Очнулся Эрнесто на чужой кровати, в чужой комнате и в чужом доме. Голова трещала на две части, тело горело, волосы были влажные из-за пота. Препараты, которые заставил принять Майкл работали слабо, и он по-прежнему чувствовал себя паршиво. Эрнесто бы и дальше валялся в тёплой кроватке, но горло так сильно болело, что больше не мог терпеть эту боль, да и стоило бы понять, где находится. «Где это… Я?» — первая мысль, промелькнувшая в голове, когда осматривал мутным взглядом практически пустую комнату. Догадаться где он не составило труда. Всё было очевидно. И как только подумал о Майкле перед глазами всплыли ужасно нелепые картинки произошедшего щёки сильнее покраснели, и он невольно ударил себя ладонью по лбу, словно пытаясь выбить смущающие воспоминания. К его несчастью, помнил каждую деталь на том несчастном столе, но самое ужасное то, что он помнил, как дрочил на образ Майкла. Каким сексуальным и привлекательным казался в тот момент. Помнил, насколько сильные были его чувства и животное желание, которое еле-еле сдерживал, чтобы не показать второму всё своё настоящее нутро. А точно ли оно настоящее? До встречи с Майклом Эрнесто не испытывал такого сильного интереса к плотским утехам. Он вообще планировал до конца своих дней остаться девственник. И то, что он в один миг стал таким извращенцем — точно не по его воле. «Да, меня таким сделали,» — утешал себя парень, неторопливо направляясь к двери и стоило ему открыть её, как услышал громкие шаги, доносившиеся со стороны лестницы. Через пару секунд показался мужчина с подносом. Он на несколько секунд замер, уставившись на больного, который решил устроить себе экскурсию и свёл брови к переносице, намекая, чтобы возвращался обратно, что, собственно, произошло.
— Почему я здесь?.. — устало произнёс Эрнесто, присаживаясь на кровать.
— Я подумал, что здесь ты точно сможешь выздороветь. Дома снова убежишь, — пояснил Майкл и поставив поднос на колени младшего, прижал ладонь ко лбу. — У тебя температура. Постарайся лишний раз не вылезать из кровати. Если что, то просто зови меня… Кхм, «зови» это громко сказано. Ладно, что-то придумаю, а сейчас поешь.
Эрнесто не стал сопротивляться и зачерпнул первую ложку ненавистного супа.
— Я так понимаю, что… Пытаться убедить тебя отвезти меня домой — бесполезно?..
— Да. Неужели тебе здесь не нравится? Тут есть всё, что ты пожелаешь: еда, тёплая ванная, спокойствие. И отсюда ты точно не сбежишь. Не подумай ничего лишнего, просто под моим контролем ты быстрее выздоровеешь. Когда всё заладиться я отвезу тебя домой.
— Мой Арчи с ума сойдёт, если меня не будет несколько дней дома.
— Это же просто собака.
— Он мой друг.
Майкл вмиг замер, словно что-то вспомнил, а после натянул дежурную улыбку и игнорируя недовольство, продолжил.
— Твоей матери я объяснил всю ситуацию, и она согласилась со мной. Она, как и я, считает, что ты слишком загружен учёбой и совершенно забываешь об отдыхе. Питаешься непонятно чём. Откуда иммунитет появится?
— Она так легко согласилась? — удивлённо вскинул брови, не веря своим ушам. Последняя ниточка на побег безжалостно оборвалась. Конечно, он уже не маленький ребёнок и спрашивать разрешения матери через чур, но иногда чрезмерная опека выручает. — Обычно опекает меня как маленького ребёнка, а сейчас так просто отпустила… Это на неё совсем не похоже. Ты точно ей сказал?
— Точно-точно. Да и я же не какой-то чужой человек. И скажу тебе по секрету: я с твоей матерью знаком. Всё же я бывший полицейский. Меня все в этом округе знают.
— Знакомы?.. Так она тебя знает? А почему мне ничего не рассказывала тогда…
— Подробности оставим на потом. Ты ешь и поменьше болтай. Тебе нужны силы. А то точно с ног свалишься.
Эрнесто посмотрел на зелёное болотце и протяжно выдохнул. Опять двадцать пять. Но парень ничего говорить не стал. Всё же в словах старшего есть смысл: чем быстрее он выздоровеет, тем быстрее вернётся к учёбе. И Майкл, словно прочитав мысли, заявил: «Насчёт учёбы не переживай. Я буду держать тебя в курсе событий. Считай, что это твой заслуженный отпуск. Вкусно?». Последнее слово прозвучало с издёвкой, ведь прекрасно знал, как сильно Эрнесто не любит петрушку.
— В следующий раз добавляй другие ингредиенты помимо петрушки.
— Обязательно.
