В поисках теней (In Search of Shadows)

Подходя к парку, я подышал на голые ладошки, согревая их дыханием. Хотя ноябрь только наступил, мороз ударил в одну ночь, покрыв инеем края опавших листьев на земле. Меня совершенно не впечатлило пробуждение в комнате, где я мог видеть облачка пара с каждым выдохом. Миссис Фреда оставила на моей двери записку с сообщением, что отопление отказало и будет исправлено только с привозом запчастей. Мысленно я задался вопросом, на чём привезут эти запчасти и насколько законным путём их приобретут. Тем не менее, к сожалению, насколько я понял, этот необычайно холодный «арктический циклон» — как его нежно прозвали в новостях — задержится надолго. Зима в этом году, похоже, наступит быстро и рано. Иногда я слышал жалобы родителей о том, как их дети вырастают из обновок быстрее, чем их успевают покупать. И, к несчастью, я всем сердцем мог их понять. Закупаться даже в секонд-хэнде мне было проблематично с моим-то скромным бюджетом, а джинсы уже становились коротковаты, как и рукава. Просто не представляю, как буду справляться с настоящими скачками роста. Я и сейчас не могу себе позволить достаточно тёплую одежду! Хм. Может, мне нужно поискать что-то вроде подработки газетчиком, в дополнение к моей работе в зоомагазине. Таким вполне может заниматься и обычный десятилетний ребёнок, хотя будет сложновато заполнить некоторые документы. Но подработка могла бы покрыть увеличение в квартплате, покупку зимней одежды и тренировочного снаряжения, которое наверняка немало стоит, даже если закупаться в экономе. Я крепче закутался в куртку, жалкую преграду для студёного ветра, и приободрился, приблизившись к парку и почувствовав ауры поджидающих меня Теней. Хоть они и по-прежнему держались на расстоянии, на сердце у меня потеплело и настроение поднялось из-за одного только намёка на их существование. О! А вот и Кейси с Эйприл, ждущие меня у входа в парк! Они оба хорошенько закутались от холода; рядом с ними стоял странного вида фургон. Он был окрашен в тёмно-зелёный цвет и разрисован краской из баллончиков, а ещё казался… бронированным? Он казался бронированным. Видимо, закупка мебели настолько опасное занятие. Отодвинув как можно дальше от мыслей все мои тревоги и проблемы, я радостно двинулся к ним. Эйприл, державшая в руках какой-то объёмный свёрток, встретила меня на полпути. Не успел я и глазом моргнуть, как она накинула на меня дутый изумрудно-зелёный зимний пуховик, быстро застегнула его, натянула мне на макушку тёплую и пушистую синюю шапку, после чего закутала мою шею толстым синим шарфом. Когда она уже сидела на корточках передо мной, пытаясь натянуть перчатки мне на руки, я пришёл в себя. — Эмм… — На улице мороз, Лео! Тебе нужна одежда потеплее! — она с досадой выдохнула, потому что мои маленькие пальцы попадали куда угодно, только не в правильные отверстия. — Что? С чего вы… Я в порядке, сенсей! Вам не нужно было… — я заморгал, отбирая свою руку и машинально натягивая перчатки, несмотря на озвученные протесты. Вау. Я даже не осознавал, насколько продуваема моя куртка. Мне… мне стало настолько теплее и удобнее! Я сглотнул, — Я не могу… расплатиться… — Разумеется, я и не жду от тебя платы, Лео, — Эйприл схватила меня за плечи и строго сузила глаза, — Я твой сенсей, и в моём клане это означает нечто большее, чем просто инструктор, с которым ты здороваешься в начале занятия. Согласившись взять тебя в ученики, я согласилась взять на себя ответственность за тебя и твоё благополучие, — она снова принялась хлопотать вокруг меня, проверяя, как сидит новая одежда, — И это включает не давать тебе замёрзнуть до смерти! — Я… — запнулся я, во все глаза глядя на неё, — С-спасибо, — я опустил взгляд на тёплые синие перчатки, покрывающие мои руки, затем снова посмотрел на неё и склонился в уважительном поклоне, — Спасибо вам. Лицо Эйприл осветила прекрасная улыбка, тёплая и добрая, и она провела рукой по моей щеке, словно заворожённая моими глазами. Она прочистила горло и жестом показала на Кейси и их странный фургон. — Как бы то ни было, сегодня слишком холодно для целого дня в парке. Моя тётя держала антикварный магазин, но, после того как она переехала в Калифорнию, помещение пустовало. Нужно будет хорошенько прибраться, но мы можем воспользоваться квартирой наверху в качестве додзё, если ты не против. Я заинтересовался. Додзё? Отопление?! Но… — А… он далеко отсюда? — спросил я, прямо посмотрев на крышу, на которой прятались мои Тени. Смогут ли они найти магазин? Эйприл улыбнулась. — Не слишком, может, минут двадцать езды? Я прикусил губу, но с сомнением кивнул. Мои Тени очень быстрые и сообразительные, а этот фургон нетрудно заметить. Думаю, они смогут проследить за ним? Наконец-то найдя свои Тени, я их слишком уж часто теряю.