком потеряю их, видимо, мои Тени попробуют найти меня снова. Или моя конкретная разновидность глюков просто любит заставлять меня страдать в сомнениях, не потерял ли я свою воображаемую семью навечно. Нет. Нет, мне нужно перестать думать в таком ключе. Я не сошёл с ума. Они существуют! Мои Тени существуют, и мне нужно их защитить. Я не пытался подойти к ним. Я усвоил вчерашний урок. Вместо этого я прошёл по траве, покрытой холодной утренней росой, и опустился на камень у стоящего поодаль от тропинки дерева, готовясь к медитации. Я старался не трястись от холода, когда поднялся студёный осенний ветер, прошивая насквозь мою довольно тонкую одёжку. Теперь, когда я выяснил, что не потерял их, мне нужно как-то заслужить их доверие. Плюс не стоит забывать о моих новых друзьях — друзьях, по отношению к которым я, как ни странно, уже испытывал непреодолимое желание защитить. Думаю, мой маленький срыв вчера сильно обеспокоил Эйприл и Кейси. Мысленно я отругал себя за такую непозволительную потерю контроля. Я должен был быть сильнее! Ради Эйприл с Кейси — и ради моих Теней. — Лео! Я открыл глаза и, повернувшись, увидел бегущую ко мне с написанным на лице беспокойством Эйприл. Я подарил ей тёплую приветственную улыбку, надеясь выразить, что я в порядке. — Доброе утро, — я с любопытством осмотрелся, — А где Кейси? — У него дела в другом районе. Скоро подойдёт, — Эйприл казалась одновременно успокоенной и встревоженной, когда опустилась на колени передо мной, осматривая меня с ног до головы, — Лео, с тобой всё хорошо? Что случилось?! — Я в порядке, — я терпеливо снёс её осмотр, втайне наслаждаясь вниманием и заботой, — Прошу прощения за то, что напугал вас вчера. Я просто слишком остро отреагировал на неожиданное развитие событий, но в итоге всё обернулось к лучшему. — Лео, — очевидно, она уже достаточно хорошо меня знала, чтобы перестать на секунду суетится и бросить на меня Взгляд. Я тяжело вздохнул. Ладно. — Это… семейные проблемы. Но, думаю, всё закончилось хорошо. Эйприл ненадолго притихла, после чего отодвинулась и вздохнула. — Лео, — произнесла она, серьёзно глядя на меня, и я вопросительно приподнял бровь, — Я… я вижу, что ты хочешь оставить свою личную жизнь при себе, и я уважаю это желание. Мне совсем не хочется нарушать границы твоего личного пространства, — она тщательно подбирала слова, — Но я хочу убедиться… ты… в порядке, верно? Ты не… попал в неприятности? Некоторое время я молчал. Мне хотелось заверить её, что всё хорошо, но я не мог рассказать ей правду. Будучи ответственным взрослым, она точно захочет «помочь» мне, поместив меня в приемлемую для ребёнка среду. Она свяжется с органами для моего же блага, потому что она хороший и заботящийся обо мне человек. Но я не могу позволить этому произойти. Пока не добьюсь своих Теней. Мои мысли замерли. Я не стану лгать, но и всей правду не скажу. — Эйприл, я правда в порядке. Если тебе так легче, я признаю, что мне несколько не хватает… родительского внимания… и, возможно, наше финансовое положение не идеально, но могу поклясться, что у тебя нет причин переживать. У меня есть крыша над головой, еда на столе, и я не подвергаюсь домашнему насилию в той или иной форме, — выдохнув, я ощутил ауры моих Теней вокруг, — Моя семья… несколько… — я с трудом подбирал слова, — затворническая, можно сказать. Но они для меня важнее целого мира. Долгую минуту Эйприл смотрела на меня; кивнув, она притянула меня в объятие. — Ладно. Но, Лео, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, мы поможем. Понятно? Я улыбнулся ей и кивнул. — Спасибо. Я не мог сказать, что мне нужны только мои три Тени. И не думаю, что она могла бы мне с этим помочь. — Прости. Мне не следовало позволять эмоциям так овладеть мной, — вздохнул я, — Я не сумел с ними справиться. — Ну уж нет. Нетушки, на этот раз мы прибьём это сомнение в зародыше, — прошипела