Наступило неловкое молчание. Эрнесто неторопливо ел суп. Знала бы Лилия настоящие мотивы Майкла, то навсегда бы запретила Эрнесту с ним видеться. Она даже не догадывается какой зверь сидит за маской обаятельного да статного мужчины. Да, сейчас Эрнесто в полной безопасности от окружающего мира, но самая главная опасность находится с ним в одной комнате. А статус «лучшего полицейского» это лишь прикрытие, дабы влиться в массу.
— У тебя есть какие-то книги?
— У меня есть собственная библиотека.
Эрнесто подавился супом, и Майкл бережно похлопал по спине.
— Аккуратнее. В своё время я был заядлым книжным червём. Особенно в студенческие годы. Только сразу говорю, маленьким мальчикам большинство моих книг покажутся страшными: кровь, кишки, расчленение. Можешь потом не уснуть.
— Я криминалист.
— Пока что только первый курс, — издевательски подметил. — Что обычно читаешь?
— Кровь, кишки, расчленение. Всё остальное мне кажется скучным.
— Ух ты, у нас не только схожий вкус в музыке, а ещё и в книгах. Интересно, в чём у нас ещё общее? Поведаешь мне о своих интересах?
Майкл скользнул неторопливо ладонью от лопаток к талии и довольно ощутимо прижал к себе. Сейчас он был близко, что Эрнесто ощущал на собственной коже горячее дыхание, обжигающее ушную раковину. Майкл, как хитрый зверь неторопливо подкрадывался. «Поведаешь мне о своих интересах?» — был ли в этом вопрос скрытый смысл? Конечно был. Это же Майкл. В его словах всегда есть скрытый мотив и понимая это, черноволосый решил сыграть в дурака.
— Люблю смотреть на звёзды и читать. Даже обустроил уголок в своей комнате. Может ты видел подушки на подоконнике. Мне нравится, когда лунный свет освещает страницы и я как будто погружаюсь в другой мир. Совсем другие ощущения от прочтения.
— Мне это кажется милым. Что ещё любишь?
— Холодный кофе и булочки с корицей. А ты? Только расскажи мне то, что я не знаю.
Майкл не ожидал, что щеночек так резко переключит внимание на него, поэтому на мгновение опешил и видя это, голубоглазый победно усмехнулся.
— Люблю дорогие и яркие вещи. Люблю быть в центре внимания. Винтажный стиль. Он напоминает мне о юности. Выпивку и, — прильнул к уху и хрипло прошептал, доводя второго до мурашек. — Секс…
Эрнесто содрогнулся. Он уставился на пол. Благо поднос стоял на коленях и не было видно, что его дружочек немного напрягся. Парень вспомнил то, что Майкл делал с ним на столе и невольно прикусил внутреннюю часть щеки. По телу прошлась волна неприятной боли.
— А ещё тебе нравится причинять людям боль, — дерзко ответил, уставившись злыми глазами. — Ты сделал мне больно. И я тебя не прощу. Думаешь… Что раз уж заботишься обо мне, то я забуду всё так быстро? Ты меня чуть ли не изнасиловал… Это уже переходит все границы. Я не извращенец!.. И прошу соблюдать дистанцию, а то наши отношения уходят не в то русло.
— Тебе же понравилось.
— Ни на йоту мне не понравилось.
— Уверен?
— Да.
Майкл переложил поднос на прикроватную тумбочку. Эрнесто недовольно нахмурился.
Что этот псих снова задумал? Но не успел он сказать это, как тяжелая рука легла на внутреннюю часть бедра, начав медленно водить вверх-вниз.
— Я бы тебе ещё поверил, если бы не то, чем ты занимался, когда я ушёл.
Щёки младшего вспыхнули, и он потерял дар речи.
— Возбудился от моих грубых действий. И кто ещё извращенец? Мне тогда стоило продолжить? Скажи мне, — схватил за скулы и повернул к себе. — Смотри на меня. А если бы тебя кто-то другой увидел, то, о чём бы подумал? Увидел бы парня с приспущенными штанами, испачканного в сперме.
— Это из-за тебя всё случилось. Не делай меня виноватым, — пытался говорить как можно строже, но голос предательски дрожал. — Если бы ты ни начал ко мне приставать, то ничего бы не случилось. Да и моя реакция на действия сексуального характера вполне естественна. Я же не робот и у меня тоже есть инстинкты.
— Если бы ты не ослушался меня, ничего бы не случилось. Я спокойно тебя попросил остаться дома, но ты решил меня ослушаться и разозлил. Непослушных щенков нужно наказывать. А то, что тебе понравилось наказание это уже вопрос к тебе, а не ко мне.
— Я тебе не щенок, чтобы меня наказывать.