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Оказалось, мне не было нужды волноваться. Мои Тени, похоже, прекрасно знали, куда именно мы отправились, и добрались до «Second Time Around» чуть ли не раньше нас. И, как ни странно, их совсем не обеспокоило то, что я зашёл в здание и пропал из поля зрения, хотя они всегда паниковали в таких случаях. Должно быть, они доверяют Эйприл и Кейси. О, я определённо надеялся на это! Если когда-нибудь они позволят мне найти их, я хотел бы представить их моим друзьям! Мои Тени — самое важное, драгоценное в моей жизни, но Эйприл и Кейси тоже стали мне дороги за ту короткую пару дней, что я их знал. Когда мы вошли, у меня возникло страннейшее ощущение дежавю — чувство, с которым я уже успел смириться. Всё вокруг казалось странно знакомым, хоть я и не мог понять, почему. По большей части я просто ощущал тепло и уют, наполненные нежностью и дружеским отношением, хотя одно окно в квартире на втором этаже вызвало у меня мурашки и отголоски разбивающегося стекла и боли. Но эти ощущения быстро прошли, и меня отвлекло самодельное додзё и неоконченный тренировочный зал. Это всё устроили Эйприл и Кейси? Как? Некоторые тренажёры весили, наверное, не меньше тонны! Не может быть, чтобы они тащили всё это сами! И по стенам всюду были развешаны плакаты-мотиваторы, по большей части с изображениями милых и пушистых зверюшек, но иногда и с героями комиксов и старых мультфильмов, вроде Крогнарда Варвара или японских аниме в жанре меха. Само додзё состояло из нескольких матов, расстеленных по полу, и очень любопытного оружия, развешанного по стенам. В углу поодаль кто-то устроил место специально для медитации — с курильницами для благовоний, свечами и всем таким. Оно ощущалось как дом. Оно идеально.

----------------------------------------------------------------------------------------------

В течение следующей недели всё происходящее напоминало сон. Вместо встреч в парке я приходил к Эйприл, где мы медитировали, тренировались и корпели над уроками. После обеда я прощался с Эйприл и Кейси, и мои Тени следовали за мной до зоомагазина, где я проводил остаток дня, помогая мисс Май и играя с Бесстрашным. Наконец, после окончания моей смены в восемь, начиналось самое интересное. Мои Тени были намертво зациклены на желании добраться до моего места жительства, а я твёрдо намеревался им помешать. Нужно признать, они жутко упорны и изобретательны! Они применяли разнообразные тактики: скрытность, предугадывание моего маршрута и перехват, наблюдение издалека, слежка чуть ли не за спиной, сгруппированное преследование и рассредоточенное, и даже полноценное деление на команды. Готов поклясться, что однажды за мной ехала машинка на дистанционном управлении с камерой на макушке. Но, так или иначе, веселье подходило к концу, и мне снова приходилось возвращаться в реальность — в пансион с его сквозняками и нищими обитателями, в одиночество и долгие ночи, в которые я беспокоился, гадал о будущем и мечтал. Такой новый распорядок вовсе не был плохим, но всё равно ощущался как идеализированный вариант лимба. Мои Тени по-прежнему держали дистанцию, ровно такую, чтобы я не мог их достичь. Я по-прежнему не понимал, как повлиять на их решение, и хотя я пытался проявлять терпение, во мне зарождались отчаяние и безысходность. У меня появился тёплый дом, взрослые в котором заботились обо мне и интересовались моим благополучием, словно я был обычным ребёнком, но и это было всего лишь иллюзией. Потребуется всего одна обмолвка, одна моя ошибка, чтобы потерять всё. Если мои секреты будут раскрыты, меня, скорее всего, отправят в первую попавшуюся семью на другом конце страны. Я не знал, что мне делать. Не знал, что нужно изменить, чтобы я мог остаться учеником Эйприл и другом Кейси. Не знал, как убедить мои Тени наконец позволить мне приблизиться к ним и позаботиться о них. И это просто неприемлемо. Я должен быть сильным. Я должен быть способен справиться с чем угодно. Но я только и мог, что притворяться, будто всё в порядке. Эйприл, Кейси и мои Тени рядом, хоть и не со мной. Всё в порядке.