Эйприл. Я удивлённо моргнул. «В этот раз»? Что она имеет в виду? — Послушай меня, Лео. Подлинная сила не в том, чтобы запирать свои чувства внутри в надежде, что они никого не побеспокоят, — мягко сказала она, проводя рукой по моим волосам и приглаживая их, — Конечно, ты силён, даже когда один. Но подлинная сила приходит от твоих друзей и семьи. Эта сила в способности признать свои чувства, доверить их близким и поверить, что тебе помогут. Я моргнул и опустил глаза, пытаясь осознать её слова. Я ни за что не стану обременять других. Я хочу быть сильнее — достаточно сильным, чтобы всех защитить. В её словах есть смысл, но… я не уверен, способен ли я на такое. Словно привычка молчать год за годом врезалась в моё сердце, хоть я, технически, всё ещё ребёнок. — Я… я помедитирую над этим, — наконец выдавил я. Она опустилась на камень рядом со мной, ободрительно улыбаясь. — Тогда, если ты не против, я тоже займусь медитацией. — Конечно, — я кивнул, внутренне чуть ли не приплясывая от восторга. Но… сначала… мне нужно кое-что у неё спросить. — Эм, Эйприл. Ты упоминала, что твой свёкр руководит додзё, верно? — неуверенно спросил я. Она замерла на секунду, но закончила принимать верную позицию с погрустневшим лицом. — Да… руководил. Но мой сенсей умер годы назад. О. Ну, вот и конец моей задумке. — О, — тихо произнёс я, — Мне… жаль. И мне правда было жаль. По какой-то причине моё сердце пронзило искренней болью. — Он был великим и благородным человеком, с душой воина и добрым сердцем, — она слабо улыбнулась и протянула руку к моему лицу, отводя прядь волос, — Совсем как ты, — отметила она. Я удивлённо посмотрел на неё. Она улыбнулась и понимающе кивнула с ностальгией в глазах. — Уверена, он был бы счастлив встретиться с тобой, Лео. Я потёр предплечье, сомневаясь в том, что собираюсь поступить правильно. — Эйприл, я… я хотел бы попросить тебя о довольно большом одолжении. Она удивлённо приподняла брови, но кивнула. — Конечно, Лео. Только попроси. — Ты не станешь моим сенсеем? — выпалил я, не давая себе времени струхнуть. Она застыла, широко распахнув глаза. Мне показалось, что и Тени удивлённо зашевелились. Странно. По-моему, они слишком далеко, чтобы слышать нас. — У меня нет денег, чтобы заплатить тебе, — я сглотнул, — Но… но я должен стать сильнее. Должен! — Лео… — выдохнула она, ошеломлённо разглядывая меня. Она коротко огляделась — и, если бы я не был уверен в обратном, то подумал бы, что она смотрела на деревья, в ветвях которых скрывались мои Тени — и снова повернулась ко мне, — Я… то есть, конечно, я обучу тебя всему, что знаю. Если ты этого хочешь. Но… но я не уверена, что достаточно хороша, чтобы быть твоим сенсеем. — А я верю, что достаточно, — искренне сказал я, с надеждой заглядывая ей в лицо. Она издала невнятный возглас и надолго притихла. Внезапно я понял, что она пытается сдержать слёзы. — П… прости! — я сжался. — О, Лео! — она яростно стёрла слёзы и, к моему изумлению, снова крепко, собственнически обняла меня, — Лео, я… для меня было бы такой честью называться твоим сенсеем. Я моргнул, а затем расплылся в улыбке. — Правда?! — Да, правда, — она сжала меня ещё крепче, а затем отстранила на расстояние вытянутой руки и провела ладонью по моей щеке, — Хоть и боюсь, что ты будешь разочарован. Но я постараюсь. Я посмотрел на неё взглядом абсолютной уверенности, счастливо улыбаясь. У меня появился Сенсей! — Ну, я уже понял, что обещание постараться от Эйприл О’Нил не стоит недооценивать. Она рассмеялась, ещё раз обняла меня и снова села в позу сейза. — Хорошо. Так, давай начнём, как мы и планировали изначально. Сперва помедитируем, сколько успеем до прихода Кейси. Поверь мне на слово, стоит ему появиться, и никаких тишины и спокойствия можно не ждать. — Хай, Сенсей, — я скопировал позу сейза, усаживаясь рядом с ней. У нас обоих на лицах сияли улыбки.