— Ха-ха-ха! Какой ты забавный, — посмеявшись, посмотрел на него пронзительным взглядом и скользнул ладонью к паху, не крепко его сжал. Эрнесто вздрогнул, сжав вместе колени, а рукой схватил за запястье. — Ждёшь меня как верный песик, а когда я прихожу, то махаешь хвостиком от радости. Думаешь, что я всего этого не замечаю?
— Я рад тебя видеть, ибо хочу узнать побольше о Пазле. И всё равно моя реакция не даёт тебе права называть меня щенком. Если нравятся такие извращений… Агхм! — хрипло застонал, когда жёсткие пальцы Майкла сжали член. — П-прекрати… Животное! Это ты не смог держать свои инстинкты при себе. И сделать меня виноватым у тебя не получится.
— С этим животным тебе жить несколько дней.
— Не стану.! Я и минуты больше не проведу здесь.
— Куда же ты пойдёшь?
— Куда угодно. Лишь бы ко мне не приставали.
Эрнесто, слегка шатаясь подошёл к двери и схватился за ручку. Он повернулся назад, уставившись на Майкл, который сидел с раздвинутыми ногами и заведенными руками за спину. Весь его внешний вид говорил о доминантности.
— Уходи, но, когда выйдешь за пределы моего дома — вход тебе закрыт. Уверен, что в таком состоянии дойдёшь до города? Я живу в глуши, в лесу. Если так неприятно моё присутствие, мои действия, моя забота — вперёд, я тебя не держу. Посмотрим, насколько тебя хватит.
Эрнесто на доли секунды задумался: стоит ли это делать? А после вышел в коридор. Никто за ним не пошёл даже когда спустился на первый этаж. Коль Майкл и вправду не собирается догонять — это отличный шанс покинуть этот дурдом.
Эрнесто прихватил с собой рюкзак, любезно оставленный на диване и накинув пальто вместе с шарфом, вышел во двор. Вокруг была темнота. Как Майкл и говорил, жил он в глуши, откуда добраться до города можно только на машине или хотя бы велосипеде. Сейчас Эрнесто как никогда пожалел, что не научился водить.
Парень осмотрелся по сторонам. Один лес окружал. Ни души. Даже животных не было слышно. Лишь гнетущее молчание.
— Уверен? — раздался голос Майкла, стоящего позади. — Уйдёшь — больше не вернёшься. Просто признай, что тебе понравилось и не нужно мне ничего доказывать. Не зли меня. Если заблудишься в лесу, то замёрзнешь и умрёшь. Ты меня услышал? Я не пойду тебя спасать, коль тебе не нужна моя помощь.
Эрнесто не хотел возвращаться, но не из-за Майкла, а просто не хотел показаться трусом.
— Не жди моей помощи. В этот раз я тебе не помогу.
Парень спустился по лестнице во двор и под ногами хрустнул снег. Зима как никогда не вовремя напомнила о себе. Морозный ветер выл, унося хлопья снега. Небо было укутано тучами. Даже луна не осветит дорогу. Все было на стороне Майкла. Словно эта местность полностью ему подчинялась.
— Нам будет лучше больше не встречаться. Просить тебя относится ко мне уважительно — бессмысленно. Ты всё равно поступишь по-своему. Я в этом уже сто раз убедился.
— Стой, — сказал Майкла и схватил за руку. — Давай утром отвезу тебя домой раз уж ты так сильного этого хочешь. Ты же понимаешь, как глупо сейчас выглядишь? Твой поступок ничего не докажет.
— Если пообещаешь мне до утра меня не трогать, то хорошо. Думаешь мне так хочется идти туда? — его голос прозвучал жалко, и он посмотрел на Майкла, который выглядел обеспокоенно. — Я вообще не понимаю, что ты такого во мне нашёл. Неужели не можешь найти лучше партнера для твоих ролевых игр? Я тебя не осуждаю. Мне вообще плевать что делаешь на кровати, но меня в это ввязывать не надо.
— Я обещаю тебя не трогать. Пойдём в комнату. Замёрз ведь.