----------------------------------------------------------------------------------------------

— Эй, Лео, что на обед закажем? — заглянул Кейси в дверь. У Эйприл была назначена встреча, поэтому ей пришлось уйти почти сразу после утренней тренировки, так что мы с Кейси остались в квартире-ставшей-додзё. Я мгновенно просиял. — Пиццу! — Ага, нет уж, — покачал головой Кейси, пытаясь придать себе строгий вид, — Эйприл сказала, что мы не можем постоянно кормить тебя пиццей. Говорит, тебе нужно что-то там из овощей и прочей здоровой фигни. — Но мне нравится вегетарианская пицца, — ответил я, — А на ней есть овощи. — Хах, — Кейси призадумался и кивнул, вернувшись на кухню, — Аргумент, парниша. Пицца так пицца. Я счастливо заулыбался, слушая, как он звонит в местное отделение пиццерии, и вернулся к учебникам. Я ощущал присутствие Фиолетовой Тени прямо подо мной; остальные две ушли некоторое время назад, предположительно, чтобы подготовиться к новому раунду нашей «игры». Мои Тени в последнее время целыми днями прячутся в магазине на первом этаже, что поначалу меня сильно удивляло. Не думал, что им нравится находиться в помещениях. Но, поразмыслив, я порадовался за них. На улице всё ещё держался мороз, и мне было куда спокойнее, когда они были в тепле и под крышей. Моя ситуация не могла стать ещё страннее. Эйприл и Кейси из кожи вон лезли, чтобы я не оставался без присмотра хотя бы одного из них. Мне не нужно столько внимания! Они словно думают, что мне нужна нянька. Я фыркнул. Со мной не надо нянчиться, я уже достаточно зрелый, чтобы принимать взрослые решения. И более чем способен позаботиться о себе, спасибо великодушно! Я простучал незатейливый ритм карандашом, уставившись в текст учебника. Кейси закончил звонок и вышел из кухни. — Кейси? — я умоляюще посмотрел на него, — Можешь мне помочь? Я никак не могу различить ядро и ядрышко. Кейси застыл посреди шага, словно олень перед фарами. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе с биологией? Я нахмурился. — Если… ты не против? Разве ты не изучаешь биологию? Кейси медленно подобрался ближе и уставился на книгу с таким видом, будто она сейчас подскочит и укусит его. — Чего? С какого перепугу ты это решил?! Кейси Джонс: Биолог? Пха! — он фыркнул на саму мысль, — Единственная часть биологии, в которой заинтересован Кейси Джонс, это реакция лиц на кулаки! И клюшки! И биты! — Но… Эйприл же говорила, что изучает её вместе с тобой, — я растерянно моргнул. Он моргнул в ответ не менее растерянно. — Она такое говорила? Когда это? — В нашу первую встречу в парке, — я посмотрел на учебник, — А потом она отправила тебя за пиццей. Кейси уставился на меня пустым взглядом, глубоко задумался, и тут его осенило: — А! Придержи коней! Вспомнил! Она сказала, что изучает биологию вместе со своим мужем! Вот, теперь ситуация проясняется, — он замолчал и бросил на меня пронзительный взгляд, — Подожди-ка, ты что, думаешь, что мы с Рыжиком… Я хлопнул глазами. — О, нет-нет-нет, — он замахал руками, — Не-а, мы не женаты! Она мне как сестра! Мы с её мужем братаны! Я был очень удивлён открывшимся. — Правда? А кто он? — и почему я его ещё не встречал? — Оу, — Кейси почесал в затылке, словно вопрос был сложнее, чем кажется на первый взгляд, — Его зовут Дон. Он… учёный? И обычно работает над каким-нибудь безумным проектом. Очень занят. Дон… Я с усилием сглотнул, а в груди у меня что-то сжалось. Почему это имя так много для меня значит? Почему оно кажется… фиолетовым? — О, ну, надеюсь, я однажды с ним встречусь, — наконец выдавил я, склоняясь над учебником, — В любом случае, ничего страшного. Я разберусь. — Лан… — Кейси прикусил губу и снова почесал в затылке, — Эм, я схожу… в… дамскую комнату по-быстрому. Сейчас вернусь. Я искоса на него посмотрел, но согласно кивнул.