----------------------------------------------------------------------------------------------

— Так Эйприл будет тренировать его официально, в качестве сенсея? — Донни задумчиво уставился на экран планшета, — Это… по правде, просто идеально! Таким образом мы сможем лучше отслеживать его ситуацию и направлять его образование и развитие! Раф, смотревший на медитирующего мальчика на экране с почти осязаемой тоской, угрюмо отвёл взгляд и скрестил руки на груди. — Нам нужно будет помочь Эйприл с планами тренировок. Убедимся заодно, что он всё усваивает. — Они не смогут вечно встречаться в парке, — уйдя в свои мысли, Донни потёр подбородок, — Зима на носу, скоро станет слишком холодно. Жаль, что мы не можем привести его в додзё, — он поднял глаза и прищёлкнул пальцами, — Антикварный магазин, доставшийся Эйприл от тёти. Теперь, когда её отец переехал в Калифорнию, квартира над ним пустует. Они могут использовать её в качестве додзё! — Хмм. А это идея, — согласился Раф, — Сперва нужно будет прибраться, но навскидку выйдет неплохое додзё. Я могу даже привезти часть наших старых снарядов туда. — Хэй, Майки. Ты как-то притих, — осознал Донни и озадаченно оглянулся на их брата. Майки редко мог сидеть тихо. Майки смотрел на планшет странным взглядом. Тряхнув головой, он поднял глаза и заставил себя улыбнуться. — Как думаете, может, снова обучим его владению мечами? Ему понравится, наверное. — Может быть… через пару лет, — нахмурился Донни, любопытно глядя на своего младшего брата, — Эйприл нужно будет сперва дать ему хорошую базу, разумеется. Раф казался задумчивым. — Я вроде помню, где лежат наши старые боккены. Можно их откопать и починить. — Да, — рассеянно ответил Майки, возвращаясь взглядом к медитирующему Лео. Когда Эйприл восемь лет назад вышла замуж за Дона, она взяла их фамилию — Хамато. С того момента она всегда использовала её. Лео… только что назвал её Эйприл О’Нил. Откуда… откуда он это знает?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Кейси быстро пробежал покрытую утренней росой лужайку, направляясь к Эйприл, которая спокойно сидела в одиночестве и попивала чай. — А вот и я! — пропыхтел он, — Звиняюсь за опоздание. Пробки просто жесть! Как там Лео? Эйприл держала чашку с горячим чаем обеими руками, наслаждаясь её теплом в такое холодное утро. — С ним, к счастью, всё в порядке. Думаю, всё наладится, — она подняла наполненные тихим восхищением и счастьем глаза, — И он попросил меня стать его сенсеем! Можешь себе представить?! Я теперь сенсей Лео! — Ух ты, потрясающе! Поздравляю, Рыжик! У тебя здорово получится! — на лице Кейси проявились поочерёдно облегчение и гордость. Он с интересом огляделся, — А где он, кстати? — А, у нас занятие, — Эйприл отпила чай. — Занятие? — Кейси озадаченно посмотрел на неё, — Что за занятие? ГКХА! И внезапно его похоронило под 43 полновесными фунтами десятилетнего мальчика, свалившегося на него с дерева в сопровождении парочки сухих листьев. Эйприл спокойно сделала ещё глоток. — По внезапным наскокам, — легко ответила она.