Майкл и правду сдержал своё слово. После того, как Эрнесто вернулся в комнату от мужчины след простыл. Они оба была по разные конца берега и только сейчас парень наконец-то смог расслабиться. В потоке мыслей он не заметил, как провалился в глубокий сон. Разбудило его сильное завывание ветра и пронзающий холод. Эрнесто приоткрыл горячие веки и уставился на чёрное небо над головой. «Я всё ещё сплю?» — спросил сам себя, но обстановка вокруг была слишком реалистична, и он с ужасом осознал, что это всё происходит на самом деле. Спальные штаны и кофта пропитались талым снегом. Его бледная кожа покрылась синими пятнами, а губы были фиолетовые и дрожали. Как долго он пролежал в снегу не знает, но самое главное: как он, чёрт возьми, здесь оказался? Он помнил только как уснул, а проснулся уже здесь. Эрнесто решил подойти к решению вопроса с холодной головой, но как можно держать себя в руках, когда ты посреди ночи в тёмном лесу и на тебе даже носков нет, чтобы согреть посиневшие ноги? Дабы хоть как-то согреться парень обнял себя за плечи и осмотрелся. Он был посреди какой-то поляны с множеством могучих деревьев, окутанных засасывающийся темнотой и тишиной. Чем дольше он в них всматривался, тем страшнее силуэты видел. Он даже себе предположить не мог в какой точки леса сейчас находится. Вокруг всё было одинаковое, да и находится он здесь впервые. И вот сейчас Эрнесто ощутил, как его ноги задрожали не только от холода, но и от животного ужаса. Его сердце быстрее заколотилось, к горлу подступил комок, а живот стянуло так, что он чуть не вырвал.
— Спокойно… Спокойно… Майкл обязательно заметит мою пропажу утром. Надо лишь немного подождать… Спокойно, Эрнесто… Шшшш…
Взгляд парня упал на следы от ступней и его глаза загорелись. Он как можно скорее побежал в сторону ведущих следов, игнорируя страх и ветер, сносящий с пути. Через двадцать минут рассудок Эрнеста начал давать сбой, и он чуть не потерял сознание из-за поднявшейся температуры. Но в каком бы плачевном состоянии не был, хочешь не хочешь — надо. Шаг был уже не таким быстрым.
Измученный парень остановился на пару минуты, дабы перевести дыхание и немного отдохнуть и в этот момент лес решил сыграть с ним в злую шутку. Между деревьями Эрнесто заметил неподвижно стоящие силуэты. Они были в странных позах. Конечно, сначала Эрнесто подумал, что ему показалось, но протерев глаза ничего не поменялось. «Эй, Эрнесто, я здесь!» — раздался детский голос и силуэт, стоящий на четвереньках, побежал в сторону. От такого зрелища парень грохнулся на землю. Его затрусило. Он сразу догадался, что за незнакомцы это были и не смог сдержать эмоций, начав кричать и захлебываться слезами.
— Нет, я здесь. Посмотри на меня!
— Нет, на меня!
Детский смех и хруст снега сводил с ума и тогда парень сломился со всех ног прочь. Плевать куда, только бы убежать! Только бы этот Ад закончился. В ушах, помимо посторонних голосов был Майкла, который эхом отдавался в сознании: «Уйдёшь — больше не вернёшься. Просто признай, что тебе понравилось и не нужно мне ничего доказывать. Хорошо, я не буду тебя трогать. Твой поступок ничего не покажет. Тебе не нравится моя забота? Кто как не я смогу тебе помочь? Но сейчас не жди от меня помощи. Ты жалок. Мерзкий. Ты должен был тоже сдохнуть тогда. Хотя знаешь, почему я не могу тебя убить? Ты же этого так сильно хотел. Но я не могу. Ты же такой ранимый. Слишком прелестный».
Слова были настолько противоречивы, что он не знал, чему верить. Эрнесто закрыл уши ладонями. По красным щекам текли слёзы, а в голову навязчиво лезли страшные картинки. Эрнесто упал на колени и громко заревел, зовя на помощь. Ему было так страшно, что готов был умереть, лишь бы это безумие прекратилось.
— Эрнесто, ты не уйдёшь, — раздался девичий голос прям над макушкой и множество маленьких ручек стали дергать за одежду. — Ты будешь как мы. Будешь как мы. Как мы, как мы.
— Пожалуйста, не уходи, останься с нами… Нам тебя не хватает.
— Сейчас он придёт, и мы будем играть, ля-ля-ля.
— Да-да, играть-играть! Эрнесто, ты будем играть!
Эрнесто выблевал зелёную жижу на снег и тогда дети стали жадно поглощать блевотину. Они были такие же как тогда: кто-то на четвереньках, кто-то в паре, сломанные руки, ноги, изуродованные физиономии, бледные с синими пятнами. Они были похожи на замершие чучела. Их взгляд был холодный, пронзающий до дрожи, а звуки, которые издавали при каждом движении, был похож на хруст снега. «Почему я не теряю сознание?! Почему, чёрт возьми?!» — говорил сам себе Эрнесто, надеясь, что сознание его послушается, но ничего не происходило. Он всё ещё оставался в сознании.
Раздался громкий хруст снега позади парня. Дети подняли головы и их лица исказились одновременно от ужаса и радости. Улыбки больше походили на оскал.
— Теперь ты будешь с нами.
— Теперь тебе не уйти.
— Нет… Нет… Нет! Нет! Боже, не надо, пожалуйста! Я не хочу. Отстаньте! Я не виноват. Я не хочу умирать. Уходи! Пожалуйста, спасите… Пожалуйста, Майкл… Кто ни будь, пожалуйста… Нет! Я не хочу.!