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Выйдя на кухню и за пределы зоны слышимости Лео, Кейси схватился за наушник. — Донни! Что мне делать, друг?! Ему нужна помощь по биологии! Я просрал её! — Вернее, все естественно-научные классы, не так ли? — обречённо спросил Донни, — А не одну только биологию. — Агась. — Ну конечно, — Донни вздохнул, но быстро подобрался, — Хорошо, будем работать с тем, что есть. У тебя есть камера и гарнитура. Я буду тебя направлять. Просто повторяй мои слова. — Точно, — Кейси кивнул и выпрямился, — Лео нуждается в нас, бро!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Кейси вернулся и буднично опустился рядом со мной. — Итак, Лео. Какая там у тебя была проблема? Вдруг я смогу помочь. Я покосился на него. — Я пытаюсь понять, в чём разница между ядром и ядрышком. — О, это легко! — Кейси надолго замолчал, и его глаза странно остекленели, после чего он выпрямился и выдавил натянутую и перепуганную улыбку, — В общем, ядрышко это… чего?! Ой. Эм, это немембранное ядерное тельце. То есть внутриядерное. Которое можно встретить в эука… эукаааарио… эу-ка-ри-отных клетках? Я поднял брови. — У тебя… припадок, что ли? Мне позвонить кому-нибудь? — Чего?! — Кейси вздрогнул, нервно рассмеялся и взлохматил волосы, — Нет! Не, я в порядке. Просто… я… — он притормозил и внезапно ухмыльнулся, словно ему в голову пришла идея, — Ладно-ладно, давай начистоту. Я ужасен в этом. У меня не складывается с уроками в целом. Но! — он вскинул руку, словно прося у меня минутку терпения, — У меня есть план! Давай позвоним мужу Эйприл! Для него нет ничего проще! — Я… ты уверен? — спросил я, немного настороженный. — Конечно! — Кейси уже достал телефон и рылся в контактах, — Он будет счастлив помочь, — он поднял телефон к уху и, видимо, его друг ждал звонка, потому что он ответил чрезвычайно быстро, — Привет, Ди! Нужна твоя помощь! Понимаешь, у меня есть друг по имени Лео, у которого есть пара вопросов насчёт биологии, — он остановился, слушая ответ кого-то с паникующим, высоким голосом, и легко продолжил, — Нет-нет, всё будет тип-топ! Не переживай, всё прекрасно! — он повернулся ко мне и передал всё ещё попискивающий телефон, — Вперёд, Лео. Это Дон. Спрашивай. Я неуверенно принял телефон и поднёс его к уху. — …худшая идея на моей памяти! Это не по плану! — тараторило в трубке, и у меня перехватило дыхание. Этот голос! — Эм… здравствуйте? — робко позвал я. Голос тут же умолк, и на пару секунд воцарилась мёртвая тишина. Затем мне так же робко ответили: — Эмм. Здравствуй, — он громко сглотнул и прошептал, — Здравствуй, Лео… Аура моей Фиолетовой Тени внизу неуютно ёрзала, чем-то сильно растревоженная. Я сглотнул. — Мистер… Дон? — осторожно спросил я, — Надеюсь… я вас не очень отвлекаю. После минутной тишины он снова заговорил, слегка сдавленным от эмоций голосом: — О, нет. Вовсе нет. Я рад помочь, — его голос дрогнул, — И… Лео? Пожалуйста… называй меня Донни. Донни. Донателло. — Хорошо. Донни, — я кивнул, и могу поклясться, что с другого конца донёсся судорожный вдох, — Если ты правда не против, то я немного запутался в терминах по биологии сегодня…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Два часа спустя, когда телефон почти разрядился, Лео поблагодарил его за помощь и, наконец, с явным нежеланием повесил трубку. Донни сидел неподвижно и смотрел на телефон в своей трёхпалой руке со слезами на глазах. Он говорил с ним. Он правда говорил с Лео! Донни подтянул колени к груди и обнял их руками. Уткнувшись лицом в наколенники, он перестал сдерживать всхлипы. Эти слёзы были переполнены чистейшими чувствами: радостью, печалью, счастьем и отчаянием одновременно. Он слышал голос ребёнка, но всё равно такой знакомый… Он даже не думал, что когда-нибудь снова сможет поговорить со своим старшим братом.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Весь день услышанный мною голос в трубке не выходил у меня из головы. Это и правда была моя Фиолетовая Тень? Или у меня воображение разыгралось? Если это и правда он, значит, Эйприл и Кейси знают мои Тени! Эйприл замужем за одним из них! Тогда она по-настоящему стала моей семьёй! До чего же было бы здорово, если бы это было правдой! Тогда они могли бы подсказать, как убедить Тени подпустить меня к себе, или, по крайней мере, что мне нужно сделать, чтобы они признали меня. Может, спросить? Но что если я спрошу, а окажется, что они вообще не представляют, о чём это я? Они решат, что я чокнутый. Они начнут считать меня потерянным, сбежавшим ребёнком, которым я в общем-то и являюсь, и больше не захотят со мной водиться. Зачем Эйприл сумасшедший ученик? Мои мысли ходили и ходили по кругу, перемежая надежду и ужас. Мне казалось, будто я стою на краю пропасти и стремительно теряю равновесие. И я так хотел надеяться, что три Тени поймают меня внизу. Но куда более вероятно, что я просто свалюсь и потеряю всё, что мне дорого. Уже было темно, когда я остановился перед пансионом и достал ключи. Тут я остановился и нахмурился. Хм. Оранжевая Тень была рядом, наблюдая за мной с крыши. Когда он успел напасть на мой след?! Я так отвлёкся на холод и сомнения, что даже не заметил, когда он снова прицепился ко мне! Больше, чем что-либо другое, меня бесили собственные провалы. Если я не стану достаточно сильным, то никогда не смогу защитить свои Тени! Я уныло вздохнул и открыл дверь, заходя внутрь. Что ж, теперь Тени в курсе, что я живу в убогой пародии на здание. Тут уже ничем не поможешь. По крайней мере, они не увидят то, что внутри, учитывая занавешенные плотными шторами или заколоченные окна. Если не по запаху, то по оглушительному смеху и музыке из столовой я мгновенно понял, что кто-то из моих сожителей устроил вечеринку. Несколько голосов я не признал, а значит, там посторонние. Прекрасно. Ну конечно. Я шмыгнул к своей комнате и закрыл на замок дверь, прислонившись к ней спиной на секунду. Затем я перевёл дух и подтащил стул ко входу, подперев им дверную ручку. Меня правда нервировали посторонние в доме. После этого я пошебуршал вокруг, надев на себя оба комплекта пижамы в надежде, что они защитят меня от холода. Я чувствовал Оранжевую Тень, которая с любопытством обходила здание кругом, словно обследуя каждый миллиметр. Он ведь не попытается проникнуть внутрь, правда? Может, он хочет найти меня? Подумав, я подошёл к единственному окну на дальней стене комнаты и отодвинул жёлтую, запачканную штору, чтобы он мог меня видеть. Затем я ещё раз проверил, насколько надёжно закрыта дверь, выключил свет и забрался в свою древнюю кровать, натужно заскрипевшую пружинами. Вроде сработало. Оранжевая аура со временем устроилась напротив моего окна, обдавая меня теплом, который помог мне забыть о холоде, от которого я дрожал под одеялом. Я посмотрел в темноту за окном, гадая, смогу ли я что-нибудь увидеть; но снаружи не было ничего, кроме ночи и рассеянного света фонарей на дороге. Усталость сморила меня быстрее, чем я ожидал.