Он попытался встать, но снова свалился в снег. Его ноги попросту не слушались. Парень закрыл голову руками и хрипло закричал, дрожа всем телом. Хруст снега становился всё громче да быстрее, но было непонятно как близко незнакомец рядом. В следующую секунду сильные плечи схватили за плечи, и парень стал махать руками, пытаясь вырваться. В голове промелькнули все воспоминания. Всё плохое и хорошее. Даже то, что он забыл.
— Нет! Отпусти! Я не хочу! Спасите…
Эрнесто боялся открыть глаза и посмотреть на то лицо, которое снится ему в кошмарах.
— Это я, Майкл.
Но парень был так напуган, что даже родной голос казался чуждым.
Мужчина, видя, что тот никак не реагирует на его слова решил отнести его домой, но перед этим укутал в пальто, которое второй яростно срывал с себя продолжая кричать. Тогда Майкл схватил его за плечи и заорал прямо в лицо: «Чёрт возьми, это я! Эрнесто, открой свои глаза!». Эрнесто замолчал. Он в миг пришёл в себя, но ему было по-прежнему страшно. Вдруг тот, кто сейчас перед ним не Майкл, а просто притворяется им.
— Я еле тебя нашёл! Какого хрена ты здесь делаешь?! Я тебя… Я… — злясь шипел сквозь зубы, но в то же время его глаза были наполнены не только злостью, но и беспокойством с паникой. — Мне тебя на цепь посадить что ли? А? Отвечай!
Эрнесто вздрогнул и громко всхлипнул, открывая заплаканные глаза. Он несколько раз проморгался, фокусируя взгляд на лице Майкла. И как только он убедился, что это правда Майкл, налетел на него с крепкими объятиями, снова захлебываясь слезами. Ему хотелось стать с ним одним целым. Чтобы он прикрыл его от холодного ветра и от тех тварей, живущих в лесу.
Эрнесто вцепился мёртвой хваткой, из-за чего Майклу пришлось вместе с ним подниматься на ноги. Мужчина укрыл своим пальто и подхватил под задницу так, чтобы хрупкие руки обнимали за шею, а ноги за талию. Он не собирался его ругать, наказывать. Сейчас ему было достаточного того, что его щенок нашёлся целый, а то, что он будет делать дальше — придумает потом.
— Я… Я не х-хотел…
— Я знаю, знаю, но сейчас побереги свой голос. Потом мне всё расскажешь.
Но Эрнесто никак не останавливался.
— Они… О-они…
Майкл остановился и посмотрел на заплаканное личико. Сейчас Эрнесто выглядел как никогда беспомощно и это было прекрасно. Его изумрудно голубые глаза выделялись в почти кромешной тьме. Майкл вспомнил ту ночь. Ночь, которая изменила его жизнь. Ночь, что навсегда останется в его памяти.
— Тогда ты также смотрел на меня. Таким же взглядом, умоляющим спасти тебя. Неужели ты и правду ничего не помнишь?
Глаза Эрнесто снова заслезились, и он сомкнул челюсть, чтобы снова не начать плакать. Его окутало такое же сильное дежавю, как и Майкла. Всё это уже происходило с ним: ночь, зима, хруст снега и силуэт Майкла, пришедшего спасти его.
— Т-ты.?
Майкл не мог больше терпеть. Он аккуратно прильнул к дрожащим губам, не сильно углубляя поцелуй. Этот поцелуй был нежный и короткий. Настолько короткий, что оба не успели насладиться, поэтому Майкл, не видя сопротивления, углубил его, проникая языком как можно глубже. Эрнесто не умел целоваться и это только сильнее разыгрывало аппетит у старшего. Ему захотелось научить этого мальца всему.
Разорвав поцелуй, Эрнесто посмотрел прямо в серые глаза, смотрящие на него с жадностью, и он потянулся снова его поцеловать, как мужчина плотно сжал губы.
— Давай сначала дойдём до дома.
Эрнесто положил подбородок на плечо. Тяжёлые веки не слушались и последнее, что он увидел прежде, чем потерять сознание — огорчённых детей, прячущихся между деревьями.
***
Майкл усадил промёрзшего насквозь бедолагу перед заранее разожжённым камином и завернул в шерстяной плед. Эрнесто устало облокотился о спинку дивана, прикрывая горячие веки. Его всё ещё немного трусило из-за пережитого стресса. Он выглядел печально да измученно, словно безжизненная фосфорная кукла с пустым взглядом. Треск камины вводил в некий транс, и он бы снова провалился в сон, если бы не просьба не спать. Сначала Майкл заставил Эрнеста принять таблетки, а после любезно протянул блюдце с чашечкой горячего травяного чая. Майкл как никто другой знал, именно такой напиток лучше всего успокаивает. На допросах, когда потерпевшие не могли двух слов сказать, часто прибегал к такой хитрости. Посуда, как и все остальные вещи в этом доме была винтажная, из-за чего складывалось ощущение, что жизнь здесь замерла еще в сороковых. Такая атмосфера окунула Эрнесто в детство. Бабушкин дом, выпечка и любовь.
Эрнесто дрожащими руками забрал чашку и принялся рассматривать красивые голубые цветы на белом фосфоре.
— Нравится? Этим сервизом пользовалась ещё моя бабушка, — спокойно пояснил, также рассматривая узоры. — Когда она умерла, то все её вещи я забрал к себе. Всё равно они никому не были нужны, да и с бабушкой у меня были крепкие отношения. Даже когда она умирала я был рядом. Хорошие были времена. Этот, стол, кстати, новый. Купил на первое время, поэтому не вписывается в интерьер. Скоро уберу.
— Мне нравится…
— …Тогда оставлю. Пей чай.
Эрнесто неторопливо пил напиток, рассматривая огонь. Он старался не думать о тех события, но навязчивые мысли лезли в голову как бы ни пытался прогнать. Парень поджал ноги под себя, пряча под плед и тогда Майкл усадил его между своим колен, обняв со спины. «Ты прям как грелка,» — прошептал бывший полицейский, уткнувшись носом во влажные волосы. Эрнесто не был против такой близости. Сейчас ему хотелось просто отдохнуть, поэтому был готова на все, лишь бы обрести долгожданный уют.
— Тебе… Тебе не страшно жить в лесу?..
— Нет, не страшно, наоборот, нравится. Здесь спокойно и тихо. Никто меня не трогает. Можно спокойно заниматься своими делами. Да и я часто устаю от людей, поэтому после рабочего дня одиночество в лесу — самое прекрасное время. А ты боишься? Уверяю тебя, в моём лесу нечего бояться. Сколько раз там бродил, ничего не находил. Даже зверей толком нет.
— Я бы тоже хотел жить подальше от людей…
— Может, когда-то твоя мечта сбудется. Раньше я жил в центре города, но после отставки решил начать всё с нуля.
— Где ты работаешь сейчас?
— Иногда захаживаю в участок помогать, подрабатываю в университетах, но основная моя профессия — частный детектив. Мой дом — это мой офис. Мои клиенты часто жалуются: почему я не могу открыть офис где-то в городе? А я им отвечаю: в городской суматохе я хуже работают. Не могу сказать, что я отшельник, но зачатки во мне есть.
— Хотел бы я тоже всё начать с нуля…
— Когда поймаем Пазла, я обещаю, что твоя жизнь изменится, — прошептал, поднимая чужое личико за подбородок. — Расскажи, почему ты пошёл в лес?
— Я… Я не знаю… Я уснул в комнате, а проснулся уже там…
— Ты принимаешь какие-то таблетки?
Эрнесто ударил себя по лбу. Только сейчас он вспомнил, что уже как несколько дней никак не может купить новую баночку таблеток.
— Завтра решим эту проблему… Эрнесто, я очень переживал за тебя. Я проснулся от того, что из твоей комнаты выл ветер и меня это насторожило. Когда я вошёл в комнату, то увидел, что окно открыто, а тебя нет. Ты не представляешь, как я перепугался в тот момент. Хорошо, что снег шёл и я смог тебя найти по следам. Я думал о худшем… Я никогда так в своей жизни не переживал. Боялся, что ты потерялся и что я тебя не найду. Что бы я твоей матери сказал? Моя бы жизнь была разрушена. Твоя жизнь для меня ценнее моей, поэтому я больше не допущу, чтобы ты болел и подвергался опасности. А если вдруг что-то случится, если кто-то тебе причинит вред — накажу. Эрнесто, щеночек мой, больше не пугай меня так, — крепче обнял, уткнувшись лицом в изгиб шеи. — Только ради тебя я живу…
Но Эрнесто ничего не слышал. Он давно провалился в сон.
***
«Нет… Нет.! Нет!» — закричал Эрнесто и сам же проснулся от своего пронзительного крика. Он был потный и горячий. Температура после ночной прогулки поднялась почти до сорока градусов, от чего голова гудело, а сил совсем не было. Он перепугано оглянулся по сторонам. К счастью, он не проснулся посреди леса, а по-прежнему оставался в комнате. Стоило ему перевести взор на дверь, как она почти сразу же распахнулась и на пороге показался встревоженный мужчина в одном халате. Его волосы были немного растрёпанные, с носа свисали очки.