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Посреди ночи меня что-то разбудило. Я лежал в кровати, ненавидя саму мысль о том, чтобы сесть и потерять крохи тепла, которые мне удалось скопить в тонких одеялах. И тут я окаменел, поняв, что вытянуло меня из сна. Моя обычно пустая комната была переполнена приятной, яркой оранжевой аурой, словно тепло стало осязаемым и пыталось снова вдохнуть жизнь в эту холодную, ледяную комнату. Моя Оранжевая Тень. Он был внутри моей комнаты! Я ничего не видел и не слышал, но чётко ощущал его тёплое присутствие рядом, наполняющее комнату вокруг как сгустившийся солнечный свет. Неужели он наконец позволит мне найти его?! Я правда смогу найти одну из моих Теней?! С бешено стучащим сердцем я сел, не замечая окатившего меня холода, и бешено заозирался. Ничего. Я ничего не мог разглядеть в тенях, просачивающихся сквозь ночной воздух. Я не мог найти его точное местоположение. Его аура заполнила всю комнату! Хотя я ощущал, что моя Оранжевая Тень очень напряжена, и когда я зашевелился, он словно задержал дыхание. Я спустил ноги с кровати и сполз на ледяной пол и прошлёпал к окну. Оно было закрыто, но задвижка была откинута. А я всегда задвигал её. Сглотнув, я ещё раз обвёл взглядом комнату, ничего не видя. — Эй? — тихонько позвал я, — Здесь кто-нибудь есть? Ни звука. Только отдалённый шум города за окном. Если… если я включу свет, то увижу его? Или комната окажется пустой? Я сглотнул. Затем, обняв себя руками в попытке сохранить тепло, я доплёлся до своей кровати и лёг, перекатившись лицом к стене и спиной к окну, плотно закутавшись в одеяло, чтобы согреться. Я чувствовал, как Оранжевая Тень слегка расслабилась, но не пошевелилась и никак не выдала своего присутствия. Он не хотел, чтобы я его нашёл, и я с уважением отнесусь к его желаниям. Я закрою глаза и сосредоточусь на тёплом оранжевом вокруг. Если я закрою глаза, всё будет реально. Замёрзший и с ноющим сердцем, но всё равно наслаждаясь теплом присутствия моей Оранжевой Тени, я медленно погрузился в дрёму, на самом краю бессознательного. За секунду до того, как все мои мысли исчезли в темноте сновидений, я слабо почувствовал движение возле моей кровати, а потом меня накрыло чем-то тяжёлым. И мне стало тепло.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Майки тихо закрыл окно за собой, вскарабкался на крышу и перевёл дыхание. Вау, было близко! Без понятия, как его не заметили пытливые синие глаза! Спасибо, мастер Сплинтер, за годы тренировок! Затем он расплылся в улыбке и захихикал себе под нос. Он увидел Лео! И не просто увидел, а был так близко, что чувствовал его запах! У Майки взрывался мозг от того, что даже после перерождения в человеческого ребёнка Лео всё ещё пах так знакомо. О, как это было потрясающе и замечательно, и Майки понадобилась вся сила воли, чтобы не подхватить мальчика на руки и притянуть в крепкое объятие, прыгая от восторга. Каждая частичка его сердца желала вернуться. Он так хотел забрать Лео домой, забрать его из этой холодной, плохонькой комнатки и унести в Убежище, где они снова смогут быть братьями. Майки вздохнул и посмотрел на свои трёхпалые руки. Конечно, именно это и нужно ребёнку. Гигантские черепахоподобные создания, заползающие в спальню, чтобы похитить его. Люди перепугаются и запаникуют. Лео перепугается и запаникует. Братья правы. У Лео теперь новая жизнь и новая семья. Как бы трудно это ни было, они должны позволить его жизни идти своим чередом. Хотя глядя на дом, в котором жил Лео, Майки вовсе не был уверен, что эта жизнь напоминала идиллию, на которую они надеялись. Большинство окон были закрыты, так что поначалу он не мог понять, что там происходит. Но