— Что случилось? Снова кошмар? — спросил Майкл и уселся на край кровати, прижимая ладонь к горячему лбу. — У тебя поднялась температура… Придётся уколы делать. Таблетки совсем не помогают.
Эрнесту было так плохо да тошно, что он был согласен на всё, лишь бы полегчало.
— Ты… Ты не спал?
— Сидел возле камина и читал книгу, как вдруг услышал твой крик, — пояснял старший, доставая из тумбочки аптечку. — Боишься уколов?
— Нет…
— Тогда оголяй попку и ляг на живот.
Парень устало перевернулся и начал приспускать штаны, как вдруг Майкл резко потянул за резинку, снимая штаны вместе с боксерами. Оголились небольшие ягодицы. Эрнесто спрятался свой стыд, уткнувшись в подушку, а вот старший испытывал лишь возбуждение вместе с восхищением. Аккуратная маленькая бледная попка с прекрасно ровной да мягкой кожей. Мужчина положил ладонь на одну из ягодиц и немного сжал, оставляя красные следы. Нижний ощутил прилив удовольствия к интимному месту и невольно застонал. Этот тихий стон врезался в уши Майкла, и он воспринял это как знак продолжать, поэтому почти сразу же продолжил поглаживать покрасневшую округлость, ощущая жар.
— Не надо… — прошептал Эрнесто. — Ты обещал.
— Уже давно обед, — с придыханием ответил Майкл и прильнул к его уху, специально сжав ягодицу. — «Могу делать всё, что захочу,» — сказал бы старый я, но так как ты болен, то я не буду ничего делать.
— Спасибо… А почему ты не на работе?..
— Взял отгул ради тебя, так что цени это, — продолжал отвлекать шепотом чтобы в один миг вставить иглу в задницу. Эрнесто стиснул зубы и заскулил. Раствор был жгучий. — Держи бедра ровно, сейчас всё закончится… Тише-тише… Ну вот, молодец.
Когда всё закончилось Майкл слез с младшего и обработал след от иглы, приложив ватку, а после ловко натянул одежду обратно.
— Когда тебе станет лучше, то съездим в больницу. Узнаем, что с тобой, а пока что отдыхай.
Прежде чем Майкл ушёл, парень попросил принести какую-то книгу. Мужчина принёс на свой выбор учебник по правоведению, но застал мальчишку спящим. Он положил книгу на тумбочку и присел на кровать, зарывшись пальцами во влажные пряди. Больше пяти минут рассматривал личико, практически не моргая, и прислушивался к сопению. Его дружочек по-прежнему был налит кровью, сдерживаться было сложно, но раз уж он обещал, то ничего делать не будет. По крайней мере пока болен. Хотя так хочется повалить его на кровать, связать, хотя даже связывать не придётся, он не сможет сопротивляться, и начать кусать. Тем дольше серые глаза блуждали по тело, тем развратнее мысли становились: «Если я немного тебя потрогаю, ничего ведь не случится?.. Ты же не животное. Контролируй свой член, иначе Эрнесто прекратит с тобой общаться. Ты его украдешь, и он от тебя никуда не убежит. Рано или поздно он смириться со своей судьбой и тебе отдастся».
Майкл нагнулся к красному личику и выждав несколько мгновений раздумий поцеловал в лоб, а после вышел в коридор. Он спустился по двери на пол и ударил себя по щеке. В нём неожиданно проснулось забытое чувство — совесть.
Так вот что чувствуют обычные люди… С одной стороны он терпел сильное желание, а с другой приставучее чувство, которое раздирало сердце. Второе выносить было сложнее. До того как Майкл начал общаться с Эрнесто он и подумать себе не мог, что когда-то снова будет испытывать к кому жалость и остальные, как ему казалось, потерянные эмоции.
Майкл открыл сервиз с алкоголем, но вспомнив, что через пару часов придется ехать в больницу, не стал пить. Он раздражённо бросил бутылку на пол. Она в дребезги разбилась, а светло-коричневая жидкость с едким запахом испачкала ковёр. От такого грохота Эрнесто проснулся. Этот шум в полной тишине раздался словно гром среди ясного неба. Столь неожиданным был.
— Майкл?.. — хрипло спросил Эрнесто, спустившись на первый этаж и застав мужчину, собирающего осколки. — Что случилось?
— Я тебе разве не говорил отдыхать? Иди наверх и не вылезай из кровати! Мне тебя привязать что ли? Сам не слушаешься, а потом ноешь, что я садист. Как иначе с тобой справляться? — шипел сквозь зубы, нацелив волчьи глаза. Но в один миг злость сменилась на жалость и он, прекратив хмуриться, подошёл ближе. — Извини, что напугал. Просто выскользнула из рук. Как себя чувствуешь?
— …Уже получше.
— Отлично. Тогда поехал.
В поликлинике сказали, что у Эрнесто острый бронхит. Такая новость очень огорчала. Эрнесто надеялся, что у него обычная простуда, и что через неделю будет здоров, но, к сожалению, всё оказалось намного хуже. И всё из-за дурацкого поведения ночью. Что с ним произошло он так и не понял, поэтому попросил Майкла отвезти его к психиатру. После полтора часа приема врач сообщила ещё одну неутешительную новость: обострилась депрессия. И дабы больше таких психозов не повторялось психотерапевт выписал более сильные препараты.
Дабы хоть как-то поднять настроение мальчишке Майкл привёз его домой навестит мать и забрать все нужные вещи: книги, конспекты, одежду. Эрнесто при матери вёл себя как обычно. Его больше волновало состоянии Лилии. Ей лишний раз волноваться нельзя, так что про обострение депрессии рассказывать не стал. Второй кто был безумно раз увидеть Эрнесто был конечно же Арчи. Хоть они не видели несколько дней для него это была настоящая трагедия. И видя, как грустно песику, у парня даже появилась мысль попросить Майкла забрать его к себе, но после не долгих раздумий откинул эту идею. Майкл и так для него много сделал и просить о таком это уже наглость.
Вернувшись домой Эрнесто впал в отчаяние. Весь оставшийся день он провёл в кровати, не прикоснувшись ни то, что к еде, а даже к любимым книгам. Ему ничего не хотелось. Он понимал, что пропустит половину учёбы. Первый курс, первый семестр — это то время когда нужно себя проявлять в глазах учителей, а из-за тупой болезни всего этого лишается. Учёба и поимка Пазла это то, ради чего живёт. Если лишиться первого, то ко второму дверь закрыта.
Первая неделя в новом доме прошла обычно. Эрнесто понемногу выздоравливал. Майкл был очень бережен и внимательный по отношению к Эрнесту. Он всё своё свободное время проводил с младшим. Ему хотелось быть с ним как можно ближе и всячески помогать. Несмотря на своё желание быть независимым Эрнесту нравилась бережливость и, наверное, впервые в жизни он ощутил заботу со стороны чужого человека. Ему практически не приходилось что-то делать: еда всегда была на столе, в доме всегда было тепло, одежда всегда была постирана, таблетки Майкл приносил к кровати. Только душ Эрнесто сам принимал, и то, Майкл предлагал свою помощь, на что младший любезно отказывал.
Майкл каждый день утром и вечером делал ему уколы, а после уходил на работу, поэтому парень до вечера был предоставлен себе. Он любил одиночество, но в чужом доме посреди гремучего леса чувствовал себя некомфортно. В основном Эрнесто смотрел телевизор, читал книги, учился, старался поддерживать чистоту в своей комнате, да и в доме в целом. Порой Майкл не успевал убраться на кухне, поэтому этим занимался Эрнесто. Он был рад заняться хоть чем-то, лишь бы стены не давили тишиной.
В один из дней Эрнесто решил осмотреть повнимательнее дом. Может что-то интересное найдёт или узнает о Майкле. Но все комнаты кроме ванной и кухни были закрыты. Это пробудило в нём ещё больше интереса. Если они закрыты, то значит там находится всё самое интересное. Но как бы тщательно Эрнесто ни заглядывал в каждую щелочку, не копошился в тумбочка ни единого ключа так и не нашёл, зато нашёл коробочку с медалью и фотоальбом.
Он сел на кровать и стал его листать. На фотографиях был изображен Майкл, а кто рядом с ним можно было только догадываться: вот здесь старая старушка, видимо бабушка, о которой так тепло отзывался, здесь женщина с мужчиной, а тут… Маленький щеночек с большими глазками. Приятные эмоции овладели парнем, и он вспомнил каким маленьким когда-то был Арчи. Не даром говорят, что дети быстро растут. Не успеваешь оглянуться как из щенков они превращаются в сильных псов.
Когда Майкл вернулся был уже вечер. Первый делом мужчина поднялся наверх проверить состояние больного, да и переодеться бы не помешало.
— У тебя была собака?
Майкл от такого вопроса замер у входа в гардеробную.
— Мой альбом нашёл? Некультурно рыться в чужих вещах, — ответил с улыбкой, продолжая расстегивать пуговицы. — Он умер несколько лет назад от старости. Вéрни звали. Хороший был пёс. Верный и добрый. Никогда таких животных не встречал.
Эрнесто задумался.
— Что насчёт моего Арчи?
— Я не люблю животных, которые мне не принадлежат.
Майкл заметил, как тот опустил взгляд. Он не дурак и прекрасно понимал к чему клонит. Больше ничего не говоря Майкл как обычно оставил Эрнесто со стопкой заданий и пошёл готовить ужин.
Оставшаяся неделя прошла без происшествий. Странности начались со второй.