быстрый осмотр территории выявил тонну сигаретных окурков и банок из-под пива. И даже по внешнему виду Майки мог определить, что здание едва ли соответствовало требованиям пожарной безопасности и нуждалось в серьёзном ремонте. Ему очень хотелось бы, чтобы Лео поделился информацией о своей семье с Эйприл и Кейси. Он дал слово, что не подвергается абьюзу, но этот трущобный домишко не производил впечатления «Подходящей для Воспитания Детей Среды». И никаких признаков присутствия других детей, что немного разочаровало Майки. Он надеялся, что у Лео будет хотя бы один брат или сестра — в идеале, конечно, три младших братика. В конце концов, он лучший старший брат в мире, и было бы жалко потратить такой потенциал впустую. Но опять же, если бы у Лео в его новой жизни были братья-сёстры, он бы бросил все силы на заботу о них, а не проводил всё свободное время в парке за учёбой. Так что Лео, очевидно, единственный ребёнок. Единственный ребёнок в доме, где присутствует несколько пьяных взрослых, хмуро отметил Майки. Как бы он ни мечтал о маме и бабушке с печеньками для его старшего братишки — если они существуют, Майки искренне надеялся, что они не там. Достойная Лео мама убедилась бы, что у него достаточно тёплое одеяло, и уложила бы его спать с множеством сказок на ночь. Как часто в его прошлой жизни Лео пробирался в комнату Майки, чтобы уложить его спать и убедиться, что ему тепло? И половину Майки даже не видел: просто просыпался утром с дополнительным одеялом сверху. А когда они были совсем маленькими, Лео читал ему сказки на ночь из потрёпанной книжки — с того же дня, когда научился читать. Майки никогда не читал эту книжку сам: с чего бы, если в ней не было картинок, а Лео всё равно рассказывал ему эти истории? А потом, много лет спустя, он от скуки открыл сборник и был поражён тем, что некоторые классические сказки весьма отличаются от тех, что ему так долго рассказывал Лео. Он и не знал, что Чудовище превратилось в человеческого принца в конце «Красавицы и Чудовища»; или что общего со сказкой про Принцессу и Лягушку в истории Лео было только наличие в ней принцессы и лягушки. Лео практически полностью переписал её, и вместо превращения лягушки в красавчика-принца он стал потрясным воином-лягушкой, спас принцессу и всё королевство, после чего вошёл в легенды как прославленный герой, которого все любили, хоть он и был лягушкой. Майки достал телефон и кинул короткое сообщение. Ему совершенно не нравилось происходящее, и что-то совершенно точно нужно предпринять. Эйприл и братья разберутся, как помочь Лео. Закончив, он тоскливо вздохнул и переместился так, чтобы окно снова было на виду. Когда Лео отодвинул шторы, Майки был в таком восторге — Лео словно знал, что он здесь. Сидя на верхушке фонарного столба, Майки наблюдал за спящим, и он заметил, что Лео больше не дрожал от холода под новеньким тёплым одеялом. Братья, наверное, прибьют Майки за такой риск, но он не сомневался, что они поступили бы так же на его месте. Лео выглядел таким замёрзшим. Майки обхватил руками ноги и устроил подбородок на коленях. Он бездумно сидел и смотрел в то самое окно побитого здания, а маленький черноволосый и синеглазый ребёнок спал под одеялом с Космическими Героями. И Майки тихо заговорил, хоть и знал, что его не услышат: — Когда-то, давным-давно, в далёком и прекрасном королевстве жил принц, которого превратили в лягушку. Но он обнаружил, что быть лягушкой на самом деле здорово! Он мог прыгать очень высоко, и плавать очень быстро и долго. Однажды он услышал, что прекрасная принцесса попала в беду, и решил стать героем и спасти её…